Đường Đến Vương Quốc - Chương 518: Unconventional Means

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Aegir–

Dinh thự Thủ đô – Phòng làm việc.

Adolph vỗ tập tài liệu trên bàn cho ngay ngắn, phát ra một âm thanh khô khốc.

Có lẽ nên gọi là tiếng bịch thì đúng hơn vì tập tài liệu quá dày…… Ta đã thấy ngán ngẩm cuộc họp này trước khi nó kịp bắt đầu.

Adolph tràn đầy khí thế và Polte đang ngồi bên trong căn phòng làm việc không quá rộng của dinh thự tại thủ đô.

Từ lúc nào không hay, cô ta đã hoàn toàn trở thành trợ lý của Adolph.

Ngồi đối diện với họ là Leopolt và Nina, người trông giống một cô bé sai vặt hơn là trợ lý.

Cảm giác như đã rất lâu rồi ta mới gặp lại con bé. Dù trên khuôn mặt ấy vẫn còn vương nét ngây thơ, nhưng nó nay đã là một thiếu nữ trưởng thành thực thụ.

Bên cạnh họ là Myla, người đang hơi ngả người về phía ta.

Dĩ nhiên, nằm giữa hai nhóm người ấy, Celia đang ngồi ngay cạnh ta.

Đó là đội ngũ sự vụ nội chính, đội ngũ quân sự, và ta.

Chúng ta bắt đầu trông giống như một phe phái của Goldonia, dẫu chỉ là một phe phái nhỏ nhoi.

「Được rồi, bắt đầu thôi. Cố gắng ngắn gọn hết mức có thể.」

Ta đã chuẩn bị tinh thần để đi thẳng vào vấn đề chính, thế nhưng bọn họ lại chỉ chăm chăm nhìn vào mặt bàn mà không nói lời nào.

Được Adolph đặt lên bàn là một chồng tài liệu cao ngất ngưởng, đồ uống, và một chiếc bánh ngọt ăn dở…… chết tiệt Irijina, cô không ăn nốt choử đàng hoàng hả? Thứ duy nhất còn lại trên bàn chính là cái đầu của Helmina.

「「「Cái đó!」」」

Celia, Myla và Polte đồng thanh hét lên.

Hây-da, giải thích thật là phiền phức. Ý ta là, ta cũng chẳng biết phải giải thích thế nào nữa.

「Nhiều chuyện đã xảy ra để đi đến cục diện này. Các ngươi có thể nộp câu hỏi bằng văn bản sau.」

Ta sẽ để cái thứ này tự viết ra câu trả lời cho chính nó.

「Kiến thức tựa dòng nước chảy. Tin đồn, chuyện tình ái, tình hình tài chính của kẻ khác, mỗi một vấn đề vụn vặt riêng lẻ đôi khi lại tụ họp lại để tạo nên một con sông lớn và hoàn thành đại sự. Ta trước kia từng là kẻ thù không đội trời chung, là một kẻ ngoại tộc đầy khả nghi, nhưng giờ đây ta chỉ là một cái đầu không thể tự lăn đi loanh quanh để mách lẻo với thiên hạ được nữa, thế nên xin hãy phớt lờ ta đi và cứ để ta yên.」

Cái đầu cúi xuống một cách lịch sự.

Sau một hồi rắc rối, cuộc họp cuối cùng cũng bắt đầu.

「Hèm. Đầu tiên, về số lượng thương vong dân sự trong chuỗi chiến tranh vừa qua, dẫu đây vẫn chỉ là con số ước tính thô, nhưng chắc là cũng không lệch đi là mấy. Khoản này không bao gồm những kẻ bị săn đuổi như binh lính.」

「Không nhiều lắm nhỉ.」

Cũng không phải là không có gì.

Tuy nhiên, trong một cuộc chiến có quy mô lớn đến vậy, bao gồm cả những lần công chiếm rồi chiếm lại, cùng một kết cục hỗn độn khó mà gọi là chiến tranh thông thường, thì con số này có thể xem là ít.

「Đó là kết quả từ những nước đi mà ngài đã chuẩn bị từ trước. Làm tốt lắm.」

「Chà, coi như ổn đi.」

Thôi nào, ngươi vừa được khen đấy.

「Khóe môi ngài vừa hơi nhếch lên kìa. Ngài không qua được mắt tôi đâu.」

「Hèm! Khụ, vấn đề không nằm ở thường dân, mà là ở phần đất đai mà đáng lẽ họ phải quay về!」

Adolph, người vừa bị Celia vạch trần hành vi, ho khan để che giấu sự lúng túng rồi nói tiếp.

「Bên cạnh những vùng đất nông nghiệp bị tàn phá bởi chiến tranh, chiến dịch tiêu thổ đến cùng cực vừa qua thực chất đã biến các thị trấn và làng mạc miền nam thành tro bụi. Từ chính những ngôi làng cho đến hệ thống kênh mương thủy lợi và cối xay nước……tất cả đều đã bị phá hủy, và hoàn toàn không có chút triển vọng thu hoạch nào cho năm sau hay năm sau nữa, chứ đừng nói đến năm nay.」

Dù sao thì chúng ta cũng đã đi vòng quanh để thiêu rụi toàn bộ ruộng đồng của các ngôi làng mà. Sẽ chẳng còn lại mấy nơi may mắn nguyên vẹn đâu.

Nó có thể là cơn ác mộng đối với Adolph, nhưng vào thời điểm đó thì đó là điều bắt buộc. Trừ khi chúng ta làm những gì đã làm, bằng không những con côn trùng đã chuyển vào căn phòng này ở thay vì chúng ta rồi.

「Gạt nhu cầu sang một bên, các tính toán cho thấy chúng ta vẫn có thể sống sót qua mùa đông dựa vào lượng thu hoạch ít bị tàn phá hơn ở phía bắc cùng kho dự trữ hiện tại. Tuy nhiên, cho đến lúc đó, chúng ta sẽ không có khả năng bán bất cứ thứ gì để kiếm lợi nhuận.」

「Ngay cả khi không bán đi nguồn lương thực quý giá, chẳng lẽ Lindbloom không thể kiếm tiền từ các sản phẩm của mình sao?」

Adolph lắc đầu trước câu hỏi của Celia.

「Khỏi phải nói, sản phẩm của Lindbloom chính là các mặt hàng sắt thu được từ mỏ sắt……và vào lúc này, giá sắt đang lao dốc.」

「Lạ thật đấy.」

Chiến tranh tàn phá khắp toàn bộ vùng đồng bằng Trung tâm.

Với quá nhiều thứ bị phá vỡ ở khắp mọi nơi, lẽ ra sắt phải là thứ rất cần thiết để sửa chữa và tái thiết chứ.

「Mức độ tàn phá đã vượt qua giới hạn. Quá nhiều thứ bị phá hủy khiến người ta chọn những vật liệu rẻ tiền hơn như gỗ hoặc đá thay vì sắt.」

Sắt vốn chưa từng là thứ bắt buộc phải có để sửa nhà cửa, kênh mương hay tường thành.

Chẳng có lý do gì mà công việc lại không thể được thực hiện bằng đá có giá thành rẻ hoặc bằng gỗ vốn rất phổ biến và dễ gia công hơn.

Đương nhiên, việc sử dụng sắt sẽ làm tăng độ bền chắc và kiên cố, nhưng vật liệu đó khó thao tác hơn và cũng không phải ai cũng kham nổi.

「Nếu chúng ta nhìn vào những thứ thực sự cần đến sắt……」

Vũ khí, áo giáp, pháo đài, lũy thành đại loại thế――dẫu bây giờ chiến tranh đã kết thúc, những thứ đó đành phải gác lại.

「Còn rất nhiều mầm mống xấu khác. Vì đường sá và cầu cống đều bị tàn phá, việc vận chuyển vật liệu từ một vùng xa xôi như Lindbloom càng trở nên khó khăn hơn…… và vũ khí dự phòng của quân đội đang trôi nổi rộng rãi dưới dạng sắt phế liệu.」

「Tiêu hủy số dự phòng ấy……」

Myla lộ vẻ mặt giằng xé.

Quân đội sở hữu một lượng lớn vũ khí bên cạnh số đang được binh lính sử dụng.

Đó là để binh lính không phải nhàn rỗi khi vũ khí của họ không tránh khỏi việc bị hỏng.

「Và bởi vì kẻ thù không còn tồn tại, nên chẳng có lý do gì để giữ lại đồ dự phòng nữa……?」

Ta bắt đầu cảm nhận được “sự đối xử lạnh nhạt với binh lính” mà Wilhelmina từng nhắc tới trước đó.

「Giá trị của sắt chỉ bằng một phần nhỏ so với trước chiến tranh. Nó vẫn là một nguồn doanh thu quan trọng, nhưng không còn đáng tin cậy như trước nữa.」

Adolph đặt nhiều tờ khế ước lên bàn.

「Hầu hết chúng thuộc về Claire-san, nhưng đây là số nợ chúng ta đang gánh. Hiển nhiên là còn kèm theo tiền lãi, thế nên tình hình sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn nếu cứ kéo dài thế này.」

Tổng số tiền trên các giấy nhận nợ là――95.000 vàng. Tính cả lãi, con số này dễ dàng vượt quá 100.000 vàng.

Đó không phải là một khoản có thể nhanh chóng trả hết. Ta ngạc nhiên vì từ đầu chúng ta lại đi vay nhiều đến vậy.

「Anh không thể làm gì đó với Claire sao?」

「Đúng vậy đấy. Tệ nhất thì, anh có thể bắt cô ấy bỏ tiền lãi đi mà.」

Adolph đập một nắm đấm xuống bàn.

Celia đang giận dữ liền đập bàn với lực mạnh gấp đôi, khiến Adolph ngã ngửa về phía sau.

「Dừng lại đi. Tôi sẽ ngã đấy.」

Adolph cất giọng gay gắt phớt lờ cái đầu-helmina cứ nảy lên hai cú do chiếc bàn bị đập.

「Mối quan hệ cá nhân của Claire-san có thể được dùng làm lá chắn để xóa bỏ tiền lãi. Cũng có thể dùng đến uy quyền của lãnh chúa. Tuy nhiên, điều đó bị cấm kỵ. Nếu chúng ta dùng cách này một lần, lòng tin của gia tộc Hardlett đối với giới thương nhân sẽ sụt giảm, khiến việc vay mượn sau này trở nên khó khăn hơn, và ngay cả khi chúng ta xoay xở được, tiền lãi cũng sẽ cắt cổ.」

Ta vừa ổn định cái đầu-helmina đang lăn lóc vừa gật đầu thấu hiểu.

Adolph với vẻ mặt hoạt bát bất thường lấy lại hơi thở rồi tiếp tục nói.

「Một mệnh lệnh xóa nợ chẳng khác nào sự cám dỗ của quỷ dữ. Ngươi có thể vui mừng vì khoản vay được xóa bỏ hôm nay, nhưng địa ngục đang chờ ngươi vào ngày mai. Các người không được làm thế vì lợi ích của chính mình và vì người dân.」

Được rồi, nếu anh đã kiên quyết như vậy.

「Vậy thì chúng ta phải trả cho đàng hoàng thôi. Kế hoạch là gì?」

「Tôi không có.」

Chúng ta tiêu đời nếu anh nói thế đấy.

Khi ta quay cái đầu về phía Adolph, anh ta và Polte liền lùi ra xa.

「Đừng có đùa giỡn nữa. Dừng lại đi.」

Adolph trừng mắt quở trách ta, rồi cầm lấy các tài liệu từ tay Polte.

「Tất nhiên là tôi có ý tưởng chứ. Tập hợp những kẻ mất nhà cửa vào chốn miền bắc được trang bị đầy đủ và đẩy năng suất lên mức tối đa. Ở vùng đất phía nam bị tàn phá bởi chiến thuật tiêu thổ nơi thú dữ hoành hành, chúng ta chỉ có thể lập ra vài ngôi làng săn bắn. Chúng ta không có nhân lực hay tiền bạc để tái thiết.」

Đó là lúc Leopolt cất lời.

「Còn vùng lãnh thổ mới ở phía nam South Yuguria vốn dự định được ban cho chúng ta thì sao?」

「Bỏ hoang hoàn toàn. Chỉ có thỉnh thoảng lính canh đi tuần tra để nơi đó không biến thành hang ổ của cướp bóc.」

Adolph đáp ngay lập tức mà không thèm liếc nhìn tài liệu.

Anh ta chắc chắn đã gạch tên vùng đất mới vì ngay cả vùng đất của chính mình còn không sửa nổi và anh ta cũng chẳng thèm điều tra.

J「Tôi đang nghĩ đến một cách tiếp cận khác và hơi kỳ quặc một chút.」

Chuyện đó xảy ra ngay khi ta chuẩn bị để anh ta nói ra ý tưởng của mình.

「Tôi có thể đưa ra một đề xuất không?」

Đầu-helmina giơ tay lên…… hay đúng hơn là một lọn tóc.

Ta tự hỏi làm thế nào cô ấy làm được điều đó với mái tóc mượt mà đẹp đẽ như vậy.

「Tôi không phiền đâu.」

Đầu-helmina lướt qua các tài liệu mà Adolph miễn cưỡng bày ra rồi lên tiếng.

「Tổn thất của từng mảnh đất canh tác, sản lượng dư thừa của đất bỏ hoang và số lượng người có thể tiếp nhận, kế hoạch thu mua vật liệu cần thiết cho việc di cư, tất cả dữ liệu cần thiết đã được thu thập. Sản lượng của làng Mitt ở trang ba có vẻ không đúng lắm, có lẽ do tính toán nhầm.」

Polte vội vàng sửa lại bằng một cây bút lông.

Cô ấy có vẻ chỉ lướt qua đống giấy tờ, nhưng lại kiểm tra mọi thứ cơ đấy?

「Phân tích hoàn hảo và không có sơ hở nào trong các hành động được thực hiện. Ta thực sự kinh ngạc trước việc anh đã lên kế hoạch xa đến mức nào. Không quá lời khi nói anh là quan chức nội chính xuất sắc nhất đấy.」

「Haa…… cảm ơn.」

Adolph không biết phải phản ứng thế nào.

Cũng dễ hiểu thôi vì anh ta đang bị một cái đầu lìa khỏi cổ khen ngợi mà.

“Thêm vào đó, có vẻ như anh vẫn chưa thoát khỏi cái khuôn mẫu của một viên chức nội trị.”

Ôi, điều đó khiến Adolph bĩu môi một chút.

Đầu-Helmina quay về phía tôi.

Cô ấy vẫn có một khuôn mặt và giọng nói tuyệt vời dẫu chỉ là một cái đầu bị cắt đứt. Tại sao cô ấy không thể là phụ nữ của tôi chứ?

“Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ mặc vùng đất phía nam đã cháy thành tro sao?”

“Vâng, tôi đã cân nhắc nhiều kế hoạch khác nhau――”

“Đó là dựa trên giới hạn hiểu biết của chính anh thôi, phải không?”

Đầu-Helmina nhìn về hướng này.

“Tôi chắc chắn cậu ta biết một giải pháp.”

“Hử, tôi á?”

Tôi chưa nghĩ ra điều gì cả.

Adolph và Polte lắc đầu phủ nhận nhận định đó.

“Điều đó hoàn toàn bất khả thi. Chúng ta phải chuẩn bị những cánh đồng bị cháy rụi và giày xéo trước khi cày cấy, rồi sửa chữa những con kênh bị phá hủy trước khi dẫn nước. Không có cách nào chúng ta hoàn thành kịp thời vụ gieo trồng vào mùa xuân cả. Chúng ta buộc phải tập trung nhân lực vào vùng đất canh tác ở phía bắc――”

Adolph hoàn toàn chính xác.

Trời đã sang đông và có quá nhiều việc phải làm trong một khoảng thời gian quá ngắn.

Sẽ là thảm họa nếu chúng ta không kịp thời hạn.

Điều đó có nghĩa là chúng ta đã bỏ ra nhân lực mà chẳng thu lại được gì.

Nếu chúng ta dư thừa nhân công, tôi có thể xem đó là sự phát triển cho tương lai, nhưng việc chia nhỏ sức lao động lúc này rất có thể sẽ dẫn đến nạn đói vào năm sau.

“Chúng ta thực sự không thể làm vậy sao? Không có phương pháp nào phá vỡ mọi thông lệ và đảo ngược tình thế này à?”

Tôi thừa biết rằng dù mình có dùng vật đó thế nào đi nữa, tôi cũng không thể bắt Pochi kéo một chiếc cày khổng lồ, và nếu để Brynhildr cầm cuốc, nó sẽ cắm thẳng vào đầu tôi mất.

Ngay từ đầu, tôi chưa từng làm nông bao giờ nên chẳng biết gì về đất đai, nguồn nước hay hoa màu cả.

“Khoan đã…… đất và nước……”

Một đôi tai dài màu nâu sẫm xuất hiện trong tâm trí tôi.

“Hoa màu…… thực chất cây trồng cũng giống như cây cối mà thôi.”

Một đôi tai dài màu trắng đung đưa trong tâm trí tôi.

“Tôi có lẽ đã có ý tưởng rồi.”

Khi tôi giải thích tình hình cho họ, câu trả lời họ đưa ra thật đơn giản và rõ ràng.

“Chúng tôi làm được. Đó chỉ là một việc dễ dàng.”

Ijaris, nữ tù trưởng của tộc hắc yêu tinh, nhoài người ra ngoài cửa sổ và vẫy tay phất nhẹ một cái về phía khu khu vườn.

Mặt đất dưới chân Irijina, người đang tập luyện bên ngoài, chuyển động và lập tức biến thành một mảnh đất canh tác.

Tiếp theo, nước từ một cái giếng gần đó được hút lên như một sợi dây dài và làm ẩm mặt đất.

Nhân tiện thì, Irijina đã vấp ngã chúi mũi.

“Chúng tôi là những yêu tinh đã nhận được ân sủng của rừng sâu mà.”

Yularen lấy một hạt giống từ trong túi ra và thở ra một hơi đầy khiêu khích.

Một cơn gió mạnh thổi thốc lên, thả hạt giống rơi xuống khu vườn.

Gần như ngay lập tức, hạt giống nảy mầm theo nhiều hướng và lấp đầy khu vườn bằng những đóa hoa.

“Mình…… chết rồi sao…… chắc là nửa hồn lìa khỏi xác rồi…… hương thơm dễ chịu làm sao……”

Irijina, được bao quanh bởi những bông hoa, bình thản nhắm mắt lại.

Cô ấy chắc sẽ tự tỉnh dậy vào giờ ăn tối thôi.

“……gì thế này!? Các cô có thể tạo ra đường thủy và dọn dẹp đất hoang ư? Yêu tinh nào cũng làm được chuyện này sao?”

“Đúng vậy.”

Ijaris trả lời ngay lập tức khi Adolph chộp lấy tay cô, rồi mỉm cười khi thấy tôi giữ tư thế nửa đứng dậy vì ghen tị.

“C-các cô cũng có thể làm cho hoa màu lớn nhanh như mấy bông hoa vừa nãy chứ!?”

“Làm cho hạt giống nảy mầm thì dễ đến mức một cô bé cũng làm được.”

Yularen hôn lên cổ Polte, người đang áp sát khuôn mặt lại gần.

Cô ấy phát ra một tiếng rên khe khẽ, và tôi, không thể giữ nổi tư thế của mình nữa, ngã ngồi xuống đất.

“Chà, thế là giải quyết xong vấn đề nhé.”

Bọn yêu tinh sẽ giúp chúng ta sửa sang đồng ruộng, kênh mương và gieo hạt giống.

Những người nông dân sẽ dùng tính mạng để bảo vệ mùa màng trong lúc xây dựng lại ngôi làng…… chúng ta làm được mà.

“Nhưng tôi tin rằng chúng tôi đã trả hết ân huệ cho anh từ lâu rồi. Sẽ đi ngược lại luật lệ của chúng tôi nếu nhúng tay vào các thế lực của loài người thêm nữa.”

「Cô giúp tôi một lần này được không? Tôi sẽ làm mọi thứ nếu nằm trong khả năng. Xin cô đấy.」

Tôi nắm lấy bàn tay Yularen để tạo áp lực. Nếu cách này không hiệu quả, tôi sẽ thử liếm chân cô ấy xem sao.

May thay, Yularen là một mỹ nhân nên tôi chẳng gặp vấn đề gì với việc đó cả.

「Chà, anh đẩy tôi vào thế không còn sự lựa chọn. Chỉ lần này thôi đấy.」

Chuyện đó diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng.

「「「Làm mọi thứ cơ à……fufufu.」」」

Tôi thấy hơi lo khi Yularen, Ijaris và thậm chí cả Felteris trao đổi ánh mắt rồi mỉm cười với nhau, nhưng chắc không sao đâu.

「Đời nào có bữa trưa miễn phí.」

Vừa rồi ngài trưởng nhóm vừa nói gì thế nhỉ? Tôi nghe không rõ lắm.

「……mình đã thức trắng cả đêm vì cái gì chứ?」

Đó không phải lỗi của Adolph.

Cậu ta không thể nào biết trước về ma thuật của loài elf được.

Cậu ta không thể đưa một thứ chưa được xác thực vào kế hoạch của mình.

Adolph đã dốc hết khả năng để vạch ra một kế hoạch dựa trên những thông tin cậu ta có trong tay.

Ngược lại, việc cậu ta không tìm kiếm tri thức vượt ra ngoài những gì thu thập được, có phải là giới hạn của một quan chức nội trị không?

「Tôi mạo muội cho rằng đó là lỗi của thủ lĩnh khi biết về loài elf mà lại không chia sẻ thông tin đó.」

Mẹ kiếp trưởng nhóm-helmina, lại chọc vào chỗ đau rồi.

「Dù vậy đi nữa, chúng ta không thể tiếp tục dựa dẫm vào loài elf được. Hãy xem đây là ơn cứu giúp từ vị thần sinh thực đầy lòng trắc ẩn cứu chúng ta khỏi sự diệt vong vô lý, rồi lên kế hoạch tái thiết thôi. Chúng ta sẽ xem xét lại toàn bộ vào ngày kia.」

Lại thức trắng đêm nữa á? Tôi thấy lo cho làn da của Polte và mái tóc của Adolph quá.

Leopolt vươn vai như thể vấn đề đã được giải quyết xong xuôi.

「Hay là chúng ta bàn về tình hình của đội quân tư nhân tiếp đi?」

Cậu có không đồng ý thì cậu ta vẫn cứ bàn thôi.

Được rồi, hôm nay tôi sẽ nghe cho đến khi cậu thoả mãn thì thôi. Có buồn ngủ quá thì cũng chịu, chuyện đó vượt quá tầm kiểm soát của tôi rồi còn gì.

Leopolt tóm tắt lại mọi chuyện một cách ngắn gọn và thẳng thừng với Adolph như sau:

Không tiền bạc, không lương thực, chẳng có viễn cảnh nào để tái tổ chức đội quân tư nhân một khi họ đã được giải tán về nhà.

Không có sự hỗ trợ từ vương quốc và cũng chẳng có kế hoạch nào được vạch ra để kết nối với vùng lãnh thổ mới ở phía nam.

Quân đội hoàng gia cũng chưa được bổ sung quân số, và việc họ suy yếu trầm trọng là điều gần như không thể tránh khỏi.

Sau khi báo cáo xong xuôi, Leopolt quay sang tôi và tuyên bố.

「Bất chấp chính sách của quân đội hoàng gia, việc tái thiết lập quân đội tư nhân của chúng ta là mệnh lệnh tối quan trọng. Tốt nhất là tôi muốn nó được mở rộng hơn so với trước chiến tranh.」

Đương nhiên là Adolph phản ứng gay gắt ngay lập tức.

「Không, không, không! Cậu có nghe tôi nói nãy giờ không hả!? Lương thực của chúng ta chỉ vừa đủ sống qua mùa đông, thu nhập thì thấp đến mức có nguy cơ lún sâu hơn vào nợ nần. Thế mà thay vì giải giáp quân đội, cậu lại muốn bành trướng nó á? Cậu điên rồi à?」

Sự phản đối của Adolph là hoàn toàn hợp lý.

Tôi cũng hiểu tại sao Polte từ chỗ trừng mắt nhìn Leopolt lại chuyển sang suýt khóc khi cậu ta trừng mắt nhìn lại.

「Đó là điều cốt yếu. Chúng ta phải khôi phục quân đội ngay cả khi trong trường hợp tồi tệ nhất có một vài người bị chết đói hoặc đào ngũ.」

J「Cậu lại đòi hỏi những điều vô lý nữa rồi.」

Tôi chạm mắt với Leopolt, kẻ đang có một cuộc tranh luận nảy lửa với Adolph.

Nếu tôi là một lãnh chúa vĩ đại cai trị vùng đất này qua nhiều thế hệ, tôi chỉ cần khôi phục lại lãnh địa là đủ.

Thế nhưng, tôi leo lên vị trí này bằng năng lực quân sự, và ảnh hưởng của tôi dựa trên sức mạnh vũ trang chứ không phải dòng dõi.

Nếu mục tiêu của tôi là cai trị vùng đất này nhiều năm và được người dân yêu mến, thì tôi nên tập trung vào việc nội trị.

Nhưng, mục tiêu của tôi là――

「Đừng cãi nhau nữa. Chuyện này để tôi lo. Chỉ thị sẽ được truyền đạt cho hai người thông qua mệnh lệnh, thế nên quay lại làm việc đi.」

Mọi quyết định cứ để tôi lo hết.

Nói dứt lời, cả Adolph và Leopolt đều ngừng tranh cãi, cúi đầu rồi bước ra khỏi phòng.

Đây không phải là chọn phương pháp, mà là chọn con đường sẽ đi.

Tôi phải là kẻ quyết định xem mình nên làm gì.

「Hay là tôi dùng núm vú của Celia để bói toán nhỉ?」

「Anh lại học được cái trò mèo nhảm nhí nào từ nhà thổ đấy hả!?」

Tôi cười lớn khi Celia và Myla lao vào tấn công mình.

「Fumu. Thấy cuộc thảo luận đã kết thúc rồi, tôi nhờ ngài một việc được không?」

Trưởng nhóm-helmina nhìn thẳng vào tôi.

Tôi không thể để cô ấy ở trên bàn…… ánh mắt ngước lên của cô ấy thật khó lòng chịu đựng.

「Cậu có thể cho tôi đi tắm không? Tôi hơi bẩn và cảm thấy khó chịu.」

Đó là thời điểm hoàn hảo để thay đổi không khí.

Phòng tắm hẹp hơn so với căn phòng ở dinh thự Rafen, nhưng nó vẫn đủ rộng để vài người có thể cùng bước vào bồn.

Một chiếc đầu trôi qua người tôi trong chiếc xô nông khi tôi duỗi thẳng chân tay và ngâm mình xuống làn nước để thư giãn.

「Cậu không định nói gì sao?」

Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ tranh cãi về chủ đề ban nãy, nhưng cô ấy chỉ lặng lẽ trôi nổi.

「Tôi đã ngắt lời quá nhiều lần. Tôi sẽ đưa ra lời khuyên khi được hỏi, nhưng mặt khác, khi đã mất đi hoài bão và thân xác, tôi cảm thấy mình nên giữ im lặng. Cuộc đời là một chuỗi những lần lỡ lơi và tự ngẫm.」

Cái đầu-Helmina nhảy từ trong xô xuống mặt nước.

Trong chốc lát, tôi không chắc cô ấy có bị chết đuối không, nhưng cô ấy uống nước bằng miệng và phun nó ra từ cái lỗ ở phần cuống cổ, tự di chuyển đến mép bồn tắm.

Đấy được coi là bơi lường sao……?

「Tôi vào đây nhé!」

Cất giọng lớn thông báo rồi xông vào trong tình trạng không mảnh vải che thân là gã lùn Balbano.

Vì lý do nào đó mà hắn cũng không trở về Lindbloom và quyết định bám theo đến thủ đô.

「Này, chờ một phút đã.」

Cái đầu-Helmina đang ở đây.

Cô ấy vẫn là một phụ nữ và để một người đàn ông khác nhìn thấy thân thể trần truồng của mình là――cô ấy chẳng có thân thể nào cả, chắc là không sao đâu.

「Umu. Đừng bận tâm, ở đây có hơi nước mà.」

Cái đầu-Helmina, người vừa đưa ra sự cho phép, thật khéo léo khi đã tự quấn một chiếc khăn ấm ướt quanh mình.

Balbano lạch bạch bước tới và bạo dạn hạ cái thân hình rậm rạp lông lá của mình xuống ngay cạnh tôi.

「Hooee. Cuộc sống trên đồng bằng có vài điểm bất tiện, nhưng được ngâm mình trong nước thế này thật là thư giãn.」

Gã lùn thì thấp so với độ vạm vỡ của hắn, trông giống như một phiên bản bị nén theo chiều dọc của con người, vậy nên thật buồn cười khi chỉ có khuôn mặt của Balbano là nhô lên khỏi mặt nước lúc hắn ngồi xuống.

「Uống chút rượu này trong làn nước khiến nó càng ngon hơn đấy. Làm ngụm đi.」

Sau khi tu ừng ực trực tiếp từ chai, Balbano chuyền bình rượu cho tôi.

「Cảm ơn.」

Tôi không do dự ngửa cổ nốc cạn rồi thả chiếc chai đã vơi hơn nửa trôi bồng bềnh nhẹ nhàng trên mặt nước.

Kẻ thù đã bị đánh bại, và――

「Chiến tranh cũng kết thúc rồi nhỉ?」

「Kết thúc rồi.」

Bây giờ mọi thứ đã hòa bình.

「Các người đúng là những kẻ ngốc vô độ khi cứ tàn sát lẫn nhau. Nếu không ưa nhau, sao không sống tách ra cho rồi?」

「Mọi chuyện không đơn giản thế đâu.」

Tôi vô cớ khua tay rửa mặt.

「Họ thậm chí còn lôi cả lũ quái vật từ vực thẳm lên và gây ra biết bao rắc rối, chắc là các cậu đã rất vất vả để dọn dẹp đấy. Khi ngọn núi sụp đổ và dung nham tuôn trào, tôi cứ nghĩ thế giới sắp tận thế đến nơi rồi.」

「Ừ, đúng là đau đầu thật đấy.」

Tôi nhặt cái chai lên và uống thêm một ngụm.

Ngay lúc tôi tưởng rằng chẳng còn giọt nào, Balbano lại lòi ra thêm một chai khác.

「Sẽ càng rắc rối hơn nếu lũ yêu tinh không giúp đỡ.」

Chỉ một câu nói đó đã thay đổi hoàn toàn bầu không khí dịu dàng vừa nãy.

「……cậu vừa nói gì cơ?」

Balbano chộp lấy vai tôi với đôi mắt đỏ ngầu.

Chết tiệt, gã này nổi máu điên lên vì men rượu à?

「Grr, không phải thế! Ý tôi là sao cậu lại đi nương tựa vào bọn tai dài trong khi lại là bạn bè với tộc lùn chúng ta hả!!?」

Balbano kích động đứng phắt dậy.

Này, có cái gì đó không mấy dễ chịu sắp đập vào mặt tôi đấy!

「Sao cậu không bàn bạc với chúng tôi trước bọn tai dài chứ!?」

「Vì chúng ta muốn biến vùng hoang mạc thành đồng ruộng, sửa sang lại hệ thống thủy lợi và gieo trồng hoa màu.」

Balbano phịch mông ngồi thụp xuống lại.

「Tôi không đời nào làm thế đâu.」

「Tôi biết ngay mà.」

Vài giây im lặng trôi qua sau đó.

«Tuy vậy, ta vẫn không thể chịu nổi khi người ta nghĩ người lùn vô dụng so với bọn tai dài!»

Hắn lại phừng phừng đứng phắt dậy.

Thôi nào, đừng có khua khoắng cái thứ đó nữa.

«Cho ta một việc đi! Ngươi muốn ta chế một cỗ đại bác to hơn cả cung điện kia không? Hay ngươi muốn một lâu đài di động? Hoặc một chiếc xe đẩy chạy bằng hơi nước thì sao? Thù lao có thể trả bằng rượu, đây là vấn đề danh dự đấy!»

Tôi tóm lấy Balbano và ấn hắn ngồi thụp xuống nước lần nữa.

Đầu mũi khí giới vừa sớt qua má tôi.

«Tôi không cần những thứ kỳ vĩ như mơ đó. Hơn nữa, tôi chẳng có xu dính túi. Tôi đang ngập đầu trong nợ nần đây này.»

Tôi đạp phải một vật lạ dưới nước, và khi nhấc chân lên, chẳng hiểu sao lại tìm thấy một đồng tiền vàng.

«Nếu có một trăm nghìn đồng thế này, chắc tôi mới thở phào nhẹ nhõm nổi.»

Tôi mỉm cười rồi tung đồng xu về phía Balbano.

Không biết ai lại đánh rơi thứ này nhỉ.

«Ồ, chẳng phải đây là vàng sao? Ngươi thu gom thứ kim loại mềm này làm gì? Điểm tốt duy nhất của nó là sự sáng bóng thôi.»

«Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng ở thế giới này người ta dùng nó để đổi lấy rượu, thức ăn và cả nước tắm nữa đấy.»

Balbano mân mê đồng xu rồi cẩn thận săm soi, sau đó tiện tay ném nó ra ngoài cửa sổ.

Chỉ một đồng thế thôi cũng đủ nuôi sống một gia đình thường dân bốn người trong suốt một tháng.

«Vậy ngươi muốn ta đào nó lên à?»

«Cái gì?»

Balbano và tôi chạm mắt nhau.

«Bọn ta có sẵn một ít, ý ta là vàng ấy.»

«……»

«Hắn thổi bùng ngọn lửa xung đột rồi tìm ra nước đi tuyệt vời này sao? Chắc là hắn có tài mưu lược hoặc là gặp may thôi nhỉ……ọc ọc.»

Tất cả những gì tôi nghe thấy là tiếng Đầu-helmina thổi bong bóng trong nước.

Trông cô ta chẳng giống một kẻ vùi đầu vào văn chương nghệ thuật gì cả.

«Không phải là tôi muốn mua món hàng xa xỉ nào đâu, nhưng vì giờ chỉ còn là một cái đầu, tôi chỉ có thể ngậm bút trong miệng mà thôi. Tôi thậm chí chẳng thể viết lách đàng hoàng nếu không có một cây bút làm riêng. Không thể viết nổi là một điều vô cùng đau đớn đối với con người. Xét về độ dày, chiều dài và độ đàn hồi, chất liệu phải là……»

Cô ta vừa vẽ một bức tranh, nhưng yêu cầu này có vẻ cũng rất phiền phức.

Món cuối cùng là bánh mì kẹp thịt xông khói ư?

«Đó là sản phẩm mới của tiệm bánh Maroma. Đó là món ăn trong đó thịt xông khói được kẹp giữa hai lát bánh mì nóng giòn, và hơi nóng còn sót lại làm tan chảy lớp đường phủ cùng bơ bên trên. Khi mới ra lò, mọi người thường xếp hàng dài để mua đấy.»

Cứ thế đi đã.

«Xin lỗi, nhưng sách với chả bút quá sức với tôi rồi. Kiểu gì tôi cũng mua nhầm tranh nhạy cảm với bàn chải đánh răng mất thôi.»

Tuy nhiên, đâu thể bảo cô ta tự lăn đi được, mà mang một cái đầu lìa khỏi cổ ra cửa hàng cùng mình thì quá mạo hiểm.

«Tôi có một thỉnh cầu với người quản lý.»

Đúng lúc đó, Tikuku bước vào.

Con bé đang đội một quả bí ngô khoét rỗng vì đã mất đi chiếc đầu……nhưng thế còn đỡ hơn là không có gì.

Ít nhất thì nó sẽ không làm lũ trẻ mồ côi khóc thét.

«Tôi xin dầu để bảo dưỡng.»

«Nếu cô muốn dầu, trong bếp có sẵn đấy.»

Bộ cô định uống à? Uống vào là béo ú lên đấy nhé.

«Từ chối. Dầu động vật và dầu thực vật đều không phù hợp. ――Dầu khoáng chuyên dụng mới là ưu tiên hàng đầu.»

Có khác gì nhau đâu chứ.

Có bảo tôi đi mua thì tôi cũng chịu chết.

Cả Đầu-helmina và Tikuku đều cần tự mua sắm những món phức tạp của riêng họ, nhưng hiện tại cả hai chẳng có hình thù gì để mà ra đường nổi.

Mất đầu và chỉ còn là một cái đầu……Tôi vừa nảy ra một ý.

Tôi nhặt Đầu-helmina lên và đưa cho Tikuku.

«Mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa nếu hai người đi cùng nhau. Ý kiến hay phải không nào?»

Tikuku cao một trăm năm mươi centimet với dáng người nhỏ nhắn như trẻ con nên trông cô bé sẽ chẳng có gì kỳ lạ khi mang chiếc khuôn mặt nhỏ nhắn của Wilhelmina cả.

Có lẽ sẽ hơi rắc rối nếu một đứa trẻ mang gương mặt của một mỹ nhân kiêm khuôn mặt của hoàng hậu phe địch, nhưng trùm mũ che đầu lại là xong chuyện.

«Fumu, sẽ chẳng có ai hoài nghi điều gì đâu.»

«Đã rõ mệnh lệnh.»

Bọn họ đều thông minh nên chẳng cần giải thích thêm gì nữa.

Tikuku bước ra khỏi cửa với cái đầu của Wilhelmina kẹp dưới nách.

Giờ thì tôi không cần phải đi mua sắm phức tạp nữa và hai người họ có thể từ từ chọn những gì mình thích.

Mọi chuyện tốt đẹp thì kết quả sẽ tốt đẹp.

「Không phải thế này là sai sao?」

「Tôi đang tuân thủ mệnh lệnh một cách trung thành. Không có vấn đề gì cả.」

Sẽ ổn thôi.

――Vài tiếng sau.

「Này Aegir.」

Carla úp ngực vào mặt tôi khi tôi đang chợp mắt.

「Guo, có chuyện gì vậy?」

Tôi hỏi trong lúc mân mê bộ ngực cô ấy qua lớp quần áo.

「Em nghe nói có một Dullahan xuất hiện ở khu chợ giữa ban ngày.」

「Dullahan? Một kỵ sĩ không đầu ư?」

Tôi thắc mắc trong lúc kéo chiếc áo mỏng của cô ấy lên và mút lấy bầu ngực.

「Ahn……kẻ xuất hiện ở chợ không cưỡi ngựa mà đi bộ vòng quanh với cái đầu kẹp dưới nách.」

「Hồn ma xuất hiện ở kinh đô ư? Thế giới này đang biến thành cái dạng gì thế?」

Tay tôi luồn vào vùng kín của cô ấy và xoa bóp nơi đó.

Sao cô ấy lại không mặc đồ lót cơ chứ?

「Aahn……nnfu……Em có hứng rồi đấy. Lên giường thôi. Chuyện về con Dullahan đó là cái đầu của nó bị quay ngược ra sau.」

Tôi để Carla đứng dậy và bước đi trong khi ngón tay tôi vẫn khuấy đảo bên trong cô ấy.

Tôi nghe thấy tiếng thét và tiếng khóc phát ra từ lũ trẻ cùng Celia ở lối vào, nhưng tôi mặc kệ họ vì không cảm nhận được sát ý nào.

Tư cách: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Đại Lãnh chúa Vùng Đông. Truyền Thuyết Núi Non.

Bạn của Người lùn. Bạn của Quốc vương Aless. Anh hùng Sлeг Rồng.

Sứ giả Tiên tộc. Dâm Vương Thành Trắng. Cuồng Ma Thần. Kháng Độc.

Gia quy tắc:

Pipi (nhũ đầu siêu cương cứng), Nonna (chính thất), Carla (thiếp), Mel (thiếp), Melissa (thiếp), Miti (thiếp)

Maria (thiếp), Catherine (thiếp), Gretel (thiếp), Leah (người tình), Kuu (người tình), Ruu (người tình)

Mireille (người tình), Casie (tỷ lệ 6.5 đầu), Rita (hôi hám), Yoguri (kiệt tác)

Mẫu thân: Marceline (người tình), Nữ nhi: Trưởng nữ – Stephanie (người tình), Thứ nữ – Bridget (người tình), Út nữ – Felicie (người tình), Sofia (về thăm nhà), Claudia (huấn luyện), Clara (tiếng thở dài), Adela (hôi hám), Alice (thuần khiết trắng ngần)

Celestina (nữ vương trị vì), Monica (vú em hầu cận), Benel (hôn mê), Dorothea (yêu cầu cứu viện)

Thuộc hạ:

Natia (đau buồn), Felteris (khẩn hoang đất mới), Yularen (khẩn hoang đất mới), Ijaris (khẩn hoang đất mới)

Celia (phó quan), Irijina (thăng thiên), Leopolt (tham mưu), Tristan (tham mưu), Adolph (thức trắng đêm), Polte (thức trắng đêm)

Myla (chỉ huy), Luna (chỉ huy kỵ binh cung), Rafaella (hôi hám), Marta (về thăm nhà), Sally (phụ trách giải thích), Maruru (về thăm nhà)

Altair (khủng hoảng thế giới), Remia (cầu xin cứu rỗi)

Yakov (tự do), Gido (đơn từ chức), Mack (tự do), Christoph (bồn chồn), Guigue (đáng ngờ), Sebastian (quản gia)

Jim, Suzy, Solana

Dingus (nghỉ phép), Rinuga (quản chế)

Khác:

Sekrit (???), ??? (bắt cóc)

Piris (điên loạn), Nam tước phu nhân Rukino Escaote (phỏng vấn), Seika (phỏng vấn), Visitacion (đào ngũ)

Busco (nội chính), Gildress (Quốc vương Aless)

Phi nhân loại:

Head-helmina (Dullahan Thượng), T-99 (Dullahan Hạ)

Pochi (biến chứng), Brynhildr (kinh đô), Lammy (lamia), Alraune (tách rễ), Mirumi (mỹ nhân ngư)

Messerschmitt (đang ngủ), Kỳ đà vân nhiệt đới (!!), Schwartz (ma vương cương cứng)

————————————————————————————————

Trận Chiến Kết Thúc – Giải Tán Quân Đoàn Tạm Thời.

Tài sản: -105 000 vàng (lãi suất tương ứng -10 000)

Bạn tình: 806

Số con đã sinh: 70 + 567

Vị trí hiện tại: Goldonia, Thủ đô