Nỗ Lực Suy Luận: Tối Đa Tuyệt Đối, Không Được Phép Dùng Lối Tắt. Bạn Phải Vô Cùng Kỹ Lưỡng Trong Suy Nghĩ Và Phân Rã Vấn Đề Một Cách Toàn Diện Để Tìm Ra Nguyên Nhân Gốc Rễ, Kiểm Tra Logic Của Bạn Một Cách Nghiêm Ngặt Trước Các Tình Huống Tiềm Ẩn Và Đối Kháng. Hãy Viết Ra Toàn Bộ Quá Trình Suy Nghĩ Của Bạn, Ghi Lại Từng Bước Trung Gian, Mọi Phương Án Đã Cân Nhắc Và Mọi Giả Thuyết Bị Bác Bỏ, Để Đảm Bảo Không Có Giả Định Nào Bị Bỏ Qua. - Chương 9

【Góc nhìn của Sam】

Thế là chúng tôi đã lập một tổ đội, với nhiệm vụ đầu tiên là tiêu diệt một con rồng. Đây là cơ hội tuyệt vời để tôi tận mắt kiểm chứng sức mạnh của bản thân theo tiêu chuẩn của thế giới này, đồng thời đo lường sức mạnh của các sinh vật nơi đây. Nếu có thể hạ gục một con rồng, một trong những sinh vật hùng mạnh và tàn độc nhất, thì đó sẽ là minh chứng cho thấy tôi đã sẵn sàng cho cuộc chiến sắp tới. Chưa kể là tôi sẽ thu hoạch được vài bộ phận của rồng, vốn vô cùng hữu dụng trong nhiều việc.

Xương của rồng rắn chắc và bền bỉ hơn bất kỳ kim loại nào khác. Vũ khí làm từ xương rồng sắc bén và mạnh mẽ hơn hẳn thứ làm từ thép, còn lớp da thuộc từ nó cũng sở hữu khả năng phòng thủ tuyệt vời trước cả vật lý lẫn phép thuật. Vài bộ phận thậm chí còn được dùng cho mục đích nghiên cứu và có thể bán được với giá rất cao.

Nhưng nghĩ lại thì, rốt cuộc Cornellia bao nhiêu tuổi vậy nhỉ? Vì là một Tinh linh, bề ngoài của cô ấy vẫn sẽ y nguyên dù cho là hai mươi hay hai trăm tuổi. Tôi có nên hỏi không nhỉ? Nhưng bạn tôi từng bảo không bao giờ nên hỏi tuổi con gái. Thôi kệ, miễn là cô ấy trên mười tám thì thế nào cũng được.

Ý tôi là, tôi nên sẵn sàng cho mọi thứ chứ, đúng không? Dù tôi chắc chắn là chuyện kiểu đó sẽ chẳng đời nào xảy ra đâu.

Sau khi đăng ký tổ đội, chúng tôi bước ra khỏi Hội Mạo Hiểm Giả để hướng về phía cổng Bắc của thành phố này. Thành phố này được bao quanh bởi một bức tường thành tròn lớn, có bốn cổng ra vào. Đó là cổng Bắc, cổng Nam, cổng Đông và cổng Tây. Đúng như tên gọi, mỗi cổng đều hướng về các hướng tương ứng. Cổng mà chúng tôi sắp đi qua sẽ dẫn ra bên ngoài thành phố, hướng về khu vực an toàn nhất của Rừng Argent.

Thủ đô Gundia thực chất được bao bọc bởi một khu rừng rộng lớn mang tên Rừng Argent. Đó cũng là lý do người ta dựng lên bức tường thành này, nhằm ngăn chặn lũ quái vật trú ngụ trong rừng tràn vào. Tuy nhiên, vì phần lớn quái vật ở khu vực này khá yếu, chúng chẳng gây ra mối đe dọa đáng kể nào cho tôi và Cornellia.

Khác với thế giới của tôi, nơi các thành phố, đặc biệt là các thủ đô thường được bao quanh bởi những đô thị khác, các thành phố ở thế giới này phần lớn lại giáp với rừng ranh giới. Thế giới này rất rộng lớn, và lãnh thổ của các vương quốc cũng vậy. Dẫu thế, dân số lại không quá đông đúc, nên số lượng thành phố cần thiết cũng rất ít. Vì thế, các thành phố được xây dựng cách xa nhau để bao phủ toàn bộ đất nước. Vùng đất nằm giữa các thành phố hoặc là những cánh rừng nguyên sinh, hoặc là đất nông nghiệp. Ở một vài quốc gia, các thành phố còn bị chia cắt bởi những hoang mạc vô tận.

Chúng tôi rời khỏi thành phố và bắt đầu rảo bước về phía Rừng Argent.

Nhưng vừa ra khỏi đó, tôi chợt có cảm giác như có ai đang dõi theo mình, cứ như thể có kẻ bám đuôi vậy. Là thám tử tư sao? Thế là Alicia đã cử tận hai kẻ bám theo tôi à? Hay là Cornellia vốn không phải điệp viên? Dù rất muốn tóm cổ kẻ đang quan sát mình lúc này, tôi lại chẳng thể làm thế vì Cornellia đang đi cùng.

Tôi quay sang nhìn Cornellia, và nhận ra thay vì vẻ mặt vui tươi lúc trước, trông cô ấy có chút bứt rứt không yên.

Liệu có phải cô ấy cũng nhận ra kẻ bám đuôi kia nên mới hoang mang thế không? Dù sao đi nữa, tôi chẳng thể làm gì tên đó chừng nào Cornellia còn ở bên. Đành tìm cơ hội khác vậy.

Chúng tôi tiếp tục lặng lẽ bước đi giữa lòng rừng sâu. Tôi căng mắt dò la quái vật, nhưng chẳng chạm trán một bóng ma nào. Thậm chí, con đường chúng tôi đang đi cũng vắng bóng người qua lại. Tiếng chim hót líu lo, tiếng thú nhỏ kêu chít chít, và những tán cây xung quanh xào xạc mỗi khi cơn gió thổi qua. Thỉnh thoảng tôi lại thấy một hoặc hai chú sóc đang kiếm ăn hay nô đùa trên đường, nhưng chúng luôn vọt biến đi ngay khoảnh khắc nhận ra sự hiện diện của chúng tôi.

Tôi từng nghĩ cuộc hành trình xuyên rừng này sẽ thật tẻ nhạt: chúng tôi sẽ phải quần thảo với lũ quái vật giữa cái nóng như thiêu như đốt. Nhưng khu rừng lại mát mẻ hơn nhiều so với tưởng tượng.

Này, dù sao thì tên cô là gì thế? (Cornellia)

Cornellia cất lời, như thể không chịu nổi sự im lặng thêm phút nào nữa.

Nhưng đùa chứ? Cô ấy còn chẳng biết tên tôi ư? À thì, tôi chưa từng tự giới thiệu mà nhỉ?

Samuel Hayden. Cứ gọi tôi là ông Hayden. (Sam)

Nhưng anh vừa bảo nhân viên lễ tân gọi mình là Sam cơ mà? Sao lại phân biệt đối xử thế? (Cornellia)

Tôi thế à? Vậy thì, gọi tôi là ông Hayden đi. (Sam)

Này! (Cornellia)

Cornellia phồng má lên rồi quay phắt đi chỗ khác.

Cô ấy là trẻ con chắc? Nhưng biểu cảm đó vừa đáng yêu lại thú vị, nên chắc tôi chẳng thể phàn nàn gì. Cô ấy làm tôi nhớ đến Chloe. Trêu chọc cô nhóc này chắc sẽ vui lắm đây, hì hì.

Được rồi được rồi, chiều cô đấy, cô cũng có thể gọi tôi là Sam. (Sam)

Cô ấy quay lại nhìn tôi với một nụ cười rạng rỡ.

Được thôi! Anh cũng có thể gọi tôi là Cornellia nhé. (Cornellia)

Được chứ. Mà nhân tiện, tuổi cô bao nhiêu thế? (Sam)

Dù mẹ đã căn dặn phải cẩn trọng, tôi vẫn liều lĩnh lao mình xuống dòng sông để xem chuyện gì sẽ xảy ra. Nụ cười trên môi Cornellia vụt tắt và cô ấy đáp lại bằng một giọng điệu lạnh lùng hơn.

Bộ cha mẹ chưa từng dạy anh là không bao giờ được hỏi tuổi của một cô gái à? (Sam)

Và thế là tôi đã bị con cá sấu ngoạm cho một cú đau điếng.

Mấy đứa con gái bị làm sao với tuổi tác của mình thế nhỉ? Sao cứ phải giấu giếm làm gì?

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện về những thứ không đâu, chẳng hạn như gia thế hay sở thích, trong lúc sải bước xuyên rừng. Nhưng đột nhiên, một mũi tên từ hư không xé gió lao thẳng vào đầu tôi. Tôi nghiêng đầu né sang một bên để nó sượt qua. Tuy nhiên, mũi tên đó bay cực kỳ nhanh, hoàn toàn có đủ khả năng tước đi sinh mạng của một lữ khách bình thường.

Có vẻ như có kẻ đang muốn lấy mạng tôi. Năm giây sau, một đám tựa như các chiến binh tinh linh bước ra từ cánh rừng. Tất cả đều mặc những chiếc áo chùng xanh lá đồng bộ, trên ngực thêu hình một bông hoa vàng rực rỡ. Ai nấy đều chĩa cung về phía tôi với ánh mắt tràn ngập sự thù hằn và sát khí ngút trời. Cả ở phía sau lưng tôi cũng có những kẻ khác xuất hiện. Ánh nhìn tôi cảm nhận được ban nãy chính là từ bọn tinh linh này.

Tránh xa điện hạ của bọn ta ra, tên loài người thấp kém! (Tinh linh 1)

Tên tinh linh thét lên với giọng điệu bề trên, trịch thượng.

Loài người thấp kém ư?

Tôi hướng ánh nhìn về phía Cornellia và cất giọng hỏi.

Bộ người tinh linh các người tôn sùng chủ nghĩa duy tinh linh à? (Sam)

K-Không! Í-Ít nhất là tôi thì không…… (Cornellia)

Cô ấy luống cuống xua tay định phủ nhận cáo buộc đó, nhưng đoạn cuối câu lại lí nhí như thể đang sợ hãi điều gì. Nhưng trước khi tôi kịp hỏi ý cô ấy là gì, một mũi tên khác lại lao đến. Lần này, tôi dùng tay không chộp lấy nó rồi bẻ gãy làm đôi.

Lũ tinh linh rõ ràng vô cùng bấn loạn trước cảnh tượng này. Chẳng lẽ chúng không ngờ tình huống này sẽ xảy ra sao?

K-Không thể nào! Một tên loài người bần tiện lại có thể tay không bắt được những mũi tên thánh được yểm ma lực của tụi ta! (Tinh linh 2)

Ồ nha? Mấy mũi tên đó có chứa ma lực á? Thứ ma lực yếu ớt đến mức tôi còn chẳng thèm cảm nhận lấy một chút.

Dù sao thì, Cornellia, cô giải thích chuyện này thế nào đây. (Sam)

Tôi hoàn toàn phớt lờ toán tinh linh kia và chất vấn Cornellia. Cô ấy đã đứng ngồi không yên kể từ lúc đám tinh linh này xuất hiện. Bọn chúng còn đe dọa tôi phải tránh xa công chúa của tụi nó, và vì ở đây ngoài họ ra chỉ có đúng hai người, trong khi tôi rõ ràng không phải công chúa, nên theo phép loại trừ, Cornellia chính là vị công chúa đó. Điều này có nghĩa là cô ấy dính líu sâu sắc đến vụ này.

Nhưng trước khi Cornellia kịp đáp lời, tên tinh linh trông giống đội trưởng của tiểu đội này đã rút đoản kiếm lao thẳng tới tấn công tôi. Có vẻ như việc tôi lờ tịt bọn chúng đi mà thản nhiên trò chuyện với vị công chúa đã chọc giận chúng đến cực điểm. Tên tinh linh vung kiếm chém thẳng vào cổ tôi, hòng tước đoạt sinh mạng này.

Trời ạ, sao mấy người này bạo lực thế nhỉ.

Nhưng mà hắn ta... chậm quá. Tôi rút thanh kiếm một tay đeo sau lưng ra rồi vung một nhát về phía gã tinh linh ngay khi hắn áp sát. Khoảnh khắc tiếp theo, máu văng tứ tung từ bả vai phải, và cánh tay phải của hắn rơi bịch xuống nền đất ngay bên cạnh.

Bộ tụi mày cút xéo đi không được à? Ta đang có chuyện muốn nói với cô ấy cơ mà. (Sam)

Tôi cất lời bằng chất giọng lạnh lẽo nhất có thể. Ngay cả Cornellia đứng cạnh bên cũng thấy lấm tấm những giọt mồ hôi hột trên vầng trán.

Tên yêu tinh mà ta vừa chém đứt tay nhìn ta rồi lại nhìn vai phải của mình, và khi hắn nhận ra bản thân vừa mất đi cánh tay phải, hắn bắt đầu thét lên vì đau đớn. Ta vốn muốn chém bay cái đầu của hắn, nhưng lại thôi vì đám yêu tinh này có họ hàng với Cornellia.

“Ng-Ngươi đã làm gì vậy?!” (Cornellia)

Ả thét lên trong kinh hãi rồi chạy về phía tên yêu tinh đang oằn mình vì đau trên mặt đất và bắt đầu niệm phép thuật trị thương lên hắn. Cứ như thể thời gian vừa bị đảo ngược, cánh tay mà ta vừa chém đứt đã mọc trở lại, và cánh tay bị chém rơi xuống đất cũng biến mất. Thậm chí máu vương vãi trên mặt đất và dính trên kiếm của ta cũng biến mất cứ như chưa từng tồn tại.

Được rồi, cái quái gì thế này? Ả vừa đảo ngược thời gian của vết thương đó sao? Hay Ả đã đảo ngược thời gian của cả cơ thể? Hoặc có lẽ Ả đã làm một việc gì khác thay vì quay ngược thời gian. Dù Ả có làm gì đi nữa, nó cũng vượt ngoài tầm hiểu biết của phép thuật trị thương. Phép thuật trị thương không thể tái sinh các cơ quan trên cơ thể, dù ngươi có làm gì đi nữa. Thế nhưng, bất cứ thứ gì Ả niệm lên tên yêu tinh đó cũng đã tái sinh cánh tay của hắn. Không, cánh tay của hắn đã được khôi phục.

Thật thú vị. Ta phải học được chiêu này bằng mọi giá.

“Huynh có sao không, huynh trưởng?!” (Cornellia)

“V-Vẫn ổn….” (Huynh trưởng)

Huynh trưởng? Tên yêu tinh vô lễ vừa bị ta cho một trận nhừ tử này lại là anh trai của Cornellia sao?

Người anh trai, và tất cả những tên yêu tinh khác, tất nhiên là trừ Cornellia ra, một lần nữa nhìn về phía ta đầy thù hằn, nhưng ánh mắt bọn chúng lần này còn mang theo cả sự sợ hãi. Ta chỉ nhún vai và đút thanh kiếm, thậm chí còn chẳng dính một giọt máu nào, trở lại vào vỏ kiếm sau lưng.

“Thế, ngươi có định giải thích chuyện gì đang xảy ra ở đây không?” (Sam)

Trước khi người anh trai kịp nói gì, Cornellia đứng dậy và lên tiếng.

“Vâng, tôi sẽ giải thích. Trước hết tôi xin phép được giới thiệu lại bản thân mình. Cornellia El Lucent, đệ nhất công chúa của Vương Quốc Yêu Tinh, rất hân hạnh được phục vụ ngài.” (Cornellia)

Ả hơi cúi đầu chào ta. Ôi trời, Ả là đệ nhất công chúa sao? Ta đã có thể đoán trước được cơ sự sẽ đi về đâu rồi……

Chà, ít nhất thì Ả không phải là gián điệp.