Hai Rondo - Chương 6: 6. Tỏ tình

Một khoảnh khắc, Kazuto không hiểu ý nghĩa của câu hỏi đó, nhưng rồi anh ta cau mày tỏ ra vẻ khó chịu.

"…Không phải vấn đề thắng hay thua. Quá nguy hiểm. Nếu thua, có thể em sẽ rơi vào trạng thái bất tỉnh như Shimo Senpai đấy."

"Không phải vậy. Chỉ đơn giản là trong Nine's Online, nếu tôi và Liz-san đấu một trận đơn, lúc đó em nghĩ ai sẽ thắng?"

Bị lặp lại cùng một câu hỏi, Kazuto lại một lần nữa rơi vào trạng thái bối rối. Anh không hiểu tại sao cô ấy lại hỏi chuyện này. Cố gắng quan sát biểu cảm của Rise, nhưng ngoài vẻ mặt quyết tâm tuyệt đối, anh không thể đọc được gì thêm.

"Tôi nghe các thành viên Cas nói Liz-san rất mạnh, và thực tế khi chiến đấu cùng mọi người hôm qua, tôi sợ đến mức không thể chịu được. Dù vậy, Nagira-kun, nếu là tôi thì —"

"— Hãy chờ."

Ngay trước mặt Rise đang định nói tiếp, Kazuto đưa lòng bàn tay ra chặn lại. Đó là dấu hiệu cho thấy anh vừa mới nắm bắt được ý muốn của cô ấy.

Tuy nhiên, phương cách mà cô ấy định đề xuất là thứ mà Kazuto tuyệt đối không muốn sử dụng.

"…Tuyệt đối không được để em chiến đấu nhằm mục đích tiêu diệt Black Knight (Liz)."

"Sao lại thế!?"

Để Rise chiến đấu với Liz — Kazuto ngày hôm trước, khi bị Black Knight truy sát, đã nghĩ đến nước cuối cùng đó. Nhưng anh cho rằng đó là hành động quá phụ thuộc người khác và thiếu trách nhiệm, nên đã lập tức phủ nhận.

Đúng, cô ấy là một người chơi có tài năng ngang tầm Liz. Hơn nữa, Kazuto còn có một niềm tin gần như chắc chắn. Nhưng vì vậy mà khiêu khích Rise — người có thể rơi vào trạng thái bất tỉnh nếu thua — thì ngay sau khi mất Shouichi, điều đó là bất khả thi với anh.

"Tôi không muốn mất đi đồng đội nữa."

Nghe giọng Kazuto đầy bi thương, Rise không khỏi run rẩy. Đó là giọng nói u sầu đến mức cô chưa bao giờ nghe thấy.

"…Trận chiến với Crimson Flare mà tôi vừa chứng kiến trước đó, thực lực của Seu. Sự phối hợp giữa tôi và Seu, mô hình hành động của Black Knight thông qua Liz. Nếu cộng thêm sức mạnh của Rise, tôi đã tin rằng mình chắc chắn sẽ thắng trong trận chiến trước. Nhưng kết quả là, tôi đã khiến Seu phải chịu cảnh đó."

Kazuto (Udun) ngày hôm trước trong trận đại chiến (Invasion) đã cùng Shouichi và Rise ba người khiêu chiến Black Knight. Mặc dù đã chiến đấu với xác suất thắng chắc, nhưng kết quả là thảm bại. Chỉ cần một bước đi sai lầm, cả ba người đều có thể rơi vào trạng thái bất tỉnh.

Kazuto cúi mặt xuống, rồi nói với giọng đầy bi tráng.

"Để Seu phải chịu cảnh đó là do tôi đã đánh giá thấp quá trình. Vì vậy, kết cục… tôi sẽ tự mình quyết định."

Udun không mấy giỏi chiến đấu, nhưng bù lại anh tự tin vào khả năng phân tích tình hình. Tuy nhiên, vì đã đánh sai ở chỗ quan trọng nhất, anh đang bị tàn phá bởi cảm giác tội lỗi chưa từng có.

Trách nhiệm này, anh phải tự gánh chịu. Anh nghĩ vậy.

"Đàn ông sao… Nagira-kun."

"Gì cơ?"

Kazuto bất ngờ nổi giận lên và hỏi lại. Tuy nhiên, Rise không hề dao động, cô ấy nhìn thẳng vào anh bằng đôi mắt ấy.

"Tôi thích Nagira-kun."

"…Hả?"

Đôi mắt Kazuto mở to ra. Miệng anh há ra, anh nhìn ngơ ngác vào khuôn mặt Rise. Đối với lời tuyên bố đột ngột này, anh đã hoàn toàn ngừng suy nghĩ. Rise nhỏ nhắn cắn môi mình, rồi tiếp tục.

"Tôi tuyệt đối không muốn Nagira-kun biến mất."

"…Không, hãy chờ đã."

"Nếu Nagira-kun phải chiến đấu, thì tôi sẽ thay em chiến đấu."

"Vậy nên, chưa phải đã quyết định chiến đấu đâu mà —"

"Nagira-kun!"

Rise tiến lại gần anh một bước. Với đôi mắt tràn đầy ý chí kiên định, và không giấu đi chút nào sự ửng đỏ trên gò má, cô ấy nói.

"Tôi và Liz-san, nếu chiến đấu thì ai thắng?"

Kazuto vô thức nuốt nước bọt. Anh bị sức ép thực lực của Rise khiến choáng váng, nhưng rồi vội vàng ôm đầu mình.

"…Trong chuyện thắng thua không có gì là tuyệt đối cả. Không thể nói trước được ai thắng mà."

"Nhưng mà, Nagira-kun ơi, em vẫn hơn anh đấy. Vì em chắc chắn mạnh hơn mà."

"…Ngươi lại láo rồi."

Kazuto bất giác cười khổ. Lúc mới gặp, cô ấy là một tay mơ không biết phải phải trái, nay lại tuyên bố mình mạnh hơn anh. Dù lúc gặp nhau thì chưa biết sao, nhưng nếu chiến đấu với Rise bây giờ, anh chắc chắn thua trong chớp mắt. Điều đó Kazuto hiểu rõ, nhưng anh không ngờ cô ấy lại tự mình nói ra, lại còn tự tin đến thế.

"Tôi hỏi lại nha, Nagira-kun. Tôi và Liz-san, nếu chiến đấu thì ai thắng?"

Rise hỏi lại với ý chí kiên cường. Một cô bé nhỏ bé hơn đầu anh một cái, nhìn lên bằng ánh mắt trang trọng, và Kazuto bắt đầu suy nghĩ lại.

Không nên để em chiến đấu. Anh biết điều đó. Nhưng —

"Nếu đối thủ là Liz… thì em sẽ thắng."

Kazuto trả lời với niềm tin khiến chính anh cũng phải ngạc nhiên. Câu trả lời cho câu hỏi đó là điều anh đã suy nghĩ từ lâu.

Liz và Rise — hai người chưa bao giờ cùng chơi Nine's Online một lúc. Lý do là Rise chỉ bắt đầu chơi sau khi Liz biến mất, nhưng đối với Kazuto, cả hai đều là những người thân thiết. Liz đã chiến đấu bên cạnh anh từ lúc bắt đầu trò chơi, và Rise cũng vậy — anh đã nhìn cô ấy trưởng thành từ những ngày đầu tiên.

Kazuto, người đã chứng kiến trận chiến giữa hai người ấy ngay trước mắt, có một niềm tin nhất định. Đó là Rise có khả năng thắng Liz không hề thấp. Nói cách khác, hoàn toàn có cơ hội để Rise giành chiến thắng. Anh đã nghĩ như vậy từ trước.

"…Thật à?"

Rise — người tự nghe câu này — mở to mắt ra vẻ không thể tin nổi. Cô ấy chỉ muốn hỏi thử xem có khả năng thắng được không, nhưng thay vì khả năng, cô lại được khẳng định luôn.

Nhìn Rise sửng sốt, Kazuto gãi gãi tóc rồi bổ sung thêm.

"Nếu như đấu trong giải đấu, tôi cá cược trên em đến mức rất nghiêm túc đấy."

Nghe câu ấy, Lệ Thế (Rise) dường như an lòng, bỗng nhiên nở một nụ cười rạng rỡ. Rồi ngay lập tức, cô cười khúc khích.

“Phh… a ha ha!”

“…Đã thỏa mãn chưa?”

Lệ Thế vừa cười vui vẻ vừa gật đầu, mắt hơi ướt thì lau đi rồi nói:

“Được rồi. Cùng đi nhé”

“…Mày cũng thích cái kiểu đó lắm nhỉ”

“Không, không bằng cậu liễu lặc (Nagira) đâu”

Câu trả lời ấy khiến Hòa Nhân (Kazuto) cười mà nghĩ thầm «hèn gì» rồi cũng cười theo.

◆

“…Về thôi»

“Ừ»

Hai người leo lên từ bờ sông, bước theo con đường cũ. Trên đường đi, Hòa Nhân vừa đi vừa thao tác bảng điều khiển, vừa nhìn sang phía đó mà nói:

“Hôm nay lúc 24 giờ, tạm thời tao sẽ đăng nhập trước. Nếu ổn thì mày nhắn tin, mày đăng nhập sau nhé”

“Về xong không đăng nhập luôn à?”

“…Tạm tính là sẽ đăng nhập trái phép đó. Đêm khuya sẽ tốt hơn»

“Ừ. Hiểu rồi”

Hòa Nhân dường như đầu đã đầy ắp rồi, chỉ nghĩ về việc đăng nhập vào Nine Online và gặp Riz. Gương mặt nửa bên anh nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển với vẻ tập trung, kiểu ấy anh đã từng nhiều lần.

“À đúng rồi. Câu trả lời lúc nãy»

Hòa Nhân bỗng nhiên nói ra một cách cố tình. Lệ Thế chớp mắt mở to, nín thở.

“Mày… thích hay ghét em, thì tao nghĩ là thích. Nhưng không biết đó có phải tình cảm lãng mạn hay không. Còn…”

Anh nhìn vào bảng điều khiển, rồi nhỏ giọng nói nhảm nhí không rõ ràng. Lệ Thế tuy không nghe được câu sau, nhưng ngay lập tức hiểu được điều muốn nói.

Chắc chắn là về Riz. Anh ấy sẽ đi gặp người mà mình đã thầm thích suốt nửa năm. Ngay trước lúc đó mà có người con gái khác tỏ tình, anh ấy cũng sẽ bối rối, chỉ cần tưởng tượng cũng đủ hiểu.

Nhận ra điều đó, Lệ Thế cảm thấy hơi tội nghiệp cho mình.

“…Thôi được. Dù sao —”

Hòa Nhân thở dài nhẹ nhàng. Rồi từ từ ngẩng mặt lên khỏi bảng điều khiển, nhìn thẳng vào Lệ Thế.

“Tạm thời quan hệ như bây giờ là không được à? Rồi khi nào tâm trạng sắp xếp xong, tao sẽ nói lại»

“…Ừ”

Lệ Thế gật đầu, mặt đỏ bừng. Dù chưa hề tuyên bố thành công, nhưng sao cô lại cảm thấy vô cùng vui vẻ, tự mình cũng hơi ngạc nhiên.

“Này, cậu Liễu Lạc (Nagira)»

“Sao?”

“…Nè, cho em nghe chuyện của Riz được không?”

«Riz?”

Lời ấy, Hòa Nhân ngạc nhiên mở mắt to. Kiểu biểu tình trên mặt anh, vì một lý do nào đó, lại khiến cô thấy vô cùng đáng yêu.

“Ừ. Từ lúc gặp nhau, hay lúc chơi ở Trinity, chuyện gì cũng được»

“Cũng không có gì thú vị đâu»

“Không, không có đâu. Em muốn biết về Riz, chuyện gì cũng được»

“…”

Nhìn Lệ Thế đang chăm chú nhìn mình, Hòa Nhân một lúc cầm tay lên miệng, suy nghĩ. Rồi cuối cùng, anh nói nhỏ, lười nhác:

“Lần đầu gặp Riz, chắc là hai ngày sau ngày ra mắt (launch). Khi tao vừa kết thúc nhận phòng thi đấu hạng H ở đấu trường tròn (Colosseum) rồi đang giết thời gian —”