Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 8

Dù mang trên mình những vết sẹo tương tự, hai anh em lại chọn cách đối mặt khác nhau.

Trong khi Richard lựa chọn tránh né kịch bản bi thương có thể lặp lại bằng cách không gặp gỡ bất kỳ ai, thì Leonhart lại đi theo con đường đã định sẵn, kết hôn với hôn thê của mình trên cương vị thái tử rồi đưa nàng lên ngôi hoàng hậu. Với tư cách là hoàng đế, ngài có nghĩa vụ phải đảm bảo người nối ngôi và không thể để trống vị trí mẫu nghi thiên hạ.

“Ta đã hứa với Hoàng hậu rằng sau khi sinh hai con, bất kể giới tính của chúng ra sao, ta sẽ để cô ấy sống theo ý muốn. Dù không thể trao cho cô ấy một bản hòa ly, ta đã đảm bảo sẽ không đòi hỏi bất kỳ nghĩa vụ làm vợ nào từ cô ấy nữa.”

“Giờ đứa trẻ thứ hai đã ra đời, huynh định sống cùng tẩu ấy thế nào trong thời gian tới?”

“Ta dự định để cô ấy tự do gặp gỡ bất kỳ ai cô ấy muốn. Cô ấy đã đính hôn từ khi còn quá trẻ và phải sinh hai đứa trẻ mà bản thân không yêu thương, vậy là đã làm tròn trách nhiệm rồi. Có lẽ giờ cô ấy muốn gặp một người do chính mình lựa chọn, và sự xuất hiện của ta chỉ làm cô ấy thêm khó chịu mà thôi.”

Richard cảm thấy một chút đắng chát trước thái độ thản nhiên của anh trai. Leonhart từng nói với ngài rằng mình sẽ không có bất kỳ nhân tình hay đứa con ngoài giá thú nào vì sự tôn trọng dành cho các con và Hoàng hậu.

Theo những gì Richard biết, anh trai ngài chưa từng ăn nằm với người phụ nữ nào khác ngoài Hoàng hậu. Đây là cách Leonhart ngăn chặn những bi kịch tiếp theo, bởi ngài không thể tự do thoát khỏi hôn nhân như Richard do sức nặng của chiếc vương miện trên đầu.

Đánh tảng sang chuyện khác, Richard chủ động gợi mở một đề tài mới.

“Đệ đoán là Leo đã lớn hơn nhiều rồi nhỉ. Cậu nhóc có nhắc trong thư rằng mình đã bắt đầu học kiếm thuật.”

“Phải, thế nên đệ mau giao cho nó một đứa em họ để nó luyện tập cùng đi.”

Leonhart đáp lại, giọng điệu như thể đang quở trách.

“Có anh chị em hoặc anh em họ trạc tuổi sẽ tốt cho chúng hơn. Leo từng hy vọng có một đứa em trai, nên nó đã khá thất vọng khi một công chúa ra đời.”

Ngài lấy ra chiếc dây chuyền mặt dây bằng vàng mà ngài luôn mang theo bên mình. Mở chiếc nắp tròn nối bằng sợi xích nhỏ, bức chân dung của vị thái tử trẻ tuổi hiện ra.

“Ta hiểu vì sao đệ không muốn kết hôn, nhưng có một đứa con lại là chuyện khác. Làm cha là một trải nghiệm vô cùng tuyệt vời. Đệ sẽ hiểu khi tự mình có con thôi.”

“……”

“Ngay khi trở về, ta sẽ tìm cho đệ một tân nương xứng lứa vừa lứa từ một gia tộc danh giá.”

Hoàng đế đưa ra quyết định mà không để lại bất kỳ khoảng trống nào cho sự tranh cãi. Richard, thay vì đáp lời, lại lặng lẽ ực thêm một ngụm rượu như thể đang chịu phạt.

***

“Ôi chao, Louise! Cô về rồi đấy à?”

Một thời gian sau, Louise kéo lê cơ thể mệt mỏi trở về nhà thì được Cherinia chào đón bằng một nụ cười rạng rỡ. Khác với thái độ thờ ơ thường ngày, sự đón tiếp thái quá này khiến Louise bản năng dấy lên sự cảnh giác.

“Hôm nay cô về muộn thế. Chắc hẳn phải vất vả lắm.”

“…Mildred đâu rồi?”

“Hừm? Ôi, con bé ngủ sớm rồi. Nhân tiện thì, Cherinia đã nấu bữa tối đấy!”

“Mọi người bị làm sao đột ngột thế?”

“Th-thế là sao cơ Cherinia…?”

Dáng vẻ hào hứng của Cherinia, như một đứa trẻ đang chờ đợi lời khen, nhanh chóng biến thành vẻ ủ dột, trông chẳng khác nào một chú cún con bị mắc mưa.

“Cô xử sự khác hẳn mọi khi. Có việc gì cần sao?”

“Ức, Cherinia chỉ muốn mọi người hòa thuận thôi mà! Nhưng cô lại nói năng như thế, thật là quá đáng… hức!”

“Louise, em không nên gay gắt như vậy. Cherinia đã chuẩn bị bữa tối dù cô ấy đang mang thai đấy.”

Helio bước ra khỏi phòng, đóng vai người anh cả trách nhiệm và can thiệp vào. Cánh tay phải của anh ta, vốn hoàn toàn bình thường vào sáng nay, giờ đã được nẹp cố định và băng bó nặng nề.

“Cánh tay của anh bị làm sao thế?”

“Ồ, cái này hả? Anh chỉ bị trẹo một chút thôi. Nào, vào ăn cơm thôi.”

Helio nhanh chóng dùng áo khoác che cánh tay lại rồi dẫn đường vào phòng ăn. Hành vi lảng tránh của anh ta trông thật đáng nghi trong mắt Louise.

“Louise, cô có muốn ăn thêm súp không?”

“Không, tôi đủ rồi.”

“Đây, uống chút nước đi nếu cô thấy khát.”

“…”

Hành vi bất thường của họ tiếp tục diễn ra suốt bữa ăn. Đặc biệt kỳ lạ là Helio, người chưa bao giờ phụ giúp việc nhà, giờ lại đang rót nước cho cô.

Không thể chịu đựng thêm được nữa, Louise đặt chiếc thìa xuống tạo thành một tiếng động lớn. Helio, ngồi đối diện cô, khẽ giật mình.

“Hai người có chuyện gì vậy? Nếu có gì muốn nói thì nói thẳng ra đi.”

“Haha! Em lúc nào cũng tỏ ra thờ ơ với gia đình như thế. Chà, chuyện là thế này, Louise à, anh cảm thấy mình thật sự bị đối xử bất công.”

Sau một hồi luyên thuyên tự bào chữa cho bản thân, Helio cuối cùng cũng thú nhận sự thật.

“Chuyện là, anh đã ứng trước tiền lương sáu tháng tới để trả chi phí đám cưới và mượn thêm một ít tiền từ đồng nghiệp… rồi anh làm mất sạch rồi.”

“Cái gì? Sao anh lại cần nhiều tiền đến thế? Mà làm mất là sao? Bằng cách nào?”

“Anh chỉ muốn chơi một ván ở Nhà Liam thôi… Anh cảm thấy mình đang gặp may, nghĩ rằng mình có thể thắng lớn… Anh cứ thắng liên tục, nên anh nghĩ chắc chắn ăn rồi và cược hết tất cả. Nhưng rồi, như thể có ai đó ám bùa, anh bắt đầu thua sạch bách!”

“Ôi, Helio… Anh đã hứa là không đánh bạc ở nhà sòng đó nữa rồi mà!”

“Tôi không muốn nghe nữa. Cô nghĩ tôi cố ý làm thế chắc? Tôi đã cố làm tốt mà! Mẹ kiếp, tôi chắc chắn có kẻ đã gian lận… Tôi bị thương ở tay khi cố lấy lại tiền đấy. Tôi đã làm tất cả những gì có thể rồi.”

“Trời đất ơi…”

Cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng, Louise không thể nén nổi một tiếng thở dài. Vì đánh bạc tại sòng bạc đó là bất hợp pháp, nên việc báo cho lính gác không phải là một lựa chọn. Giận dữ với Helio cũng chẳng thay đổi được gì, nên cô không muốn đối mặt với anh ta thêm phút nào nữa.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì chắc chắn anh sẽ hoãn đám cưới lại chứ?”

“Cái gì? Kìa, em không thể cứ thế mà đi được!”

Helio, với vẻ mặt cuống quýt, giữ lấy Louise khi cô đứng dậy định rời đi.