Chị Tôi Là Nữ Chính, Còn Tôi Là Nữ Phản Diện - Chương 16

[previous_page]

[next_page]

Việc hoàng tộc đến thăm dinh thự của một Công tước vốn không phải là chuyện thường xuyên.

Đúng là trong hầu hết mọi trường hợp, người cất lời mời khách thường có địa vị cao hơn. Bạn chỉ gọi những người mà mình có việc cần trao đổi. Những người có thể làm được điều này thường không dễ dàng tự mình di chuyển.

Và dù Charles vẫn còn trẻ, cậu ấy vẫn là người hoàng tộc. Địa vị không cho phép cậu di chuyển một cách tự do và thiếu suy nghĩ, có quá nhiều quy tắc và truyền thống kìm hãm cậu lại. Cũng giống như quyền lực không được phép tùy tiện sử dụng, người ta không thể tự cho phép mình trở nên quá mức thân thiết.

Vậy thì tại sao, lại có quyết định rằng Charles sẽ đến thăm chúng tôi?

Câu trả lời rất đơn giản.

Lời hứa hẹn hôn sự giữa tôi và Charles không phải vì tôi sẽ gả vào gia tộc của cậu ấy, mà là vì cậu ấy sẽ ở rể nhà tôi.

Ở đất nước này, việc những hoàng tử không phải người kế vị trở thành bề tôi của nhà nước là một chuyện khá phổ biến. Cuộc hôn nhân được định đoạt mà không có sự đồng thuận của tôi hay Charles này mang dụng ý biến Charles thành Công tước Noir tiếp theo vào một ngày nào đó. Tôi có thể cảm nhận được dụng ý đó qua những toan tính chính trị lộ ra từ mọi ngóc ngách. Ngay cả trong ‘Labyrinth Destiny,’ cũng có một tuyến truyện dành cho Charles kết thúc bằng việc cậu ấy trở thành Công tước Noir. Chà, trong kịch bản đó, cậu ấy sẽ cưới Mishuli, còn cô gái trông giống tôi và có tên là Christina sẽ uống thuốc độc mà chết.

Với tất cả những điều đó được cân nhắc, phỏng đoán của tôi khó mà sai được. Rốt cuộc, nhiều người coi tước hiệu Công tước như một loại nơi dung thân cho những kẻ bị hoàng tộc chối bỏ. Đó chính là lý do của cuộc hôn nhân này.

“…Ừm?”

Tôi đang suy nghĩ về tất cả những chuyện này trong lúc chờ đợi sự xuất hiện của Charles. Khi đó, một thắc mắc chợt lóe lên trong đầu tôi.

“Thưa cha.”

“Có chuyện gì thế, Christina?”

Tôi cất lời với cha, người đang đứng đợi bên cạnh tôi. Chúng tôi hiện đang chờ sứ giả thông báo về sự tiếp cận của họ, và vì ở đây chỉ có hai chúng tôi, nên chẳng cần phải giữ phép tắc làm gì.

“Cuộc hôn nhân của Charles với tôi hẳn đánh dấu việc cậu ấy bị gạt ra khỏi cuộc đua tranh ngai vàng. Nhưng cậu ấy mới chỉ năm tuổi. Cha có nghĩ là quá sớm cho việc đó không?”

“…Christina. Cha hy vọng con hiểu rằng con tuyệt đối không được nói những lời như vậy trước mặt Hoàng Thái tử?”

“Thật bất lịch sự làm sao.”

Cha coi tôi là loại người gì chứ? Tôi bĩu môi trước những lời thiếu tế nhị nhất của cha.

Chính vì biết rằng điều đó sẽ vô cùng vô lễ nên tôi mới chỉ hỏi một mình cha mà thôi.

“Chẳng phải sự thật là vậy sao?”

Đại hoàng tử năm nay tám tuổi. Nhị hoàng tử sáu tuổi. Tôi đặc biệt nhớ đến đại hoàng tử trong ‘Labyrinth Destiny’ vì cậu ta là một trong ba người có khả năng kết hôn với Mishuli. Tuyến kết thúc của đại hoàng tử đặc biệt rực rỡ và tuyệt vời vì điều đó có nghĩa là Mishuli sẽ trở thành vương hậu của cả vương quốc… Nhưng, thành thật mà nói, tôi không có thiện cảm với đại hoàng tử trong câu chuyện đó, và tôi cũng không muốn Mishuli dính líu đến cậu ta trong câu chuyện lần này.

Nhưng vấn đề là, khoảng cách tuổi tác giữa những vị hoàng tử này lại thiếu tự nhiên một cách kỳ lạ. Và vì thế tôi thấy khá lạ lùng khi Charles lại sớm bị loại bỏ như vậy.

Trước câu hỏi của tôi, cha ngập ngừng, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng giải thích:

“Bệ hạ, ý cha là… nói thế nào nhỉ, cậu ấy được cho là có một sự nhạy cảm đặc biệt. Người ta đã sớm xác định rằng cậu ấy không thích hợp để trị vì.”

“Hừm.”

Tôi gật đầu trước câu trả lời này.

À thì, cậu ấy là kiểu người sẽ chạy ra ngoài vào ban đêm mang theo một cuốn sách, bò vào dưới bụi cây chỉ để nhận ra rằng ‘trời quá tối không thể đọc được’ và cảm thấy buồn vì điều đó. Cậu ấy chắc chắn là một kẻ kỳ quặc.

Nghĩ lại thì, trong Labyrinth Destiny, cậu ấy luôn được miêu tả là một nhân vật có lối sống khá thong thả, điềm đạm.

“Tôi hiểu rồi, hóa ra là lý do đó.”

“Nhưng, Christina. Đừng bận tâm về điều đó!”

Có lẽ cha đã hiểu lầm cái gật đầu hài lòng ngắn gọn của tôi, nên ngài vội vàng bổ sung thêm vào lời giải thích của mình.

“Theo những gì cha nghe được từ Bệ hạ và những người chăm sóc, Hoàng tử Charles không phải là một người xấu. Họ nói rằng cậu ấy rất tò mò, và chà, hai người với những nét tính cách kỳ lạ có lẽ sẽ… Ồ, quên đi. Dù sao thì, cha không nghi ngờ gì về việc hai con sẽ hòa hợp với nhau đâu!”

“…Thưa cha.”

Đúng là sau khi thực sự gặp Charles, tôi thấy cậu ấy rất thú vị và tốt bụng, nhưng câu nói hớ hênh nhẹ nhàng đó của cha thực sự rất khó nghe.

Tôi chậm rãi đưa tay lên ngực và hạ mi mắt xuống, ra vẻ yếu đuối.

“Ồ, thưa cha. Con lại càng lo lắng hơn sau khi nghe về tính khí của Hoàng tử. Trái tim con đau nhói chỉ vì nghĩ đến việc mình nên nói gì khi gặp mặt cậu ấy… Chà, con nghĩ mình chẳng còn cách nào khác ngoài việc đi ôm lấy thiên sứ Mishuli và nạp đầy tinh hoa chữa lành của em ấy thôi…”

“Đừng có nói dối nữa, Christina.”

“Sao cha lại biết chứ?”

Cha nói một cách dịu dàng, và tôi chỉ biết bĩu môi đáp lại. Để thưởng cho việc nhìn thấu tôi, tôi sẽ coi như những lời bất lịch sự lúc trước của ngài chưa từng được thốt ra.

“Nhưng con thực sự muốn nạp năng lượng từ tinh hoa của Mishuli mà. Cha biết đấy, Mishuli đã buồn đến mức cố gắng ngăn con xuống đây cơ mà.”

“Vậy sao? Có vẻ hơi bất thường khi con bé làm vậy… Chà, con bé vẫn luôn rất quý mến con cơ mà.”

“Fufun. Đương nhiên là thế rồi. Tôi là chị gái của em ấy mà.”

Cuộc trò chuyện ấm áp của chúng tôi tiếp tục cho đến khi chúng tôi nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Thứ lỗi cho tôi, tiểu thư Christina. Hoàng tử Charles đã đến cổng chính rồi.”

Đã đến lúc. Cuộc trò chuyện gia đình của chúng tôi cũng phải kết thúc.

“Con hiểu rồi, con sẽ ra ngoài ngay. …Christina. Cha sẽ đưa Hoàng tử vào phòng này. Con phải tiếp đón và chào hỏi ngài ấy ở đây đấy.”

“Con hiểu rồi. Cứ giao cho con đi, thưa cha.”

Buổi gặp mặt đầu tiên với tam hoàng tử. Thực ra đây là lần thứ hai, nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để giấu nhẹm sự thật này với tất cả những ai quan sát chúng tôi. Tôi đã trang bị cho mình những phép tắc hoàn hảo nhất, và tôi còn có một kế hoạch thiên tài để làm Charles bất ngờ nữa.

Tôi đang tràn ngập sự tự tin, thế nhưng không hiểu sao, tôi lại thấy một thoáng lo lắng hiện lên trên nét mặt của cha.

“Christina… Lần này, xin con đừng làm ra vẻ vô lý như mọi khi nữa. Hiểu chưa?”

“Thưa cha.”

Lời ông nói lần này không thể bỏ ngoài tai, nhưng tôi chỉ mỉm cười đón nhận.

Và sau nụ cười đó, tôi lập tức xóa sạch mọi biểu cảm trên khuôn mặt mình.

“Thôi không bàn chuyện đó nữa, mau đi đi.”

“…Ừ. Tất nhiên rồi.”

Tôi trút nỗi bực dọc qua gương mặt vô cảm và đuổi ông đi tựa như một cú đá. Cha trông có vẻ hơi tổn thương trước lời châm chọc nhanh gọn của tôi, nhưng ông nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

“Hừ.”

Tôi hừ mũi nhìn theo bóng ông rời đi.

Thật tình, cha nghĩ về tôi là loại người gì thế? Tôi xinh đẹp tuyệt trần, sở hữu một bộ óc thiên tài và luôn quan tâm đến gia đình, tôi yêu thương em gái mình vô điều kiện. Tôi có tất cả mọi thứ. Sẽ chẳng ai có thể đòi hỏi một người con gái hoàn hảo hơn thế, thế mà đây lại là đối xử tôi nhận được. Ông đã sớm định sẵn trong đầu rằng tôi sẽ làm càn. Thật là phiền phức làm sao.

“…Được rồi. Ta sẽ thực hiện một màn chào hỏi hoàn hảo nhất mà ngài ấy từng thấy.”

Tôi là một thiên tài. Nếu tôi thực hiện màn chào hỏi này mà không một tì vết, cha sẽ không còn cách nào khác ngoài việc nâng cao cái đánh giá sai lệch của ông về tôi. Quyết tâm thực hiện những gì đã định sẵn trong đầu càng trở nên sục sôi khi tôi chờ cha dẫn Charles đến gặp mình.

Dù rằng, tôi sẽ chẳng phải chờ lâu. Lối vào biệt phủ này cách căn phòng này chẳng bao xa.

Chỉ một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

“Christina. Điện hạ, Hoàng tử Charles đã đến. …Chúng ta vào được chứ?”

Họ đã đến rồi!

Trái tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn trước chuyến viếng thăm đã mong mỏi từ lâu của một người bạn, nhưng tôi không để lộ điều đó ra ngoài.

Dẫu sao đi nữa, từ giờ phút này tôi phải là một tiểu thư thực thụ. Một tiểu thư phải biết nuốt trọn mọi cảm xúc và hành động thật tao nhã. Tôi không được phép để lộ niềm vui sướng tột độ lên khuôn mặt mình.

“…Vâng. Xin mời vào.”

Tôi gạt chiếc công tắc trong đầu và khoác lên mình lớp mặt nạ tiểu thư. Giọng nói thanh nhã của tôi cất lên để cho phép họ bước vào.

“Rất tốt. …Điện hạ, xin mời vào.”

“…”

“Vâng, đa tạ Công tước Noir.”

Dẫn đầu bởi cha, Charles đang im lặng và một bóng người nữa bước vào căn phòng. Người đàn ông bước vào sau Charles trông có vẻ chỉ độ đôi mươi. Vóc dáng cao lớn, vạm vỡ cùng câu trả lời có phần cứng nhắc với cha mang đến cho hắn bầu không khí của chốn quân ngũ. Chắc hẳn hắn là một hiệp sĩ hay đại loại thế. Nhiều khả năng, hắn là người chăm sóc, hộ vệ hoặc người giám sát của Charles. Hoặc có lẽ hắn là tất cả những điều đó.

Chà, hắn chẳng quan trọng gì với tôi cả. Tôi thấy rằng việc lơ đi sự tồn tại của hắn ở đây là hoàn toàn an toàn. Tôi quyết định gác lại mọi sự phỏng đoán về kẻ lần đầu gặp mặt này và chuyển ánh mắt về nhân vật chính thực sự đang ở trước mắt.

“…”

Một đứa trẻ năm tuổi với mái tóc vàng và đôi mắt xanh thẳm tựa như Mishuli. Dù bạn có thể nhận ra thằng bé là con trai, gương mặt ấy vẫn mang lại cảm giác vô cùng đáng yêu và mềm mại.

Rất có thể thằng bé đã được dặn là phải giữ trật tự. Quãng đường đến đây chắc hẳn phải nhàm chán lắm, bởi đôi mắt của Charles trông có vẻ ảm đạm và thằng bé có vẻ chẳng hứng thú gì. Tuy nhiên, biểu cảm của thằng bé lập tức bừng sáng niềm vui khi trông thấy tôi ở đó.

Fufu, quả là một đứa trẻ thật thà.

Nhưng gương mặt ấy ngay lập tức chuyển sang vẻ ngạc nhiên.

Tôi cảm nhận được một cảm giác sung sướng tột độ khi tưởng tượng cảnh phần còn lại của màn kịch này sẽ diễn ra như thế nào, nhưng tôi không hề bộc lộ ra chút nào. Cuối cùng, cha bước vào phòng và khép cửa lại. Tại đây, tôi lùi một chân về phía sau theo một góc nghiêng và khẽ khuỵu đầu gối bên kia. Hai tay tôi nắm lấy và váy và nâng nó lên ở độ cao vừa phải.

Và cứ thế, tôi cúi gập người về phía trước và hạ thấp đầu hướng về phía Charles.

“Thần vinh hạnh được diện kiến Hoàng tử Charles. Thần là Christina Noir, ái nữ của Công tước Noir, kẻ bề tôi hèn mến của Bệ hạ.”

Tôi chào ngài ấy bằng một điệu uyển chuyển cùng sự tôn kính cao nhất có thể chứa đựng trong màn giới thiệu của mình.

“Thần lấy làm vinh hạnh khi Điện hạ Hoàng gia đã cất công đến thăm thần, dẫu cho bản thân vô cùng bất tài.”

Tôi cất lời rồi ngước đầu lên để nở một nụ cười có thể làm say đắm lòng người.

Fufu, tôi thật hoàn hảo. Bằng chứng cho mức độ hoàn hảo và tao nhã của tôi chính là việc người đàn ông đứng sau lưng Charles đã khẽ thở dài đầy thán phục.

Và đúng như tôi dự định, Charles cũng mang theo biểu cảm ngạc nhiên. Thằng bé chắc hẳn đã bị sốc trước sự khác biệt so với cô bé mà nó từng gặp trong khu vườn. Trò đùa nhỏ của tôi đã thành công tốt đẹp.

Tôi thầm khúc khích trong lòng trước biểu cảm của thằng bé.

Thôi nào. Giờ thì chúng ta hòa nhau về màn “chạm mặt đầu tiên” rồi nhé. Tôi tràn ngập niềm kiêu hãnh với chiến thắng của mình khi nhìn chăm chú vào thằng bé.

Thông thường, đây sẽ là khoảnh khắc để Charles chào đáp lại tôi. Tôi đang đợi thằng bé làm điều đó, nhưng có lẽ vì tuổi còn quá nhỏ. Charles đã bị sốc nặng đến mức không thể thốt nên lời, thằng bé phớt lờ mọi phép tắc lịch sự và giơ thẳng cánh tay lên.

“…”

Cái thằng bé này đang làm gì thế?

Những hoài nghi ấy xuất hiện trong đầu tôi, nhưng hành động kỳ quặc của thằng bé vẫn chưa dừng lại ở đó. Dưới ánh mắt chứng kiến của cả ba chúng tôi, Charles cực kỳ thô lỗ giơ ngón tay lên và chỉ thẳng vào mặt tôi.

“Đây là một Christina giả mạo!”

Thằng bé chỉ tay vào tôi với một lực mạnh đến mức gần như phát ra âm thanh, và rồi thốt lên lời buộc tội đầy vang dội.

“……”

…hohoho?

Câu trả lời bất ngờ từ phía Charles khiến gương mặt đang mỉm cười của tôi chợt cứng đờ lại.

Vừa rồi nó nói gì cơ?

“Hoàng tử Ch-, Charles!? Anh đang nói cái quái gì vậy! Anh đang xúc phạm tiểu thư Christina trầm trọng đấy…!”

“Nhưng cô ta đang hành xử rất lạ! Rõ ràng cô ta không phải là Christina!”

Người lính gác hoặc người quản gia đã cố hết sức để thuyết phục cậu ta, nhưng cơn thịnh nộ của Charles vẫn không ngừng lại.

“Cách nói chuyện của cô ta thô lỗ đến mức không thể là Chris được. Cô ta chắc chắn là kẻ mạo danh! Phải không? Đồ Chris giả mạo kia! Mày đã làm gì Chris thật rồi!”

Hiểu rồi. Việc tôi trở thành một tiểu thư hóa ra lại là điều bất thường. Không những thế, dưới góc nhìn của Charles, nó hoàn toàn kinh tởm.

Hừm, hừm, ra là thếyyyy.

“…”

Vì rõ ràng tôi là một Christina giả mạo, tôi quyết định tiến lại gần Charles hơn. Tôi mỉm cười lặng lẽ trong tiếng giày vang lên đanh thép trên sàn nhà.

“Hoàng tử Charles, ngài đã không nghe thấy khi tôi nhắc ngài giữ im lặng biết bao lần sao… Ah, tiểu thư Christina. Tôi hiểu ngài hẳn đang rất bực bội, xin hãy tha thứ cho cậu ấy…! Tôi chắc chắn sẽ quở trách cậu ta về chuyện này sau…”

Ai mà quan tâm chứ.

Người đàn ông phát ra những âm thanh đau đớn khi tôi tiến đến, nhưng tôi phớt lờ anh ta. Tôi bắt đầu cất lời với Charles sau nụ cười có phần cứng nhắc của mình.

“Hoàng tử Charles, tôi có thể chứ?”

“Gì chứ? Đồ Chris giả mạo.”

Cậu ta đáp trả tôi một cách sắc sảo, một tiểu thư đài các. Cậu ta bất ngờ gan lỳ thật đấy. Tôi phải làm gì với cậu ta đây?

Suốt từ nãy đến giờ, cha vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt ngờ vực như muốn hỏi, ‘con đã làm gì vậy?’ nhưng ngài đồng thời cũng dành cho người lính gác hay quản gia ánh mắt đồng cảm kiểu, ‘chắc anh phải vất vả lắm nhỉ.’ Cái quái gì thế hả? Thật là phiền phức.

Dù có nhìn nhận theo cách nào đi nữa, lần này rõ ràng tôi không hề làm sai.

“Bây giờ khi đã bị vạch trần là đồ giả, ngươi có muốn lôi con bé Chris thật ra đây không?”

“Ơ không. Hoàn toàn không phải vậy. Chuyện là…”

Charles đang trừng trừng nhìn tôi với đôi mắt xanh giống hệt của Mishuli, tôi vẫn giữ nguyên nụ cười tao nhã, dịu dàng như tiểu thư và dang rộng cả hai tay ra.

Và cứ thế, tôi túm lấy hai má cậu ta và kéo mạnh hết mức có thể.

“Fuhya?!”

“…Nào, Charles. Đây có phải cái miệng đã gọi ta là Christina Noir giả mạo không? Đây có phải cái miệng mềm mại, co giãn đang gọi bản thân kiêu hãnh của ta là đồ giả không? Hửm? Thật đấy, Charles. Nếu cậu cứ khăng khăng rằng ta, người đang đứng trước mặt cậu đây là đồ giả, thì sao không đi lùng sục khắp dinh thự để tìm Christina thật đi? Ta cho phép cậu lục soát cả gác xép và tầng hầm, thậm chí cả phòng chứa thức ăn luôn đấy. Thế nên hãy đi mà tìm ta thật đi. Cậu thấy sao, Charles? Ta có thể sẽ đồng tình với quan điểm của cậu nếu cậu mang được Christina thật ra trước mặt ta ngay bây giờ. Dĩ nhiên là cậu sẽ chẳng thể tìm thấy cô ấy sớm đâu, nên ta sẽ phải kéo hai cái má mềm mại này thêm một khoảng thời gian khá dài đấy!”

“Ouff, ouchff! Stopff…! You areff the ffeal Chriff fnow!”

“Hahaha, ta chẳng hiểu một từ nào cậu đang nói cả, Charles. Như một hình phạt, cậu bị kết án kéo má bổ sung…”

“L-, tiểu thư Christina…?”

“…Ồ, đó chỉ là một trò đùa vô hại nhất thôi, ta hoàn toàn không có ý định kéo dài án phạt đâu.”

Nghe thấy giọng nói từ bên cạnh, tôi lập tức trở lại chế độ tiểu thư của mình.

Đôi tay tôi nhanh chóng buông má Charles ra và tôi bật cười theo điệu bộ đoan trang hướng về người vừa gọi tôi bằng giọng run rẩy. Nhưng tôi chẳng mấy tự tin cho lắm, việc phải nặn ra một nụ cười trong khoảng thời gian ngắn thế này quả thực rất khó.

“Chuyện đó… đau thật đấy. Nhưng, cậu thực sự là Chris thật rồi nhỉ.”

“…Grrr.”

Cái thằng nhóc này!

Lẽ ra tôi không nên để cậu ta nhởn nhơ. Đòn tấn công vô thức và đầy đắc ý của Charles ngay khi tôi vừa mới lùi bước cũng đủ khiến nụ cười trên mặt tôi giật giật thấy rõ.

Là nhân chứng cho sự sụp đổ của màn giả mạo, người lính gác hoặc quản gia của Charles lặng lẽ quay mặt đi như muốn nói, ‘tôi chẳng thấy gì hết.’

…Chuyện này đã xảy ra thế nào chứ?

Tôi đang phải đối mặt với thực tại nơi lý tưởng của mình đã vỡ vụn thành tro bụi. Tôi không thể kìm được mà tự hỏi bản thân, ngay cả khi nụ cười của tôi vẫn tiếp tục co giật. Chuyện này đáng lẽ phải kết thúc trong chiến thắng hoàn hảo của tôi khi Charles phải kinh ngạc trước khả năng làm tiểu thư của tôi cơ mà. Tại sao lại thành ra thế này chứ…!

“Christina… hửm…”

Cha đã chứng kiến toàn bộ màn đối chất phiền toái giữa chúng tôi, nhưng vì lý do kỳ lạ nào đó, ngài lại thở dài một hơi thật sâu sau khi gọi tên tôi.