Nỗ Lực Suy Luận: Tối Đa Tuyệt Đối, Không Được Phép Dùng Lối Tắt. Bạn Phải Vô Cùng Kỹ Lưỡng Trong Suy Nghĩ Và Phân Rã Vấn Đề Một Cách Toàn Diện Để Tìm Ra Nguyên Nhân Gốc Rễ, Kiểm Tra Logic Của Bạn Một Cách Nghiêm Ngặt Trước Các Tình Huống Tiềm Ẩn Và Đối Kháng. Hãy Viết Ra Toàn Bộ Quá Trình Suy Nghĩ Của Bạn, Ghi Lại Từng Bước Trung Gian, Mọi Phương Án Đã Cân Nhắc Và Mọi Giả Thuyết Bị Bác Bỏ, Để Đảm Bảo Không Có Giả Định Nào Bị Bỏ Qua. - Chương 15

【Góc nhìn của Sam】

“Được rồi! Ta sẽ gọi anh trai ngay lập tức và bảo anh ấy dẫn đường đến Shiggurath.” (Cornellia)

Nói xong, Cornellia bước ra khỏi phòng để gọi anh trai, để lại tôi ở lại một mình với Alice.

Hiện tại, tôi đang ở trong hoàng cung của Đế quốc Tinh linh, và có mặt ở đây để giúp Cornellia thương lượng với Shiggurath nhằm chữa bệnh cho em gái cô ấy. Đổi lại sự giúp đỡ của tôi, cô ấy sẽ dạy tôi Phép thuật Hồi phục, thứ gần như đã khôi phục hoàn toàn cánh tay của Charles, Đại hoàng tử của Đế quốc này. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý sau khi cô ấy đưa ra lời đề nghị đó. Nhưng nghĩ lại thì, tình huống này chẳng phải hơi kỳ lạ sao? Tôi mới chỉ được triệu hồi làm Dũng giả cách đây một tháng.

Chiếu theo cẩm nang, hay những cuốn tiểu thuyết nhẹ mà tôi từng đọc ở thế giới của mình, lúc này đáng lẽ tôi phải đang ở trong một hầm ngục cấp độ thấp nào đó, chiến đấu với những con quái vật yếu ớt cùng bạn bè để trở nên mạnh mẽ hơn. Sau đó, tôi sẽ chạm trán với một con quái vật thực sự mạnh mẽ ở đó, và bằng cách nào đó tiêu diệt nó nhờ Sức mạnh Tình bạn. Thế mà tôi lại đang ở đây, một mình, hoang mang, và chuẩn bị diện kiến sinh thể mạnh nhất thế giới này, kẻ có thể giết tôi chỉ vì một cơn hứng thú bất chợt. Quả là một tình huống nực cười.

Tôi tiếp tục nguyền rủa số phận của mình trong im lặng, và suýt chìm vào chán nản thì Cornellia đột ngột xông vào phòng, theo sau là Charles và Karzark. Khoan đã, sao Karzark lại ở đây?

“Ta đã quay lại với anh trai đây. Ồ, và Karzark cũng sẽ đi cùng chúng ta nữa. Hình như cậu ta lo lắng cho sự an toàn của ta.” (Cornellia)

Hắn ta chắc chắn đi cùng để canh chừng tôi rồi. Từ góc nhìn của một quốc gia, việc để cả Đại hoàng tử và công chúa du hành một mình cùng với một kẻ đeo mặt nạ đáng ngờ là tôi đây, đúng là đỉnh cao của sự dại khột. Chà, có thêm sức chiến đấu cũng chẳng hại gì, đúng không?

Hoặc có thể có hại. Tùy thuộc vào Karzark, tôi đoán vậy.

“Hiểu rồi. Vậy chúng ta đi thôi.” (Sam)

Nhưng nghĩ kỹ lại thì, lỡ tất cả chuyện này là một cái bẫy thì sao? Lỡ tình huống này thực chất được dàn dựng chỉ để lừa tôi lên núi? Lỡ như trên ngọn núi đó có một kẻ địch mạnh có khả năng tiêu diệt tôi thì sao? Trên thực tế, tôi lấy đâu ra sự bảo đảm tuyệt đối rằng những tên tinh linh này không cấu kết với Quỷ tộc? Mối nghi ngờ là vô tận, nhưng thông tin lại quá ít ỏi. Tốt hơn hết là tôi nên đề cao cảnh giác.

Mẹ kiếp, đáng lẽ tôi nên mang theo Hargreave bên mình. Chà, sao cũng được. Hơn nữa, nếu tôi đã sống sót qua Địa ngục đó, thì tôi có thể sống sót qua bất cứ chuyện gì.

“Kho... Khoan đã. Cậu chắc chắn là muốn đi ngay bây giờ, vào ban đêm sao? Đi vào ban đêm nguy hiểm lắm đấy, biết không.” (Karzark)

“Đúng vậy, chúng ta sẽ đi ngay lập tức đây! Nếu anh có bất kỳ phản đối nào, thì cứ việc ở lại.” (Cornellia)

“K... không…… ta sẽ đi cùng các người….” (Karzark)

Giọng Karzark lúc này run rẩy khá rõ. Đàn ông tinh linh nào cũng thế này, hay chỉ vì Cornellia vậy? Hay Cornellia là một bạo chúa? Mà tôi cũng chẳng quan tâm.

“Vậy thì, anh trai. Xin hãy dẫn đường.” (Cornellia)

Ông anh cuồng em gật đầu rồi bắt đầu cất bước. Chúng tôi nối đuôi theo sau. Sau khi đi qua vô số hành lang của lâu đài trong khoảng 20 phút, cuối cùng chúng tôi cũng đến được một cánh cửa rất lớn ở cuối hành lang. Hai lính canh đang đứng gác ở hai bên cửa, nhưng họ lập tức mở ra ngay khi nhìn thấy chúng tôi.

Bước qua cánh cổng, chúng tôi thấy mình đã rời khỏi lâu đài, đặt chân lên sườn ngọn núi nằm ngay phía sau. Ngọn núi này không lớn như tôi tưởng tượng, nhưng cũng bằng khoảng một nửa đỉnh Everest.

“Shiggurath ở trên đỉnh ngọn núi này.” (Charles)

Thành ra thế này lại biến thành một chuyến leo núi bất đắc dĩ. Chết tiệt, tôi quên mang theo dụng cụ leo núi mất rồi. Chúng ta cũng cần bình dưỡng khí nữa chứ nhỉ?

Tại sao lũ rồng lúc nào cũng sống ở những nơi khó sống thế không biết? Đó là xu hướng thời trang hay gì à? Nếu tôi là rồng thì tôi nhất định sẽ sống ở những vùng đồng bằng rộng lớn, trong rừng, hoặc một nơi nào đó thật thoải mái.

Chúng tôi bắt đầu bước đi dọc theo con đường mòn dẫn lên đỉnh núi. Toàn bộ ngọn núi được bao phủ bởi một khu rừng rậm rạp, vì vậy con đường dẫn chúng tôi đi xuyên qua giữa lòng nó. Khu rừng rậm rạp đến mức tôi có cảm giác nếu mình bị lạc ở đây thì sẽ chẳng bao giờ tìm được đường ra.

Kết hợp với việc lúc này là nửa đêm, xung quanh tĩnh lặng tuyệt đối, tình huống này tạo cảm giác vô cùng quái dị. Và vì đây là một khu rừng trên núi, chắc chắn nó phải có quái vật cư trú và có thể tấn công chúng tôi bất cứ lúc nào. Tốt hơn hết là vẫn nên cẩn trọng thì hơn.

Bỏ qua những câu hỏi thỉnh thoảng tôi thốt lên để thỏa mãn sự tò mò, chúng tôi tiếp tục tiến bước trong sự im lặng tuyệt đối. Cornellia có lẽ quá tập trung vào việc gặp Shiggurath nên chẳng thể trò chuyện phiếm. Dù sao thì thế cũng tốt. Vì chúng ta sắp bước vào một cuộc thương lượng, chuẩn bị trước vẫn tốt hơn để cô ấy có thể đạt được mục đích của mình.

Mặt khác, Karzark có vẻ là kiểu người trầm tính, trong khi tôi và Charles chẳng có hứng thú trò chuyện với nhau. Ai mà thèm nói chuyện với một kẻ cuồng em gái chứ? Nhưng đợi đã…… Sao tôi lại có quyền phán xét anh ta chứ? Anh ta là tinh linh, còn tôi là con người. Có lẽ tôi đã sai lầm khi đánh giá anh ta dựa trên chuẩn mực và giá trị quan của chủng tộc mình. Rất có thể việc kết hôn giữa anh em ruột là được phép trong thế giới của người Tinh linh.

Tôi đem chuyện này hỏi Karzark, và anh ta nói rằng mặc dù không có luật nào cấm điều đó, nhưng hôn nhân cận huyết vẫn thường được tránh né. Thôi thì……. Kệ cụ nó. Nghĩ ngợi chuyện này cũng chẳng ích gì.

Ngoài những thông tin vô bổ đó ra, tôi vẫn thu thập được một vài điều. Thứ nhất là thực ra không có con quái vật nào trên ngọn núi này cả. Điều này…… thật tồi tệ. Trong trường hợp xấu nhất, trận chiến thực sự đầu tiên của tôi sau khi bị triệu hồi rất có thể sẽ là với Shiggurath. Chà.

Mặc dù tôi thực sự không biết trận chiến đó sẽ diễn biến ra sao. Có khả năng tôi sẽ dễ dàng giành chiến thắng, và cũng có khả năng tôi sẽ bị thổi bay tức khắc. Sẽ rất phiền toái nếu rơi vào trường hợp thứ hai. Dù tôi không có đặc biệt ham sống sợ chết, nhưng vẫn còn một số việc phải làm, nên tôi chưa thể chết được.

Lý do không có quái vật trên ngọn núi này là nhờ vào các cổ vật xua đuổi quái vật. Theo Karzark, vì việc để ngọn núi ngay sau lâu đài tràn ngập quái vật sẽ gây ra nhiều vấn đề về an ninh cho hoàng cung, nên họ đã đặc biệt sắp xếp và lắp đặt rất nhiều cổ vật xua đuổi quái vật trên ngọn núi này.

Cổ vật, suy cho cùng cũng chỉ là những thiết bị ma thuật. Chúng là những vật dụng thông thường được khảm trận pháp ma thuật để thực thi một phép thuật duy nhất. Nhưng vì việc chế tạo chúng rất khó khăn, nên chúng vừa hiếm lại vừa đắt đỏ.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ vẫn vơ, chúng tôi đã tiến gần đến đỉnh núi, và trời cũng sắp rạng sáng. Nhưng nhìn kỹ lại lúc này, từ đây trông nó giống miệng núi lửa hơn. Shiggurath thích sự nóng nực à? Chúng tôi leo lên và cuối cùng cũng chạm tới đỉnh.

Có vẻ như phỏng đoán ban đầu của tôi là đúng. Đây là một ngọn núi lửa. Tuy nhiên, miệng núi lửa lại không chứa dung nham sôi sùng sục như tôi vẫn tưởng. Trên thực tế, nơi này thậm chí còn không nóng, minh chứng là làn gió mát rượi thỉnh thoảng lùa qua những kẽ hở trên chiếc mặt nạ của tôi.

Bề mặt của miệng núi lửa phẳng lì, và ở chính giữa là một hồ nước với làn nước trong vắt như pha lê. Hồ nước được bao quanh bởi một khoảng trống nhỏ, tiếp nối là một khu rừng. Nhưng không giống như khu rừng mà chúng tôi vừa đi qua, nơi này chỉ là một khu rừng bình thường.

Mặt trời đã đánh dấu sự hiện diện của mình phía bên kia đường chân trời, ánh nắng phản chiếu trên mặt hồ cùng với tiếng chim hót líu lo và tiếng lá xào xạc trong làn gió nhẹ tạo nên một khung cảnh vô cùng đẹp đẽ và yên bình. Chắc tôi có thể sống phần đời còn lại ở đây mất. Giờ thì tôi hiểu tại sao Shiggurath lại chọn nơi này làm tổ ấm rồi.

Nhưng trước khi tôi kịp chìm đắm vào khung cảnh đó, những tán cây cách chúng tôi một khoảng ngắn bắt đầu xào xạc, thứ gì đó bất ngờ lao vụt ra và bay vút lên bầu trời. Nó khựng lại khi ở đúng vị trí lơ lửng giữa chúng tôi và mặt trời. Do ánh nắng chiếu ngược từ phía sau, tôi không thể nhìn rõ đó là gì, nhưng hình dáng ấy, rõ ràng là của một con rồng. Một giọng nói trầm đục, nặng nề vang lên khi sinh thể đó cất lời.

“Lũ tinh linh các ngươi, đến đây có mục đích gì? Hãy trả lời cho khôn ngoan, vì ta có thể tiêu diệt các ngươi tùy theo câu trả lời đấy.”

Đúng thế, chắc chắn đó là Shiggurath rồi. Mà này, sao lại hung hăng dữ vậy?