Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 9

“Hoãn đám cưới ư? Không thể nào! Còn đứa trẻ thì sao? Theo luật đế quốc, nếu giờ ta không được chấp thuận kết hôn, đứa bé sẽ vĩnh viễn mang danh đứa con hoang. Nàng đành lòng nhìn cháu trai duy nhất của mình bị đối xử như vậy sao?”

“Louise, sao tỷ có thể tàn nhẫn như thế…? Đứa trẻ tội nghiệp…”

Cherinia sụt sịt, ánh mắt chan chứa tổn thương. Helio vỗ nhẹ lên vai cô ta, cất giọng trầm trọng.

“Nếu tay ta không sao, dĩ nhiên ta sẽ dùng sức lao động để chi trả thuế kết hôn. Nhưng trong tình cảnh này… chỉ còn duy nhất một lựa chọn: dâng nộp quyền đêm đầu tiên cho vị lãnh chủ.”

“……”

“Cherinia đã tự nguyện đi, nhưng nàng biết cô ấy mỏng manh và thuần khiết thế nào mà, nhất là khi đang mang thai. Nếu gặp phải cú sốc nào, đứa trẻ có thể bị ảnh hưởng…”

Helio nói chậm rãi, vừa nói vừa lén quan sát nét mặt của Louise.

“Thế nên, Louise, muội có thể đến lâu đài thay Cherinia được không?”

“Helio!”

Louise quay sang nhìn huynh ấy với ánh mắt không thể tin nổi trước yêu cầu vô lý đến vậy.

“Thật điên rồ! Huynh muốn đệ đi thay sao? Huynh thừa biết thế thân trong đêm đầu tiên là một tội cực kỳ nghiêm trọng!”

“Vậy chúng ta còn cách nào khác? Vị lãnh chủ mới nghe đồn là một kẻ hiếu chiến cuồng sát. Muội muốn Cherinia và đứa bé gặp nguy hiểm sao? Người ta nói đàn bà là kẻ thù lớn nhất của nhau… Muội không thấy chút thương hại nào cho Cherinia sao?”

“Louise, xin muội đấy, Cherinia cầu xin muội! Chỉ một lần này thôi, giúp bọn ta được không?”

Cherinia chắp hai tay lại, đôi mắt đẫm lệ đầy tuyệt vọng. Nhưng việc yêu cầu cô trao đêm đầu tiên cho vị lãnh chủ thay cho người yêu của anh trai là điều Louise không bao giờ có thể chấp nhận. Thấy cô không hề có ý định đồng ý, Cherinia ngay lập tức mở to mắt, nước mắt giàn giụa.

“Hức, Louise! Muội thật nhẫn tâm… Cherinia đã van xin muội đến thế này rồi, sao muội có thể…?”

“Được rồi. Ta đoán mọi chuyện sẽ phải đi theo hướng đó.”

Helio, người vừa dỗ dành Cherinia đang thổn thức, giờ quay sang nhìn Louise với ánh mắt gay gắt.

“Ngày mai, ta sẽ dùng quyền hạn gia chủ để đưa Mildred vào cô nhi viện.”

“…Huynh!”

“Muội biết luật pháp cho phép gia chủ từ bỏ việc nuôi dưỡng nếu nhận thấy ai đó mắc bệnh vô phương cứu chữa mà.”

“Huynh định bỏ rơi em gái mình sao? Huynh mất trí rồi à? Cô nhi viện sẽ không chữa trị gì đâu, chỉ cung cấp cơm ăn áo mặc qua ngày thôi. Con bé có thể chết thật đấy!”

“Cherinia cũng là người nhà! Chính muội là người từ chối giúp đỡ trước. Nên ta không có lý do gì để nương tay với muội cả. Nếu con bé có chuyện gì ở cô nhi viện, tất cả là do lỗi của muội, hiểu chưa?”

Lời lẽ của Helio thật phi lý, nhưng về mặt pháp lý, huynh ấy là gia chủ, nghĩa là có toàn quyền quyết định số phận của Mildred. Louise không thể chịu đựng thêm được nữa.

Cô không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với bản thân, nhưng cô không thể để Mildred vô tội bị đưa đến cô nhi viện.

“…Được rồi.”

Cô đè nén cơn giận đang dâng trào trong lòng.

“Tôi sẽ đi.”

“Thật sao? Muội sẽ thay Cherinia dâng đêm đầu tiên cho lãnh chủ chứ?”

“Tuyệt quá, tuyệt quá!”

Cherinia vui mừng vỗ tay, suýt chút nữa thì nhảy lên vì sung sống. Helio xoa đầu Cherinia, vẻ mặt đầy tự hào và nhẹ nhõm.

“Thấy chưa, ta đã bảo nàng là không có gì phải lo rồi mà.”

“Helio, đừng nói bất cứ điều gì với Mildred. Nếu con bé biết chuyện hoặc có chuyện gì xảy ra với nó trong lúc tôi đi vắng, tôi sẽ không bỏ qua đâu.”

“Được rồi, được rồi. Ta sẽ báo ngày giờ cho muội, mau chuẩn bị đi.”

Phớt lờ lời khoe khoang của Helio và tiếng trò chuyện hân hoan của Cherinia, Louise vội vã bước ra ngoài. Làn gió đêm mát lạnh giúp gương mặt đang nóng bừng của cô dịu lại đôi chút.

Không sao đâu. Chỉ một đêm thôi, đêm đầu tiên… Nếu điều đó bảo vệ được Mildred, thì chẳng là gì cả.

Dưới bầu trời đêm tối thẫm không một gợn trăng, Louise liên tục thì thầm với chính mình.

***

“Xin hãy gửi lời hỏi thăm của thần đến Hoàng hậu và Leo. Thần tò mò không biết vị công chúa mới sinh đáng yêu đến mức nào.”

“Tóc và mắt của con bé giống hệt Hoàng hậu. Khi nào chuyện ở lãnh địa êm đẹp, đệ nên đến thăm con bé một chuyến.”

“Vâng, tâu Bệ hạ.”

Dù đáp lời một cách ngoan ngoãn, Richard lại chẳng có ý định đến thủ đô trong thời gian tới. Leonhart đã cằn nhằn với hắn về chuyện kết hôn suốt thời gian ngài ở lại đây. Nếu giờ hắn đến hoàng cung, Leonhart có thể sẽ diễu hành tất cả các tiểu thư quý tộc đủ điều kiện ở thủ đô trước mặt hắn.

‘Có lẽ nếu mình đi vắng một thời gian, Hoàng huynh rồi cũng sẽ bỏ cuộc thôi.’

Quản gia chuyển một tin nhắn đến ngay khi bữa tiệc sắp sửa kết thúc.

“Thưa Lãnh chủ.”

“Có chuyện gì?”

Nếu không phải chuyện quan trọng, thông thường sẽ được báo lại sau. Việc quản gia tiến vào khi Hoàng đế vẫn còn ở đây cho thấy đây là một việc bất thường. Quản gia ngập ngừng, vẻ mặt có chút ngần ngại. Richard hơi nhướng đôi lông mày rậm thẫm màu.

“Có một dân cư từ trong làng đến muốn gặp ngài.”

“Một dân cư ư? Họ có chuyện gì muốn báo cáo về lãnh địa sao?”

“Không, không phải chuyện đó…”

“Vậy thì vào giờ này là có chuyện gì?”

Đã quá muộn cho một buổi kiến giáp theo lịch trình. Liếc nhìn thời gian, Richard khẽ cau mày.

Hơn nữa, chuyến thăm này của Hoàng đế là phi chính thức và chỉ có một vài thân tín biết. Nếu có kẻ biết được và lên kế hoạch ám sát…

Thần kinh của Richard bỗng trở nên nhạy bén.

“Cô ta tuyên bố rằng mình có hẹn trước.”