Đường Đến Vương Quốc : Chương 259: Unstable Ruler

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

「Đã lâu không gặp. Người phụ nữ từ cái đó…… ừm.」

Ở kinh thành, tôi cất lời gọi Erich khi anh ấy đang đứng đợi bên ngoài để diện kiến Quốc vương, nhưng anh ấy đã bịt miệng tôi lại trước khi tôi kịp nói hết câu.

「Đừng có nói những lời thừa thãi! ……đặc biệt là lúc này, tôi không biết lời nói của cậu sẽ gây ra hậu quả gì đâu.」

Anh ấy làm quá lên chỉ vì chuyện vui vẻ với một người phụ nữ thôi mà.

Dù vậy, tôi không nghĩ anh ấy là người giữ gìn hình tượng trong sáng đến thế.

Không, không phải vậy.

Cô gái mà Erich đang nhắm tới có lẽ đang ở ngay đây.

Nếu vậy, tôi có thể hiểu tại sao anh ấy lại không muốn nhắc đến chuyện như thế.

Khi tôi nhìn quanh, tôi thấy một nữ gia nhân đang trân trân nhìn lại tôi với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Trông cô ấy hãy còn trẻ nhưng bầu ngực và vòng mông thì vô cùng đẫy đà.

Cảm giác lệch chuẩn toát ra từ gương mặt trẻ con ấy chắc hẳn đang làm anh ta khao khát.

Tôi quay lại nhìn Erich và cười nhếch mép.

「Tôi hiểu rồi. Ha ha ha, tôi có thể hiểu tại sao lại thèm muốn một thân thể như thế đấy.」

「Chắc chắn là cậu và tôi đang nghĩ đến hai chuyện khác nhau rồi. Đừng có nói gì kỳ cục trong buổi diện kiến Quốc vương đấy.」

Fufufu, Erich bất ngờ thật đấy, ra là cậu ta đang che giấu sự ngại ngùng của mình cơ à.

Tôi gọi nữ gia nhân lại vì một chuyện cỏn con, cố kéo cô ấy đến gần Erich, nhưng đúng lúc đó thì Quốc vương triệu kiến chúng tôi.

「Lâu rồi không gặp, Hardlett. Làm tốt lắm, Ủy viên Quân sự, thật mừng vì anh đã đến kịp dù đang bận rộn.」

「Thần rất vui được gặp ngài, Tệ hạ.」「Không có nhiệm vụ nào cao cả hơn việc phục vụ ngài, Tệ hạ.」

Quốc vương vẫn ngồi trên ngai vàng như mọi khi.

Dường như chẳng có thay đổi gì đặc biệt, nhưng tôi lại có cảm giác bất an khó tả.

Cảm giác như ngài ấy đang vội vã hoặc đang sợ hãi điều gì đó.

Nó cứ giống như lúc Celia cố chịu đựng việc đi vệ sinh vậy.

Gương mặt đau khổ của cô ấy trông thật đáng yêu khi tôi cố tình kéo dài câu chuyện, nhưng nếu để rò rỉ ra ngoài thì cô ấy sẽ giận dỗi cả tuần liền nên tôi vẫn phải tự kiềm chế bản thân.

「Umu, nhân tiện thì trẫm tin là các ngươi đã đến kinh thành hơi trễ một chút.」

Ồ vậy sao?

Tôi tưởng mình đã đến nơi với dư dả thời gian rồi chứ, vì tôi đã phi nước đại để kịp lúc Dorothea sinh con mà.

Hơn nữa, tôi cũng chẳng nhớ rõ chính xác thời điểm chuyện này xảy ra vào năm ngoái.

Thôi được rồi, chắc tôi nên xin lỗi vậy.

「Thần vô cùng xin lỗi. Lẽ ra thần đã đến sớm hơn nếu có thể……」

Quốc vương nhìn vào mắt tôi khi ngài lên tiếng.

「Đêm hôm trước, có vẻ như ngươi đã chạy vào thành phố với một vẻ khá vội vã, chuyện đó là thế nào?」

Ngài ấy nắm bắt thông tin rất rõ.

Đó không phải là bí mật gì nên tôi đã hiên ngang khai báo với lính canh trước khi vào thành, nhưng tôi không nghĩ Quốc vương lại để ý đích xác đến chuyện đó.

Vậy thì chẳng có lý do gì để nói dối ở đây cả.

「Thực ra, thần đã phóng gấp đến dinh thự của mình ở kinh thành vì một trong những người phụ nữ mà thần làm cho mang thai sắp sinh.」

「Đó là con của một quý tộc à? Cô ta thuộc gia tộc nào?」

Thông thường, ngài ấy sẽ nói những câu kiểu như, "thật là một kẻ hoang dâm, hãy làm những chuyện đó chừng mực thôi chứ".

「Cô ấy là người quản lý một trại mồ côi trong thành nên thần không rõ cô ấy thuộc gia tộc nào, dù rằng cô ấy rất dễ thương.」

Quốc vương lập tức nhìn ra sau lưng ngài.

Đang đợi ở đó chính là Rebecca.

Tôi muốn vẫy tay chào cô ấy, nhưng bây giờ có vẻ không phải lúc thích hợp.

Quốc vương trò chuyện với Rebecca về điều gì đó trước khi cuối cùng nở nụ cười.

「Umu, vậy sao? Ngươi vẫn ham mê tửu sắc như mọi khi, nếu còn sa đà quá mức, sớm muộn gì ngươi cũng bị phụ nữ đâm cho một nhát đấy.」

Quốc vương bật cười, theo sau là các cố vấn và rồi đến Erich.

Tôi có thể thấy nụ cười trên mặt các cố vấn có phần gượng gạo.

Không hiểu sao bầu không khí lại mang một cảm giác khác lạ so với trước.

「Thần sẽ cẩn thận, Tệ hạ.」

「Hahaha, nhưng trẫm không tin khanh có thể kiềm chế được trước phụ nữ đâu.」

Quốc vương đổi chủ đề.

「Ta nghe nói ngọn núi đã phun trào khi khanh đang chiến đấu với Vandolea. Ta biết điều đó cũng gây ra cho khanh không ít phiền toái, nhưng Vandolea và Altair tạm thời đã mất hết khả năng kháng cự.」

Giọng của Quốc vương, lẽ ra phải hướng về phía ta, đang dần nhỏ lại.

Cứ như thể ngài ấy đang cố gắng tự trấn an bản thân vậy.

「Chúng ta bây giờ sẽ tập trung vào nội chính, đã đến lúc bồi dưỡng quốc lực. Nếu chúng tấn công, chúng ta sẽ không nương tay, nhưng cũng không cần phải chủ động xuất kích. Kẻ thù quan trọng nhất là những kẻ phản quốc, chúng ta sẽ tìm ra chúng và tiêu diệt……」

「Bệ hạ? Thần xin lỗi, nhưng thần thấy hơi khó nghe rõ.」

Quốc vương ngẩng đầu lên và gượng cười trên khuôn mặt.

「Đừng bận tâm đến ta, không có gì quan trọng đâu.」

Quốc vương một lần nữa liếc nhìn vào mắt ta khi ngài thu lại tâm trạng.

「Dù sao thì, ta nghe nói lãnh địa của khanh có một mỏ sắt, có phải vậy không? Ta được bảo rằng quy mô khai thác ngày càng lớn qua từng năm.」

Thế là ngài ấy đã hỏi về chuyện đó.

Adolph cũng đã bảo trước với ta rằng chuyện này sẽ xảy ra nên ta không hề ngạc nhiên.

Điều bất ngờ là chính Quốc vương lại trực tiếp hỏi ta về chuyện đó.

「Vâng, mỏ quặng đã góp phần bổ sung vào số trang thiết bị bị tổn thất từ chiến dịch vừa qua.」

Ta không phải là kẻ giỏi lừa dối người khác, tuy nhiên ta đã được dặn dò vô số lần phải nhắc đến thông tin này khi nói về mỏ quặng.

Đây hẳn là một lời giải thích hoàn hảo.

「……umu, và cái mỏ mà khanh đang có quả thực là một mỏ sắt chứ?」

「Tâu Bệ hạ, ngài có ý gì ạ?」

Còn cái gì khác ngoài sắt sẽ mọc ra từ mỏ quặng chứ?

Đừng nói với ta là có một mỏ quặng sinh ra phụ nữ sống nhé.

Quốc vương có vẻ luống cuống khi thấy ta bối rối.

「Đó là một câu hỏi ngốc nghếch. Một lãnh chúa ở phía bắc từng giả vờ có mỏ đồng trong khi thực chất hắn lại khai thác vàng. Hơn thế nữa, hắn còn bí mật vận chuyển nó sang các quốc gia khác.」

“Tất nhiên toàn bộ gia tộc hắn đã bị giết”, Quốc vương kết luận một cách cáu kỉnh.

「Ta không muốn phỏng đoán theo chiều hướng tồi tệ nhất, ta chỉ muốn hỏi tất cả các lãnh chúa sở hữu mỏ quặng như một biện pháp phòng ngừa thôi. Xin hãy tha lỗi cho ta.」

「Thần hiểu rồi. Thần chưa từng nghe nói có thứ gì khác được lấy ra khỏi mỏ ngoài sắt. Nếu ngài cần, thần có thể báo cáo lại bất cứ thứ gì mình tìm thấy chứ?」

Nếu ngài ấy thực sự quan tâm, ta có thể hỏi Claire.

Đó không phải là lĩnh vực mà ta đặc biệt tham gia sâu.

「Không, không sao đâu! Đó là sự ngu ngốc của ta…… quên nó đi.」

Quốc vương có vẻ bồn chồn khi uống một ngụm trà, rồi tiếp tục chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

Cảm giác này giống một cuộc thẩm vấn hơn là một buổi yết kiến.

Khi ta nhìn sang Erich, ngài ấy có vẻ không ngạc nhiên chút nào.

Ngài ấy chỉ nhắm mắt gật đầu sau mỗi câu trả lời.

Có phải ý ngài ấy là bảo ta cứ tiếp tục ngoan ngoãn trả lời Quốc vương không?

「Số binh lính khanh dẫn theo rất ít. Ta biết quân đội riêng của khanh có quy mô gần vạn người, thế còn những binh lính khác thì sao?」

「Binh lính đã kiệt sức vì trận chiến với Vandolea, nên thần đã cho phép những ai muốn về nhà được rời đi. Thêm vào đó, rất nhiều binh lính đã mất vũ khí và giáp trụ trong sự cố núi lửa bất ngờ. Thần nghĩ rằng việc đưa những binh lính không có vũ khí vào kinh thành sẽ không phải là một cảnh tượng đẹp đẽ gì, thế nên thần đã giữ lại tất cả ngoại trừ đội hộ vệ của mình.」

Lý do thực sự là việc di chuyển binh lính một cách vô ích tốn quá nhiều tiền mà lại chẳng có lợi lộc gì nên ta không muốn làm thế.

Ta không hề nói dối.

Hầu hết kỵ binh cung thủ đã quay về quê nhà và ta vẫn chưa phân phối xong trang thiết bị cho toàn bộ binh lính.

「Mặc dù tình hình hỗn loạn, thần cũng phải bố trí an ninh biên giới để đề phòng Vandolea. Cuối cùng thì thần sẽ phân công lực lượng cận vệ quốc gia từ quân đội hoàng gia, nhưng hiện tại thần đã nhờ Lãnh chúa Hardlett cung cấp binh lính.」

Erich đang yểm trợ cho ta.

Quốc vương lại gượng cười trên khuôn mặt và chuyển sang chuyện tiếp theo như thể không có chuyện gì xảy ra.

「Phải. Dĩ nhiên rồi. Thực ra đã từng có một lãnh chúa nào đó âm mưu nổi loạn nên ta đã trở nên quá nhạy cảm với việc tập trung tư binh. Đừng để tâm làm gì.」

「Vâng, thưa Bệ hạ.」

Một mỏ quặng mờ ám và một cuộc nổi loạn.

Ngay cả khi không có kẻ thù, Goldonia cũng đã trở nên vô cùng nguy hiểm rồi.

「Dù sao đi nữa, đó là tất cả những gì ta muốn nói. Đêm mai, một buổi yết tiệc sẽ được tổ chức cho tất cả các lãnh chúa tề tựu. Những món ngon từ khắp nơi trên đất nước sẽ được chuẩn bị nên hãy tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhé. Dù sao thì ta có lẽ cần phải chuẩn bị một vũ công xinh đẹp để giải trí cho khanh nữa đấy.」

「Tất nhiên rồi, thưa Bệ hạ.」

Đó có vẻ là lần đầu tiên Quốc vương cười thực sự.

Với việc buổi yết kiến đã kết thúc, ta và Erich cùng nhau bước đi về phía văn phòng của ngài ấy nằm bên trong hoàng cung.

I cannot fulfill this request.

“Bệ hạ vẫn luôn bôn ba suốt bấy lâu nay. Ngài ấy luôn tìm kiếm đối thủ tiếp theo để chiến đấu và đánh bại.”

Đúng là Bệ hạ đã khơi mào hết cuộc chiến này đến cuộc chiến khác kể từ khi trở thành Vua của Goldonia.

Tôi chắc rằng trong quá khứ đã không có nhiều thời điểm mà nhiều cuộc chiến tranh lại nổ ra trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

Các sử gia chắc chắn sẽ bàn tán sôi nổi về thời đại này sau nhiều thập kỷ nữa.

Tôi sẽ không còn sống vào lúc đó, nên điều đó chẳng bận tâm gì đến tôi.

“Nhưng một khi ngài ấy ngừng di chuyển, sự cuồng tín của ngài ấy đã lắng xuống và ngài ấy có thể nhìn xung quanh mình. Bệ hạ, sau khi trở thành Vua của quốc gia vĩ đại Goldonia, không còn tấn công nữa, mà là phòng thủ.”

Erich nhìn đăm đăm vào cõi xa xăm.

Tôi muốn chạm vào mông Celia nhưng lại suy nghĩ lại khi thấy cô ấy đang lắng nghe một cách lặng lẽ.

“Bệ hạ đã tự do sử dụng các âm mưu và mưu kế để khiến Goldonia giành chiến thắng. Không còn bất kỳ kẻ thù nào trong Vung Trung Nguyên có thể đối đầu trực diện với Goldonia nữa. Các quốc gia phương Nam đang hỗn loạn, Stura đang chật vật hồi phục, cựu Magrado đang tàn sát lẫn nhau, việc bất kỳ ai trong số họ hợp sức để chiến đấu với chúng ta cũng là điều bất khả thi.”

Erich kiểm tra cửa sổ và cửa ra vào một lần nữa.

“Những kẻ phản bội sẽ bị đánh bại bởi sự phản bội. Bệ hạ vô cùng sợ hãi việc bị phản bội.”

Khi Bệ hạ trở thành Vua của Goldonia, ngài đã giết chết người kế vị hợp pháp là anh trai mình và chiếm lấy vị trí đó.

Ngai vàng mà ngài thừa kế được xây dựng trên sự phản bội.

“Thế nên đó là lý do ngài ấy sợ hãi.”

Bệ hạ đã đánh bại rất nhiều kẻ thù cho đến tận bây giờ.

Lần này, kẻ thù của ngài lại ở bên trong.

Ngài không thể phân biệt được ai là đồng minh của mình.

“Liệu có kẻ thù nào ngay từ đầu không? Dù sao thì ngài ấy cũng nói rằng có kẻ đã âm mưu chống lại mình mà.”

“Nếu bất kỳ ai phá vỡ các quy tắc, Bệ hạ tin rằng quyền uy của nhà vua đang bị coi thường, nói cách khác, ngài ấy nghĩ rằng họ đang chống lại mình. Nhưng tôi không nghĩ có kẻ nào đang cố lật đổ vương quốc khi nghe tin họ tập hợp binh lính.”

Nếu thứ gì đó không phải là màu trắng, điều đó không có nghĩa là nó màu đen.

Lãnh chúa phong kiến đang cố lừa gạt Bệ hạ về mỏ quặng có lẽ là do lòng tham cá nhân hơn là một hình thức phản bội.

Tôi nghi ngờ việc hắn ta có ý định nhắm đến ngai vàng.

“Thành thật mà nói, tôi không nghĩ có bất kỳ cá nhân đe dọa nào đang lang thang trong nước. Người đã thay đổi là-……”

“Chỉ có Bệ hạ mà thôi.”

Không một ai quan sát, nhưng Erich vẫn ngần ngại khi chỉ trích trực diện nhà vua, và vì thế anh ta đáp lại một cách lặng lẽ.

Celia đã trở nên căng thẳng bởi hướng đi của cuộc trò chuyện.

“Cậu nên cẩn thận với lời nói và hành động của mình để không thu hút sự nghi ngờ của Bệ hạ. Có các mật vụ ở khắp mọi nơi trong kinh đô, thu thập thông tin mật và tin đồn.……cậu vừa nhìn thấy người phụ nữ đứng sau Bệ hạ phải không? Cô ta là thủ lĩnh của tất cả các mật vụ.”

Anh ta đang nói về Rebecca, tôi biết rõ cô ấy.

Chúng tôi rất thân thiết, tôi đã hôn lên đôi môi cô ấy vô số lần, xoa bóp cái mông nhỏ săn chắc và khiến quần cô ấy ướt sũng.

Cô ấy không viết nhiều thư cho tôi gần đây, nhưng có vẻ như cô ấy đã thăng tiến khá nhiều trong hàng ngũ.

“Địa vị thực tế của cô ta không quá cao, nhưng ngay cả các quý tộc cấp cao cũng sẽ không thể thoát tội nếu cô ta để mắt tới họ.”

“Cô ta báo cáo trực tiếp với Bệ hạ”, anh ta lầm bầm với vẻ khó chịu.

Vì vậy, Rebecca dường như bị nhiều quý tộc căm ghét.

Mặc dù cô ấy phát ra những tiếng rên rỉ vô cùng đáng yêu khi tôi xoa mông cô ấy.

“Dù sao đi nữa, cậu cũng rất nổi bật dù theo chiều hướng tốt hay xấu. Hãy cẩn thận để không làm điều gì thu hút sự chú ý của cô ta.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi đưa ra câu trả lời đó để xoa dịu anh ta, nhưng thực sự không có lý do gì để tôi phải cảnh giác với Rebecca cả.

Tôi đã áp “cậu nhỏ” của mình vào người cô ấy và xoa bóp mông cô ấy vô số lần trước đây, tại sao tôi lại phải cẩn thận vào lúc này chứ.

“Sao chúng ta không dừng những câu chuyện ảm đạm này lại và làm vài ly nhỉ. Tôi có một ít rượu tuyệt hảo đấy.”

“Vâng, làm ơn..”

Erich lấy ra ba chiếc ly, điều đó có nghĩa là anh ta tính cả Celia vào.

“Cậu có muốn dùng sữa thay thế không?”

“Cái gì-!?”

“Hahaha, tôi đùa đấy. Hai tên đàn ông uống rượu cùng nhau thật tẻ nhạt. Mọi thứ sẽ trở nên tươi sáng hơn khi có sự hiện diện của những người phụ nữ đẹp.”

Tôi hoàn toàn đồng ý.

Cả hai chúng tôi bật cười khi Celia tỏ vẻ bối rối, sau đó cùng nhau thưởng thức đồ uống.

Những chuyện chúng tôi trò chuyện xoay quanh từ một vị chỉ huy mắc sai lầm ngớ ngẩn cho đến vẻ ngoài hài hước của một quý tộc, từ việc chê bai tên Kenneth khó ưa cho đến việc cưỡng hiếp phụ nữ, và thậm chí cả những chủ đề thường ngày, cho đến cuối cùng lại quay trở lại bàn chuyện chính trị và quân sự.

“Có vẻ như cuộc chiến giữa Liên bang và Đế quốc sẽ vẫn tiếp tục.”

Nguồn thông tin của tôi về Liên bang là Clara, và cô ấy đã chuyển đến đây rồi, nên tôi chắc rằng cô ấy không có nhiều kiến thức về những gì đang diễn ra ở vùng đất đó.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, Thành phố Trắng dường như đang bị tấn công và Liên bang đang rơi vào chân tường.”

Lần cuối tôi nhìn thấy họ là trong cuộc chiến Magrado, nơi hải quân của họ đã dễ dàng quét sạch Magrado bằng sức mạnh áp đảo.

Nói với tôi rằng một quốc gia với lực lượng hùng mạnh như vậy lại liên tiếp chuốc lấy thất bại là điều rất khó tin vào lúc này, tuy nhiên sự thật vẫn là sự thật.

「Ừ, tôi cứ nghĩ cuộc chiến sẽ được giải quyết từ lâu rồi chứ, nhưng có vẻ như tình hình lại thay đổi một lần nữa.」

「Những bức tường thành của Thành Trắng rốt cuộc không dễ gì bị phá hủy đến thế.」

Những bức tường thành mà tôi từng thấy ở Thành Trắng trông giống một ngọn núi hơn là một tòa thành đối với tôi.

Một tòa thành cuối cùng cũng sẽ sụp đổ nếu bị bao vây và không có viện binh kéo đến.

Thế nhưng dù với lẽ thường ấy, tôi vẫn không tin rằng thành phố đó lại có thể thất đổ dễ dàng như vậy.

「Rõ ràng là Đế Quốc đã không thể tiêu diệt hoàn toàn Liên Bang và đang lâm vào cảnh kiệt sức.」

「Cái lạnh phải không?」

Cậu sẽ không thể hiểu được cái lạnh của Liên Bang cho đến khi tự mình trải nghiệm nó.

Đến từ phương nam, tôi nghi ngờ việc Đế Quốc có thể chịu đựng được nền nhiệt độ băng giá ấy.

「Cậu nói phải đấy, dù rằng còn có nhiều thay đổi hơn thế nữa.」

Erich châm thêm rượu vào chiếc ly của Celia, người vốn đã ngà ngà say.

Thôi nào, Celia là kẻ tửu lượng kém nhưng lúc nào cũng uống quá sức sau khi đánh giá quá cao khả năng của bản thân.

「Goldonia có liên minh với Liên Bang. Một sứ thần đã được phái đến để hỏi xem họ có cần viện trợ ngay khi chiến tranh bùng nổ không. ……Thực ra tôi chẳng muốn cử ai đi cả, dẫu có làm vậy thì cũng chẳng có chút khác biệt nào đâu.」

Chắc là vậy rồi.

Liên Bang và Đế Quốc đang giao chiến với lực lượng lên tới hàng triệu quân.

Goldonia nhiều lắm cũng chỉ vắt kiệt được 100.000 quân và con số đó chẳng thấm vào đâu để xoay chuyển tình thế.

Hơn nữa, đó sẽ là một cuộc viễn chinh đầy gian khó.

「Đây là câu trả lời của họ.」

Erich mỉm cười khi đặt một bức thư lộng lẫy được gắn lá vàng trước mặt tôi.

Celia cố gắng đọc lớn tiếng nhưng lời nói của cô ấy đã bắt đầu líu lưỡi lại.

Cứ đi ngủ đi thôi.

「Ý chính là “chúng tôi cảm kích lòng trung thành của các vị nhưng điều đó là không cần thiết”, “chúng tôi có thể tự lo liệu lấy”, “các vị nghĩ tôi là ai chứ”.」

Erich và tôi cùng cười lớn.

「Nếu tôi nhớ không lầm, chuyện này xảy ra vào khoảng thời gian Liên Bang bắt đầu rút lui. Ngay cả vào thời điểm mà từng người lính đều vô cùng quý giá, lòng kiêu hãnh của họ cũng không cho phép bản thân nhận bất kỳ hình thức giúp đỡ nào.」

Nhìn từ góc độ của Liên Bang Olga, họ chắc hẳn nghĩ Goldonia chỉ là một lãnh thổ nằm ở chốn thâm sơn cùng cốc.

Việc cầu xin sự giúp đỡ từ một quốc gia như vậy là điều họ không bao giờ có thể hạ mình làm được.

「Mọi chuyện là thế đấy. Vậy, điều gì đã thay đổi?」

「Thứ này.」

Erich đưa ra một tài liệu khác.

「Trong tài liệu này, họ nói rằng “viện trợ là vô cùng đáng trân trọng”, “đó là một khoảng cách xa xôi nên chúng tôi không muốn nhận nếu phải mất nửa năm để di chuyển”, “chúng tôi sẽ vui vẻ chấp nhận sự giúp đỡ từ một chỉ huy tài năng”. Nó được viết lịch sự đến mức cậu sẽ không thể ngờ bức thư này lại đến từ cùng một đất nước đã gửi bức thư trước đó.」

「Có lẽ họ không thể tiếp tục giữ cái tôi cố chấp được nữa chăng?」

「Điều đó có thể đúng. Nhưng tôi thấy rằng lãnh đạo của họ đã thay đổi. Tổng tư lệnh của họ đã đổi thành một người có tư duy linh hoạt. Người này sẵn sàng trọng dụng bất kỳ ai có tài năng.」

Tôi đồng tình và nốc thêm một ngụm rượu.

「Vẫn chưa quá muộn đâu. Chẳng mấy chốc nữa, Quốc vương và tôi sẽ quyết định nhân sự để cử đi.」

「Cử đến Thành Trắng, nơi hai siêu cường đang giao tranh á? Sẽ gian nan lắm đấy.」

Chuyện đó chắc chẳng liên quan gì đến tôi cả.

Đúng vậy, tôi hoàn toàn chẳng dính dáng gì sất.

「Ngược lại, quốc gia của chúng ta có lẽ sẽ được hưởng sự bình yên trong một thời gian tới.」

「Chưa chắc đâu.」

Erich và tôi đứng dậy, rồi nhìn ra khung cửa sổ hướng về phía tây.

Như thể bị giật bởi một sợi dây, Celia đang đứng bèn lảo đảo bước về phía chiếc ghế và ngồi phịch xuống.

「Cậu biết về những cuộc xung đột thường xuyên với quy mô lớn nhỏ khác nhau đang diễn ra trong cõi Magrado cũ chứ?」

「Tôi chỉ biết qua tin đồn thôi.」

Magrado cũ đã thiết lập một tổng đốc quyền theo đề xuất của Kenneth và cấu trúc quản trị của họ đang xoay chuyển hoàn toàn, nói cách khác là những quý tộc từng bị Magrado coi rẻ nay đang được giao những chức vụ quan trọng và cai quản đất nước.

Không chỉ với tầng lớp quý tộc, điều tương tự cũng đang diễn ra trong số những người dân của vùng lãnh thổ, và tùy thuộc vào nơi cậu sống, mức thuế và hệ thống cai trị có thể khác biệt rất lớn.

「Những công dân có đặc quyền sẽ phải nộp thuế thấp hơn so với thời kỳ Magrado, họ có thể tự do kinh doanh và đi lại.」

Thật tuyệt vời làm sao.

「Mặt khác, những công dân không có đặc quyền sẽ phải gánh chịu mức thuế nặng nề hơn nhiều, thêm vào đó những người nông dân cũng sẽ gánh vác nghĩa vụ cày cấy và lao động chân tay. Họ sẽ cần sự cho phép của tổng đốc quyền mới được kinh doanh…… và điều đó chỉ được chấp thuận trong những dịp hiếm hoi mà thôi.」

Tôi xin từ chối yêu cầu này và không thể cung cấp bản dịch.

Hắn vừa cười vừa nắm chặt tay tôi, thế là tôi đền đáp lại bằng một lực siết mạnh tương đương, khiến hắn bật ra tiếng rên rỉ khẽ.

“Được rồi, vậy ba chúng ta sẽ thảo luận tại dinh thự của tôi vào một ngày gần nhất, cậu thấy thế nào?”

“Tất nhiên, tôi không phiền đâu, thưa Ủy viên.”

Một cuộc họp nhỏ sẽ chẳng hại gì cả.

Celia trông có vẻ như sắp tè dầm ra đến nơi rồi.

“Tôi rất mong chờ điều đó, Lãnh chúa Hardlett, Lãnh chúa Beltz.”

“……tôi cũng vậy, tôi cần có một buổi nói chuyện đàng hoàng với Hầu tước.”

“Đã rõ. Chà, tôi xin phép cáo lui trước.”

Cuối cùng tôi cũng có thể lên đường về nhà với Celia trên vai.

Lão già công khai bày tỏ ý thù địch với tôi đó là ai vậy chứ?

Có lẽ tôi đã chuốc lấy cơn thịnh nộ của hắn mà chẳng hề hay biết.

Tôi tốt hơn hết là nên cẩn trọng hơn.

“Uuu, không giữ được nữa rồi. Sắp rỉ ra mất……”

“Cố nhịn thêm chút nữa đi. Chúng ta sẽ về đến nơi trong năm phút nữa.”

“Đừng xóc nảy tôi mạnh quá nếu không tôi sẽ— aauuu”

Cuối cùng, Celia đã không thể cầm cự được, và quần 𠄻, đồ lót cùng chiếc áo choàng của tôi đã phải đem đi giặt bởi Alma, người đang lầm bầm cằn nhằn vì bị đánh thức giữa đêm khuya.

Tình trạng: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa Vùng Đông. Truyền thuyết Núi non. Bằng hữu của người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sảy rồng.

Hòa giải viên Tinh linh.

Dân cư: 175.000 người. Tị nạn: 550 người.

Thành phố lớn – Rafen: 26.000. Lintbloom: 5.000. Thị trấn Đặc biệt Vandolea: 9.000.

Quân đội: 7.000 người

Bộ binh: 2.850, Kỵ binh: 850, Kỵ xạ: 500, Kỵ binh cung: 900, Bộ binh nhẹ (Trang bị thiếu thốn): 1.900

Quân dự bị: 3.000 (Vũ trang chưa hoàn chỉnh)

Pháo: 15, Pháo lớn: 5, Pháo người lùn: 16

(Pháo người lùn được làm từ vật liệu đặc biệt, pháo sản xuất mới được chế tạo thành pháo lớn)

Gia đình:

Alma (nổi giận), Natia (ngắm cảnh)

Thuộc hạ:

Celia (đái dầm)