Infinite Dendrogram - Chương 17: Tép

□【Tuyệt Ảnh】Marie Adler

Đó là ngay sau khi Franklin bắt cóc bé Eli.

Khi Elisabeth và Franklin biến mất khỏi đấu trường, tôi lập tức lao ra khỏi phòng quan sát riêng.

Dĩ nhiên là để đuổi theo Franklin.

Và cũng để cứu bé Eli.

Tôi, Marie Adler, một Tối Thượng Nghề hệ AGI, dùng hết tốc lực và khả năng cơ động siêu âm của mình để lao vun vút qua các hành lang trong đấu trường.

Trong chớp mắt, tôi đã đến lối ra, nhưng ngay khi định bước ra ngoài... một kết giới chặn đường.

Bản thân việc kết giới được giăng tới tận vòng ngoài đấu trường không có gì đáng ngạc nhiên.

Nếu họ có thể làm được trò bố trí nhốt chặt Figaro và Hayato như trước, thì chuyện thế này hẳn cũng nằm trong khả năng.

Trên hết, kiểu người như Franklin vốn giỏi khiêu khích lẽ thường, bắt đầu từ việc chế tạo những quái vật cực kỳ dị biệt.

...Ừ thì, các ＜Tối Thượng＞, ít hay nhiều, đều là những người thích đập tan lẽ thường.

Dù sao, miễn kết giới hạn chế việc ra vào đấu trường này là do Franklin bố trí, tôi lập tức đoán được hắn nhắm đến điều gì.

Khiến người ta thấy sự bất lực của các ＜Master＞ trong vương quốc.

Có lẽ bé Eli cũng chỉ là một trong những nguyên liệu để hắn tạo nên tình huống ấy.

Tôi không thể đoán nổi hắn sẽ “sử dụng” cô bé theo cách nào, nhưng dù thế nào cũng chẳng có chuyện tốt đẹp.

Phải, nếu bé Eli xảy ra chuyện trong lúc chúng tôi ngồi không trong chiếc lồng thế này, cảnh tượng ấy thật không đành lòng mà nhìn.

Vì vậy, tôi lập tức thoát khỏi Đại Đấu trường Trung tâm.

Hỏi tôi thoát ra bằng cách nào ư?

Về nguyên tắc, nó cũng giống việc 《Chân Hỏa Chân Đăng Bạo Long Bá》 của Hayato phá vỡ kết giới phần trần trong ＜Tối Thượng Chạm Trán＞.

《Chân Hỏa Chân Đăng Bạo Long Bá》 là tuyệt kỹ của Tối Thượng Nghề 【Thi Giải Tiên】.

Từ đó, tôi có thể đoán rằng tuyệt kỹ của Tối Thượng Nghề đủ sức vượt qua hiệu năng của kết giới.

Vì thế, tôi cũng đã dùng tuyệt kỹ của Tối Thượng Nghề hệ Ẩn Mật 【Tuyệt Ảnh】 để xuyên qua kết giới.

Tuyệt kỹ của 【Tuyệt Ảnh】 không giống 《Chân Hỏa Chân Đăng Bạo Long Bá》 ở chỗ không phải tuyệt kỹ thiên về hỏa lực, nhưng ngược lại càng phù hợp với tình huống thế này.

Dù sao, do phải trả cái giá đó, SP của tôi cũng bay mất chừng một nửa.

Ra đến khu phố, tôi liên tục dùng kỹ năng 《Ẩn Tàng》 lên bản thân, đồng thời bật tối đa 《Cảm Nhận Ẩn Tàng》 để tìm Franklin.

Trong lúc đó, tôi phát hiện một con cá đuối giả khả nghi đang bồng bềnh trên trời nên lập tức tập kích.

Tôi bật khỏi mái một tòa nhà, dùng phân thân bóng tối xuất hiện giữa không trung làm bàn đạp, rồi tập kích con cá đuối giả trên cao.

Quả nhiên Franklin ở đó. Tôi cắt đứt cổ hắn, rồi nã một phát đạn xuyên nổ của Alkan-shel với sức mạnh chắc chắn đủ gây tử vong.

Sau đó, tôi nã thêm đạn nổ vào con cá đuối giả làm phương tiện, rồi ôm bé Eli nhảy xuống.

Và hiện tại, tôi đang cõng bé Eli và lao qua thành phố Gideon.

◇◆

□Phố số 9, Thành phố Đấu Võ Gideon

Elisabeth tỉnh dậy bởi những rung động nhè nhẹ truyền qua người.

Một cảm giác rung lắc quen thuộc, cô cũng từng cảm nhận hôm qua.

Đó là cảm giác được ai đó cõng trên lưng mà di chuyển; cảm giác mềm mại cô cảm nhận được cùng mùi hương khẽ cù nơi chóp mũi cũng giống hệt hôm qua.

「M, Marie?」

「Vâng. Là tôi đây, bé Eli.」

Tôi hỏi bằng giọng vẫn còn hơi líu lưỡi, còn người đang cõng cô—Marie Adler—liền đáp.

「Ta rất vui vì lại được gặp ngươi. Nhưng tại sao...」

「Hiện giờ chúng ta vẫn đang trên đường chạy đến nơi an toàn, nên chuyện đó để sau nhé—!»

Vừa nói vậy, Marie vẫn tiếp tục chạy.

Elisabeth đang được cõng không nhận ra vì những rung động mà mình cảm nhận được rất ít, nhưng tốc độ ấy đã vượt xa vài trăm kilômét mỗi giờ.

Marie—＜Kẻ Giết Tối Thượng＞ mang Tối Thượng Nghề hệ Ẩn Mật 【Tuyệt Ảnh】—là một build chuyên biệt hóa AGI và kỹ năng Ẩn Tàng.

Vì thế, ngay cả khi phải cân nhắc người trên lưng, cô vẫn dễ dàng chạy với tốc độ ấy.

Điểm đến hiện tại của cô là Đại Đấu trường Trung tâm.

Nếu là nơi đó lúc này, rất nhiều ＜Master＞ cấp cao vẫn còn ở lại.

Hơn nữa, nhờ có kết giới, người có cấp độ cao từ bên ngoài không thể tiến vào.

Vào thời điểm Marie dùng tuyệt kỹ 【Tuyệt Ảnh】 để rời Đại Đấu trường Trung tâm, bên trong vẫn còn những quái vật đang hoành hành.

Nhưng trong Đại Đấu trường Trung tâm lúc này là cả một đám đông ＜Master＞.

Cô tin rằng họ hẳn đã xử lý chúng bằng cách nào đó.

……Quan trọng hơn, giữa đám người ấy có một kẻ hoàn toàn có thể dễ dàng làm được chuyện đó.

「Marie, nếu muốn chạy trốn thì cầm lấy cái này.」

Elisabeth nói vậy, đưa chiếc thiết bị đầu cuối mà cô vẫn ôm khư khư ngay cả trong lúc bất tỉnh ra trước mặt Marie.

「Cái này… À, tiện lợi nhỉ.」

Marie lập tức hiểu ý nghĩa của bản đồ, rồi di chuyển để tránh các điểm sáng đỏ.

Cũng như lúc bất ngờ tập kích trước đó, cô đang dùng nhiều kỹ năng hệ ẩn nặc, nên điểm sáng của Marie không hiện trên bản đồ.

Thế nhưng, chỉ cần đối chiếu phố phường trên bản đồ với cảnh vật xung quanh thì việc nắm bắt vị trí hiện tại vẫn rất dễ dàng.

「Tiện thể, cậu có biết ký hiệu trông giống bài tây này nghĩa là gì không?」

「Ừ, rô là Franklin, còn cơ và chuồn dường như là tâm phúc của hắn.」

「Ra vậy…」

Ngay khi nghe vậy, Marie bỗng thấy thôi thúc muốn tặc lưỡi.

「…Vẫn còn sống nhăn ra nhỉ.」

Cô khẽ lẩm bẩm với giọng đầy căm ghét.

Marie đã dùng lượng sát thương gần gấp mười lần HP tối đa của Franklin do 《Nhãn Phá》 tiết lộ để chắc chắn gây ra vết thương chí mạng, lại xác nhận phụ kiện thế mạng không hề kích hoạt; vậy mà ký hiệu hình rô vẫn không biến mất.

（Chẳng lẽ hắn không chỉ dùng 《Nhập Thành》 mà còn dùng cả 《Liên Kết Sinh Mệnh》 sao? Nếu vậy, phải tiêu diệt sạch quái vật trong dung lượng thì mới giết được hắn.）

《Liên Kết Sinh Mệnh》.

Đây là kỹ năng “chia sẻ” HP với những quái vật do bản thân sở hữu.

Về lý thuyết, đây là một kỹ năng hữu lực cho phép tiếp tục chiến đấu ngay cả khi số lượng bị giảm đến sát mức toàn diệt, nhưng nó cũng có nhiều hạn chế.

Nó chỉ có hiệu lực với những quái vật nằm trong dung lượng thuộc hạ của chủ nhân, không thể dùng cho hình thức sử dụng quái vật chiếm một ô tổ đội.

Trên hết, điều kiện là phải liên kết với quái vật bằng mối ràng buộc sâu sắc, đồng thời quái vật phải ở trạng thái tinh thần đặt chủ nhân lên trên bản thân.

Muốn quái vật đặt chủ nhân lên trên bản thân thì vốn phải mất rất nhiều thời gian để vun đắp mối liên kết.

Bởi vậy, người sử dụng được 《Liên Kết Sinh Mệnh》 vốn không nhiều…

（Đây là kỹ năng có điều kiện đạt được rất khắc nghiệt, nhưng xét cho cùng thì nó gần như sinh ra là để dành cho Franklin.）

Franklin có thể sáng tạo quái vật.

Nếu tạo ra “những quái vật có độ trung thành với bản thân được đẩy đến cực hạn ngay từ đầu”, hắn có thể giữ lại bao nhiêu tùy thích để làm bình HP dự phòng.

Hơn nữa, nếu những quái vật ấy không có năng lực chiến đấu mà chỉ sở hữu lượng HP nhiều một cách thừa thãi, thì xét theo dung lượng chúng tiêu hao, chúng hoàn toàn không lãng phí.

（Nhưng nếu hắn còn sống… phiền toái rồi đây.）

Đối thủ là ＜Tối Thượng＞, tốt nhất nên cho rằng cùng một chiêu sẽ không có tác dụng lần thứ hai.

Hơn nữa, chừng nào hắn còn sống và thù địch với họ, hắn vẫn có thể dùng những thủ đoạn không ai ngờ tới để dồn họ vào chỗ chết.

Marie, người từng đối đầu và đánh bại một ＜Tối Thượng＞, hiểu rất rõ điều đó.

（Bây giờ phải đưa Eli đến Đấu trường Trung tâm sớm nhất có thể…!）

Hiện giờ, Đấu trường Trung tâm là khu vực an toàn, nơi những ＜Bậc Thầy＞ phía Vương quốc đã mắc kẹt, không thể rời khỏi đấu trường, đang tụ tập.

Nhưng lý do lớn nhất khiến Marie nhắm đến Đấu trường Trung tâm lại là…

（Ở đó… có người ấy. Nếu người ấy đúng như mình nghĩ… thì dù đối đầu với Franklin, họ cũng không thua.）

Vừa âm thầm tính toán về một người, Marie vừa tiến về Đấu trường Trung tâm.

Dọc đường, đôi lúc quái vật bất ngờ lao ra như trong các cuộc chạm trán ngẫu nhiên, nhưng cô dễ dàng dùng đạn truy kích phát nổ bắn nát điểm hiểm rồi vượt qua.

Cứ thế chạy mãi, cuối cùng họ cũng thấp thoáng nhìn thấy Đấu trường Trung tâm.

「Được rồi, chỉ còn một chút nữa thôi. Eli!」

「Ừ, Ma—」

『――Trước hết, hãy trả công chúa lại cho tôi nào.』

Một giọng nói như vậy vọng ra từ thiết bị đầu cuối.

Ngay sau đó, sức nặng cùng hơi thở của Elisabeth biến mất khỏi lưng Marie.

Marie quay ra sau kiểm tra, chỉ thấy một quái vật giống chim nhỏ y hệt con cô từng thấy trong đấu trường.

Còn Elisabeth đã không còn ở đâu cả.

Hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra, Marie vừa chém bay con chim nhỏ vừa tặc lưỡi.

「Tôi tưởng chúng ta đã giữ khoảng cách xa hơn nhiều so với tầm hiệu lực của 《Nhập Thành》 rồi chứ…」

『À. Tôi có đặt vài quái vật khắp thành phố để giám sát. Tôi đã liên tục 《Nhập Thành》 qua chúng để đuổi kịp hai người. Chẳng khác nào chuyền thùng cứu hỏa nhỉ.』

Marie rất muốn hỏi hắn định tính sao với thời gian hồi kỹ năng và lượng MP tiêu hao, nhưng đối phương lại là người đứng đầu về sáng tạo quái vật, chẳng nói gì các ＜Bậc Thầy＞, ngay cả trong số Tian cũng khó ai sánh kịp.

Cô biết hỏi cũng vô ích.

『Dù sao thì cậu cũng ghê gớm thật đấy, ＜Sát Thủ Tối Thượng＞. Tôi cứ tưởng mình chết rồi.』

Cổ họng Franklin lẽ ra đã bị Marie xé toạc từ ban nãy, nhưng giờ hắn lại nói năng trơn tru, cứ như chẳng hề có vết thương nào.

Điều đó khiến Marie bực bội.

「Vì tôi vốn định ít nhất cũng bắt ông phải chịu án tử.」

『Mức tối thiểu là án tử sao, đáng sợ thật đấy.』

「Bây giờ tôi sẽ đi giết ông thêm lần nữa. Ông cũng sẽ phải trả Eri-chan lại cho tôi.」

『A ha ha ha, đúng là đáng sợ.』

Dù giọng Franklin có đôi chút run lên vì kinh sợ thật lòng, tiếng cười hềnh hệch của hắn vẫn không hề dứt.

『Ta sợ lắm... nên cậu sẽ làm gì đó cho ta chứ, Club?』

Ngay khoảnh khắc ấy, kỹ năng 《Cảm Nhận Nguy Hiểm》 mà Marie sở hữu lập tức gióng lên hồi cảnh báo ở mức cao nhất.

Cô phát huy sự nhanh nhẹn của 【Tuyệt Ảnh】, thoát khỏi nơi này với tốc độ siêu âm.

Thứ Marie nhìn thấy sau khi thoát ra ngoài trong gang tấc là không gian nơi cô vừa đứng ban nãy đang “sụp nát”.

Đường sá, nhà cửa, ngay cả cây cối... tất cả những thứ hữu hình đều bị nghiền nát, sụp đổ thành bụi.

『Ta giao cô cho hắn đối phó. Vốn dĩ hắn được bố trí ở đây để xử lý những “ngoại lệ” như cô mà.』

Chỉ truyền lại chừng ấy, thiết bị đầu cuối phát ra giọng Franklin liền tự phá hủy.

Có lẽ hắn đã cài sẵn cơ chế này từ trước để đề phòng thiết bị rơi vào tay người thứ ba, nhưng Marie chẳng còn rảnh rỗi đâu mà để tâm đến sự thay đổi ấy.

「Tch...」

Phía bên kia khung cảnh vốn là góc phố Gideon cho đến vài khắc trước, nay đã hóa thành hoang mạc.

Nơi đó có một nhóm dị hình.

Một người đàn ông đội mũ mô phỏng gương mặt chim, tay vung đũa chỉ huy.

Một nhân mã gảy vang nhạc cụ dây.

Một Cait Sith thổi vang nhạc cụ khí.

Một Kobold đánh vang nhạc cụ gõ.

Marie chợt nhận ra mình từng thấy đội hình này ở đâu đó.

Cô cố nhớ lại nơi đã thấy họ... rồi chợt nhớ ra đó là ban nhạc dạo phố ở quảng trường trung tâm ngày hôm qua.

Nhưng họ đã khác.

Nếu hỏi khác ở đâu... chính là dáng vẻ của nhân mã, Cait Sith và Kobold đang đi theo ông ta.

Những kẻ Marie từng thấy có vẻ ngoài đáng yêu, được đông đảo khán giả vây quanh và nhận được vô số lời khen qua màn biểu diễn.

Thế nhưng giờ đây, lớp vỏ ngụy trang ấy đã không còn.

Lông thú biến mất, thay vào đó là lớp da thép bao phủ toàn thân.

Những nhạc công cơ khí.

Vừa là nhạc công, đồng thời là chính nhạc cụ.

Trong mắt Marie, họ lúc này không còn là một ban nhạc đáng yêu, mà chỉ là những cỗ máy giết chóc.

Và lúc này, quanh họ chẳng có lấy một khán giả.

Xung quanh họ, mọi vật hữu hình đều bị nghiền nát, chỉ còn một hoang mạc ngập đầy vụn vỡ trải dài.

「Tôi từng nghĩ các người là một ban nhạc có tay nghề... Nhưng nếu các người vẫn làm vậy ở đây, thì các người là kẻ địch, đúng không?」

Marie hỏi với giọng đầy quả quyết.

Kỹ năng hệ cảm nhận và... trực giác của một ＜Master＞ lão luyện.

Ở cả hai phương diện, cô đều cảm thấy đối phương là một cường địch đáng sợ.

『Khẳng định.』

Đó không phải là giọng nói.

Bản nhạc của họ tuôn chảy đến chỗ Marie, hóa thành những âm thanh tựa như lời nói.

「Cho tôi hỏi tên ông được không?」

『Club trên bàn cờ. 【Vua Dàn Nhạc】 Beldolber.』

「Ra vậy.」

Club là một trong những tâm phúc được Franklin bố trí tại Gideon này.

Đây không phải loại chiến lực trưng dụng tại chỗ như đám trở giáo, mà là chiến lực thuần túy của ＜Tam Giác Trí Tuệ＞.

Còn chức nghiệp 【Vua Dàn Nhạc】... cũng giống như 【Tuyệt Ảnh】 của Marie, là một chức nghiệp thuộc hàng siêu cấp.

（...Không dễ đối phó đâu nhỉ.）

Marie suy đoán cấp bậc ＜Embryo＞ của đối phương có lẽ cũng ngang ngửa.

Và rằng cô không thể né tránh đối thủ này mà vẫn đến được chỗ Franklin.

（Dù có đến được đó, thì điều ấy cũng chẳng khác nào bị hai bên kẹp vào giữa. Không thể nào. Aa, thật là… Phiền quá đi.）

Marie thở dài một hơi rồi――vào tư thế với Alkanchiel, ＜Phôi Thai＞ của chính mình.

「――Phiền quá, xin hãy mau chết đi.」

『――Vội gì, hỡi các khán giả. Hãy thong thả lắng nghe bản trấn hồn ca rồi hãy xuống suối vàng.』

Berdolbel cũng giơ đũa chỉ huy đáp lời――tiếng nổ vang rền và âm thanh phá nát đan xen.

Một trong những trận chiến đặc biệt khốc liệt giữa vô số trận chiến nổ ra trong đêm ấy.

Trận chiến giữa 【Tuyệt Ảnh】 Marie Adler và 【Tấu Nhạc Vương】 Berdolbel chính thức bắt đầu.

Còn tiếp