Giáo Sư Thiên Tài Muốn Một Cuộc Sống Nhàn Hạ - Chương 183

Tàn tiệc, tôi gọi Libel ra một góc.

"Gom góp đồ đạc đi. Chúng ta sẽ cùng đến Cộng hòa Ran."

"A… A… Chuyện đó…."

"Đây là mệnh lệnh của giáo sư."

"…Vâng, em đã hiểu."

Libel khẽ đáp, cúi đầu thật sâu.

"C-Cảm ơn sự chiếu cố của giáo sư. Em, em nhất định sẽ không làm vướng chân thầy trong chuyến đi đâu ạ."

Nghe giọng điệu đầy bất an của cậu ta, lông mày tôi nhướng lên.

Dù trong lòng không vừa ý, nhưng giữ im lặng vẫn tốt hơn là gây thêm áp lực cho cậu ta.

Tiếp theo là Hans.

"Khẹc! Tôi cũng muốn đi lắm chứ, nhưng thầy thấy đấy, tôi sắp sửa được bổ nhiệm làm giáo sư rồi. Bận rộn lắm, thầy biết mà?"

Dạo này trông Hans có vẻ ngạo mạn một cách kỳ lạ.

"Tôi nghe nói cậu thiếu thành tích trong việc phát triển pháp cụ nên có thể bị hủy bổ nhiệm đấy. Không thất vọng sao? Đây vốn là một cơ hội tốt mà."

"Dù có bận đến mấy thì việc bỏ bê nhiệm vụ hầu hạ Giáo sư Van là điều không thể chấp nhận được! Hans này! Cho dù có trở thành giáo sư chính thức thì tôi vẫn mãi là học viên cao học của Giáo sư Van! Trung thành, trung thành, tuyệt đối trung thành!"

Nói mới nhớ, hình như Hans đang nghiêm túc lên kế hoạch vừa làm giáo sư chính thức vừa làm học viên cao học của tôi.

Học viện đang nhức cả đầu vì những đòi hỏi vô lý của Hans.

"Em không đi được đâu. Trong kỳ nghỉ em có việc phải làm rồi."

"Lindon, đừng nói với tôi là cậu định đi lấy lại tiền đặt cọc nhà đấy nhé?"

"Á! Không phải chuyện gì kỳ quặc đâu nhé! Khi nào cổ phiếu tăng giá là em lấy lại được tiền cọc ngay thôi!"

Hồi ở bữa tiệc, tôi đã nghe được một câu chuyện kinh ngạc.

Căn nhà u ám đó thực ra lại là nhà của Lindon.

Cậu ta còn lén đem tiền đặt cọc căn nhà cũ đi nướng vào thị trường cổ phiếu.

Tôi cũng chẳng thể nói gì nhiều vì chính mình cũng đang mắc kẹt với đống cổ phiếu.

Dù sao thì quyết định cuối cùng vẫn là tôi, Hans và Libel, ba người chúng tôi sẽ đến Cộng hòa Ran.

Emily phải thực hiện vài 'chuyện hậu trường' cho chiến dịch nên sẽ hội quân sau.

'Nhưng cái hội này có ổn không đấy? Hình như trong cả ba người chỉ có mỗi mình là bình thường?'

Thế nhưng trước khi xuất phát, tôi lại chạm mặt một người không ai ngờ tới.

Đó là Theren.

"Chào giáo sư."

"Ừ."

"……."

"??"

Tôi nghiêng đầu khó hiểu.

Theren nhìn tôi bằng ánh mắt liếc xéo.

"Cậu có điều gì muốn nói à?"

"Giáo sư sắp đi Cộng hòa Ran đúng không?"

"Sao cậu biết?"

"Libel đã спам đầy trên bảng tin của lớp rồi. Cậu ta còn bảo các học sinh khác là lũ thất bại vì không được đi công tác cùng Giáo sư Van."

"……."

Đúng là trò vô sỉ điển hình của Libel, nhưng điều làm tôi tò mò lại là chuyện khác.

'Làm sao Theren lại biết được nội dung trên bảng tin VanTLLC nhỉ? Phải là thành viên mới xem được bài viết cơ mà. Chẳng lẽ cậu ta cũng là thành viên của bảng tin?'

Thôi nào, không thể nào có chuyện đó được.

Nhìn cái ánh mắt phiến loạn của cậu ta mà xem.

"Vậy cậu muốn gì?"

"Em cũng sẽ đến Cộng hòa Ran. Đi nghỉ mát cùng mẹ em."

"Thế à?"

"Vâng. Có vẻ như lịch trình của chúng ta sẽ trùng nhau đấy."

"Tôi hiểu rồi."

"Em đã bảo là lịch trình của chúng ta sẽ trùng nhau mà."

"Ừ, vậy chúc cậu có một kỳ nghỉ vui vẻ."

"……."

"……."

"??"

Tôi gật đầu đáp lại, nghĩ rằng cậu ta chỉ đang khoe khoang, nhưng phản ứng của Theren lại rất kỳ quặc.

Cậu ta chau mày thật sâu, sau đó quay lưng biến mất.

'Gì vậy? Sao cậu ta lại phản ứng như thế?'

Chẳng hiểu sao lại thấy lo lo, tôi bèn hỏi mấy đứa nhỏ về Theren.

"Em chịu? Em không thích nó vì nó hỗn xược lắm."

"Đ-Đừng có lại gần loại người đó. Hắn ta khó chịu lắm."

"Hai người có quyền nói người khác sao? Đúng là Theren có hơi chướng mắt thật, nhưng chúng ta có nên làm cho nó không bao giờ lảng vảng quanh giáo sư nữa không?"

Ừm, xem ra Theren không được lòng các học sinh của tôi cho lắm.

…Tôi cũng không rõ đây là lỗi của mấy đứa nhỏ vì ghét Theren—người vốn khá nổi tiếng ở học viện, hay là lỗi của bản thân Theren nữa.

Dù sao thì tôi cũng thông báo với mấy đứa nhỏ là chúng tôi đã sẵn sàng xuất phát,

"Catherine…."

"Ái chà, em biết rồi. Đừng có cằn nhằn nữa, bố già."

Tôi lắc đầu rồi nói,

"Tất cả hãy giữ an toàn và gặp lại nhau ở trại hè nhé."

* * *

Chúng tôi đã đến Cộng hòa Ran.

Vì là người của đế quốc, chúng tôi không thể sử dụng cổng dịch chuyển của cộng hòa vì lý do an ninh, nên chuyến đi tốn nhiều thời gian hơn một chút.

‘Mình cố tình xuất phát sớm, nên vẫn còn chút thời gian trước khi diện kiến ngài tổng thống.’

Cuộc hẹn với tổng thống dự kiến sẽ diễn ra sau ba ngày nữa.

Đến sớm là dự định có mục đích đàng hoàng.

‘Vì lý do chiến lược, phải giữ một cái đầu lạnh.’

Và

‘Phải tranh thủ tận hưởng kỳ nghỉ trong thời gian còn lại mới được!’

Thật bất ngờ, Cộng hòa Ran lại là điểm đến du lịch vô cùng hút khách đối với giới quý tộc đế quốc.

Chẳng phải hai nước giao tranh mà cắt đứt thương mại.

Ngược lại, quan hệ giữa đế quốc và cộng hòa còn khăng khít hơn bất kỳ quốc gia nào khác.

"Cậu thấy thế nào, Libel? Thứ đang hiện ra trước mắt chúng ta chính là thủ đô 'Thành phố Hơi nước' của Cộng hòa Ran đấy."

Từ trên boong tàu giữa lòng sông, một thành phố đồ sộ bắt đầu trải dài ra trước mắt.

Một thành phố còn to lớn và phức tạp hơn cả thủ đô đế quốc vì tình trạng quá tải dân số.

Thành phố rải rác những làn khói nghi ngút từ việc đốt đá ma thuật, biểu tượng cho nền công nghiệp ma pháp phát triển.

‘Nếu các thành phố lớn ở đế quốc giống như thời kỳ đầu của cách mạng công nghiệp, thì nơi này như thể đã đi trước hàng thập kỷ.’

"Thật tráng lệ! Đúng là thành phố mơ ước của các kỹ sư ma pháp! Giá mà Hans sinh ra ở Cộng hòa Ran, có khi tên tôi đã được khắc vào sách sử rồi… Ư hựkkk!!!"

Hans đang bị say sóng.

Libel liếc nhìn tôi rồi vỗ vỗ vào lưng Hans.

"C-Có vẻ tuyệt thật đấy ạ. Ờm, trợ lý giáo sư Hans, anh không sao đấy chứ?"

"C-Cảm ơn cậu! Nhưng khi gọi tôi, phải là Giáo sư Hans… Ụôuuou!"

"V-Vâng, Giáo sư. Đây, anh cầm lấy cái túi này đi."

Libel chẳng hề giống với dáng vẻ thường ngày chút nào!

Cậu ta đã luôn ở trong trạng thái như thế kể từ lúc chúng tôi bắt đầu chuyến đi.

Rõ ràng là cậu ta đang khép núp, cẩn trọng hết mức để không làm tôi phật lòng.

‘Thế mà trớ trêu thay, trên diễn đàn VanTLLC cậu ta vẫn miệt mài làm anh hùng bàn phím. Há chẳng phải đang trút hết áp lực dồn nén ngoài đời thực vào thế giới ảo sao?’

Cuối cùng, con tàu cũng cập bến.

Sau khi hoàn tất thủ tục xác minh danh tính, chúng tôi đã đặt chân đến Thành phố Hơi nước.

Dù đã vài lần ghé thăm nơi này qua cốt truyện, nhưng được tận mắt chứng kiến Thành phố Hơi nước vẫn là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.

‘Nơi này phức tạp hơn, xô xồ hơn và cũng bẩn thỉu hơn.’

Mùi hôi nồng đặc trưng từ đá ma thuật thô đang cháy xộc thẳng vào mũi.

Toàn bộ thành phố là sự khuấy đảo lẫn lộn giữa những khu phố sầm uất và các khu ổ chuột.

"Rồi, bắt đầu chuyến tham quan thôi nào."

"Tôi, tôi thì, hự!"

Nửa sống nửa chín, Hans được để lại khách sạn mà chúng tôi đã đặt trước, còn tôi cùng Libel bước ra đường.

"Cậu có muốn đi đâu chơi không?"

"Tôi, tôi sao cũng được ạ. T-Tôi muốn đi bất cứ đâu mà Giáo sư muốn đi."

Không có Hans, Libel lại càng trở nên bồn chồn hơn khi chỉ còn lại hai người.

Tôi không nói gì.

‘Hồi nhỏ mình cũng từng như vậy.’

Việc bị bỏ rơi nhiều lần khi phải lăn lộn qua lại giữa nhà những người họ hàng tự nhiên khiến bản thân trở nên thu mình, cẩn trọng.

Tôi có thể hiểu vì sao Libel lại hành động như thế này, nhất là khi vết thương lòng của cậu ta còn sâu sắc hơn tôi nhiều.

‘Nếu giờ bảo cậu ta đừng lo lắng, hãy tin tưởng mình, cậu ta cũng chẳng thể nào hiểu nổi.’

Đó không đơn thuần là vấn đề niềm tin dành cho tôi.

Cốt lõi hơn, đó là vấn đề về lòng tự trọng.

Cũng giống như quá khứ của tôi, việc này cần có thời gian.

Những gì tôi có thể làm lúc này chỉ là lặng lẽ ở bên cạnh cậu ta.

"Hình như đằng kia là điểm tham quan đấy."

"Ồ-Ồ ôi, tuyệt thật đấy ạ!"

"Hay là chúng ta cùng chụp một tấm ảnh nhé?"

"Tôi, tôi làm sao dám chứ. Để một đứa bẩn thỉu như tôi xuất hiện chung một khung hình thì sẽ làm hoen ố sự quang minh của Giáo sư mất."

"……"

"T-Tôi lại nói sai điều gì rồi sao ạ? Tôi xin lỗi."

Tôi chẳng hề bận tâm, nhưng Libel lại tự đào một cái hố quá sâu bằng sự tự ti của chính mình.

Cậu ta cứ ấp úng, thậm chí trông như sắp khóc đến nơi.

Tôi bắt đầu cân nhắc xem liệu mình có nên ép Hans đi cùng luôn cho rồi không.

Ánh mắt của Libel bỗng đảo hướng về một phía.

Đó là một tấm áp phích.

Sắp ra mắt! Thiên thần đã giáng thế xuống Thành phố Hơi nước! Hãy thưởng thức âm nhạc của ngôi sao âm nhạc vĩ đại nhất đại lục thời đại này!

Tôi chợt nghĩ, à.

Đi xem biểu diễn.

Đó là một trong những điều nằm trong danh sách nguyện vọng của Libel. Lời hứa từng lập với 'những người bạn'.

Vấn đề là ở chỗ,

‘Lại nhất thiết phải là buổi hòa nhạc của Muse Juliet sao? Cô ta đến Cộng hòa Ran lưu diễn đấy à?’

Cô ta là một nhân vật phụ quan trọng.

Người mà tôi từng thoáng gặp trong trận chiến ở học viện.

Cảm giác phiền phức bắt đầu len lỏi.

‘Mình không muốn dính dấp vào mấy chuyện không cần thiết đâu.’

Nhưng rồi tôi lắc đầu.

Chỉ xem một buổi hòa nhạc chắc cũng chẳng khiến mình bị lôi kéo quá sâu, với lại vẫn còn thời gian trước khi Muse Juliet phải đối mặt với 'thử thách' của cô ta.

"Đúng lúc lắm. Tôi cũng đang muốn xem một buổi biểu diễn."

"G-Giáo sư sao? T-Tôi thì sao cũng được mà."

"Tôi muốn xem. Đi theo tôi."

Lập tức, tôi hối hận vì quyết định này.

Vé đã bán hết sạch nên tôi phải mua lại từ dân đầu cơ với cái giá trên trời.

'Giá vé kiểu gì mà gấp mấy lần lương mình thế này? Đến tiền trả lãi mình còn chẳng có.'

Dẫu vậy,

"C-Cảm ơn thầy. T-Tất cả là tại em. M-Hình như không xem cũng không sao đâu ạ. Giờ mình xin hoàn tiền có được không?"

Lần đầu tiên trong chuyến đi này, Libel lộ ra nét mặt hào hứng.

Tôi nhếch môi cười rồi bước vào hội trường buổi hòa nhạc.

Quả không hổ danh ngôi sao âm nhạc vĩ đại, nơi đây đông nghẹt người.

'Mình cũng tò mò. Không biết nghe cô ấy hát trực tiếp sẽ ấn tượng đến mức nào?'

Đây cũng là lần đầu tiên tôi tham dự một buổi biểu diễn như thế này, nên trái tim tôi đập liên hồi vì hồi hộp.

Tôi chạm ánh mắt với một cô gái xinh đẹp ngồi ở hàng ghế đầu.

Đó là Pháp sư Đồ sát.

'??'

Mắt mình bị ảo giác sao?

Nhưng không, đó quả thực là Pháp sư Đồ sát!

'Sao cô ta lại ở đây?'

Theo như tôi biết, Pháp sư Đồ sát thích chém giết và món bánh ngọt, chứ đâu có thích âm nhạc.

Thực chất, nét mặt cô ta rất cứng đờ, hoàn toàn không phải vẻ mặt của một người đến để thưởng thức hòa nhạc.

'Chẳng lẽ cô ta đang lên kế hoạch cho một cuộc tấn công khủng bố?'

Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra với Pháp sư Đồ sát!

Thảm cảnh thương vong lớn đang đến rất gần.

Tôi vội vàng gửi một tin nhắn.

Sao cô lại ở đây?

Vâng, dĩ nhiên là đến xem máu chảy rồi, còn gì nữa?

Cấm làm thương hại đến dân thường.

Đừng lo. Người duy nhất Sylphin quan tâm là cô ca sĩ đáng ghét đó.

Sylphin mang một vẻ mặt lạnh đến thấu xương.

Không đời nào tôi chấp nhận thất bại lần đó. Nhất định cô ta đã dùng tà thuật. Tôi sẽ bắt cô ta phải trả giá.

Ừm.

Việc nhân vật chính không chịu chấp nhận thất bại một cách êm đẹp mà tìm cách trả thù đúng là rất giống kẻ phản diện.

'Vậy thì chắc không sao đâu.'

Tôi chuẩn bị tinh thần để lại tiếp tục thưởng thức buổi diễn.

Nghĩ rằng tôi quá an tâm sao?

Chẳng sao cả.

'Đây là thời kỳ đỉnh cao của Juliet. Ngay cả Pháp sư Đồ sát cũng chẳng thể phủ nhận âm nhạc này một khi cất tiếng lên.'

Như tôi đã nói vô số lần, mỗi nhân vật chính phụ đều phải trải qua những thử thách của riêng mình.

Joanna đối mặt với ' tuyệt vọng', Theren là 'sa ngã', còn Senin là 'gian khổ'.

Thử thách của Nàng thơ Juliet là 'Tài năng bạc mệnh'.

Và

Sau khi buổi diễn bắt đầu.

Tôi sớm nhận ra lý do tại sao Juliet lại phải trải qua thử thách như vậy.

Từ 'hoàn hảo' vẫn chưa đủ để mô tả.

Tài năng nhưng lại chịu số phận trớ trêu.

Như thể chính ông trời cũng phải ghen tị.

Ngày hôm đó, một thiên thần đã giáng thế xuống hội trường buổi hòa nhạc.

Đó là một thứ âm nhạc tuyệt diệu, sưởi ấm và ôm trọn trái tim của tất cả mọi người.

"……"

Tôi liếc nhìn Libel và Sylphin.

Cả Libel lẫn Sylphin đều lặng lẽ rơi lệ khi lắng nghe giai điệu của Juliet.

Dù Libel và Sylphin hoàn toàn khác biệt và chẳng có điểm chung nào, họ vẫn chia sẻ một điều.

Một vết thương sâu thẳm không thể nào tưởng tượng nổi.

Vì vậy, tôi thầm hy vọng.

Rằng bản nhạc này sẽ mang lại chút an ủi cho hai đứa trẻ.

Đó là tâm nguyện của một giáo sư dành cho các học trò của mình.

* * *

Trong khi chúng tôi đang tận hưởng kỳ nghỉ ngắn ngủi này, Emily đã ném một đá làm dấy lên làn sóng dữ dội trong giới kỹ thuật pháp thuật của Cộng hòa Ran.

Cô ấy đã đút lót cho giới truyền thông để tung ra những bài báo này.

Giới kỹ thuật pháp thuật ở Cộng hòa đang sục sôi giận dữ.

Đó là sự khởi đầu của một cuộc chiến.