Đường Đến Vương Quốc - Chương 491: Unclean Passage

[previous_page]

[next_page]

--Góc nhìn của Aegir--

Thủ phủ Malt – Biado.

Cuộc tấn công thứ ba chính thức bắt đầu.

Tên chỉ huy――hoặc nói chính xác hơn là trưởng làng của một xó xỉnh nào đó――đang dõng dạc ra lệnh cho đám đông.

「Bệ hạ Celestina đang dõi theo chúng ta đấy! Ta sẽ tái chiếm Biado một cách thật huy hoàng và nhận lấy những lời ca ngợi! Kẻ nào lập công lớn thậm chí còn được ngài ấy xoa đầu cho xem!」

「「「Uoooooh!!」」」

Binh lính đi theo――hay nói đúng hơn là đám dân làng tay cầm nông cụ với chày gỗ――hô vang một tiếng chiến trận đầy khí thế rồi ào ạt lao thẳng về phía Biado.

「Họ xông lên kìa.」

Christoph lẩm bẩm.

「Đợt tấn công thứ ba, cung thủ tiến lên.」

「Hàng thứ ba chuẩn bị phóng loạt. Cứ cách một giây lại bắn một phát!」

「Nỏ nhắm vào mục tiêu tương ứng của các người.」

Những phát bắn chuẩn xác từ trên tường thành chào đón đám quân tình nguyện đang ào ạt tiến đến.

「「「Uwaaaaaaah!!」」」

Đám dân làng lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ, cắm cổ chạy thục mạng về nơi họ xuất phát.

「Và họ lại chạy về kìa.」

Christoph lại lẩm bẩm thêm lần nữa.

Tôi đã cảnh báo họ từ đầu là đừng có tham gia, nhưng bọn họ cứ khăng khăng muốn thể hiện mặt tốt trước mặt Celestina nên tôi đành chịu.

Đúng như dự đoán, họ chỉ hào hứng cho đến khi thực sự bị bắn vào người.

Chẳng liên quan gì đến huấn luyện quân sự hay đội hình cả.

Loạt tên bắn ra không hề đánh gục tên chỉ huy hay làm vỡ nát hàng ngũ.

Lính ta tự bỏ chạy chỉ vì dăm ba mũi tên cắm xuống khiên, rơi trúng chỗ gần hoặc vì lý do nào đó tự họ nghĩ ra, dẫn đến việc toàn quân sụp đổ.

「Đó là một vấn đề cố hữu từ trước khi giao tranh rồi. Nam Yuguria đã đúng khi không thèm tuyển mộ mấy gã này.」

May mắn là vì cuộc tấn công đầu tiên đã khiến họ tản mát, thiệt hại thực tế gây ra cũng không đáng kể là bao.

Cũng thật may vì phe địch hiện không thể rời khỏi thành, chứ dẫu cho những kẻ khác có là quân tinh nhuệ đi nữa thì cũng đã sớm bị quét sạch trong một tình huống giằng co khốc liệt rồi.

Tiếng hò reo bất ngờ vang lên từ những người dân Malt vừa chạy về trong nước mắt.

Chắc là vì Celestina đã vội vã chạy đến cùng với cuộn băng gạc trên tay.

Những kẻ trông có vẻ chẳng hề hấn gì cũng ngã lăn ra đất, để mặc cho người ta băng bó sau lưng với vẻ mặt nghiêm nghị như thể họ vừa chiến đấu gian khổ và kiệt sức vì cố gắng. Thực tế thì họ chỉ muốn gây ấn tượng với Celestina mà thôi.

Trong khi đó, Sekrit đang tranh thủ chợp mắt vì cô ấy chẳng buồn xem một trận chiến mà bản thân đã biết rõ kết quả.

Không biết có phải vì sự hiện diện của người dân Malt hay không, mà bất chấp bản chất tàn khốc của chiến trường, một bầu không khí khá thư thái đang bao trùm nơi đây.

「Dù nói vậy, nhưng đây không phải lúc để cười cợt ngớ ngẩn đâu.」

Hóa ra, kế hoạch của chúng ta đang tiến triển cực kỳ suôn sẻ.

Bịch địch đã sập bẫy đội quân tình nguyện nghi binh của Vandolea và phần lớn lực lượng đồn trú tại Biado đã bị dụ ra ngoài.

Chúng ta tận dụng cơ hội đó để tiếp cận Biado theo một đường thẳng gần như tuyệt đối, và hiện tại đã triển khai lực lượng ngay bên ngoài tường thành.

Những thành phố và ngôi làng dọc đường nhìn thấy Celestina liền tề tựu lại hoặc hoàn toàn đồng ý hợp tác mà không một chút do dự.

Tổng cộng năm nghìn binh lính tình nguyện thực thụ đã hội quân cùng bốn trăm cốt cán cải trang làm quân tình nguyện của chúng ta, và từng ngôi làng đều chung tay phong tỏa các con đường huyết mạch bằng gỗ hoặc đống đổ nát, phá vỡ hệ thống thủy lợi, chặt đứt cầu cống, khiến cho Nam Yuguria gần như không thể nhúc nhích nổi.

Hệ quả là, khoảng một nghìn binh sĩ đóng quân tại Biado hoàn toàn bị cô lập và không còn một chút hy vọng viện binh nào, thế nhưng……

「Bọn chúng cứng đầu thật đấy.」

Christoph phản ứng lại với câu lẩn thẩn của tôi, khiến tôi phải đổi giọng giả nai để rồi hắn ta phải quay mặt đi chỗ khác.

Nếu nghĩ đến chuyện chúng ta đã nhử được bốn phần năm tổng lực lượng đồn trú bằng chiến thuật nghi binh, thì kế hoạch này đã thành công rực rỡ.

Chưa kể, với một đội quân khoảng năm nghìn người cùng với hệ thống tường thành kiên cố của địch, lẽ ra chúng ta phải rơi vào thế bất lợi lớn.

「Tình hình này thật khắc nghiệt.」

Trò hề mang tên cuộc tấn công này quả là một thảm họa.

Trận đầu tiên chỉ đóng vai trò thăm dò.

Trận thứ hai là một nỗ lực thực sự với lực lượng cốt cán tinh nhuệ đi đầu, thế nhưng họ lại bị đẩy lùi một cách dễ dàng.

Giờ đây, chủ lực của địch đã sa bẫy nghi binh, trong thành chẳng còn lại mấy mươi lính, nghĩa quân Malt xuất hiện ngay tại khoảng trống đó, và khả năng có viện binh thì mong manh như khói.

Với tất cả những điều kiện đó xếp chồng lên nhau, thông thường phe địch sẽ phải bỏ thành tháo chạy hoặc đầu hàng.

Thế nhưng, bọn chúng vẫn bình tĩnh chống trả và gây cho chúng ta không ít khó khăn bởi vì ta chẳng có nổi một thứ vũ khí công thành nào cả.

「Bọn chúng cứ cố chấp một cách thừa thãi thật đấy.」

Christoph liếc nhìn tôi khi nói câu đó khiến tôi đành phải hùa theo bằng một giọng giả thanh, hành động ấy liền khiến cậu ta lùi lại nửa bước.

Hiện tại, thời gian không đứng về phía chúng ta.

Dù các con đường đã bị phong tỏa, chừng nào người dân Malt còn vô dụng, sự trở về của vài trăm binh sĩ từ vùng xa xôi cũng đủ để đảo ngược tình thế.

Quan trọng hơn, bọn chúng sẽ không thể tránh khỏi một buổi tử hình công cộng như Celestina từng hy vọng. Việc xử tử có lẽ không khả thi với chúng ta lúc này, nhưng nó chắc chắn sẽ được tiến hành đồng loạt để răn đe một khi thế bế tắc xảy ra.

Tôi nghĩ cô ấy chính là Mary ở tiệm quần áo.

Dựa vào những gì cô ấy nói với tôi, cô ấy thuộc về tôi nên tôi không thể để cô ấy bị giết một cách vô nghĩa.

「Chúng ta cần một bước đột phá sao?」

Tôi đăm đăm nhìn vào những bức tường nơi binh sĩ địch đang tạc dạ canh gác.

Dựa trên những gì tôi đã thấy về thái độ của người dân đối với Celestina, một khi Celestina vượt qua các bức tường thành và người dân Biado nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, trận chiến này sẽ ngã ngũ.

Nếu tất cả mọi người cùng nổi dậy, chỉ một ngàn binh sĩ còi cọc sẽ chẳng thể duy trì được quyền kiểm soát.

「À mà chờ đã, tôi nhớ có vài trăm người mà đã áp đảo được mười ngàn……」

Dẫu vậy, chúng ta vẫn có thể thành công đột kích vào trong nếu tình hình trở nên đủ hỗn loạn.

Chúng ta chỉ cần vào được thành bằng mọi giá.

Nói là vậy, chuyện đó sẽ chẳng dễ dàng gì khi chúng ta không có thời gian cho việc chuẩn bị trước.

Bộ chúng ta trói Celestina vào một con diều rồi vẫy quanh chắc.

「Đường bí mật……lối đi bí mật……đường hầm ẩn……」

「Ưm……nếu tôi được phép ngắt lời—」

Kẻ đã lên tiếng bằng một giọng dè dặt chính là Monica.

「Có một lối đi bí mật.」

Monica kéo tay tôi và bước về phía một vùng đầm lầy ẩm ướt mà hẳn là chẳng có mấy ai bén mảng tới.

「Có hai lối đi bí mật dẫn đến Biado. Lối thứ nhất nằm qua cánh đồng đại mạch và tương đối mới, nhưng có lẽ nó không dùng được đâu.」

「Tại sao lại không?」

Monica ném cho tôi một ánh mắt như muốn nói điều hiển nhiên.

「Các đời vua liên tiếp đều bảo con đường đó quá chật hẹp và bị dột khi trời mưa nên họ đã nhiều lần tự hào cải tạo nó, thậm chí còn xây cả một tòa nhà lộng lẫy ngay ở cửa ra phía trong thành, thế nên chúng ta sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Mọi người, kể cả thường dân, đều biết về nơi đó, nghĩa là kẻ địch chắc chắn sẽ mai phục sẵn nếu chúng ta chọn đường này.」

Đó thì chẳng khác gì bí mật nữa rồi.

「Con đường kia đã tồn tại từ thời Biado được xây dựng, và là một nơi công chúng, hoàng gia hay các quý tộc cấp cao đều không hề hay biết. Lý do tôi biết về nó là vì vị vua đời trước đã đặc biệt truyền lại thông tin này cho tôi trong trường hợp có chuyện bất trắc xảy ra với Bệ hạ Celestina.」

Đây mới đúng là lối đi bí mật thực thụ.

Monica loay hoay tìm kiếm thứ gì đó trông giống như lối vào khi cô đến vùng đầm lầy, nhưng lại chật vật vì thảm thực vật mọc um tùm.

Đây có lẽ là lần đầu tiên cô ấy thực sự tận mắt kiểm tra khu vực bên ngoài thành.

「Nhân tiện, lối ra của con đường này ở đâu vậy? Chúng ta phải phối hợp với những người ở bên ngoài để họ dụ kẻ địch đi nơi khác nhằm đảm bảo chúng ta không bị phát hiện.」

「Ngài không cần phải lo lắng về điều đó đâu. Lối ra sẽ nằm ở trung tâm Biado, ngay bên trong cung điện.」

Tôi chết lặng đi một giây.

Đồng thời, Monica tìm thấy lối vào.

Đường kính của nó khoảng một mét và có một cái nắp đục lỗ màu xỉn che kín miệng hố, tệp hoàn toàn với lớp bùn xung quanh, ngụy trang một cách hoàn hảo.

Monica cố gắng kéo cái nắp trông có vẻ nặng nề đó ra, nhưng nó chẳng nhúc nhích nổi vì bị gỉ sét.

「Hơi muộn rồi đấy, nhưng ước gì cô nhắc đến nó sớm hơn nếu có một lối đi thế này. Chúng ta đã có thể kết thúc trận chiến này trong một nốt nhạc nếu tấn công từ――」

Tôi lẩm bẩm trong lúc phụ giúp Monica mở cái nắp.

Vào khoảnh khắc đó, lời phàn nàn của tôi vụt tắt vào hư không.

「Cái này là……」

Một mùi xú uế xộc thẳng vào mũi tôi ngay khi chiếc nắp vừa bật mở và lớp bùn trượt ra.

Không, đó không phải là bùn.

「Tôi nghe nói đây thuần túy là con đường để cho ai đó trốn chạy mà chẳng cần bận tâm đến mức độ thoải mái. Tất nhiên, tôi chưa bao giờ thực sự bước vào trong cả. Tôi tin là không ai dùng đến nó trong hơn một trăm năm qua rồi. Từ những gì tôi đọc trong sách, thì đây là một……à thì……đường cống thoát nước.」

Tôi ngước nhìn bầu trời và đong đếm các sự lựa chọn của mình.

Dẫu vậy, đây có vẻ là con đường duy nhất.

「Được rồi, đi thôi.」

「「「「……」」」」

Tôi và những binh sĩ với tinh thần chiến đấu cao ngút trời đứng trước lối đi.

Chẳng một ai thèm nhắc nhở về giọng điệu của tôi. Chẳng ai đủ tâm trí để bận tâm với cảnh tượng đang bày ra trước mắt nữa.

「Này mau di chuyển đi. Trái tim của căn cứ địch nằm ở phía bên kia kìa, nói cách khác, đây chính là cái hố dẫn đến chiến thắng.」

Số lượng binh sĩ đi cùng được giới hạn ở con số năm.

Chúng ta rõ ràng không muốn kẻ địch phát hiện hành tung của mình, và việc đưa một toán quân lớn vào một môi trường hiển nhiên chẳng thể nào di chuyển nổi quả là đỉnh cao của sự ngu ngốc.

Sekrit với Brynhildr vốn định bám càng, nhưng vừa thấy nơi tôi chuẩn bị tới, Sekrit liền trơ trẽn nói dối rằng bản thân không được khỏe, còn Brynhildr thì tái mặt chuồn mất tự lúc nào.

「Ngươi bảo đây là con đường dẫn đến chiến thắng, nhưng hóa ra chỉ là một cái cống ngầm. Hơn nữa, nó lại chẳng phải cống cũ…… mà vẫn đang được sử dụng.」

Tôi đá vào lưng gã Christoph đang lầm bầm phàn nàn và bắt hắn lên đầu mở đường.

「Đội trưởng, tôi sẽ luôn sát cánh bên ngài!!」

Guigue với ánh mắt sáng rỡ là kẻ bám theo tiếp theo. Tôi nghĩ hắn ta có chút điên rồ rồi thì phải.

「Thật á……? Uueeh.」

「Tiền thưởng đặc biệt…… xem ra không đáng cho lắm.」

「Cái cảm giác hôi hám, bẩn thỉu này, ta không ghét chút nào.」

Ba người lính còn lại cũng thở dài bước vào.

Sau khi xác định nút bịt mũi đã được gắn chắc chắn, tôi quay người lại.

Ở đó, Monica và Celestina đã chuẩn bị sẵn sàng từ bao giờ đang đợi sẵn.

「Bọn ta đã chuẩn bị xong rồi, tốt hơn là hai người nên dừng lại đi. Đây không phải nơi mà các thiếu nữ nên đặt chân tới.」

「Bên trong có vô số ngã rẽ và độ cao cũng thay đổi liên tục. Ngươi nghĩ mình có thể tìm được lối ra mà không có người từng xem qua bản đồ như ta sao?」

Điều đó là bất khả thi. Nếu Monica không đi cùng, chúng ta sẽ lạc lối trong cái hố phân này mất.

Ngược lại, Celestina mới là người không nên đến.

Lẽ ra em ấy phải đi cùng tiểu đội bên ngoài và chỉ lao vào sau khi chúng ta đột nhập vào cung điện rồi gây ra náo loạn――

「Em cũng đi.」

Celestina kéo sụp chiếc mũ trùm đầu che kín khuôn mặt.

「Em. Sẽ. Đi.」

Celestina lặp lại lời khẳng định rồi nối gót những người lính tiến vào cống ngầm.

「……được thôi.」

Xem ra chẳng còn cách nào để tranh cãi nữa rồi.

Tôi không thể từ chối khi nhìn vào ánh mắt kiên quyết đó.

「Tuy nhiên, việc làm vấy bẩn một vị vua đáng yêu thế này có lẽ sẽ mang lại hiệu quả ngược và khơi dậy sự thù hận đấy.」

Trước khi cô thiếu nữ đã hạ quyết tâm kịp đặt chân xuống làn nước bẩn thỉu, tôi bèn bế thốc em lên.

Xin lỗi Monica nhé, cô sẽ phải chịu cảnh bám đầy bùn đất giống như tất cả chúng ta thôi.

Mùi hôi thối và cảm giác nhầy nhụa của lớp bùn ngập đến tận đùi thực sự vượt ngoài sức tưởng tượng.

Hơn nữa, mỗi khi ngọn đuốc soi sáng một góc, dường như luôn có vài con côn trùng hoặc chuột bọ lăng xăng chạy trốn.

Vì lo lắng cho chúng tôi, những kẻ vốn dĩ đã trở nên im lặng trong môi trường tồi tệ đến tột cùng này, Celestina bèn bối rối bắt chuyện với những người lính từ trên vai tôi.

「Anh trông thật tuấn tú. Một khi đến được thành phố, chắc chắn anh sẽ rất nổi tiếng đấy.」

「Nếu Bệ hạ đã nói vậy, tôi sẽ tự tin hơn vào bản thân rồi. Hì…… trông tôi thế này thôi chứ thực ra đang bắt cá hai tay đấy.」

「Á, anh là một tên hư hỏng! Lát nữa sẽ bị phạt đòn đấy nhé!」

Cách nói chuyện đáng yêu của em khiến vài tiếng khúc khích bật lên.

「Gương mặt trông khá bình thường, nhưng anh có vẻ là một người thật thà. Nhận định của ta có chuẩn không nhỉ?」

「Hahaha, ngài nói đúng đấy. Tên ngốc này năm ngoái vừa bị một ả phụ nữ lừa gạt. Năm nay lại bị một kẻ lừa đảo qua mặt. Và cuối cùng thì hắn bị một tên sếp hào nhoáng dắt mũi rồi chui đầu vào cống ngầm vì tiền thưởng đấy!」

Tiếng cười râm ran vang lên suốt mấy giây.

「Còn anh……」

Chúng ta tiến sâu qua những đường cống với một tâm trạng ngạc nhiên là khá vui vẻ, được thắp sáng bởi nụ cười rạng rỡ chẳng hề phai nhạt dẫu ở nơi tăm tối nhất.

「Trông anh có vẻ rất khỏe mạnh với cơ bắp cuồn cuộn thế kia! Chắc hẳn anh là một chiến binh từng lập nên không ít chiến công hiển hách.」

「Th-thật á? Ehehe, vậy chắc là đúng thế rồi. Có lẽ đã đến lúc tôi tự nghĩ cho mình một biệt danh――」

Khi tôi vừa định lên tiếng đính chính lại đánh giá sai lệch của Celestina, một luồng khí lạnh phả vào gáy khiến tôi vung kiếm chém thẳng về phía sau.

Tôi nghe thấy một tiếng thét sắc bén rồi thứ gì đó va đập vào vách tường trước khi rơiõm xuống dòng nước cống.

Một người lính và Guigue giơ đuốc về phía phát ra tiếng động, rút kiếm thủ thế để bảo vệ Monica và Celestina chỉ một nhịp nghỉ ngắn sau đó, rồi Christoph cũng rút kiếm theo sau một nhịp nghỉ nữa.

Vẫn giữ nguyên tư thế thủ kiếm, một người lính nhặt thứ mà tôi vừa chém trúng lên.

Thứ vừa phát ra tiếng kêu chít chít trong lúc rỉ máu đó hóa ra là……

「Một con chuột……?」

Tất cả đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, thậm chí có kẻ còn càu nhàu.

「Hà aa, làm tôi sợ chết khiếp.」

「Trời ạ, đừng có làm quá lên vì một con chuột chứ. Không hợp với tầm vóc của một kẻ lớn lao gì cho cam đâu.」

Tuy nhiên, tôi không hề cười trừ hay bình tĩnh lại.

「Đừng lơi lỏng cảnh giác. Đó không phải là một con chuột bình thường.」

「Hả? Nhưng……」

Con chuột trên tay người lính với máu nhỏ giọt từ miệng rõ ràng là một con chuột bình thường.

Đó là lý do tôi cảm thấy điều đó là không thể. Tôi đã cảm nhận được cú đòn từ phía sau và ‘chém đứt đầu nó’.

「Ghê thật! Thứ này có hai cái đầu――!?」

Có thứ gì đó phản ứng lại tiếng hét của người lính và phát sáng trong bóng tối.

Đúng vậy, đó là một bầy chuột.

Tôi giao Celestina cho Monica và thủ thế phòng thủ với thanh kiếm trên tay.

「Chết tiệt, chúng to bằng loài chó!」

「Chúng có hai đầu……khoan đã, có cả những con có ba đầu nữa kìa!」

「Đừng có coi chúng như lũ chuột bình thường! Chúng giống quái vật hơn đấy!」

Tôi vung kiếm về phía lũ chuột nhiều đầu đang lao tới.

Tôi chẻ đôi một con đang chồm tới mình, đấm bay con thứ hai và dẫm bẹp con cố cắn vào chân tôi.

Trừ Christoph ra, những người lính khác đều đủ năng lực để không bị hạ gục bởi lũ chuột chỉ lớn hơn bình thường một chút.

Lũ quái vật lần lượt bị tiêu diệt bằng giáo, kiếm và nỏ, nhưng……

「Trời tối và chỗ đứng của chúng ta rất tệ! Chưa kể nơi này chật hẹp và không có không gian để di chuyển sang trái hay phải!」

「Chúng không chết ngay sau khi bị chém đứt đầu đâu. Hãy đâm sâu vào cơ thể chúng!」

「Nếu bị những con chuột bẩn thỉu này cắn, vết thương sẽ bị nhiễm trùng và các ngươi sẽ không sống nổi đâu! Cách duy nhất là tiêu biểu chúng mà không bị thương!」

Dự tính phải lội qua lớp bùn lầy, các binh sĩ đã trang bị những vũ khí quen thuộc, nhưng bộ giáp họ mặc lại là loại giáp da mỏng.

Khả năng lớp giáp mỏng manh đó bị xuyên thủng bởi nanh của lũ chuột to bằng chó là rất cao.

Hơn nữa, không giống như những kẻ thù hình người như con người hay yêu tinh, loài chuột có thể bò trên tường và trần nhà của những không gian chật chội.

Bắt buộc phải chú ý đến các cuộc tấn công từ phía trên ngoài các cuộc tấn công từ bên cạnh hoặc phía trước. Vô hình chung, các điểm mù cũng rộng hơn.

「……đây không phải lúc để tôi lo lắng về việc duy trì lớp cải trang nữa rồi.」

Tôi chộp lấy thanh kiếm của Christoph và chuyển sang sử dụng song kiếm.

「Ể, thế không phải ngài sẽ thành tay không sao……?」

Tôi bước lên chắn trước mặt các binh sĩ và hạ thấp tư thế.

Lũ chuột nhiều đầu tập trung toàn bộ các cuộc tấn công vào tôi.

「Chỉ vì tụi bay mọc thêm một hay hai cái đầu――」

Tôi đợi đến giây phút cuối cùng để lũ chuột đến gần nhất có thể rồi vung kiếm sang hai bên, quét sạch chúng.

Máu văng tung tóe khi ba con chuột bị chém thành từng mảnh và các chi rơi tõm xuống dòng nước ô uế.

「Chúng đang lao xuống từ phía trên kìa!!」

「Tôi biết rồi.」

Tôi đưa cả hướng trên và dưới vào quỹ đạo đường kiếm của mình.

Vài con chuột biến thành thịt vụn và văng khắp xung quanh tôi.

Nếu để kiếm va chạm trực tiếp với đá, chúng sẽ gãy, nên tôi giữ những nhát vung sát mép trần nhà và vách tường nhất có thể.

Vô số tia lửa thắp sáng khu vực xung quanh trong chốc lát.

「Thật không thể tin nổi……cảm giác như thanh kiếm của anh ấy đang tạo ra một bức tường chắn vậy. Không một con nào có thể lọt qua.」

「Sức mạnh vô lý này……tôi biết ngay mà, chắc chắn là ngài ấy rồi.」

Tôi lớn tiếng ngắt lời các binh sĩ.

「Không có thời gian trò chuyện đâu, hãy nhìn xuống chân tôi kìa! Tôi không thể phòng thủ ở đó được.」

Đúng vậy, rắc rối xuất phát từ những kẻ lén lút trượt vào lớp bùn và tấn công từ bên dưới.

Không thể chém xuyên qua mặt nước và việc dẫm đạp lên từng con sẽ khiến tôi mất thăng bằng.

「Rõ rồi!!」

Các binh sĩ ngừng chú ý đến phía trên và hai bên sườn, dồn toàn bộ sự chú ý vào đôi chân của tôi.

Ngay khoảnh khắc thứ gì đó bắt đầu ngoi lên từ lớp bùn, các binh sĩ liền đâm kiếm hoặc giáo vào vị trí đó.

Sau đó, chúng ta chỉ việc kiên trì cho đến khi tất cả lũ chúng chết hoặc bỏ cuộc.

Khoảng 30 hoặc 40 con bị tiêu diệt và mọi thứ tưởng chừng như sắp kết thúc cho đến khi—

「Sorya! Chết tiệt, nó có tới bốn đầu. Nó không chịu chết, nó đã lọt qua được rồi!!」

Một con chuột với ngọn giáo vẫn cắm ngập trên một cái đầu đang lao vụt qua dưới chân tôi.

Mục tiêu của nó là nơi Celestina và Monica đang ở, nhưng nếu ta quay lại cứu họ, toàn bộ lũ chuột phía trước sẽ được thả tự do.

「Cứ để tôi lo!!」

Đó là lúc Christoph tay không nhảy bổ vào con chuột.

Đúng như dự đoán, ngay cả con chuột quái vật cũng không có đủ sức để đẩy lùi trọng lượng của một Christoph vạm vỡ, và cả hai cùng chìm vào vũng bùn.

「Làm tốt lắm, Christoph!」

「Tôi cũng lớn khôn rồi chứ bộ! Chờ chút, con này khỏe quá, ơ đừng, á a a a!!」

Tuy nhiên, đóng góp của Christoph chỉ dừng lại ở đó khi con chuột chồm tới và cố cắn anh ta.

「Da!」

Ngay khoảnh khắc đó, Monica, người đang lăm lăm con dao bên hông, đâm thẳng lưỡi dao vào yếu huyệt của sinh vật này, tung một đòn chí mạng và tiêu diệt con chuột nhiều đầu ngay tại chỗ.

Thật trùng hợp, đó cũng là lúc những con chuột khác trước mặt ta quyết định thế là đủ, chấm dứt cuộc tấn công.

「Các anh có sao không?」

Celestina lau mặt cho Christoph đang bê bết bùn bằng một chiếc khăn tay cao cấp.

...Khoan đã, bẩn lắm……khăn tay của cô hỏng mất rồi.

Nhưng Celestina vòng tay ôm lấy khuôn mặt bẩn thỉu của Christoph và mỉm cười.

「Cảm ơn anh.」

「……tất nhiên rồi, thưa bệ hạ.」

Ta túm lấy cổ áo phía sau của Christoph và kéo cậu ta đứng dậy.

‘Thưa bệ hạ’ cái con khỉ. Thật là một tên ngốc nghếch.

Dù sao đi nữa, mọi người có vẻ đều không bị thương mà chỉ dính bẩn.

「Này, từ giờ trở đi tình hình sẽ tiếp tục thế này sao?」

Chúng ta đã chuẩn bị tâm lý để bị vấy bẩn, nhưng sự xuất hiện của lũ quái vật……lại không phải là yêu tinh hay thây ma thông thường, thì hơi bất ngờ một chút.

「Dẫu sao thì đây cũng là nơi đã bị bỏ hoang suốt một trăm năm qua.」

Người ta nói rằng quái vật dễ sinh sôi hơn ở những nơi tù đọng.

Đối với khu vực tối tăm, ô uế và bị phong ấn suốt một trăm năm này, nơi đây có lẽ được coi là bãi sinh sản hoàn hảo.

「Tôi chắc chắn là còn nhiều bọn chúng ở đây nữa.」

Ta thở dài và hướng mặt về phía trước.

「Ít nhất thì chúng ta đang đi đúng hướng phải không?」

「………………vâng.」

Thôi nào. Ta thực sự trông cậy vào cô đấy.

May mắn thay, sau đó chúng ta không chạm trán với bầy chuột nào nữa và có thể tiến bước tương đối suôn sẻ dù thỉnh thoảng đi lạc đường.

「Đại ca……anh thả em xuống đi. Em muốn tự bước đi bằng đôi chân của mình.」

「Không thể được. Nếu em đi ở một nơi thế này, em sẽ dính đầy bùn đất cho xem.」

Ta đã lội bùn ngập đến bắp chân rồi.

Tính đến vóc dáng nhỏ bé của Celestina, chắc chắn cô ấy sẽ bị ngập đến tận eo mất.

「Nhưng mọi người đều đang cố gắng hết sức, em không thể là người duy nhất……」

Ta đanh mặt lại hơn thường lệ.

Thành thật mà nói, việc muốn chia ngọt sẻ bùi với các binh lính chỉ là mong muốn của Celestina, chứ các binh lính chẳng nhận được gì từ điều đó cả.

Thứ mà mọi người mong mỏi là nụ cười tỏa nắng của cô ấy, chứ không phải một cô gái đẫm mồ hôi đi cạnh họ.

「Tâu Bệ hạ, xin hãy ghi khắc cảm giác muốn đồng cam cộng khổ với thần dân và binh lính ấy ở trong tim, và đừng bao giờ quên nó.」

Celestina gật đầu trước những lời của Monica và quay lại bám vào vai ta.

「Suỵt—!」

Đột nhiên, khuôn mặt của một người xuất hiện từ góc khuất phía trước mặt chúng ta.

Ta cau mày thậm chí còn dữ dội hơn cả lúc đối phó với lũ chuột.

「Chúng ta bị phát hiện rồi sao……?」

Tình hình này vừa trở nên khó khăn rồi đây. Nếu có lính gác được bố trí, điều đó có nghĩa là việc chúng ta đột nhập đã bị đoán trước.

Cho dù chúng ta có đánh bại kẻ địch này, sẽ vẫn có những kẻ khác đang chờ sẵn ở lối thoát. Việc phá vòng vây sẽ rất khó khăn.

Tuy nhiên, kẻ địch không hề hét lên báo động hay bỏ chạy, hắn có vẻ vẫn đứng yên với cái đầu lắc lư từ bên này sang bên khác.

「Cảm giác có điều gì đó bất ổn. Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?」

Đó là lúc một người lính ném ngọn đuốc về phía kẻ địch.

Khuôn mặt của kẻ địch ngẩng phắt lên phía trần nhà.

「Cổ của hắn sẽ dài ra――không, chờ đã!」

Không hề có cổ.

Thứ ở đó thay vào đó là một cơ thể đen bóng và vô số chân mọc ra từ đó……

「Đó là một con rết khổng lồ!!」

「Một con rết mặt người!? Ức, cái này chắc chắn sẽ xuất hiện trong giấc mơ của tôi mất!」

Phần miệng của phần mặt người tách ra với một âm thanh kỳ lạ và nanh thò ra.

「Celestina, nhắm mắt lại đi.」

Mặc dù cấp độ sức mạnh của nó chưa rõ, mức độ sốc của ngoại hình nó là hàng top.

Đó không phải là thứ một cô bé nên nhìn thấy.

Tuy nhiên, một giọng nói dũng cảm đáp lại từ trên vai tôi.

「Em đang nhìn! Em sẽ không quay đi đâu! Anh sẽ cho phép em làm đến mức đó chứ hả!?」

Fumu, con bé đang nói vậy trong khi đôi chân run lẩy bẩy, thật ấn tượng.

「Mấy người, dọn sạch cái này nhanh lên. Đừng để Hoàng Hậu phải nhìn sinh vật chướng mắt này thêm chút nào nữa.」

「「「Vâng ạ!!」」」

Tất cả mọi người đều đồng lòng.

Sử dụng sức mạnh của sự đồng tâm hiệp lực và khoảng trống tạo ra khi con rết cố gắng săn mồi Christoph lúc hắn ta bị vướng vào, chúng tôi đã có thể kết liễu con rết mà không có ai bị thương cả.

Sau đó, chúng tôi cũng chạm trán và đánh bại một con quái vật ruồi, một con sâu khổng lồ, và thứ gì đó giống như dạng tiến hóa của một con côn trùng gớm ghiếc.

Dù thế nào đi nữa, chúng đều là những sinh vật ghê tởm, thế nên khi đám xương khô cuối cùng cũng xuất hiện, mọi người đều mỉm cười và bẻ vụn chúng một cách hạnh phúc.

Xuyên suốt mọi cuộc chiến, Celestina không hề rời mắt mặc dù lũ kẻ thù là một đám sinh vật kinh tởm và con bé tiếp tục quan sát từ trên vai Monica――mặc dù con bé có quay người đi cùng Monica khi phiên bản lớn hơn của vị khách quen thuộc trong nhà bếp xuất hiện, nhưng chừng đó có thể được tha thứ.

「Nếu chúng ta đi lên con dốc này, chúng ta sẽ tách khỏi cống ngầm và bước vào hoàng cung――hiih.」

Monica, người đang dẫn đường và cảm thấy nhẹ nhõm sau khi rời khỏi khu vực nước thải, thét lên và đứng khựng lại.

Tôi nhìn theo điểm kết thúc ánh mắt của cô ấy.

Đó là một khối gì đó, vâng đó là cách tốt nhất để miêu tả nó.

Một cơn lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng tôi.

「Lùi lại đi, hai người――đi xa gấp ba lần lúc nãy. Nếu các cô nghĩ là quá xa, thế là vừa vặn đấy.」

Chúng tôi đã rời khỏi cống ngầm nên chân chúng tôi không còn chìm trong bùn lầy nữa.

Tuy nhiên, mùi hôi thối nồng nặc còn mạnh hơn gấp nhiều lần so với trước.

Có tiếng nhão nhoét nhầy nhụa rồi những khối trên mặt đất chậm chạp bắt đầu tụ lại thành một đống.

Nó không có mắt, không có mũi, và không có miệng. Ngay từ đầu, tôi thậm chí còn chẳng thể nhận ra đâu là mặt hay thân mình của nó và từ đâu đến đâu được coi là ‘cơ thể’ của nó nữa.

「Guh……」

「Ueeh……」

Việc phơi nhiễm quá lâu với mùi cống ngầm đáng lẽ phải làm tê liệt mũi chúng tôi rồi, nhưng mùi thối rữa này đủ sức làm mũi chúng tôi rụng xuống luôn.

「Cái……gì thế kia?」

「Chúa mới biết. Tất cả những gì tôi có thể nói là nó cực kỳ bẩn thỉu, hôi thối……và tồi tệ.」

Những mảnh vỡ phân bố khắp sàn nhà đã tụ lại thành một khối duy nhất.

Một vật thể trông giống như một khối thạch ấm khổng lồ với tất cả sự dơ bẩn trên đời dồn nén vào đó lướt về phía tôi.

Rõ ràng là tôi là mục tiêu của nó.

「Ta không muốn ở gần nó hay chạm vào nó, lại càng không muốn chiến đấu với nó……」

Đáng buồn thay, điểm đến của chúng tôi lại nằm đằng sau thứ này.

Và cái cơ thể sền sệt của thứ này đang vươn tới trần nhà và các bức tường nên việc lách qua là bất khả thi.

「Chúng ta đành phải đánh bại nó thôi.」

Tôi cầm thanh kiếm bằng cả hai tay.

Những hồi chuông báo động đang vang lên inh ỏi trong đầu tôi, nhưng thật không may là không còn cách nào khác.

Tư cách: Phiên Vương Vương quốc Goldonia. Đại Lãnh Chủ Vùng Miền Đông. Truyền Thuyết Núi Non.

Bạn Của Người Lùn. Bạn Của Vua Aless. Anh Hùng Giết Rồng.

Sứ Giả Tiên Tộc. Vua Tình Dục Thành Phố Trắng. Ma Thần Điên Cuồng

Trạng Thái (Anh Hùng Cứu Rỗi, Bia Vàng – Dơ Bẩn)

Bạn Đồng Hành:

Sekrit (giả ốm), Brynhildr (thu mình lại), Christoph (bề tôi trung thành của Malt), Guigue (xinh đẹp?)

Celestina (nữ hoàng), Monica (cận vệ), Busco (chỉ huy tạm thời)

Khu vực phía Đông

Quân đồng minh: Quân tình nguyện Malt (giả): 380 ⇒ 350

Quân tình nguyện Malt (thật): 5000 ⇒ 4980

Quân tình nguyện quân sự Vandolea: 4850 ⇒ 4750 (chiến tranh tiêu hao)

Quân địch: Đồn trú Biado: 1000 ⇒ 995

Quân dã chiến: 4000 ⇒ 3900

Tài sản: -68.000 vàng

Số bạn tình: 799

Số con đã sinh: 70 + 567

Địa điểm hiện tại: Hệ thống cống ngầm Biado