Đường Đến Vương Quốc - Chương 569: Indifferent Reign – Maintenance of Public Order 3

[previous_page]

[next_page]

Ta rời khỏi quán rượu cùng với đám lưu manh.

Có vẻ như chúng ta chuẩn bị rời khỏi thị trấn.

Chúng ta sẽ không len lỏi dưới màn đêm hay trốn qua những đường hầm ngầm, mà sẽ tụ thành từng nhóm và nghênh ngang bước ra từ cửa chính.

Đương nhiên là người dân sẽ dè chừng trước một đám đàn ông mặt mày hung ác, nhưng tất cả chỉ biết nín thở dõi theo từ bên trong những ngôi nhà của họ.

「Bởi vì dẫu sao đi nữa……nơi này dẫu ở vùng quê, nhưng lại là một thị trấn yên bình không chiến tranh hay nạn đói.」

「Lẽ ra chúng ta nên thỉnh cầu lên triều đình.」

「Suỵt! Mày quên chuyện gì đã xảy ra với Leik lần trước rồi à!? Hắn ta có một cái kết thảm hại, mà vợ con hắn cũng bị bán làm nô lệ……hiện tại, chúng ta chỉ có thể cắn răng chịu đựng.」

「Ngay cả tổng đốc cũng đứng về phía chúng thì chúng ta chẳng thể lén lút trốn khỏi thị trấn……và dù có trốn được đi chăng nữa, cả vương quốc này cũng đang hỗn loạn kể từ khi nhà vua bị lật đổ. Thật đáng ngờ nếu có ai đó thèm bận tâm đến một xó xỉnh hẻo lánh thế này.」

Ta nhíu mày, hai tay khoanh lại sau gáy.

「Ù hết cả tai. Vậy hóa ra là lỗi của ta à?」

「Nếu Bệ Hạ không làm những việc ngài đã làm, thì trật tự đã không bị đảo lộn.」

Một cử động nhỏ mà lại gây ra hệ lụy lớn nhường này sao?

Ta không hối hận điều gì cả, nhưng quả thật cũng thấy hơi chạnh lòng.

「Vì lý do đó, hãy tìm cho ra tên thủ lĩnh và sào huyệt của chúng. Một khi đã xác định được, chúng ta có thể quét sạch chúng chỉ với một tiểu đoàn.」

Ta vừa kiểm tra tình trạng thanh kiếm bình thường mang theo vừa trò chuyện, bất chợt nghe thấy một tiếng thét chói tai.

「Dừng lại ngay, tụi bây!!」

Bọn lính canh trước cổng thành đan chéo giáo lê, chặn đứng con đường phía trước.

Không phải tất cả bọn chúng đều bị mua chuộc sao? Ý ta là, thế thì tốt quá.

Aldo tặc lưỡi khi một tên kỵ sĩ cưỡi ngựa……có lẽ là đội trưởng lính canh, xuất hiện.

「Các ngươi đến muộn so với lịch trình rồi đấy. Sự hỗn loạn ở trung tâm gần đây đã bắt đầu lắng xuống và triều đình đang dồn mọi ánh mắt về vùng này. Đừng có tự ý hành động rồi gây phiền phức cho tổng đốc!」

Ngay cái khoảnh khắc ngươi nhắc đến lịch trình, ngươi đã chẳng còn chút tư cách của một người chính trực nào nữa rồi.

Ta sẽ ghi nhớ bộ mặt này.

「Chỉ là có chút sơ suất nhỏ thôi. Ta sẽ trả thêm tiền, không cần phải làm lớn chuyện đâu.」

Aldo ném một đồng tiền vàng về phía tên kỵ sĩ.

「Hừ, tao tha cho tụi mày lần này đấy. Tao sẽ không bỏ qua lần nữa đâu, nghe rõ chưa!」

「Thế ngươi có đồng ý hủy cái đơn hàng mà ngươi đặt mua thằng nhóc tóc đen chưa đủ mười tuổi kia không? Câm miệng lại và nhận tiền đi thì hơn.」

Tên đội trưởng lính canh hắng giọng một tiếng, trừng mắt đe dọa đám thuộc hạ đang nhìn hắn với ánh mắt khinh bỉ, rồi nhét đồng tiền vào túi.

「Tụi mày thừa biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu số thất thoát này không được bù đắp lại đúng không?」

Aldo trừng mắt nhìn đám đàn ông của mình rồi bước qua cổng thành kèm theo một tiếng tặc lưỡi khác.

Bọn lính canh không cản hắn lại.

Ta cũng bước qua, cố gắng không gây chú ý bằng cách xoa mông Rebecca.

Tên đội trưởng lính canh lẩm bẩm chửi thề khi nhìn hàng người đi ngang qua, nhưng rồi khựng lại lúc trông thấy ta.

「Hử? Ta đã gặp ở đâu……」

Đừng nói là hắn nhận ra mặt ta nhé.

「Ừm……không, chắc không phải đâu.」

Quả nhiên, dù có nhận ra ta đi chăng nữa, hắn cũng đời nào tin được chuyện ta lại đi nhập bọn với lũ lưu manh.

Nhưng nếu hắn cứ tiếp tục hoài nghi thì không ổn chút nào.

「Aau……aaahn!!」

Rebecca bỗng nhiên rên rỉ một tiếng sắc lẹm.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bóng dáng đang oằn mình của Rebecca.

「Đúng là hạng đàn bà lẳng lơ.」

「Nhưng mà bộ đồ trông cũng gợi cảm phết.」

「Này tao bảo rồi đấy, muốn làm gì thì đợi xong việc hãng làm. Tao sẽ giết tụi mày đấy.」

Ta cười khẩy đầy dung tục rồi rụt tay lại.

Sau khi liếc Rebecca bằng ánh mắt ghê tởm, tên đội trưởng lính canh khinh bỉ bỏ đi.

「Suýt thì lộ. Cậu cứu tôi một bàn thua trông thấy đấy.」

「Kế hoạch của chúng ta mà bại lộ ở đây thì hỏng bét. Mà phải nói là, vừa nãy cậu dám thò tay vào mông tôi trong lúc hỗn loạn phải không hả! Bộ trang phục này co giãn tốt lắm nên mới dễ bị luồn tay vào đấy, làm ơn dừng lại đi!」

Xin lỗi, xin lỗi mà.

「Dù sao đi nữa, giờ chúng ta đã biết quan tổng đốc và đội trưởng vệ binh đều nhúng chàm. Sức mạnh của đồng tiền mới đáng sợ làm sao.」

「Chẳng phải cô cũng từng ám ảnh với tiền thưởng hay thứ gì đó sao?」

Cô ấy hắng giọng và kéo tay tôi đặt trở lại mông mình.

Chắc thế là đủ cho mấy chi tiết đó rồi, tôi cứ sờ soạng cô ấy thôi.

Chúng tôi bước vào một nhà kho của một nông dân bình thường nằm ngay sát ngoài thị trấn.

Cánh đồng tiêu điều và tòa nhà chính chẳng có dấu hiệu nào cho thấy có người đang sinh sống.

「Bông hoa.」

「Nước hạt.」

Ai đó cất tiếng gọi trong nhà kho tối tăm trước khi mắt tôi kịp thích nghi và tôi phản xạ theo bản năng nhanh hơn cả Aldo.

「――mật khẩu sai rồi ư!?」

Tôi nghe thấy tiếng binh khí lạch cạch được rút ra sẵn sàng.

Chỉ đến khi phát hiện sai mật khẩu mới chịu thủ thế vũ khí, đúng là một lũ nghiệp dư.

「Đồ ngốc, tao giết mày đấy! Là hạt, hạt cơ mà!!」

Aldo quát lên với tôi rồi thốt ra câu mật khẩu chính xác.

Xì, suýt soát là được rồi còn gì.

「Đừng dọa tôi thế chứ, ngài Aldo……cuối cùng chúng ta cũng vượt qua được biên giới phía bắc. Kể từ lúc tên đó bị giáng chức, chúng ta thấy ngày càng nhiều lính doạt hơn và điều đó khiến tôi đổ mồ hôi hột đấy.」

Nhà kho được thắp sáng.

Hiện ra dưới ánh đèn là ba gã đàn ông cùng năm đứa trẻ đang bị bị miệng và trói tay.

Có một thiếu nữ đang ở độ tuổi cuối niên thiếu và những đứa khác thực chất là trẻ em không rõ giới tính.

Chắc hẳn chúng đã bị mắng mỏ thậm tệ vì bọn chúng đang nức nở trong im lặng.

「Một, hai, ba……này, thiếu mất một đứa rồi.」

Aldo ném một cái nhìn chết chóc về phía những gã đàn ông, những kẻ đang lảng tránh ánh mắt đầy gượng gạo.

「Hừm……thằng nhóc đó, nó cắn ngón tay tôi và định trốn chạy……tôi nổi giận nên là……」

Gã đàn ông vỗ vào thanh kiếm kém chất lượng của mình với tiếng keng leng.

Tôi vô thức đứng dậy, theo sau là Rebecca đang bám lấy tay áo tôi để che đậy.

Nhưng trước khi tôi kịp làm gì, Aldo đã tóm lấy cổ gã đàn ông.

「Mày có biết một đứa trẻ đáng giá thế nào không? Một đứa tóc vàng đến từ Liên bang có giá không dưới 20 đồng vàng đâu. Mày lại đi xẻ thịt một đứa chỉ vì cái ngón tay dơ bẩn của mày bị cắn ư?」

Hành động trút giận của hắn hoàn toàn sai lệch, nhưng việc nhìn đám cặn bã cãi vã lại giúp tôi bình tĩnh lại.

「T-Tôi xin lỗi! Nhưng, ngài nhìn thấy phần xương rồi đấy――」

「Cái đứa đã cắn ấy――có phải đứa này không!?」

Aldo ép tay gã đàn ông vào tường, rồi chộp lấy một con dao bản rộng đang vứt lăn lóc trong nhà kho và chặt đứt một ngón tay.

Tiếng thét của hắn vang dội.

Những đứa trẻ với đôi mắt vô hồn khóc ré lên.

「Lần tới mà tụi mày làm hỏng hàng hóa, tao lột đầu tụi mày đấy. Hai tên còn lại cũng sẽ bị trừ 20% hoa hồng. Có vấn đề gì không?」

Tôi nghi ngờ liệu có tên nào còn gan phản kháng sau khi tận mắt chứng kiến cảnh đó.

Những gã đàn ông còn lại lắc đầu nguầy nguậy.

「Vậy thì đi lấy nguồn hàng tiếp theo đi! Với thể lực mà tụi mày đang có, tụi mày thừa sức bắt cóc vài đứa nhóc nên hãy nhắm vào mấy đứa cho ra hồn vào.」

Hai gã đàn ông vội vã tháo chạy, bị đuổi theo bởi tên vừa mất ngón tay.

「Vô tích sự, lũ chúng mày đều vô tích sự. Còn tụi mày, sao lại cứ co ro thế hả!? Nhanh đưa hàng hóa lên xe ngựa đi. Tao sẽ đập tụi mày nhừ tử nếu làm xước bất cứ đứa nào, và tụi mày xác định chết hết nếu để bất kỳ đứa nào chạy thoát đấy!」

Bọn côn đồ xách những đứa trẻ lên.

Một bé gái bật khóc, nhưng khi bị tát vào má và đe dọa bởi một gã đàn ông, con bé đành cắn chặt môi lại.

Tôi đã đạt đến giới hạn chịu đựng rồi.

Tôi chẳng bận tâm đến việc xâm nhập nữa, tôi chỉ muốn tẻo đời đám này và cứu lấy lũ trẻ.

Tuy nhiên, Rebecca đã đọc được suy nghĩ của tôi và thì thầm vào tai tôi trước khi tôi kịp hành động.

「Dù anh có nổi điên ở đây, anh cũng chỉ cứu được tối đa năm đứa trẻ, và anh chỉ chặn đứng được một tên quản sự cùng vài tên côn đồ mà thôi. Tuyến đường buôn bán, sào huyệt và tên trùm vẫn chưa bị lộ. Chuyện y hệt thế này sẽ lại lặp lại sau một tuần nữa thôi. Xin anh hãy kiềm chế lại.」

「……」

Tôi thở ra một hơi đủ mạnh để thổi bay đám bụi bẩn và siết chặt bầu ngực của Rebecca để kìm nén bản thân.

「Giao nó cho tôi.」

Tôi bế hai đứa bé gái sắp bị những kẻ khác túm lấy, mỗi bên tay một đứa, rồi trèo lên xe ngựa.

「H-Hiiu……」

「Uuu……sợ quá……tôi sợ lắm.」

Lũ trẻ run rẩy trong vòng tay tôi, tiếng răng va vào nhau vang lên liên hồi.

「Hehe, chúng đang run như những con mèo mới sinh ấy chứ. Lại còn sở hữu cặp mông căng tròn phổng phao đối với lũ nhóc nữa chứ. Tao có lẽ nuốt chửng chúng được ngay cả khi tao chẳng phải kẻ biến thái.」

Một tên côn đồ xoa lưng một đứa trẻ rồi từ từ lần tay xuống mông nó, khiến đứa trẻ căng cứng người lại.

Tôi đồng thời bồi một cú đạp cắm gót vào mặt hắn.

Tất nhiên, tôi nương tay đủ để hắn không chết. Dù rất muốn kết liễu hắn, nhưng điều đó sẽ gây rắc rối cho kế hoạch.

Tôi không nói thành lời bên trong cỗ xe ngựa chật hẹp vì có nguy cơ bị nghe lén, nhưng tôi thầm lặp lại những lời trấn an và ân cần vỗ về lũ trẻ bằng những cái xoa đầu dịu dàng.

Sau đó, nhóm người tiếp tục ghé qua các nhà kho, những căn nhà xiêu vẹo, và hang động, gom thêm những "món hàng", hay nói chính xác hơn là nô lệ, để đem bán.

Thân phận của những người nô lệ rất đa dạng, mặc dù phần lớn bọn họ đến từ các vùng ngoại ô của Liên bang và lãnh thổ Magrado cũ, thậm chí còn có cả những người bị buôn đến từ tận Đế quốc.

「Thật bất ngờ. Ta cứ tưởng chúng chỉ là một tổ chức nhỏ kiếm chút chác quanh biên giới phía bắc, nhưng thực ra chúng lại hoạt động với quy mô lớn.」

Vì không thể nói chuyện trong xe ngựa, tôi tận dụng thời gian được cho phép xuống giải quyết nỗi buồn để trò chuyện.

「Cách vận chuyển nô lệ cũng rất ranh mãnh. Việc vận chuyển đường dài, rủi ro cao do một số tên đàn em đảm nhận, chúng đưa nô lệ đến khu vực rủi ro thấp nơi quan chức đã bị mua chuộc, rồi sau đó nô lệ sẽ được tên thủ lĩnh thu gom để đưa đến chợ.」

「Ngay cả khi lũ đàn em bị bắt, chỉ có điểm hẹn mà chúng biết bị lộ thôi sao. Nếu tên thủ lĩnh không có ở đó thì sẽ……không có thiệt hại gì phải không?」

Tôi đáp lời, vẩy vẩy "của quý" khi vài giọt nước tiểu cuối cùng rỏ xuống.

「Số nô lệ thu gom được cho đến nay là khoảng 30 người. Ta không nghĩ chúng muốn mang số lượng lớn thế này đi đường dài. Chúng sẽ muốn hướng về căn cứ nơi có khu chợ để làm ăn.」

Tôi thấy thật may vì đã không nổi điên lên.

Nếu lỡ mất cơ hội này, tôi sẽ mất rất nhiều thời gian để điều tra lại từ đầu.

「Một khi tìm ra căn cứ, tên trùm, và gián điệp bị bắt, chẳng cần phải nương tay nữa. Ta sẽ giết sạch chúng.」

Tôi nhặt một viên đá dưới chân, siết chặt trong lòng bàn tay, bóp nát nó thành bột.

「Không, đây là một cuộc xâm nhập. Đó là kế hoạch mà chúng ta sẽ báo cho đồng minh đến ứng cứu!」

「Điều đó còn tùy thuộc vào tình huống.」

Hoặc đúng hơn là tùy thuộc vào tâm trạng của tôi lúc đó.

Liếc nhìn ra phía sau, tôi thấy lũ trẻ bị trói tay đang run rẩy giải quyết nỗi buồn.

Tôi đã nới lỏng dây thừng hết mức có thể và nhấc bổng tất cả lên để chúng không phải đi chân trần, nhưng tôi vẫn cảm thấy áy náy vì chưa thể lập tức giải thoát cho chúng.

「Cố chờ thêm chút nữa thôi. Sẽ nhanh thôi, ta hứa đấy.」

Tôi mỉm cười với chúng và gồng cơ bắp để mang lại cho chúng chút yên tâm.

「Mày đang dọa lũ nhóc cái gì thế hả? Tao nói trước cho mày biết đấy, tốt nhất đừng có giở trò đồi bại với chúng. Giá của chúng sẽ chênh lệch mười đồng vàng tùy thuộc vào việc còn trinh hay không. Tệ hơn nữa, nếu cái lỗ của chúng bị rách, thì chúng cũng chỉ đáng vứt đi như rác.」

Tôi dừng việc tạo dáng lại khi Aldo cảnh báo.

Lũ trẻ òa khóc nức nở và thậm chí có đứa còn tè dầm ra quần.

Cảm ơn vì đã nhắc nhở, nhưng rốt cuộc thì tao chắc chắn sẽ xé xác mày ra thành trăm mảnh.

Sau khi vơ vét được một số lượng lớn nô lệ, chúng tôi đến một pháo đài hoang phế đã mục nát.

「Tôi không biết là có một pháo đài ở đây đấy. Dù đã từng làm lính một thời gian mà tôi chẳng hề hay biết gì cả.」

Có lẽ tôi đã bỏ lỡ nó vì chưa từng xem qua bản đồ khu vực phía bắc.

「Pháo đài này không còn nằm trên bản đồ nữa. Nó đã bị bỏ hoang từ nhiều thập kỷ trước. Nhưng thật kỳ lạ.」

Ánh mắt sắc sảo của Rebecca quét qua xung quanh khi cô lườm nguýt một đứa trẻ đang ở gần đó với vẻ đe dọa.

「Ngay cả tôi cũng biết nơi tốt nhất làm sào huyệt cho băng cướp chính là một pháo đài hoang. Đó là lý do tại sao một nơi thế này đáng lẽ ra phải được điều tra kỹ lưỡng từ trước rồi chứ.」

Quả thực, một pháo đài như vậy có thể được nhìn thấy từ đằng xa.

Rất dễ bị phát hiện nếu chúng lập căn cứ ở đây.

「Mày không ngốc đến mức nghĩ đây là pháo đài chứ? Là lối này……bịt mắt lũ nhóc lại!」

Theo chân lời nhận xét cộc cằn của Aldo, mắt tôi hướng về một ngôi đền ven đường cũng đã mục nát.

Aldo bạo ngược đá văng cánh cửa đền rách nát tơi tả đến mức tôi chẳng thể nhận ra ai đang được thờ phụng ở đó.

Cùng với một tiếng lách cách điếc tai, mặt đất gần ngôi đền sụt xuống, hé lộ một bậc thang dẫn xuống lòng đất.

Rebecca nuốt nước bọt nghe rõ mồn một.

「Kho lương thực ngầm của pháo đài――! Ra là vậy, pháo đài vốn là tổng hành dinh của một đại quân, nên việc nó có một nhà kho lương thực rộng tương ứng là điều hợp lý! Không phải bản thân pháo đài, mà đây mới chính là――mogah!!」

Tôi nhét một tay vào cái miệng đang bất giác thốt lên vì quá phấn khích.

「……cậu đang làm gì thế?」

「Tớ tự dưng nổi hứng. Không thể nhét cu vào miệng cô ta nên tớ dùng tạm ngón tay vậy.」

Aldo nghiêng đầu trước lời bào chữa xuất sắc và bước xuống tầng hầm.

Thứ đang chờ đợi chúng tôi dưới đó chính là――địa ngục.

「Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi mà! Tôi sẽ không chạy trốn đâu! Nên xin hãy dừng tay lẹ đi!」

「Rách ra rồi! Gyaaaa! Đau quá, đau quá――!! Không nổi nữa……giết tôi đi……giết tôi điiii!!」

「Nào, chúng ta đang có ở đây một cô gái người Liên Bang với làn da trắng, tóc vàng, mắt xanh, và dĩ nhiên là một trinh nữ! Cô ấy là của các vị chỉ với 20 đồng vàng!!」

「Bên tay phải quý vị là một cậu bé mười tuổi tay không tấc sắt! Bên tay trái quý vị là một cô bé mười tuổi tay cầm rìu chiến! Hãy cùng xem ai sẽ là kẻ chiến thắng trong trận chiến tử sinh này!」

Tôi nghe thấy những tiếng thét gào, hoan hô và những tiếng cười thô tục.

「Công việc của cậu là làm lính gác cho nơi này. Rắc rối làm ăn thì không bao giờ dứt và khách hàng ở đây chẳng phải người tử tế gì. Nếu có kẻ nào phàn nàn, hãy dùng sức mạnh mà cậu tự hào để――」

「Fumufumu, tôi hiểu rồi.」

Tôi nhếch miệng cười khi đặt một tay lên vai Aldo.