Hình Xăm Hoa Trà - Chương 165

“Lần đầu tiên ta thấy có kẻ bảo phải nộp con mình ra đấy.”

“Chẳng phải lần đầu đâu. Mấy ngày nay ta nghe hoài.”

“Tặc tặc. Ai mà ngờ đây lại là một con tà long cơ chứ?”

Với người bình thường, hạnh phúc của họ phần lớn bắt nguồn từ gia đình. Làm gì có đứa trẻ nào mà không phải khúc ruột của cha mẹ? Vậy mà lại biến một đứa trẻ chưa chào đời thành vật tế thần sao?

“Vớ vẩn thật.”

“Mùa xuân vĩnh cửu ư? Dù có thật thì ta cũng chẳng muốn con mình phải sống vì điều đó.”

“Chính xác. Dinh thự Đại công tước vốn đã chu cấp cho chúng ta đủ sống rồi.”

“Nghĩ xem phu nhân đã làm bao điều cho phương Bắc! Trước đây khi nhà cửa của chúng ta bị tàn phá, ai đã đến dựng lại? Phu nhân còn mời cả bác sĩ đến nữa.”

“Quên đi ân nghĩa thì có còn là người không?”

Đó là những lời bàn tán vang vọng qua khắp các ngôi làng. Người dân không chỉ ghi nhớ ân tình mà còn kính trọng và yêu mến Amber. Họ đang đáp lại tình yêu thương mà nàng đã dành cho họ.

“Được rồi mọi người. Cố lên một chút nữa thôi!”

Trong tai hoạ, nếu chỉ lo sống sót một mình thì chỉ có đường chết, nhưng nếu cùng nhau đối mặt, những điều kỳ diệu sẽ xảy ra.

Thật kỳ lạ.

Về lý thuyết, người ta phải tranh đấu một mình để sinh tồn, nhưng tại sao khi đoàn kết lại, cơ hội sống sót của họ lại tăng lên? Đó là một trong những điều kỳ diệu của xã hội loài người—hay có lẽ đó là cái mà người ta gọi là tình người.

Trong khi Igmeyer chiến đấu dữ dội, phương Bắc lại càng thêm vững vàng nhờ sự đoàn kết. Nếu có một sự thay đổi lớn trong cuộc đời Amber lần này, thì đó chính là điều này.

Dù bản thân Amber không nhận ra đầy đủ, nhưng sự hối tiếc của nàng không chỉ dừng lại ở mối quan hệ với Igmeyer. Nó bao gồm cả việc nàng đã thất bại trong việc bảo vệ phương Bắc, việc nàng không thể yêu thương và trân trọng người dân nơi đây.

Đó là một nguồn hối tiếc khác.

Tuy nhiên, ở kiếp này, nàng đã sửa chữa tất cả những tiếc nuối trong quá khứ, đảm bảo rằng phước lành này sẽ truyền lại an toàn cho thế hệ sau. Đó là một suy nghĩ xa xôi, khi mà đứa trẻ còn chưa được sinh ra.

* * *

Trong khi dinh thự Đại công tước và người dân mỗi làng cùng đoàn kết cầu nguyện cho chiến thắng của Igmeyer, thì ngài đang phải đối mặt với Nidhogg nơi vực thẫm.

Cuộc trò chuyện bằng kiếm giữa họ giờ đã chuyển thành một cuộc đối thoại có ý nghĩa hơn, dù cả hai vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu nhau.

— Tại sao ngươi lại chống cự đến thế?

Nidhogg gầm lừ. Đáp lại, Igmeyer ngẩng cao thanh kiếm đầy thách thức.

“Ta đã nói rồi, ta không cần thứ mùa xuân kiểu đó.”

— Tại sao ngươi lại chắc chắn rằng mình không cần? Ngươi nghĩ mình có thể sống sót qua mùa đông này sao? Ngươi thành thật tin rằng chỉ vì một trò chơi được tổ chức mà phương Bắc sẽ ổn thỏa sao?

“Kẻ đã chết rồi thì lắm lời thật đấy. Người sống sẽ tự lo liệu, nên hãy chết lặng lẽ đi.”

Hai quan điểm rõ ràng là không thể hòa giải. Cuối cùng, một trong hai sẽ phải chết. Và rõ ràng Igmeyer không hề có ý định trở thành người phải chết.

— Ngươi còn trẻ nên không hiểu đâu.

“…Nói vậy làm ông già thật rồi đấy. Ông có biết từ ‘lão già gàn dở’ không?”

Igmeyer thầm thì nhỏ rồi quyết định nhắm mắt lại.

Cùng với làn khói đen do Nidhogg tạo ra, xung quanh tối mịt và đằng nào ngài cũng chẳng thể nhìn rõ thứ gì. Vì vậy tốt hơn là không nên căng mắt ra để nhận diện mọi thứ.

Khi trận chiến tiếp diễn, Igmeyer cảm thấy nguồn sức mạnh bên trong mình như đang mở ra ở đâu đó. Cơ thể và tâm trí, linh hồn và thể xác; một lối đi kết nối chúng như đang được hé mở. Thanh kiếm ngài vung giờ đây cảm giác như một phần mở rộng của cơ thể.

Ngài gần như không cảm thấy mệt mỏi hay căng thẳng, như thể các giác quan đã trở nên tê dại. Ngài chỉ tập trung vào một mục tiêu duy nhất. Khi từ bỏ thị giác, thính giác, xúc giác và có lẽ cả linh tính của ngài lại trở nên sắc bén hơn.

Nidhogg thường xuyên dùng mưu gian, điều đó lại khá có ích.

Chẳng hạn, tiếng nói có thể phát ra từ bên phải nhưng cái đuôi lại quật từ bên trái, hoặc ngài cảm nhận được một cuộc tấn công từ trên cao nhưng rốt cuộc nó lại giáng xuống từ phía dưới.

‘Người ta nói khi trở thành rồng, ngươi sẽ chậm rãi phát điên và kết thúc trong một tình cảnh thảm hại, và đúng là như vậy thật. Ta không muốn mình trở nên như thế.’

Đối với ngài, Nidhogg là một sinh thể đã đánh mất tất cả chỉ vì một mục tiêu trong đời. Chấp niệm của ông ta quá mạnh mẽ đến mức không thể nhìn thấy những gì ngay trước mắt.

‘Thật không may, ta phải giải thoát cho linh hồn ông bằng cách kết liễu ông.’

Đó là điều duy nhất ngài có thể làm với tư cách là một người con.

“Hãy kết thúc chuyện này thôi, Cha.”

* * *

Một tuần đã trôi qua. Rồi một tuần nữa lại tiếp nối.

Không một phút nghỉ ngơi trong chiến đấu, Igmeyer ngày càng kiệt sức.

Nhưng Nidhogg cũng mệt mỏi không kém.

Không thể tung ra đám tay sai, Nidhogg chỉ hoàn toàn tập trung vào việc đỡ các đòn tấn công của Igmeyer.

Igmeyer dồn dập nhắm vào cổ Nidhogg, đến mức dường như tàn nhẫn.

Keng!

Lưỡi kiếm va vào chiếc đuôi đầy vảy của Nidhogg tạo nên một tiếng động chói tai. Dù cơn đau xé rách xông lên bàn tay, Igmeyer vẫn không hề biến sắc.

Ngài lặng lẽ chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo.

Có một dòng sông sâu thẳm giữa Nidhogg và ngài, một khoảng cách không bao giờ có thể lấp đầy. Suy nghĩ của họ khác nhau đến mức căn bản, có thể coi là hai đường thẳng song song vĩnh cửu.

Nidhogg tin rằng sự hy sinh vì lợi ích của các thế hệ tương lai là chính đáng, tâm trí ông ta hoàn toàn tập trung vào hiệu quả.

Ông ta không hề bận tâm rằng những kẻ mà ông ta coi là có thể hy sinh cũng có cuộc sống của riêng mình.