Hai Rondo - Chương 2: 2. Một cuộc gặp gỡ

2

「A -- quả nhiên là Fana sao... Chết tiệt.」

Sion ôm đầu lẩm bẩm than thở. Ngược lại với vẻ đó, Uduon nở nụ cười đầy mãn nguyện, xác nhận lại khoản tiền cược kiếm được từ giải đấu hạng A khi nãy.

「Hiện tại, ở máy chủ Alsace này thì Fana đúng là vượt trội hơn một bậc. Tên Gonzo đó tuy không phải bàn cãi gì về top player, nhưng đụng phải top ranker của 'Crimson Flare' thì coi như đối thủ quá xương rồi.」

「Chứ sao. Gonzo mà thắng thì tôi đã ôm trọn 1M (1.000.000) rồi chứ lị.」

Cả hai bước ra khỏi Đấu trường La Mã (Colosseum) nơi diễn ra giải đấu, rảo bước trên con phố số 1, khu trung tâm của Alsace.

Đại lộ này kéo dài từ Đấu trường La Mã (Colosseum) đến Cổng Đen Alsace, cổng chính của thành phố, và là con đường huyết mạch của nơi đây. Ven đường, vô số người chơi đang mở sạp hàng lộ thiên, kẻ bán tháo vật phẩm, người đến mua, cùng những kẻ vừa bước ra từ Đấu trường La Mã (Colosseum) như Uduon, khiến đại lộ rộng lớn trở nên tấp nập, đông đúc.

「Phố số 1 lúc nào cũng đông đúc nhỉ.」

「Dù gì cũng đang giờ vàng cho dù là ngày thường mà. Tôi tính đi về bằng đường tắt, còn cậu thì sao?」

Uduon vừa hỏi vừa liếc nhìn sạp hàng lân cận, Sion liền đáp.

「Không, tôi định lượn lờ xem mấy tiệm bán hàng đã. Biết đâu lại vớ được món hời nào đó.」

「Đồ rèn à?」

Tựa như trò chơi 'Ninth Online' mà họ đang chơi, hiện tại tồn tại hàng trăm loại kỹ năng đa dạng khác nhau. Tất cả người chơi đều chọn ra 3 kỹ năng chính, 5 kỹ năng phụ cùng 1 kỹ năng phòng thủ từ trong số đó để học tập và bồi dưỡng.

Về cơ bản thì kết hợp loại kỹ năng nào để học cũng được, nhưng mẫu hình học tập đó được chia đại khái thành ba loại. Cụ thể là người chơi chiến đấu, người chơi sản xuất, và người chơi không thuộc hai loại trên.

Đặc biệt, Sion là một người chơi chuyên về sản xuất sở hữu nhiều kỹ năng sản xuất. Kỹ năng 【Rèn】 của cậu ta thuộc hàng top ở thành phố Alsace, rất nổi tiếng trong giới người chơi chuyên sản xuất.

「Đúng vậy. Giờ này cũng đông người nữa. Chắc có mấy món giá rẻ đấy. Hôm nay thua đậm quá, nên tôi tính đi vòng quanh ngó nghiêng chút.」

「Thế à.」

Uduon và Sion dẫu là bạn bè trong game, nhưng lần này chỉ là vô tình đi chung với nhau. Uduon vốn đến Đấu trường La Mã (Colosseum) một mình, bị Sion phát hiện nên mới gọi với lại.

Thế nên sau khi kết thúc việc thưởng thức giải đấu vốn là sở thích chung, cả hai cũng chẳng có lý do gì đặc biệt để tiếp tục đi cùng nhau nữa.

「Tôi về trước đây, còn phải nhận quest nữa.」

「Rõ rồi. Thế nhé. Có kèo kiếm chác nào nhớ hú một tiếng đấy!」

Nói đoạn, Sion để lại nụ cười thân thiện rồi biến mất vào dòng người. Tiễn chân đối phương xong, Uduon thong thả mở bản đồ, xác định tuyến đường về tránh những đoạn đường đông đúc, rồi cứ thế vừa nhìn bản đồ vừa bước đi.

「Á...」

Ngay khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy một lực va đập vào trước ngực. Đồng thời với cảm giác va phải thứ gì đó, một tiếng hét nhỏ vang lên. Phản ứng lại tiếng kêu ấy, Uduon phản xạ thốt lên "Xin lỗi", và đối phương bị va phải cũng vội vã cúi đầu.

「Ấy! Xin lỗi anh.」

...Không có gì.

Nhìn lại, đối phương quả nhiên là một người chơi. Một thiếu nữ vóc dáng nhỏ nhắn, đáng yêu, thấp hơn Uduon một cái đầu. Mặc giáp nhẹ kết hợp từ những tấm kim loại đơn sơ, bên hông mang theo một con dao găm ngắn.

Mái tóc màu hạt dẻ dài ngang vai được buộc làm hai bên, từ phần tóc mái dài thò ra đôi mắt màu xanh lam toát lên vẻ kiên định, trong khi đôi má phúng phính cùng bờ môi hơi bĩu lại mang đến cảm giác non nớt khó tả.

(Con gái... Hơn nữa lại là tân thủ sao?)

Uduon ngắm nhìn dáng vẻ thiếu nữ, đưa ra phán quyết ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trong Ninth Online này, giới tính, chiều cao, khuôn mặt hay vóc dáng tuy cho phép thay đổi đôi chút nhưng về cơ bản đều bám sát thực tế. Đây là chỉ thị của nhà nước nhằm ngăn chặn sự bất đồng giữa thế giới ảo qua thiết bị VR với giới tính, vóc dáng thực tế, vốn sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt cho cơ thể và tinh thần. Dù ý kiến phản đối cũng rất kiên quyết, nhưng tóm lại ở giai đoạn hiện tại trong Ninth Online không thể thay đổi giới tính hay vóc dáng một cách cực đoan. Do đó, thiếu nữ trước mắt chỉ có thể là nữ giới đúng như vẻ bề ngoài.

Một lý do khác khiến Uduon phán đoán thiếu nữ là tân thủ, đơn giản vì cô bé vẫn đang mặc trang phục khởi đầu. Thông thường chỉ cần bắt đầu ba ngày là đã phải rời khỏi trang phục khởi đầu rồi, và qua vẻ hoang mang nhìn ngó xung quanh đầy mất bình tĩnh, cậu dễ dàng nhận ra cô bé chỉ vừa mới bước chân vào thế giới game.

「Xin lỗi ạ. Em có thể hỏi một chút được không?」

...Gì thế?

Uduon gật đầu trước giọng nói của thiếu nữ, trong lòng thầm cảm thấy sắp gặp phải rắc rối rồi.

Về cơ bản trong tựa game này, tân thủ đầu tiên sẽ biến thành "kẻ lạc đường". Điều này mang hai ý nghĩa: lạc đường theo đúng nghĩa đen do thành phố Alsace quá ư rộng lớn, và lạc đường trong tiến trình sự kiện khi không biết bản thân phải làm gì tiếp theo. Và thiếu nữ này rõ ràng là đang lạc đường theo một trong hai ý nghĩa đó.

Thêm vào đó, Uduon là một cựu binh đã chơi tựa game này từ lúc phát hành (launch), nhưng cậu không mấy thích việc phải đi tiếp chuyện với tân thủ.

「Em đang tìm một nơi gọi là... Quán rượu Seuichi, không biết nó nằm ở đâu ạ?」

Thiếu nữ với vẻ mặt lúng túng thốt ra một địa điểm. Nghe những lời đó, Uduon khẽ thở phào nhẹ nhõm.

「Biết. Muốn đến đó à?」

「Vâng. Bạn em đang đợi ở đó ạ.」

「Vậy thì đi theo đi. Tôi cũng đang định đi gần đến đấy.」

「Ơ! Thật ạ?」

Thiếu nữ cất giọng vui mừng, ngước nhìn Uduon bằng đôi mắt màu xanh lam trong veo. Rồi lại một lần nữa, cô bé cúi đầu thật sâu.

「Cảm ơn anh nhiều ạ. Nhờ anh nhé!」

「Không có gì, tiện đường thôi nên đừng bận tâm. Lối này.」

Uduon cục cằn nói, rồi cứ thế bước đi theo hướng vừa xác nhận trên bản đồ lúc nãy. Thấy vậy, thiếu nữ vội vã đuổi theo tấm lưng rộng lớn của cậu.

◆

Thành phố Alsace lấy Đấu trường La Mã (Colosseum) làm trung tâm, cảnh quan thành phố lan rộng ra hướng ngoại vi theo hình đồng tâm. Ngoài Phố số 1 được mệnh danh là đại lộ, từ trung tâm hướng ra vùng ngoại vi còn tồn tại rất nhiều con phố khác.

Số lượng đó tăng lên mỗi khi số lượng người chơi gia tăng, và hiện tại con số đã chạm mốc khoảng 100 phố. Nơi mà Uduon đang hướng tới chính là một trong số đó, phố số 32.

Vừa nhìn bản đồ vừa tiến bước, cả hai đã đến được phố số 32 chỉ sau vài lần di chuyển khu vực. Nơi đó thưa người hơn so với Phố số 32. Nhưng các tòa nhà ở hai bên đường đều được lắp đặt những tấm biển hiệu rỗi rỡ màu sắc, trước hiên nhà bày bán vô vàn mặt hàng đa dạng như trang bị, vật phẩm được chế tạo bằng kỹ năng sản xuất.

Oa. Đỉnh quá.

Vừa hoa mắt trước vô số hàng hóa, thiếu nữ vừa phát ra tiếng kêu thán phục. Không nỡ nhìn vẻ bỡ ngỡ đó, Uduon giải thích thêm đôi chút.

「Các tòa nhà hai bên là cửa hàng của người chơi đấy. Trả tiền cho hệ thống để thuê tòa nhà, rồi có thể mở tiệm hoặc xưởng chế tạo của riêng mình ở đó.」

「Ơ, vậy mấy cái này đều do "người" mở hết ạ?」

「"Người chơi" ấy. Đa số các tòa nhà trong game này đều là tài sản sở hữu của người chơi. Quán rượu Seuichi mà chúng ta đang đến cũng là cửa hàng của người chơi đấy.」

Hừm...

Cửa hàng của người chơi tồn tại dưới nhiều chủng loại khác nhau. Đa phần là các cửa tiệm như tiệm vũ khí, tiệm giáp trụ, tiệm phụ kiện, hoặc các xưởng tương ứng với kỹ năng sản xuất như 【Rèn】, 【May vá】, nhưng bên cạnh đó còn có cả quán rượu. Nói một cách đơn giản thì đây chính là nơi trung gian nhận nhiệm vụ (quest).

Nói đến quest trong trò chơi này, hầu hết đều ám chỉ những nhiệm vụ do người chơi ủy thác. Chủ yếu là tiêu diệt quái vật để thu thập nguyên liệu, về cơ bản là người chơi sản xuất đưa ra yêu cầu, còn người chơi chiến đấu sẽ hoàn thành.

A. Dễ thương quá!

Trong lúc đang giải thích tóm tắt như vậy, thiếu nữ bỗng bị thu hút bởi một thứ. Đó là một động vật bốn chân dài khoảng 30cm, với đôi mắt tròn xoe, đôi tai thú hình tam giác, bộ râu dài một cách hài hước cùng lớp lông pha ba màu đen trắng nâu.

Nói tóm lại là mèo. Trước cửa một tiệm nọ, một chú mèo tam thể đang ngồi chễm chệ trên chiếc đệm ngồi trông giống hệt như chú mèo thần tài.

Sao lại có mèo ở đây thế này!

Là thú triệu hồi (familiar). Chắc đang làm nhiệm vụ canh tiệm đấy.

Thích mèo quá đi. Em cũng muốn nuôi một con!

Cơ bản thì, thú triệu hồi tầm cỡ con mèo này thì kiếm được ngay thôi.

Thật ạ!?

Thiếu nữ hỏi lại với vẻ mặt lấp lánh. Không chịu nổi ánh nhìn đó, Uduon đành quay phắt mặt sang một bên.

...Ừ thì. Cứ thử hỏi người bạn đó xem sao.

Vâng! Em sẽ hỏi.

Sau đó, cô gái vẫn tiếp tục sometimes reo lên vui vẻ, sometimes bị thu hút bởi các mặt hàng xếp hàng trước cửa hàng, nhưng vẫn có thể theo sau Udun một cách vất vả.

"Đã tìm thấy rồi!"

"Eh...?"

Cuối cùng, Udun cũng dừng lại trước một ngôi nhà xây bằng đá. bên cạnh lối vào chính là một bảng thông báo khổng lồ. Trên đó dán nhiều tờ giấy, và nếu ngước nhìn phần trên của lối vào, ta sẽ thấy một bảng lớn được viết bằng chữ brush lớn: "Quán rượu Seuichi".

Bảng hiệu vẫn vô cùng nhếch nhác - Udun suy nghĩ trong khi ngắm bảng hiệu.

"Thật vậy! May quá, mà có thể đến được đây!"

Cô gái reo lên vui vẻ, quay người về phía Udun.

"Tôi mới bắt đầu chơi game này hôm nay, và tôi hoàn toàn không biết gì về nó... hay đúng hơn là tôi chưa từng sử dụng máy VR trước đây à! À, điều này không quan trọng đâu. Dù sao thì rất cảm ơn anh!"

"...Ừ"

Cô gái nói với nhiều biểu cảm thay đổi liên tục, và cuối cùng lại cúi đầu một lần nữa. Udun hơi bối rối nhưng vẫn trả lời một cách hờ dại. Anh ta bối rối trước cô gái năng động và dễ gần này.

Anh ta nghĩ, đây là loại người mà anh ta chưa từng tiếp xúc nhiều đến thế.

"Thế thì, tôi đi đây"

"A... vâng! Cảm ơn rất nhiều!"

Cô gái nói lời cảm ơn một cách nhiệt tình. Udun, với vẻ mặt non nớt của cô gái, cảm thấy một chút bugging, và vẫy tay một cách không thân thiện. Sau khi xác nhận cô gái đã biến mất vào quán rượu, Udun bắt đầu đi bộ.

Nhanh chóng đi vào một con hẻm tối tím bên cạnh quán rượu, anh ta đến trước một ngôi nhà xây bằng đá. Không có cửa sổ nào, chỉ có một cánh cửa nhỏ mở một phía.

Khi Udun chạm vào cửa, một âm thanh điện tử vang lên, khóa được mở, và ánh sáng bên trong tự động được bật lên để đón chủ nhân. Trong tầm nhìn của anh ta là một chiếc boots đang được làm, găng tay, lót giày, áo giáp da bao phủ toàn thân, cùng một lượng lớn lông thú, da và da thuộc được đặt một cách lộn xộn trên bàn làm việc.

Đây là phòng làm việc của người chơi mà Udun sở hữu. Udun, với kỹ năng [Đồ da] là một trong những kỹ năng chính, không phải là một nhà sản xuất hàng đầu như Shion mà anh ta vừa ở cùng, nhưng anh ta vẫn có kỹ năng [Đồ da] ở mức khá cao.

Udun ngồi xuống ghế bàn làm việc với vẻ mệt mỏi. Tiếp theo, anh ta mở panel (cửa sổ điện tử để thay đổi trang bị, ra vào vật phẩm, v.v.) và xác nhận rằng nhiệm vụ anh ta đã nhận đã hoàn thành, sau đó nhận phần thưởng.

Thực ra, anh ta muốn đi thẳng đến quán rượu Seuichi để nhận nhiệm vụ chỉ có thể nhận ở đó, nhưng vừa now đi cùng cô gái mới vào quán rượu nên anh ta cảm thấy không thoải mái, nên đã hoãn lại.

Phòng làm việc này nằm ngay bên cạnh quán rượu Seuichi. Vì vậy, Udun đã nhận công việc hướng dẫn người mới, dù không cần thiết, nhưng anh ta nhận ra rằng việc không quen thuộc là không thểavoid.

(Um, mệt quá...)

Vào ngày đó, Udun chỉ tăng một chút kỹ năng [Đồ da] rồi đăng xuất sớm.