Hai Rondo - Chương 6: 6. Săn lính mới

6

「Chào cậu! Udown! Lâu lắm không gặp」

Gã đàn ông đó luôn cất giọng oang oang như muốn vang động cả lồng ngực.

「Đại gia. Tôi vẫn hay nói rồi đấy, không cần phải rống lên như thế đâu, giọng anh người ta nghe rất rõ mà」

「Thế à thế à! Thế thì tốt quá rồi!」

Gargan, hội trưởng khu vực của Imperial Blue, là một gã đàn ông cao lớn vượt mốc 2 mét. Bộ toàn thân giáp mang sắc xanh lam đặc trưng của hội khiến bề thế của hắn chẳng khác nào một khối cự thạch đang di chuyển.

Thái độ và tâm tính của hắn cũng to lớn tỉ lệ thuận với cái giọng oang oang ấy, qua lời Udown thì đúng là "ông chú to mồm chẳng chịu nghe ai nói gì", nhưng lại rất được các thành viên trong hội cũng như người chơi tại thành phố Alzas yêu mến.

Đúng như đã hẹn, Gargan đến xưởng của Udown vào đúng 20 giờ. Vừa lách cái thân hình vạm vỡ đi qua khung cửa hẹp của xưởng nhỏ, hắn vừa bước vào với vẻ lững thững, thay vì ngồi vào chiếc ghế được chuẩn bị sẵn thì lại gạt phăng đống đồ đạc trên bàn làm việc rồi phịch một cái ngồi bệt xuống đó.

「Ngài Udown. Thật xin lỗi vì đã đường đột xông vào đây」

Nữ người chơi đi kèm bên cạnh Gargan cúi đầu thật cung kính. Cô là Casca, một trong những hội phó của Imperial Blue.

Cô là một nữ người chơi sở hữu mái tóc đen nhánh được búi gọn bằng chiếc trâm cài màu xanh lam, biểu cảm luôn giữ nguyên vẻ nghiêm nghị, trang phục cũng mang sắc giáp xanh như Gargan nhưng lại theo phong cách nữ hiệp với váy ngắn, bốt cao cổ và áo corset.

「Casca không cần phải xin lỗi đâu」

「Vâng, dẫu sao hôm nay cũng mong anh giúp đỡ」

Casca lại cúi đầu một lần nữa. Udown hơi chột dạ trước thái độ của cô. Những người luôn lễ phép, hễ gặp ai cũng giữ nguyên giọng điệu kính trọng thế này thường khiến người đối diện cảm thấy bản thân cũng phải ra vẻ câu nệ theo.

Thà rằng cứ nói năng bỗ bã cộc cằn còn hơn, đỡ phải bận tâm mệt mỏi. Cứ tự nhiên không khách sáo như gã đàn ông to xác đang vắt chân chữ ngũ ngồi trên bàn làm việc ngay trước mắt đây là khỏe nhất.

「Rồi, đại gia. Có chuyện gì mà phải hỏi nào」

Udown lập tức vào đề hỏi thẳng, Gargan liền ngửa cổ cười lớn.

「Gahaha! Cậu vẫn nóng vội y như ngày nào ấy nhỉ」

「Thôi đi, có gì thì nói nhanh lên xem nào」

Đường đường là thủ lĩnh của Imperial Blue, bang hội lớn nhất trong server, lại cất công cất sức lặn lội đến cái xưởng tồi tàn này. Chắc chắn phải có chuyện gì đó rồi.

Udown giục thêm lần nữa, bấy giờ Gargan mới đổi sang sắc mặt nghiêm túc.

「Cậu có nghe chuyện về đám săn gà mờ chưa?」

Thứ mà Gargan nhắc đến chính là vụ việc săn gà mờ xuất hiện dạo gần đây. Y hệt như điều mà Seu đã cảnh báo khi nhóm Rise lên đường lúc nãy.

「À. Tôi cũng nhận được ít nhiều thông tin rồi」

「Thế thì nhanh chuyện. Chắc cậu cũng biết đấy, bọn chúng không đơn thuần chỉ là PK (Player Killer) đâu」

Gargan ra điều úp mở. Nghe vậy, mày Udown cũng nhíu lại.

「Hiệp sĩ đen... à?」

「Phải」

Udown lẩm bẩm, Gargan cũng gật đầu theo. Rồi cả hai hạ giọng bàn tán.

「Tên kiếm sĩ đeo mặt nạ khoác bộ đồ đen kịt từ đầu đến chân」

「Kẻ sát nhân người chơi bất bại mà không ai biết rõ thân phận」

「Kẻ mạnh nhất sử dụng những kỹ năng chưa từng thấy để tiễn đưa vô số người chơi top đầu」

「Hắn chính là tên hiệp sĩ ác ma mà hễ bị hắn PK (Player Killing) thì ngoài đời thực cũng sẽ "chết" luôn――」

Khoảng nửa năm trước, tại thành phố Alzas đã từng có giai đoạn xuất hiện liên tiếp các vụ PK do một kẻ vô danh được gọi là Hiệp sĩ đen thực hiện. Từ người chơi mới cho đến kỳ cựu, thậm chí ngay cả những top đầu trong giải đấu cũng bị PK, tình trạng bất thường đó từng khiến Alzas được một phen náo loạn.

Lời đồn đáng sợ lan truyền khắp Alzas khi ấy chính là 『Bị Hiệp sĩ đen PK thì ngoài đời thực cũng sẽ chết』.

「Hừm... phu hahahaha!」

「Gahahaahaha!」

Udown và Gargan đang chụm mặt vào nhau bỗng cùng lúc vỡ òa, nét mặt giãn ra cười lớn. Rồi cứ thế, cả hai cười ngả cười nghiêng.

Chỉ có duy nhất Casca đứng canh chừng bên cạnh bàn làm việc là vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm quan sát khung cảnh đó.

Đến khi dứt trận cười, Gargan vừa điều hòa nhịp thở vừa nói.

「Cũng có lời đồn kiểu đó nhỉ. Hồi ấy ấy」

Hồi đó đúng là đã rộ lên một lời đồn động trời rằng 『Bị Hiệp sĩ đen PK thì ngoài đời thực sẽ không thể tỉnh lại được nữa』. Tuy nhiên đến giờ thì người ta đã làm sáng tỏ đó hoàn toàn chỉ là một trò bịp.

Chính ban quản trị đã lên tiếng chính thức phủ nhận tin đồn đó.

「Kẻ nào mà đi tin mấy chuyện thần bí nhảm nhí đó thì chỉ có thể là con nghiện game nặng hoặc mấy kẻ mộng mơ mà thôi. Đúng là vớ vẩn hết sức」

「Nhưng điểm chung là lần này cũng xuất hiện cái tên Hiệp sĩ đen」

Nghe câu nói đó, sắc mặt Udown lập tức chuyển sang vẻ đăm chiêu. Gargan nhếch mép cười ranh mãnh.

「Xem ra, cậu cũng đã điều tra khá nhiều rồi đấy chứ」

Bản thân việc PK hay săn gà mờ vốn không phải là chuyện gì quá đặc biệt trong Ninth Online. Bởi vì ngoại trừ khu vực thành thị, hầu như người chơi hoàn toàn có thể thực hiện PK ở bất cứ khu vực nào khác.

Nhưng thực tế, các vụ PK lại không hề xảy ra thường xuyên đến thế. Lý do thường được cho là do những bất lợi như việc hạn chế sử dụng các cơ sở vật chất trong thành, nhưng sâu xa hơn thế còn có một nguyên nhân cốt lõi.

Đó là bởi vì không chỉ riêng gì Ninth Online, ở Nhật Bản bản thân hành vi PK vốn đã rất bị ghét bỏ. Nếu chuyện đi PK bị bại lộ với những người chơi bình thường, kẻ đó thường sẽ mang lại cảm giác cực kỳ khó chịu cho người khác. Hơn nữa, đa số đều cho rằng PK là thứ dù có hạ gục bao nhiêu lần đi nữa cũng chẳng sao, và cũng có rất nhiều người chơi đứng ở lập trường PKK (Player Killer Killer) sẵn sàng lao vào tấn công không cần nói nhiều hễ nhìn thấy PK.

Chính vì thế, ngoại trừ một bộ phận chuyên đóng vai ác (Role Play) hoặc mấy kẻ cuồng chiến nặng đô lắm mới dám công khai đi PK mà thôi. Trong số những kẻ bị căm ghét đó, đám chuyên đi săn gà mờ lại là thành phần đáng khinh bỉ nhất.

Tuy nhiên, lý do Udown biết chuyện săn gà mờ lần này không phải vì hắn nổi lòng nghĩa hiệp trước hành vi bỉ ổi đó. Đơn giản chỉ vì hắn có hứng thú với kẻ đứng sau vụ PK này mà thôi.

「Vụ săn gà mờ lần này――Mới dạo trước lính mới của Imperial Blue cũng đã bị chúng ra tay. Địa điểm là đồi Sera, vùng 1st Region. Tên PK xuất hiện lúc đó mặc đồ đen kịt từ đầu đến chân」

「Hiệp sĩ đen... hử」

Nghe lời Gargan, Udown nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Vụ việc đó――thường gọi là "Vụ án Hiệp sĩ đen" đã xảy ra vào cuối năm ngoái.

Hồi đó, Udown cũng vì tò mò mà đi quanh thăm dò về vụ án giật gân ấy. Nhưng cứ bị dắt mũi bởi tên Hiệp sĩ đen thần bí xuất hiện bất thình lình, cuối cùng vụ việc chìm vào quên lãng từ lúc nào mà vẫn không rõ thủ phạm.

Udown ngẩng đầu lên với vẻ ngẩn ngơ như đang hoài niệm, Gargan liền cất cao giọng.

「Chà! Nghe kể lại thì vụ lần này chỉ là một tên bắt chước hèn nhát mượn danh vụ án Hiệp sĩ đen mà thôi」

Các thành viên của Imperial Blue bị tấn công lần này hình như toàn là những tân binh vừa bắt đầu chơi Ninth Online trong vòng một tuần trở lại đây.

Tuy là lính mới nhưng dẫu sao họ cũng là thành viên của bang hội quy mô lớn Imperial Blue. Nhờ có buổi hướng dẫn tân thủ kỹ lưỡng trong hội cùng với việc được phát trang bị đầy đủ nên họ mạnh hơn hẳn những tân binh bình thường, và nghe nói đã phản công lại đám săn gà mờ lao đến tấn công.

「Cuối cùng vẫn thua, nhưng nghe đâu cũng chiến đấu khá gan lì đấy」

「Số lượng thế nào?」

「Bên mình 4 người, phía Hiệp sĩ đen là 2 người」

Tầm 4 gà mờ mà gặp 2 cao thủ thì đáng lẽ phải bị quét sạch trong chớp mắt chứ. Không thành ra như vậy có nghĩa là năng lực bên phía PK chẳng có gì ghê gớm cả.

「Toàn bộ phe PK đều mặc trang bị đen tuyền hết à?」

「Nghe nói thế」

「Đúng là một tên bắt chước kém cỏi nhỉ」

Udown nhún vai.

Thông tin được xác thực về Hiệp sĩ đen thực sự rất ít ỏi. Chỉ có một vài sự thật hiếm hoi được xác nhận chắc chắn là sức mạnh áp đảo đến mức đánh gục cả những top đầu trong giải đấu, và việc hắn luôn hành động đơn độc một mình.

Một tên Hiệp sĩ đen đi theo nhóm lại còn vật lộn vất vả với đám gà mờ thì quả thật chẳng khác nào trò hề. Gargan cũng gật gù bảo “Chắc là vậy rồi” rồi nói tiếp.

Tuy nhiên, vụ việc này đã khiến rất nhiều người mới bị hại. Vì vậy, chúng tôi đã thành lập đội PKK để bắt những tên giả đen kỵ sĩ.

"Vẫn như vậy, thật nghiêm túc. Anh sẽ chỉ huy à?"

"Đúng vậy. Tôi sẽ dẫn những người đã bị lừa đảo bởi người mới vào game ra. À, đây là một hành động trả lại ân oán."

Gargan nói rồi cười ha ha. Thật vậy, nếu người đàn ông này xuất hiện, dù là một game thủ chiến đấu bình thường thì cũng không thể nào chống lại được anh ta. Uddun không có bất kỳ câu hỏi nào, nhưng vẫn tin rằng người đàn ông lớn mạnh trước mắt này có thực lực.

"Vậy thì, hãy đưa tất cả thông tin mà anh biết cho tôi."

Nói xong, Gargan mới đưa ra mục đích đến văn phòng của Uddun. Uddun gật đầu một cách đồng ý.

"Anh sẽ trả tiền cho tôi phải không?"

"...Có điều gì ám ảnh anh không?"

"Không biết nữa. Dù sao thì trả 100k cho tôi để trả lời."

Uddun nói một cách châm biếm, Gargan lớn tiếng cười.

"Ha ha ha ha! Như vậy thì mới đúng, Cass!"

"Đã hiểu."

Cass, người đang đứng im một cách im lặng, nhanh chóng thao tác trên bảng điều khiển của mình và lấy ra một túi tiền. Uddun nhận lấy và để trên tay, sau đó bắt đầu trả lời câu hỏi của Gargan.

"Đang nghe về một số vụ PK. Anh có biết về vụ 'Crimson Flare' bị tấn công không?"

"Không, tôi không biết. Hãy cho tôi biết."

"Người mới gia nhập Crimson Flare cũng bị PK bởi một người chơi toàn bộ màu đen, giống như chủ nhân của họ. Địa điểm là khu vực 1, đầm lầy Rexia. Số lượng là 2 người phía Crimson Flare, 1 người phía PK. Trang bị là một cây rìu lớn."

Nghe vậy, Gargan gồng lên hai tay và gật đầu.

"Nếu người trong cùng guild bị hại, thì Crimson Flare có khác."

"Ừ."

Guild lớn Crimson Flare. Đây là một trong những guild lớn nhất trong Nine Online, với hệ thống xếp hạng nội bộ độc đáo called 'Ranker'.

Khí chất tự do và bốc đồng, chủ nghĩa thực lực tối đa. Để mạnh lên, họ không kén chọn phương tiện, và hành vi PK bị cấm trong nhiều guild khác cũng không bị cấm ở đây. Đây là guild chiến đấu được gọi là mạnh nhất, với sự mạnh mẽ tuyệt đối và cách ứng xử thô bạo.

Khi có vụ PK xảy ra, thường thì họ là người đầu tiên bị nghi vấn, nhưng lần này là khác.

"Crimson Flare sẽ không bao giờ tấn công người trong guild của mình, và việc săn người mới cũng không phải là một hành động 'phù phiếm' với họ. Lần này thì không liên quan."

Nghe vậy, Gargan gật đầu.

"Vậy thì có thể là guild khác. Thế còn những người trong 'Nomad' và 'Snow Moon Flower'?"

"Không có thông tin gì về cả hai. Nhưng Nomad thì còn không biết, còn Snow Moon Flower thì tôi không nghĩ họ sẽ tích cực săn người mới."

"Hửm..."

"Có một số vụ săn người mới khác cũng được nghe. Nhưng tất cả đều là người chơi thường bị PK bởi một người màu đen tại khu vực 1. Điều đáng chú ý là Crimson Flare cũng bị hại."

"Hửm."

Sau khi giải thích xong, Gargan chắp hai tay lại và suy nghĩ. Sau một chút, anh ta nói trong khi vặn cổ.

"Với những thông tin này, thì tôi không biết gì cả."

"Ừ. Đây là tất cả những gì tôi biết. Nếu biết ai là thủ phạm, tôi đã nói ngay rồi."

Uddun vai một cách vô cảm, Gargan cười ha ha và đứng lên từ bàn làm việc.

"Không không, thông tin hữu ích rồi. Nếu có điều gì, hãy liên hệ lại."

"Đã hiểu."

Có lẽ anh ta đã hỏi xong những gì muốn hỏi, nên chuẩn bị về. Gargan ra khỏi văn phòng, va chạm cơ thể vào cửa ra vào như khi anh ta đến.

Cùng lúc đó, Cass, người đang đứng im một cách im lặng, đã nói lời chia tay lịch sự và theo sau Gargan.

◆

Ngày mai là thứ sáu. Nagira Kazuto cũng vội vã đạp xe đen của mình đi học như ngày hôm nay.

Trường Sakura Jitsu nằm trên một ngọn đồi dốc, nên việc thể thao là rất ít khi xảy ra, và Kazuto luôn chỉ chơi game. Mỗi sáng đi học là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn đối với anh ta. Khi đến nơi đỗ xe trong trường, anh ta thường bị cám dỗ bởi sự muốn về nhà ngay lập tức.

Nhưng ngày mai sẽ là thứ bảy, và ngày kia là chủ nhật. Anh ta sẽ có hai ngày rảnh rỗi. Với mục tiêu đó, Kazuto đang tự nhủ: "Hãy cố gắng vượt qua."

Khi đến lớp, Motoduki Rise, cùng với hai thành viên khác của Griffins là Kadotani và Maki, đã tập trung và đang nói chuyện gì đó.

Kazuto nhận ra điều đó nhưng không để ý, chỉ đi đến chỗ ngồi của mình. Nhưng ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng chân đi nhanh và Rise gọi anh ta.

"Chào buổi sáng, Nagira-kun."

"...Chào buổi sáng."

Kazuto trả lời một cách vô cảm. Nhìn sideways vào Rise, anh ta dường như cảm thấy có điều gì đó đáng tiếc.

"À, Nagira-kun. Nhiệm vụ lấy đuôi rabbit tròn... có thể là..."

"...À, sao không ra sao?"

Nhớ lại, có thể là nhiệm vụ mà anh ta đã yêu cầu ngày hôm qua. Rise nói, Kazuto nhận ra rằng báo cáo hoàn thành nhiệm vụ từ ngày hôm qua chưa đến.

"À, ngày hôm qua..."

Rise nói một cách e dè, không thể nói rõ ràng. Thấy vậy, Kadotani từ bên cạnh xen vào.

"Hôm qua, trong Rừng Labyrinth, có một vụ săn người mới."

Với những lời này, Kazuto hiểu được tình hình và nhíu mày hỏi lại.

"...Thua rồi sao?"

"Rất tiếc... đúng vậy."

Kadotani trả lời với một nụ cười khẽ, Kazuto tiếp tục hỏi.

"Đối thủ là một người hay nhiều người?"

"Nhiều người. 3 người, tất cả đều mặc đồ đen."

"Vũ khí là gì?"

"Kiếm dài, rìu lớn, và hai lưỡi dao. Đã cố gắng hết sức, nhưng khi bắt được người mới Motoduki, chúng ta lại có 3 người, nên không thể chiến thắng."

Kadotani trả lời một cách trung thực cho câu hỏi của Kazuto, và Maki, thành viên còn lại của Griffins, hít một hơi dài và xen vào.

"Dừng lại, Yuu. Việc nói về việc thua những thằng này..."

Có thể là vì tự tin ban đầu nhưng lại thua trong vụ săn người mới, nên không muốn mất mặt. Maki có vẻ không vui. Nhưng điều này cũng bất ngờ với Kazuto, khi anh ta đã tiễn Griffins tại quán tavern Seuichi.

Griffins là một guild nội bộ gồm những người quen biết trong trường Sakura Jitsu, nhưng không phải là một guild yếu nhỏ.

Xếp hạng guild được xác định bởi khu vực đạt được, Griffins là cấp 5 trong 9 cấp độ, và đã từng chiến thắng giải "Team Match D-class Tournament" từ A đến H tại giải đấu tournament ở thành phố Alzas.

Nghĩa là về mặt thực lực, đây là lớp trung bình, đặc biệt là người dẫn đầu Kadotani, là một game chiến đấu có thực lực.

Griffins thua trước những người săn người mới, điều mà Kazuto không từng nghĩ tới.

Rise nói với nước mắt trong mắt và xin lỗi.

"Do đó, tôi xin lỗi, Nagira-kun. 'Đuôi rabbit tròn của Farabit' - vẫn chưa giao hàng."

"Không sao, đừng để ý."

Kazuto nói một cách bộc trực, Kakutani cũng lên tiếng hỗ trợ Rise.

"Thôi thì, hardly bao giờ gặp phải loại PK quá hung ác, quá côn trùng như vậy. Vinh quang đó coi là tai họa, ngày hôm nay ta hãy đến lại rừng điên rồ đi. Lần này chắc không có gì là săn mồi người mới xuất hiện đâu."

"Có lẽ nào..."

"Đúng vậy! Nếu chúng còn dám đến gạt, lần này ta chắc chắn sẽ trả lại cho chúng."

Maki cũng động viên Rise khi lắc những mái tóc xơ messy đặc trưng của mình. Nhờ lời của hai người, nụ cười đã phần nào trở lại trên khuôn mặt Rise.

Hạn chót giao hàng của nhiệm vụ [Da may] mà Kazuto nhận là đến ngày mai. Nếu giao xong trong ngày hôm nay thì đủ thời gian.

(Nếu không đủ thời gian, chỉ cần mua ở chợ trời là được mà...)

Kazuto nghĩ vậy, và nhìn Rise với ánh mắt xin lỗi, nói:

"Miễn là giao xong trong ngày hôm nay thì đủ rồi."

"Ừ! Vậy thì ngày hôm nay chắc chắn sẽ lấy được rồi."

Rise, người đã có nụ cười rạng rỡ trở lại, đã khẽ siết chặt hai bàn tay một cách năng lượng.