Hai Rondo - Chương 4: 4. Một sự thật

4

Khi Kazuto và Rise đến nơi, thời gian đã trôi qua rất lâu sau ngọ.

Ngồi điện xe liên tục mấy tiếng để đến thành phố đó, nơi này rộng lớn hơn chốn họ ở rất nhiều. Từ đó, hai người tiếp tục bắt xe buýt rồi đi bộ đến địa chỉ ghi trên tin nhắn. Nơi họ đặt chân tới là một góc khu vực nhà ở bình thường.

Hình như ở đây nhỉ.

...Ừ.

Làm sao đây...? Hay cứ bấm chuông thử xem?

Được đấy. Ngoài cách đó ra thì không còn...

Ối.

Giữa lúc hai người đang đứng bàn tính trước ngôi nhà định đến, một người phụ nữ đã cất lời gọi. Trông cô ấy không quá trẻ, nhưng toát lên vẻ hiền hòa.

Hai người có việc gì với nhà tôi sao?

À, xin chào. Thật xin lỗi vì sự đường đột này. Bọn cháu đến để tìm chị Rokujo Izuna ạ.

Thay cho Kazuto đang đứng sững sờ vì bất ngờ bị bắt chuyện, Rise nở nụ cười đáp lời. Vừa nghe nhắc đến tên Izuna, người phụ nữ liền mỉm cười như trút được gánh nặng.

Ối chà, bạn của con bé à?

Dạ, vâng ạ.

Trước thái độ lịch sự của Rise, người phụ nữ tự xưng là mẹ của Izuna.

Vậy sao. Cảm ơn các cháu vì đã lặn lội đến đây. Vào nhà đi nào. Con bé chắc cũng sẽ vui lắm đấy.

Cô không hề tỏ vẻ nghi kỵ mà mời cả hai bước vào nhà.

◆

Người trong bức ảnh trước mắt là một thiếu nữ có chiếc răng khảnh rất duyên. Trừ bộ đồng phục thủy thủ mùa đông màu xanh đậm, đôi mắt nâu cùng mái tóc đen dài, trông cô y hệt như Liz - người vẫn luôn đồng hành cùng họ bấy lâu nay.

Giờ đây, trong tấm ảnh vẫn mãi phảng phất màu thời gian ấy, cô vẫn nở nụ cười rạng rỡ như mọi ngày.

...

Kazuto ngẩn người nhìn chằm chằm thiếu nữ trong bức ảnh.

Cậu không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Nơi cậu được dẫn vào sau khi nghe nói sẽ được đưa đến chỗ Izuna không phải phòng khách, mà là căn phòng thờ lót chiếu tatami. Và ngay giữa bàn thờ được đặt ở một góc phòng, cô vẫn đang mỉm cười vui vẻ.

Cuối cùng, Kazuto cũng nhận ra ý nghĩa đằng sau đó và chết lặng.

Rokujo Izuna đã không còn trên cõi đời này nữa rồi.

Nagira-kun...

Rise lo lắng lên tiếng. Hướng về phía Kazuto đang mang gương mặt vô hồn, mẹ của Izuna cũng cất lời với vẻ mặt đầy lo lắng.

Ừm... các cháu... có lẽ nào không biết rằng con bé đã qua đời rồi sao?

À... bọn cháu, thực ra thì...

Thay cho Kazuto vẫn đang ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào bức ảnh, Rise thay đổi giải thích ngọn ngành mọi chuyện. Rằng họ quen biết Izuna qua trò chơi trực tuyến. Rằng thời gian gần đây Izuna không đăng nhập vào game khiến họ rất lo lắng. Và rằng nhờ một mối quen biết nào đó mà họ biết được địa chỉ này, nên cả hai đã cùng nhau ghé qua.

Lắng nghe câu chuyện, người mẹ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Vậy ra là bạn trong trò chơi của con bé sao.

Dạ, cho cháu hỏi thất lễ... Izuna-san đã qua đời vào khoảng thời gian nào vậy ạ?

Đã nửa năm rồi. Vào khoảng lễ Giáng sinh năm ngoái, do một vụ tai nạn giao thông...

Vẻ mặt mẹ Izuna thoáng chuyển sang nét đau buồn. Rise liền lập tức xin lỗi vì đã khiến bà nhớ lại chuyện đau lòng.

Cháu xin lỗi vì đã khơi lại chuyện buồn của cô.

Không sao đâu... Cô đã không nghĩ đến chuyện phải truyền đạt tin tang tóc đến những người trong thế giới ảo. Cô thật có lỗi với các cháu. Xin lỗi nhé.

Mẹ Izuna cúi đầu với vẻ mặt vô cùng day dứt.

Nếu một người qua đời trong thế giới thực, tin tang sẽ đến với những ai có dẫu chút liên kết. Thế nhưng ở trên mạng - nơi ngay cả tên thật cũng chẳng rõ - điều đó lại không thể xảy ra. Lý do Liz đột ngột biến mất thực chất là vì cô đã qua đời ở thế giới thực.

Thế nhưng, khi nghe nguyên nhân là do tai nạn giao thông, Rise lại cảm thấy có chút thắc mắc.

Đúng lúc ấy, Kazuto - người nãy giờ vẫn đứng chết trân - từ từ quay người lại phía mẹ Izuna.

Cháu xin lỗi... cô vừa bảo là khoảng Giáng sinh, cụ thể là ngày mấy vậy ạ?

À, là vào đêm 24. Con bé được người ông sống ở gần nhà gọi sang ăn tối, và trên đường đi thì...

Nhắc đến ngày 24, Kazuto liền nhận ra đó là ngày nào. Ngày mà Liz đánh bại Hắc Kỵ sĩ tại Vườn Trên Mây Mishira rồi vội vã đăng xuất. Đó là ngày mà Kazuto chẳng thể nào quên.

Vào chiều hôm đó... cho đến sát thời điểm Izuna rời khỏi nhà, cháu vẫn còn đang trò chuyện với cậu ấy.

Giọng Kazuto thốt lên như tan biến vào hư vô, khiến người mẹ mở to đôi mắt đầy kinh ngạc.

Thật vậy sao, ngay trong trò chơi ư?

Vâng. Ngày hôm đó... hôm đó sau khi chơi game rất vui vẻ, Izuna-san đã nói mình có việc bận rồi đăng xuất. Điều cuối cùng cháu thấy về cậu ấy trong game chính là việc cậu ấy bảo rằng có một chuyện rất đáng mong chờ.

Vậy... ra là vậy sao.

Lắng nghe đoạn giao tiếp cuối cùng mà bản thân chưa từng hay biết của người con gái đã khuất từ hơn nửa năm trước, người mẹ vô thức đưa tay lau khóe mắt.

“あ の tử は bổn đương に tổ phụ っこで, クリスマスは mỗi năm プレゼントをせがみに tổ phụ の gia に hành く の が hằng lệ だったんです”

Nostalgia và kỷ niệm khiến mẹ của Izuna không kìm được nước mắt.

Kazuto nhìn sang một bên, ánh mắt đổ dồn vào bức ảnh trên bàn thờ tổ tiên. Rồi cậu quay người lại hướng về phía bức ảnh, ghép tay lại và nhắm mắt. Dù không hiểu gì về nghi thức phụng sự, nhưng cậu vẫn cứ vô thức khép tay lại và cầu nguyện.

Đứng phía sau, Rise cũng làm theo Kazuto mà nhắm mắt theo.

◆

“Bỗng nhiên xông tới, thật xin lỗi đã làm phiền”

Kazuto bình tĩnh trở lại, cúi đầu chào mẹ của Izuna. Cô ấy gật đầu đáp lại.

“Không, cô đến tận nhà này, đứa nhỏ chắc cũng rất vui chứ. Thật sự cảm ơn”

“Vâng, vậy tôi xin phép”

“Xin phép”

Cúi đầu chào mẹ người đã đến tiễn tận cửa nhà nhiều lần, hai người rời khỏi nhà Izuna. Đến ga cần ra đường lớn rồi bắt xe buýt. Trên đường đi, hai người lặng lẽ bước dọc theo con sông lớn chảy qua thành phố.

Đã đến chiều tối. Một ngày hè oi bức với hơi nóng bức bối, nhưng họ không còn đủ dư sức để quan tâm đến cái nóng ấy. Đặc biệt là Kazuto, trông như hồn vía đã rời khỏi thân xác. Nhìn cảnh ấy mà lo lắng, Rise lặng lẽ bước sát bên cạnh, bước chân hòa nhịp cùng cậu.

Rồi Kazuto bỗng dừng bước.

“Nagira-kun?”

“...Một chút được không?”

Rise gật đầu, cậu ta bước xuống bờ sông. Rồi chọn một chỗ đất trống bất đắc dĩ ngồi xuống, dùng tay phải ôm đầu và thở dài rất lớn. Ngồi đó một lúc, cậu nhìn ra mặt nước sông chảy xiết bằng đôi mắt đờ đẫn không rõ tâm trạng.

Rise từ từ ngồi xuống bên cạnh cậu. Rồi cũng giống Kazuto, nhìn chăm chú ra dòng sông đang chảy.

Bờ bên kia cách khoảng năm mươi mét. Bờ sông được trải nhựa có mấy đứa trẻ đang chạy nhảy nhảy tí nghịch mùa hè, cười đùa ồn ào. Dòng sông chảy chậm rãi giữa khoảng không, như làm dịu bớt không khí hè oi ả đi một chút.

“Có lẽ... mình đã nghĩ”

Không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, Kazuto thầm thì. Rise chậm rãi ngắt lời và hỏi lại.

“Cậu đang nói về Liz?”

“...Liz biến mất là vì thế giới thực có chuyện gì đó đã xảy ra”

Liz lúc cuối cùng cậu nhìn thấy, không hề có vẻ mệt mỏi vì game. Thực tế, sau khi đánh bại Black Knight và nói rằng mình đã hiểu ra thân phận, cô ấy lập tức biến mất — dù sao cũng quá đột ngột. Kazuto đã luôn bận tâm về điều đó.

Liz không chán game. Nếu nghĩ vậy, thì lý do cô ấy ngừng đăng nhập vào Nines Online là gì? Có lẽ cô ấy đã vô tình rơi vào tình huống không thể chơi được — và nếu nghĩ như vậy, thì kết quả đơn giản và dễ dãi nhất cũng đã xảy ra ngoài đời thực.

“Có lẽ, người điều khiển Liz đã gặp chuyện gì đó. Nhưng mình cũng nghĩ đó là điều không nên nghĩ. Nên mình cứ cho rằng cô ấy chán game, rồi rồi cũng sẽ tự quay lại thôi”

Giọng cậu hơi run lên. Những lời đó nói cho Rise nghe, nhưng giọng điệu lại như đang tự nhủ bản thân. Dù vậy, Rise vẫn nhìn ra mặt nước sông và gật đầu đồng ý.

“...Cậu cũng đuổi theo sự kiện Black Knight vì nghĩ Liz liên quan đến nó. Trong lúc đuổi theo, không biết bỗng dưng nó lại trở về”

Đó là một suy nghĩ hoàn toàn không có cơ sở, mang tính cá nhân và lạc quan — và chính Kazuto cũng hiểu rõ điều đó. Nhưng ngoài ra, cậu không có bất kỳ manh mối nào nối liền với Liz. Họ chỉ có quan hệ khi cả hai cùng đăng nhập trong game, và khi một bên ngừng đăng nhập, mọi liên kết đều bị cắt đứt.

“Hy vọng lại dâng lên vì sự kiện lần này và câu chuyện Black Knight Cecil kể. Ừ, Liz vẫn còn sống. Nhưng—”

Liz chỉ bị Black Knight nuốt chửng và mất ý thức. Nên nếu giải quyết được vụ Black Knight, cô ấy sẽ quay về — Kazuto đã nghĩ vậy. Nhưng sự việc lần này đã chứng minh đó là ước mơ không bao giờ thành hiện thực.

“Kể từ ngày hôm đó, Liz đã không còn nữa”

“...”

Khi Kazuto nói "ngày hôm đó", Rise cho rằng cậu đang nói ngày Liz biến mất. Dựa vào câu chuyện với mẹ của Izuna, thì đó là đêm Giáng sinh năm ngoái.

Kể từ ngày đó, cậu đã luôn chờ đợi Liz quay về. Rise biết rõ điều đó. Trong khoảng thời gian cậu quan sát, Kazuto chưa bao giờ hề nghi ngờ Liz sẽ trở về.

“Lần cuối cùng nói chuyện với Liz... cậu nói gì?”

“...Không có gì đặc biệt. Nó vội vã đăng xuất, mình hỏi 'Có bạn trai đợi không?' thì nó cười toe toét rồi đáp 'Ừ cũng được thôi'. Thật là gì chứ, chỉ đi nhà ông nội thôi mà”

Nói xong, Kazuto cười tự tiếc mình.

“Mình đã đau đầu với lời nói đó nửa năm rồi, đúng là đồ ngốc. Chết tiệt, thằng đó”

“...”

Rise không tìm được lời nói nào để đáp. Những lời nói của Kazuto cố gắng tỏ ra vui vẻ, nhưng từng chút cuối cùng lại lọt lộ sự dao động của cậu, khiến Rise thấy đau lòng đến nghẹn ngào. Cậu cũng từng nghĩ cùng cười cho vui, nhưng rồi lại không chắc.

“Là chuyện có thể cười được. Khi nhận ra mình thích thì đối phương đã rời khỏi cõi đời rồi. Thật là, thằng đó có muốn trêu mình đến vậy không”

Kazuto mỉm cười mỉa mai, nói thản nhiên như thốt ra.