Đường Đến Vương Quốc - Chương 508: Scorched Earth Operation

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Schwartz đang nằm nghiêng trong chuồng ngựa mà Carla dẫn tôi đến.

「Ban đầu, đó chỉ là một vết đâm chảy chút máu. Em cứ nghĩ Schwartz sẽ ổn thôi vì nó rất to lớn.」

Carla dịu dàng vuốt ve đầu Schwartz, rồi nghiêng một cái chậu để nó uống nước.

「Nhưng tình trạng của nó cứ tệ dần……đến mức cuối cùng không thể đứng nổi nữa.」

Khi Schwartz mở mắt và nhìn thấy tôi, nó liền quay mặt đi hướng ngược lại.

Nó lại không muốn tôi nhìn thấy bộ dạng này đến thế sao?

「Vết thương vẫn còn quá sớm để mưng mủ, nên em nghĩ có lẽ nó bị trúng độc và đã áp dụng cách chữa trị cho rắn cắn.」

Có một vết rách trên đùi nó được băng lại bằng vải.

Chắc là Carla đã dùng dao rạch để hút nọc độc ra.

「Không những không giúp ích gì, chỗ em rạch còn không ngừng chảy máu……có lẽ nó tiêu đời rồi.」

Trong lúc Carla rưng rưng nước mắt vỗ về lưng Schwartz, nó yếu ớt cử động đôi tai đáp lại.

Tôi thử đặt tay lên cơ thể Schwartz.

Nhiệt độ của nó cao bất thường và nhịp thở dồn dập như những lúc tôi bắt nó chạy hết sức.

Nghĩ rằng chuyện này có thể rất nghiêm trọng, tôi định kiểm tra vết thương, nhưng Schwartz quằn quại vặn mình nhất quyết không để tôi đến gần.

「Đứng yên coi. Mày mà chết vì trúng độc thì đến thịt ngựa cũng chẳng thành nổi đâu.」

Tôi đè cơ thể Schwartz xuống và banh chân nó ra để xem vết thương.

「H-xin chào.」

Một nữ yêu tinh da ngăm bất ngờ chui ra từ giữa hai chân nó.

「「……」」

Khi tôi và Carla nhìn nhau ngầm hiểu, Schwartz liền giả vờ ngủ.

「Umm, em có hiểu biết về độc dược nên mới đang chữa trị cho nó đấy.」

「Cô không cần phải giải thích thêm đâu.」

Thấy miệng cô bé dính đầy chất lỏng màu trắng còn Schwartz thì đang dựng đứng, tôi chẳng cần hỏi cũng biết con mụ này vừa làm gì.

「Nó không hề sắp chết đâu. Chỉ là bị kích thích do được bú mớm thôi. Lại dám mèo mỡ với một cô bé xinh xắn thế này trong khi chỉ là một con ngựa chết tiệt.」

「Em đã thực sự lo lắng đấy! Con ngựa biến thái này! Ngựa Aegir!」

Tôi đá một cú vào bụng Schwartz và Carla tiện tay hất phần nước còn lại trong chậu vào mặt nó.

Sau khi vội vã bóp lấy vòng ba săn chắc của cô yêu tinh da ngăm, tôi lịch sự đuổi cô ta đi rồi ngồi xuống bên cạnh tên Schwartz đang tiu nghỉu.

「Thế, thực sự thì đau đến mức nào?」

Schwartz quay mặt đi và hí lên một tiếng đầy sinh khí.

Hiển nhiên là nó đời nào chịu thừa nhận sự đau đớn trước mặt một người phụ nữ rồi.

「Bọn ta đang giữ cái kim đã đâm ngươi. Natia có thể làm thuốc giải đấy. Chắc mất khoảng năm ngày chứ gì?」

Schwartz lăn tròn vào góc chuồng ngựa với vẻ mặt phớt lờ.

「Chắc tao có thể nhờ làm xong trong ba ngày thôi.」

Tôi vồ lấy trái táo trong túi rồi ném thẳng vào mũi Schwartz, nhưng nó chẳng thèm phản ứng mà tiếp tục lăn ra ngủ.

Vẫn còn lo lắng sau khi rời khỏi chuồng ngựa, Carla và cô yêu tinh da ngăm đã quay lại.

「Này, Schwartz sao rồi?」

「Cũng giống như một cơn bệnh vặt thôi. Tại vì nó nổi hừng hực sau khi cái mông bị chi chít kim độc nên độc tố mới lan ra. Nếu hai người cứ chăm sóc quá mức rồi làm nó hưng phấn thì tình trạng sẽ càng kéo dài đấy, thế nên cứ mặc kệ nó trong hai hoặc ba ngày đi. Này nhóc yêu tinh, làm một hiệp với ta thì sao nào?」

「Xin lỗi. Em xin phép từ chối, Schwartz-sama to lớn hơn.」

「Lại đi tán tỉnh cô gái khác ngay trước mặt vợ mình à……thôi kệ đi. Được rồi, để tôi thay nước vậy.」

Hai cô gái thở phào nhẹ nhõm khi tôi đổi chủ đề.

Đang nhắc đến Natia cơ mà. Cô ấy luôn ra tay đúng lúc mỗi khi đứng trước ranh giới sinh tử.

Nhưng mà tôi sẽ không thể cưỡi Schwartz trong một khoảng thời gian rồi.

Ngoài việc di chuyển ra, tôi cũng sẽ không thể vung vũ khí trên lưng một con ngựa khác được vì sẽ bị mất thăng bằng và ngã nhào mất. Tạm thời, tôi sẽ phải chiến đấu bằng chân thôi.

Tôi cũng cần phải cảnh báo binh lính về cái đám sâu róm lông lá đó nữa.

「Ta biết là nó rất quan trọng với loài côn trùng, nhưng dùng độc dược với kim châm phiền phức thật đấy. Sao không dùng cái cơ thể to lớn sẵn có mà lao thẳng vào ta luôn đi? Hoặc biết đâu lại có một loài côn trùng khiến người phụ nữ bị nó châm phải nổi máu dâm dục thì sao.」

Tôi lầm bầm những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu khi bước nhanh nhất có thể đến chỗ Natia.

Cô ấy sẽ chẳng thể nhúng tay vào khi màn đêm buông xuống và kẻ thù tấn công. Tôi phải bắt cô ấy tiến hành trước thời điểm đó thôi.

「Trinh sát, trinh sát, phải làm gì nhỉ, quên mất rồi!」

「Có mùi gì thối thế.」

Những con cò quắp kêu la om sòm bên trong chiếc lồng.

「Xin lỗi vì đã phải nhốt các ngươi vào lồng. Làm việc cho tốt vào và ta đảm bảo sẽ có một bữa tiệc được chuẩn bị khi các ngươi trở về.」

Khi tôi hé nhìn vào trong lồng, lũ cò quắp nhao lên đầy phấn khích.

「Đồ ăn, đồ ăn, thịt, thịt!」

「Cá, thịt, không hành.」

「Giao phối thật nhiều!」

Đây là một trong những chiến dịch trinh sát mà Leopolt đã nghĩ ra.

Cậu ta sẽ dùng Pochi để trinh sát từ trên không và tìm căn cứ của kẻ địch mà chúng ta giả định là ở ngọn núi Dard.

Bất cứ ai biết năng lực của Pochi cũng có thể nảy ra ý tưởng này.

Nhưng ngọn núi Dard rất rộng lớn.

Điểm xuất hiện của kẻ địch cũng không nhất thiết nằm ở khu vực dễ thấy và có giới hạn cho phạm vi mà Pochi cùng Pipi có thể bao quát với bốn con mắt của chúng, dù chúng có giỏi đến đâu đi nữa.

Phòng tuyến của chúng ta sẽ không trụ nổi nếu cuộc tìm kiếm cứ kéo dài suốt mươi ngày.

Trong trường hợp đó, cứ dùng lũ cò quắp cũng có khả năng bay lượn là được.

Đó là một cách suy nghĩ hợp logic.

Nhưng cò quắp không thể so sánh với Pochi về tốc độ và rất khó để chúng bay suốt cả một ngày trời.

Chúng sẽ chẳng tiến xa được trong việc trinh sát nếu cứ chốc chốc lại phải dừng lại nghỉ ngơi.

Đến lúc chúng bay được tới đích thì trời đã tối và đôi mắt loài chim của lũ cò quắp sẽ chẳng thể nhìn thấy gì, biến chúng thành mồi ngon cho bầy côn trùng.

「Về cơ bản thì chúng quá ngốc để có ích trong việc trinh sát.」

「Piiiー, trinh sát ngon lắm hả? Giao phối á?」

「Đói bụng quá.」

Tôi nghi ngờ việc lũ cò quắp có thể báo cáo chính xác vị trí ngay cả khi chúng vô tình tìm thấy.

Đó là lý do Leopolt nảy ra ý tưởng chở lũ cò quắp trên lưng Pochi.

Pochi có thể bay đến núi Dard trong vòng một tiếng đồng hồ bất kể nó phải mang theo chiếc lồng hay lũ cò quắp.

Sau đó, lũ cò quắp có thể được thả ra khi Pochi lượn lờ bên trên ngọn núi Dard và chúng ta có thể tận dụng tốt hơn đôi mắt của chúng.

Nếu lũ cò quắp thấy mệt, chúng có thể quay về lưng Pochi để nghỉ ngơi thay vì hạ cánh xuống giữa vòng vây kẻ địch.

Ngay cả khi trời sập tối, chúng vẫn có thể về nhà an toàn nếu tìm đến Pochi.

Nó giống như một pháo đài bay vậy.

「Sinh vật đó đáp ứng mọi yêu cầu về trọng tải, tính cơ động và độ bền. Nó có thể hoạt động sau khi trời tối mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.」

「Ý anh là Pochi ấy hả.」

Leopolt lại xác nhận khu vực trinh sát dự kiến trong ngày với Pochi một lần nữa.

「Hơn nữa, nó đủ thông minh để đọc bản đồ và đưa ra các quyết định tương ứng.」

「Đó là Pochi mà.」

Cậu ta đang cố chấp và cố tình không gọi đúng tên nó sao?

Tôi muốn nghe Leopolt thốt lên cái tên Pochi cơ.

Lũ cò quắp không thể đưa ra một báo cáo chi tiết về phát hiện của chúng.

Thứ duy nhất chúng làm được là làm ầm ĩ lên rằng chúng đã tìm thấy cái gì đó.

Đó là lúc Pochi ra tay, để xác minh vị trí, nhận diện nó và quay về với thông tin thu được.

「Pipi cũng sẽ ở đó nữa, đừng lo lắng nhé!!」

Tôi mỉm cười với Pipi đang vẫy tay chào mình.

Như thường lệ, con Messerschmitt lười biếng đang nghỉ ngơi trên đầu Pipi.

Nó ngáp dài trước giờ xuất phát và chẳng mảy quan tâm đến thế giới xung quanh.

Có lẽ lý do duy nhất khiến Pochi không căng thẳng chính là vì có Messerschmitt ở đó.

Theo nghĩa đó, tôi đoán con chó lai ấy cũng có chút giá trị.

「Sự hiện diện của hành khách là không quan trọng. Khả năng đọc bản đồ của sinh vật này vượt trội hơn cả cô bé đó.」

「Pochi rốt cuộc vẫn rất thông minh. Không phải vì Pipi ngốc đâu nhé.」

Tôi không thích nhắc đến chuyện này, nhưng tôi suýt thua Pochi trong một ván trò chơi cờ bàn một lần rồi đấy.

Trước khi điều đó kịp xảy ra, tôi đã giả vờ hắt xì rồi hất tung bàn cờ đi, tự cứu mình khỏi sự bẽ mặt.

Tôi quay người rời khỏi Celia đang ủ rũ và tiễn Pochi cùng Pipi lên đường.

Thôi, đi ngủ thôi.

Ta nghĩ đêm nay Leopolt lại chuẩn bị giở trò gì rồi.

Một tháp canh đơn sơ, một chiến hào nông được đào vội cùng hàng rào gỗ quá ư quạnh quẽ để có thể coi là một doanh trại phòng thủ.

Đúng như dự đoán từ một ngôi làng làm nông, chúng ta chỉ bị bao quanh bởi những cánh đồng lúa mì mà tám mươi phần trăm hãy còn chưa được thu hoạch.

「Việc sơ tán tất cả các ngôi làng lân cận đã hoàn tất!」

「Việc đóng quân đã hoàn tất. Bọn họ đã sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.」

「Phát hiện lũ quái vật ở hướng tây nam và đông nam. Số lượng của chúng…… ta không rõ. Tất cả những gì ta biết là chúng rất đông!!」

Ta nhìn sang Leopolt.

「Ta chỉ việc ra tay thôi phải không?」

「Xét theo tốc độ tiến hóa của kẻ địch, không thể nào sống sót nổi trong pháo đài đó sau trận chiến đêm nay. Không còn cách nào khác.」

Cậu ta đáp lại ngay lập tức.

Được rồi.

「Làm đi.」

Ta ra lệnh trong lúc nhún vai.

「Ta thật chẳng muốn làm chuyện này chút nào, nhưng…… bắn!!」

「Thần mùa màng, xin hãy tha thứ cho tôi…… châm lửa!」

「Chuyện gì…… sắp xảy ra vậy?」

Một loạt mũi tên tẩm lửa được bắn ra.

Những cỗ máy ném đá hất tung dầu đã bén lửa.

Binh lính tay cầm đuốc cùng nhau xông lên.

Mục tiêu của họ không phải là đám côn trùng.

Họ đang nhắm vào những cánh đồng trải rộng trước mặt cùng các dãy nhà.

Những mũi tên bén lửa đâm sâu vào các ngôi nhà và ngọn lửa bắt đầu thiêu rụi những tòa nhà ấy.

Dầu tung tóe trên những cánh đồng lúa mì vàng óng, và dấu hiệu của một vụ mùa bội thu bị tàn nhẫn nuốt chửng trong biển lửa, chỉ còn trơ lại phần ngọn của hoa màu.

Binh lính phóng hỏa thiêu rụi mọi thứ có thể cháy, dù đó là đồng ruộng, nhà cửa hay cây cối.

「Aah, ta không muốn nhìn đâu. Ta không muốn nhìn đâu.」

Tristan làm bộ lắc đầu phóng đại và lấy vải bị mắt lại.

Ngọn lửa bao trùm lấy đồng ruộng, nhà cửa, khu rừng và mọi thứ chìm trong biển lửa.

Binh lính cố hết sức tháo chạy để không bị vướng vào ngọn lửa do chính họ tạo ra.

「Thật kinh khủng……」

「Lãnh địa của Aegir-sama……」

Myla và Celia không khỏi đau xót trước cảnh tượng ấy.

Kẻ xâm lược sẽ chẳng bao giờ làm đến mức này.

Họ sẽ tìm cách cướp lấy số lúa mì chưa gặt, họ sẽ dùng những ngôi nhà làm chốn nghỉ chân, và dẫu có đốt nhà đi chăng nữa thì họ cũng phải vơ vét tài sản trước đã.

Họ cũng chẳng đời nào bỏ thời gian và công sức để đốt cỏ cây bên vệ đường.

Ngọn lửa rực sáng vươn thẳng lên tận trời cao, khuấy động lên một cơn bão nhiệt lượng và ánh sáng.

Ta có thể nhìn thấy gương mặt vô cảm của Leopolt và Nonna đang nghiến chặt răng ở phía xa.

「Cứ như thể…… ban ngày vậy.」

「Đúng vậy.」

Leopolt dùng ánh mắt ra hiệu cho lính gác.

Trong lúc nhăn mặt vì sức nóng, người lính gác nheo mắt căng thẳng rồi hô lớn.

「Lũ quái vật đã dừng lại rồi! Chúng đang tụ tập quanh chúng ta, nhưng không tiến lại gần thêm nữa!」

「Vậy là thành công rồi.」

Đây chính là mục đích của Leopolt.

Cậu ta không hề định tạo ra một bức tường lửa để chặn kẻ địch.

Cậu ta đã sớm biết sức nóng không mang lại hiệu quả cao.

Đặc biệt là con thủy quái côn trùng, nó thậm chí chẳng chết nổi trước ngọn lửa mạnh mẽ của Alice.

Đó là lý do mục tiêu của cậu ta chính là ánh sáng.

Bằng cách thiêu rụi mọi thứ ở khu vực lân cận, ngọn lửa sẽ tạo ra ánh sáng ban ngày giả lập.

「Chúng ta thật may mắn vì thời điểm này diễn ra trước vụ thu hoạch lúa mì mùa xuân. Những cánh đồng lúa mì chẳng khác nào một tấm thảm vật liệu dễ cháy. Nếu anh châm lửa ở một đầu cánh đồng, nó sẽ lan rộng ra một vùng rất lớn chỉ trong chớp mắt.」

「Thật khó để cảm thấy vui vẻ trước hành động cố ý đốt cháy lương thực.」

Ta tự hỏi liệu Adolph đã được thông báo chưa.

Ta lo lắng rằng hắn sẽ chết vì sốc mất.

「Chà, nếu nó hiệu quả, thì mọi thứ đều đáng giá.」

Chúng ta đang sử dụng những cánh đồng mà nông dân phải mất nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm để gieo trồng như những ngọn đuốc dùng một lần.

Nó có vẻ kém hiệu quả, nhưng nếu không có những ngọn đuốc đó, chúng ta đã bỏ mạng và những cánh đồng rồi cũng trở nên vô dụng mà thôi.

Nhìn nhận từ góc độ đó, chẳng có lý do gì để phải do dự cả.

「Với lực lượng của chúng ta, chúng ta không thể tiếp tục chống đỡ bọn chúng trong suốt cả đêm. Do đó, chúng ta sẽ kéo dài ban ngày.」

Bọn kẻ thù né tránh ánh sáng và giữ khoảng cách trong khi lượn vòng xung quanh chúng ta.

Chúng không tấn công chúng ta.

Tuy vậy, chúng lại không đủ thông minh để bỏ rơi chúng ta như một con mồi khó nuốt rồi hướng về phía bắc.

Thỉnh thoảng, một sinh vật đơn độc lại chồm lên và cố gắng tiếp cận, nhưng vì sợ ánh sáng, chuyển động của nó trở nên chậm chạp và dễ dàng bị giải quyết bởi những mũi tên.

「Mumuu……mumumuu.」

Ta ôm lấy Irijina đang giằng xé khi cô ấy phải vật lộn để đối phó với hành động dã man là đốt cháy những cánh đồng.

「Lửa này sẽ cháy trong một thời gian dài. Hy vọng là nó sẽ kéo dài suốt cả đêm.」

Tất nhiên đó là một yêu cầu bất khả thi.

Tấm thảm vàng cháy rực rỡ, nhưng cũng lụi tàn rất nhanh.

Vài giờ sau, khi ngọn lửa yếu dần, lũ côn trùng thu hẹp khoảng cách.

「Được rồi, thời gian nghỉ ngơi đã kết thúc. Chúng ta sẽ tử thủ ở đây cho đến khi trời sáng.」

Ta ra lệnh cho các binh sĩ với cây Keravnos được giơ cao.

「Chúng ta đã thiêu rụi số lúa mì sắp đến vụ thu hoạch rồi. Nếu chúng ta không thắng, mọi thứ sẽ trở thành công cốc!」

Dingus cũng gầm lên và truyền cảm hứng cho các binh sĩ của mình.

「Hãy trả thù cho vị đội trưởng. Tất cả mọi người, hãy chiến đấu hết mình.」

Rinuga cũng lên tiếng với những thuộc hạ còn lại của mình nhưng anh ta có vẻ phần nào kém đáng tin cậy.

Bởi vì chúng ta đã bị kìm chế trong tình trạng bị bao trùm, những con nhện, sâu bọ và bọ tê giác, đáng lẽ phải đến vào thời điểm muộn hơn, lại đồng loạt xuất hiện cùng nhau.

「Hãy duy trì một khoảng cách an toàn với lũ nhện. Nếu có thể, hãy chiến đấu với chúng bằng hàng rào hoặc hào ở giữa và kết liễu chúng bằng cung tên!」

Những chiếc móng vuốt và ống độc có thể gây chết người, nhưng tầm với của lũ nhện lại rất ngắn.

Vì cơ thể chúng cũng mềm mại, tốt nhất là nên vượt qua tầm đánh của lũ nhện bằng cách sử dụng các loại vũ khí cán dài như giáo.

Sử dụng những hàng rào ngổn ngang làm khiên, các binh sĩ, ba người một nhóm, ghim chặt lũ nhện bằng giáo trong khi cung thủ và nỏ thủ hỗ trợ từ phía sau.

「Lại gần ngay khi các ngươi nhìn thấy một con sâu! Sử dụng máy bắn đá và máy ném đá để làm những con khổng lồ chùn bước, sau đó lao vào và đánh chúng đến chết!」

Các đòn tấn công tầm xa như cung tên và giáo không có hiệu quả đối với lũ sâu.

Ngoài ra, tầm với của những con sâu khổng lồ quá rộng khiến việc giữ khoảng cách trở nên bất lợi.

Những binh sĩ tự hào về sức mạnh của mình lao vào những con sâu nhỏ, dẫm đạp lên chúng, nghiền nát chúng bằng đá hoặc đập nát chúng bằng búa chiến.

Một vài người bị giết bởi những con lớn hơn, nhưng những mũi tên từ máy bắn đá đã trúng đích từ phía sau, cho phép những người lính lao vào và trút những đòn tấn công tới tấp lên những con sâu đã ngã gục.

「Vì những con bọ tê giác――hãy dụ chúng đến chỗ Tristan-dono!」

「Đừng nói theo cách đó chứ, kẻo chúng đến chỗ tôi thật đấy. Hãy nói theo ý nghĩa là cái doanh trại mà tôi đã tạo ra ấy.」

Các binh sĩ nhẹ nhàng chọc vào lũ bọ rồi rút lui.

Đương nhiên, lũ bọ đuổi theo, nhưng chúng vẫn chậm chạp như thường lệ và ngay cả những binh sĩ bình thường cũng dễ dàng trốn thoát.

「Tốt lắm, ngay tại đây. Giờ thì đến đây đi!」

「Ora, ora, thử ăn mông ta xem nào!」

Lũ côn trùng rõ ràng đang bị khiêu khích, nhưng chúng lại không đủ thông minh để nhận ra điều đó.

Lũ bọ lao thẳng đến chỗ các binh sĩ.

Và rồi tất cả chúng rơi xuống những cái hố.

「Tóm được chúng rồi. Chà, thật hơi ngớ ngẩn khi vui mừng vì lũ côn trùng rơi vào bẫy.」

Lũ bọ rơi xuống cái hố này nối tiếp cái hố khác với những tiếng thịch nặng nề.

Các binh sĩ hò reo.

「Hố ngụy trang là một cái bẫy cổ điển, nhưng các người không nghĩ rằng chúng quá nông sao?」

Những cái hố mà lũ bọ rơi xuống chỉ sâu chừng 50 cm, và chiều rộng cũng nhỏ hơn rất nhiều so với kích thước cơ thể của lũ bọ.

Ngay cả Messerschmitt cũng có thể dễ dàng nhảy ra ngoài.

「Không sao đâu. Các người đã nhìn thấy cơ thể của chúng chưa? Chúng đang mang một lớp vỏ ngoài cực kỳ nặng nề và có nhiều chân ngắn... sẽ không thể vượt qua một cái hố hoặc một bậc thềm nhỏ đâu. Hãy nhìn mà xem.」

Lũ bọ kẹp cứng và giãy giụa trong cái lỗ chỉ bằng một phần ba kích thước cơ thể chúng.

Một vài con giẫm lên đồng loại để tẩu thoát, nhưng chúng cắm đầu rơi xuống một cái lỗ khác trước khi kịp chỉnh lại tư thế.

「Không cần phải “thả” chúng xuống. Chỉ cần “nghiêng” chúng đi là đủ. Hơn nữa, việc đào hàng loạt cái bẫy trong khoảng thời gian ngắn từ hôm qua đến nay là bất khả thi. Tạo ra một trong những cái lỗ nông này chỉ mất vỏn vẹn mười phút.」

Những con bọ tê giác rơi xuống vô số cái hố bẫy thô sơ.

「Dẫu vậy, chúng cuối cùng cũng sẽ trốn thoát nếu cứ mặc kệ, đó là lý do—」

Tristan phát tín hiệu và một con mương dẫn nước mở ra.

Những đường dẫn nước vốn cung cấp cho đồng ruộng đã được cải tạo bằng lối xây dựng vội vã và chuyển hướng đến nơi đặt những chiếc hố bẫy.

Lũ bọ chìm nghỉm xuống dòng nước trong khi vẫn mắc kẹt dưới các cái hố.

「Chúng sẽ không nổi lên mặt nước sao?」

「Chà, những cái xác đã chìm nghỉm xuống đáy khi chúng ta ném chúng xuống nước. Hơn nữa, miệng của chúng vừa vặn ở sát mặt đất. Nói cách khác――」

Sau một hồi giãy giụa ngắn ngủi, lũ bọ ngừng chuyển động.

「Chỉ khoảng một chục phân nước là đủ để dìm chết chúng. Tấm màn cho trận chiến đầu tiên coi như khép lại.」

Khoảng một nghìn con bọ tê giác bỏ mạng với khuôn mặt vùi trong bùn đất.

Nếu chúng ta muốn đối đầu trực diện với chúng, ta sẽ cần đến đại bác, máy bắn đá và năm nghìn binh lính.

Mặc dù đòi hỏi một lượng chuẩn bị nhất định, đây quả là một kỳ tích.

Nhìn chung, cục diện trận chiến đang dần nghiêng về phía chúng ta.

Nhưng sự mệt mỏi bắt đầu hiện rõ trên gương mặt binh lính do những đợt sóng côn trùng không hồi kết.

「Đã đến lúc ta xốc lại tinh thần và bước vào chiến trận.」

Ta thúc gót chân vào bụng Schwartz.

「……khoan đã, không phải nó.」

Ta đang cưỡi một con ngựa thay thế và nó đã thở dốc chỉ vì đứng yên mang theo ta cùng trang bị.

Nếu ta lao vào chiến trận, con ngựa chắc chắn sẽ gục ngã.

Ta xuống ngựa và tay cầm Keravnos, chạy về phía nhóm binh lính đang giao chiến với bọ nhện.

「Ta đến giúp đây.」

Ta cất tiếng khi đâm ngọn giáo và hạ gục một con nhện.

「Là lãnh chúa Hardlett! Mọi người, chúng ta sẽ ổn thôi!」

Ta vung giáo sang bên phải trong tiếng hò reo của binh lính.

Bốn chiếc chân trước bay vút lên không trung.

Ta dùng chân nghiền nát đầu một con nhện ngã chúi về trước trong khi phóng thẳng mũi giáo vào đầu con khác.

「Cẩn thận phía sau ngài!」

Rafaella, người đang bám trên lưng ta, rút kiếm đỡ đòn ống tiêm đang lao tới.

Ta đảo ngược ngọn giáo và đâm ngược lại từ dưới nách để kết liễu con nhện.

Không chần chừ, ta quay người khoét thủng đầu hai con nữa đang chĩa ống tiêm vào ta từ hai phía.

Sau một thoáng chần chừ, Rafaella trở lại lưng ta trong khi lũ nhện cuộn tròn thân mình rồi chết cứng.

「Xong việc.」

「Haha, chúng ta đã được bảo là phải chiến đấu với lũ nhện bằng ba người cơ mà.」

「Nhưng lãnh chúa Hardlett đã một mình tiêu diệt sáu con trong chớp mắt……」

Rafaella lên tiếng khẳng định nhưng bị phớt lờ.

「Lãnh chúa Hardlett, chúng tôi ổn ở đây rồi. Đội quân đằng kia có vẻ đang chật vật với lũ sâu bọ!」

Ta liếc nhìn về hướng đó rồi bắt đầu chạy.

「K-không xong rồi! Chúng ta tiêu đời rồi!」

「Uwaaaa!! Ai đó cứu với!!」

Có hàng tá binh lính đang bị lũ sâu bao vây.

Ngược lại, có tới một trăm kẻ địch. Tỷ lệ giữa sâu và người là mười chọi một, một khoảng cách tuyệt vọng.

Nhưng ta không hề sợ hãi hay bi quan.

Ta một mình lao vào giữa lòng đồng đội, hạ thấp hông và cầm Dual Crater bằng cả hai tay.

Năm con sâu cỡ trung bình tấn công tới tấp.

Chúng mở cái miệng tròn vo đầy răng và chồm lấy ta.

「Đây không phải là vấn đề kỹ năng, mà là sự chênh lệch về vũ khí.」

Tôi vung kiếm chém xuống rồi hất ngược lên để lần lượt cắt đứt những con sâu đang lao về phía mình.

Tôi chuyển sang cầm một tay, vung kiếm sang phải rồi kéo ngược về bên trái.

Cuối cùng, tôi trở lại tư thế song thủ vung kiếm và chẻ đôi con sâu cuối cùng từ khoảng cách một mét tính từ miệng nó.

「Năm con trong chớp mắt ư――!?」

قال

「Trông cứ như hắn đang dẫm đạp giun đất ấy……」

Tôi rất vui vì được khen ngợi, nhưng chẳng có gì đáng tự hào cả.

Mối đe dọa lớn nhất của loài sâu chính là lớp da kiên cố không thể xuyên thủng.

Đó là lý do các binh sĩ buộc phải dùng búa, đá và chiến chùy.

Trong khi đó, thanh Dual Crater lại dễ dàng cắt xuyên qua chúng mà không gặp chút vấn đề nào.

Khác với loài nhện tấn công bằng móng vuốt và ống độc, loài sâu chỉ biết cắn bằng cái miệng của chúng.

Nói cách khác, chúng chẳng khác nào những khúc gỗ lao thẳng vào các yếu huyệt như đầu.

「Ồ.」

Sau khi hạ gục vài con sâu vẫn chưa chịu khôn ra, một con sâu trông như thủ lĩnh dài khoảng sáu mét xuất hiện.

Nó lao về phía tôi và ngoác cái miệng đủ rộng để nuốt chửng cả người tôi.

Tôi giơ cao kiếm lên trên khi Rafaella và các binh sĩ hét lên.

Khoảnh khắc trước khi cái miệng của con sâu khổng lồ chạm tới tôi, tôi vung Dual Crater nhanh như chớp, xé toạc phần miệng của thứ đó, chẻ đôi con sâu và cứu bản thân khỏi việc bị cắn trúng.

「Chuyện nhỏ. Mấy người lo phần còn lại được chứ?」

「V-vâng.」

「Mạnh quá……không, chẳng phải hắn quá mạnh sao? Cứ như thể……hắn không phải con người ấy nhỉ?」

Tôi sẽ coi như mình không nghe thấy câu nói bất lịch sự đó.

「Hả, phía sau kìa.」

Tôi quay người lại theo tiếng gọi của Rafaella, và chạm trán một lũ bọ tê giác không sa vào bẫy của Tristan.

Giọng cô ấy không hề có vẻ khẩn trương, có lẽ vì lũ côn trùng di chuyển quá chậm.

Bọn chúng sở hữu lớp giáp cứng ngắc không thể bị xuyên thủng bởi vũ khí thông thường.

Tôi buộc phải dồn hết lực vào cú vung và tính toán góc độ thật chuẩn xác mới có thể cắt xuyên qua chúng bằng Dual Crater.

「Ta không dám cắt chúng đâu.」

Tôi thu vỏ kiếm Dual Crater lại và trực diện đối đầu với đám bọ.

Đòn tấn công của chúng thật đơn giản.

Chúng tiến đến chầm chậm và dùng cặp hàm phía trước để cắt đứt chân hoặc thân mình.

Khoảnh khắc một con bọ áp sát tôi và dang rộng hàm, tôi lùi lại một chút để né đòn rồi lao phóc lên.

「Hích!」

Tôi luồn tay xuống dưới bụng con bọ, hạ thấp hông rồi nhấc bổng nó lên.

Lúc này, nó chẳng thể làm gì được nữa.

「Khôngggg!! Thả nó xuống đi, dừng lại đi, tôi thấy cả mặt dưới rồi!! Ghê tởm quá.」

Điểm trừ duy nhất là mặt trái của chúng trông vô cùng gớm ghiếc.

Tôi nhấc con bọ lên và ném mạnh nó vào chiếc hàng rào gỗ nhọn.

Với cảm giác tương tự như cắt qua lớp bơ mềm, con bọ đã bị xiên thủng.

「Mặt dưới mềm đến khó tin. Nếu chúng ta lật ngửa chúng lên――」

Tôi né đòn tấn công của một con bọ khác, vòng ra sườn nó và đá nó về phía địa hình gồ ghề.

Con bọ nghiêng người sang một bên, chẳng thể làm gì nổi……

「Gì thế này?」

Con bọ cuộn tròn lại thành một khối cầu.

「Nó đang bảo vệ phần bụng yếu ớt bên dưới sao? Đây là lần đầu tiên tôi thấy hành vi này đấy.」

Sekrit tò mò bình luận trong lúc tiếp tục săn lùng đám nhện.

「Quả nhiên, điều đó che giấu đi phần bụng của nó……nhưng mà—」

Con bọ tròn vo như một quả bóng.

Sekrit và tôi nhìn nhau rồi mỉm cười.

「Đi nào!!」

Tôi chộp lấy con bọ đang cuộn tròn, thét lên và ném thẳng nó về phía bầy nhện.

Con bọ tròn vo――à mà, giờ trông nó giống một quả bóng hơn thì đúng hơn.

I cannot fulfill this request.

「Chuẩn bị rút lui thôi. Sau đó muốn ngủ thế nào cũng được.」

Chúng ta để nguyên đống tro tàn của cánh đồng rồi di chuyển đến ngôi làng canh tác tiếp theo――nói cách khác là một nơi khác có vật liệu dễ cháy.

Chúng ta sẽ chiến đấu bằng cách đốt cháy đất đai và chịu đựng cuộc tấn công của kẻ địch cho đến khi tìm ra nguồn gốc sinh sôi của bọn chúng.

「Nếu chúng ta không tìm ra nhanh chóng, lãnh thổ này sẽ trở nên trụi lủi.」

Mặt trời buổi sáng mọc lên và lũ côn trùng rời đi.

Cùng lúc đó, Pochi và những người hầu gái chim, những kẻ đã nghỉ ngơi suốt đêm, chuẩn bị xuất phát.

「Đêm nay khả năng cao sẽ có một cuộc tấn công lớn hơn. Tuy nhiên, đội tư quân của chúng ta sẽ đến vào trưa nay và đợt viện binh đầu tiên của Vương quốc sẽ đến vào tối mai.」

「Đó sẽ là một cuộc chiến tiêu hao giống như với Nam Yuguria sao?」

Tristan lắc đầu.

「Tôi e là không. Chúng ta có nguồn viện binh hạn chế trong khi kẻ địch thì vô tận. Chúng ta chỉ đang đi trên dây và phao cứu sinh của mình chính là đội trinh sát. Mọi thứ sẽ được định đoạt, dù tốt hay xấu, trong vòng một tuần.」

Pochi nhìn tôi với vẻ mặt ủ rũ và rên rỉ.

「Xin hãy nghỉ ngơi đi, Lãnh chúa Hardlett. Ngài chắc hẳn đã mệt mỏi sau khi ném tất cả những quả bóng đó.」

Tôi duỗi người và vặn cổ.

Chắc tôi sẽ ăn chút gì đó, đi tắm rồi phang một con đàn bà.

「Kiểm soát Schwartz trước việc đó đi.」

Tôi chợt nhận ra mình không ở một mình, quay người lại và nói với Rafaella.

「Không phải là tôi lo lắng cho hắn hay gì đâu nhé.」

「À, phải rồi.」

Tôi quay sang hướng đối diện và nói với Celia, người đã mang nước ấm cho tôi.

「Tôi đã nhờ Natia giúp nên sẽ thấy tệ nếu hắn cứ thế mà chết.」

「Haa……」

Tôi bước đi một đoạn ngắn và cũng nói với Sekrit.

「Nếu hắn chết bây giờ, tôi sẽ không thể làm thịt ngựa từ hắn được vì chất độc. Nếu hắn muốn chết, hãy làm điều đó sau khi chất độc đã được rút ra.」

「……pfff.」

Cô ta vừa mới khúc khích cười phải không?

Dù sao đi nữa, chuyện gì đến rồi sẽ đến.

Trạng thái: Bá tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại Vùng phía Đông. Truyền thuyết Núi.

Bạn của người lùn. Bạn của Vua Aless. Anh hùng Sát Long.

Sứ giả Tiên. Vua Tình Dục Thành Trắng. Ác Ma Cuồng Loạn. Bia Lager Vàng Bí Mật.

Gia đình:

Nonna (sẵn sàng), Carla (bất an), Mel (ỔN), Leah (sẵn sàng), Pipi (trinh sát), Miti (sẵn sàng), Maria (sẵn sàng), Catherine (sẵn sàng), Gretel (sẵn sàng), Melissa (sẵn sàng), Kuu (sẵn sàng), Ruu (sẵn sàng), Mireille (sẵn sàng), Casie (vóc dáng 6 đầu), Rita (sẵn sàng), Yoguri (nhà viết kịch), Alice (ngủ), Mẹ: Marceline (ỔN), Con gái: Cả – Stephanie (ỔN), Hai – Bridget (ỔN), Út – Felicie (ỔN)

Sofia (sẵn sàng), Dorothea (gặp rắc rối), Claudia (tư thế oai vệ), Clara (cưỡi trên vai), Adela (thủ dâm)

Celestina (nữ vương trị vì), Monica (hầu cận mama), Benel (hôn mê)

Cấp dưới:

Dingus (chỉ huy quân đội phía đông), Rinuga (kiệt sức hoàn toàn), Rafaella (ký sinh trùng sau lưng)

Celia (ngủ say), Myla (chỉ huy), Irijina (chỉ huy), Luna (chỉ huy)

Leopolt (sĩ quan tham mưu), Tristan (sĩ quan tham mưu), Yakov (xuất kích khẩn cấp), Gido (tuyệt vọng), Mack (đã đến), Christoph (phục chức), Guigue (kẻ phản diện)

Adolph (quan chức nội vụ), Sebastian (quản gia), Marta (sẵn sàng), Sally (sẵn sàng), Maruru (sẵn sàng)

Jim (xuất kích, tinh thần kém), Suzy (xuất kích), Solana (từ bỏ), Altair (người sáng lập), Remia (nạn nhân)

Khác:

Erich (xuất kích), Ijaris (hợp tác), Yularen (hợp tác)

Sekrit (ngủ sâu), T-99 (chế độ chiến đấu), Brynhildr (bổ dưa hấu), Natia (phân tích), Felteris (cãi nhau)

Piris (điên loạn, quản thúc tại gia), Nữ bá tước Rukino Escaote (sẵn sàng), Seika (bóp)

Busco (thăng chức), Gildress (đào tạo), Visitacion (bị giam ở nhà cùng con)

Phi nhân loại:

Lammy (đang di chuyển), Alraune (cây cảnh trong chậu), Mirumi (cảm giác), Pochi (trinh sát), Messerschmitt (đang ngủ)

Kỳ đà vân nhiệt đới ( ), Schwartz (trúng độc nặng)

————————————————————————————————

Quân đội Tuyến Phòng thủ

Đạo quân Hardlett:

Đội Hộ tống: 43

Bộ binh: 3000

Kỵ binh: 400

Cung thủ: 400

Pháo thủ: 400

Kỵ cung: 1000

Quân đoàn 105: 3700

(thời chiến, vũ khí được sản xuất khi cần thiết và đang được triển khai)

Pháo: 50, Đại pháo: 25, Pháo Người lùn: 15, Pháo dã chiến: 20, Xe chiến mã: 38

Viện binh / Lực lượng Đồng minh:

Đạo quân phương Đông: 13 000 ⇒ 12 500 + ???

Đội Tị nạn Hỗn hợp: 5800 ⇒ 5500

Tinh linh: Tinh linh Đen: 200, Tinh linh Trắng: 200

Đạo quân của Thần Altair: 2800 ⇒ 3300 (công tác từ thiện của Rafen, chiêu mời)

Hạm đội Teries: Chiến hạm Suvorov, Chiến hạm Leviathan IV (tạm thời), Tàu chiến lớn: 3, Tàu chiến trung: 7 (đang sửa chữa)

————————————————————————————————

Tài sản: -75 000 vàng

Bạn tình: 805

Những đứa con đã được sinh ra: 70 + 567

Địa điểm hiện tại: Bắc Kisatto, pháo đài bỏ hoang