Hai Rondo : Chương 13: 13. Một cuộc chia ly

Lặng lẽ, đấu trường tròn (Colosseum) chìm trong tĩnh mịch. Kể cả từ bên ngoài, hàng vạn khán giả đang chăm chú nhìn cuộc PvP giữa Liz và Rize. Khoảnh khắc trước đó, cả sân vận động vẫn bao trùm trong không khí phấn khích như máu đang sôi sục, nhưng giờ đây, chỉ cần hai câu thoại của hai người đã thay đổi hoàn toàn không khí.

“Bây giờ, sao lại...”

“...Đã không còn trên cõi đời này sao?”

Nguyên nhân là lời thú nhận khó tin của Liz. Cô ấy đã dùng giọng nói lớn, đủ để mọi người đều nghe thấy, tuyên bố rằng bản thân cô đã không còn tồn tại trên thế giới này nữa. Đặc biệt những người lâu năm như Casca, Galgan – những người hiểu Liz rất rõ – đều đông cứng với vẻ mặt kinh hãi.

“...Này Udon, chuyện này là sao?!”

Sidon, người đang đứng bên cạnh Udon, tiến lại gần với vẻ mặt hoảng loạn, nhưng Udon chỉ đáp lại bằng giọng điềm đạm.

“Người bên trong Liz, trong thế giới thực đã chết từ lâu. Khoảng nửa năm trước, do một vụ tai nạn giao thông”

“Vậy thì... người đang ở đó là ai?”

“Tôi cũng không rõ lắm, nhưng dường như đó là một chương trình có nhân cách của Liz. Hơn nữa, tính cách nó tồi tệ lắm”

Udon giải thích không giấu giếm bất kỳ thông tin nào mà anh biết. Galgan, dù đang bối rối nhưng vẫn cố nuốt trôi sự việc, cau mày mà hỏi.

“Ý thức của Liz, nếu thua thì sẽ biến mất sao?”

“Có lẽ vậy. Nhưng ngay cả khi thắng, rồi cũng sẽ bị ban quản trị game – những người biết được sự thật của sự việc – xử lý thôi. Vụ mất ý thức lần này, nó chính là nguyên nhân gốc rễ của tất cả”

“Không thể...”

Người mất lời là Sidon. Liz – người được mệnh danh là mạnh nhất toàn máy chủ – quay trở lại, và dù mới chỉ bắt đầu chơi gần đây, Rize vẫn thi đấu xuất sắc trong giải đấu. Họ đều là thành viên của Trinity. Đối với Sidon – người biết cả Liz lẫn Rize – cuộc chiến này vốn là một sự kiện khiến cô vô cùng phấn khích.

Nhưng sự thật là, dù thắng hay thua, Liz cũng sẽ biến mất.

“Udon...”

Sidon thì thào bằng giọng bi thương. Đó là một thực tại tàn nhẫn quá mức. Ngay cả bản thân cô – một người chỉ đứng xem – cũng cảm thấy nỗi mất mát siết chặt trái tim, huống chi những người trực tiếp tham gia như Udon.

Cắn chặt môi, anh nuốt chửng mọi cảm xúc và lặng im đi.

“Có cách nào không? Cách cứu cô ấy?”

Thay vì Sidon vẫn im lặng, Casca lên tiếng hỏi bằng giọng bình tĩnh.

“Cứu? Cứu ai?”

“Tất nhiên là Liz-daisama rồi. Có lẽ vẫn còn cách——”

“Nghe chưa? Casca. Liz đã chết rồi”

“...Nhưng”

Casca bám trụ, cố gắng tìm mọi khả năng, nhưng Udon vẫn đáp lại bằng giọng điềm đạm như thường.

“Nhân cách của Liz đã đến giới hạn rồi. Nếu tiếp tục ở hình dạng Kị sĩ Đen, giống như lần trước trong trận đánh quy mô lớn (Invasion), ý thức của nó rồi cũng sẽ biến mất. Kết quả chỉ là một con quỷ – quái vật chỉ biết tấn công người chơi và cướp đi ý thức của họ”

Khắp nơi lặng im đến nghẹt thở. Dù vậy, Casca vẫn hít một hơi rồi cố bám thêm, nhưng nhận ra hai nắm đấm của Udon đang run lên vì siết chặt, cô vô thức khép miệng lại.

“Sớm muộn gì, sự tồn tại của Liz – Kị sĩ Đen – cũng sẽ bị ban quản trị phát hiện. Nếu danh tính thật bị phơi bày rõ ràng, Kị sĩ Đen sẽ bị xóa bỏ (delete) khỏi game một cách dễ dàng. Không ai nhìn thấy, không ai chiến đấu với. Một kết thúc hèn hạ thế này, không phù hợp với nó chút nào, phải không?”

Nhún vai, Udon nở một nụ cười nhỏ.

“Vậy nên trong trận chiến này, Rize sẽ đánh bại Liz. Như vậy, tạm biệt nó”

Nói lời đó trong khi nén cảm xúc, xung quanh anh không ai tìm được lời nào để đáp lại.

◆

Hàng vạn khán giả, đồng loạt nín thở, chăm chú nhìn hai người đang đối trì. Những pha tấn công và phòng thủ ngay từ đầu trận đấu, vừa khắc họa sự trở lại của người chơi huyền thoại【Mặt Trời (The Hearts)】Liz, vừa cho thấy sức mạnh vượt ngoài dự đoán của Rize – người mới được gọi là【Tinh Tân (Spica)】.

Hai người sau một lúc trao đổi, đã đồng loạt cầm vũ khí và đứng bất động. Đó là khoảng cách mà cả hai đang giằng co, và ai cũng hiểu rõ điều đó trong đấu trường tròn (Colosseum).

Trận này sẽ quyết định tất cả. Mọi người đều nín thở, chờ đợi pha công kích cuối cùng bắt đầu.

“...Huhu!”

Người hành động trước, đúng là Liz. Với hai tay buông thõng, cô lao đi một cách tùy ý. Thể thế và cách giữ khoảng cách đó chính là phong cách thường ngày của cô.

Rize cố gắng đọc hiểu rõ chuyển động của cô, nghiêng nhẹ thanh estoc như đang cầu nguyện, sẵn sàng tấn công.

“Ha!”

Liz gầm lên, và thẳng tay đưa roi kiếm rapier phải ra phía trước với tốc độ cao. Rize dùng phần bụng của estoc để đỡ và lệch đòn đó.

Kinh – tiếng kim loại xát nhau vang lên. Không kịp chờ đợi, Liz xoay người vòng tròn rồi tung ra đòn đá vòng, Rize đỡ bằng tay áo và bước lên một bước phía trước.

“Đi nào!”

Rize dùng cả hai tay mạnh mẽ thúc estock ra trước. Nhưng Liz chỉ cần đầu mảnh lưỡi kiếm Minegoshh chạm vào – estock lập tức lệch hướng lớn, lướt qua bên má trái của Liz. Trong khoảnh khắc đó, cô đã rút ngắn khoảng cách đến mức gần như chạm vào đối phương.

“Tấn công thôi”

Liz nói ngắn gọn, nở nụ cười khẽ trước mặt Rize. Đâm estock ra, phơi bày thân thể không phòng thủ, cô ném roi rapier – vốn đã rút về gần eo – về phía Rize. Đầu rapier lấp lánh đỏ rực – Trick – loạn kích của Liz đã âm thầm kích hoạt.

“Khu...”

Tay phải của Liz lao ra, để lại hình ảnh bóng ma. Rize nhanh tay điều khiển tay cầm estock, chặn được đòn thứ nhất chỉ trong tích tắc.

Kikin –

Tiếp theo là 2, 3 đòn thúc liên tiếp, nhưng Rize vẫn liên tục chặn bằng tốc độ phản xạ phi thường. Cô ấy chỉ cần chặn liên tục hàng loạt đòn kích loạn không ngừng nghỉ.

「クウウゥ！」

Kim loại va chạm vào nhau, âm thanh vang lên không ngừng nghỉ. Lize thậm chí bản thân cô cũng không hiểu tại sao mình có thể phòng thủ được. Cô cảm nhận được sự hưng phấn xung quanh như thể không khí đang tan chảy, và cũng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ như đang nhìn mình từ bên cạnh trong khi tiếp tục phòng thủ. Tóm lại, cô đã liên tục chặn đứng đòn tấn công dữ dội của Liz bằng một phản ứng có thể gọi là kỳ diệu.

「Aha! Đẹp quá đẹp quá!」

Liz liên tục vung tay phải với nụ cười rạng rỡ trên mặt. Cô vừa thúc kiếm, vừa rút lại, vừa giả vờ tấn công rồi lại thúc tiếp. Đầu kiếm ánh đỏ lấp lánh một cách hỗn loạn, Liz sử dụng chiêu thức Trick lặp đi lặp lại nhiều lần, không ngừng tấn công.

Lize chỉ âm thầm tiếp tục chặn đứng đòn tấn công dữ dội đó. Với tốc độ phản ứng áp đảo và động tác chính xác, cô kiên trì ngăn chặn đòn công kích tàn khốc của Liz. Trong vô số đòn tấn công dường như vô tận, cô chỉ tìm kiếm một cơ hội để phản đòn.

『Phải phòng thủ Just Guard được đòn tấn công Minegosh, rồi mới tính đến nước kết liễu』

Lời của Udun lặp đi lặp lại trong đầu Lize. Giữa trận chiến, cô dần dần nhận ra ý nghĩa của chỉ thị đó. Những nhát thúc kiếm được tung ra chỉ bằng tay phải, đối với Liz chỉ là động tác khởi động mà thôi. Có lẽ lúc Liz thực sự ra đòn, là khi cô sử dụng Minegosh bằng tay trái.

Lize vừa liên tục chống đỡ đòn tấn công dữ dội, vừa tính toán thời điểm Minegosh được sử dụng.

「Aha! Tôi biết rồi đấy, là Minegosh chứ?」

「Tch!？」

Những lời nói như xuyên thấu khiến sự tập trung của Lize bị xáo trộn. Trong tích tắc, phòng thủ bị chậm lại, một nhát kiếm đã lướt qua má Lize. Cô né được trong tích tắc, rồi lập tức tập trung lại và tiếp tục phòng thủ.

「Huhu! Anh nghĩ tôi có ngờ được mưu kế rõ ràng đến vậy sao? Thật là, lời khuyên của Udun hay thật」

Liz vừa thúc kiếm với tốc độ cao vừa nói vui vẻ. Trong khi đó, Lize lại vô cùng hoảng loạn. Mục đích của cô đã bị phơi bày quá dễ dàng.

Bây giờ việc nhắm vào Minegosh đã trở nên khó khăn hơn — Lize nghĩ vậy. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô nhận ra rằng nỗi lo đó hoàn toàn vô nghĩa.

「Ôkê. Vậy thì, đến lúc ra thật rồi... Tấn công bằng Minegosh đây. Nhận lấy nhé!」

「Eh...!?」

Những lời nói kèm theo nụ cười khiến Lize vô cùng kinh ngạc. Liz tuyên bố sẽ sử dụng Minegosh, dù đã biết Lize đang nhắm vào nó. Một khoảnh khắc, khả năng đây là bẫy lướt qua đầu cô, nhưng khi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ trên mặt cô ấy, mọi nghi ngờ đều bay tan.

Lần này chắc chắn, Minegosh sẽ đến —

「Aha!」

Liz cười nhỏ rồi vung Minegosh bằng tay trái. Từ kẽ hở cơn bão kiếm, nó tấn công như con rắn, và Lize dựng Estoc lên để chặn lấy. Nhưng thanh kiếm ngắn đã thay đổi quỹ đạo như thể nhìn thấu mọi động tác.

Bàn tay trái đang cầm Minegosh biến mất khỏi tầm nhìn. Lize hoảng loạn một tích tắc, không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng lập tức tỉnh táo và khơi dậy sự tập trung để truy đuổi Minegosh đã biến mất.

「……」

Bầu trời trong veo trước mắt, cảm giác như thời gian bị kéo dài ra. Lize lập tức nhận ra đây chính là tầng sâu của 《Thân Hữu》 mà cô chỉ một lần đạt được trong quá khứ. Trong trạng thái này, cảm giác vô năng lực rằng mình có thể làm mọi thứ trào dâng trong cô.

Trong khoảng thời gian bị kéo dài đến vô tận, Lize tiếp tục phòng thủ cơn bão kiếm ập xuống. Từ giữa những pha phòng thủ, nó ập tới. Lưỡi kiếm bạc mang ánh sáng đục, thẳng tắp và chính xác, nhắm vào gáy cổ Lize.

「Aaah!」

KIN —

Lize dùng toàn lực đập tay cầm Estoc vào thanh kiếm đang được thúc tới. Sau khi bật bay thanh kiếm đen với pha Just Guard hoàn hảo, cô tiếp tục ngang Estoc trước mặt, và đâm đầu mũi Estoc vào Minegosh — vũ khí chủ lực đang ập tới gáy cổ cô.

KIN —

Pha Just Guard với thời điểm hoàn hảo đã thành công. Liz, với cả hai vũ khí song kiếm bị bật bay, buông cả hai tay ra trong chớp mắt. Lize hướng về phía cô, khoảng hổng lớn trên thân hình, kích hoạt Trick — Final Thrust.

「Aaaaaaaah!」

Trong khoảnh khắc đó, Liz nở một nụ cười dường như vô cùng vui vẻ.

「Trời ơi, không ngờ thật sự lại thua rồi à」

「Eh...!?」

Giữa cảm giác trôi chậm rãi, giọng nói hồn nhiên của Liz vang lên. Ngay trước khi Estoc đâm vào ngực, cô ấy đã nói chuyện như thể đó là điều hiển nhiên.

「À, vui vẻ là được rồi. Lize」

Cô ấy nói, với vẻ mặt hài lòng và chấp nhận mọi thứ.

「Cảm ơn vì đã đồng hành đến cuối cùng」

「Liz-san...」

「...Aha. Đừng có mặt đó chứ」

Nhìn Lize lên tiếng buồn bã, Liz cười nhỏ rồi gật đầu như vừa nhớ ra điều gì đó.

「À, hóa ra mình quên mất chuyện phải nói」

Liz từ từ cử động đôi môi.

「Zwairond là của em đấy. Rất vừa tay luôn」

「Eh?」

「...Udun, thay tôi chăm sóc nhé」

Ý nghĩa của lời nói đó, Lize không hiểu lắm. Cô buông Estoc ra một cách phản xạ, vươn cả hai tay ra với tất cả sức lực, muốn hỏi lại.