Nhật Ký Của Kẻ Sẽ Bị Nguyền Rủa Sau XXX Ngày - 【Nhà Kotonami】

"Đi thử gan không?"

Đêm ngày thường.

Tôi nhận được cuộc gọi lúc nửa đêm, khi đến nơi, Kotonami đang đứng đợi trước cửa trong bộ âu phục vẫn còn nguyên trên người.

Nếu trí nhớ của tôi không nhầm, thì ngày mai cậu ấy vẫn phải đi làm.

Đối với một người vốn chẳng bao giờ ngủ đủ giấc như Kotonami, đây đáng lẽ phải là khoảng thời gian quý giá.

Nếu đó là việc quan trọng đến mức phải đánh đổi cả giấc ngủ thì tôi còn hiểu được, đằng này lại là đi thử gan.

Chẳng phải việc tự ý xâm nhập vào khu đất không được phép là hành vi mà Kotonami ghét nhất sao?

Thấy tôi im lặng vì nghi hoặc, Kotonami lặp lại với vẻ mặt chán chường.

"Đi thử gan không?"

"............ Tôi có cần phải đi theo không?"

"Không."

Tôi lại hỏi một câu giống hệt lần trước, nhưng câu trả lời của Kotonami lại là một lời khẳng định khác hẳn lúc đó.

Vì vậy, tôi nghĩ chắc chắn là mình cần phải đi.

Và cùng lúc đó, tôi nhận ra điều này.

"Này."

Kotonami đang dán mắt vào màn hình điện thoại, như thể chẳng còn nhìn thấy tôi nữa.

Trong lúc cậu ấy thực hiện vài thao tác rồi cất điện thoại vào túi áo vest với vẻ không chút hứng thú, tôi đã ba lần nhìn xuống chân cậu ấy.

"Thịt tươi đâu rồi?"

Dù là đi chơi, nhưng tôi không hề thấy bóng dáng của Thịt Tươi đâu cả.

Kotonami đi thử gan, vậy mà Thịt Tươi không đi cùng thì thật kỳ lạ.

Đó không phải là kiểu thịt biết nghe lời khi bị bảo ở nhà trông cửa, hay là, chẳng lẽ nó đang ốm?

Vì lo lắng thật lòng, tôi hướng mắt về phía cánh cửa.

Không có câu trả lời cho câu hỏi của tôi, và dù tôi có chuyển ánh nhìn sang Kotonami, cậu ấy cũng không hề chạm mắt với tôi.

Kotonami hiếm khi tránh né ánh nhìn của người khác.

Ngay cả khi cô Mimura đến, khi đối mặt với những kẻ đang thực hiện nghi lễ trong bộ dạng kỳ quặc ở chung cư, hay khi cái đầu người xuất hiện trong tủ lạnh, cậu ấy vẫn chỉ nhìn chằm chằm như thể đang đánh giá.

Lần này thì khác. Kotonami vẫn nhìn mũi đôi giày da đã cũ, tựa lưng vào cửa với vẻ không chút nhiệt tình.

"Đi thử gan không?"

Câu nói với tông giọng không đổi lại được lặp lại.

Tiếp đó là một giọng nói cộc lốc như thể cố tình tạo ra.

"Không đi thì về đi."

"Tôi đi."

Nếu linh cảm của tôi đúng, thì ở đích đến sẽ có Thịt Tươi.

Tôi không biết tại sao mình lại được gọi. Chỉ biết chắc chắn rằng mình cần phải đi theo.

Tôi gật đầu mà không hỏi thêm điều gì thừa thãi nữa, Kotonami ra hiệu bằng một tay về phía chiếc taxi đang đỗ trước khu trọ rồi bắt đầu bước đi.

Chúng tôi xuống những bậc thang gỉ sét mà không nói một lời, rồi cùng lên taxi.

Có vẻ như khi gọi xe qua ứng dụng, cậu ấy đã chỉ định sẵn điểm đến.

Kotonami im lặng suốt dọc đường.

Có lẽ người tài xế cũng mệt mỏi vì đã đêm khuya nên chỉ nói những câu tối thiểu, và chỉ có giọng tôi đáp lại một cách dè dặt là vang lên lạc lõng.

Chạy được một lúc.

Tôi vốn chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ vì sự gượng gạo, nhưng khi thấy những dãy phố quen thuộc lướt qua, tôi nhận ra linh cảm của mình đã đúng.

Kotonami đã nói, đi thử gan thôi.

Giống hệt như Kuremi ngày hôm đó.

Thế nên, việc đích đến cũng giống hệt ngày hôm đó không khiến tôi cảm thấy quá đỗi ngạc nhiên.

Nơi chúng tôi đặt chân đến đã chẳng còn giữ được hình dáng của một ngôi nhà.

Thứ duy nhất còn nguyên vẹn là bức tường tận cùng bên trong.

Phần còn lại chỉ là những đống đổ nát, những thanh xà đỡ mái hay những cột trụ dày của bức tường, chỉ vừa đủ để nhận ra đó từng là một ngôi nhà.

Trên sàn là những mảnh gạch vụn và những chiếc cột cháy sém nằm chồng chất lên nhau.

Dù là một cảnh tượng thảm hại, nhưng vì các tòa nhà xung quanh không hề bị hư hại gì, nên nó mang lại cảm giác dị vật vô cùng đáng sợ.

Trong ngôi nhà đổ nát đen ngòm đó, chỉ có tấm biển ghi chữ "Kotonami" là vẫn còn nguyên vẹn một cách kỳ lạ.

Tôi không thể nhìn sang Kotonami đang đứng cạnh mình, chỉ biết cố gắng thở ra hơi thở đang nghẹn lại trong cổ họng rồi hỏi lần nữa.

"...Thịt tươi đâu rồi?"

"Trong phòng làm việc."

Giọng nói ấy như cắt đứt cả sự quan tâm trong câu hỏi thận trọng của tôi, nhưng tôi không hề nghe thấy chút bực dọc hay giận dữ nào.

Kotonami nhìn chằm chằm vào chiếc cột cháy sém một cách méo mó rồi lặng lẽ bước đi, không đi vào từ phía chính diện mà vòng sang bên hông ngôi nhà.

Tôi cố nén cơn ngáp, bước theo sau Kotonami, trèo qua đống đổ nát của hiện trường vụ cháy.

Cảm giác thật khó chịu khi phải vào nhà từ một nơi chẳng phải là cửa chính, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những chuyện vặt vãnh đó nữa.

Là nhà.

Ngôi nhà vẫn ở đó.

"Ngôi nhà của Kotonami", không có gì thay đổi so với lần tôi ghé thăm trước đây, đang hiện ra ngay trước mắt tôi.

Trong phòng khách thiếu ánh sáng, chúng tôi đứng trên tấm thảm.

Trước mắt là chiếc bàn trà thấp và bộ ghế sofa với tông màu trầm.

Dù phủ đầy bụi bặm, nhưng không hề có dấu vết nào của vụ hỏa hoạn.

Tôi vẫn giữ cảm giác khó chịu khác hẳn lúc nãy — nói cách khác là nỗi sợ hãi và bồn chồn thuần túy muốn chạy trốn khỏi đây ngay lập tức — rồi lúng túng nhìn quanh.

Quay lại phía sau là căn bếp mở, phía trước đó là chiếc bàn kiểu cổ điển có trải khăn, cùng bốn chiếc ghế được thiết kế đồng bộ.

Trên chiếc bàn đó, có đặt một chiếc túi giấy.

Ngay khi chiếc túi giấy nhăn nhúm, cũ kỹ lọt vào tầm mắt, tôi hiểu ngay nó tồn tại để làm gì.

Đó là thứ để đựng "gia đình".

Nếu muốn tiễn đưa một người thân không còn cần thiết, thì nơi phù hợp nhất để đặt vào không phải là quan tài, mà chỉ có thể là túi giấy.

Chuyện là như vậy.

Thú thật, việc bị ép buộc phải thấu hiểu những điều mà bản thân chẳng hề muốn hiểu, cảm giác thật kinh tởm.

Tôi không thể ngăn mình đổ mồ hôi lạnh, bèn lên tiếng gọi Kotonami đang đứng cạnh bên.

Thư phòng... rốt cuộc là ở đâu vậy?

Tầng hai.

Còn vô vàn điều muốn hỏi, nhưng trong tình cảnh này, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà thốt ra.

Tôi muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Để làm được điều đó, chắc chắn phải tìm ra miếng thịt tươi kia.

Đáp lại câu hỏi run rẩy của tôi, Kotonami lầm bầm bằng giọng điệu chán chường hết mức, rồi dốc ngược chiếc túi giấy trên bàn xuống.

Hả?

Động tác của cậu ta quá đỗi nhẹ nhàng, khiến tôi không kịp ngăn lại.

Ngay trước mắt tôi, kẻ chỉ biết đứng nhìn trong ngơ ngác, một thứ gì đó rơi bịch xuống từ chiếc túi vốn dĩ phải trống rỗng.

Ban đầu, tôi tưởng đó là một búi chỉ đen khổng lồ.

Nhưng ngay lập tức, tôi nhận ra đó là cái đầu của một cô bé với mái tóc đen nhánh.

Cổ của cô bé ngước lên nhìn Kotonami với vẻ kinh ngạc tột độ.

Đôi môi cô bé mấp máy không ngừng.

Dường như muốn truyền đạt điều gì đó, nhưng có lẽ vì cuống họng không còn kết nối với phổi, nên chẳng thể phát ra tiếng.

May cho cô là không nói được đấy.

Kotonami chỉ buông một câu như vậy, rồi dúi cái đầu cô bé vào tay tôi, đoạn sải bước mở cánh cửa từ phòng khách dẫn ra hành lang.

Thành thật mà nói, tôi chẳng hề muốn nhận lấy, dù rất thương cảm cho cô bé.

Nhưng nếu né tránh để cái đầu rơi xuống thì lại càng thất lễ.

Kết quả là, tôi đành lóng ngóng đỡ lấy cái đầu, xoay mặt cô bé ra phía ngoài.

Tôi giữ bằng cách đặt lòng bàn tay lên vùng tai.

Tư thế chẳng khác nào chuẩn bị tung một đường bóng rổ.

Tôi hoàn toàn không biết đây có phải cách cầm đúng hay không, nhưng đó là quyết định sáng suốt nhất mà tôi có thể đưa ra lúc này.

Cô bé này là ai?

Việc miếng thịt tươi biến mất có liên quan gì đến cô bé không?

Tôi có hàng tá câu hỏi, nhưng tấm lưng của Kotonami đang đi phía trước chẳng mảy may có dấu hiệu muốn giải đáp.

Bước ra hành lang, Kotonami tiến về phía cầu thang với những bước chân không chút do dự. Dù sao đây cũng là nhà cậu ta, việc nắm rõ sơ đồ căn nhà là điều hiển nhiên.

Bên trong ngôi nhà quá đỗi bình thường.

Không có những âm thanh rợn người, không có những vệt máu kinh hoàng, nếu bỏ qua lớp bụi phủ dày, nơi đây thậm chí còn mang bầu không khí như thể chủ nhà sắp sửa trở về.

Mọi thứ quá đỗi yên bình, quá đỗi bình thường, và chính vì thế mà nó lại trở nên kỳ quái đến cùng cực.

Bởi vì.

Nozomi-kun không có ở đây.

Dù cậu ấy vốn dĩ tồn tại một cách rõ ràng đến thế, vậy mà ngay cả tiếng bước chân cũng chẳng nghe thấy.

Vừa theo chân Kotonami leo lên cầu thang, tôi không thể chịu đựng thêm được nữa bèn gọi với theo lưng cậu ta.

Kotonami.

Gì?

À, cậu ấy... không có ở đây đúng không?

Cái gì cơ?

Không, ý tôi là... Nozomi-kun ấy.

Ngay từ đầu đã làm gì có ai.

Nói xong, Kotonami không chút ngần ngại tặc lưỡi.

Tiếp đó, tôi nghe thấy tiếng cậu ta lầm bầm: "A, xong đời rồi".

Trong giọng điệu cực kỳ nhẹ bẫng ấy, tôi cảm nhận được một nỗi tuyệt vọng khôn cùng.

Kotonami vừa gãi đầu sồn sột như thể đang tìm lối thoát cho sự căng thẳng, vừa tiếp tục leo lên cầu thang.

Từ hành lang tầng hai, có một căn phòng duy nhất đang khép hờ cửa.

Đúng như lời nói về thư phòng, qua khe cửa, tôi thoáng thấy những giá sách.

Bên cạnh giá sách, và rồi, vâng, thứ đó... thứ gì đó đang bò ra ngoài.

Tôi không có từ ngữ nào để mô tả chính xác sự tồn tại đó.

Nếu phải ví von, nó trông giống như một quả bóng nước khổng lồ cỡ một vòng tay ôm, được bọc bên ngoài bằng lớp da người.

Khối thịt mềm nhũn với những mạch máu nổi lên ấy đang trườn trên sàn nhà như thể đang liếm láp mặt sàn.

Tôi lờ mờ cảm nhận được cái đầu cô bé đang ôm trong tay đang gào thét.

Nếu được, chính tôi cũng muốn hét lên.

Lý do tôi không làm vậy, hay đúng hơn là không thể làm vậy, chỉ đơn giản là vì tôi đã quên cả cách hít vào lẫn thở ra.

Trong bầu không khí đông cứng, chỉ có con sên làm từ thịt kia và Kotonami là vẫn bình thản — ít nhất là trông có vẻ như vậy.

Kotonami dừng chân trước thư phòng, rõ ràng cậu ta không phải vì sợ hãi mà làm thế như chúng tôi.

Cậu ta chỉ đang gãi đầu bằng những ngón tay sắc nhọn, như thể để biểu lộ sự bực dọc hoặc xua đi cảm giác khó chịu.

Một lúc sau, Kotonami thở dài đầy chán chường, cậu ta thản nhiên bước qua khối thịt nhầy nhụa đó rồi bước vào thư phòng.

Cứ thế, cậu ta lục tung căn phòng như một tên trộm, rồi bước ra với vẻ mặt chẳng chút hứng thú, hay đúng hơn là như thể đã vứt bỏ mọi cảm xúc lại phía sau.

Tôi biết cậu ta đã làm gì.

Cậu ta kiểm tra xem còn thứ gì khác ở đó không.

Tôi vẫn đứng chôn chân tại chỗ, cố gắng không để tầm mắt chạm vào khối thịt mềm nhũn đang trườn qua bên cạnh mình.

Khi tôi hỏi miếng thịt tươi ở đâu, Kotonami đã trả lời là ở thư phòng.

Thế nhưng, thứ duy nhất bước ra từ căn phòng mà Kotonami lục soát chỉ là thực thể không tên, không thể gọi tên kia.

Ngoài ra chẳng còn gì cả.

Nói cách khác, mọi chuyện là như vậy đấy.

Này, định trưng cái bản mặt đần độn đó ra đến bao giờ nữa?

Lần này, Kotonami vừa bước ra khỏi thư phòng đã tung một cú đá nhẹ vào người tôi, kẻ đang đứng chôn chân vì một lý do khác với nỗi sợ hãi ban nãy.

Tôi suýt chút nữa thì làm rơi cái đầu vì giật mình, nhưng may mắn là đã kịp giữ lại.

Bất chợt nhìn xuống, tôi thấy cô bé đang rơi lệ.

Trong tâm trí tê liệt, tôi lờ mờ nghĩ rằng, có lẽ mình nên che mắt con bé lại thì hơn.

"Mày, mang con nhóc đó ra ngoài đi. Trong căn phòng đằng kia có cái thân xác của nó đấy, nhặt lấy mà đi."

Con nhóc đó, chắc là đang nói đến cô bé tôi đang ôm trong tay.

Cảm giác như cuối cùng cũng được phép thở, tôi vội vã hít một hơi, rồi vì thế mà ho sặc sụa trước khi đáp lời.

"Anh bảo ra ngoài... nhưng mà, phải ra bằng đường nào chứ?"

"Cửa chính chứ còn đường nào nữa. Mày vào nhà người ta rồi định chuồn qua cửa sổ à? Mày bị điên à?"

Nếu thị giác của tôi vẫn bình thường, thì tôi nhớ là Kotonami đã đột nhập vào từ phía cửa sổ của căn nhà cháy rụi, nhưng giờ chẳng phải lúc để ý đến chuyện đó.

Tôi vẫn ôm lấy cái đầu của cô bé, hỏi với một tâm trạng đầy khẩn cầu.

"Không, nhưng mà... Kotonami không đi cùng sao?"

"Hả? Tao mà đi thì ai khóa cái nhà này lại?"

"...Cần phải khóa sao?"

"Cần."

Chẳng cần xác nhận cũng biết đó là lời nói dối.

Chẳng có lý do gì cho việc đó cả. Nếu thực sự cần thiết, thì Kotonami đã đến đây từ sớm hơn và lẽ ra không bao giờ quay lại nữa mới phải.

Có lẽ xét theo tình hình hiện tại, nhu cầu đó vừa mới nảy sinh, nhưng dù thế nào đi nữa, với tôi, sự cần thiết đó cũng chẳng khác nào không tồn tại.

Tôi ôm lại cái đầu cô bé sang một bên, rồi nắm lấy cổ tay phải của Kotonami, kéo mạnh.

"Đi ra ngoài trước đã. Ở đây không ổn đâu."

"Chuyện đó tao biết từ mười năm trước rồi. Thế nên tao mới bảo là phải khóa nó lại đấy."

Kotonami buông lời đầy chán chường, gương mặt anh ta lộ rõ vẻ mệt mỏi với mọi thứ.

Chỉ có khối thịt nhão nhoét kia là vẫn bước đi như thể chẳng hề biết nhìn sắc mặt ai.

Nó không tiến về phía Kotonami, cũng chẳng bỏ chạy, chẳng làm gì cả, cứ thế men theo bức tường mà đi, va vào đó, rồi lại đổi hướng.

Nó giống như con cuốn chiếu vậy.

Một tồn tại chẳng suy nghĩ gì, chỉ hành động theo những kích thích.

Dù có đưa cho thứ đó bài toán cộng, chắc chắn nó cũng chẳng bao giờ đưa ra được đáp án.

Quên cả việc lau mồ hôi, tôi hỏi với một sự chắc chắn nào đó.

"Có cách để biến thứ đó trở lại thành thịt người đúng không?"

"Có thể là có, nhưng tao không biết."

"Vậy thì, chúng ta hãy tìm người biết đi."

Đáp lại tôi là một tràng cười.

Tiếng cười như bị kéo ra từ tận sâu trong cổ họng vang vọng khắp hành lang tĩnh mịch.

Cô bé trong tay tôi cử động như thể sắp sửa bỏ chạy, nhưng Kotonami đã kịp trấn tĩnh lại trước khi cô bé kịp rơi xuống.

"Mày là một người bạn tốt đấy."

Kotonami xóa đi nụ cười trên gương mặt mệt mỏi, hất tay tôi ra rồi bắt đầu gọi điện cho ai đó.

Có vẻ như anh ta định liên lạc với người (biết) chuyện.

Trên mặt anh ta vẫn còn vương nét mệt mỏi, nhưng không còn cái vẻ u ám vô hồn như muốn vứt bỏ tất cả mọi thứ lúc nãy nữa.

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Chắc chắn là Kotonami đã lường trước được chuyện này nên mới đưa tôi theo.

Nếu không, chẳng có lý do gì để anh ta cất công lôi tôi đến căn nhà này.

Chính xác hơn mà nói, thứ anh ta cần không phải là tôi, mà là một người khác ngoài Kotonami.

Bằng cách mang theo 'ai đó' bên cạnh, Kotonami đã tạo ra một chốt chặn tinh thần để ngăn mình vứt bỏ mọi thứ vì phiền phức.

Chắc chắn Kotonami đã tự nhận thức được trạng thái tinh thần của mình sẽ ra sao nếu quay lại căn nhà này.

Nếu vậy thì cứ giải thích thẳng thắn là được, nhưng có lẽ anh ta cũng nhìn thấu rằng, dù có giải thích như thế, tôi cũng chẳng thể cư xử cho phải phép trong tình huống này.

Có thể anh ta chỉ nghĩ rằng cùng lắm thì mình cũng có thể đưa tôi và cô bé ra khỏi nhà, và kết quả là mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ, chứ thực ra anh ta chẳng hề quan tâm đến bản thân mình sẽ ra sao.

"Hả? Không bắt máy à."

Kotonami hơi cáu, gọi lại một số lần mà không thể gọi là bình thường được.

Sau hơn mười lần gọi lại, cuối cùng cũng kết nối được với ai đó.

Kotonami vốn dĩ đã quá ngắn gọn và bỏ qua mọi lời giải thích, vậy mà dường như đối phương vẫn hiểu chuyện, anh ta tắt máy với vẻ mặt đầy khó chịu.

Rồi, với những bước chân loạng choạng, anh ta đi vào căn phòng gần nhất, lôi ra một thân xác cô bé đang mặc chiếc áo hoodie trông như đồ mặc ở nhà.

Tôi nghe thấy tiếng kêu khẽ thoát ra từ miệng mình, cảm giác như đó là chuyện của người khác.

Kotonami vẫn với vẻ mặt chẳng chút quan tâm, giật lấy cái đầu từ tay tôi rồi gắn nó vào thân xác cô bé một cách thô bạo.

Tại sao nó lại gắn vào đúng vị trí một cách hoàn hảo như vậy, tôi cũng không rõ. Vì tôi đã vô thức nhắm mắt lại.

Có lẽ vì cú sốc quá lớn. Cô gái sau khi được gắn lại đầu đã nằm bất động, mất ý thức.

Trước sự lo lắng của tôi, Kotonami cõng cô gái lên lưng.

Cầu thang chịu sức nặng của hai người phát ra tiếng cọt kẹt mỗi khi Kotonami bước tới.

"Chết tiệt, đứa nào đứa nấy đều không có chút ý thức nào à. Dám đột nhập trái phép vào nhà người khác."

"...Chắc là họ không cố ý muốn vào đâu."

Tôi không biết tại sao cô gái lại ở trong căn nhà này, nhưng nhìn cô bé không giống kiểu người tự ý xông vào một căn nhà cháy rụi.

Ngược lại, trông cô bé có vẻ hiền lành, yếu đuối, kiểu người suốt ngày chỉ biết ngồi đọc sách ở nhà.

Tôi không thể tin được cô bé lại có tính cách đi đột nhập trái phép.

Giống như việc Kuremiya dù không định vào nhưng vẫn đi theo tôi, liệu có khi nào cô bé cũng chỉ bị căn nhà này gọi đến hay không?

Nghĩ vậy, tôi buột miệng nói, dù không hẳn là để bào chữa, Kotonami vừa mở khóa cửa chính vừa buông lời.

"Nơi này không đủ mạnh để gọi những kẻ không có ý định bước vào. Dù là trò đùa quái đản hay gì đi nữa, thì ít nhất trong đầu cũng phải có ý nghĩ 'vào cũng được nhỉ'. Những kẻ mà việc tự tiện vào nhà người khác là một rào cản tâm lý thì ngay từ đầu đã không bị gọi đến rồi.

Nếu là khu vực mà hàng xóm ai cũng thân thiết thì không nói, chứ ở quanh đây, nhà người khác luôn là lãnh thổ bất khả xâm phạm. Ngay từ khi trong đầu lóe lên suy nghĩ có thể tự tiện vào, thì kẻ đó đã chẳng có lấy một chút ý thức thông thường rồi."

"………………"

Đáng tiếc là với một kẻ có tiền án đột nhập trái phép như tôi, chẳng thể đưa ra lời phản bác nào ra hồn.

Vừa nghe Kotonami lầm bầm hỏi xem thằng nhóc này là ai, tôi vừa mang theo cảm giác ngượng ngùng bước ra khỏi cửa chính.

Ngay trước khi đóng cửa, tôi bất giác ngoái đầu nhìn lại như bị níu kéo.

Khối thịt lỏng lẻo kia đang chậm rãi bò xuống cầu thang, như thể đang tìm kiếm nơi để đi, hoặc đơn giản là vì không chịu nổi sức nặng của chính mình.