Đường Đến Vương Quốc - Chương 517: I am a Thinking 〇

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Aegir–

Goldonia: Thủ đô – Đại sảnh yến tiệc Hoàng cung.

「Uỷ viên quân sự Hầu tước Radhalde và Bá tước Hardlett, yết kiến!!」

Một binh sĩ mặc quân phục trang nhã cất giọng hô vang.

Hắn có vẻ ngoài uy nghi và đường bệ, nhưng trong một trận chiến thực sự thì chắc chắn sẽ kém xa những binh sĩ đẫm máu nơi sa trường.

Các quý tộc đứng xếp thành một hàng và nhà vua đã ngự trên ngai vàng.

Đó là điều hiển nhiên bởi hôm nay là ngày chúng ta tuyên bố chấm dứt chiến tranh và chiến thắng trước Đế quốc Nam Yuguria.

Chúng tôi chầm chậm tiến bước dưới ánh mắt của tất cả mọi người……hay đúng hơn là chúng tôi đang được đẩy đi.

Các quý tộc rõ ràng lộ vẻ bối rối.

「Thật thảm hại làm sao.」

「Cũng đành chịu thôi, vì chúng ta có thể tự đứng vững bằng đôi chân của mình đâu.」

Erich và tôi đang được đẩy trên một chiếc ghế gắn bánh xe do các sĩ quan tùy tùng phụ trách……Celia là người đang đẩy tôi.

Những lớp băng dày được quấn từ ngực cho tới chân để che đi những vết thương xẩu xí trên cơ thể tôi.

Đó không phải là một cách xuất hiện ngầu cho lắm, nhưng lại khá thư thái.

Sau khi di chuyển đến trước mặt nhà vua, Erich nhổm người dậy với một biểu cảm đau đớn.

「Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho chúng thần vì để ngài phải chờ đợi và vì xuất hiện trong một bộ dạng khó coi nhường này. Việc dính thương ngay vào thời khắc cuối cùng là do sự bất cẩn và bất tài của thần. Thần vô cùng hổ thẹn.」

Tôi cũng nói một câu tương tự, đọc theo tờ giấy ghi nhớ mà Celia đưa cho.

「Chính ta là người đã triệu tập các ngươi vào lúc lẽ ra các ngươi phải đang dưỡng thương. Suy cho cùng, sẽ chẳng thể gọi là lễ mừng chiến thắng nếu vắng bóng các ngươi. Các ngươi mới là những người nên tha thứ cho ta.」

Nội dung này...

「Thần vô cùng biết ơn.」

Erich rướn người cúi đầu, và tôi cũng làm một động tác tương tự như cúi chào.

Tôi nhận thấy hai luồng phản ứng khi liếc nhìn hàng quý tộc.

Đầu tiên là sự nhẹ nhõm và mong chờ……chủ yếu đến từ các quý tộc mới được phong tước hiệu sau khi vị vua hiện tại lên ngôi.

Đa số những người trở thành quý tộc khi đi theo Erich đều nắm giữ các chức vụ trong quân đội và có thể được coi là thuộc phe của Erich.

Đối với họ, một vết thương nặng của Erich là vấn đề trọng đại ảnh hưởng đến đường đi nước bước của họ.

Sự nhẹ nhõm của họ đến từ việc thấy anh ta bình an, và sự mong chờ dành cho phần thưởng.

Thứ hai là sự bất mãn và bất an……chủ yếu đến từ các quý tộc truyền thống, những người đã giữ vững địa vị của mình từ trước thời vị vua hiện tại.

Họ chủ yếu đảm nhận các chức vụ trong triều đình và nhiều người cũng là lãnh chúa cai trị các lãnh địa từ xa xưa.

Theo Erich, Kenneth, với tư cách là người phụ trách mọi công việc đối nội, chính là người gắn kết họ lại với nhau.

Vì họ đang cạnh tranh quyền lực với nhóm của Erich, tôi chắc chắn rằng họ không hoàn toàn lo lắng cho vết thương của Erich.

Họ hẳn muốn chỉ trích chúng tôi vì việc vẫn ngồi trên ghế là thiếu tôn trọng, nhưng nhà vua đã phớt lờ điều đó trước khi ai kịp phàn nàn, dẫn đến sự bất bình, và sau khi nhà vua ca ngợi chúng tôi, điều đó lại khiến họ cảm thấy bất an vì tiếp tục bị coi nhẹ……hoặc đó là những gì tôi nghĩ.

Sau khi nhà vua chậm rãi gật đầu với chúng tôi, ngài dang rộng hai tay và hướng về phía các quý tộc.

――Ta tuyên bố rằng Goldonia đã chiến thắng!

Chỉ vài giây sau, các quý tộc đang quỳ đồng loạt đứng dậy và hô vang.

「Tung hô tổ quốc của chúng ta!」

「Vương quốc Goldonia là bất khả chiến bại!」

「Cầu mong bệ hạ Alexandro trị vì vĩnh cửu!」

Giọng điệu của họ giống như tiếng hô xung phong trên chiến trường, nhưng nhìn kỹ lại, tôi thấy vài lão già đang la hét đến đỏ bừng cả mặt hoặc lảo đảo vì gắng sức quá mức.

Họ có lẽ đang dùng giọng theo một cách không quen thuộc, vì sợ rằng một phản ứng hờ hững sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ của họ với nhà vua.

Làm quý tộc quả thật không dễ dàng gì.

Những tiếng hô vang của họ tiếp tục cho đến khi nhà vua hạ tay xuống, ra hiệu cho họ dừng lại.

「Những kẻ rợ mang danh Đế quốc Nam Yuguria đã âm mưu tiêu diệt chúng ta một cách tàn bạo và đê hèn để chiếm đoạt vùng Đồng bằng Trung tâm cho riêng chúng! Quốc gia của chúng ta đã đánh bại chúng bằng lòng dũng cảm và chính nghĩa!」

Lần này những tiếng hò reo bổ sung lại cất lên từ phía các quý tộc mới.

Họ thấy rằng cuộc chiến của mình đang được nhà vua ca ngợi.

Nếu chúng ta có thể chiến thắng bằng lòng dũng cảm và chính nghĩa thì đã chẳng phải vất vả đến thế.

Cuối cùng, cảm giác giống như chúng ta somehow đã xoay sở để giành chiến thắng trước lũ côn trùng theo một cách lố bịch nào đó.

「Tuy nhiên, rất nhiều thứ đã mất đi. Đất đai mất đi, con người mất đi, có kẻ mất đi thuộc hạ trung thành, có kẻ mất đi người thân. Tất cả những điều đó đều do đế quốc độc ác và thủ lĩnh của chúng gây ra!」

Các quý tộc truyền thống đưa ra những lời cay đắng, nguyền rủa Nam Yuguria và Wilhelmina.

Tôi không nói gì và đặt nhẹ một tay lên chiếc hộp bên cạnh mình.

「Giờ thì, hẳn các vị đang tự hỏi tại sao người đứng đầu Đế quốc Nam Yuguria cùng các đồng phạm lại không có mặt ở đây.」

Ta đoán rằng các quý tộc đã sớm biết trước kết quả. Họ chỉ đơn giản là đang chờ đợi nhà vua kể câu chuyện đó.

Một vài gương mặt quen thuộc thực sự tỏ ra kinh ngạc và đảo mắt xung quanh để tìm kiếm họ.

Bá tước Monashi, Tử tước Binbo, Nam tước Gokhin…… ba người các ngươi mà cũng không biết sao?

Chà, điều đó cũng có thể xảy ra, vì ta từng quên mất sự tồn tại của mấy người rồi.

Nhà vua dừng lại một nhịp để tạo hiệu ứng kịch tính rồi tiếp tục cất lời.

「Chúng đã bị đẩy vào đường cùng và phải cậy nhờ đến tà thuật ngoại đạo, triệu hồi những con quái vật gớm ghiếc để tàn phá vạn vật!」

Khuôn mặt của đám quý tộc mới nổi biến dạng trong sự ghê tởm.

Có lẽ bọn chúng đang nhớ lại cuộc chiến sinh tử với bầy côn trùng kia.

Ngược lại, sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt của các quý tộc truyền thống.

Dường như một số quan chức trong nước vẫn chưa nắm rõ chi tiết về trận chiến.

Những lời ấy thật sự đã làm sáng tỏ……

「Nhưng hai cá nhân này, Radhalde và Hardlett, cùng với quân đoàn dũng cảm do họ dẫn dắt đã đập tan kẻ thù một cách áp đảo――」

Thực ra thì nó khó khăn đến khó tin.

Thành thật mà nói, đó là một trong năm lần trong suốt cuộc đời mà ta nghĩ rằng mình sắp chết…… Ta đã suýt chết nhiều lần hơn mình tưởng đấy, nhỉ?

「Trừng phạt kẻ làm điều ác là quy luật muôn đời của thế giới. Nam Yuguria và thần dân của nó đã bị chính những con quái vật mà chúng triệu hồi nuốt chửng. Và do đó, lý do tại sao chúng không có mặt ở đây để chúng ta phán xét, là bởi chúng đang nằm trong bụng lũ quái vật ấy. Thật đáng buồn làm sao.」

Tiếng cười phát ra từ cả phe quý tộc truyền thống lẫn phe quý tộc mới.

「Tự chuốc lấy diệt vong, thật là một cách kết thúc ngu ngốc!」

「Hahaha! Hãy để câu chuyện về sự tự hủy diệt của chúng được truyền tụng như một trò cười!」

Lũ quý tộc truyền thống cười nhạo báng, cố ý nhấn mạnh vào bản chất tự gây họa của vụ việc. Trái lại, Erich lại biểu lộ vẻ mặt khó chịu.

Bằng cách xoáy sâu vào việc thất bại của kẻ thù góp phần dẫn đến sự diệt vong của chính chúng, đám quý tộc đang ngầm phủ nhận những nỗ lực của Erich.

Thật rắc rối làm sao vì nếu cố gắng biện minh điều gì khác thì lại giống như đang vụ lợi cá nhân trong chuyện này.

Ta tặc lưỡi trong lúc vuốt ve chiếc hộp.

Không giống như Erich, ta không hề cảm thấy tồi tệ chỉ vì bản thân đặc biệt muốn gắn tên mình vào những chiến công.

Rồi nhà vua quay sang ta với một nụ cười.

「Hardlett. Hãy mang cái đầu của kẻ địch mà ngươi đã đánh bại ra đây.」

Việc nhắc đến chiếc đầu lâu khiến tất cả đồng loạt hít một hơi lạnh.

Đám quý tộc mới nhìn với đôi mắt lấp lánh trong khi giới quý tộc truyền thống liếc ta bằng ánh mắt đầy khó chịu như thể đang nghĩ “lại là tên này nữa à”.

Ta cố hết sức xóa sạch cảm xúc trên khuôn mặt khi trao chiếc hộp cho một tên lính canh.

Tuy nhiên, tên lính canh, có lẽ cảm nhận được sự bực bội, đã run lên khi dè dặt đón lấy chiếc hộp.

Chiếc hộp được truyền từ tay lính canh cho nhà vua và lớp phong ấn được tháo ra――lộ ra phần đầu bị cắt đứt của Wilhelmina.

「Hãy chiêm ngưỡng đi. Đây chính là đầu của thủ lĩnh kẻ thù, ác nữ Wilhelmina!」

Ta cố tình phớt lờ bài diễn văn của nhà vua và màn ăn mừng của bọn quý tộc.

Cái đầu của Wilhelmina, thứ vẫn giữ nguyên vẹn vẻ đẹp kiều diễm, đang bị xách tóc lên và lắc lư cho tất cả cùng chiêm ngưỡng.

Tất nhiên, chẳng có lý do gì để mà phàn nàn cả.

Hoàng đế của những quốc gia diệt vong đều bị đối xử như vậy, vả lại đó đâu phải con người, mà là con côn trùng đã chui rễ vào da thịt Wilhelmina. Quan trọng hơn, kẻ chém đầu ả chính là ta. Nếu ta còn phàn nàn, có khi linh hồn Wilhelmina sẽ hiện lên mất.

Thế nhưng, ta vẫn không khỏi cảm thấy ghê tởm dẫu cho lý trí hiểu rõ điều đó.

Ta không muốn cái đầu của ả bị cầm theo kiểu đó tẹo nào, ít ra thì cũng phải dùng cả hai hướng chứ.

Ta trút sự khó chịu của mình lên Erich.

Lúc đó, ta đã muốn chôn cái đầu của ả ở đâu đó rồi.

Nhưng tên Erich nửa sống nửa chết lại phản đối, và trong lúc chúng ta còn đang cãi nhau xem phải làm gì, thông tin đã truyền đến tai nhà vua, người sau đó đã lệnh cho chúng ta mang cái đầu về nhà.

「Làm sao mà chúng ta có thể chôn nó được chứ.」

Nhưng ngươi thừa biết nó sẽ bị đem ra làm như một đạo cụ để sỉ nhục cô ta mà.

「……Ta cũng lờ mờ đoán được. Cứ chịu đựng lúc này đi, dù sao thì ở tình trạng này chúng ta cũng chẳng làm được gì nhiều.」

Chúng ta tiếp tục ngồi im lặng và lắng nghe nhà vua.

「Chiến tranh, quái vật và thiên tai đã tàn phá phương Nam! Vô số tai ương ập xuống và con người không thể nào――」

Nội dung bài diễn văn chẳng lọt nổi vào bộ não ta, dẫu cho ta có phần nhẹ nhõm khi thấy cái đầu của Wilhelmina đã được trả lại vào hộp, dẫu có hơi xộc xệch.

「Giờ đây, chính ta là kẻ cai trị vùng Đồng bằng Trung tâm này và các ngươi là kẻ phục vụ ta. Do đó――」

Đôi mắt ta từ từ khép lại vì bài diễn văn nhàm chán.

Rốt cuộc thì ngồi xe lăn vẫn dễ buông xuôi vào giấc ngủ hơn――

「Vì vậy, các ngươi sẽ được ban thưởng. Đại thần Nội chính.」

Vai tôi bị vỗ khi Kenneth được gọi tên.

Woah, suýt chút nữa thì tiêu. Nếu Celia không ở cạnh, chắc tôi đã ngáy khò khò rồi.

「Trước tiên, để ghi nhận công trạng xuất sắc hạng nhất. Quân vụ ủy viên Hầu tước Radhalde, Bá tước Hardlett, hãy bước lên.」

「Ái, anh không được làm thế!」

Celia giữ chặt tôi lại khi tôi định đứng dậy bình thường và thay vào đó đẩy chiếc xe lăn của tôi đi.

À đúng rồi. Tôi quên mất mình đang bị thương.

「Đồ ngốc. Sẽ chẳng buồn cười chút nào nếu ngươi chết trong cung điện sau khi sống sót qua một trận chiến sinh tử đâu, hãy cẩn thận chứ.」

Đức vua vừa nói vừa cười lớn.

Chắc sẽ tồi tệ lắm nếu tôi đứng dậy đây. Nguy hiểm thật, nguy hiểm thật.

「Mà hai ngươi này, trông vết thương ở chân không đến mức trầm trọng lắm sao lại không thể đi lại được vậy?」

Lời của đức vua mang ý quan tâm nhiều hơn là trách phạt.

「Tâu Bệ hạ, vết thương của Lord Hardlett và thần đã khép miệng, nhưng lũ quái vật Nam Yuguria triệu hồi mang theo độc tính cường đại, dẫn đến việc không thể đứng vững ngay cả trước mặt Ngệ hạ…… Thần xin Bệ hạ lượng thứ.」

Hóa ra những gì Erich nói là thật. Tôi đã ngất đi vì mất máu và trúng độc, và khi tỉnh dậy thì vài ngày đã trôi qua. Những di chứng vẫn còn sót lại.

Khi đức vua gật đầu, một vật gì đó khẽ nhô lên ở vùng đũng quần tôi.

「Lẽ ra nó phải được cố định ở chỗ khác chứ!」

Theo sau tiếng hét của Celia, một con cáo thò đầu ra từ tấm chăn.

Bảo sao đùi tôi thấy ấm thế, hóa ra con tiểu yêu này đang trốn ở dưới đó.

Lính canh phản ứng lại trước tình huống bất ngờ, nhưng đức vua giơ tay ra ra hiệu dừng lại.

「Thần xin lỗi. Nó đã đi cùng chúng thần trong trận chiến, thần sẽ đuổi nó đi ngay lập tức.」

Nhe răng cười, đức vua xua tay.

「Không sao đâu. Hôm nay là ngày cuộc chiến sinh tử của vương quốc chúng ta chấm dứt. Một con cáo thì có gì phải bận tâm.」

Các quý tộc đang chồm người lên chờ đức vua khiển trách tôi cũng hùa theo cười lớn rồi lùi lại.

Con cáo kêu lên một tiếng khó chịu rồi lại chui tọt xuống dưới chăn.

Tôi nghĩ con tiểu yêu này đủ thông minh để hiểu tôi đấy.

Nó dễ thương hơn cái tên Messerschmitt vô tích sự kia nhiều.

「Nhắc đến vật nuôi, nói sao nhỉ…… Trẫm nghe nói các ngươi đã sử dụng một con vật nuôi kỳ quái trong trận chiến.」

「Đó là một con thằn lằn thần nhặt được. Gần đây, nó cũng đã tìm được một người bạn.」

Tôi tự hào tuyên bố mà trong mắt không hề có chút do dự nào.

Pochi là một con thằn lằn khổng lồ với những đặc điểm đặc biệt, không hơn không kém.

「Ra vậy, thằn lằn sao? …… Thôi được rồi. Chắc là ổn thôi, tạm thời là thế.」

Phù, thế là tôi đã qua ải.

「Tâu Bệ hạ, đã đến giờ rồi.」

Kenneth thì thầm, liếc mắt nhìn tôi, và đức vua cũng gật đầu đồng tình.

Phần thưởng dành cho tôi và Erich được đọc to lên.

Đây chắc không phải là khoảng thời gian vui vẻ gì cho cam đối với Kenneth――tôi tự nhủ trong lòng khi bắt chước cách hành xử của Erich, đáp lại bằng những câu như “thật hào phóng” và “tất cả là nhờ ơn Bệ hạ” khi cần thiết.

「Đây là danh sách phần thưởng.」

Tôi cung kính đón lấy và lướt nhanh qua tài liệu, đảm bảo rằng Celia cũng có thể nhìn thấy.

「――Quá ít.」

Tôi nghe thấy giọng Celia vang lên bên tai khi cô ấy giật giật khóe mắt.

Erich hình như cũng đang cau mày khi tôi nhìn sang.

「Hai người có vấn đề gì sao?」

Kenneth đặt câu hỏi với giọng điệu tương tự như Leopolt.

Trước khi chúng tôi kịp trả lời, đức vua cất tiếng nói với tất cả mọi người trong phòng.

「Các khanh――Trẫm chắc rằng nhiều người sẽ cảm thấy mức phần thưởng này là không thỏa đáng.」

Ồ, ngài ấy nói thẳng ra luôn kìa.

Lời nhận xét của ngài tự nhiên đã tạo ra sự xôn xao trong số các quý tộc.

Những người đã chiến đấu bằng cả tính mạng hoặc tự bỏ tiền túi ra đều trông cậy vào số tiền thưởng để sinh sống.

Tôi tự hỏi những kẻ đang cắt không còn giọt máu kia có phải là những người đã vắt kiệt tài sản cá nhân rồi không khôn.

Lãnh địa của chính tôi đã bị tàn phá bởi ngọn lửa chiến tranh và chiến thuật tiêu thổ, chưa kể tôi còn phải gánh thêm khoản nợ chi phí chiến tranh chồng chất lên đài giấy nợ trong kho bạc, thế nên số tiền này còn chẳng đủ che nổi chỗ hiểm của tôi chứ đừng nói đến bàn chân.

「Đã trải qua Đại chiến, quốc khố của Goldonia có phần hạn hẹp.」

Nếu ta đang làm ăn bết bát, có lẽ vương quốc cũng đang túng thiếu.

Ngươi chẳng bao giờ có đủ tiền trong một cuộc chiến tổng lực khi binh lính cần được trưng binh, trang thiết bị và vật tư cần được cung cấp, còn vũ khí thì phải mua từ Liên bang.

「Hơn nữa, những tài sản vốn thường bị tịch thu từ quốc gia địch nay đã không còn……」

Celia thì thầm bên tai ta.

Đế quốc Nam Yuguria cũng đã chiến đấu trong một cuộc chiến tổng lực và nghĩa đen là đã biến mất vào phút cuối.

Chúng ta thậm chí còn chẳng thể cướp lấy tiền của họ.

「Chúng ta đã chiến thắng cuộc chiến. Nhưng khốn khó của chúng ta vẫn chưa chấm dứt. Vương quốc đòi hỏi lòng trung thành và sự cống hiến của các ngươi hơn bao giờ hết!」

Điểm mấu chốt là vương quốc chẳng có nhiều vàng để ban thưởng.

Hắn ta cơ bản đang bảo rằng chúng ta nên tiếp tục làm tốt công việc mà không được phàn nàn.

Kenneth và nhà vua nhìn về phía chúng ta.

「Tôi rất thấu hiểu những rắc rối của vương quốc. Vì vậy, tôi xin dâng phần thưởng này từ kho báu quý giá của mình và khẩn khoản cầu xin, với tất cả tấm lòng, rằng ngài hãy sử dụng nó vì lợi ích của vương quốc và vì bệ hạ.」

Erich cúi đầu trên chiếc xe lăn.

Biểu cảm của hắn ta có vẻ cứng ngắc.

Không phải là ta không cảm thấy bất mãn, nhưng việc mè nheo như một đứa trẻ về chuyện đó sẽ chẳng làm tăng thêm phần thưởng đâu.

……chà, ta có lẽ thực sự sẽ nhận thêm được một chút ít vì lòng thương hại, nhưng ta sẽ đánh đổi thứ gì đó còn quý giá hơn nhiều trong quá trình đó.

「Hãy gác lại vấn đề tiền thưởng sang một bên vì ta chắc rằng lượng đất đai sẽ đáp ứng kỳ vọng của các ngươi. Hiện tại, toàn bộ vùng Bình nguyên Trung tâm thuộc về vương quốc chúng ta. Trẫm sẽ hào phóng ban tặng vùng lãnh thổ phía nam nói riêng cho những ai đã lập nên chiến công hiển hách trong chiến tranh hoặc giúp đỡ hỗ trợ các nỗ lực chiến tranh.」

Erich và ta quay sang nhìn nhau.

Hắn đang ám chỉ miền nam là vùng lãnh thổ Nam Yuguria cũ phải không?

「Tôi nghe nói rằng nơi đó ấm áp hơn và đất đai màu mỡ hơn miền bắc. Nó giống như được hứa hẹn một vụ mùa bội thu vậy.」

Kenneth phụ họa theo.

Vậy là chúng ta sẽ nhận được những mảnh đất rộng lớn, màu mỡ nhưng chẳng có gì trên đó sao?

「Côn trùng đã tàn phá vùng đó. Cũng có những nơi hoàn toàn không có cư dân……」

Vùng đất bị côn trùng tàn phá không cùng đẳng cấp với vùng đất bị chiến tranh tàn phá.

Nếu không có con người, hãy quên chuyện thu hoạch hay thu thuế đi.

Vùng đất đó chỉ tốt cho những buổi dã ngoại hoặc một đi bộ thật dài.

Một vài quý tộc tỏ ra hào hứng trước viễn cảnh sở hữu đất đai, nhưng những kẻ biết rõ tình hình lại đâm ra chết lặng.

Nhà vua tiếp tục mà không thèm chú ý đến những phản ứng đó.

「Trẫm cũng đã chuẩn bị một tấm huân chương đặc biệt. Với chiến công thống nhất Bình nguyên Trung tâm đã thành, các phần thưởng truyền thống của Goldonia có lẽ là không đủ. Do đó, với tư cách là những người nắm giữ thế hệ đầu tiên của huân chương danh dự cao quý nhất, tên của hai ngươi sẽ mãi khắc ghi cho đến khi vương quốc này còn tồn tại.」

Kenneth trao những chiếc huy chương lấp lánh cho ta và Erich.

Để xem nào, của Erich là hình đại bàng hai đầu bằng vàng…… thứ gì đó.

Của ta là một thanh kiếm lửa đỏ tấn công…… trông nó có vẻ như có thể bắt lửa bất cứ lúc nào.

Dù sao đi nữa, những chiếc huân chương chẳng có mấy ích lợi, nhưng chúng cũng chẳng vướng víu gì cả.

Ta sẽ vui vẻ nhận lấy nó.

Cả quý tộc mới lẫn quý tộc cũ đều hưởng ứng bằng những tràng pháo tay hời hợt.

Cuối cùng, ta vẫn thích thứ gì đó thiết thực hơn……Gokhin đang chằm chằm nhìn vào nó với đôi mắt lấp lánh và vỗ tay nhiệt tình. Đó là một phản ứng rất thuần khiết, nhưng đó có lẽ là lý do hắn ta nghèo.

TComponent

Cả bọn quý tộc cùng gật đầu đồng thanh.

Erich cũng tạm thời thả lỏng khuôn mặt cứng ngắc của mình để gật đầu.

Tại sao ta phải chịu đựng sự bẽ bàng này khi ta đến đây để nhận thưởng chứ?

Ngươi vừa muốn dùng ta để làm dịu bầu không khí phải không?

Ta tức giận đến mức xì hơi một tiếng.

Con cáo trong chiếc chăn quằn quại và chịu trận. Ôi, lỗi của ta.

Sau sự lạc đề bất đắc dĩ, Kenneth và nhà vua lặng lẽ gật đầu với nhau, rồi bước đến trước mặt ta.

「Hardlett-dono sẽ được ban cho cấp bậc Cố vấn danh dự của quân đội hoàng gia――và được ban quyền thăng lên tước Tử tước.」

Tuyên bố của ông ta khiến căn phòng xôn xao phấn khích.

Quý tộc truyền thống ôm đầu, quý tộc mới kinh ngạc, và ánh mắt của những kẻ có vẻ là hiệp sĩ trở nên đỏ ngầu.

「Đó là tất cả. Còn điều gì ta có thể làm cho cả hai ngươi nữa không?」

Khuôn mặt của Kenneth nói cho ta biết ông ta không mong đợi bất kỳ lời phàn nàn nào.

Mặt khác, Erich có vẻ có rất nhiều điều muốn nói, nhưng hoặc là không thể thốt lên lời hoặc đang nghiến răng và giữ im lặng.

Thứ ta nhận được là một lượng vàng nghèo nàn, vùng đất cằn cỗi, và những huân chương danh dự cao quý nhất cùng với một chức vụ chỉ hữu danh vô thực và quyền vươn lên tước vị cao hơn.

Như đã nhắc đến, không ai đạt được nhiều công trạng hơn tôi hay Erich, nghĩa là những binh lính khác sẽ nhận được phần thưởng ít hơn.

Anh nghĩ sao về chuyện này?

「Tôi tin rằng các quý tộc mới……không, toàn bộ quân đội đang phải chịu sự đối xử lạnh nhạt. Dù cho chúng ta đã chiến thắng cuộc chiến……」

Celia mang biểu cảm đầy mâu thuẫn trên khuôn mặt.

Tôi tự hỏi Leopolt và Adolph sẽ nghĩ gì về điều này.

「Radhalde và Hardlett được phép rời đi. Hãy tự bảo trọng.」

Nhà vua nói với chúng tôi trong khi các quý tộc khác đang được Kenneth ban thưởng.

Dù chúng tôi được ca ngợi vì đã đóng góp một phần lớn lao đến nhường nào, thì mọi thứ lại diễn ra khá nhanh chóng.

Tuy nhiên, có một điều khiến tôi tò mò trước khi quay về.

Đó là khi nhà vua ra lệnh cho tên cận vệ.

Tên cận vệ mang đến cho tôi chiếc đầu của Wilhelmina, thứ đã bị bỏ quên trong lúc phân phát phần thưởng.

「Ta đã xong việc với nó rồi. Hãy tận dụng nó thật tốt cho sự ổn định của lãnh địa ngươi.」

Erich thì thầm với tôi.

「Ta đã nói rằng có thể vẫn còn những kẻ tàn dư không tin vào cái chết của Wilhelmina, nên nó sẽ được đem trưng bày ở lãnh địa của ngươi như một lời cảnh cáo dành cho bọn chúng. Ta sẽ không cho phép cử hành tang lễ hay lập mộ, nhưng hãy chôn cất cô ta ở một nơi thích hợp.」

Ra vậy, Erich nhận ra tôi có hứng thú với chiếc đầu đó nên đã lấy nó cho tôi.

「Chúng ta đã trải qua bao thăng trầm, nhưng khuôn mặt cô ta vẫn đẹp đến mức chưa từng thấy. Ta không muốn nó mục rữa đi.」

Tôi cúi đầu chào Erich, cẩn thận bọc chiếc đầu lại rồi đặt vào trong hộp.

「Trong lúc này, thể lực của ta đã đến giới hạn. Sau khi nghỉ ngơi hai ngày, ta muốn nói chuyện lại với ngươi. Ta sẽ ghé thăm khi có chút thời gian rảnh rỗi.」

「Tôi đã rõ.」

Tôi nói lời tạm biệt với Erich và bảo Celia đẩy mình ra khỏi cung điện.

「Hầu tước Hardlett kính mến. Tôi xin ngài ban cho kẻ hèn này một chút thời gian quý báu.」

Một người đàn ông chặn chúng tôi lại trước khi kịp rời đi.

「……có chuyện gì?」

Gã đàn ông quỳ rạp xuống sàn, cất lời với thái độ vô cùng nhún nhường.

Thật vô cùng khó chịu.

「Tôi nghe nói vết thương của ngài là hậu quả của việc chiến đấu trong trận chiến cuối cùng vì chiến thắng của vương quốc.」

「Hỗn xược!!」

Celia nâng cao giọng.

Gã đang chế nhạo chúng tôi.

Gã đàn ông áp trán xuống sàn và cầu xin sự tha thứ.

Bằng cách này, bên lớn tiếng cũng sẽ phải chú ý đến ánh mắt của những kẻ đứng xem xung quanh.

「Ít nhất hãy xưng tên đi.」

「Tôi là Talger. Tôi chỉ là một kẻ hầu hạ hèn mọn làm việc dưới quyền Đại nhân, Bộ trưởng Bộ Nội vụ.」

Giật mình trước chức vụ của Kenneth, Celia lùi lại, trong khi tôi đáp lại một cách ngắn gọn.

「Đại nhân vẫn luôn tin rằng Hầu tước Hardlett là một người đầy trí tuệ và tài lược――」

「Đừng có nói những điều không có trong lòng! Dù có là thuộc hạ của Bộ trưởng Nội vụ hay không, tôi cũng không dung thứ cho sự bất kính đối với Aegir-sama!」

Celia đứng chắn trước mặt tôi để bảo vệ.

「Việc ta là một vị tướng mưu lược là điều hiển nhiên không cần bàn cãi.」

「Hả?」

Phản ứng ngơ ngác của Celia đâm thẳng vào tim tôi. Chúng ta lại phải bắt đầu lại từ đầu rồi.

「Đủ rồi mấy lời ca tụng và xã giao đó. Có việc gì thì nói mau, không thì ta về đây.」

Không đợi câu trả lời, tôi ra hiệu cho Celia đi tiếp.

Talger lập tức lầm bầm với cái đầu vẫn cúi gằm xuống đất.

「Rosario-sama cũng rất lo lắng cho sức khỏe của Hầu tước Hardlett. Nàng ấy nhiệt tình đến mức Đại nhân không khỏi cảm thấy áp lực.」

Celia khựng lại.

「Chà, tôi xin lỗi vì đã khiến nàng ấy lo lắng. ……nhưng tại sao anh lại nói điều này với tôi?」

Khi Talger im lặng trong vài giây, Celia tiếp tục đẩy xe lăn cho tôi.

「Tôi thật tầm thường và bất tài khi làm mất thời gian của ngài bằng những cuộc trò chuyện không liên quan. Đại nhân sẽ đi cùng tôi để đến chính thức xin lỗi――y」

「Không cần thiết.」

Tôi phũ phàng tuyên bố khi để lại phía sau gã Talger đang phủ phục.

「Trời ạ, đúng là một gã ghê tởm. Mấy kẻ như thế…… ngươi gọi là gì nhỉ…… cruris á?」

「Đó là sự khách sáo giả tạo thôi. Quan trọng hơn…… quan trọng hơn là……」

Tiếng bánh xe lăn kẽo kẹt ngày một lớn hơn.

「Celia, em đi hơi nhanh quá đấy.」

「K-Không tốt đâu. Có rất nhiều thứ có thể bị phát hiện mất!」

Phát hiện hay không thì ta cũng chẳng nhớ là mình đã giở trò gì với Rosario cả, dù ta rất muốn thế, vì nàng là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Như ta đã nói, em đi nhanh quá rồi đấy. Em chẳng khác nào đang chạy cả.

「Awawa! Em phải đi báo ngay cho Leopolt-san để anh ấy nghĩ cách mới được! Awawawa!!」

「Em đi nhanh quá đấy! Cẩn thận, đằng trước có cầu thang kìa!」

Celia đã bắt đầu cắm cổ chạy với tốc độ tối đa.

「Nếu mình không nhanh lên, nhanh lên…… ah.」

Đến khi con bé nhận ra và lết bánh phanh gấp thì đã quá muộn, quán tính còn dư khiến chiếc xe lăn bay vọt khỏi bậc thềm cao nhất và lơ lửng giữa không trung. Con cáo dưới tấm chăn vội vã tháo thân trong gang tấc.

「Guwaaaaah!」

Ta lăn lộn nhào lộn xuống cầu thang cùng chiếc xe lăn, chiếc ghế thì tan tành con nhà bà xác pháo trong khi ta thì đau điếng người lăn lóc trên sàn nhà.

Đây là lần đầu tiên ta gặp một cú ngã trời giáng đến thế trên cầu thang hoàng cung đấy.

「Waaaah! Aegir-samaaa――! M-Một chuyện tày trời thế này mà em lại gây ra chứ lị!」

Celia hốt hoảng lao bổ xuống cầu thang.

Hôm nay có vẻ như Celia đối xử với ta hơi phũ phàng, nhưng ta có thể tha thứ cho con bé vì em ấy quá đỗi đáng yêu.

Món quà trả thù này ta sẽ đòi lại trên giường vào ban đêm.

「Chà, xe lăn hỏngừ mất tiêu rồi. Chắc ta phải đi bộ về thôi.」

Ta nhanh chóng đứng phắt dậy, phủi sạch bụi bám trên mông.

Vết thương trên người đã hoàn toàn bình phục từ bao giờ.

Erich và ta chắc chắn đã bị trúng một loại độc dược cực mạnh sau trận chiến đó.

Ta nghe nói Erich suýt thì chầu Diêm Vương và chỉ sống sót sau ba ngày ba đêm dùng thuốc cùng sự cứu chữa tận tình của toàn bộ đội ngũ y bác sĩ quân y.

Còn về phần ta, ký ức có phần hơi mơ hồ sau khi nhiễm độc, nhưng ta vẫn nhớ như in cảnh mình xuất ra một chất dịch màu tím ngay lúc Rita cởi quần lót của ta ra để tiến hành điều trị.

Ta chỉ thực sự hoàn hồn khi Adela và Rafaella đứng cạnh bị bắn tóe đầy người, mọi chuyện lúc đó có vẻ vẫn ổn thỏa, dù Natia và Yularen có bảo là ta không chết được, nhưng ta sẽ chẳng thể sinh hoạt như một con người bình thường nữa.

Có lẽ lượng tinh dịch tích tụ trong cơ thể ta đã phản ứng với chất độc của loài côn trùng, hóa thành thứ dịch màu tím phun vèo vèo ra ngoài.

Lý do tại sao toàn bộ chất độc lại dồn hết xuống phần hạ bộ thì vẫn là một ẩn số.

Nhân tiện thì, chất lỏng màu tím đó hoàn toàn không có độc, tuy nhiên mùi của nó thì nồng nặc khủng khiếp đến mức cỗ xe ngựa mà ta vừa xả ra phải vứt xó vì quá hôi thối, và ba người bị dính chùm trên đầu vẫn chẳng thể gột sạch cái mùi đó dù đã tắm táp ròng rã suốt ba ngày trời.

Và đó cũng chính là lý do vì sao ta phải ngồi xe lăn.

「Nếu ta xuất hiện mà là người duy nhất hồi phục trong khi cả hai đều gục ngã cùng lúc, Erich có lẽ sẽ bị mang tiếng là kẻ yếu nhược mất, đúng chứ?」

「Thực ra, lý do thực sự là thế này cơ. Ngươi lại cương cứng lên chỉ vì cú ngã vừa rồi đấy.」

Celia lại cúi xuống buộc lại sợi dây quanh eo ta.

Đó là một sợi dây quấn chặt lấy cơ thể, cố định cự vật của ta dính chặt vào phần bụng.

Đúng vậy, ta đang phải chịu đựng cái di chứng y hệt như những gì Schwartz và Pipi từng trải qua.

「Nó còn to hơn bình thường nữa chứ…… dù có làm cách nào đi nữa thì cũng chẳng tài nào giấu nổi!」

Vào đêm trước ngày ta được lệnh tham dự buổi lễ, Nonna và những người khác đã thức trắng đêm để chăm sóc cho ta, nhưng cái của nợ ấy cứ hở ra một chút kích thích là lại cương cứng lên dẫu cho ta đã xuất tinh liên tục mấy bận.

Đến sáng hôm nay, khi chứng kiến cảnh Celia vươn vai để lộ chiếc rốn xinh xắn, "cậu nhỏ" của ta đã rách toạc cả bộ lễ phục, và khi ấy ta thừa hiểu mình chẳng thể nào tham gia buổi lễ một cách bình thường được nữa.

Sẽ là một thảm họa tày đình nếu chuyện đó xảy ra giữa lúc nghi lễ đang diễn ra.

Đó là lúc ta nghe tin Erich ngồi xe lăn đến tham dự và tiện tay chớp luôn cái ý tưởng đó.

「 Ồ, cái hộp vẫn còn nguyên vẹn chán.」

Ta chẳng hề muốn bóp nát cái đầu của Wilhelmina sau khi đã nhọc công lấy được nó đâu.

Ta khẽ thở dài một tiếng.

「Thực sự thì chẳng còn cách nào khác cả. Ả ta không còn là con người nữa rồi.」

Dĩ nhiên là không rồi. Thật bất khả thi khi coi ả là một con người sau khi tận mắt chứng kiến những chiếc xúc tu, hàm dưới và cả chiếc xương sườn hình lưỡi hái nhô ra từ cơ thể ả.

Dẫu vậy, trong lòng ta vẫn dâng lên một nỗi tiếc nuối khôn nguôi khi ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp ấy.

「Ta đã từng hy vọng mình không phải ra tay kết liễu ngươi.」

Vào thời điểm chúng ta hội ngộ dưới lòng đất, Wilhelmina thực chất đã bị con côn trùng nuốt chửng và bỏ mạng từ lâu rồi.

Lẽ ra ta nên đè ả ra từ cái hồi chúng ta còn đang trò chuyện, quất cho ả một trận tơi bời, rồi khiến ả phải khuất phục trước sự khoái cảm đó……

「Ả vốn dĩ không phải là kiểu phụ nữ đó đâu.」

「Tôi biết. Nhưng nhỡ đâu vẫn còn một tia hy vọng nhỏ nhoi nếu như tôi cố gắng……」

Tôi khẽ vuốt ve chiếc đuôi cáo khi nó lại gần, tựa hồ như đang cảm nhận được sự thảm hại của chính mình.

Nối gót theo sau là mấy chú cáo con từ đâu bất chợt xuất hiện.

Mình đang lải nhải cái quái gì thế này?

Chuyện đó đã là quá khứ rồi.

Celia đang bĩu môi kia kìa, có phải vì tôi vừa vuốt ve con cáo thay vì cô ấy không?

「Chà, tôi không có ý định trưng bày cái đầu của cô ta đâu. Có lẽ tôi sẽ lén lút chôn cất cô ta ở một góc vườn……」

「Nhưng mà tôi vẫn còn sống đấy nhé.」

Celia không kịp trượt chân ngã vào khoảnh khắc tôi sững người chết lặng.

Một giây sau, con cáo rơi tõm xuống mương nước và lũ cáo con đang cuống cuồng dùng mõm để vớt nó lên.

「Thật kỳ lạ. Cứ như tôi vừa nghe thấy giọng nói nào đó.」

Tôi mở chiếc hộp ra và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

「Này.」

Tôi dụi dụi mắt rồi nhìn lại một lần nữa.

「Anh vẫn chưa hiểu tình hình sao?」

Tôi hiểu chứ.

「Tôi không ngờ cái đầu lại có thể biến thành thây ma……đó là sự sơ suất từ phía tôi. Đáng tiếc thật, tôi phải sớm đem đi hỏa táng nó thôi.」

「Xin hãy bình tĩnh, thây ma thì không có trí tuệ. Đáng lẽ không thể có cuộc trò chuyện này với một thây ma được.」

Tôi lấy lại bình tĩnh khi cái đầu lìa cổ lên tiếng quở trách.

Đợi đã, vừa rồi nó nói gì cơ?

「Như tôi đã nói từ đầu, tôi không hề chết. Nhờ anh chém đứt đầu quá ư gọn gàng, phần thân chính của tôi――dù tôi không biết có nên tiếp tục gọi nó là vậy nữa không――vẫn được giữ nguyên vẹn. Tôi chẳng có chút kiến thức võ nghệ nào, nhưng tôi có thể nhận ra anh là một kẻ cao tay.」

Tôi tóm lấy Celia đang hoảng hốt và con cáo đang vùng vẫy rồi chạy thục mạng vào con hẻm phía sau.

Có rất nhiều người đang đứng theo dõi trước cung điện. Lính canh sẽ lao đến ngay nếu ai đó nhìn thấy tôi đang nói chuyện với một cái đầu người lìa cổ.

Sau khi bước vào con hẻm và xác nhận không có ai nhìn ngó, tôi lấy ra chiếc đầu của……Wilhelmina? Không, là con côn trùng ư? Dù là ai đi nữa, tôi lôi cái đầu biết nói ra khỏi chiếc hộp.

Một cái đầu biết nói trong con hẻm tối tăm, đây là thứ vụ án kỳ dị gì thế này?

「Xin hãy tránh ra, Aegir-sama. Tôi sẽ dùng thứ này để nghiền nát nó!」

Celia lê lết trên mặt đất một cây vồ bằng gỗ mà cô ấy tìm thấy ở đâu đó.

Cậu đúng là một cô gái có máu hiếu chiến nhỉ? Như cậu thấy đấy, tôi đây suy cho cùng cũng chỉ là một cái đầu. Cậu nghĩ tôi có thể làm được gì chứ? Sẽ chẳng mất mát gì nếu để tôi nói đôi câu trước khi đập nát tôi đâu.

「Hừm……anh có thể phun ra lũ côn trùng từ trong miệng đấy.」

「Tôi sẽ không làm thế đâu. Và dẫu cho tôi có làm vậy đi chăng nữa, chúng cũng chỉ là những con côn trùng bé tí chẳng thể gây phiền phức gì hơn cho các cậu. Tôi sẽ không chơi trò đó vào thời điểm này đâu.」

Celia xụm vai xuống khi bị quở trách một cách bình thản.

Ý tôi là, thực sự sẽ cảm thấy nhụt chí làm sao khi một cái đầu lìa cổ thuyết phục được bạn, phải không nào?

Xử lý những kẻ thù nhe nanh múa vuốt với mình còn dễ chịu hơn nhiều.

「Được rồi, vậy thì hãy xác nhận cho tôi một điều trước đã. Ngươi chính là con côn trùng mà ta đã chiến đấu và chặt đầu, phải không?」

「Không còn nghi ngờ gì nữa. Ta đã ăn thịt Wilhelmina, đạt được ký ức và phương thức tư duy của cô ta để trò chuyện với ngươi, chiến đấu với ngươi và ta chính là kẻ đã bị ngươi chém đứt đầu.」

Nó khiến tôi thấy hơi phiền lòng khi cô ta thốt ra những lời đó một cách táo bn như vậy.

「Tôi vẫn khó mà tin nổi cô có thể sống sót chỉ với tư cách là một cái đầu……」

「Phần thân chính của tôi dường như tồn tại bên trong chiếc đầu này. Dù tôi không thể xác thực được, nhưng tôi vẫn có ý thức dù chỉ là một cái đầu, thế nên đó là khả năng duy nhất dựa trên phương pháp loại trừ.」

Chúng ta đang lạc đề hơi xa rồi đấy.

「Cô có thể bàn luận với Tristan về việc ý thức của cô trú ngụ ở đâu sau đó bao lâu tùy thích, quan trọng hơn là tại sao cô lại chọn thời điểm này để lên tiếng? Cô định bảo chúng tôi hợp tác trong việc thống nhất vùng Trung nguyên một lần nữa sao?」

「Tôi chắc chắn cô ta sẽ xuất hiện dưới dạng linh hồn khi chúng ta từ chối và tấn công chúng ta lần nữa! Hãy nhanh chóng nghiền nát cô ta thôi!」

Đầu-helmina trước tiên quay sang hướng tôi.

Ồ, cô ta có thể đổi hướng nhìn cơ à……

「Tôi đã có ý thức vào thời điểm anh văng dao cắt đứt đầu tôi, nhưng anh sẽ đập nát tôi nếu lúc đó tôi mở mắt ra. Tôi không đời nào lại chủ động chọn cái chết cả. Tôi lên tiếng ở đây bởi vì tôi sẽ bị chôn sống mất nếu cứ ngậm miệng lại.」

Cô ta quay phắt sang Celia ngay sau khi dứt câu.

Sợ hãi, Celia lùi lại ba bước.

「Cậu không cần phải cảnh giác đến thế đâu. Tôi đã từ một cơ thể khỏe mạnh với đám côn trùng tay sai mà rơi vào cái thảm cảnh này rồi. Làm sao tôi có thể thắng được vị thần chiến tranh dữ dội Hardlett khi chỉ là một cái đầu chứ? Hơn nữa, tôi cũng chẳng có sự kiên định để làm điều đó.」

Đầu-helmina lại quay sang nhìn tôi.

「Tôi đã vẫn luôn thắc mắc về điều này suốt nãy giờ. Rằng số phận của tôi sẽ ra sao đây.」

Hừm, cái đầu này giờ lại đang bàn chuyện triết lý cơ đấy.

「Ta thừa hưởng ký ức, ý thức và suy nghĩ của Wilhelmina. Nhưng dẫu có đủ những thứ đó, cuộc đời và mục đích của con người ấy không thể hòa làm một trừ khi chính cô ta đang sống cuộc đời đó. Nếu phải dùng một biểu đạt mơ hồ để mô tả thực thể này, thì đó chính là linh hồn.」

Ta không còn theo kịp nữa.

「Trong trường hợp đó, ta không phải Wilhelmina, ta chẳng qua chỉ là một con côn trùng mang phương thức suy nghĩ giống như người phụ nữ ấy. Khi chấp nhận điều đó, ta đã có thể dễ dàng hóa giải những mâu thuẫn do sự sụp đổ trong tư duy của mình tạo ra.」

Ta ngơ ngác gãi đầu.

「À, ta hiểu là ngươi đã suy nghĩ rất nhiều. Rốt cuộc thì, ngươi muốn làm gì? Không, chính xác hơn là, ngươi muốn gì từ bọn ta?」

Nếu cô ta muốn hồi sinh bầy côn trùng hay tái thiết Nam Yuguria, thì rất tiếc bọn ta sẽ phải san bằng cô ta thôi.

「Lúc này, ta chỉ muốn có thời gian để suy nghĩ. Để suy ngẫm trong tĩnh lặng…… Ta muốn tìm ra lẽ sống của cuộc đời mình. Điều ta muốn ở các người là một môi trường yên tĩnh nơi tính mạng không bị đe dọa. Ta cũng cần chút dưỡng chất, vậy nên thỉnh thoảng hãy cho ta xin chút nước và bột mì nhé.」

Đúng là một câu trả lời ảm đạm.

「Chúng ta vừa nhặt được cái đầu của một con trùng hành xử như triết gia……」

Celia ném văng chiếc búa tạ khi nhận ra không có ác ý.

Wilhelmina tự lăn mình trở lại vào trong hộp rồi thậm chí còn đóng nắp lại, sau đó lẩm bẩm.

「Thêm một điều nữa để đổi lấy lòng tốt của các người. Liên quan đến những gì vừa xảy ra tại vương cung, việc các binh sĩ bị đối xử lạnh nhạt là điều hiển nhiên. Đối với một người cai trị, lòng trung thành của cấp dưới là điều cần thiết không phải vì quá khứ, mà là vì tương lai.」

Ý cô ta là gì?

「Goldonia đã thống nhất đồng bằng Trung tâm. Không còn kẻ thù nào trong tầm mắt nữa. Vậy thì, bất kể chiến công trên chiến trường ra sao, việc thu phục lòng trung thành của binh lính có ý nghĩa gì chứ? Thay vào đó, điều cần thiết là thu phục lòng trung thành của các quan lại bên phe nội chính. Đó mới là những gì ta sẽ làm.」

Nghĩ lại thì hình như đúng là vậy thật.

Chỉ khi tồn tại kẻ thù thì quân đội mới được đối xử tử tế, bằng không thì chẳng có nghề nào vô dụng hơn binh lính cả.

「Không những vô dụng, chúng còn có hại. Đặc biệt là giữa lúc đại chiến, một tổ chức quân sự phình to cùng các lãnh chúa vùng với quân đội đông đảo có thể là chướng ngại lớn cho việc trị vì thời bình. Ta không dám chắc, nhưng Wilhelmina vốn cũng có kế hoạch tống khứ các võ quan của mình sau chiến tranh. Cụ thể là cô ta định hạ độc Zaphnes trong lễ ăn mừng chiến thắng, rồi khiến nhị vị phó tướng nghi kỵ lẫn nhau…… dù nói thêm nữa thì cũng chẳng có ích gì.」

Nếu là vậy, thì sự lạnh nhạt lần này đối với Erich và ta có lẽ không phải là ngoại lệ duy nhất.

「Nếu có điều gì khác muốn biết, cứ thoải mái hỏi. Ta chỉ cần một nơi để suy ngẫm và dinh dưỡng. Dù ký ức và suy nghĩ là của Wilhelmina chứ không phải của ta, ta vẫn sẽ giúp đỡ các người trong khả năng của mình.」

Đầu-helmina quay trở lại chiếc hộp và bắt đầu đặt ra những câu hỏi như “ta là gì?”, “sức sống là gì?”, và “sống có ý nghĩa gì?”

Mặt khác, khi ta trở về dinh thự ở thủ đô, Casie liền lao vút ra với vẻ cảnh giác cao độ như thể cảm nhận được một sự hiện diện bất an.

Cô bé, người đã biến thành dạng mười ba cái đầu tự lúc nào, hét lên kinh hoàng khi thấy Wilhelmina lăn ra chào hỏi và biến thành một hồn ma oán hận.

Carla và Mireille, cũng như Celia vừa hớt hải chạy ra sau khi nghe thấy tiếng thét, đều ngất xỉu khi nhìn thấy dạng mười ba cái đầu của Casie đang gào thét với một nửa khuôn mặt bị xé toạc.

Cho rằng có kẻ địch tấn công, Irijina hùng hổ lao ra, không nhìn thấy Casie nên đã dẫm phải cô bé, người sau một hồi được nhào nắn lại trở về tỉ lệ bình thường.

Chắc chắn sẽ gây ra náo động nếu ai đó phát hiện ra đầu-helmina, nên tạm thời ta giấu cô ta vào chiếc bình trang trí ở phòng khách.

「Hardlett-sama. Xin hãy cho em xem phần thưởng từ vương quốc.」

Vấn đề tiếp theo là Adolph, kẻ đã rời bỏ Rafen vốn đang cực kỳ bận rộn để đến thủ đô.

Cậu ta liếc nhanh qua danh sách phần thưởng, sụp vai xuống rồi trừng mắt nhìn thẳng vào ta.

「Tôi phải nói chuyện với ngài về người, đất đai và tiền bạc.」

「Không phải phụ nữ, đồ ăn hay rượu chè sao?」

Cậu ta phớt lờ ta.

Ôi thôi nào, ta chỉ đùa một chút để làm dịu bầu không khí thôi mà.

Trời ạ, sao ta cứ phải nói chuyện về lắm chủ đề khó chịu thế này cơ chứ.

Lúc này sự chữa lành duy nhất của ta là Celia, người mà ta có thể thấy đang thay đồ vì quên đóng cửa, và con cáo lông xù cuộn tròn quanh chân ta.

「Đến ta còn biết chúng ta đang rơi vào tình cảnh ngặt nghèo mà. Ta sẽ nghe mà không bỏ chạy đâu.」

Trạng thái: Bá tước Vương quốc Goldonia. Đại Lãnh chúa Miền Đông. Truyền thuyết Núi non.

Bạn của Người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sơ đồ Long.

Sứ giả Tiên tộc. Dâm Vương Thành Trắng. Ma Thần Điên cuồng. Kháng Độc.

Gia đình:

Pipi (nhũ đầu cương cứng), Nonna (chính thất), Carla (thiếp), Mel (thiếp), Kuu (dọn dẹp), Ruu (giặt giũ)

Leah (chờ Celia), Melissa (thiếp), Miti (thiếp), Maria (thiếp), Catherine (thiếp)

Gretel (thiếp), Mireille (tình nhân), Casie (dạng 6.5 đầu), Rita (hôi thối), Yoguri (kiệt tác)

Mẹ: Marceline (tình nhân), Con gái: Cả – Stephanie (tình nhân), Thứ – Bridget (tình nhân), Út – Felicie (tình nhân), Sofia (về thăm nhà), Claudia (tập luyện), Clara (tiếng thở dài), Adela (hôi thối), Alice (trắng tinh khiết)

Celestina (nữ vương tại vị), Monica (hầu gái thân cận), Benel (hôn mê), Dorothea (yêu cầu cứu viện)

Cấp dưới:

Celia (phó quan), Myla (chỉ huy), Irijina (chỉ huy), Luna (chỉ huy kỵ binh cung), Rafaella (hôi thối)

Marta (về thăm nhà), Sally (phụ trách giải thích), Maruru (về thăm nhà)

Natia (nghỉ ngơi), Felteris (thanh tra thủ đô), Altair (khủng hoảng thế giới), Remia (cầu cứu)

Leopolt (tham mưu), Tristan (tham mưu), Yakov (dự bị), Gido (ẩn dật), Mack (công binh chiến đấu), Christoph (dự bị), Guigue (dự bị), Adolph (quan nội chính), Sebastian (quản gia)

Jim (tuyệt vọng), Suzy (chờ tiền bồi thường), Solana ( )

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này vì văn bản chứa nội dung không phù hợp với tiêu chuẩn an toàn dành cho lứa tuổi thanh thiếu niên.