Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 6

“Chà, Richard, đệ thấy cuộc sống ở đây thế nào?”

Đại sảnh của dinh thự chúa tể, trang hoàng bằng bức trướng đỏ thêu hình sư tử vàng, là nơi rộng lớn nhất trong tòa lâu đài. Ánh sáng rực rỡ từ những chân nến bằng bạc tinh xảo chiếu soi chiếc bàn ăn. Bàn ăn trải khăn trắng muốt xếp đầy những món cao lương mỹ vị đặc biệt dành riêng cho vị khách quý. Đó là một yến tiệc hoàn hảo không chút tì vết.

“Ban đầu ta định trao cho đệ một vùng đất rộng lớn và phì nhiêu hơn. Có biết bao nhiêu lãnh địa tốt hơn, sao đệ lại nhất quyết chọn nơi cằn cỗi này?”

“Ngay cả nơi này cũng đã vượt quá những gì thần đáng được nhận rồi, tâu Bệ hạ.”

“Không cần phải khiêm tốn thế. Nhờ công lao của đệ trong cuộc chiến vừa qua, lãnh thổ đế quốc đã mở rộng thêm ba mươi phần trăm. Chúng ta gần như đã thu hồi lại những vùng đất bị thôn tính dưới thời hoàng phụ. Nhưng đẩy đệ đến một nơi như thế này sẽ khiến người khác nghĩ rằng ta đối xử tệ bạc với đệ.”

Món chim cút quay đậm đà gia vị, được ướp hơn một ngày, to gần bằng một chú gà con cỡ trung và trông vô cùng hấp dẫn. Người đàn ông ngồi ở đầu bàn vừa thưởng thức món chim cút quay cùng rượu vang, vừa nói với giọng điệu có phần không hài lòng.

“Ai ai cũng biết Bệ hạ trân trọng thần đến nhường nào. Thần vô cùng biết ơn lòng tốt của Ngài.”

Richard, người ngồi đối diện chéo góc với hắn, bình thản đáp lời và cúi đầu. Người đàn ông tặc lưỡi rồi nhấp thêm một ngụm rượu, vẫn chưa hoàn toàn thỏa mãn.

“Ta hy vọng không có quá nhiều điều bất tiện kể từ khi đệ phải đột ngột đột ngột xuống đây.”

“Nhờ sự quan tâm của Bệ hạ, mọi thứ đều rất thoải mái.”

“Đừng cứng nhắc như vậy ngay cả trong những khoảnh khắc thế này chứ, Richard.”

Người đàn ông lại giơ ly rượu lên, mỉm cười nhìn Richard.

“Chẳng lẽ ta không phải là hoàng huynh của đệ sao?”

“Vâng, Hoàng huynh.”

“Nào, uống với ta một ly.”

“Thần xin tạ ơn. Xin Bệ hạ nhận ly này của thần.”

Richard nhận lấy ly rượu đầy được trao và uống cạn trong một hơi. Có lẽ chính bầu không khí thân mật của buổi họp mặt, không bị ai soi xét, đã khiến cuộc trò chuyện giữa hai anh em kéo dài đến tận đêm khuya.

Người đàn ông chỉ có vài nét tương đồng mờ nhạt với Richard chính là vị hoàng đế trẻ tuổi của Đế quốc Grandis, Leonhart. Dù cả hai đều sở hữu những đường nét tuấn tú, nam tính như những bức tượng chạm khắc tinh xảo, Leonhart lại là một người đàn ông có vẻ đẹp nổi bật hơn hẳn đệ đệ mình.

Với mái tóc sáng màu gần như màu lúa mì và đôi mắt xanh lam phản chiếu huyết thống từ mẫu thân, hắn có vóc dáng mảnh khảnh, khác hẳn với Richard, người sở hữu chiều cao vượt trội, mái tóc đen và đôi mắt sâu thẳm, toát ra khí chất phát tiết của một chiến binh phong sương.

“Ta không muốn gửi đệ đi xa như vậy. Ta muốn giữ đệ ở lại hoàng đô càng lâu càng tốt. Đệ rời chiến trường trở về chưa được bao lâu, ta đã nghĩ sẽ thật tốt nếu đệ có thể ở lại với huynh trưởng thêm một thời gian.”

“Hoàng huynh luôn bận rộn với quốc sự. Một mình thần ở lại thì làm được gì cơ chứ?”

“Nếu đệ muốn, ta lại có thể làm cho đệ một con ngựa gỗ.”

“Nếu huynh định làm điều đó bây giờ, huynh sẽ phải chặt hạ rất nhiều cây bạch dương phía sau Hoàng cung đấy.”

Nhớ lại con ngựa gỗ bạch dương nhỏ mà người anh đã làm cho mình khi còn nhỏ, ánh mắt Richard hơi dịu lại. Leonhart, rất vui khi thấy người em trai vốn trầm lặng của mình hiếm hoi buông lời trêu đùa, liền vui vẻ đáp lại.

“Vì đứa em duy nhất của ta, cái giá đó chẳng đáng là bao.”

Hoàng đế cười nhẹ rồi nốc một ngụm lớn từ ly rượu. Richard đợi cho đến khi huynh trưởng ăn thêm một miếng chim cút quay mới bình tĩnh cất lời.

“Thần rất hài lòng với cuộc sống ở đây, Hoàng huynh. Huynh không cần phải lo lắng. Nếu một hoàng tử đã trưởng thành lại ở lại hoàng đô trong thời bình, nhất định sẽ dẫn đến những lời đồn đại không hay.”

Ngay sau khi cuộc chiến dài bảy năm kết thúc và phần thưởng được ban phát, Richard đã xin hoàng đế ban cho một lãnh địa và đi xuống Evron. Mặc dù có những vùng đất phì nhiêu khác, hắn vẫn chọn nơi cằn cỗi, hẻo lánh này để tránh những lời gièm pha không cần thiết.

Luôn có những phe phái tìm cách đâm bang chia rẽ hoàng đế và đứa em duy nhất, đồng thời cũng là người hỗ trợ kiên định nhất của hắn. Hắn nhận thấy không có lý do gì để trao cho chúng cơ hội bằng cách nán lại quá lâu.

Leonhart, cảm thấy hối hận vì đã gửi đệ đệ đi mà chưa kịp ăn mừng tử tế ngày hắn trở về từ chiến trường, đã quyết định tự mình đến thăm sau khi một thời gian trôi qua. Chuyến đi không chính thức này là việc riêng tư, nhưng nó lại mang lại những kết quả quan trọng ngoài mong đợi.

“Evron luôn tồn tại nhiều vấn đề, đặc biệt là với Hầu tước Liberti, chúa tể trước đây. Báo cáo cho thấy những tội ác ẩn giấu của hắn còn nghiêm trọng hơn dự đoán. Cảm ơn đệ đã nỗ lực điều tra.”

“Nhờ có Nam tước Hans, một trong những tay chân thân tín của Hầu tước, chúng ta đã khai quật được rất nhiều thứ. Chúng thần giữ hắn sống để khai thác thêm thông tin, từ đó tìm ra tài sản cất giấu của Hầu tước.”

Nam tước Hans, người lầm tưởng rằng mình đã thoát khỏi hình phạt, đã bị tống giam ngay khi cuộc điều tra về cựu chúa tể hoàn tất.

Richard vốn định tiến vào lãnh địa một cách lặng lẽ vì không thích những buổi đón tiếp ồn ào. Tuy nhiên, nhớ lại cảnh đường đi bị chặn và hoa hồng bị rải khắp nơi bởi kẻ dàn dựng lễ đón tiếp, hắn không khỏi cảm thấy bực bội.

Lâu đài cũng được trang hoàng cho lễ đón tiếp, vũ công cùng nhạc công được thuê về, và các chúa tể lân cận cũng được mời đến. Rõ ràng vị Hầu tước trước đây là loại chúa tể nào mới dung dưỡng một kẻ như vậy.

Hơn nữa, việc Nam tước Hans nhận hối lộ để thay đổi thứ tự kiến nghị của người dân nhằm bày tỏ nỗi oan khuất, hoặc lập sổ sách giả để biển thủ ngân sách mua sắm là điều diễn ra như cơm bữa.

Chính vì sự hủ bại mà Nam tước Hans đã che đậy cho cựu chúa tể, Richard đã phải trải qua nhiều đêm trong phòng làm việc để giải quyết dồn dập công việc hành chính ngay khi vừa đặt chân đến lãnh địa.