Giáo Sư Thiên Tài Muốn Một Cuộc Sống Nhàn Hạ - Chương 169

Công tước Volman bất ngờ không nhận ra Esmeralda.

“Vậy thì ta giao cô ta cho cậu. Cậu nói tên cậu là gì nhỉ?”

“Tôi là ‘Emel’.”

“Được rồi, Emel. Ta mong đợi vào sự tiến bộ của cậu.”

Nghi vấn hiện rõ trên gương mặt Công tước Volman khi ông thốt ra những lời ấy.

‘Tại sao Não Ma lại tiến cử đứa trẻ này? Nó đâu có vẻ gì quá đặc biệt.’

Lý do Công tước Volman không nhận ra Esmeralda là vì cô là một công chúa bị giấu kín hoàn toàn trong màn đêm bí mật.

Ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời, cô đã bị ấn định làm vật tế cho hộ vệ và trưởng thành xa rời tầm mắt của công chúng.

Chỉ một số rất ít người có cơ hội được diện kiến Esmeralda, và Công tước Volman lại không nằm trong số những kẻ có đặc quyền đó.

“Thưa Đức ngài, có khách tới.”

“Là ai?”

“Chuyện là…”

Sắc mặt Công tước Volman biến đổi ngay khi nghe thấy câu trả lời.

Sau khi cho Beril và ‘Emel’ lui ra, ông liền tiếp đón vị khách quý.

“Haha, đã lâu không gặp, thưa Đức ngài.”

Đó là một quý tộc mang vẻ đẹp vô cùng hào hoa, thanh tú.

Khoác trên mình bộ âu phục chỉn chu.

Trâm cài, khuy măng sét, đồng hồ – tất cả đều được phối cùng những món phụ kiện đắt đỏ bậc nhất.

“Vâng, đã lâu không gặp, Chủ tịch.”

“Haha, Chủ tịch sao. Nhận được xưng hô ấy từ Đức ngài thật khiến tôi ngại quá. Tôi cứ nghĩ ngài đã quên sạch về ‘Hiệp hội Các Gia tộc Quý tộc’ của chúng tôi sau khi bước chân vào hàng ngũ Cửu đại Công tước rồi chứ.”

Gượng nuốt nước bọt trước lời chào đầy gai góc ấy, Công tước Volman thầm trầm ngâm.

‘Rốt cuộc tên này đến đây làm gì?’

Đế quốc là quốc gia lớn nhất trên toàn lục địa.

Và trong giới quý tộc, vô số phe phái đã được hình thành.

, liên minh của những địa chủ vùng miền.

, tập hợp những kẻ thường dân thành đạt đã dùng tiền mua tước vị.

, bao gồm các quý tộc đến từ những thành phố tự do và các đại đô thị khác, vân vân.

Quyền lực nhất trong số đó chính là của các quý tộc thủ đô.

này nắm giữ phần lớn quyền lực của đế quốc và lại tiếp tục chia thành ba tầng lớp bên trong.

Những quý tộc mới nổi ở Tân Đô.

Những quý tộc truyền thống ở Cố Đô.

Và tọa lạc trên đỉnh cao nhất của tất cả các phe phái quý tộc chính là gia tộc Ecclesia.

“Dù ‘Hiệp hội Các Gia tộc Quý tộc’ của chúng tôi thuộc về giới quý tộc Tân Đô, vốn bị xem là tầng lớp thấp nhất trong giới quý tộc trung ương, nhưng việc bị coi thường quá mức thế này vẫn thật khiến người ta chạnh lòng.”

Như có thể thấy từ trường hợp của Gia tộc Quý tộc Bóng tối, các gia tộc quý tộc của đế quốc không chỉ giới hạn ở bốn gia tộc công tước.

Còn có các gia tộc quý tộc về âm nhạc, giáo dục, thương thuật, chế tác, luyện kim, và nhiều lĩnh vực khác.

Gia tộc đứng đầu trong mỗi lĩnh vực đều được xưng tụng là ‘gia tộc quý tộc’.

Trên thực tế, rất hiếm có gia tộc nào như Ecclesia, gia tộc quý tộc về ma thuật, gia tộc quý tộc về kiếm thuật, hay gia tộc quý tộc bóng tối có thể giữ vững danh hiệu của mình trong một thời gian dài.

Bởi sự cạnh tranh khốc liệt, việc danh hiệu gia tộc quý tộc bị truyền lại cho các thế lực mới nổi là điều diễn ra như cơm bữa, dẫn đến việc phần lớn các gia tộc quý tộc đều tọa lạc tại Tân Đô.

‘Hiệp hội Các Gia tộc Quý tộc’ thực chất là nơi tụ hội của các gia tộc thuộc giới quý tộc Tân Đô đã nhận được danh hiệu gia tộc quý tộc.

“Ngài đến đây có việc gì?”

“Tôi nghe nói ngài đang đau đầu cân nhắc việc lựa chọn học sinh cho Đại chiến Học viện. Chẳng phải ngài vẫn chưa thể quyết định được học sinh cuối cùng cho trận sinh tử chiến, ngoại trừ hai người vừa rời khỏi phòng sao?”

“Ta đã tìm thấy học sinh cuối cùng rồi. Thủ khoa của Học viện Shangri-La sẽ tham gia, một thiên tài đã đạt đến cấp độ dù vẫn còn là học sinh, một Lv. 4 đáng kinh ngạc.”

“Ấn tượng đấy, nhưng liệu thế đã đủ chưa?”

“!!”

“Chẳng lẽ ngài không nhận ra Van the Legend đáng sợ đến nhường nào sao? Đệ tử của hắn cũng không phải là những kẻ có thể coi thường đâu.”

Công tước Volman không thể phủ nhận điều đó.

Ông cũng đang nơm nớp lo sợ về chính vấn đề này.

“Nhưng đâu còn cách nào khác, đúng không? Không giống như giáo sư, việc chiêu mộ học sinh từ bên ngoài đâu có dễ dàng.”

“Có một học sinh rất đáng để chiêu mộ đấy.”

“Hừm. Đó có thể là ai chứ? Nói nghe thử xem.”

Công tước Volman hỏi với nét mặt cho thấy ông chẳng hề đặt chút kỳ vọng nào.

Dù sao thì ông cũng đã cố gắng chiêu mộ các thiên tài từ hầu hết mọi học viện có tiếng tóm lại, bao gồm cả bốn ngôi trường danh giá.

Việc chuyển trường dưới danh tính giả thường để lại vết ố trong hồ sơ của học sinh, nên trừ khi rơi vào hoàn cảnh đặc biệt, những học sinh có tương lai hứa hẹn đều rất e ngại điều đó.

“Một trong Thập Ma.”

“…Cái gì?”

“Có tình báo cho biết một trong Thập Ma hiện đang nhập học với tư cách là học sinh trong học viện.”

“Thật là nhảm nhí!”

Thập Ma là những ai cơ chứ?

Nghịch Thiên Chi Vương, Thâm Uyên Chi Chủ, Hắc Tháp Chủ, Giáo Hội Tông Trưởng, và vô số kẻ khác.

Họ thực sự là những đại ma đầu hung tàn nhất của thời đại này, vậy mà lại bảo một kẻ trong số đó đang nhập học với tư cách học sinh tại học viện sao?

“Làm gì mà ngài lại kinh ngạc đến vậy? Chẳng phải cũng có vài kẻ trong Thập Ma đang bí mật làm giáo sư đó sao? Việc một kẻ cải trang thành học sinh thì có gì mà phải kinh ngạc.”

“…Liệu chúng ta có thể chiêu mộ hắn không?”

“Cơ hội là năm mươi năm mươi.”

Nếu một trong Thập Ma tham gia, chiến thắng trong Đại chiến Học viện chắc chắn sẽ nằm gọn trong tay Công tước Volman.

“Tuy nhiên, việc chiêu mộ một Ma đầu không phải là nhiệm vụ dễ dàng, ngay cả với mối quan hệ của Hiệp hội Các Gia tộc Quý tộc chúng tôi….”

“Ta hiểu ý ngài rồi. Vậy ngài muốn gì?”

“Thưa Đức ngài. Nếu chúng ta sáp nhập, xin ngài hãy lấp đầy tất cả các vị trí giáo sư tại Học viện Ruby bằng các thành viên từ Hiệp hội Các Gia tộc Quý tộc của chúng tôi.”

Đó không phải là một yêu cầu quá khó khăn.

Nếu họ giành chiến thắng trong trận chiến và phần cược của họ vượt quá 75%, họ có thể thay thế phần lớn các giáo sư mà không cần phải lo lắng về Bộ Giáo dục.

“Được, ta hiểu điều mà Hiệp hội Các Gia tộc Quý tộc của các người khao khát rồi.”

"Haha, cảm ơn. Mong là công tước gia Rapalt sớm ngày thăng tiến."

Quý tộc Khu Cũ vốn được xưng tụng là quý tộc trong số các quý tộc.

'Thăng tiến' là lời đùa cợt của giới thượng lưu, ám chỉ việc bước chân vào Khu Cũ.

"Trông cậy cả vào ngài đấy. Ngài bảo cơ hội chiêu mộ là năm mươi năm mươi đúng không?"

"Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức. Ngài cứ chờ tin tốt đi."

Và thế là, một cơn giông bão ngoài dự kiến bắt đầu tích tụ xung quanh Volman.

* * *

Mọi chuyện không dừng lại ở đó.

Hành hành lang dinh thự Công tước Rapalt, một thiếu nữ bước đi vơ vẩn với nụ cười nhạt nhòa trên môi.

Đó là Esmeralda, người vừa mới tách khỏi Công tước Volman ban nãy.

Khác với Bern-Beril đã rời đi từ lâu, cô gái nhỏ lang thang quanh dinh thự mà chẳng vì lý do cụ thể nào.

"Khung cảnh ở đây đẹp thật đó~ Hay là mình đi khám phá thêm chút nữa nhỉ?"

Khu Mới tọa lạc trên một khu đất đồi cao.

Dinh thự Công tước Rapalt lại nằm ở vị trí đắc địa nhất, thu trọn toàn cảnh thủ đô vào tầm mắt.

"Từ nhỏ, lúc nào mình cũng khao khát được ra ngoài."

Esmeralda vốn luôn bị giam cầm sâu trong cung điện.

Mãi về sau cô mới biết lý do tại sao.

Cô sinh ra đã mang số mệnh của một vật hiến tế.

Những người duy nhất cô có thể gặp gỡ chỉ vỏn vẹn vài người hầu gái.

Cho đến một ngày, một cậu bé vô tình bước vào ngôi cung điện nơi cô đang lớn lên.

A, xin chào? Tớ tên là Van.

Sau khoảnh khắc ấy, cuộc đời cô đã hoàn toàn đổi thay.

Cậu, cậu không có bạn sao? Thật ra tớ cũng là kẻ cô độc đấy. Chẳng ai chịu chơi với tớ cả.

Lần tới cậu có muốn đến nhà tớ chơi không? Tớ sẽ xin cha để cậu được ra ngoài. Tớ sẽ giới thiệu cậu với anh chị tớ nữa. Họ tên là Cal và Leona, cả hai đều tốt lắm. Họ đều chơi cùng tớ.

Ở bên Van, cô mới có thể làm một 'con người' đúng nghĩa.

Liệu Van có biết không?

Rằng cậu ấy có ý nghĩa thế nào đối với cô?

"Thế nhưng, tại sao cậu lại bỏ rơi tớ?"

Nụ cười vụt tắt trên môi Esmeralda.

Cô chậm rãi đưa tay che lấy gương mặt mình.

Đôi bàn tay run rẩy, những giọt nước mắt bắt đầu chực trào qua kẽ tay.

"Ít nhất cậu cũng có thể giả vờ cùng tớ bỏ trốn cơ mà."

Cô biết chứ.

Rằng đó là sự oán hận mù quáng và sai trái.

Nhưng cô không thể làm khác được.

Nếu không đổ lỗi cho một ai đó, cô chẳng thể nào chịu đựng nổi.

"Nếu cậu làm vậy, tớ đã không trở thành con quái vật đáng ghét thế này."

Và như thế,

Thiên tài của Công tước gia Bóng Tối, Bern-Beril.

Esmeralda.

Cùng kẻ có lẽ là một trong Thập Ma ẩn danh.

Những tai họa thảm khốc bắt đầu áp sát.

* * *

Xoảng.

Tôi giật nảy người.

Tách cà phê trượt khỏi tay, vỡ tan tành.

Một điềm báo chẳng lành ngay trước trận đại chiến quan trọng.

'Cảm giác chẳng lành chút nào.'

Tuyệt thật khi Catherine, Libel và Yulia đã được chọn, nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Chúng tôi bắt buộc phải giành chiến thắng trong trận chiến cuối cùng.

'Những dự đoán của Kẻ Đặt Cược cũng thật kỳ quái.'

: Chưa xác định (chưa rõ đối thủ)

: Hiện tại 0~50% (phụ thuộc vào các biến số)

Đây là lần đầu tiên Kẻ Đặt Cược đưa ra một tỉ lệ thắng mơ hồ đến nhường này.

Trong lòng tôi bồn chồn không yên.

Sau cùng, tôi thở dài một tiếng rồi đứng dậy.

"Thầy đi đâu đấy, Giáo sư?"

"Ta đi thăm mấy đứa trẻ."

"Nếu Giáo sư đã đi thì làm sao Hans Đôi Cánh này có thể ở lại được! Tôi sẽ đi cùng ngài!"

"Lão già, ông chỉ là không muốn làm bài tập Giáo sư giao đúng không? Tôi thì xong xuôi hết rồi nhé."

"Thằng ranh này! Xong cái đầu mi ấy! Mi có biết phòng thí nghiệm lắm bụi thế nào không!"

"Ơ kìa, tôi là lao công đấy à? Thích thì nhích luôn đi đầu hói!"

"Hôm nay ta sẽ đặc biệt tiếp chú em. Liệu mà biết ơn đi!"

Bỏ lại hai kẻ đang tranh cãi một cách thân thiết đằng sau, tôi bước ra khỏi phòng thí nghiệm.

'Cả hai đều có tài, chắc chắn họ sẽ hoàn thành bài tập đúng hạn thôi.'

Bài tập gì ư?

Vì không thể khoanh tay đứng nhìn rồi giao phó mọi chuyện cho lũ trẻ, tôi cũng đang tự chuẩn bị những phương án cho riêng mình.

'Kết quả tốt nhất vẫn là một chiến thắng gọn gàng dành cho lũ trẻ.'

Tôi hướng về phía phòng học mà mình đã cho lũ trẻ mượn để luyện tập ma thuật.

Tôi vừa định mở cửa thì khựng lại.

Có tiếng nói vạch ra từ bên trong.

"Thử áp dụng công thức này vào lúc luyện tập xem sao? Black Flame Libel, cậu làm được chứ?"

"T-Tôi làm được. Cho dù không được, tôi cũng sẽ dốc sức làm bằng được."

"Hãy thử thi triển mạnh hơn nữa vào tôi. Phải càng uy lực càng tốt, như vậy mới thành bài luyện tập phòng thủ phép thuật cho tôi được."

Lắng nghe cuộc thảo luận về công thức ấy, rõ ràng là cả ba người họ đang vắt kiệt sức mình đến mức điên rồ!

Điều đó khiến tôi lo lắng tới mức e rằng nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ bị tổn thương nội tạng.

Lũ trẻ không hề biết sự thật về dự án Học viện Shangri-La.

Dẫu vậy, lý do khiến chúng dốc hết sức bình sinh chỉ có một.

"Này, không làm cho đàng hoàng được à?! Cậu không biết trận chiến này quan trọng thế nào sao?"

"Đ-Được rồi, tôi xin lỗi."

"Mọi người, tập trung vào. Hãy nhớ rằng nếu chúng ta thua, Giáo sư Van sẽ phải rời khỏi học viện vĩnh viễn."

Tất cả đều là vì tôi.

'Một khi cổ phần đạt đến 75%, một giáo sư tạm thời như mình hoàn toàn có thể bị sa thải dễ dàng.'

Rốt cuộc, tôi đã không bước vào phòng giảng.

Lũ trẻ vốn đã nỗ lực hết sức mình rồi.

Nói thêm điều gì lúc này cũng chỉ làm tăng thêm gánh nặng cho chúng mà thôi.

Tuy nhiên, cứ thế quay lưng đi thì thật không đành, nên tôi đã tìm đến nhà ăn.

"Ở đây có giao hàng không ạ?"

"Ồ, có chứ. Trong khuôn viên học viện thì hoàn toàn được."

"Xin hãy giao 3 cái pizza, 3 phần gà rán và 3 chai nước ngọt đến phòng giảng này giúp tôi."

Tôi muốn cổ vũ cho những đứa trẻ đang cố gắng hết mình kia.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai tôi.

"Van, xem ra cậu đang trải qua một khoảng thời gian khó khăn nhỉ."

"Giáo sư Burnstein."

"Tôi đặt trọn niềm tin và sự ủng hộ vào cậu trong Trận chiến Học viện lần này."

Tôi gật đầu đáp lại.

Nếu chúng tôi thất bại, sự việc sẽ gây ra một trận náo động lớn.

Mọi người ở Học viện Ruby đều đang đổ dồn sự chú ý vào tôi và lũ trẻ.

"Nhưng Hiệu trưởng Rudolph không nói gì sao? Dạo này tôi hoàn toàn không thấy ngài ấy đâu cả."

Ngài ấy đã không lộ diện kể từ chuyến đi của tôi đến Amethyst.

Thế nhưng, nét mặt của Giáo sư Burnstein đột nhiên đanh lại.

"Có lẽ đã đến lúc cậu nên biết rồi."

"??"

"Đi theo tôi."

Giáo sư Burnstein dẫn tôi đến tòa nhà nghiên cứu cũ.

Nơi đó đã biến thành một nơi giống như dinh thự bỏ hoang, không một bóng người qua lại.

Chúng tôi bước vào một căn phòng được bảo vệ bởi một kết giới.

"……"

Tôi giữ im lặng.

Hiệu trưởng Rudolph đang nằm đó, bao phủ quanh ngài là một tử khí nồng đậm.

"Sau khi mất đi vị thế của một Siêu việt giả Cấp 8, chuyện này chỉ là vấn đề thời gian. Và giờ, thời khắc đó đã đến."

Giáo sư Burnstein cất giọng trầm buồn.

Rồi như cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, Hiệu trưởng Rudolph khẽ khàng mở mắt.

Bóng tối u ám vẩn đục trong mắt ngài, nhưng chúng chợt lóe lên tia sáng khi nhìn thấy tôi.

"Hà… Giáo sư Van… của chúng ta… đến rồi đấy ư?"