Hai Rondo : Chương 1: 1. Tin đồn

Chương 3 "Silver Guild of the Mad" (Sōshin no Girudo)

"Guild mạnh nhất trên server này ở đâu?" - Một người chơi trên server Arthas hỏi người bạn cùng bàn.

Nhà hàng ngoài trời trên đường chính phố 1, dù là ngày thường nhưng vì đã tối theo giờ thực tế nên khá đông đúc. Những người chơi khác nhau đang ngồi tại các bàn, tay cầm cốc gỗ chứa nước giải khát màu vàng, trò chuyện và cười đùa.

"Guild mạnh nhất? Nếu là guild chiến đấu thì chắc chắn là 'Crimson Flare' rồi."

"Valkyrie, Breaker, Suzaku, Pixy, Battle Candy... Chỉ cần liệt kê những guild nổi tiếng cũng đã nhiều rồi. Cảm giác như không thể thắng được vậy."

"Tuy nhiên, Crimson Flare thiếu sự phối hợp. Vừa mới đạt được Region 8 mà. Nếu tính tổng lực thì 'Imperial Blue' chắc chắn hơn."

"Trong giải đấu cấp A, với chế độ đội, Imperial Blue sẽ là người độc chiếm. Sự phối hợp của họ quá điên rồ."

Bàn discussion chuyển sang tranh luận về ưu thế của hai guild hàng đầu. Nhưng một người chơi thì thầm với nỗi sợ bị nghe thấy:

"Thì ra, điểm đáng lo ngại là 'Snow Moon Flower' cũng rất nguy hiểm. Đặc biệt là leader Xiao, đã hoàn toàn điên rồ rồi."

"Nghe đồn là gần đây họ đã tiếp tục thêm một tay(inner) mới. Những người Snow Moon Flower luôn nổi bật. Đúng vậy, còn 'Nomad' thì sao?"

Với guild name vừa được đề cập, các anh đều cau mày.

"Gần đây không nghe tin tức gì về họ. Mong là không bao giờ nghe đến."

"Ha ha! Có phải họ bao giờ cũng ngoan ngoãn được sao? Chắc chắn họ đang lên kế hoạch âm mưu khác rồi."

"Có vẻ vậy. Mà, họ không phải mạnh nhất, mà là xấu nhất."

"Dù sao, Snow Moon Flower và Nomad cũng chỉ là những guild có tính cách đặc biệt. Guild mạnh nhất thì chỉ có thể là Crimson Flare hoặc Imperial Blue."

"À, đúng vậy."

Lúc này, một trong những người đàn ông đang im lặng nghe, với nụ cười châm biếm, nói:

"He he he. Các người không hiểu ra sao."

"Gì vậy? Đừng có giấu-diễn-tư như vậy."

Người được hỏi lại mỉm cười sâu hơn. Rồi anh ta khép tay lại, tự hào bắt đầu kể:

"Guild được gọi là mạnh nhất, nếu là người đã có từ lâu thì chỉ nghĩ đến một đối tượng duy nhất. Chỉ sau nửa năm ra mắt, đã đạt được danh hiệu 'Ninth Guild', chỉ có ba thành viên, nhưng đã hoàn toàn thống trị cả S-level tournament solo và team trên toàn server - đó là truyền thuyết của guild..."

◆

Udun nhâm nhi nước ép màu tím nhạt trước mặt. Loại nước này được làm từ thực vật Arc, vị ngọt luôn bám lấy cổ họng, khiến anh cau mày.

Tuy nhiên, sau khi nuốt và một chút thời gian trôi qua, tính chất gây nghiện lại phát huy, khiến anh ta muốn nhâm nhi thêm, và lại dâng cốc lên.

Arthas server, phố 1. Một nhà hàng nhỏ chỉ chứa được vài người. Nhà hàng do NPC điều hành, trên cơ bản không có nhiều người đến. Lý do là giá cao và thực đơn đơn điệu.

Bản thân Udun cũng ít khi sử dụng nhà hàng này. Nhưng hôm nay, anh ta đã gọi bạn bè đến đây.

Trong thời gian chờ đợi, anh ta sử dụng kỹ năng [Ear] để lắng nghe những tin đồn trên đường phố, nhưng tin đồn "đó" vẫn chưa lan tỏa. Tuy nhiên, ngay sau đó, anh ta nghĩ lại, có thể các guild không còn hoạt động thì bản thân chúng không được nhiều người biết đến.

"——!"

"...——"

Vừa ngồi ở quầy bar, một tiếng nói quen thuộc từ ngoài trời lọt vào tai nhờ [Ear]. Dường như đang cãi nhau ngay khi gặp nhau, nhưng đó là điều thường xuyên, nên không cần can thiệp.

Sau một chút thời gian, một người đàn ông lớn, khoác áo giáp kim loại màu xanh lam, và một người gầy cao với mái đỏ xù xù, cùng bước vào quán bar.

"Chào! Udun. Gặp Vol ở đây đi! Ha ha!"

Người lớn, Gargan, vừa bước vào đã ồn ào. Vol bên cạnh nói với vẻ mặt bực bội:

"Im đi Gargan, đừng có hét. Thôi, thế nào Udun, chúng tôi đang bận chuẩn bị cho cuộc xâm lược."

"Rất tiếc, gọi các người ra đột xuất. Có một việc muốn."

"Thế nhưng, Udun... điều này thật sự là rare."

Gargan ngồi xuống ghế, trong khi Vol bên cạnh cũng tựa khuỷu tay vào quầy bar.

"À. Việc này liên quan đến cuộc xâm lược đó mà——"

Udun vừa dứt lời, Vol, người số 3 của Crimson Flare, nở nụ cười nhạt:

"Ha ha! À, thì tôi đã nghe phần lớn rồi. Anh sẽ tham gia lần này xâm lược à?"

Nghe vậy, Udun như cắn phải con bọ hung, im lặng. Nhìn sang bên, Gargan cũng có vẻ mặt nghiêm túc.

Họ dường như đã phát hiện ra mục đích gọi này rồi.

"À..."

"...Thông tin mà Gaus báo cho có phải là thật không? Trinity đã bắt đầu hoạt động trở lại à?"

"Không phải là giấu di diễn ——"

"Thổi phồng. Trinity đã chết rồi, đừng có nói nhảm."

Vol nói châm biếm, Udun lại sigh.

"Không thể tin được bị phát hiện sớm thế này... nhưng mà, có thể đây là cơ hội tốt. Hãy nghe tôi nói trước."

Với lời dọn đầu, Udun giải thích tình hình. Tiếp theo, anh ta đề xuất một điều gì đó với hai người này, là các thành viên cấp cao của hai guild hàng đầu trên server Arthas.

Gargan, leader của Imperial Blue, ngay lập tức đồng ý:

"Được rồi. Anh ta đã giúp tôi nhiều rồi. Hiểu rồi."

"Cảm ơn, sếp."

"Đừng lo. Giữa anh và tôi, mối quan hệ là như thế đó! Ha ha ha!"

Gargan vỗ tay, cười lớn. Tiếng ồn ào đó, Vol ngồi ở quầy bar bị bịt tai để tránh.

Sau đó, Vol nói với vẻ mặt phiền muộn:

"Khi nói chuyện với anh ta, tôi luôn cảm thấy bị sử dụng."

"Đó không phải là điều xấu đối với bên kia. Thay vào đó, Fana sẽ nhảy lên rejoice."

"Ha ha! Điều đó sai rồi."

Udun trả lời, Vol cười to. Rồi im lặng với nụ cười nheo, anh ta hỏi với biểu cảm chứa điều gì đó:

"Dù sao, đây là sau khi chúng ta kết thúc. Có mất nhiều thời gian không?"

"Không biết. Chỉ có thực sự làm mới biết được. Vì đây là lần đầu tiên 'rank 9'."

"Vậy thì, cho mượn Akai như bảo hiểm. Dùng theo ý thích."

Vol như cho mèo mượn, đề cập đến tên của một người xếp hạng cao của Crimson Flare. Udun hơi bất ngờ với câu trả lời bất ngờ, nhưng ngay lập tức nói "điều đó sẽ giúp tôi" và cúi đầu.

"Cuộc xâm lược lần này có thể sẽ thú vị."

Tiếng lớn của Gargan vang trong nhà hàng chỉ có ba người.

◆

Câu chuyện quay lại một ngày trước, thứ Sáu chiều.

Ngay trước khi kết thúc ca làm việc, một cô gái đến từ phía sau, gọi tên Kazuto Nagira, người đang chuẩn bị về.

「Nagira-kun, có chút thời gian không?」

「……?」

Tôi quay lại theo tiếng gọi vui vẻ, ở đó là Mochizuki Rise, bạn cùng lớp của tôi.

Dạo gần đây Rise và tôi hay nói chuyện trong thế giới game "Ninth Online", nhưng Kazuto lại cố gắng không nói chuyện với cô ấy ở trường. Lý do là vì Kazuto nghĩ rằng thật quá vô lý nếu một người như cậu — luôn cắm mặt vào bàn làm việc một mình và táy máy màn hình — lại đi lại với Rise, một cô gái có nhiều bạn bè và tính cách tươi vui.

Việc này cũng chịu ảnh hưởng từ chuyện Kadotani, bạn cùng lớp, đã suy diễn linh tinh vào hôm trước.

Rise ở thế giới thực có mái tóc màu hạt dẻ giống trong game, nhưng kiểu tóc lại khác hẳn: mái tóc dài suôn thẳng cùng chiếc kẹp tóc nhỏ gọn phần mái. Đôi mắt đen, hàng mi dài cùng đường nét má tròn trịa mang lại cảm giác non nớt, nhưng tổng thể khuôn mặt vẫn rất thanh tú.

Kazuto hơi cau mày ra chiều khó ở, cộc lốc đáp lời.

「Gì thế」

「Tớ xác nhận lại chút thôi, cậu nhớ ngày mai sau giờ học có họp ủy ban chứ?」

「Ủy-ban?」

Kazuto tròn xoe mắt trước danh từ xa lạ. Rise thở dài vẻ chán nản.

「Quả nhiên là cậu quên mất tiêu rồi. Ủy ban chấp hành lễ hội trường. Nagira-kun là ủy viên ban chấp hành mà」

「……À」

Nghe lời Rise, Kazuto sực nhớ lại mảng ký ức mơ hồ.

Ngay sau khi xếp lớp mới, vào buổi sinh hoạt chủ nhiệm đầu tiên, một số người trong lớp đã được chỉ định vào các ủy ban. Khi đó, Kazuto bị ép phải tham gia một ủy ban nào đó chỉ với lý do là thành viên câu lạc bộ về ngay, nên đành bất đắc dĩ trở thành ủy viên chấp hành lễ hội trường.

「Nhắc mới nhớ, lễ hội trường là vào cuối tháng này nhỉ……」

「Đúng vậy, đúng vậy. Hôm nay mà không chốt tiết mục thì ngày mai không kịp dự họp ủy ban mất thôi」

Rise nói với vẻ hơi cuống cuồng.

Ở lễ hội trường cao trung Sakurami, mỗi lớp sẽ phải chuẩn bị một tiết mục riêng. Về cơ bản, các món ăn không tốn nhiều thời gian chuẩn bị rất được ưa chuộng, và năm ngoái lớp Kazuto từng dựng một gian hàng mì xào.

Học sinh năm nhất chỉ cần làm mấy tiết mục quy mô nhỏ ở quầy hàng là được, nhưng học sinh năm hai thì phải thực hiện những tiết mục khá hoành tráng ở từng phòng học. Cuộc họp để quyết định tiết mục đó sẽ diễn ra vào thứ Năm tuần này, tức là ngày mai.

Kazuto khẽ gãi má để che giấu việc mình đã quên bẵng đi mất.

「Đúng là…… hỏng bét rồi, tớ chưa nghĩ gì cả. Mà Mochizuki, sao cậu nhớ hay vậy」

「Ể, đừng bảo là……」

Thấy Kazuto nói với vẻ thán phục, Rise hơi nhíu mày như thể bị sốc. Rồi cô tiếp tục với vẻ khó nói.

「Tớ cũng là ủy viên ban chấp hành lễ hội trường giống Nagira-kun mà……」

「Hả?」

「Mấy buổi họp trước hay việc đi hỏi ý kiến các bạn trong lớp xem muốn làm gì, toàn bộ đều do một mình tớ làm đấy……」

「……Ờ thì」

Cuối cùng Kazuto cũng nắm bắt được tình hình. Cậu luôn chuồn về nhà nhanh như chớp ngay khi giờ học kết thúc mà chẳng thèm liếc nhìn ai. Xem ra Rise đành phải cặm cụi tiến hành công việc một mình.

「Thế thì tớ có lỗi quá nhỉ」

「Kệ chứ —. Cũng không đến mức vất vả lắm đâu」

Rise bĩu môi tỏ vẻ hơi hờn dỗi. Tưởng là cô đang giận, nhưng hình như không phải vậy. Dù thốt ra những lời tỏ ý bất mãn, cô lại hơi đỏ mặt và né tránh ánh mắt.

Khi Kazuto còn đang cảm thấy lạ lùng trước thái độ đó của Rise, cô liền gật đầu một cái như đã quyết định xong xuôi và chống tay lên bàn. Trên đó xếp đầy những cái tên tiết mục được ghi chú trên giấy kẻ ngang cỡ A4.

「Dù sao thì tạm thời cũng có mấy ứng cử viên rồi, chiều nay quyết định tiết mục luôn nhé」

「À…… Rõ rồi」

「Vậy trên đường về, ghé vào quán cà phê nào đó rồi quyết định luôn nha!」

「Không, quyết định ở lớp rồi về là được mà. Muốn quyết xong rồi v-……ề……」

Giọng Kazuto nhỏ dần rồi biến mất. Rise nheo mắt nhìn chằm chằm vào cậu.

「Buổi họp ủy ban trước, vì Nagira-kun về trước nên một mình tớ phải đi đấy」

「Cái đó, tớ xin lỗi……」

「Ý kiến của con trai thì tớ muốn Nagira-kun đi thu thập hộ, cuối cùng tớ lại phải gom chung với đám con gái luôn」

「……」

Hoàn toàn quên bẵng không chỉ ngày giờ họp ủy ban mà ngay cả sự tồn tại của lễ hội trường, Kazuto đành im lặng vì cảm thấy chột dạ.

Bọn họ gặp nhau trong game với tần suất khá thường xuyên, lẽ ra cậu có thể liên lạc sớm hơn, và ý định tra hỏi Rise cũng lóe lên trong đầu, nhưng cậu đợ nén lại không nói ra. Cậu có cảm giác nếu nói ra lúc này thì mọi chuyện chỉ càng rắc rối thêm thôi.

Dù sao thì cậu cũng đã trốn họp ủy ban mất tiêu rồi. Để bù đắp món nợ ân huệ đó, Kazuto chọn cách ngoan ngoãn nghe theo Rise vào lúc này.

「……Hiểu rồi. Ra trung tâm thương mại dưới chân núi được chứ?」

「Ừm! Tuyệt quá」

Rise cất lên giọng nói rạng rỡ. Cô chắp hai tay lại, nở nụ cười tươi tắn.

A, giáo viên tới rồi. Vậy chốc nữa gặp lại nhé.

「À」

Thấy giáo viên chủ nhiệm bước vào lớp, Rise liền quay trở về chỗ ngồi của mình.