Hai Rondo : Chương 6: Truyện ngắn 6. Hiệp sĩ đơn sắc - Phần sau

Truyện ngắn 6『Đêm Đơn Sắc – Phần Sau』

Trên Nights Online, ngày đêm thay phiên nhau cứ mỗi khoảng ba giờ lại diễn ra một lần. Ở các khu vực dạng hang động thì điều này không ảnh hưởng mấy, nhưng ở các khu vực ngoài trời, sự khác biệt giữa ngày và đêm có thể khiến phong cảnh thay đổi hoàn toàn.

Khu vườn trên không Misira đặc biệt thể hiện rõ sự khác biệt ấy. So với ban ngày bầu trời xanh trong vắt mang đến cảm giác thoải mái, ban đêm khi những di tích sụp đổ được chiếu sáng bởi ánh trăng lại tỏa ra một không khí bí ẩn đến lạ lùng.

"Ha!"

Tia chém sắc nhọn của quái vật địch — Elv — bị Liz nép thoát chỉ trong tích tắc. Tiếp đó là những đợt tấn công tầm xa từ phía hậu phương, cô ấy vẫn nở nụ cười nhàn nhã rồi dùng thanh kiếm roi bắn chúng đi. Khả năng tung hứng như thế này thực sự khiến người ta phải sửng sốt.

Liz dùng lưỡi kiếm trả đòn đâm thẳng vào con Elv trước mặt, rồi theo đó là một đường rạch ngang bụng. Cô ấy tiếp tục phi nước đại về phía con Elv phía sau.

"Udun! Dừng lại!"

"..."

Không cần ai nhắc cũng biết. Ta không trả lời cái lệnh đó dù chỉ một chữ, mà bắn ra Tia Bóng Tối — Trick Shadow — hướng về con Elv trang bị cung ở phía sau. Một mũi tên đen (bolt) lướt qua ngay cạnh Liz đang chạy như gió, và trước khi cô chạm tới nó chưa đầy một tích tắc, mũi tên đã xuyên thủng trán con Elv.

"Nice!"

Liz cười khẩy, rồi kết liễu kẻ địch đã cứng đờ và không còn phòng thủ.

"Nhân tiện, Udun, đã lâu lắm rồi mới gặp lại Twai Rode nhỉ."

Sau khi dọn sạch quân địch xung quanh, Liz vừa rút kiếm roi vừa nói thế.

"Thật vậy... hay nói đúng hơn là nhớ cái tên đó quá."

"À, không biết từ lúc nào nữa. Nhớ quá đi~ ha ha ha!"

Liz cười lớn ồ ồ với thanh kiếm roi trong tay. Trong khi đó, ta lại sửng sốt trước lời vừa rồi của cô ấy. Ta không ngờ lại được nghe lại cái tên ấy vào đúng lúc này, dù gần như đã quên mất từ lâu.

"Nhưng mà, bây giờ mà ghé vào Misira Khu Vực Trên Không một mình với cậu thì quá vất vả thật nhỉ. Nếu là Seu thì còn đỡ, nhưng..."

"Ừm ừm. Trung bình mà thôi. Các cậu mới là bất thường."

"Đùa thôi. Đừng có nghiêm túc chứ!"

Liz nói như đang đùa, rồi cứ thế nhìn xung quanh bằng ánh mắt lướt qua.

"Thế nhưng, thật sự có gã nào đó ở đây chứ? Ngay tại đây."

Bầu trời đầy sao trải dài trên đầu những di tích trắng bị sụp đổ. Đây là đảo thứ nhất của Khu Vực 8th — Misira Khu Vực Trên Không. Dựa vào danh sách nhận được từ Casca, ta dự đoán có Black Knight xuất hiện ở khu vực này, nên đã đến đây cùng Liz.

"Sao cậu lại nghĩ là ở chỗ này?"

Liz nghiêng đầu đầy thắc mắc hỏi. Ta suýt trả lời nghiêm túc, nhưng rồi thấy việc giải thích chi tiết quá phiền phức nên lập tức đổi ý.

"Nhưng mà nói trước, khả năng tìm thấy không cao lắm đâu."

"Thế là cái gì?"

"Nếu bỏ qua phần giải thích chi tiết thì có một quy luật trong tài liệu Casca đưa, theo đó hôm nay Black Knight có khả năng cao đang ở Khu Vực 8th. Nhưng ý là không biết chính xác ở đâu trong 8th."

"Ồ~ Vậy là dưới đất hay trên trời. Khu Vực 8th thì chỗ này, hoặc chỉ còn lại Urza Hang Động Dưới Đất thôi mà."

Liz dường như chấp nhận lời giải thích đó. Dù trước đây đã nhiều lần cố gắng giải thích hệ thống hay chiến thuật cho cô ấy, nhưng chưa bao giờ cô nghe hết đến cùng. Giờ đây, ta thường chỉ lược bỏ phần lớn mà nói thẳng vào kết luận khi nói chuyện với Liz.

Con bé này sống bằng trực giác, không phải lý thuyết.

"Đúng vậy. Nhưng dù theo cách nào, trong Khu Vực 8th cũng không có người chơi nào khác ngoài chúng ta — Trinity — nên xét theo nghĩa đó, khả năng Black Knight ở đây cũng giảm đi rồi."

"À~ hiểu rồi~ khu..."

"...Nghiêm túc nghe đấy."

Dù tự hỏi trước đó, Liz vẫn ngáp một cái lớn rồi đáp lời giải thích. Tư thế bất lịch sự vẫn không thay đổi.

Liz vẫy ngón tay nói tự hào:

"Chứa đựng bảo vật quá yếu của cậu mà chiến đấu, cũng khá vất vả đấy chứ~"

"Xin lỗi đã nhắc."

"Ha ha! Đùa thôi mà! Đừng có mà tin từng chữ! Nhưng mà nếu cậu nói có thì đúng là có rồi. Không sai đâu!"

Liz nói chuyện với giọng hồn nhiên vô tư, nhưng khi nói đến chiến đấu, cô ấy lại thể hiện một thành tích phi thường. Khả năng phản xạ vượt trội và sự chính xác trong từng động tác không tin được là thứ không ai sánh được trên toàn máy chủ. Với biệt danh 【Mặt Trời (The Hearts)】, cô ấy hiện tại đang nắm giữ danh hiệu người chơi mạnh nhất.

Nếu lúc mới gặp thì còn nói được, nhưng bây giờ khi đã thành đội cùng Liz thì ta hiểu rõ rằng mình không đủ sức cân bằng. Vai trò của ta chỉ là cố gắng hỗ trợ để không trở thành gánh nặng cho cô ấy mà thôi.

——

Đúng lúc ấy, từ phía xa vọng đến một âm thanh rất nhỏ. Âm thanh ấy đúng là, nghe giống như tiếng kim loại va chạm vào nhau.

"..."

"Có chuyện gì?"

Thông thường, Misira Khu Vực Trên Không rất yên tĩnh vì không có người chơi nào khác. Chỉ có tiếng ồn ào khi ta chiến đấu, và ngay cả khi đặt kỹ năng 【Nghe Nhìn】 ở mức tối đa, ngoài tiếng bước chân của quái vật lang thang thì hầu như không có âm thanh nào khác.

Nhưng âm thanh ấy đúng là tiếng kiếm giao chiến — tiếng chiến đấu.

"Có ai đó đang chiến đấu phía trước đây."

"Gì, thật sao?"

Liz sửng sốt quay lại nhìn. Misira Khu Vực Trên Không này là Khu Vực 8th. Lúc này, trên máy chủ Arzas, chỉ có ta và Liz — Trinity — đặt chân vào khu vực này, nên nếu suy nghĩ bình thường thì không thể có chuyện đó.

Một gã điên rồ nào đang chiến đấu ở chỗ này, rốt cuộc là ai?

“Kia kìa”

“Tốt!”

Tôi chỉ tay về phía đó, Riz lập tức chạy về phía trước.

◆

“Ồ~ hắn à”

Riz phát ra giọng đầy tò mò. Khi đến được cửa quảng trường, cô ấy đứng đó, tay đặt lên hông. Tôi chạy tới, nhìn qua vai Riz vào bên trong quảng trường — một nhân vật mặc toàn thân giáp ( プレートアーマー ) màu đen đen đứng đó.

Đó là giáp thép đen chứ? Trông đen bóng như thể lấy luôn bóng tối bao phủ, chiếc mũ giáp toàn mặt ( フルフェイス ) không biểu cảm nào. Hắn ta mặc bộ giáp kỵ sĩ nặng nề, mỗi tay cầm một thanh kiếm một lưỡi đủ hình dạng khác nhau.

“Smitter với Swordbraker. Bộ đôi hiếm gặp nhỉ”

“Đả kiếm lưu à. Ta rất thích chứ. Đồng đội”

Tôi nhắc đến vũ khí của kẻ thù, Riz trả lời lệch tả một chút. Bộ đôi đó hiếm gặp, chứ không phải đả kiếm lưu hiếm gặp. Tôi định sửa cho đúng, nhưng lười nên thôi.

Riz vui vẻ vận hành bảng điều khiển, rút thanh kiếm ngắn Mien Gosh — vũ khí phụ — ra ngoài, ngoài thanh kiếm bạcレイピア đã trang bị trước đó. Đó là trang bị khi cô ấy chiến đấu thật sự.

“Vậy thì Udun”

“Sao vậy”

Riz nở nụ cười nịnh nọt, tôi nhíu mày. Tự hỏi cô ấy có tính toán gì không, chờ lời nói tiếp theo, cô ấy nhìn về phía kỵ sĩ đen rồi nói ngắn gọn.

“Đến đây”

“Gì――”

Chớp mắt, kỵ sĩ đen đã di chuyển đến trước mặt. Khoảng cách mấy chục mét, hắn đã rút ngắn trong lúc nào không biết.

Bị bất ngờ tấn công. Kỵ sĩ đen vung thanh Smitter trong tay phải.

――Kinh

“A ha!”

Riz bước lên một bước, đỡ lại đòn tấn công của địch. Đầu mũi Mien Gosh trong tay trái, cô ấy nhẹ nhàng chặn đòn công. Ấn Tượng Giaード — kỹ thuật chặn kích hoạt bằng cách tung đòn đúng thời điểm, chính là chiêu thức trăm trận trăm thắng của Riz, một trong những nguồn sức mạnh áp đảo của cô ấy.

Riz xoay người lọt vào trong vòng tay kỵ sĩ đen, rồi từ thế lấy kiếm ngắn, đâmレイピア ra. Nhưng kỵ sĩ đen đã dùng Swordbraker tay trái quấn lấy đòn đâm tốc độ cao đó.

“Tch”

Riz vội rútレイピア ra, thanh Smitter tay phải — vừa hết thời gian cứng đờ — ập tới. Riz lại dùng đầu mũi Mien Gosh đỡ đòn ấy.

“Ố!?”

Mien Gosh va chạm vào Smitter, phát ra tiếng kêu đục. Lần này dường như Ấn Tượng Giaード đã thất bại. Không rõ chuyện gì, nhưng dường như bị gì đó tác dụng rồi.

Riz vì lý do nào đó, gương mặt hơi khó chịu như đang chiến đấu không thuận lợi. Trong khi đó kỵ sĩ đen hổn hỵ, lần lượt vung Smitter. Cô ấy dùng cách kết hợp giữa đỡ gián đoạn và chặn thường để gạt đòn tấn công dữ dội đó.

“Tí... này, khu!”

Thường thì, giữa trận chiến hắn hay nói chuyện không ngừng, nhưng lần này nhìn hắn vất vả đến thế là lâu rồi.

“Udun... một lúc bảo vệ ngươi... tch!”

“Hiểu rồi. Làm tốt nhé”

Tôi quan sát tình hình, rồi di chuyển theo lời Riz. Lùi bước để tạo khoảng cách với hai người, rồi nhắm súng bắn xa ( クロスボウ ) vào kỵ sĩ đen. Nhanh chóng, kích hoạt kỹ năng khiêu khích để thu hút sự chú ý của hắn.

“Cái gì...?”

Kỹ năng khiêu khích đúng là đã kích hoạt. Hiệu ứng đỏ bao bọc cả tôi và kỵ sĩ đen cùng lúc. Nhưng kỵ sĩ đen như không có chuyện gì, vẫn tiếp tục tấn công mà không rời khỏi Riz.

“Ý gì vậy...?”

Tôi thấy kỳ lạ, nhưng thực tế kỹ năng khiêu khích đã bị vô hiệu hóa. Đành đổi chiêu, bắn liên loạt mũi tên ( ボルト ) đang nạp.

“...”

Kỵ sĩ đen vừa tấn công Riz, vừa lật người né những mũi tên ( ボルト ) từ phía rìa tầm nhìn. Ngay sau đó, hắn quay mặt nón toàn mặt ( フルフェイス ) về phía chúng tôi, rồi lần này chạy thẳng về phía tôi.

“Tch”

Bị nhắm ngay sau khi hết đạn. Hắn tiếp cận nhanh hơn dự kiến, tôi vội vàng nạp lại ( リロード ) nhưng chưa xong thì kỵ sĩ đen đã lọt vào trong, vung Smitter ngang ngực.

Tôi không né, mà ngược lại lao người vào.

“Gừ...”

Smitter cắt xuyên qua thân thể. Trong tầm nhìn đỏ ngầu vì sát thương, tôi gắn súng bắn xa đã nạp lại vào thân kỵ sĩ đen, không chút do dự bấm cò.

Súng bắn xa cự ly không. Kỹ thuật Bóng Tên — ràng buộc chuyển động — kích hoạt khi dính vào địch, nhằm chắc chắn ngăn chặn động tác.

Tất nhiên đổi lấy vết thương chí mạng của tôi, nhưng từ đầu đã chuẩn bị đánh đổi mạng. Hoàn toàn không có vấn đề gì.

Bóng Tên trúng đích, kỵ sĩ đen dừng bặt. Khoảnh khắc đó, Riz lao từ phía sau.

“Chết đieeee!”

Đòn tấn công của Riz xuyên chính xác vào chỗ nối giữa mũ giáp và giáp. Thanhレイピア bạc đâm xuyên cổ họng kỵ sĩ đen, Riz tiếp tục vung ngang chém ra. Đòn tấn công chí mạng từ phía sau, chắc chắn kích hoạt đòn chí mạng.

Nhưng kỵ sĩ đen, như thể không có chuyện gì, lại vung Smitter lên lần nữa.

“Ngốc!”

Tôi không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc. Tia bóng tối bắn ra như một liều thuốc chết, hiệu quả biến mất trong tích tắc, đòn chí mạng của Riz cũng không gây ra vết thương chí mạng, và Kỵ Sĩ Đen lại phản công bằng động tác không hề thay đổi.

Đó là động tác mà trong thường thức của chúng tôi, không có khái niệm nào như vậy.

"Gật."

Khi chiếc Smitter được tung ra lần nữa đánh trúng vai cổ, vì sát thương mà trước mắt tôi trở nên đỏ rực. Rồi ngay lập tức xung quanh bị bao trùm bởi hiệu ứng tử trận (Dead).

"Udun!"

Tiếng gọi tên của Riz, nghe rõ ràng đến mức gần như ồn ào.

◆

Đã chết (Dead) gần một tiếng đồng hồ rồi. Tại cửa ngõ Vườn Trên Không Misira, trước điểm dịch chuyển cũng chính là điểm hồi sinh (Respawn), tôi đang chờ Riz trở về. Nhìn bộ dạng cô ấy chưa quay lại, có vẻ cô gái đó vẫn đang chiến đấu với Kỵ Sĩ Đen.

"...Mấy cái gì vậy, cái đó."

Động tác của tên Kỵ Sĩ Đen kia hoàn toàn lệch khỏi quỹ đạo thông thường. Thật vậy, Riz không thể kích hoạt được Impact Guard, và ngay cả trong tình huống hai chống một có tôi tham gia, nó vẫn không hề dừng lại. Có lẽ chiến đấu một mình mà kéo dài được năm phút, nhìn khắp máy chủ cũng chỉ có vài người làm được mà thôi.

Điều khiến tôi kinh ngạc nhất trong trận chiến vừa rồi là, Kỵ Sĩ Đen bị tấn công của Riz mà rung lên từng chút một. Hắn ta trông có vẻ chỉ đang vung ngẫu nhiên thanh kiếm rapier, nhưng thực ra lại tấn công chính xác vào những điểm phòng thủ yếu nhất của đối phương. Người chơi bình thường, nếu bị Riz tấn công từ phía sau mà không có phòng thủ, thì gần như tức thì chết, và ngay cả sống sót cũng sẽ chịu hình phạt cận kề cái chết.

Nhưng Kỵ Sĩ Đen, đã chịu đựng điều đó như thể nó không thành vấn đề gì. Sự thật đó, mạnh mẽ ủng hộ một giả thuyết.

Đó là Kỵ Sĩ Đen không phải PC mà là NPC.

"Nhưng mà..."

Trận chiến ngắn ngủn vừa rồi hiện lại trong đầu tôi. Nếu Kỵ Sĩ Đen là NPC, thì có một điều khiến tôi nghi ngờ. Động tác của Kỵ Sĩ Đen, quá giống con người.

"Loài quái vật nào mà có suy nghĩ như vậy được chứ."

Kỵ Sĩ Đen không phản ứng với kỹ năng khiêu khích, và vào đúng khoảnh khắc tôi bắn hết mũi tên crossbow (bolt), nó đã kéo ngắn khoảng cách với tôi. Loài quái vật lợi dụng khoảng trống phát sinh từ tính chất của vũ khí crossbow, chưa bao giờ nghe thấy. Hay nói cách khác, ngay cả con người, kẻ có thể chiến đấu bằng ý tưởng đó cũng chỉ là người chơi cao cấp đã thuần thục chiến đấu mà thôi.

Vậy thì, tên Kỵ Sĩ Đen đó rốt cuộc là gì? Chỉ toàn là những điều không biết.

—

Bất ngờ, điểm dịch chuyển sáng rực ánh sáng xung quanh. Từ trong hiệu ứng, người hiện thực hóa chính là Riz với mái tóc dài nâu đỏ bay trong gió.

Tôi đứng dậy chào đón, nghĩ rằng cô ấy cuối cùng cũng trở về.

"Thua rồi à?"

"Hả, chỉ dùng vật phẩm hồi phục mà thôi. Tất nhiên là thắng rồi."

Riz báo cáo với đôi mắt bạc lấp lánh rực rỡ, rồi tiếp tục bằng giọng vui vẻ.

"Ha ha! Nhưng thật vui quá! Đã lâu rồi mới có cảm giác tim đập nhanh như vậy. Thằng kia, mạnh quá!"

"Đánh hay thật. Thành thật mà nói tôi tưởng chắc thua."

"Ừm— thực ra sau khi cậu bị đánh, động tác kẻ thù có vẻ hơi xấu đi một chút."

Tôi bị đánh rồi, động tác xấu đi? Ý cậu là sao.

"Không bi—. Nhưng ít ra cũng không chết vô ích, tốt lắm!"

"Dù sao thắng rồi thì tốt... nhưng thằng đó rốt cuộc là ai?"

"Ừm. Sao Udun, không nhận ra à? Bóng ma của nó."

"..."

Tôi đang nhìn vẻ mặt hơi kỳ lạ, thì Riz cười mỉa mai và nở nụ cười. Rồi hít một hơi như muốn tự hào kể— và trong khoảnh khắc ấy, cô ấy bừng tỉnh, mắt mở to ra.

"Gì!?"

"...Sao vậy?"

"Bây giờ... mấy giờ rồi?"

"Trước 18 giờ."

"Ủy! Mẹ ơi! Đáng chết! Hôm nay hẹn từ 18 giờ mà."

Riz nói như vậy với vẻ mặt rất sốt ruột. Nhớ ra hôm nay cô ấy có việc chiều tối mới nói.

Tôi muốn nói cho cô ấy câu nói ý nghĩa vừa rồi rồi mới đăng xuất, nhưng cô ấy dường như không còn quan tâm đến chuyện đó mà đang vội vã.

"Vội quá vậy, bạn trai đang chờ à?"

"Ừ thì cũng vậy thôi. Dù sao cũng xin lỗi, ngày mai nói nhé."

"...Thật là. Nhanh lên đăng nhập đi."

"À. Vậy rồi!"

Riz vỗ tay vẫy vẫy, đăng xuất khẩn cấp.