Hai Rondo - Chương 10: 10. Cuộc thi

10

Galgan và đồng đội vừa kết thúc trận đấu sự kiện với thành tích thắng nhanh nhất trong số tất cả những người thách thức trước đó. Những người đang xem xung quanh không khỏi thốt lên: "Không hổ danh Imperial Blue".

Cũng giống vậy, Rize cũng cảm thấy tự hào. Cô ấy đang đứng giữa quảng trường, vui vẻ vẫy tay hướng về phía Cask và đám bạn đang tập trung lại để chụp ảnh lưu niệm.

"Casoo! Kon-chan! Quá giỏi quá giỏi!"

"Ổn định thật, không thay đổi chút nào."

"Ngầu quá nhỉ! Tớ cũng muốn tham chiến luôn!"

Nói xong, Rize quay lại với nụ cười rạng rỡ. Nhưng Udun nhìn bộ dạng của cô ấy mà không khỏi cau mày. Bộ đồ của cô hoàn toàn khác thường so với mọi khi.

"...Bộ đồ đó không được đâu. Nè, sao cậu mặc yukata?"

Đó là chiếc yukata đỏ rực như kẹo táo. Màu đỏ của vải được điểm hoa mẫu trắng, quấn cùng với sải lưng màu hạt cải – rất hài hòa. Phần ngực hơi phồng lên được thắt ở vị trí cao, thu hút ánh mắt mọi người, còn đôi mắt cá chân thon gọn như liễu hiện ra từ đôi dép tuyết đen dưới chân, thật dễ thương.

Tóc nâu đỏ được buộc đuôi ngựa, cài lên gốc một chiếc kẹp hoa rực rỡ. Từ gáy tóc lộ ra dường như tỏa ra hương thơm của họa tiết trên chiếc yukata.

Udun nhìn chăm chú, rồi Rize cười hồn nhiên mà đáp lại.

"À, hôm nay có cuộc thi yukata trong sự kiện này mà."

"Cuộc thi yukata hả?"

"Ừ. Sau đó mình sẽ hợp nhất với Elea để chọn bộ đồ cùng tham gia. Đây là lần thử đồ thôi."

"Thì giải thưởng là gì?"

Udun hỏi, Rize sáng mắt mà đáp:

"Ừ! Vòng tai đá Hải Sư. Cực kỳ dễ thương!"

"Là sao?"

Đây là món đồ chưa từng nghe, nhưng nhìn bề ngoài thì chắc là trang trí thuần túy về mặt hình thức. Udun không mấy quan tâm đến những món đồ không thực dụng như vậy, nên chỉ đáp qua loa.

Trong Nine's Online có rất nhiều món đồ gọi là "đồ đẹp" mà khi trang bị cũng không có hiệu lực gì. Hơn nữa, do người chơi tự ý chỉnh sửa, số loại đồ này đa dạng đến mức không ai có thể khẳng định nắm hết được nữa.

Để lấy được một trong những món đồ đẹp ấy – chiếc vòng tai đá Hải Sư – mà Rize mặc yukata, nhưng Udun lại có thêm một điều khiến anh quan tâm.

"Vậy, sao cậu kéo theo nó đến đây?"

Udun chỉ ngọn chân Rize, nơi có một khối đen tròn trĩnh. Đó là hình ảnh của một con mèo đen đang uốn đuôi hình chữ "nghịch" lông nhung, thảnh thơi tự liếm lông.

Kune – trước đây được gọi là "con mèo đen may mắn", giờ là thú cưng của Rize, thường nằm ngủ ở nhà bang hội và xưởng – nhưng hôm nay lại nằm nhàn nhã dưới chân Rize.

"Ồ, hay quá khi cậu hỏi."

Rize khẽ ho, tự hào giơ ngón trỏ lên.

"Cuộc thi yukata lần này, chủ đề là 'Lãng Du'."

"Bình thường quá."

"Ý cậu là sao? Mặc yukata mà có mèo đen ở chân, không thấy rất lãng du sao?"

"...Gì thế?"

Udun không khỏi ngạc nhiên hỏi lại. Anh không hiểu ý cô ấy lắm.

Rize liếc sang một bên, rồi thao tác bảng điều khiển, rút ra một chiếc khăn gói đỏ và chiếc quạt. Bên cạnh con mèo đen đang liếm lông, cô cúi người xuống tạo dáng. Con mèo đen lông nhung và Rize trong bộ yukata đỏ rực, đứng song song như một cảnh trong phim, thật rực rỡ.

Rize nhìn ngang đầy mời gọi rồi hỏi lại:

"Thế nào?"

"Ý cậu cũng hiểu rồi. Có lãng du hay không thì chưa biết, nhưng ý tưởng thì rõ."

"Thật là – không hiểu sao lại không thấy!"

Nói xong, Rize phồng má, khuôn mặt con nít của cô càng thêm dễ thương biết bao. Bộ yukata và sải lưng có màu sắc tương phản hấp dẫn lẫn nhau, cùng với đồ trang trí và phụ kiện hài hòa với không khí của vải vóc – tất cả đều cho thấy cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều cho cuộc thi này, và Udun cũng cảm nhận được điều đó.

"Cuộc thi này, nếu có đặt cược thì cũng thú vị nhỉ."

"Đặt cược hả… không biết sao."

Rize cau mày như đang bối rối. Trong Nine's Online, mọi cuộc đấu đều có đặt cược. Ngoài hệ thống bỏ phiếu "Match-Win-Quinella" chính thức trong giải đấu, còn có hệ thống cờ bạc cho phép người chơi đặt cược với nhau.

Hệ thống cờ bạc này tự động tạo đề bài và thực hiện đặt cược dưới hình thức bỏ phiếu, thường được dùng trong các trận đấu tự phát và cuộc thi do người chơi tổ chức.

Sự kiện lần này mà Rise nhắc đến, có lẽ cũng sẽ có đặt cược. Nhưng Udun hiểu rõ mình không có kiến thức gì về lĩnh vực thời trang. Vì vậy anh cho rằng, nếu có tham gia thì cũng là một ván cược bất lợi lắm.

"Vậy cuộc thi đó bắt đầu lúc nào?"

"Ồ. Ngay bây giờ ở con đường bên phải phố số 1. Này, Udun cũng muốn tham gia chứ? Chẳng phải cũng rảnh rỗi sao?"

"Đừng vội kết luận."

Udun đáp ngay lập tức, nhưng Rize không ngại mà tiếp tục xúm vào.

"Nếu nói với Elea, chắc cô ấy sẽ cho mượn đồ yukata. Một chàng trai mặc yukata mà ngắm mèo đen… không tuyệt sao!? Tất nhiên chân là dép tuyết rồi. Udun cũng có bộ đồ hợp rồi nhỉ – sao không, bây giờ cũng chưa muộn –"

"...Nên dừng lại. Tụi này tuyệt đối không tham gia đâu."

"Thế thì cứ đến xem đi. Elea và Kune đều tham gia mà. Chúng tớ khá tự tin đấy! Từ trước khi máy chủ đóng cửa đã chuẩn bị sẵn rất nhiều bộ yukata rồi!"

"...Thì cứ xem thôi."

"Ừ!"

Cuối cùng Udon đã chịu bỏ cuộc, quyết định đến xem cuộc thi của Rize. Anh ta quyết định bỏ cuộc, định sau sẽ hỏi kết quả qua xác sống (Dokuro).

◆

Quảng trường nhỏ trở thành sân thi đấu có một sân khấu được nâng cao một tầng, trước sân là hàng dài ghế ngồi xếp thành hàng. Không có mái che, đây là một sân thi đấu nhỏ hoà lẫn vào con phố nhộn nhịp của lễ hội.

Khi Udon và Rize đến nơi, họ gặp một người đàn ông mặc áo choàng bạc. Ngay khi thấy Udon, người đàn ông đứng dậy và cất tiếng nói vui vẻ.

"Già! Sao Udon, gặp nhau ở chỗ này vậy"

Đó là Cecil – thủ lĩnh của tộc du mục (Nomad). Hôm trước khi gặp ngoài đời thực, anh ta nói rằng không thể rời Kamakura vào thời điểm này, nhưng Udon không khỏi ngạc nhiên khi thấy anh ta bình thường đã đăng nhập vào Nine's Online.

"Đâu phải câu này. Cecil, công việc cậu thế nào rồi?"

"Buồn chỉ có buổi trưa thôi, buổi tối khá rảnh. Hôm gặp cậu cũng là buổi tối mà? À dù sao thì, vừa đăng nhập thôi mà."

Nhìn Cecil tự phụ nói chuyện, Rize cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

"Xin chào. Cecil-san"

"Ồ, Rize. Bộ yukata dễ thương quá"

"Cảm ơn!"

Trả lời Cecil, Rize nở nụ cười vui vẻ. Anh ta đã chiếm chỗ trước nhất trong sân thi đấu, xung quanh là mấy nam nữ cũng là thành viên guild của Nomad, đang ồn ào trò chuyện.

Udon ngồi cạnh Cecil theo lời mời, còn Rize vì "Elean sẽ đến ngay" nên từ chối, đứng bên cạnh Udon.

"Mấy người trong chúng tôi có người thi đấu, nên cả bọn đến xem thôi"

"À, mình cũng vậy"

"Đúng vậy đúng vậy. Cậu cũng mê yukata à?"

"Điều đó thì không, đừng nhầm lẫn"

Cecil nói đùa, nhưng Udon lạnh lùng phủ nhận.

"Mình chỉ đến xem Rize thi đấu thôi. Nói cách khác, cậu đã đặt cược chưa?"

"Ồ. Bầu chọn đã bắt đầu rồi. Số tiền cũng khá nhiều"

"Là vậy"

Nghe câu trả lời đó, Udon thao tác bảng điều khiển để lấy thông tin cược. Nhóm thí sinh được đánh số hiệu hiện ra trước mắt kèm theo ảnh đăng ký và tỷ lệ cược hiện tại. Ngồi nhìn, anh ta đặt tay lên miệng với vẻ nghiêm túc.

Udon đang cố chọn người chơi nào mặc yukata hợp nhất, nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh thở ra một tiếng nhỏ.

"Thật là không biết. Rize, các cậu mấy nhì?"

"Chắc là nhì rồi"

"Các cậu, thắng được không?"

"Anh tin là được! Bộ yukata Elean làm, chất lượng siêu tốt"

"Vậy thì, nhóm cậu cũng được"

Udon buông thả, bỏ phiếu cho nhóm Rize và Elean. Số tiền cược khoảng 100k (100.000). Nếu trúng sẽ được nhân lên vài lần. Rize được Udon bỏ phiếu, cười hơi ngượng ngùng.

Udon đóng bảng điều khiển, rồi nghiêm túc nói chuyện với Cecil.

"Cecil. Thông báo khi dịch vụ mở lại lần này, có nhắc đến Kỵ sĩ Đen (Shiva) không?"

"Ồm. Không"

"Ý cậu thế nào?"

Trước câu hỏi đó, Cecil – người mặc đồ yếm đen – giơ tay phải cầm quạt (sen-su) lên đáp. Đó là chiếc quạt vàng lấp lánh, rất kém gu.

"Không biết. Vì mới hôm qua nên chưa có thông tin gì lắm. Nhưng nếu nghĩ bình thường thì—"

"Kỵ sĩ Đen (Shiva) đã bị xóa (delete) rồi... phải không"

Cecil gật đầu nhẹ. Nhưng ngay sau đó, anh ta đề cập thêm một khả năng khác.

"Hoặc là đã bỏ cuộc, bỏ mặc luôn rồi cũng có thể"

"Điều đó không thể nào được. Quá liều lĩnh"

Trong lần trao đổi thông tin với Cecil hôm trước, có tin rằng ban quản trị đang đau đầu với việc xóa Kỵ sĩ Đen (Shiva). Lần mở dịch vụ đột ngột hôm nay, Cecil nói rằng có lẽ ban quản trị đã bỏ cuộc với việc xóa Kỵ sĩ Đen (Shiva).

"Để mở lại dịch vụ mà chẳng làm gì thì khó hiểu lắm, chắc là đã tìm ra cách hay rồi"

"Nghĩ theo thường thức thì vậy. Nhưng—"

Cecil nở nụ cười hạ mình, rồi nói bằng giọng có phần kể chuyện.

"Khả năng ban quản trị cố tình để Kỵ sĩ Đen (Shiva) còn lại vẫn còn"

"...Nghe hiểu rồi"

Nghe câu đó, Udon khoanh tay gật đầu. Một thoáng Udon không hiểu Cecil đang nói gì, nhưng ngay lập tức anh ta đã hiểu ý anh ta.

Sau khi dịch vụ mở lại, Udon đã gửi tin nhắn cho Vol thuộc Crimson Flare. Nội dung hỏi rằng Fanai và Akrai – hiện đang mất ý thức – sau khi nhận thông báo mở dịch vụ thì đã ra sao.

Câu trả lời từ Vol chỉ là một câu: "Vẫn chưa tỉnh lại".

Thực tế họ chưa phục hồi ý thức, điều đó cho thấy dù Kỵ sĩ Đen (Shiva) đã bị xóa (delete) hay chưa thì cũng vô nghĩa, hoặc là vẫn chưa bị xóa (delete).

「Knight Đen (Shiva) lần này đã vượt ra ngoài phạm vi của lỗi máy tính. Nói thẳng ra, nó giống như một hiện tượng siêu nhiên. Có thể là vì thấy thú vị, hoặc vì một mục đích khác, mà ban quản trị cố tình để nó tồn tại.»

「Có vẻ như họ đã thành công trong việc cô lập dữ liệu của Knight Đen (Shiva) và đang tiến hành phân tích. À, phần này thì chỉ có thể tưởng tượng mà thôi.»

«Dù sao thì, cũng đã có gì đó xử lý thành công rồi chứ. Nếu không thì chắc chắn họ đã không mở lại dịch vụ được đâu.»

Nếu như họ mở lại dịch vụ mà không hề có bất kỳ biện pháp nào đối phó với Knight Đen (Shiva) – nguyên nhân khiến Fana và mọi người rơi vào trạng thái bất tỉnh – thì dễ dàng hình dung rằng sự cố như giải đấu cấp A ngày trước sẽ lại xảy ra. Do đó, không thể nghĩ rằng Knight Đen (Shiva) vẫn còn nguyên vẹn mà không có bất kỳ biện pháp xử lý nào. Udun và Cecil, hai người hoàn toàn thống nhất trong nhận định đó.

Tuy nhiên, tầm nhìn của họ đã nhanh chóng bị một người đàn ông bác bỏ.

«Không phải vậy đâu. Nó không phải vậy.»

Đó là giọng nói đầy thoải mái, vô tư. Một giọng nói không chút căng thẳng đã xen vào cuộc trò chuyện nghiêm túc của hai người. Khi hai người giật mình quay lại, họ thấy một người đàn ông đang ngồi đó với nụ cười mang tính cơ giới, nói chuyện đầy khôi hài.