Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đều là tù nhân của nhau

Tách. Tiếng động vang lên, ý thức tôi trỗi dậy.

Chưa kịp thoát khỏi cơn mơ màng, điều đầu tiên tôi cảm nhận được là cái lạnh trên cơ thể. Tiếp đến là hơi ấm. Và rồi là chút đau nhức âm ỉ lan tỏa khắp các khớp xương như thể vừa bị chuột rút.

Chầm chậm, tôi nâng mí mắt lên...

".....................Cô đang làm gì thế, chị Sai?"

"Đó phải là câu của tôi mới đúng chứ? Thưa ngài hiệp sĩ."

Đập vào mắt tôi là một mỹ nhân mặc yukata, đang mỉm cười và giơ máy ảnh lên.

Tôi ngơ ngác đón nhận câu nói ấy, cố gắng giải mã nó──rồi thở dài một tiếng khi nhận ra lý do vì sao cơ thể mình không bị lạnh cóng dù đã ngủ gục dựa lưng vào tường mà chẳng đắp chăn.

"............Thật sự xin lỗi. Tôi sơ suất quá."

"Chà, tôi thì chẳng bận tâm chút nào đâu."

"Chuyện đó thì cô nên bận tâm mới phải... ừm, ừm."

Trong lúc chúng tôi trò chuyện, cô gái vẫn đang gối đầu lên đùi, vùi mặt vào ngực tôi và thở đều đều dường như đã ngủ quên từ lúc nào không hay. Tôi khẽ đỡ lấy khi thấy cô bé cựa quậy.

Dường như... cô bé không có ý định tỉnh dậy.

"Phù phù... ────Nếu là chợp mắt ban ngày thì không nói, chứ đã ngủ say thế này thì đến sáng cũng chẳng dậy đâu. Lời khẳng định chắc nịch từ chị gái kiêm người hầu của em ấy đấy."

"Hả..."

"Tiện thể, nếu cố tình đánh thức thì ngài sẽ thấy bộ dạng ngái ngủ lờ đờ cực kỳ đáng yêu của em ấy đấy. ...Vậy nên, ngài tính sao đây?"

"Chẳng tính sao cả. Cứ để cho cô ấy ngủ đi."

Dù tôi đã cố nói bằng tông giọng bình thường như chị Sai, nhưng cô bạn đồng hành trong tay tôi vẫn không hề lay động. Xem ra lời khẳng định kia không phải là nói suông.

Dẫu sao thì,

"Chà, cứ để nguyên như vậy cũng được mà."

"Không, không được đâu. Đau người lắm đấy."

Vì cô ấy không chịu dậy, tôi không ngần ngại bế xốc lên, đặt Sora-san đang ngủ say sưa xuống tấm đệm êm ái một cách cực kỳ cẩn thận.

............Tôi đã phải lăn cô bé vài vòng không chút nương tay để đặt vào giữa chăn đệm cho ngay ngắn, thế mà tiếng thở đều đặn vẫn không hề thay đổi. Có vẻ như chữ "tuyệt đối" kia thực sự là tuyệt đối.

Trẻ con ngủ nhiều thì chóng lớn, cũng tốt thôi.

"......Nghe nói từ xưa đã vậy rồi. Ngài chủ từng kể cho tôi nghe huyền thoại rằng hồi năm tuổi, dù có ngã lăn từ trên giường xuống đất, em ấy vẫn không hề tỉnh giấc."

"Hả..."

"Tóm lại là, dáng ngủ của Sora... phù phù, hồi đó đúng là phóng khoáng hết chỗ nói. Về khoản đó thì giờ em ấy đã bình tĩnh hơn đôi chút rồi, nhưng vẫn chưa thể gọi là thục nữ đâu..."

"Này, sao cô lại thản nhiên tiết lộ bí mật động trời của con gái nhà người ta thế. Làm ơn đừng nói nữa, coi như tôi chưa nghe thấy gì đi, đừng có mà dùng tôi làm cái cớ, cô hầu kia."

Vừa trao đổi với khoảng cách khó tả như mọi khi,

"............Chị Sai và cô ấy không phải là quen biết từ xưa nhỉ?"

"Chà, hiếm thấy thật đấy."

Khi tôi bất chợt nảy ra chút tò mò, cô ấy chỉ cười khúc khích trêu chọc──

"────Ba năm... không, sắp được bốn năm rồi nhỉ. Đó là lúc cánh cổng dẫn đến thế giới ảo vừa mở ra trong thực tại, cũng là lúc cô bé này trở thành 'chủ nhân' của tôi."

──Cứ ngỡ sẽ chỉ dừng lại ở đó, nhưng không. Cô ấy ngồi xuống bên cạnh Sora đang nằm, vừa nhẹ nhàng chải tóc cho cô bé, vừa bắt đầu kể bằng chất giọng dịu dàng.

"Lúc đầu, khi anh ấy... anh Chitose Kazuharu đột ngột đề cập chuyện này, tôi đã ngẩn người không hiểu anh ta đang nói gì, thậm chí còn định báo cảnh sát vì tưởng anh ta là kẻ khả nghi."

"Hả? Anh Wa... à, là đại diện cho ông Tetsugo sao?"

"Đúng hơn là anh ấy đã tiến cử tôi với ngài chủ────Dòng họ Chitose vốn là gia tộc 'người hầu' qua nhiều thế hệ, nghe nói ngài chủ đã bàn bạc với cha của anh ấy trước."

"H, hả..."

Có vẻ như một câu chuyện dài sắp bắt đầu... thôi, cũng được.

Đây dù sao cũng là nơi dừng chân trong chuyến hành trình. Chẳng có cách sử dụng thời gian nào ý nghĩa hơn việc lấp đầy sự thiếu hiểu biết về những người quen biết.

"Và rồi, xét về gốc gác thì tôi cũng từng là một 'tiểu thư' danh giá đấy."

"Cô vừa thản nhiên ném ra một thông tin chấn động đấy nhé."

"Nếu vậy thì tất nhiên tôi cũng có người hầu riêng... và thế là nhà Natsume và nhà Chitose đã kết nối với nhau. Sau đó, gia tộc Yotsuya, đứng đầu là ngài Yotsuya Tetsugo, người đang tìm kiếm một 'người hầu' xuất sắc nhất, đã tìm đến nhà Chitose, và họ đã tìm thấy tôi sau khi lần theo mạng lưới quan hệ rộng lớn."

"............"

"Tất nhiên, đó là chuyện không tưởng. Dù không phải là quý tộc cao sang gì, nhưng việc bắt tiểu thư của một gia đình danh giá đi làm người hầu là điều khó tin. Cha mẹ tôi lúc đó đã vô cùng giận dữ... ────à mà, thực ra cũng không hẳn là như vậy."

"Thế là không giận à."

Thật sự không biết nên nghe với tâm thế nào nữa. Vẫn như mọi khi, cô hầu (cựu tiểu thư) này có khả năng kể chuyện đáng sợ đến mức khó tin.

"Vốn dĩ tôi đã là một đứa trẻ cứng đầu, chẳng bao giờ nghe lời cha mẹ từ nhỏ rồi. Ngay khi tôi tự ý quyết định đi du học nước ngoài, họ cũng đã bỏ cuộc với tôi rồi."

"Tự ý... hả? Hả, ơ... ừm???"

"Chắc là hồi tôi tầm mười tuổi hơn gì đó. Đó là kết quả của việc tôi đã cố gắng dùng mọi cách để biến điều không thể thành có thể... phù phù, đó là một trải nghiệm khá thú vị."

"Người này là sao chứ, đáng sợ quá..."

Tôi hoàn toàn không hiểu ý nghĩa từng câu chữ cô ấy nói.

Nói cách khác, cũng giống như cha mẹ cô ấy, tốt nhất là tôi nên từ bỏ việc cố gắng thấu hiểu ngay từ đầu.

"Dù sao thì, chính vì lý do đó. Nếu ngài muốn tìm một 'kẻ lập dị xuất sắc bậc nhất', thì cha tôi đã giới thiệu tôi. Kiểu như cứ tự đi mà thuyết phục hay tuyển dụng đi."

"Mối quan hệ cha con vẫn ổn chứ?"

"Chúng tôi không hề cắt đứt quan hệ. Thỉnh thoảng về thăm nhà, cha mẹ tôi vẫn rất vui mừng."

"Thỉnh thoảng thôi sao... tôi cứ coi như đó là một gia đình đặc biệt vậy."

Mỗi người mỗi vẻ, mười phân vẹn mười. Trên đời này chắc hẳn có đủ loại gia đình. Khi chính người trong cuộc nói không vấn đề gì và kể lại một cách vui vẻ, thì việc tôi suy nghĩ lung tung cũng chỉ là lo bò trắng răng thôi.

"Và rồi... ────vì phiền phức quá nên tôi sẽ tóm tắt lại nhé."

"Vì phiền phức quá ư???"

"Sau khi được gặp Sora, tôi đã yêu em ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi cảm thấy mình có thể dùng cả cuộc đời để hỗ trợ và giúp đỡ cô bé này. ...Ít nhất, trong mắt tôi là vậy."

Cô ấy lờ đi lời châm chọc của tôi như mọi khi.

"Cô bé này, rực rỡ và tỏa sáng hơn bất cứ thứ gì trên thế giới... ──và trông thật mong manh."

Đúng như lời nói, cô ấy nhìn cô bé bằng ánh mắt và trái tim trân trọng như thể đang nâng niu thứ quý giá nhất trên đời.

"Mình phải bảo vệ cô bé này. Chỉ một cái nhìn thôi, tôi đã bị thôi thúc như vậy────và tôi cũng tự tin rằng mình có thể hoàn thành vai trò đó."

Cô ấy mỉm cười vui vẻ, nói như thể đang trân trọng hiện tại được dệt nên từ quá khứ.

"Dù sao thì tôi cũng là... một kẻ lập dị xuất sắc có thể biến điều không thể thành có thể, mà."

"............"

Trước ánh mắt của tôi đang lặng đi vì cảm nhận được tình cảm ấy, cô ấy hướng đôi mắt già dặn đến lạ thường về phía tôi. Như thể đang thúc giục rằng, cứ cười đi nếu thấy câu chuyện này thật lố bịch... chính vì thế,

"Tôi không cười nổi đâu."

Đúng vậy, ai mà có thể cười nhạo cô ấy cơ chứ.

Nếu Sai-san là kẻ bị bắt giữ đầu tiên ở thế giới thực, thì tôi chính là kẻ bị bắt giữ đầu tiên ở thế giới ảo này.

Cả hai chúng tôi đều là những kẻ đã bị cướp mất trái tim ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Chỉ có tôi mới có thể gật đầu thấu hiểu tận tâm can với những câu chuyện phóng đại của cô ấy. Nhắc mới nhớ, Sai-san nhìn tôi bằng một vẻ mặt hiếm thấy... ánh mắt như thể đang nhìn một thứ gì đó kỳ lạ vậy.

Chuyện đã rồi.

Tôi vẫn luôn nghĩ rằng về mặt tinh thần và cách suy nghĩ cơ bản, mình chẳng khác gì người bình thường, nhưng đồng thời, tôi cũng tự nhận thức được rằng bản thân là một kẻ lập dị đến tận xương tủy.

...Vậy sao. Nozomi-san.

Vâng. Ơ, vâng? Sao tự nhiên lại gọi là Nozo...

Việc ám chỉ mình cùng cảnh ngộ để tạo sự đồng điệu là thủ đoạn thường thấy để tiếp cận phụ nữ, nhưng... phải chăng tôi đang được anh tán tỉnh đấy à?

Cô làm ơn nói mớ thì hãy đi ngủ rồi hẵng nói. Tôi xin phép cáo từ đây.

Dẫu vậy, đối với người phụ nữ này, việc giả vờ làm bạn bè là một thử thách quá sức đối với tôi lúc này. Thế nên, trong một khoảng thời gian nữa, tôi đành chọn cách rút lui trước những lời trêu chọc khéo léo của cô ấy vậy.

Chúc ngủ ngon, Sai-san.

Phì... Vâng. Chúc ngủ ngon, Kasuga-san.

Và ngay cả khi tôi quay lưng bước đi, quả nhiên là vậy.

Nhìn nụ cười dịu dàng đến vô tận ấy, tôi thầm chắc rằng cái khoảng thời gian tạm bợ này có lẽ sẽ còn kéo dài đến tận tương lai xa xôi... Thế nhưng, không hiểu sao.

Tôi lại chẳng hề cảm thấy khó chịu chút nào.