Nỗ Lực Suy Luận: Tối Đa Tuyệt Đối, Không Được Phép Dùng Lối Tắt. Bạn Phải Vô Cùng Kỹ Lưỡng Trong Suy Nghĩ Và Phân Rã Vấn Đề Một Cách Toàn Diện Để Tìm Ra Nguyên Nhân Gốc Rễ, Kiểm Tra Logic Của Bạn Một Cách Nghiêm Ngặt Trước Các Tình Huống Tiềm Ẩn Và Đối Kháng. Hãy Viết Ra Toàn Bộ Quá Trình Suy Nghĩ Của Bạn, Ghi Lại Từng Bước Trung Gian, Mọi Phương Án Đã Cân Nhắc Và Mọi Giả Thuyết Bị Bác Bỏ, Để Đảm Bảo Không Có Giả Định Nào Bị Bỏ Qua. - Chương 31

【Góc nhìn của Shiggurath】

“Vậy sao?” (Sam)

Hả? Sam đã thức rồi ư?

“Lén nghe người khác độc thoại không phải là một thói quen tốt đâu, cậu biết chứ.” (Shigurath)

Tôi định mắng cậu ta, nhưng.

“Vào phòng người khác mà không gõ cửa cũng chẳng phải là một thói quen tốt đâu, nhé.” (Sam)

Cậu ta cũng đáp trả lại ngay.

“Rồi sao? Cậu đang làm gì ở đây thế? Không ngủ được à?” (Sam)

“Đại loại thế. Còn cậu thì sao? Sao giờ này mà vẫn còn thức?” (Sam)

“À…. Tôi chỉ đang lên kế hoạch cho tương lai thôi.” (Sam)

“Lên kế hoạch?” (Shiggurath)

Giờ thì cậu ta đang định vẽ vời gì nữa đây?

“Cậu biết đấy, tôi phải làm gì với Quân Đoàn Ma Vương và tất cả những thứ đó chứ. Cần phải cân nhắc từng bước đi để không phải chuốc lấy hối hận vì đánh mất thứ quý giá.” (Sam)

“Nhưng có thực sự cần thiết phải làm ngay lúc này không? Nghỉ ngơi cũng rất quan trọng đối với cơ thể đấy. Nếu vắt kiệt sức quá mức, cơ thể cậu có thể sụp đổ vào thời khắc quyết định đấy.” (Sam)

Không bao giờ được phép quên để cho tâm trí và thể xác được nghỉ ngơi để có thể làm việc ở trạng thái tối ưu nhất.

Sam chồm dậy khỏi giường và ngồi ở mép giường, quay mặt về phía tôi.

“Chiến thắng có cái giá của nó, Shiggurath. Tôi cần từng phút từng giây có thể để lên kế hoạch chu toàn cho những nước đi sắp tới. Tôi sẵn sàng hy sinh giấc ngủ của mình nếu điều đó nâng cao dù chỉ 1% cơ thể chiến thắng. Và này, đừng lo lắng cho việc của tôi. Bỏ qua một hay hai ngày ngủ không thấm vào đâu với tôi cả.” (Sam)

Cậu ta nói thế đấy. Dù vậy thì tôi vẫn chưa bị thuyết phục cho lắm. Làm sao để khuyên can cậu ta đây……?

Sam, người có lẽ đã nhận ra vẻ mặt không đồng tình của tôi, liền cất lời.

“Thôi nào, đừng cứng nhắc thế chứ, Shiggurath. Tôi cần phải làm mọi thứ có thể để nâng giạ tỷ lệ chiến thắng của mình. Nhưng than ôi! Đó là tất cả những gì tôi có thể làm. Bất kể chiến thuật nào tôi dùng, tất cả chúng cũng chỉ tạo ra một cơ hội chiến thắng. Bóng ma thất bại luôn ẩn nấp trong bóng tối, sẵn sàng chồm lên vồ lấy tôi bất cứ khoảnh khắc nào tôi sơ suất. Thế nên, tôi không thể nào nghỉ ngơi ngay lúc này được.” (Sam)

Hừm… cậu ta đang quá căng thẳng. Cậu ta cần phải thả lỏng một chút. Nhưng nhìn vào sự quyết tâm trong đôi mắt ấy, tôi hiểu rằng cố gắng khuyên nhủ cũng chẳng ích gì. Mà rốt cuộc thế nào mới là chiến thắng đối với cậu ta chứ?

“Vậy sao? Dù thế nào đi nữa, định nghĩa chiến thắng của cậu là gì? Ý tôi là, cậu có gọi đó là chiến thắng nếu bằng cách nào đó tiêu diệt được Ma Vương không?” (Shiggurath)

Tôi cần phải nắm được cách mà cậu ta đang cố gắng giành chiến thắng để có thể phụ giúp một cách hiệu quả hơn. Dù rằng nếu cậu ta muốn giết Ma Vương, thì tôi đoán mình sẽ chẳng giúp được mấy. Dù sao thì tôi cũng đã có một lời hứa. Một lời hứa còn quan trọng hơn cả khế ước với Sam.

“Định nghĩa chiến thắng của tôi á……… Tôi chỉ muốn đưa Chloe về nhà an toàn. Không còn điều gì khác mà tôi muốn hơn thế.” (Sam)

Hả? Chỉ vậy thôi sao?

“Còn cậu hay Jack thì sao? Cả hai cậu có ổn không nếu hy sinh trong lúc bảo vệ Chloe?” (Sam)

“Cái chết chỉ là một sự bất tiện thôi, Shiggurath. Không hơn không kém. Và tôi không nghĩ là tôi hay Jack sẽ bận tâm nếu phải hy sinh vì Chloe đâu. Nếu như trên thế giới này có ai đó có khả năng giết được chúng tôi.”

“Ý cậu là sao cơ?” (Shiggurath)

Giọng điệu của cậu ta mang một sự tự tin đến kỳ lạ, cứ như thể cậu ta chắc chắn rằng không ai có thể lấy mạng mình vậy.

“Ý tôi là những gì tôi vừa nói đấy. Thôi nào, hãy tạm gác lại những chuyện tầm phào này sang một bên đi. Vì cả hai chúng ta đều không ngủ được, hãy nhân cơ hội này để tìm hiểu thêm về nhau đi. Nó sẽ có ích cho các kế hoạch tương lai của tôi đấy.” (Sam)

Điều đó đúng là từ trên trời rơi xuống. Vậy ra cậu ta muốn biết thêm về tôi sao. Chà, tìm hiểu thì cũng chẳng hại gì, đúng không nào?

“Được thôi. Cứ hỏi bất cứ điều gì cậu muốn. Tôi sẽ trả lời những gì trong khả năng.” (Shiggurath)

Tôi thoải mái ngả người trên chiếc ghế sofa. Cậu ta cũng đứng dậy, ngồi lên chiếc ghế đối diện tôi và bắt chéo chân.

Ít nhất thì cũng phải mời tôi ly trà hay gì chứ. Cậu ta không biết chút phép tắc cơ bản nào à?

“Tốt. Trước hết, ai là kẻ đã kết liễu Dũng Sĩ đầu tiên thế?” (Sam)

Eh? Không phải cậu ta muốn tìm hiểu về tôi sao? Sao lại đi hỏi về Dũng Sĩ đầu tiên làm gì? Cậu ta hy vọng đạt được điều gì qua câu hỏi đó chứ?

Vẻ vô tư lúc trước đã biến mất trên khuôn mặt cậu ta, thay vào đó là sự nghiêm túc. Xem ra cậu ta thực sự muốn biết về Dũng Sĩ đầu tiên. Đừng nói với tôi là……

“Tôi rất tiếc không thể trả lời câu hỏi đó. Nhưng tôi có thể nói cho cậu biết rằng tôi không phải là kẻ đã ra tay với cô ấy.” (Shiggurath)

“Đã rõ. Vậy, mối quan hệ giữa cô và Dũng Sĩ đầu tiên là gì? Thêm nữa, cậu có thể miêu tả về cô ấy được không, kiểu như cô ấy là người thế nào ấy?” (Sam)

Cậu ta hỏi nhiều thật đấy, phải không?

“Cô ấy là đồng đội đầu tiên của tôi, và cũng là người bạn đầu tiên. Một người mà vì cô ấy, tôi sẵn sàng hy sinh tất cả. Đáng tiếc là tôi đã không thể bảo vệ được cô ấy. Còn về việc cô ấy là người thế nào, hừm… để xem nào. Phải rồi, cô ấy là một kẻ ngốc nghếch, nhưng đồng thời…. Phải nói thế nào nhỉ, đúng vậy, cô ấy thiếu ý thức chung, nhưng vẫn biết cách vận dụng cái não trong những tình huống then chốt. Cô ấy luôn vui vẻ dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Cô ấy không hề sợ hãi, và cũng rất tàn nhẫn. Cô ấy không bao giờ tha thứ cho kẻ thù đã làm tổn thương người trân quý của mình. Nhưng cô ấy cũng rất tốt bụng, và lại còn nói nhiều nữa chứ. Cô ấy luôn kể cho tôi nghe những câu chuyện về thế giới mà cô ấy đã rời đến. Và câu chuyện được nhắc đến nhiều nhất là về người bạn thân nhất của cô ấy. Cô ấy từng bảo với tôi rằng người bạn đó đóng vai trò cực kỳ to lớn trong việc tạo nên cô ấy của ngày hôm nay. Theo lời cô ấy, câu nói yêu thích của người bạn đó đại loại là: ‘Việc cậu có thể đạt được chiến thắng hay không tùy thuộc vào một câu hỏi duy nhất: Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để hy sinh những gì.’ và ‘Để bảo toàn một thứ, cậu buộc phải hy sinh thứ khác.’” (Shiggurath)

Chết tiệt. Tôi lỡ lời nói quá nhiều rồi. Mà thôi, chẳng sao cả. Tôi đã nghĩ thế, nhưng đôi mắt của Sam mở trừng trừng vì kinh ngạc. Cứ như thể cậu ta vừa nghe được thứ gì đó mà trong những giấc mơ hoang đường nhất cậu ta cũng chưa từng nghĩ đến vậy.

“Sam…….?” (Shiggurath)

Giọng nói của tôi kéo cậu ta trở về từ trạng thái ngẩn ngơ. Cậu ta chớp chớp mắt vài cái, rồi sau khi lắc đầu, cất lời cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

“Được rồi. Giờ thì nói cho tôi biết đi……….. mối quan hệ giữa Ma Vương đầu tiên và Dũng Sĩ đầu tiên là gì?” (Sam)

Cậu ta toàn hỏi những câu thực sự quan trọng nhỉ. Tôi giờ đây bắt đầu thấy lo rằng mình sẽ lại thốt ra những điều thừa thãi nếu cậu ta cứ tiếp tục gặng hỏi. Tôi phải kết thúc chuyện này sớm mới được.

“Tôi không chắc quan hệ giữa họ là gì. Nhưng tôi dám chắc một điều rằng họ không phải là kẻ thù của nhau. Và cậu đang hỏi quá nhiều câu hỏi riêng tư rồi đấy! Tôi chỉ cho phép hỏi thêm một câu cuối cùng nữa thôi.” (Shiggurath)

Sam cười trừ sau khi nghe những gì tôi vừa nói.

“Được rồi được rồi. Cậu không cần phải làm mất vui thế chứ. Vậy, đây là câu hỏi cuối cùng phải không. Thế thì, cậu có thể cho tôi biết tên của Dũng Sĩ đầu tiên là gì không?” (Sam)

Tên của cô ấy á? Cậu ta chỉ hỏi vậy thôi sao? Chà, ai thèm quan tâm chứ?

“Tên cô ta là Susan Invern.” (Shiggurath)

“Ta hiểu rồi………. Hhehehe.” (Sam)

Hắn khúc khích cười.

Điệu cười ớn lạnh đó là sao chứ? Hơn nữa, rốt cuộc hắn sẽ đạt được gì khi hỏi những câu hỏi đó? Thông tin ta đưa cho hắn rõ ràng là chưa đủ để biết được sự thật về những gì đã xảy ra năm ngàn năm trước. Nhưng….

Sam đang cười toe toét, hai chân bắt chéo, tay phải gác lên tay vịn và gương mặt tựa lên lòng bàn tay phải.

Tuy nhiên, đó không phải là nụ cười của kẻ vừa tìm thấy điều gì buồn cười, cũng chẳng phải nụ cười ngây thơ trong sáng của một đứa trẻ vừa tìm thấy niềm vui. Nếu phải miêu tả thì…….. vâng, đó là nụ cười của Ác Ma.

Ta không thể tài nào hiểu nổi. Làm sao một nụ cười đơn thuần lại có thể vừa đẹp đẽ vừa độc ác đến thế?

Guơng mặt hắn bừng sáng lên vẻ vui sướng bệnh hoạn, trong khi sâu thẳm đôi mắt tối tăm u ám ấy xoáy tròn một thứ cảm xúc không thể diễn tả bằng lời. Hắn cười một cách vô cùng ma quái, và có vẻ như hắn đang cố gắng kìm nén để không bật cười lớn như một kẻ điên. Điệu cười của hắn tựa như đang nói rằng, ‘Mọi chuyện đều nằm trong kế hoạch’.

Khoảng khắc đó, ta thoáng thấy ảo ảnh Sam đang đóng vai kẻ múa rối, điều khiển tất cả chúng ta như những con rối để diễn một màn kịch rối. Nó khiến sống lưng ta lạnh toát. Đó là lúc ta nhớ lại những gì Jack đã nói với chúng ta.

‘Rất có khả năng chúng ta chỉ là những con tốt đang nhảy múa trên lòng bàn tay hắn.’

“!!!” (Shiggurath)

Không, ta đã hiểu lầm. Nụ cười đó không chỉ thuộc về Ác Ma, mà đó còn là nụ cười của kẻ chiến thắng. Kẻ chiến thắng vừa tìm thấy mọi chìa khóa để giải mã câu đố.

Kẻ chiến thắng vừa vạch ra chiến lược hoàn hảo để giành chiến thắng trong một cuộc chiến.

Một hình ảnh khác lóe lên trong tâm trí ta. Đó là hình bóng của hắn.

Hắn đang ngồi trên ngai vàng y hệt cách Sam đang ngồi trên chiếc ghế của mình. Hắn nhìn xuống ta bằng đôi mắt vô cảm. Hắn đang nói gì đó, minh chứng qua cử động của đôi môi, nhưng ta quá hoảng loạn để có thể tiếp thu bất cứ lời nào hắn nói.

Hình ảnh đó biến mất nhanh chóng y như lúc nó xuất hiện.

Nghĩ lại thì ngươi, một con người bé nhỏ đang nhảy múa trên lòng bàn tay các vị thần, trong số tất cả mọi người lại gợi cho ta nhớ về hắn. Chỉ là…….. rốt cuộc ngươi là ai, Samuel Hayden? Đôi tay ta đang run rẩy vì nỗi sợ hãi sinh ra chỉ từ việc bị gợi nhớ về hắn, và mồ hôi lạnh đã túa ra trên trán ta từ lúc nào.

Ta phần nào trấn an trái tim đang bấn loạn của mình, và cất lời gọi Sam.

“Tại sao ngươi lại cười?” (Shiggurath)

Nụ cười của hắn vụt tắt, và hắn trở lại với trạng thái như trước đó.

“À, không có gì. Nhưng tôi phải cảm ơn cô đấy, Shiggurath. Cảm ơn vì đã kể cho tôi nghe ngần ấy chuyện.” (Sam)

Hắn hơi cúi đầu tỏ vẻ biết ơn.

“Vậy, bây giờ anh định làm gì?” (Shiggurath)

“Tôi ư? Chà, tôi sẽ phải lên kế hoạch thêm một chút. Điều kiện chiến thắng đã thay đổi, và tôi biết cách để hoàn thành những điều kiện đó. Tất cả những gì còn lại là dọn đường đến vinh quang thôi.” (Sam)

Đúng như ta nghĩ. Ta không biết đó là gì, nhưng hắn đã thu thập được một số thông tin thực sự hữu ích từ câu trả lời của ta. Ta phải hết sức cẩn thận khi ở gần hắn.

“Đến lượt tôi đặt câu hỏi rồi phải không?” (Shiggurath)

“À vâng. Cứ hỏi bất cứ điều gì cô muốn đi. Tôi sẽ trả lời trong khả năng tốt nhất của mình.” (Sam)

Hãy thử vén bức màn bí ẩn mang tên Samuel Hayden này xem sao.