Hai Rondo - Chương 2: 2. Lạc lối

2

Người đàn ông trước mắt là người trong người của chủ quán bar mà anh ta thường hay sử dụng, Seuichi. Đúng vậy, nếu để ý mái tóc nâu nhạt có phần phai màu có lẽ còn chưa quen thuộc, nhưng ánh mắt mỏng như chỉ tơ thì giống y như Seuichi.

Người phụ nữ bên cạnh cũng tự giới thiệu.

"Nói thêm thì tôi là Seres. Sakamoto Suika đây."

"A... Cô Seres."

Nhìn Riese murmuring như đang bâng khuâng, Suika khẽ mỉm cười.

"Hai người này là cựu sinh viên của chúng tôi. Gặp nhau sau khi chơi Nine's Online, rồi biết nhau mà."

"Ừ?"

Khi Kazuto giải thích, Riese với một vẻ mặt tò mò, nhìn qua lại lần lượt khuôn mặt của Kazuto, Shimomura và Suika.

"Vậy thì, hai người đến đây để làm gì vậy?"

"Nagira. Để thăm hỏi nè. Vì có em hậu bối dễ thương làm việc ở đây nên muốn đến góp phần vào doanh thu chứ."

"Giống như thế. Chắc chỉ là để giải trí một phần thôi."

"Aha ha! Hiểu rõ quá."

"Anh Nagira, bất ngờ mà làm việc nghiêm túc vậy. Vừa rồi còn bất ngờ với Hiroshi nữa."

Suika nói với vẻ mặt ngưỡng mộ, Kazuto bực bội vứt bỏ.

"Vì là ủy viên một phần nên mà. Tức là phiền phức tạp, nhưng công việc là công việc."

"Anh Nagira làm việc rất tốt. Nướng crepe nhanh chóng quá!"

Không hiểu sao Riese nói một cách tự hào, Shimomura cười vui vẻ.

"Aha ha! Mà công routine là sở trường của thằng này chứ."

"Đừng nói nhiều vậy đó, tiền bối. Nếu chỉ đến để trêu đùa thì về sớm đi."

"Mà mà, đến để trêu đùa thì không sai, còn một việc khác nữa."

"Việc gì?"

Kazuto hỏi lại một cách nghi hoặc, Shimomura gật đầu một chút rồi tiếp tục.

"Ừ. Việc này liên quan đến Riese nữa, muốn nghe cùng. Lần này thằng Shion đứng đầu tổ chức một buổi offline, đang nói chuyện về việc tổ chức đó."

"Ừ, offline?"

Riese khẽ nghi or. Suika mỉm smile dịu dàng giải thích.

"Offline là hội tụ của những người quen biết nhau trên mạng trong thế giới thực."

"Ừ, có thể gặp được những người trong đó?"

"Đó chính là như vậy."

Shimomura trả lời, Kazuto nói với vẻ mặt không quá quan tâm.

"Các offline thì không phải là sở thích của tôi nhiều."

"Không không. Lần này thành viên lại thay đổi đó. Những người được mời là Gargan, Casca, Vol, Akurai, Nikita và Duro..."

"Một diện mạo quen thuộc quá."

Nói vậy, Shimomura lớn tiếng cười đáp.

"Aha ha! Đúng vậy phải không? Có vẻ như muốn tụ tập các thành viên lâu năm để kể chuyện cũ."

"Thằng Shion cũng có suy nghĩ như người già quá đi."

Kazuto nói vậy bằng miệng, nhưng nhìn kỹ thì lại đang cười hóm hỉnh. Nhìn biểu cảm đó, Shimomura thấy có tin hiệu.

"Chưa xác định lịch trình cụ thể, nhưng có thể sau khi bắt đầu kỳ nghỉ hè. Nên có thể sẽ tổ chức ở khu nội, nên tôi sẽ đưa đi."

"Tiền bối, anh có bằng lái xe không?"

"Đang đi lấy ngay now. Thằng này phiền quá."

Nói vậy, chỉ về Suika bên cạnh một cách nhỏ giọt. Cô ấy nói với nụ smile mischievous.

"Dù có bỏ học cũng chỉ chơi Nine's Online cả ngày, nên để tôi đi lấy. Mà gần đây thì có thể lấy tất cả bằng máy VR rồi."

"Vâng. Mà mà còn một chút là xong, cùng đi nào."

"... Mà, cũng không sao cả."

"OK, quyết định!"

Seuichi vui vẻ vỗ tay. Rồi hướng ánh mắt về Riese, người đang theo dõi dòng chuyện.

"Vậy Riese sẽ làm gì?"

"Ừ, nhưng tôi không phải thành viên lâu năm..."

Riese trả lời một cách e dè trước đề xuất bất ngờ. Shimomura tiếp tục với vẻ nhẹ nhàng.

"Không sao cả. Casca hay Akurai, chúng ta thường chơi cùng nhau mà."

"Tôi cũng đi. Muốn có bạn đồng hành là người dùng level thường."

"Ừ..."

Riese nhìn Kazuto một chút với vẻ bối rối. Anh ta đưa ra lời khuyên không quá quan tâm.

"Mà, hỏi Shion thì tốt phải không? Có thể sẽ không sao."

"À, vâng. hỏi xem... nếu tốt, có thể cùng đi không?"

"Không sao cả, tôi ở cả hai phía."

Shimomura nhìn Kazuto, người trả lời vô cảm, với một nụ smile. Kazuto nhận ra điều đó, cầm đầu lại. Shimomura lắc đầu bỏ qua, nói cười: "Ê, tôi là khách đó."

"Xong rồi à?"

Kazuto hỏi trong khi vỗ vai. Shimomura vỗ tay trả lời.

"Ừ. Hôm nay chỉ đến để nói trực tiếp thôi. Hôm nay có vào game không?"

"Bản patch sẽ vào lúc khuya đúng không? Hôm nay sau này còn dọn dẹp, ngày mai là ngày nghỉ bù, nên sáng sớm vào luôn."

"Rồi."

Khi kết thúc cuộc trò chuyện, Kazuto đi ra khỏi hai người. Riese bị giữ bởi hai người, nói chuyện vui vẻ, nhưng anh ta có lý do phải quay lại phía sau sớm.

"Nagira! Thay tôi nhanh đi."

Quay lại khu vực bếp, các bạn Kadotani đang vất vả nướng bánh crepe.

◆

"Về rồi. Tuyệt vời."

"Công việc tốt."

Giờ đã chiều, festival kết thúc không có vấn đề gì lớn. Doanh số của lớp 2-1 gồm Kazuto và các bạn có lẽ rất tốt, đã đạt được giải thưởng Sakurami giữa các lớp 2.

Vì vậy, trong khi mọi người ăn đồ còn dư và dọn dẹp, đề xuất đi celebratory party từ bạn lớpmate nào đó được đưa ra.

「Này. Nagira tính sao đây?」

Cậu bạn cùng lớp Maki cất lời với giọng điệu đầy phấn khích. Bị choàng vai từ phía sau, Kazuto khẽ nhíu mày.

「Tớ bỏ qua. Còn phải mang số nguyên liệu thừa về nhà nữa」

「Cả đám con gái hình như cũng đi nhiều đấy nhé. Không sao chứー?」

Cảm thấy ngán ngẩm trước thể hình to lớn của Maki đang cười tủm tỉm hỏi han, Kazuto thở dài một hơi. Tiệc tùng với bạn bè cùng lớp hoàn toàn là một sự kiện mà cậu chẳng có chút hứng thú nào. Thay vì chuyện đó, vì đã mệt lả nên cậu chỉ muốn nhanh chóng về nhà nghỉ ngơi.

Khi việc dọn dẹp lớp học kết thúc, nhóm đi dự tiệc tùng lần lượt rời đi với sự hào hứng cao độ. Trong số đó bao gồm cả Rise - người cùng phụ trách ban chấp hành lễ hội văn hóa, nhưng cô lại tỏ ra ngạc nhiên đôi chút khi nhìn thấy Kazuto vẫn còn ở lại trong lớp.

「Ơ...」

「Rise, đi nhanh lên nàoー!」

「Ừ, ơ, được rồi...」

Tiễn chân đám bạn cùng lớp xong, Kazuto thu dọn chỗ nguyên liệu còn thừa và dụng cụ nấu nướng mang từ nhà đi vào chiếc ba lô rồi đứng dậy.

Ngoài sân trường nhìn qua khung cửa sổ, những học sinh năm nhất dựng gian hàng vẫn đang tiếp tục dọn dẹp. Thời điểm lúc đó đã gần 19 giờ, nhưng vào khoảng thời gian cận kề hạ chí này thì ngày vẫn còn dài, ánh hoàng hôn bắt đầu chênh vênh nhuộm đỏ cả góc phố.

「Mệt thật đấy...」

Trong lớp học chẳng còn ai, Kazuto lẩm bẩm một mình. V vốn chỉ suốt ngày chơi game, nghĩ rằng đằng nào mình cũng chẳng có hứng thú nên từ hôm qua cậu đã không đi thăm các gian hàng khác mà cứ cặm cụi nướng từng lớp bánh crepe.

Một trong những nguyên nhân giúp lớp giành được giải thưởng doanh thu chính là nhờ thái độ làm việc tận tụy của cậu, nhưng thay vì được người khác khen ngợi điều đó, đối với Kazuto thì việc cuối cùng cũng được giải thoát khỏi các sự kiện trường học lại khiến cậu vui mừng hơn.

Thời gian được tự do chơi "Ninth Online" sẽ quay trở lại. Đối với cậu, chẳng có niềm vui nào lớn hơn thế.

「Cậu vất vả rồi, Nagira-kun」

「...？」

Quay đầu lại với một chút ngạc nhiên trước giọng nói bất chợt cất lên, Rise - người đáng lẽ ra đã đi dự tiệc từ trước - đang đứng thở dốc ở cửa lớp.

Kazuto thắc mắc không hiểu cô quay lại đây làm gì.

「Bỏ quên đồ à?」

「À thì, ừm, đại loại thế」

「Hừm」

Nhìn Rise đứng chắn ngay cửa ra hành lang mà không có vẻ gì là đang tìm kiếm đồ đạc, Kazuto khẽ nghiêng đầu.

Cả hai chìm vào im lặng. Âm thanh tiếng nói của những học sinh xa lạ vọng lại từ bên ngoài với âm lượng ríu rít như tiếng chim hót. Khi Kazuto còn đang lúng túng không biết phải làm sao thì Rise là người mở lời trước.

「Nagira-kun, cậu không đi tiệc mừng sao? Dù sao cũng là thành viên ban chấp hành mà」

「...Cậu thấy tớ trông giống như kiểu người thích thú tham gia mấy thứ đó lắm à?」

「Hừm」

Rise đáp lại với một nụ cười gượng gạo. Trông bộ dạng đó thì quả thực là không giống chút nào. Cô lấy lại tinh thần rồi nói tiếp.

「Vậy thì, chúng ta đi cùng nhau một đoạn đi. Mọi người đi trước hết rồi, nên tớ chỉ có một mình thôi」

Theo như những gì Kazuto lén nghe được, buổi tiệc liên hoan có chủ đích là sẽ đến gia đình ở trước nhà ga. Dù khoảng cách đi bộ chỉ mất vài chục phút, nhưng nếu phải bước đi cùng Rise thì Kazuto lại phải dắt theo chiếc xe đạp của mình.

Đó là một lời mời không mấy hứng thú đối với một người đã mệt mỏi vì công việc.

「...Không rõ lắm, nhưng cậu không cần phải bận tâm quá đâu」

「Hả...?」

Trước câu trả lời của Kazuto, Rise cất tiếng với vẻ ngạc nhiên. Tuy nhiên cậu vẫn thản nhiên nói tiếp.

「Vì tớ vốn kém trong các mối quan hệ đời thực. Nếu cứ để tâm đến một kẻ như tớ, bạn bè bình thường sẽ rời xa cậu đấy. Hãy cẩn thận vào」

Đến khi nhận ra thì Kazuto đã thốt lên những suy nghĩ vẫn luôn ấp ủ bấy lâu. Rise là một cô gái thân thiện và hòa đồng. Kazuto vẫn luôn nghĩ rằng lễ hội văn hóa lần này phần lớn cũng thành công nhờ vào tính cách và sự khéo léo trong giao tiếp của cô. Dù được một người như thế quan tâm, một kẻ u ám như cậu cũng chẳng thấy thoải mái hơn chút nào.

Đối với một Kazuto chỉ muốn chìm đắm hoàn toàn vào thế giới game, Rise là một sự tồn tại thuộc thế giới khác. Dù có nói chuyện với cô ngoài đời thực thì cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho cả hai――Kazuto đã suy nghĩ như vậy từ trước tới nay.

「Tớ... không sao mà」

「Hả?」

Vừa cúi gằm mặt xuống đôi chút, Rise vừa lẩm bẩm nhỏ. Khi Kazuto gặng hỏi vì không hiểu ý nghĩa, cô liền nguầy nguậy lắc đầu.

「Không có gì. Không có gì đâu. Xin lỗi vì đã cố ép buộc nhé」

「À. Không có gì」

「Vậy hẹn gặp lại ở Ninth Online nhé!」

Nói xong, Rise nở một nụ cười rạng rỡ. Sau đó cô xoay người lại, cất những bước chân lộp cộp dọc theo hành lang rồi rời đi.

Kazuto bị bỏ lại một mình trong lớp học, chầm chậm mất một lúc lâu rồi mới rời khỏi phòng học.