Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Lưỡi đao tiến bước chia hai ngả đường

Một âm thanh. Chỉ một mà thôi.

Không phải bằng mắt, chẳng phải bằng da thịt, chỉ có đôi tai là bắt được chút thông tin ít ỏi đó. Khoảnh khắc nghe thấy tiếng ngân vang thanh mảnh tựa như tiếng chuông gió, có lẽ mọi chuyện đã kết thúc rồi.

Irori vẫn đứng đó.

Thế nhưng bóng hình nàng đã biến mất khỏi tầm mắt, hơi thở của nàng đã ở ngay sau lưng. Cậu nhìn sang phải, thanh Hắc Đao trong tay không còn, thanh Bạch Đao bên trái cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.

Thanh đao, chẳng biết từ lúc nào đã nằm gọn trong vỏ. Vị trí quy định khi ở trạng thái phi chiến đấu.

Điều đó có nghĩa là, không gì khác ngoài việc một người chơi đã chết rồi hồi sinh mà ngay cả bản thân cũng không kịp nhận ra mình đã bị chém.

"………………Thua rồi."

Lời thốt ra cũng chính là tâm trạng và hiện trạng lúc này.

Không phải vì không nhìn thấy.

Mà chính vì dù không nhìn thấy nhưng vẫn thấu hiểu được, nên cậu mới không thể làm gì khác ngoài việc giương cờ trắng.

Giữa không gian tĩnh mịch sau cuộc giao đấu trong chớp mắt. Cảm thấy áy náy nếu gây ra tiếng động, cậu chậm rãi quay người lại mà không để cả tiếng vải cọ xát.

Đập vào mắt cậu là vị [Kiếm Thánh] với mái tóc dài óng ả tung bay, mang theo thứ ánh sáng huyền bí, đang tra đao vào vỏ. Một khung cảnh khiến người ta ngỡ như còn đẹp hơn bất cứ thứ gì trên đời.

Thế nhưng, kiếm sĩ không hề say đắm, mà nghiến răng vì "sự cam chịu"────

"Thầy."

Sự kiêu hãnh của một người đàn ông lấn át, cậu nuốt trọn mọi cảm xúc rồi gọi nàng bằng chất giọng bình thản.

"Vâng."

Dẫu vậy, khi quay đầu lại, nàng vẫn đẹp đến nao lòng, đẹp đến mức chẳng thể làm gì khác.

"……………………………………Thật tuyệt vời. Tôi thua rồi."

Theo đúng nghĩa đen, và theo mọi ý nghĩa có thể.

Ít nhất, Irori thành thật học hỏi từ thất bại "lúc này" và gửi đến nàng sự tán dương cùng lòng kính trọng. Thế rồi, nàng... chẳng hiểu sao nàng cũng nở một nụ cười thoáng chút tiếc nuối.

"……, ……────"

Nơi đầu ngón tay mảnh khảnh của bàn tay nhỏ bé vừa buông thanh đao chỉ vào.

Khoảnh khắc nhìn thấy vết thương trên vai trái đang tỏa ra những tia sáng đỏ (hiệu ứng sát thương) dù rất nhỏ nhưng đầy chân thực──── hơi thở của cậu không thể tránh khỏi mà ngưng trệ vì muôn vàn cảm xúc.

"Irori-kun."

"…………Vâng."

Được gọi tên, cậu cố gắng khởi động lại trái tim ảo ảnh, đáp lại bằng lời nói. Chỉ bấy nhiêu thôi đã là nỗ lực hết sức, chẳng còn dư dả tâm trí để làm màu cho giọng nói không bị lạc đi.

"Người thầy" nhìn "học trò" của mình, đôi mắt màu xám tràn ngập những cảm xúc,

"Thật tuyệt vời. ...Thật khó xử quá, dù tôi đã định sẽ đơn phương mê hoặc cậu cơ mà."

Nàng cười nhẹ, nói ra một câu khiến người ta thực sự khó xử.

Bởi vì, đó là... không thể nhầm lẫn vào đâu được, đó là──── dù chỉ là vô thức, dù chỉ là phản xạ, nhưng đó là sự thật.

Rằng "thanh đao" của cậu, thứ đã đón đỡ nàng, đã thực sự chạm được vào thân thể tối thượng ấy.

Vượt qua cả dự đoán của chính nàng... của [Kiếm Thánh].

"……Hừ, không đâu, vẫn còn non lắm. Thú thật, tôi chẳng theo kịp một chuyển động nào cả. Chuyện đó chắc chỉ là ăn may thôi."

"Chà. Irori-kun nghĩ rằng tôi sẽ nhận lấy thứ gọi là 'ăn may' sao?"

Vì thế,

"Chỉ là cách nói thôi. Ít nhất, tôi không thể tự thuyết phục bản thân mình."

"……Phù phù. Điểm đó có lẽ... không giống nhau nhỉ."

Vì thế,

"Khác với kẻ coi mọi thứ là 'trò chơi', 'thanh kiếm này' của tôi là cả cuộc đời nối dài từ thuở nhỏ. Dù có tận hưởng, nhưng tôi không bao giờ có ý định thỏa hiệp."

"Cậu nghiêm túc thật đấy. ...Vẫn không thay đổi, đó là điểm đáng kính trọng ở cậu."

Vì thế, bây giờ, xin hãy.

"────Cậu đã mạnh lên rồi, mạnh đến mức không thể nhận ra. Và hơn hết, là sự thanh thản đó."

Xin đừng nuông chiều tôi.

Lời cầu nguyện ấy không bao giờ thành lời, và vì thế cũng chẳng thể chạm tới. Nàng bước tới, kiễng chân vươn tay, gạt tóc Irori rồi vuốt ve vầng trán cậu.

Thói quen của nàng mỗi khi muốn nhìn thẳng vào mắt người thân thiết. Thói quen đáng ghét mà cậu từng trải qua vài lần, mỗi lần như thế đều khiến lòng cậu rối bời.

Không trốn tránh, không ngăn cản... cậu đã (muốn) chấp nhận điều đó.

Trái tim trong quá khứ (đang) vang lên những tiếng động.

Cậu cựa quậy, gợi nhắc lại.

Rằng mình──── đã thực sự yêu người này.

"……Irori-kun."

"Vâng."

Giọng nói không chút mờ nhạt chạm đến trái tim đang nhòe đi. Giọng nói của nàng, người lẽ ra phải ở trên thiên đàng, đã mang hơi ấm trở lại với thân xác này từ thế giới ảo xa xôi.

"Cậu có thể nhắm mắt lại một chút được không?"

"Vâng."

Không hỏi ý định, không hỏi ý nghĩa, cậu nhắm mắt lại không chút do dự.

Dù có bị cười là mù quáng cũng chẳng sao. Vì chính nhờ nàng mà Irori mới có được cuộc đời đầy hơi ấm này, nên nếu nàng mong muốn điều gì ở cậu, cậu sẽ không bao giờ nghi ngờ.

Thế rồi, năm giây, mười giây trôi qua.

"────Mời cậu mở mắt ra."

Được cho phép, khi cậu mở mắt ra như lời đã dặn.

"…………──────"

Trước mắt cậu là người tình đầu và một thanh "đao".

"……, …………Thầy."

"Tôi đã rất đắn đo về cơ hội để trao nó cho cậu."

"Thầy."

"Ngay lúc này chính là thời điểm tuyệt vời nhất. Ngay lúc này, khi cậu chứng minh bằng thanh kiếm ấy rằng cậu đã thực sự vượt qua dự đoán của tôi... vì thế."

"Thầ────"

"────Không (phải), là (tôi) xin (nhận) lấy."

Cậu biết. Ý nghĩa và sức nặng của những cảm xúc mà nàng dành cho hành động "tặng đao cho người khác". Chính vì thế, cậu định thốt lên lời xin lỗi.

Nhưng nàng đã chặn đứng điều đó ngay lập tức...

"Irori-kun. Cậu là người học trò quan trọng của tôi."

「…………」

「 ta không đủ năng lực, không thể truyền dạy cho cậu kỹ nghệ. Chính vì thế, chúng ta đã không thể trở thành 'thầy' cũng chẳng thể là 'trò'──── nhưng, chính vì là lúc này, ta mới nói ra điều đó」

Cùng nhau, những kẻ đã thấu suốt tâm can.

「 đi(・)ề(・)u(・) đ(・)ó(・) t(・)h(・)ì(・) đ(・)ã(・) s(・)a(・)o(・) c(・)ơ(・) c(・)h(・)ứ(・)」

Người con gái đã thực sự vứt bỏ mọi mê lầm, nhẹ nhàng đá bay những vết thương của cả hai về phía xa xăm.

「 để ta có thể đi đến ngày hôm nay, cậu là người cần thiết. Và ta cũng tin rằng, mình là người cần thiết để cậu đi đến hiện tại. Dẫu là chuyện đã muộn màng, nhưng dù vậy……」

Cầm lấy thanh đao, đầy kiêu hãnh.

「 'danh xưng' của mối quan hệ này chỉ là chuyện nhỏ nhặt──── cậu cũng là người không thể thay thế đối với ta」

Trong trái tim và lời nói trao đi, chẳng hề có lấy một chút do dự.

Trong khi phô bày nụ cười thanh thản như thể đang thấy buồn cười trước gã "học trò" đang bàng hoàng đến mức bị đánh gục hoàn toàn…… [Kiếm Thánh], người không thỏa mãn với sự "tối thượng" mà bắt đầu tiến bước,

Đang ở ngay trước mắt, nhìn về phía lò sưởi.

「 vì thế, đấy」

「…………」

「 cho nên…… xin hãy cho phép ta, tặng cậu một món quà」

「…………」

「 tất nhiên, không phải là tặng bừa bãi cho bất cứ ai đâu nhé?」

「…………」

「 đây là, ừm────」

「……、…………」

「 phần thưởng nhỏ bé, dành cho cậu học trò đã nỗ lực hết mình」

Cậu không thể ngăn đôi đầu gối mình khuỵu xuống.

Vì thế, đây là sơ suất thứ nhất: để cho người "thầy" không thể nào bỏ lỡ ấy đỡ lấy thân mình. Và sơ suất thứ hai: không thể kìm nén được nữa, dù là do sự cường điệu của thế giới ảo hay không,

Người đàn ông đã để cho người phụ nữ nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ đầy nhục nhã.

「 xin hãy, đợi, một chút, nhé」

「……………… vâng, bao lâu cũng được」

Được nâng đỡ bởi thân hình nhỏ bé nhưng vô cùng mạnh mẽ ấy. Vừa tận hưởng sự dịu dàng và hơi ấm đó như một lời an ủi cho bản thân trong quá khứ, vừa tự trách bản thân hiện tại vì tội lỗi khi đón nhận nó.

Không nói hai lời, chỉ trong chốc lát,

Kiếm sĩ đứng dậy bằng đôi chân của mình, lùi lại một bước──── rồi quỳ một gối xuống. Lúc đó, cậu chợt nhận ra cô khẽ mỉm cười như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

「 xin nhận lấy」

「…… cảm ơn người rất nhiều」

Đôi bàn tay dâng lên đón lấy sức nặng chân thực.

Thứ được trao tặng là một thanh đao. Lưỡi dài hơn hai thước, được chế tác chính thống giống như [Thương Đao - Bạch Sương], khí cụ linh hồn mà Iori sở hữu.

Hoa văn trên chuôi đao là những cánh hoa băng, dây quấn chuôi màu đỏ son. Đung đưa trên chuôi đao là dải dây trang trí đặc trưng cho những thanh "đao" do cô chế tác, với màu xanh thẫm. Sau khi nhận được sự đồng thuận qua ánh mắt, lưỡi đao tuốt khỏi vỏ là────

「 ta đã luôn nghĩ rằng」

「…………」

Một màu đỏ rực như lửa.

「 với Iori-kun, không chỉ có màu trắng hay xanh gợi nhớ đến băng giá, mà màu đỏ cũng rất hợp」

Có lẽ không chỉ là vẻ bề ngoài. Chỉ cần để lộ một chút lưỡi đao, "nhiệt lượng" cảm nhận được trên da thịt đã cho thấy đây không đơn thuần là vũ khí bằng thép.

Đối với bản thân vốn sử dụng băng giá…… cậu vẫn không hề nảy sinh chút nghi ngờ nào.

「……………… 'tên' của nó là」

Trước câu hỏi của Iori, cô lặng lẽ trả lời.

「 [Tiêu Xích Nguyệt]──── cậu có thể thử(・・・) nó(・) k(・)h(・)ô(・)n(・)g(・) c(・)ơ(・)?」

Nói ra, thỉnh cầu, vậy thì Iori chỉ còn biết gật đầu. Và khi cậu đứng dậy, đặt thanh đao…… [Tiêu Xích Nguyệt] nằm cạnh [Anima] đang đeo bên hông.

Một cơn bão băng giá như muốn xé nát thân xác bùng lên.

Mục tiêu là Iori. Chính là kẻ chủ nhân đã làm chuyện "bất chính". Tiếng gào thét phẫn nộ của mảnh linh hồn khó tính mang danh [Magia], như muốn nói rằng không cho phép đặt kẻ nửa vời bên cạnh.

Thế nhưng, không ai mảy may dao động.

「……………… chuyện đó, đã rõ ràng rồi nhỉ」

「 thật ra, ta cũng đã hơi căng thẳng đấy?」

Giống như khi mượn thanh Thúy Đao từ "hậu bối" ngày trước. Trong chớp mắt, thanh Thương Đao đã dập tắt cơn giận dữ với suy nghĩ "nếu là thế này thì cũng đành chịu", ngoan ngoãn tản ra những bông tuyết trắng rồi im lặng.

Nói cách khác, điều mà cậu từng nghĩ là không thể đạt được……

「 thế này thì dù không dùng sức mạnh, lúc nào trông cậu cũng sẽ rất ngầu rồi nhỉ」

「 thật sự…… vô cùng biết ơn」

Cậu đã có thể tốt nghiệp khỏi thân phận kỳ lạ là một kiếm sĩ dùng hai đao nhưng lại không thể đeo hai thanh đao.

Và hơn thế nữa,

「──── từ nay về sau, hãy tiếp tục nỗ lực nhé」

Cậu định mở miệng nói rồi lại thôi, và nghĩ. Dù có cố gắng truyền đạt điều gì đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là thứ cảm xúc có thể diễn tả bằng lời.

「 đối với những kẻ như chúng ta…… đó chẳng phải là điều tuyệt vời nhất sao?」

「………… đúng là như vậy, nhỉ」

Những kẻ đã đi đến được ngày hôm nay như chúng ta, chắc chắn là như vậy(・・) là tốt rồi.

「 vậy thì……──── vậy thì. Hôm nay, ta còn một người nữa đang chờ」

Cuộc trò chuyện đến đây là đủ.

Việc xác nhận trái tim đến đây là tốt.

Cậu cúi chào thật sâu một lần nữa, ngẩng đầu lên, cả hai cùng trao nhau những biểu cảm tự nhiên,

「 cảm ơn người đã dành thời gian cho ta vào đêm muộn.…… chúc người ngủ ngon」

「…… vâng, chúc cậu ngủ ngon」

Từng lời chào tạm biệt đã trao nhau bao lần trong quá khứ.

Cậu quay gót, không chút do dự rời khỏi trước mặt cô.

Và, chỉ hôm nay thôi. Chỉ riêng hôm nay.

「──── Ui-san(・・・・)」

Cậu dừng bước, ngoái đầu lại, không chút do dự gọi tên cô.

Lần đầu tiên không phải là "Kiếm Thánh", cũng chẳng phải "Thầy", mà là cái tên riêng được xướng lên, khiến nàng không kịp cả ngạc nhiên, chỉ biết ngẩn người ra với vẻ mặt ngây dại đến mức hiếm thấy.

"Em đã luôn ngưỡng mộ người. Và từ nay về sau vẫn vậy, người mãi là ánh sáng dẫn lối của đời em."

Một lời thổ lộ chưa từng có, chân thật đến tận cùng.

Chẳng cần đến một "câu trả lời", cũng chẳng màng đến một "hồi đáp", cậu để lại lời bộc bạch đơn phương ấy... rồi với tư cách là một "học trò" của Kiếm Thánh, cậu hành xử một cách ích kỷ và tùy hứng đến lạ lùng.

Thanh "Hộ Đao" nay đã chắp cánh, hóa thành "Vô Song", hiên ngang vút bay khỏi cổng thành.