Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Làn nước ấm dập dềnh

Ăn xong bữa trưa, tôi vừa dạo bước vừa rảo mắt tìm một nơi vắng vẻ. Nhưng rốt cuộc, cơn mưa ánh mắt soi mói chĩa về phía này vẫn chẳng chịu dứt, khiến tôi đành phải giơ cờ trắng đầu hàng chỉ sau khoảng hai tiếng rời khỏi nhà trọ.

Quả nhiên là với bộ mặt xã giao chuyên dùng cho đời thực, cô nàng Sora vẫn tỏ ra vô cùng bình thản, còn tôi - dù có hơi xấu hổ nhưng phải thú nhận rằng mình thật sự chịu hết nổi.

Đúng là tôi đã bắt đầu quen dần, nhưng bảo để sở hữu được cái kỹ năng kháng hoàn toàn thì vẫn còn sớm lắm. Nhẫn nại chịu đựng được hơn một trăm hai mươi phút đồng hồ như thế này, đáng lý ra phải khen cho thanh độ thuần thục của tôi đang tăng trưởng thuận lợi mới phải.

Và rồi hai đứa dắt díu nhau trở về trọ, nhưng may mắn là Sora dường như cũng đã khá hài lòng với buổi hẹn hò ngắn ngủi ấy...

"Vậy thì, chút nữa gặp lại nhé!"

"Ừm, gặp sau."

Gương mặt rạng rỡ tươi cười của cô ấy khiến đôi má tôi như muốn tan chảy, đành phải cố giữ chút sĩ diện tối thiểu của một kẻ làm anh. Tôi phẩy phẩy tay đáp lại, rồi cô bạn đồng hành - người vừa vặn thổi bùng lên một cơn lốc mỹ thiếu nữ giữa lòng khu phố suối nước nóng - cất bước trở về phòng chị em với tâm trạng vô cùng hân hoan.

"──── Chà chà..."

"──── Đáng yêu quá nhỉ."

Thế rồi, hai vị phu nhân quý phái vô tình đi ngang qua - chắc cũng là khách trọ như chúng tôi - đã chứng kiến trọn vẹn màn vừa rồi, để lại một gã trai đơn độc hứng chịu những ánh nhìn đầy mờ ám.

Không biết trong mắt họ, mối quan hệ giữa hai đứa trông như thế nào nữa... Tôi tự xua tan những suy nghĩ có thể làm mất đi sự bình yên trong tâm hồn theo đủ mọi nghĩa ấy ────

"Hạ ha... Xin chào hai bác ạ."

Tôi kích hoạt hết công suất sự niềm nở đã được rèn giũa từ thời đi làm thêm. Liên mỉm cười chào hỏi một cách lịch thiệp, rồi lập tức quay gót tháo chạy để trốn tránh sự xấu hổ đang dâng trào.

◇◆◇◆◇

Cũng giống như Sora, tôi ngoan ngoãn quay về phòng nam. Toshiki - đứa bạn chung phòng vẫn chưa về, khiến căn phòng rộng rãi thừa mứa cho hai người giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm.

Mọi người hay bị cái tính cách sôi nổi của tôi trong thế giới ảo làm cho hiểu lầm, chứ thực ra tôi đâu phải tuýp người không gào thét nhặng xì lên thì tâm lý sẽ chết đứ đừ. Trái lại, bản chất tôi vốn nghiêng về phía trầm lắng, nên những lúc ở một mình, cảm giác nhẹ nhõm luôn lấn át sự cô đơn.

──── Đáng lẽ ra phải là như thế, nhưng có lẽ do dạo gần đây môi trường sống đã thay đổi quá nhiều.

"Ưm..."

Gay thật rồi. Cái viễn cảnh ở một mình trong phòng khi đi du lịch, giờ đây lại khiến tôi cảm thấy cô đơn một cách rất đỗi bình thường. Một thằng con trai mười tám tuổi lại đi thèm hơi người, nghĩ đến cảnh này chỉ biết tự cười nhạo cái khẩu vị chẳng giống ai của bản thân.

Đương nhiên là tôi chưa đến mức nhảm nhí tới mức bảo mình không chịu nổi. Nhưng cái chuyện tôi bắt đầu có suy nghĩ như thế, bản thân nó đã là một điều vô cùng quan trọng rồi.

Tôi sẽ không nói là dù tốt hay xấu.

Bởi đối với tôi, chuyện này (----) chắc chắn là một sự thay đổi tích cực ──── Mấy cái màn tự phân tích nội tâm (monologue) ngượng chín mặt thế này thì tốt nhất là nên đá đít nó ra tận đâu đâu cho xong.

Nhanh tay thao tác trên thiết bị văn minh để gửi tin nhắn cho nhóm bạn ở xa, lập tức một cơn bão phản hồi gồm bốn đứa dồn dập kéo đến với tốc độ đáp trả siêu tốc đúng chất otaku năng động.

Vậy là nhận được thông báo khoảng nửa canh giờ nữa tụi nó sẽ về... Thành ra ở cái nhà trọ suối nước nóng này, việc tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi nên làm gì cũng chẳng cần phải đắn đo nhiều.

"──── Ồ ố ô ô ô ồ ô ô ô ồ ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô..."

Thế là, tôi thuận lợi hoàn thành bước chuyển cấp từ một thiếu niên thành một ông chú trung niên, cất tiếng thở dài khoan khoái hướng lên không trung. Muốn thử sức nhẹ nhàng nên tôi không ra nhà tắm công cộng mà chọn bể tắm lộ thiên ngay tại phòng, nhưng cái cảm giác "chỉ cần thế này thôi là đủ rồi" đúng là trải nghiệm đáng giá mà chỉ có nhà trọ cao cấp mới mang lại được.

Tầm mắt mở ra chỉ toàn cây, cây, và cây. Cùng với đó là bầu trời xanh trong vắt đúng nghĩa một ngày đẹp trời để đi du lịch. Khác với sự phóng khoáng khi ngắm nhìn biển cả bao la, thứ nhận được ở đây chính là cảm giác hòa làm một.

Sự hòa mình vào thiên nhiên êm đềm khiến tâm trí tôi bình thản đến mức vô ngần, tưởng chừng như sắp trở về cõi hư không. Và rồi thành hư không thật.

Bản thân tôi vốn chẳng phải kẻ quá mê tắm rửa, nhưng quả thực nước nóng ở đây ở một tầm đẳng cấp hoàn toàn khác so với phòng tắm ở nhà. Phòng tắm ở ký túc xá Yotsuya tuy rộng đến mức ngỡ ngàng, nhưng xét về bản chất thì đúng là một trời một vực.

Không chỉ là không gian hay môi trường, mà dường như cơ thể tôi đang cảm nhận chính xác tính chất của suối nước nóng... hay phải chăng cái hiệu ứng giả dược vô địch kia đang làm loạn lên đấy chứ?

Mấy chuyện đó chẳng quan trọng chút nào, tôi chầm chậm khép mắt lại... ────

"──── Ới êi. Còn sống không đấy?"

"──── Chết rồi. Vừa mới chết xong..."

Chẳng biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua. Khi mở mắt ra, đập vào thị giác vẫn là bầu trời xanh không đổi, còn thứ âm thanh lỗ tai hứng trọn chính là giọng nói sảng khoái quen thuộc của đứa bạn.

"Bầu không khí đỉnh thật đấy chứ. Cần quái gì ra ngoài, tắm nguyên cái bể ở phòng này là đủ rồi nhỉ?"

"Nãy tớ cũng vừa nghĩ thế xong..."

"Buông thả bản thân quá đấy... Mà kệ đi, thế cũng tốt. Cho tớ ké một bên nhé, bạn hiền."

"Cứ tự nhiên..."

Thiết kế rộng rãi thong dong này thì hai hay ba người chui vào vẫn thừa sức chứa. Một lần nữa phải cảm thán, đây hoàn toàn vượt xa quy mô của một bể tắm tại phòng ở mấy nhà trọ thông thường.

Để một mình chiếm trọn thế này đúng là phí hoài.

"──── Ồ ố ô ô ô ồ ô ô ô ồ ô ô ô ô ô ô ô ô ô ời..."

Thế là ông chú số hai chính thức ra đời. Chịu thôi, trên đời này làm gì có nhân loại nào cưỡng lại được bài thử thách của chốn bồng lai tiên cảnh này cơ chứ ────

"Cơ mà, Nozomi vào tắm từ bao giờ thế? Bị say nước nóng rồi đấy à? Có sao không?"

"Cũng khá là..."

"Khá là nghĩa là sao. Khá là say nước nóng, hay là khá là ổn?"

"Ồ ơ..."

"Có vẻ không ổn rồi. Buồn cười phết, hay để tớ chụp mỗi cái đầu cậu rồi gửi cho mấy đứa con gái xem nhé?"

"Ai cho phép hả đồ ngốc này."

"Ngốc cái gì mà ngốc..."

Có tin nhắn bảo nửa canh giờ nữa về mà giờ đã thế này, nghĩa là tôi đã ngơ ngẩn ở đây khoảng ba mươi phút rồi. Đúng là tôi có hơi bị say nước nóng một chút thật...

"Cứ thử thong thả, từ từ nhắm mắt lại mà xem. Sẽ chẳng muốn bước lên nữa đâu."

"Nói chuyện nghe như mấy ông lão thế... Để xem nào............................"

"..............."

"......................"

"................................"

".............................................. Cụ Nozomi ơi."

"Gì thế cụ Toshiki."

"Tớ có thể sống luôn ở đây đấy..."

"Cậu đã sang tới bờ bên này rồi đấy, bạn hiền..."

Hai đứa cứ thế tán dóc mấy câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt, đậm chất đám nam sinh đại học hứng lên là nói.

"──── Thế, buổi hẹn hò với bạn đồng hành thế nào rồi?"

"Cậu tỉnh táo lại giùm cái. Hai thằng con trai ngồi bàn chuyện tình cảm nghe nó địa ngục lắm."

"Khơ khớ, cái trò đối đáp này hình như làm một lần rồi thì phải."

Dù đã cố gắng kháng cự lại cái chủ đề đoán trước được nhưng không thể né tránh này, nhưng nghe cái giọng điệu khoái chí của nó là biết thừa nó chẳng có ý định tha cho tôi rồi.

"Em Sora đáng yêu đấy chứ. Bảo sao lúc đó cậu lại làm cái mặt như thế (................)."

Nó đang nói cái quỷ gì thế không biết.

"Mặt như thế là mặt thế nào. Cậu đang nói cái chuyện gì, ở đâu, vào lúc nào đấy hả."

Tôi dùng cái đầu đang mông móng vì ngấm nhiệt để vặn hỏi lại...

"Tớ cũng chẳng rõ là cậu có tự giác được hay không nữa, nhưng ra là vậy. Nhìn biểu cảm này thì có vẻ đáp án đúng là 'sự tự giác còn non kém' rồi..."

Nao vét một vốc nước dội mạnh lên mặt, gạt mái tóc ướt sang một bên, đứa bạn otaku trong thế giới ảo (game) sở hữu diện mạo như một thanh niên thể thao sảng khoái bật cười khoái chí.

"Hôm nay, suốt cả ngày dài, từ lúc bình minh cho đến tận bây giờ... trong lúc cô bé ấy cứ cười khúc khích bên cạnh cậu. Này, cậu biết không, cái bộ dạng của cậu lúc đó trông lạ lẫm đến mức tôi chưa từng thấy bao giờ. Cảm giác như đến cả trêu chọc cậu thôi tôi cũng chẳng còn hứng thú nữa."

"………………"

"Vì chẳng còn hứng thú để trêu chọc nên tôi sẽ nuốt ngược những lời định nói vào trong. Nhưng với tư cách là một người bạn, tôi chỉ muốn nhắn nhủ một điều."

"Này, thôi đi. Nếu đã định nuốt thì hãy nuốt cho sạch, đừng để sót lại gì cả."

"Cậu trông 'hạnh phúc' thật đấy, mừng cho cậu. Hãy trân trọng cô ấy nhé, gã đào hoa."

"……………………………………………… haizz."

Theo chân người bạn tốt bụng nhưng hay lo chuyện bao đồng, tôi múc nước nóng dội lên người như thể muốn che giấu đi vẻ mặt của mình.

Đúng nghĩa là đang trần tình trong làn nước nóng. Nếu hỏi liệu chúng tôi có còn tỉnh táo không, thì chắc là cả hai đứa đều chẳng còn bình thường nữa rồi. Thế nên, bỗng dưng tôi thấy việc cảm thấy xấu hổ cũng thật nực cười,

"────Chẳng cần cậu phải nhắc, tôi vẫn luôn trân trọng cô ấy nhất trên đời này."

Phải, tôi thốt lên những lời đó trong cơn mê man vì hơi nóng.

Tiếng huýt sáo điệu nghệ đến mức đáng ghét của thằng bạn thân, cứ thế vang vọng, xuyên qua những tán cây rồi tan biến vào không trung.