Đường Đến Vương Quốc - Chương 281: Luxurious and Gorgeous Inauguration Ceremony

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Các gia nhân đang tất bật di chuyển khắp dinh thự.

Nonna cũng dẫn theo hai người hầu cận và rảo bước khắp các ngóc ngách trong nhà.

「Nhân tiện, xin hãy đặt cả một chiếc ghế ở đây nữa. Khi đó ai đó có thể mở cửa sổ và tận hưởng khung cảnh nhìn ra sân trong trong lúc uống rượu.」

「Tuân lệnh, thưa Phu nhân.」

Sebastian cúi đầu lịch sự, dẫu cho những gia nhân và người hầu phía sau đang lộ ra vẻ mặt khó xử.

「Chúng ta không nên cản cô ấy lại sao? Sebastian vốn đã bận rộn lắm rồi, cứ đà này cô ấy chỉ đang vướng chân vướng tay thôi.」

Carla và tôi đang đứng trên ban công tầng hai, phóng tầm mắt bao quát công tác chuẩn bị đang dần đi vào nền nếp ở sảnh chính. Tôi ngồi trên bệ cửa sổ nhìn đám người đang chạy ngược chạy xuôi, không, nói cho chính xác hơn là đang ngắm nhìn phần mông lắc lư của lũ hầu gái cùng bộ ngực lớn nảy lên vô cùng sống động của Nonna.

「Trông chúng cứ nảy lên một cách khó chịu thế nào ấy. Lại còn để hở cả khe ngực ra nữa…… rõ ràng lúc nào cũng ra điều dạy đời người khác phải giữ gìn phong thái đàng hoàng cơ mà, cất hết những thứ đó đi xem nào.」

「Nhưng mà nhét mấy thứ đó vào trong y phục thì sẽ chật chội lắm chứ bộ.」

「……càng nhìn tao lại càng thấy bực mình đấy. Đêm qua mày đã bị kẹp giữa những thứ đó phải không?」

「Tao đã chui vào giữa chúng, cọ xát và phóng tinh đầy mặt cô ấy rồi. Cảm giác tuyệt lắm. Tao đã bắn ra rất nhiều đấy.」

Những gì Sebastian và đám gia nhân đang chuẩn bị cùng với sự can thiệp của Nonna chính là khâu chuẩn bị cho lễ khánh thành dinh thự mới.

Đáng lẽ nó phải được lên lịch từ sớm hơn nhiều, nhưng đã bị hoãn lại trong một thời gian dài sau khi tôi rời đi.

Tôi cảm thấy một buổi lễ như vậy là không cần thiết sau khi đã sống trong tòa nhà này một thời gian, nhưng rõ ràng là nó làm hài lòng công chúng.

Trên thực tế, bữa tiệc hoành tráng này rất có thể là nơi gia tộc sẽ bị đem ra đánh giá.

Hiển nhiên là các lãnh chủ phong kiến lân cận sẽ tới, và những bức thư mời sẽ được gửi đến tất cả các bên liên quan ở kinh đô.

Đó là lý do tại sao cô ấy lại tỏ ra nhiệt tình đến vậy để làm cho dinh thự xứng đáng với buổi lễ trọng đại.

Adolph cũng nói với đôi mắt vô hồn rằng “dù đau đầu nhưng điều đó là cần thiết” và đồng ý phê duyệt ngân sách cho sự kiện.

「Nói cách khác, cô ấy chỉ muốn khoe khoang nơi này với mọi người thôi. Cái thói thích phô trương đó quả thực không tài nào sửa được.」

「Nonna đáng yêu theo cách đó mà.」

Nonna lại quay trở lại sảnh chính. A, cuối cùng thì cô ấy cũng vấp phải chiếc ghế và ngã nhào.

「Đừng có đặt ghế ở một nơi thế này chứ! Nguy hiểm thật đấy!」

Các gia nhân đều mang vẻ mặt khó tin. Tôi không trách họ được, đó chính là cái ghế mà cô ấy vừa yêu cầu đặt vào đây lúc nãy.

「Cô ấy lại bắt đầu vô lý nữa rồi.」

「Ừ, để tao ra lôi cô ấy về.」

「Nghĩ lại thì, trông vẫn chưa ổn lắm. Sắp xếp lại toàn bộ đi…… kyaa!」

Tôi tóm lấy Nonna từ phía sau rồi nhấc bổng cô ấy lên. Khi tôi vác cô ấy lên vai, trông giống hệt như một tên cướp đang bắt cóc thôn nữ vậy.

「Giao việc chuẩn bị lại cho Sebastian đi. Cậu ta sẽ làm tốt thôi.」

「Đ-Đợi đã, tao hiểu rồi thả tao xuống mau! Xấu hổ chết mất!」

Nếu tao thả mày xuống, mày lại thốt ra mấy lời thừa thãi nữa cho xem, thế nên tao không thả đâu.

「Bây giờ chúng ta sẽ đi mây mưa. Tao có thể tin tưởng giao phó mọi việc cho hai người chứ?」

「「Tất nhiên rồi, thưa chủ nhân.」」

Hai người hầu cận đồng loạt đáp lời và các gia nhân xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm.

「Cả Carla nữa, em có muốn đi cùng không? Hai người có thể cùng phục vụ anh.」

「Được chứ~ Lâu lắm rồi Nonna với em mới làm chung đấy.」

「Đừng có nói mấy lời đó trước mặt gia nhân chứ! Aahn, thả tôi xuống mauー」

Và cứ thế, chúng tôi đã có một trận mây mưa nồng nhiệt.

「Có thể xây dựng một tòa nhà tráng lệ như thế này trong vòng chưa đầy hai năm, quả là xứng tầm với quyền lực của Lãnh chúa Hardlett……」

Nonna và tôi gửi lời cảm ơn đến những vị khách, trong khi Sebastian dẫn họ vào đại sảnh.

「Thế là bao nhiêu người rồi? Vẫn còn khách phải chào hỏi nữa sao?」

「Một phần ba số khách vẫn chưa đến. Buổi lễ sẽ bắt đầu vào ban đêm, nên vẫn còn một chặng đường dài phía trước.」

Tôi cảm thấy phát ngán khi Nonna bảo rằng vẫn còn quá sớm để dừng lại.

「Gì chứ, bắt đầu vào ban đêm á? Tôi thà bắt đầu từ ban ngày còn hơn.」

Tôi đã chứng kiến những lễ mừng hoàn thành nhà mới của dân làng, tất cả đều kết thúc vào ban ngày sau khi đã uống rượu và tiệc tùng chán chê.

「Giao lưu xã hội là phải thế chứ! Hơn nữa…… em muốn cho anh xem cái này.」

Ánh mắt say đắm của Nonna hướng về chiếc đèn chùm lấp lánh được chế tác bởi người lùn và đang được Celia cẩn thận bê tới.

Món đồ trang trí được tôn trí ở lối vào nơi mọi người ai ai cũng phải đi qua ấy đang phát ra thứ ánh sáng tựa thần thánh, lu mờ mọi nguồn sáng khác bằng những tia sáng đỏ, xanh dương và xanh lá rực rỡ.

「Ánh sáng lại càng được tôn lên nhờ lớp dát vàng và phản chiếu qua những món trang sức…… Tôi chưa từng thấy chiếc đèn chùm nào đẹp hơn thế này.」

Nonna không phải là người duy nhất bị cuốn hút bởi khung cảnh đó, hầu hết các vị khách đều dừng chân ngắm nhìn, nuốt nước bọt trước tác phẩm nghệ thuật ngoạn mục.

Một cặp đôi lớn tuổi trong bộ trang phục lộng lẫy hơn những vị khách khác thốt lên một lời ca ngợi đơn giản.

「Tôi chưa từng thấy thứ gì đẹp đến thế. Tôi không biết trong đất nước này lại có một xưởng chế tác có thể tạo ra một kiệt tác như vậy……」

「Nó được nhập khẩu từ Liên bang à? ……Bộ giờ vẫn làm được chuyện đó sao?」

Khi cặp đôi lớn tuổi đang trầm trồ trước tác phẩm vĩ đại, Nonna ưỡn bộ ngực vốn đã rất đồ sộ của mình lên.

Tôi muốn chộp lấy chúng, nhưng nghĩ rằng cô ấy sẽ thực sự nổi giận, nên tôi đành kìm lại.

「Tôi đoán điều thực sự đáng sợ chính là tài sản của lãnh chúa Hardlett. Tôi cứ nghĩ Rafen chỉ là vùng đất hoang vu, nhưng hiện tại chẳng có thành phố nào ở phía đông lớn hơn nơi này nữa.」

Hãy dành lời khen cho Adolph.

Hôm nay anh ấy không phải làm việc vì tất cả sự chuẩn bị cho buổi lễ đang diễn ra, nên anh ấy đang nghỉ ngơi, đúng hơn là đã gục xuống bàn ngủ mất rồi.

Với thiện ý, tôi đã dán một mảnh giấy ghi chú “đừng đánh thức tôi” lên đầu anh ấy.

Lúc đó tôi mới nhận ra đỉnh đầu của Adolph hơi…… không, tôi sẽ không nói đâu.

「Đó là loại trang trí hiếm có nào à?」

「Tớ tự hỏi đấy. Nó tròn, mềm và ấm áp. Có sưởi gia đình bất thường chăng? Nó hơi ẩm một chút.」

Đó là Claudia. Cô ấy đã mập hơn một chút kể từ lần cuối tôi gặp.

Phần đón khách bắt đầu trước buổi lễ một chút kéo dài một lúc, rồi cuối cùng tôi di chuyển vào sảnh.

Cô ấy cuối cùng cũng đến được sảnh sau khoảng thời gian tôi chào đón khách ở lối vào.

Tôi gượng cười trước những lời nịnh nót và ca ngợi ném về phía mình trong khi Nonna đáp lại bằng một nụ cười được tạo hình xinh đẹp của chính cô ấy.

「Ô-ôi trời, chẳng phải là phu nhân Hardlett đó sao. Cảm ơn vì đã mời tôi đến hôm nay――」

Đây là một vị phu nhân có vẻ ngoài khá cứng nhắc.

Bà ta trông khoảng cuối ba mươi, lớp trang điểm sặc sỡ, trái ngược với gu của tôi. Mặc dù tôi sẽ vui vẻ quất bà ta nếu có cơ hội.

「Phu nhân Pilis. Thật mừng vì bà có thể đến――」

Nonna đáp lại với một nụ gà.

Tôi nhớ đã nghe về bà ta. Nếu tôi nhớ không nhầm, đó là ả mụ xảo quyệt mà Nonna cứ hay nói xấu.

Đúng là trên khuôn mặt đó lộ rõ sự độc ác đặc trưng.

「Một buổi tiệc xa hoa thế này thật tuyệt vời, nhưng tình hình tài chính của các người có ổn không?」

「Vâng, biệt thự và nội thất đều được làm một cách khiêm tốn, nên chúng tôi không gặp vấn đề gì về tiền bạc.」

Tôi có thể cảm nhận được một cuộc chiến kiểu gì đó đang bắt đầu giữa hai người phụ nữ. Tôi gọi một cô hầu bàn rót chút rượu để có thể thưởng thức màn kịch.

「Ôi chao, tôi chắc rằng cô đã vất vả lắm mới hỗ trợ được chồng mình. Người dân hẳn phải rất kính trọng cô đấy.」

Bà ta có lẽ đang ngầm ám chỉ rằng sự xa hoa mà cô ấy hưởng thụ là từ việc hút máu người dân.

「Sự kính trọng đó hoàn toàn là nhờ chồng tôi. Ngay cả tối nay, họ vẫn đang tổ chức lễ hội trong thành phố để ăn mừng việc hoàn thành dinh thự của chồng tôi――」

Tôi có nghe thấy chút tiếng ồn ào trong thành phố.

Mặc dù tôi chắc bọn say xỉn chỉ tìm được cớ để uống thêm rượu mà thôi.

Dù thế nào đi nữa, ở Rafen chắc sẽ chẳng có ai phải chịu cảnh chết đói đâu.

Tôi chẳng làm gì cả, chính Adolph mới là người giải quyết vấn đề đó.

「Nhắc mới nhớ, tôi chẳng thấy có món thịt gà tây nào cả. Aah, xin thứ lỗi cho tôi, nhà chúng tôi lúc nào cũng dọn món đó.」

Mụ phu nhân khúc khích cười. Tuy nhiên, Nonna lại nhếch mép cười như thể cô đã dụ được đối phương nói câu đó.

「Tôi xin lỗi. Tất cả các loại thịt chúng tôi dọn lên hôm nay đều là thịt thú đen. Chúng tôi sẽ nấu gà tây nếu cạn kiệt nguồn thịt thú đen. Nếu bà thực sự muốn ăn gà tây, tôi đoán chúng tôi có thể chuẩn bị.」

Thịt từ loài thú đen cực kỳ ngon và là loại thịt duy nhất chúng tôi có ở lãnh thổ của mình, trong khi nó chỉ lưu hành ở chợ của các lãnh thổ khác vào mùa đông với mức giá không thể tin nổi.

Tôi cũng thích ăn thịt gà tây, nhưng thịt thú đen đáng giá hơn nhiều.

Và ngay lúc này, một núi nguyên liệu đắt đỏ đó đang được dọn ra trên bàn.

「……nếu có thịt chất lượng cao như vậy, các người chắc chắn cũng phải có loại rượu tương xứng để đi kèm――」

「Cho hôm nay, chúng tôi đã chuẩn bị một sản phẩm hiện đã giới hạn từ Liên bang.」

Nonna tiếp tục khoe khoang, nhưng người thực sự vất vả để thu mua thứ đó lại là Claire.

「Rượu ngon và ẩm thực đòi hỏi bộ đồ ăn phù hợp――」

「Màu sắc độc đáo của bộ đồ ăn do nghệ sĩ nổi tiếng Funis thiết kế rất đẹp, bà có nghĩ vậy không?」

Sebastian mới là người chọn bộ đồ ăn còn Adolph đã kì kèo mặc cả đến cùng trước khi mua nó.

Nonna đã bị dụ dỗ bởi những lời giả tạo.

「……nếu bây giờ bà xin phép cáo lui.」

「Cứ tự nhiên.」

Khi Phu nhân rời đi, Nonna quay sang tôi với nụ cười rạng rỡ.

Tôi thắng rồi!

Em vui vẻ thì tôi cũng vui vẻ.

Đã đến lúc thưởng thức chút giải trí thực thụ rồi đây.

Mọi người, tôi xin lỗi vì đã cắt đứt cuộc trò chuyện vui vẻ, nhưng xin hãy nhìn ra bên ngoài.

Các gia nhân mở rộng những cánh ô cửa sổ.

Thứ đập vào mắt các vị khách là ánh ngọn lửaập bùng từ vô số ngọn đuốc.

Cái gì thế kia? Những hàng đuốc thẳng tắp thế này……

Đừng bảo là lính đấy nhé!? Trật tự quá chuẩn mực!

Những binh lính cầm đuốc đang đều bước tiến vào thành phố Rafen.

Leopolt đang dẫn đầu toàn bộ đội quân gần năm nghìn binh sĩ. Anh ta bảo đảm tất cả đều duy trì kỷ luật hoàn hảo.

Ánh đuốc trong đêm đẹp đẽ chẳng khác nào những vì sao trên thế gian này.

Khi tôi hỏi Leopolt liệu có ý nghĩa gì đằng sau việc cho quân đội diễu hành trong lễ nhậm chức không, anh ta đáp là có.

Tôi không muốn mọi chuyện dừng lại ở đó nên đã gặng hỏi lý do……

Lý do đầu tiên là để giải quyết ổn thỏa mọi rắc rối với các quý tộc lân cận. Hiện tại không có kẻ thù nổi bật nào ở Goldonia. Hòa bình kéo dài khiến các chúa đất bắt đầu cuống cuồng bảo vệ biên giới cùng nguồn nước. Nếu chúng ta giương oai lộ diện tại đây, ta có thể giải quyết vô số vấn đề chỉ bằng sự uy hiếp.

Quân đội riêng của các quý tộc bình thường, ngoại trừ một phần nhỏ các hiệp sĩ bảo hộ, thường bao gồm lính đánh thuê và lính nông dân.

Dĩ nhiên huấn luyện và sĩ khí của họ đều thấp, chưa kể khả năng chỉ huy vô cùng chắp vá.

Mặt khác, phần lớn quân đội của tôi vẫn luôn ở trạng thái sẵn sàng và duy trì huấn luyện thường xuyên.

Nghĩa là thời điểm này chính là cơ hội hoàn hảo để khoe ra sự khác biệt đó.

Lúc này đây, các quan văn cùng những kẻ không liên quan đến lãnh địa đang trầm trồ trước khung cảnh tuyệt đẹp, trong khi các chúa đất lân cận lại theo dõi với vẻ mặt cứng đờ.

Lý do thứ hai là vị trí của chúng ta. Do vụ việc đặc biệt nọ, thời gian gần đây chúng ta đã tỏ ra gần gũi với Ủy viên Sự vụ Chính quyền. Chưa phải lúc để ngả hẳn về một phía. Chúng ta cũng phải khiến những kẻ khác nhận thức được mối quan hệ cận kề của ta với Ủy viên Quân sự.

Tôi vẫn luôn định đứng về phía Erich, nhưng có lẽ dạo gần đây tôi đã làm vài chuyện khiến mình trông có vẻ thân thiết với Kenneth hơn. Hôm nay tôi lại vừa làm thêm một việc cho hắn ta đấy thôi.

Lẽ ra còn một việc nữa để hâm nóng bầu không khí.

Đừng có mà đòi hỏi vô lý.

Celia đã đứng cạnh tôi từ lúc nào không hay.

Cô ấy kìm lại khi thấy tôi đi cùng Nonna nhưng rồi không thể nhịn nổi khi câu chuyện chuyển sang chủ đề quân sự.

Dù vậy, cho một hàng đại bác cùng khai hỏa chắc chắn sẽ khiến mọi người phấn khích hơn.

Tôi từng đề nghị cho pháo nổ đồng bộ với nhịp hành quân của quân đội.

Các bà vợ chắc sẽ ngã ngửa vì kinh ngạc mất! Thêm nữa nó sẽ gây náo loạn cả thành phố.

Leopolt cũng bảo rằng không giống với số lượng binh lính không thể che giấu, việc tiết lộ chính xác số lượng đại bác ta sở hữu là một điều kém khôn ngoan, và anh ta đã tiếc nuối từ chối đề xuất của tôi.

Dù sao đi nữa, giờ thì chỉ còn việc ăn uống và trò chuyện. Công việc của tôi ở đây đã xong.

Nhưng sự thật là chưa xong.

Hardlett-sama!

Tôi quay người lại khi nghe thấy một giọng quen thuộc và nhìn thấy một thiếu nữ đang mỉm cười.

Tên của cô bé ấy là…… Tôi quên mất tiêu rồi, nhưng cô bé là con gái của Bá tước Monashi, người đã bị tôi cướp đi sự trong trắng.

Đã lâu lắm rồi đấy! Em muốn nghe những câu chuyện về kinh đô và Chính quyền Tổng quản Magrado!

Tôi không thể từ chối khi cô bé cất lời đầy hứng khởi.

Dù sao thì cô bé ấy cũng là người đã được tôi biến từ thiếu nữ thành đàn bà. Chẳng đời nào tôi lại không dằn vặt chút vương vấn nào với nàng ta.

Ái!

Tôi cảm thấy một luồng đau nhói bất ngờ ở mông. Nhìn lại, tôi thấy Nonna đang thản nhiên véo má mông mình.

Tôi vẫn hoàn toàn vô phương chống lại một cú véo dẫu cơ bắp đã được luyện tập kỹ càng. Đau thật đấy.

Nonna……

Em chẳng biết anh đang nói gì hết.

Hừm, nhưng trò chuyện với cô bé kia vẫn được ưu tiên hơn cơn đau.

Tôi nén đau, chỉ để đối mặt với thử thách tiếp theo khi cô bé ấy hướng nụ cười về phía tôi.

Lãnh chúa Hardlett, chúc mừng dinh thự mới của ngài. Hôm nay tôi đến đây với tư cách đại diện cho Ủy viên Sự vụ Chính quyền.

Ồ, chẳng phải Bá tước Beltz đó sao…… thật mừng vì ngài có thể đến hôm nay.

Người xuất hiện trước mặt tôi chính là Bá tước Beltz…… cũng chính là cha của Gretel.

Ông ấy đã liên lạc với chúng ta từ trước, và Gretel cũng đã chuẩn bị sẵn một chiếc váy cho riêng mình.

Dĩ nhiên là chẳng có tai hay đuôi chó nào gắn trên đó đâu. Nếu chuyện đó xảy ra thật, chắc ông ấy vung kiếm chém tôi mất.

「Về ‘chuyện đó’, ngươi sẽ công bố với tất cả mọi người ở đây chứ?」

「Đương nhiên rồi.」

Giờ thì ta đã tuyên bố nó ở kinh đô, chẳng có lý do gì phải giấu giếm nữa.

「‘Chuyện đó’?」

Ta có một linh cảm xấu.

「Lại đây nào, Gretel.」

「Vâng, chủ nhân…… ý tôi là, Hầu tước Hardlett.」

Đừng có mắc sai lầm kiểu đó chứ. Điều đó khiến Bá tước Beltz phải nhướng mày.

。「Chúng ta đã đính hôn. Ngày cưới vẫn chưa được ấn định, nhưng cuối cùng cô ấy sẽ trở thành vợ tôi.」

「A, cuối cùng thì…… em sẽ trở thành con chó nhỏ của chủ nhân……」

「Gretel?」

Đám đông thốt lên những tiếng ồ và á, dù họ có vẻ không ngạc nhiên cho lắm.

Tin đồn lan truyền rất nhanh trong giới quý tộc. Những gì được nói cách đây một tháng ở kinh đô đã trở thành kiến thức phổ thông rồi.

Nhưng cô ấy lại không hề hay biết. Hoặc có lẽ họ đã cố tình tránh nhắc đến nó.

「Aegir-sama……」

Biểu cảm của Nonna đờ đẫn đi.

「Em không nói cho cô ấy biết á!?」

Celia cũng trở nên hoảng hốt. Xin lỗi nhé, ta quên mất.

Nonna cười toe toét một cách rợn người―― rồi dường như nhảymất hai mét trước khi húc đầu vào ta.

Sau khi ta đưa ra đủ loại hứa hẹn với Nonna đang nổi giận để vãn hồi hòa bình, một sự náo động đã xảy ra ở lối vào.

Nhiều người tham gia không để ý, nhưng nếu có rắc rối, ta phải giải quyết vấn đề với tư cách là gia chủ.

「Có chuyện gì thế? Chuyện gì thế này-……」

「Đủ rồi đấy! Những ai không có thiệp mời tuyệt đối không được phép vào. Nếu các ngươi không dừng lại, các ngươi sẽ bị tống vào ngục đấy!」

「Xin ngài hãy rủ lòng thương, thế nào cũng được trừ việc đó! Chúng tôi chẳng còn nơi nào để đi nữa rồi!」

Khi ta kiểm tra tình hình, ta thấy một người đàn ông trung niên béo ú và một người phụ nữ trung niên béo ú tương tự đang đôi co với các lính canh.

Ta không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng ta nghĩ mình không cần phải nhúng tay vào.

「Xin ngài! Xin ngài hãy thương xót!」「Xin ngài, tôi cầu xin ngài ít nhất hãy để chúng tôi gặp Hầu tước!」

Phía sau họ là hai cô gái đang ở độ tuổi cuối đôi mươi. Họ không phải là những người đẹp nhất nhưng lại có cặp mông và đùi đầy đặn.

Được rồi, ta sẽ qua đó.

「Có chuyện gì đang xảy ra mà làm náo loạn cả lên thế?」

Những người lính hốt hoảng chào kính khi họ nhìn thấy ta.

「Lãnh chúa-sama! Những kẻ này muốn gặp lãnh chúa dù họ không nhận được thiệp mời!」

「Hừm…… như các người thấy đấy, đây là lễ nhậm chức. Ta khá bận, nhưng các người muốn gì?」

「X-xin lỗi vì đã làm phiền ngài khi ngài đang bận rộn, chưa kể đến việc ban ơn cho chúng tôi chút thời gian quý báu của ngài――」

「Ta đã bảo rồi, ta là một người bận rộn. Nếu các người chỉ định nói những điều vô nghĩa, ta sẽ rời đi đây. Hãy khai danh tính và mục đích, rồi nói ngắn gọn thôi.」

Cặp đôi trung niên đang rạp mình xuống đất và hai cô nàng con gái có vòng ba gợi cảm vội vã chắp vá lại câu chuyện của họ.

「Tôi là gia chủ của dòng họ Geissler, gia tộc đã vô lễ làm phiền lòng Hầu tước!」

Geissler? Chưa từng nghe thấy bao giờ, hay là ta quên mất nhỉ?

Ta cũng chưa từng nhìn thấy mặt người đàn ông này trước đây.

「Aegir-sama, xin hãy lùi lại phía sau.」

Không chần chừ, Celia dẫn theo năm lính canh và bước chen vào giữa ta và người đàn ông đó.

Không, Christoph cũng ở đó nữa, vậy chắc là bốn lính canh cộng với một gã bình thường.

「Xin ngài…… tôi cầu xin ngài, hãy nghe những gì tôi nói! Tôi cầu xin ngài……!」

Hừm. Ta hoàn toàn không có manh mối nào về chuyện đang xảy ra cả.

Gần Thành phố Trắng: Sông North Teries – Soái hạm Leviathan.

「Tư lệnh Quân đoàn Hai đã tử trận! Đội hình đang sụp đổ!」

「Quân đoàn Sáu đã bị kẻ thù đánh tan ở trung tâm. Trật tự không thể duy trì được nữa! Họ đang rút lui!」

「Quân đoàn Chín đã bị kẻ thù bao vây hoàn toàn! Pháo hiệu khói yêu cầu viện trợ đang được bắn lên cứ mỗi hai phút một lần――」

Sekrit trừng mắt nhìn cảnh tượng trước mắt mình một cách mãnh liệt.

Neo đậu bên bờ sông nơi tiếng đại bác hay mũi tên không thể chạm tới, ngoài chiếc Leviathan ra, là hạm đội dưới quyền chỉ huy của cô, và bầu không khí tràn ngập một sự căng thẳng kỳ lạ.

Những trận chiến khốc liệt đang diễn ra ngay trước mắt họ, nhưng tất cả đều không nghiêng về phía Đế Quốc.

Những đạo quân đang tập trung rút lui sau khi bị tấn công, những đạo quân bắt đầu sụp đổ, những đạo quân đã hoàn toàn tan rã – đây là tất cả những gì họ có thể thấy.

「Đại nhân Sekrit, lục quân đang vỡ trận.」

Một trong các sĩ quan tham mưu cất lời với giọng điệu đắng ngắt.

「Ta nhìn là biết. Hãy báo cáo cho ta những gì ta chưa biết.」

Một người nữa xuất hiện cùng với một tên thông tin viên.

「Lực lượng phía tây vốn dĩ phải tiến sâu lên phía bắc và ngay cả lực lượng phía đông lẽ ra phải nắm ưu thế áp đảo đều đang bị phản công hoàn toàn. Sự kháng cự không chỉ giới hạn ở Bạch Thành. Kẻ địch đã chuyển sang phản công trên mọi mặt trận!」

Vào khoảnh khắc đó, một góc chiến trường bắt đầu thay đổi.

Một quân đoàn của Đế Quốc đang bị bao vây đã giương cờ trắng.

「Đầu hàng ư?! Thật nhục nhã!」「Bọn phản tặc! Hãy tru di cửu tộc nhà chúng!」

Các sĩ quan tham mưu lớn tiếng nguyền rủa.

Những người đang ở trên con chiến hạm an toàn này thì không có tư cách để nói điều đó. ――Hơn nữa, có vẻ như việc đó cũng chẳng cần thiết đâu.

Sekrit nhếch mép cười khẩy.

Lý do rất rõ ràng, quân đội Liên Bang không hề dừng tấn công. Dù cờ trắng đã giương lên và vũ khí bị vứt xuống đất, đám lính vẫn bị quét sạch trong chớp mắt.

「Kẻ địch sẽ không chấp nhận đầu hàng vào thời điểm này đâu. Chỉ có chiến thắng hoặc cái chết, không còn con đường nào khác.」

Một bầu không khí thậm chí còn nặng nề hơn bao trùm lấy con tàu Leviathan.

（Giá mà bọn chúng chịu rút lui trước đó một tuần.）

Sekrit thầm nguyền rủa Zaphnes, Tổng tư lệnh lục quân, trong lòng.

Cuộc tấn công diễn ra giữa trận bão tuyết đã phá vỡ được vòng vây.

Đến khi thời tiết dịu lại, kẻ địch đã rút lui, tuy nhiên vào thời điểm đó Đế Quốc đã thất bại trong việc chiếm lấy Bạch Thành.

Trong hội đồng chiến tranh hỗn hợp sau đó, Sekrit đã đề xuất rút lui về vùng phía nam của con sông North Teries tương đối ấm áp và hiền hòa. Việc rút lui sẽ mang tính tạm thời, tập trung phòng thủ trong lúc chịu đựng mùa đông kéo dài hơn dự kiến.

Ý nghĩ lúc đó là một khi mùa xuân đến, họ sẽ nhận được viện binh và nếu tiến về phía bắc một lần nữa…… họ sẽ có cơ hội chiến thắng, dẫu cho kẻ địch cũng sẽ có thêm hậu thuẫn.

「Chúng ta không thể làm thế. Nếu bây giờ rút lui, kẻ địch sẽ lập tức củng cố lực lượng, cũng như sửa chữa những bức tường thành đã sụp đổ của chúng. Cuộc tấn công trong bão tuyết đã đánh úp chúng ta nhưng không phải ngày nào cũng có bão tuyết. Chúng ta vẫn có thể giao tranh nếu chờ đợi điều kiện thời tiết thuận lợi.」

「Ngươi đang nói rằng những binh lính đã chết cóng vẫn có thể chiến đấu sao? Thật hoang đường.」

「……Sekrit. Bệ Hạ đã giao phó hạm đội cho cô và giao lục quân cho tôi. Chúng ta nên ở trong ranh giới đã được vạch sẵn cho mỗi người.」

Nhìn ánh mắt có vẻ sợ hãi của Zaphnes, Sekrit không đưa ra thêm bất kỳ đề xuất nào nữa.

Ông ta không hề suy nghĩ về bất kỳ chiến lược hay chiến thuật nào, mà thay vào đó, ông ta hành động – dẫu là vô thức – vì nỗi sợ hãi trước cơn thịnh nộ của Hoàng Đế nếu mình dám rút lui.

Thất bại gánh chịu từ cuộc tấn công mang hơi hướng bão tuyết chỉ là một chiều, nhưng nhìn chung vào những tổn thất, đó không hẳn là một đòn chí mạng.

Zaphnes, kẻ không biết khi nào nên buông xuôi, đã xem đó là dấu hiệu cho thấy họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

Chuyện đó đã xảy ra từ vài tuần trước. Ba ngày tính từ thời điểm hiện tại, sự kháng cự mang tính chí mạng đã bắt đầu.

Đội quân đồn trú tại Bạch Thành liên tục tích lũy quân lương cùng viện binh và san phẳng vòng vây đã không còn hoạt động của thành phố. Từ đó, họ tung ra một cuộc tổng tấn công.

「Đây chính là kết quả của thứ tâm lý miễn cưỡng chiến đấu đó.」

Với tinh thần chiến đấu chạm đáy và cơ thể suy kiệt tột cùng, những người lính đã lập tức sụp đổ trước đợt phản công của Liên Bang.

Đến khi Zaphnes ra lệnh rút lui về bờ nam con sông, thì mọi chuyện đã quá muộn.

Trong lúc quân đội đang tháo chạy, Liên Bang đã dựng đại bác bên bến cảng và nã đạn vào những con tàu đang tiến đến trong mùa đông để binh lính có thể băng qua sông.

Không còn đội ngũ nào đủ năng lực để chiếm lại doanh trại.

Hơn nữa, cái lạnh càng trở nên khắc nghiệt hơn, khiến khu vực gần bờ sông bị đóng băng và gây khó khăn cho việc cập bến cũng như dỡ hàng của các tàu vận tải.

Những con tàu sẽ trượt trên lớp băng và trở thành tấm bia sống dễ dàng.

Hết tàu vận tải này đến tàu vận tải khác bị đánh chìm, ném những người lính xuống làn nước lạnh buốt giá, để rồi chìm nghỉm chỉ sau vài phút ngắn ngủi. Đám đông binh lính đổ xô về phía những con tàu thoát được làn đạn pháo, nhưng lại phải đối mặt với cuộc cạnh tranh địa ngục để chen chân vào trong tàu.

Vào thời điểm đó, số lượng thương vong đã không thể đếm xuể.

「Nhưng ta sẽ làm bất cứ điều gì có thể. Nhắm vào kỵ binh địch ở mạn phải, tất cả các tàu trong tầm bắn bắt đầu khai hỏa!」

Kỵ binh Liên Bang áp sát để kết liễu những binh lính Đế Quốc đang tháo chạy. Tuy nhiên, họ lại bất cẩn tiến quá gần bờ sông và lọt vào tầm bắn của hạm đội Sekrit.

「Tất cả đại bác, bắn!」

Một loạt đợt pháo kích dữ dội đi kèm với những tiếng nổ vang trời và những đám mây khói bao phủ cả khu vực bằng một lớp sương mù trắng xóa.

Không lâu sau đó, những âm thanh nặng nề liên hồi vang lên.

Đó là tiếng của vô số quả đại bác được phóng ra từ con tàu Leviathan trút xuống đầu của đội kỵ binh ngu ngốc.

Con tàu khổng lồ Leviathan về cơ bản là một căn cứ nổi lớn chứa đầy đại bác – 150 khẩu cỡ thường và 10 khẩu cỡ lớn.

Khi làn khói tan đi, Liên Bang đã mất hơn nửa đội kỵ binh, số lính sống sót thì tháo chạy tán loạn.

「Chúng ta làm được rồi! Kẻ địch đã bị đánh tan tác chỉ với một loạt đạn!」

「Hãy tiến sát vào đất liền và nghiền nát kẻ địch!」

Tuy nhiên, Sekrit lạng lẽ lắc đầu.

「Đồ ngốc. Nếu chúng ta tiến quá gần đất liền, ta sẽ mất thêm nhiều chiến thuyền.」

Khá nhiều chiến thuyền đã bị mất trong cuộc đấu pháo giữa các pháo thủ trong cuộc vây hãm Bạch Thành.

Ngoài ra, có rất nhiều khu vực gần vùng nước nông và lặng hơn đã bị đóng băng.

Rất có thể những con tàu lớn sẽ bị kẹt cứng ở những vùng đó.

「Ngay cả khi chúng ta đánh bại một vài kẻ địch ở đây, chúng ta cũng không thể đảo ngược tình thế. Lý do lực lượng của chúng ta có thể rút lui về bờ biển phía nam là vì hạm đội của chúng ta đóng quân ở đây. Nếu chúng ta chịu tổn thất lớn, Liên bang sẽ lập tức vượt sông. Khi điều đó xảy ra――」

Sekrit không nói hết câu, nhưng ai nấy đều hiểu ý cô ta đang ám chỉ điều gì.

Âm thanh phá vỡ sự im lặng là một tiếng hét báo hiệu cuộc tấn công của kẻ địch.

「Hạm đội địch đang tấn công! Chúng được cho là hạm đội sông! Tổng cộng 50 chiếc!」

Sekrit là người duy nhất mỉm cười giữa đám thủy thủ đang hoảng loạn trên boong tàu.

「Cuối cùng chúng cũng tung ra toàn bộ sức mạnh. Bắt đầu từ đây, chúng sẽ liên tục lao vào chúng ta bằng các đợt tấn công như sóng trào.」

Khóe môi cô ta nhếch lên.

Một cơn lạnh thấu xương chạy dọc sống lưng tất cả những kẻ thuộc cấp khi nhìn thấy nụ cười gằn và đôi mắt tím mở lớn của người chỉ huy.

Leviathan từ từ đổi hướng và tiến về phía sườn của hạm đội Liên bang đang tiến lên.

Ngay lập tức, vô số tia chớp lóe lên. Cùng với những con tàu khác trong hạm đội, những phát đại bác bùng nổ, bao trùm cả khu vực trong làn khói mù mịt.

「Chúng ta làm được rồi! Bọn chúng đang hoảng loạn!!」「Bọn chúng đang luống cuống sau thất bại thảm hại trên cạn!」

Khoảnh khắc những viên đạn pháo được phóng đi, các thủy thủ của hạm đội Liên bang hò reo vang dội.

Hạm đội Đế quốc rõ ràng ở quá xa để pháo của họ có thể bắn trúng, cộng thêm làn khói từ tất cả các khẩu đại bác cùng bắn một lúc đã cản trở tầm nhìn của họ, khiến họ không thể tung ra loạt đạn thứ hai.

Nếu chớp lấy cơ hội này và rút ngắn khoảng cách, một cuộc đấu pháo tầm gần là hoàn toàn khả thi.

Kích thước chiến thuyền và pháo trang bị của hạm đội sông thuộc Liên bang kém hơn Đế quốc, tuy nhiên việc áp sát cự ly gần sẽ biến khả năng cơ động của tàu họ thành một thứ vũ khí.

Hạm đội Liên bang, vốn đang hoang mang trước những khẩu đại bác cỡ lớn của Đế quốc bắn ngoài tầm với của chính họ, đã không bỏ lỡ cơ hội này để lao tàu vào làn khói nhanh nhất có thể.

「Đồ ngốc nghếch.」

Sekrit vung tay lên cao.

Hạm đội Liên bang tìm kiếm mục tiêu lẽ ra phải ở ngay trước mặt họ.

Hạm đội Đế quốc đã đổi hướng ngay sau khi bắn, lợi dụng làn khói làm vật che khuất và di chuyển đến vị trí bắn tối ưu.

「Không có mục tiêu nào dễ dàng hơn kẻ thù mà vị trí của chúng nằm hoàn toàn trong tầm nắm bắt của ta.」

Hạm đội Liên bang tập trung tại một điểm lập tức hứng chịu trận mưa đạn pháo oanh tạc. Hạm đội Đế quốc vòng quanh làn khói trong khi tung ra các loạt đạn liên hồi, liên tục giữ cho tầm nhìn của họ được rõ ràng.

Kết quả được định đoạt chỉ trong một thời gian ngắn, chiếc soái hạm chi chít lỗ thủng của hạm đội Liên bang phát nổ rồi chìm xuống, những con tàu còn lại tan tác tản ra.

「Thấy chưa―― ta sẽ không thua Liên bang đâu.」

Những tiếng thét xé lòng vang lên.

Một con tàu khác – chiếc tàu vận tải chở đầy binh lính Đế quốc đang trốn chạy về bờ biển phía nam – lại trúng một quả đại bác.

Sekrit nhắm mắt lại trong thinh lặng, rồi ra lệnh sắp xếp lại đội hình cho hạm đội của mình.

Sức mạnh quân sự – Hiện tại: 1 300 000, Huy động tối đa: 2 550 000, Tổn thất: 1 250 000, Nạn nhân dân sự: 940 000

Đế quốc Garland

Sức mạnh quân sự – Hiện tại: 1 400 000, Huy động tối đa: 3 100 000, Tổn thất: 1 700 000 (Không bao gồm nô lệ quân sự)

Trạng thái: Bá tước xứ Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại miền Đông. Truyền thuyết Núi non. Bằng hữu của Người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sát Long.

Sứ giả Tinh linh.

Thần dân: 176 000. Người tị nạn: 3000

Các thành phố lớn – Rafen: 27 000. Lintbloom: 5000. Thị trấn đặc biệt Vandolea: 9000.

Quân đội: 7500 quân

Bộ binh: 4500, Kỵ binh: 1000, Cung thủ: 600, Kỵ binh bắn cung: 900, Lực lượng canh gác người tị nạn tạm thời: 500

Quân dự bị: 2500

Đại bác: 20, Đại bác hạng nặng: 15, Đại bác Người lùn: 16

Gia đình:

Nonna (tức giận), Carla (thiếp), Mel (thiếp), Miti (thiếp, đang mang thai), Maria (thiếp, đang mang thai), Catherine (thiếp, đang mang thai)

Melissa (người tình), Kuu (người tình), Ruu (người tình), Mireille (người tình), Leah (người tình)

Casie (ma), Rita (bận rộn), Yoguri (kịch gia), Pipi (người trông nom), Alice (cô gái phép thuật nhạy cảm)

Marceline (người tình đang mang thai), Các con gái – Stephanie (người tình), Bridget (người tình), Felicie (người tình)

Sebastian (cực kỳ bận rộn), Dorothea (quản sự biệt thự thủ đô), Claudia (thịt viên), Clara (nữ gia nhân)

Natia (pha chế)

Tôi xin từ chối yêu cầu này.