Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Haru và Kaede

cứ thế, thời gian trôi đi và mặt trời cũng dần khuất bóng.

Chỉ cần chơi đùa và tán gẫu vu vơ mà thời gian đã bay vèo đi mất, điều này dù ở nhà hay đang trên đường du lịch cũng chẳng khác gì nhau khi ở bên những người bạn tâm đầu ý hợp. Cảm giác ngày tàn với tốc độ nhanh đến mức đáng kinh ngạc như vậy, có lẽ cũng là minh chứng cho việc chúng tôi đã tận hưởng mọi thứ trọn vẹn đến nhường nào.

Bản thân tôi, dù miệng thì nói này nói nọ, bị trêu chọc hết lần này đến lần khác, nhưng thực lòng vẫn thấy rất vui. Vui từ tận đáy lòng, đó là sự thật, thế nhưng────

"Chịu thua thật rồi..."

Vừa nghĩ thầm rằng không ngờ đến cả nhà trọ cao cấp cũng có máy bán hàng tự động, tôi vừa lẩm bẩm một mình trong lúc nhấn nút, nhân tiện ra ngoài hành lang để đổi gió.

Trong căn phòng nam vẫn luôn là tụ điểm, chắc giờ này đám bạn đang vây quanh lấy cộng sự của tôi, vừa vì để ý đến tôi mà vừa chẳng chút kiêng dè gì mà làm ầm ĩ lên. Tiếp nối buổi chiều, giờ lại có thêm cả chị Natsume, người chị hầu gái, tham gia vào, nên không khí đã náo nhiệt từ trước khi tôi lẻn ra ngoài rồi.

Vậy thì, tại sao tôi lại rời khỏi vòng vây đó để ra đây ngẩn ngơ thế này ư?

"............Chịu thua, thật rồi..."

Vừa lấy lon nước có ga vừa rơi xuống, tôi vừa lặp lại câu nói đó, một câu nói chứa đựng đầy đủ cảm xúc phù hợp với tình cảnh của chính mình.

Phải làm sao đây. Kể từ chuyện ban chiều, tôi cứ mãi để tâm đến Sora.

Chẳng còn cách nào khác. Bản thân tôi cũng hiểu rõ là chẳng còn cách nào khác, nhưng những hình ảnh đó cứ in đậm trong tâm trí, không sao xóa nhòa, không sao phai nhạt.

Không phải là hình ảnh cô ấy trong bộ đồ bơi, mà là... biểu cảm của cô gái ấy, trong bộ dạng vô cùng phòng bị, vẫn không chút nghi ngờ lòng tin, không hề che giấu sự nhiệt thành ngây thơ, cứ thế kiên cường ở bên cạnh tôi.

Tôi bị thu hút, chuyện đó tôi biết.

Tình cảm ngày càng lớn dần, chuyện đó tôi cũng biết. Giờ có nói gì cũng đã muộn. Thế nên đây chỉ là việc tôi chạm vào "ngòi nổ" để rồi nhận thức rõ ràng hơn về cảm xúc của chính mình, chỉ có vậy thôi.

".............."

Tôi vẫn chưa đủ tự tin để quay lại phòng và đối mặt với cô ấy. Vừa đi dọc hành lang không mục đích, tôi vừa tận dụng việc không có ai xung quanh mà áp lon nước lạnh lên trán với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Bệnh nặng rồi. Vì cảm giác lạnh buốt đến mức tôi cứ ngỡ da thịt mình sắp nứt toác ra vậy.

Nếu cứ thế này... Nếu cứ thế này, liệu có phải tôi đã đạt đến sự "thấu hiểu" đến mức có thể thốt thành lời rồi không? Nếu vậy, tôi lại chẳng thể không ôm đầu vì trong lòng không chỉ có duy nhất một gương mặt hiện lên────... thì,

"Hử...?"

Cảm nhận được tiếng bước chân lặng lẽ tiến lại gần, tôi quay đầu lại.

Và ở đó là,

"────Á. Bị phát hiện rồi..."

Một tiểu thư nhà Shijo, người mà trông có vẻ bất ngờ nhưng thực ra cũng chẳng hẳn là vậy, người trông có vẻ dịu dàng nhưng thực ra lại đầy tinh nghịch chẳng kém gì đám bạn.

"Ha, còn non lắm. Muốn đánh úp ta thì còn sớm ba năm đấy."

"Phù phù, ba năm là đánh úp được sao?"

"Nếu là Kaede, nỗ lực thì chắc nửa năm là được."

Vừa trao đổi những câu đùa cợt chẳng hề hợp với độ tuổi, tôi vừa,

"Này, chúng ta đang đi đâu thế nhỉ?"

"Chịu, đang đi đâu nhỉ."

Tôi cứ thế bước đi dọc hành lang cùng người bạn... kiêm quản lý đang tự nhiên sánh bước bên cạnh, mà chẳng hề cảm thấy thắc mắc hay gượng gạo, cũng chẳng buồn đặt ra câu hỏi phù hợp với tình huống.

Tất nhiên ngoài chúng tôi ra vẫn còn những vị khách khác, nhưng có lẽ do thời điểm thích hợp nên chẳng chạm mặt ai. Yên tĩnh, yên tĩnh, thật yên tĩnh.

Và trong lúc đó...

"────Ưm... thật là phong lưu."

"Cậu đang nói linh tinh gì thế."

Nơi chúng tôi đến là một không gian nghỉ ngơi đầy không khí. Một nơi thư giãn với cửa sổ lớn nhìn ra toàn cảnh thiên nhiên, nơi mà dù ngày hay đêm trông cũng đều rất tuyệt.

Vừa nói linh tinh đúng như lời cô ấy vừa mỉa mai, tôi vừa thả người xuống chiếc ghế sofa đơn trông có vẻ đắt tiền. Kaede-san cũng tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, rồi sau đó cũng chẳng nói thêm điều gì.

Một sự kết hợp không mấy xa lạ.

Trong quá trình qua lại đủ chuyện, chúng tôi dần hiểu tính cách của nhau... những người "bạn".

"Này Nozomi-kun."

"Ừ?"

"Cảm ơn vì đã mời mình đi du lịch nhé. Rất vui."

"Thế thì tốt quá."

Thật lòng đấy.

Lời nói thẳng thắn đúng với tính cách của cô ấy, người chân thành hơn bất cứ ai theo nhiều nghĩa, nghe thật dễ chịu.

"Này nhé."

"Gì thế?"

Lời nói lọt vào tai một cách êm ái quá đỗi khiến tôi suýt chút nữa lại nói ra những điều "không cần thiết". Thế nên, trong lúc chỉnh đốn lại suy nghĩ trước khi bị lộ,

"Hôm nọ mình có nghe Kuris-san kể... Kaede-san, cậu từng giả làm người yêu mình để dắt mũi ngài hiệu trưởng sao?"

"────......, hử? Á, ơ, á, nha!?"

Kết quả là một điều "không cần thiết" theo hướng khác lại thốt ra, khiến vị tiểu thư đây vô cùng bối rối. Xin lỗi nhé bạn tôi, đây cũng là kiểu chuyện thẳng thắn không kiêng dè khi đi du lịch thôi.

Vì thế,

"Xin, xin, xin lỗi────"

"Cảm ơn cậu. Mình biết rồi nên không sao đâu."

Vừa chặn đứng lời xin lỗi không cần thiết, tôi vừa truyền đạt những điều cần nói.

"Kuris-san cũng khen đấy. 'Chỉ trong khoảnh khắc đó mà có thể vừa giữ được tư duy vừa có đủ can đảm để đối đầu, thật đáng nể'. Cô ấy đã rất ấn tượng và nói rằng cậu là người có tương lai xán lạn đấy."

"Ơ, ơ kìa..."

À, tôi sẽ giấu chuyện cô ấy nói với tư cách là "trợ lý của [Nhà ảo thuật]" chứ không phải là người thừa kế nhà Shijo.

Thôi, chuyện đó để sau.

"......Chỉ là, hãy biết quý trọng bản thân hơn đi. Việc cậu vì muốn bảo vệ mình mà ứng biến tức thời như vậy khiến mình cảm động đến rơi nước mắt, nhưng đừng bao giờ làm lá chắn cho mình nữa."

Những gì cô ấy làm, trong mắt người khác có thể trông như một hành động liều lĩnh tự sát, nhưng cô ấy là con gái nhà [Shijo].

Một người là hiệu trưởng đại học danh tiếng không thể nào không biết đến cái tên đó. Dù không phải vậy, một người có địa vị cũng sẽ không tùy tiện rêu rao chuyện riêng tư của học sinh.

Kết luận là, dù có bị lộ hay không, những gì cô ấy làm cũng chỉ là "nói dối" mà thôi. Hành động của Kaede lúc đó không hề có lấy một chút rủi ro nào.

Nếu vậy, chỉ còn lại một sự thật duy nhất.

Sự thật không thể chối cãi rằng cô con gái nhà [Shijo] đó đã không chút do dự mà thốt ra một lời "nói dối" như thể sẵn sàng dâng hiến bản thân để bảo vệ một người đàn ông.

"............Giờ mình đang bị mắng à?"

"Không phải mắng. Chỉ là cảm ơn, lo lắng và hơi ngạc nhiên một chút thôi."

"Bị ngạc nhiên à..."

Thì đúng là vậy mà. Cậu đâu phải là người có thể đem bản thân ra bán rẻ, nên làm ơn đừng bao giờ làm cái việc sẵn sàng dâng hiến bản thân cho một người bạn mới quen mà không chút do dự như thế nữa.

"Chỉ một chút thôi. Dù mình đã nói ra rồi, nhưng không phải muốn phàn nàn hay thuyết giáo gì đâu. Hãy cứ coi đó là sự lo lắng thuần túy từ một người bạn."

"Ư... m, mình sẽ chú ý."

Kaede là một người tốt.

Vừa tươi sáng, thuần khiết, đôi lúc lại tinh nghịch, biết quan tâm đến người khác... và còn dịu dàng đến mức đôi khi khiến tôi phải lo lắng nữa. Cô ấy rất giống với người quan trọng nhất đời tôi.

Đúng là họ hàng có khác. Và cũng chính vì thế.

"Cảm ơn cậu nhé."

"Thôi mà. Vừa nãy nghe rồi cơ mà."

"Không phải chuyện đó, ý tớ là... nhân cơ hội này, muốn cảm ơn cậu vì tất cả mọi thứ."

Cô bạn thú vị đang chớp chớp mắt nhìn tôi này.

"Được Kaede tìm thấy, thật tốt quá. Theo nhiều nghĩa, tớ đã được cậu giúp đỡ rất nhiều, và tớ thực sự biết ơn vì điều đó. Nếu không phải đang trong tâm trạng của một chuyến đi, chắc tớ chẳng thể nói ra một cách tự nhiên thế này đâu."

Ngay cả khi chúng tôi còn chưa từng trò chuyện, thậm chí chưa từng chạm mắt nhau. Chẳng biết vì cơn ngẫu hứng nào mà cô ấy lại hướng ánh nhìn về phía một kẻ luôn cô độc như tôi.

Để rồi từ đó, tôi mới có thể hiện diện ở ngôi trường đại học nơi cô ấy và những người bạn khác đang theo học.

"Cho nên, cảm ơn cậu. Và rồi thì..."

Không chỉ trong thế giới ảo, mà ngay cả ở thực tại, tôi cũng đã nhận được những vận may ngoài mong đợi.

Dẫu có hơi muộn màng, tôi vẫn muốn gửi lời cảm ơn chân thành.

"Từ giờ về sau, cũng rất mong cậu tiếp tục giúp đỡ tớ trong mọi chuyện nhé."

Nói chung, giọng điệu của tôi nghe thật thoải mái, chẳng hề trang trọng như cách người ta thường dùng để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. Tự thấy cách nói của mình có phần tùy tiện, nhưng... chà, vậy là đủ rồi.

Với người mà tôi tự ý coi là "bạn thân" như cô ấy, thế là ổn.

"............ Này, Nozomi-kun."

"Gì thế, Kaede-san?"

"Cậu thực sự là kiểu người như vậy đấy. Nếu không phải là tớ thì đã xảy ra đại họa rồi biết không? Người gặp rắc rối nếu có thêm người thứ tư chính là cậu đấy nhé?"

"Chính vì là Kaede nên tớ mới nói chuyện thoải mái thế này đấy. Vì tiểu thư Kaede đây thực sự chẳng hề coi tớ là 'đàn ông' chút nào, nên tớ mới có thể nói ra mọi thứ một cách nhẹ tênh như vậy chứ."

"Có ai lại đi tin tưởng kiểu đó không hả...?"

"Giờ nghĩ lại thì, nếu giới hạn trước khi lộ danh tính, đúng là có vài điểm đáng ngờ thật."

"Ư, không phải... không có chuyện đó! Tớ còn là con nít, chưa từng yêu đương gì cả!"

"Nữ sinh đại học xinh đẹp mà nói thế có ổn không đấy?"

"Thật sự là không mà! Chỉ là tớ có nghĩ cậu ấy là một chàng trai tuyệt vời thôi!"

"Tiểu thư nhà Shijo, cô vừa nói ra điều gì kinh khủng lắm đấy biết không."

"Ai mà chẳng nghĩ thế chứ? Tớ chỉ nghĩ là 'vui quá vì được làm bạn với cậu ấy' thôi mà! Thật đấy!"

"Kaede."

"Gì cơ!"

"Cậu cứ ngây thơ thế này làm tớ lo lắm, nên là hãy cẩn thận với mấy gã con trai khác ngoài tớ và Toshiki ra nhé."

"Đừng có nói chuyện y hệt Miki-chan thế chứ!!!"

Đấy, cứ như thế này đây.

Thật an tâm, thật nhẹ nhõm. Bởi vì cô ấy là một người bạn tự nhiên, đáng yêu, một sự tồn tại quý giá khó lòng tìm thấy.

Có lẽ cô ấy đã nhận ra vẻ bồn chồn của tôi nên mới cố tình đến đây, dùng những câu chuyện tào lao này để giúp tôi thay đổi tâm trạng... Tôi xin chân thành cảm ơn vì điều đó.