Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 10

Quản gia vội vàng giải thích, có vẻ đã nhận ra nỗi băn khoăn của Richard. Richard nhìn ông ta với vẻ khó hiểu.

“Có vẻ cuộc hẹn này đã được sắp xếp thông qua Nam tước Hans ạ.”

“Hà, chuyện này vẫn chưa xong sao?”

Nam tước Hans, kẻ hiện đang bóc lịch trong ngục, vốn từng nhận hối lộ của dân chúng trong lãnh địa để điều chỉnh lịch kiến kiến hoặc nhận đặt lịch trùng, điều này đã khiến Richard đau đầu suốt một thời gian. Không chỉ sổ sách chẳng được ghi chép đàng hoàng, mà ngay cả bản thân Hans cũng không thể nhớ chính xác mọi chuyện.

Thế nhưng, ngài chẳng thể đuổi một người dân đã đến lâu đài đúng ngày hẹn để bày tỏ nguyện vọng. May mắn thay, Leonhart nhận ra tình hình và ra hiệu cho ngài cứ tự nhiên.

“Huynh trưởng, xin phép cho đệ lui ra một chút.”

“Cứ đi đi.”

Quản gia thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng mang áo khoác đến cho Richard.

“Cô ta đến đây có việc gì?”

“Cô ấy đến để dâng hiến đêm đầu tiên cho chúa công vào tối nay ạ.”

“Cái gì?”

Richard khựng lại, nét mặt trở nên nghiêm nghị trong lúc khoác áo. Vị hoàng đế vốn chuẩn bị rời khỏi yến tiệc cũng dừng bước.

“Đêm đầu tiên?”

“Cô ấy sắp kết hôn nhưng không đủ khả năng nộp thuế kết hôn, nên chú rể muốn dùng quyền đêm đầu tiên để thay thế ạ.”

“Hừm.”

Gương mặt Richard hiện lên một tia khó chịu. Quyền đêm đầu tiên là một hủ tục cổ xưa mà hầu hết các lãnh địa đều đã bãi bỏ. Ngài vốn định xóa bỏ nó khi cải cách hệ thống thuế, nhưng chưa gấp vội vì nghĩ đó chỉ là thủ tục hình thức để thu thuế.

“Dạo gần đây quyền đêm đầu tiên từng được thực thi chưa?”

“Thưa rồi, dù không thường xuyên nhưng thỉnh thoảng vẫn diễn ra dưới thời cựu chúa công. Các tư tế ở đền thờ địa phương cũng đã quen với việc làm nhân chứng cho thủ tục này.”

“Theo ta biết, người chồng tương lai có thể dùng sức lao động để thay thế cho tiền thuế cơ mà.”

“Gần đây tay anh ta bị thương nên không thể lao động được ạ.”

Sắc mặt Richard sa sầm xuống. Đem đêm đầu tiên của vị hôn thê dâng cho người đàn ông khác thật là chuyện vô lý. Anh ta hoàn toàn có thể hoãn lại đám cưới hoặc chờ cho đến khi tay lành lặn, vậy mà lại chọn cách này.

Khi suy tính nhiều phương án để giải quyết tình huống, ngài thậm chí đã nghĩ đến việc tự mình bỏ tiền nộp thuế giúp. Nhưng mọi chuyện không đơn giản như thế. Người dân đó đã bước qua cổng thành, bao nhiêu người làm và binh lính đều đã nhìn thấy. Nếu tin tức lọt ra ngoài, sau này còn ai chịu nộp thuế hay tuân thủ pháp luật nữa? Đây không còn đơn thuần là việc giúp đỡ một người dân nghèo gặp khó khăn.

“Quyền đêm đầu tiên sao…”

Trong khi đó, Hoàng đế Leonhart, người định rời khỏi phòng yến tiệc từ sớm, giờ lại chăm chú lắng nghe chuyện dường như đầy thú vị này. Richard vốn luôn ngoảnh mặt làm ngơ trước bất kỳ mỹ nhân nào được dâng lên. Nếu đệ ấy được trải nghiệm cảm giác nguyên thủy đầy phấn khích khi biết mùi phụ nữ…

Đôi mắt Leonhart lóe lên một tia sáng khi nghĩ đến điều đó.

“Richard, tối nay đệ hãy thực hiện quyền đêm đầu tiên với người phụ nữ đó đi.”

“…Huynh trưởng!”

“Quyền hưởng đêm đầu tiên vừa là đặc quyền vừa là nghĩa vụ của chúa công. Đệ phải tuân theo.”

Hoàng đế chuyển ánh mắt về phía quản gia.

“Ngươi đã ở đây từ thời cựu chúa công sao?”

“Vâng, tâu Bệ hạ. Sau khi những kẻ tham nhũng, bao gồm cả Nam tước Hans bị trục xuất, thần được giữ lại nhờ lòng nhân từ của tân chúa công ạ.”

“Còn ai ở lại nữa không?”

“Quản gia nữ trưởng cũng được giữ lại ạ.”

“Vậy thì không có vấn đề gì rồi. Hãy thông báo cho đền thờ cử các tư tế đến làm nhân chứng. Đảm bảo thủ tục được chuẩn bị chu đáo theo đúng lệ cũ.”

“Vâng, thần đã rõ.”

“Thần không thể chấp nhận điều này!”

Hoàng đế, người sắp bước ra khỏi yến tiệc, quay lại nhìn Richard.

“Đó là thứ luật lệ sắp bị bãi bỏ. Chính huynh cũng đã đồng ý với điều này.”

“Nhưng hiện tại nó vẫn là luật, và luật thì phải được thực thi. Dù chỉ chênh lệch một ngày cũng quyết định tính hợp pháp của một hành vi. Nếu chúng ta cứ phá lệ như thế này thì sẽ chẳng bao giờ có hồi kết.”

“Nhưng, Huynh trưởng…!”

“Hơn nữa, đệ là chúa công ở đây. Nếu đệ không làm gương thì ai sẽ noi theo đệ?”

“…”

“Đây là thánh chỉ, Richard.”

Lời tuyên bố đanh thép cùng sự im lặng theo sau khiến Richard nhận ra huynh trưởng của mình sẽ không thay đổi ý định. Khi hoàng đế quay lưng bước ra khỏi phòng cùng cận thần, Richard cúi đầu thật sâu.

“…Thần xin tuân chiếu.”

“Ta đã uống quá nhiều rượu rồi, ta phải về phòng nghỉ ngơi đây. Chúc đệ một đêm ngon giấc, Richard.”

“Vâng, Huynh trưởng.”

Ngay khi Richard nhận lệnh, hoàng đế trở lại với vẻ ôn hòa thường ngày, dù ngài không ngoảnh đầu lại khi rời khỏi phòng cùng người cận thần.

“Thở dài.”

Richard thở dài một tiếng phiền não, biết rằng mình không thể tránh khỏi việc phải trải qua một đêm với người phụ nữ chưa từng gặp mặt do mệnh lệnh của hoàng đế. Trở về phòng ngủ, ngài ốc thêm vài ly rượu mạnh, nhưng chẳng thể xoa dịu được trái tim đang bồn chồn.

‘Có lẽ chọn Evron là một sai lầm…’

Nhưng ngài nhanh chóng đổi ý. Ngài chợt nhớ đến cô gái mình đã gặp vào ngày đầu tiên ở khu chợ. Gương mặt thanh tú xinh đẹp, đôi mắt xanh trong veo, cùng sự dũng cảm khi gieo mình trước lưỡi kiếm sắc bén để cứu một đứa trẻ đã để lại ấn tượng sâu sắc không thể phai mờ trong ngài. Ngay cả sau ngày hôm đó, ngài vẫn thường hay nghĩ về cô.

Ban đầu, Richard không định ở lại lãnh địa lâu. Ngài tính tạm thời lưu lại đây để tránh sự cằn nhằn về chuyện giáp thắt của huynh trưởng, sau đó sẽ xung phong đi canh giữ biên giới hoặc làm sứ thần ngoại giao. Ngài nghĩ mình chỉ ở lại vừa đủ lâu để dẹp yên sự hủ bại của cựu chúa công và ổn định vùng này.

Thế nhưng, khi chứng kiến sự dũng cảm của cô gái ấy, nhen nhóm trong ngài là một tình cảm ngày càng lớn dành cho nơi này. Ngài muốn cải thiện cuộc sống của những người dân nghèo khổ và biến Evron thành một nơi đáng sống hơn.

Hồi tưởng lại mái tóc màu nâu đỏ rực rỡ dưới ánh nắng của cô, Richard nâng ly rượu lên và lặng lẽ uống cạn.