Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 4

"Ta nghe nói đây là đoàn diễu hành của vị lãnh chủ mới, nhưng xe ngựa toàn chở hành lý thôi. Có vẻ ngài ấy sẽ đến sau," Martin nói.

Một vị lãnh chủ mới nhậm chức thường cử kỵ sĩ và hạ thuộc đi trước khi mới tới lãnh địa. Họ sẽ chuẩn bị đón tiếp sao cho xứng với uy nghiêm của ngài, chuyển đồ đạc đến trước để đảm bảo ngài có thể sinh hoạt thoải mái ngay khi vừa tới nơi.

"Dời cả phủ đệ từ kinh thành về đây chẳng dễ dàng gì. Ngài ấy được kính trọng nhờ những chiến công lẫy lừng trên chiến trường, chắc là mang theo nhiều chiến lợi phẩm giá trị lắm."

"Ồ, phải rồi..."

"Tên Nam tước Hans nịnh hót kia lại đang làm loạn lên, phiền phức như mọi khi. Nhìn hắn xem, đúng là xui xẻo."

Martin tặc lưỡi, than thở về chuyện công việc kinh doanh trong ngày bị hủy hoại vì con đường bị phong tỏa từ sớm.

Nam tước Hans, kẻ sở hữu gương mặt giống như một con cá trích, đang cậy quyền cậy thế hành đực hành cái cùng đám binh lính. Hắn thi thoảng lại quật chiếc roi trong tay để đe dọa dòng người tụ tập.

Vút— Chát!

"Á!"

"Tất cả câm miệng hết cho ta! Lũ dân đen bẩn thỉu. Nếu kẻ nào thất kính với tân lãnh chủ làm ngài ấy phật ý, ta sẽ không tha đâu, cứ liệu cái thần hồn!" Nam tước Hans gào lên.

Hắn vốn bị cư dân lãnh địa khinh bỉ vì thói nịnh bợ và sự ích kỷ hẹp hòi dưới thời vị lãnh chủ trước. Trong khi hầu hết các thần hạ cũ đều bị tống khứ, hắn lại tìm đủ mọi thủ đoạn gian trá để bám trụ lại. Giờ đây, nhân lúc lâu đài tạm thời bỏ trống, hắn lại lên mặt như thể mình là chủ nhân nơi này.

Gia nhân đồn rằng hắn đã dâng nộp toàn bộ tài sản cùng cô con gái nhỏ cho một nhân vật quyền lực ở kinh thành để giữ lấy cái mạng, thế nên trông hắn dạo này gầy guộc, hốc hác hơn trước.

Thông thường, khi thay đổi lãnh chủ, đội ngũ thần hạ cũng sẽ bị thay thế, nhưng ban đầu người ta vẫn cần những kẻ am hiểu hệ thống cũ, nên vài kẻ may mắn hơn vẫn được giữ lại. Nam tước Hans đang cố gắng lấy lòng tân lãnh chủ bằng cách cần mẫn chuẩn bị lễ đón tiếp ngài.

Đôi giày màu nâu mũi nhọn dài khác thường của hắn phát ra những tiếng cộp cộp ồn ào theo từng bước chân.

"Đoán diễu hành đang đến rồi! Chuẩn bị! Khi họ tới nơi, tất cả phải vỗ tay thật to và tung hoa ra!"

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa, báo hiệu sự xuất hiện của các kỵ sĩ của lãnh chủ. Một chiếc xe ngựa lớn cuốn theo những cuồn cuộn bụi mờ đang lăn bánh tiến lại. Thấy vậy, Nam tước Hans lại quật roi về phía đám đông một lần nữa.

"Này, ngươi! Đúng rồi, cái đứa mặc váy xanh kia! Mặt mũi xấu xí làm chướng cả mắt. Quỳ rạp xuống đất mau!"

Khao khát trở thành kẻ đầu tiên chiếm được cảm tình của tân lãnh chủ để củng cố địa vị, Nam tước Hans không khỏi nôn nóng. Hắn cần nhanh chóng gỡ lại số tài sản đã mất.

Chính suy nghĩ này đã khiến hắn ép các thương lái ở chợ và người dân phải dọn dẹp đường phố từ lúc rạng sáng, thế nhưng xuất hiện trước mắt chỉ có đoàn kỵ sĩ chứ chẳng thấy bóng dáng lãnh chủ đâu. Hắn thất vọng tràn trề, đến cả chiếc xe chất đầy hành lý trông cũng khiêm tốn hơn so với dự đoán.

Dù vậy, hắn vẫn nghĩ nếu đón tiếp các kỵ sĩ thật chu đáo và đối đãi nồng hậu, họ sẽ nói tốt cho hắn trước mặt lãnh chủ sau này. Hắn chẳng chút ăn ăn ăn ăn hay cảm thấy áy náy khi làm gián đoạn sinh kế và phá hỏng một ngày của những người lao động.

"Này, lũ kia, lùi lại hết! Muốn chết cả lũ à?"

Đám binh lính dưới quyền Nam tước Hans cũng hợm hĩnh y hệt hắn, khiến mọi người không khỏi cau mày chán ghét. Khi dòng người bị đẩy lùi lại, Louise cũng buộc phải bước giật lùi về sau.

"Á! Không, Oliver!"

Một tiếng kêu xé lòng vang lên giữa không trung. Nhìn về hướng phát ra âm thanh, Louise thấy một người phụ nữ ở gian hàng hoa quả với gương mặt hoảng loạn như hóa dại đang gào thét. Các thương lái trong chợ phải ra sức giữ cô lại khi cô cố lao về phía đoàn diễu hành.

Một cậu bé nhỏ thố, có vẻ là con trai cô, đã chui qua hàng rào chắn và chạy sang phía đối diện. Đứa trẻ với vóc dáng thấp bé, tròn trịa đang lao ra giữa đường, tay ôm chặt con mèo nhỏ mà nó không kịp buông ra để tránh chiếc xe ngựa.

"Oa, Lucy! Lucy, đừng mà."

"Họ! Họ..."

Người tài xế giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của đứa trẻ liền ghì chặt dây đằng. Con ngựa chồm lên, hí vang dữ dội, đoàn kỵ sĩ đi phía sau cũng lập tức dừng lại. Nam tước Hans thấy cảnh đó thì nổi giận đùng đùng, rút phắt thanh kiếm bên hông ra.

"Ranh con bẩn thỉu! Sao ngươi dám phá hỏng lễ đón tiếp mà ta đã cất công chuẩn bị? Ngươi sẽ phải trả giá cho việc này!"

Mọi người đoán trước điều tồi tệ nhất liền giữ lấy người mẹ đang khóc lóc và lặng lẽ lau đi giọt nước mắt. Một khi Nam tước Hans đã nhúng tay vào, cậu bé nhiều khả năng sẽ mất đi ít nhất một cánh tay hoặc một chân. Chống đối quý tộc đồng nghĩa với án tử.

Điều tốt nhất họ có thể hy vọng là lưỡi kiếm kia sẽ tha cho cánh tay phải của cậu bé. Những người hàng xóm vô vọng chỉ biết cầu nguyện điều đó.

"Ollie, không! Làm ơn, cứu con tôi với! Làm ơn...!"

"Mẹ ơi! Mẹ ơi, oa oa...!"

Nam tước Hans giơ thanh kiếm hung tợn lên như thể sắp giáng xuống bất cứ lúc nào. Ngay khoảnh khắc mọi người nhắm mắt lại vì không nỡ chứng kiến, Louise bất ngờ lao ra.

Nghĩ đến Mildred, cô hành động theo bản năng, lao mình tới gieo người bế lấy đứa trẻ rồi lăn sang một bên, né áp sát lưỡi kiếm trong gang tấc.

Hành động này khiến thanh kiếm của Nam tước Hans chém vào khoảng không, làm mặt hắn đỏ gay vì tức giận.

"Dừng tay lại!"

"Mày là cái thứ gì? Mày cũng muốn chết luôn sao?"

"Nó chỉ là một đứa trẻ! Làm ơn hãy rủ lòng thương!"

"Cái gì? Lũ sinh vật vô giá trị này mà cũng dám chống lại ta sao... Đúng là muốn chết rồi."

Cơn giận của Nam tước Hans lên đến đỉnh điểm, hắn lại giơ kiếm lên một lần nữa. Đôi mắt hắn dại đi, sẵn sàng giáng đòn xuống Louise.

Nhưng rồi, một thứ gì đó bỗng thu hút sự chú ý của hắn.

Đứa trẻ đang run rẩy được ôm chặt trong vòng tay cô gái, mái tóc màu nâu auburn nhạt rủ xuống bờ vai, đôi mắt xanh lục to tròn, cùng đôi bắp chân thon gọn lấp ló sau tà váy đã khơi dậy trong hắn một ham muốn đồi trụy.