Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hoa anh đào đêm rạng ngời trên lá trúc

──── tối nay, em có thể dành cho ta chút thời gian không?

──── Tất nhiên rồi ạ. Em sẽ đợi người ở chỗ cũ nhé.

Đêm xuống sau khi đại sự kiện kết thúc trong sự thành công rực rỡ. Trên con đường mòn nơi làn gió nhẹ mơn man gò má, chào đón Irori bước tới là tiếng lá trúc thì thầm êm dịu bên tai.

Nếu nói rằng mỗi lần vung kiếm trong thế giới ảo này đều khiến bản thân hồi tưởng lại, thì có lẽ gọi đây là một khung cảnh nguyên sơ cũng chẳng hề quá lời. Một dị giới từng là nơi tôi đắm mình, là nơi tôi rèn giũa bản thân.

Một nơi mà vì những cảm xúc tự mình ôm lấy, tôi đã phải xấu hổ tránh xa một thời gian.

Thế nhưng giờ đây, việc lặng lẽ bước đi trên con đường không lối, hay chính tay đẩy mở cánh cổng đã tới nơi... lại chẳng còn cảm thấy nặng nề chút nào, đến mức khiến tôi phải bật cười vì sự dễ dàng ấy.

Dưới ánh trăng sáng tỏ, cô ấy đang ở đó.

"............ Chào buổi tối, tiên sinh."

"Chào buổi tối, Irori-kun. Chào mừng em đã đến."

Dẫu ở nơi dị giới, vẻ rạng rỡ ấy vẫn vẹn nguyên. Trên quảng trường được chiếu sáng bởi vầng trăng tròn khổng lồ nhìn xuống thế giới ảo, sắc xám không hề thua kém vàng bạc ấy đang lay động cùng sự hiện diện đầy uy nghiêm.

Nụ cười đang nở trên môi kia, chỉ thuộc về riêng mình tôi vào khoảnh khắc này thôi sao... Tự cười nhạo chính mình trong lòng vì đã từng có những suy nghĩ tự mãn yếu đuối như thế,

Tôi không chút sợ hãi, bước lại gần,

"Dù có hơi muộn, nhưng màn múa kiếm hôm nay thực sự rất tuyệt vời. Với tư cách là một kiếm sĩ... và cũng là một người chơi. Em lại một lần nữa bị lay động bởi trái tim người."

Không phải những lời dành cho một niềm khao khát mong manh dễ vỡ, mà là lời dành cho một 'tiên sinh' thân thiết mà tôi hằng kính yêu. Trước những lời lẽ chứa chan tình cảm không chút giấu giếm ấy, cô ấy khẽ chớp mắt.

Chớp mắt, rồi nở một nụ cười đầy vẻ ngượng ngùng.

"Ta rất lấy làm vinh dự khi nhận được lời khen từ ngài [Vô Song]."

"Xin đừng gọi như vậy, thưa [Kiếm Thánh]."

Những ngày còn là thầy và trò. Một mối quan hệ dù chỉ là hình thức nhưng vẫn thực sự tồn tại, một dạng thức của thời gian không phải là quá khứ. Nếu tôi không nhầm, thì những lời này còn mang theo sự thân mật hơn cả thời điểm đó.

Vốn dĩ, trong khoảng thời gian hai người ở bên nhau, 'đối thoại' giữa chúng tôi không nhiều.

Thứ tồn tại chỉ là những câu hỏi và câu trả lời về kiếm đạo. Sự kính yêu dành cho 'tiên sinh' và lòng từ ái dành cho 'học trò'──── cùng với sự dè dặt mà cả hai không thể xóa bỏ cho đến khi mối quan hệ ấy trở thành quá khứ.

Tôi nghĩ đó là một mối quan hệ tốt đẹp, nơi sự tôn trọng chưa bao giờ vơi cạn.

Thế nhưng, Irori luôn mang trong mình cảm giác bất lực vì 'không thể đáp lại'. Và cô ấy cũng mang trong mình cảm giác bất lực vì 'không thể dạy bảo'. Đó là một mối quan hệ đầy trăn trở khi cả hai cùng ôm lấy những điều đó.

Và Irori, cho đến tận bây giờ, không hề cảm thấy hối tiếc về tất cả những điều đó.

Bởi vì chính hình bóng của cô ấy đã dạy cho tôi biết.

"Nếu ngẩng đầu lên, con đường chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục."

"............"

"Nếu không ngoảnh mặt đi, ánh sáng dẫn lối chắc chắn vẫn sẽ tỏa sáng."

Đôi mắt cô ấy, không lời nào thốt ra nhưng lại lắng nghe trái tim tôi, thật quá đỗi dịu dàng.

"Hôm nay, cuối cùng em cũng cảm thấy như mình đã thực sự gặp được người lần đầu tiên. ...Chỉ là."

Những người đã được gió xuân thổi qua, lòng người đã trở nên quang đãng.

Chính vì thế, cảm xúc khi trái tim từng bị một kiếm sĩ đánh cắp đã bùng cháy trở lại. Irori thành thật tuân theo khao khát của chính mình mà tìm đến nơi này.

Chính vì vậy, tôi sẽ không kìm nén sự ích kỷ của một cựu học trò.

"Việc chỉ có thể nhìn qua màn hình... thật là bất mãn."

"......, ......Phư phư."

Dường như điều đó đã khơi gợi tiếng cười hiếm hoi của tiên sinh.

"Các em, quả nhiên rất giống nhau."

"Em sẽ không hỏi là giống ai, nhưng em có thể hỏi là giống ở điểm nào không ạ?"

"Đó là... sự trẻ con và đáng yêu của các em đấy."

"............ Vậy thì em cũng xin bày tỏ một sự bất mãn nữa."

Giống như ai kia, trước đây tôi cũng không thể nhìn thẳng vào nụ cười đẹp đẽ ấy. Không cưỡng lại được việc bị thu hút, tôi nheo mắt lại... một kiếm sĩ chạm tay vào thanh kiếm.

"Tiên sinh... không, thưa [Kiếm Thánh] của Đông Trận Doanh (Istia), người đứng đầu thứ nhất."

"Vâng."

Và rồi, không chút do dự khi rút kiếm.

"Không phải với tư cách học trò, mà với tư cách một kiếm sĩ──── em xin được thỉnh giáo."

".................. Vâng."

Cô ấy nhìn thấy điều đó, tâm trí không hề lay động.

Thế nhưng, nếu tôi không nhầm, nếu tôi không tự phụ, thì đôi mắt ấy đã khẽ lay động đôi chút,

"Ta xin cung kính nhận lời."

Cùng lúc cúi chào thanh kiếm đang hướng về phía mình,

"──, ────"

Với kiếm khí áp đảo, cô ấy nuốt chửng lấy mọi không khí xung quanh.

Irori cố gắng duy trì nhịp thở, ánh mắt không rời khỏi mục tiêu. [Kiếm Thánh] lùi lại một bước, hai bước một cách điềm tĩnh, lặng lẽ và chậm rãi rồi quay lưng lại.

Và rồi,

"''Khai trướng (Hirake)''."

Khẳng định rằng 'tương lai' mà cô ấy thể hiện hôm nay không hề giả dối, cô ấy không chút do dự mà niệm lên 'sức mạnh'.

Ngay khoảnh khắc đó, âm thanh vang dội trong không gian như tiếng búa đập vào vật thể. Hiện tượng theo sau đó... dù không rõ chi tiết về quyền năng, nhưng vô cùng đơn giản và gây chấn động về mặt thị giác.

Đó là vô số 'thanh kiếm' tràn ra từ vết nứt không gian vỡ vụn sau lưng cô ấy.

Những lưỡi kiếm vô số đang bay lượn trong không trung, gợi nhớ đến những linh khí dị thường mà 'Thiên Bình Thiếu Nữ' - đối tác của [Nghệ Sĩ Xiếc] kia tự hào... dù đã quen biết khá lâu, nhưng đây là lần đầu tôi chứng kiến cảnh tượng này.

Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra vậy? Giữa lúc cuộc tỉ thí mà tôi nhận thức là đã bắt đầu, nhìn thấy Irori nắm chặt chuôi thanh thương đao, lộ rõ vẻ cảnh giác,

Cô ấy nhìn bằng đôi mắt tĩnh lặng đến đáng sợ, không một chút căng thẳng,

"Phư phư... đừng lo, ta không thể làm được những trò như Sora-chan đâu."

Cô ấy mỉm cười, đưa tay lên không trung.

Ngay lập tức, một thanh kiếm trong vô số thanh kiếm được triệu hồi... không, như thể đang dâng hiến bản thân, nó nằm gọn trong bàn tay nhỏ bé của cô ấy.

"Vốn dĩ, đứa trẻ ấy không phải là 'Hồn Y Khí (Anima)' dùng để chiến đấu. Chỉ là vào khoảnh khắc này, nó đã chọn thanh kiếm xứng đáng nhất để đáp lại tấm lòng của em thôi."

"............ Ra là vậy. Thật là vinh hạnh."

Không cần thấu hiểu, chỉ cần sự tin tưởng là quá đủ────

"Irori-kun."

"Vâng."

Liệu cô ấy có đang dốc hết sức và dành cho tôi sự chân thành không? Irori cảm thấy xúc động thuần khiết từ sự khẳng định đó, càng thêm tập trung cao độ để rèn giũa sự tập trung đến mức cực hạn,

"Để trở thành 'Con đường' và 'Sự dẫn lối'... từ nay về sau, ta cũng sẽ vươn tay ra."

Người tối cao nhìn lên với vẻ chói lòa, một lần nữa bày tỏ "quyết tâm" với thế giới.

"────《Phutsunomitama》"

Trước mặt kiếm sĩ đã ngừng thở, chiếc "vương miện" chưa từng thấy bao giờ bắt đầu xướng danh.

Một vòng tròn ánh sáng quá đỗi rực rỡ để gọi là "trắng", nhưng lại chẳng hề làm bỏng mắt mà dường như sẽ cướp đi mọi ánh nhìn trên thế gian. Thoạt nhìn, đó tựa như vòng hào quang của thiên sứ, một dấu hiệu của sự huy hoàng.

Chẳng bao lâu sau, nó tan ra thành ngàn mảnh. Và rồi, chiếc vương miện hóa thành vô số sợi tơ, hòa quyện cùng "tro tàn" ──── mái tóc vốn được cắt ngang vai của nàng bỗng dài ra, dài mãi, bồng bềnh giữa hư không.

"………………"

Tựa như một thiên nữ. Irori mỉm cười, không chút ngượng ngùng khi để suy nghĩ ấy hiện lên trong tâm trí.

"──── Hãy thủ thế đi. Không cần tiểu xảo, ta sẽ tiến tới từ chính diện."

Không phải thiên nữ, nàng là một kiếm sĩ, dùng lưỡi kiếm để bộc bạch tâm can.

Chính vì thế (・・・・), mới là toại nguyện (・・).

"Hãy tụ hội về đây…… 《Hyoka》"

Đối với người đàn ông đang thể hiện ý chí bằng thanh đao trên con đường của mình, một người phụ nữ mang dáng vẻ thiếu nữ cất tiếng.

"……………… Thử chế nhất đao (・・・・)"

Với đôi mắt tràn đầy niềm vui, sự trìu mến và thỏa mãn tột cùng,

"《Kozakura》"

Nàng chỉ đơn giản là vung lên, gửi trao thanh đao (tâm hồn) ấy đi.