Đường Đến Vương Quốc - Chương 493: Final Negotiations: Part 1

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Trước khi tôi kịp nhận ra, cung điện của Malt đã bị một đám đông vây kín.

Không chỉ là người dân tụ tập ở phía trước, toàn bộ vòng ngoài đã chật ních.

「Bệ hạ Celestina――!!」

「Uooooh――!! Ngài ấy nhìn tôi kìa!」

「Đừng có ngốc, tôi cao hơn anh tận 5 cm. Bệ hạ đang nhìn tôi đấy chứ!」

「Đồ ngốc, vớ vẩn thật! Chẳng có gì ở đây nổi bật hơn cái đầu trọc của tôi cả. Chắc chắn là ngài ấy đang nhìn tôi rồi!」

Dân chúng vui mừng khôn xiết vì Celestina trở về còn hơn cả việc họ được giải thoát khỏi những kẻ chiếm đóng.

「Chúng đúng là những kẻ dễ sai bảo thật.」

Sekrit đá văng cánh cửa đang đóng kín rồi xuất hiện.

Guigue, người bị đánh bất ngờ, văng xuống sàn, đập đầu và bất động.

Cô ấy bước tới với ý định đứng cạnh tôi, nhưng bỗng đưa tay bịt mũi và lùi lại vài bước thật nhanh.

Khứu giác của tôi đã tê dại vì ở dưới cống ngầm và chiến đấu với con quái vật nên tôi không bị ảnh hưởng, nhưng chắc là người tôi vẫn còn bốc mùi khó chịu lắm.

Đành chịu thôi vì tôi vừa mới lao đầu vào một đống chất thải mà.

「Ai đang đứng cạnh ngài ấy thế? Kẻ lấp lánh đó là ai vậy?」

「Hình như những người lính tình nguyện có nhắc đến hắn. Vàng gì đó……thôi kệ đi, vẫy tay với Bệ hạ tiếp đi chúng mày.」

「Ghen tị thật đấy, hắn được đứng cạnh Bệ hạ kìa.」

Những tiếng hoan hô dần lớn hơn.

「Ể, ừm……」

Celestina, người nãy giờ chỉ vẫy tay đáp lại người dân, liền quay sang nhìn tôi.

Em ấy muốn tôi bảo phải làm gì sao?

「Hãy kể cho họ nghe chi tiết về sự trở lại của ngài đi. Tại sao không nhân tiện giới thiệu người đàn ông bốc mùi này bằng vài câu chuyện hay ho nhỉ?」

Sekrit đưa ra gợi ý hộ tôi.

Nhân tiện, cô ấy còn xịt cái gì đó lên đầu tôi.

Mùi hương này……nước hoa hồng à? Chắc là loại nguyên chất nên mùi nồng quá.

Celestina ngoan ngoãn gật đầu rồi rướn người về phía trước.

「Suỵt, giữ trật tự đi, Bệ hạ muốn nói kìa.」

「Tôi không thể bỏ lỡ giọng nói dễ thương của Bệ hạ được.」

Tiếng hò reo nhỏ dần và cả thành phố chìm trong tĩnh lặng.

Giọng nói của Celestina, dẫu không hề lớn, nhưng vẫn vang lên vô cùng rõ ràng.

Đầu tiên, em ấy xin lỗi vì đã tự ý bỏ trốn.

Sau đó, em ấy giải thích về việc khi nghe tin người dân sắp bị hành quyết, em ấy đã lao ra ngoài mà chẳng có lấy một kế hoạch.

Và em ấy cũng kể về việc mình đã được cứu bởi những người dân làng đã trở thành lính tình nguyện――

Em ấy không hề phóng đại hay dùng bất kỳ từ ngữ hoa mỹ nào.

Thỉnh thoảng, em ấy lại nói vấp ngữ pháp, lặp lại lời mình vừa nói khi thấy có gì đó không ổn, rồi cắn phải lưỡi kêu lên ái ngại, thế nhưng em ấy vẫn tiếp tục giãi bày với người dân.

「Bệ hạ, aah Bệ hạ đáng yêu của chúng tôi ơi, ngài chẳng có gì phải xin lỗi cả.」

「Ngài đang đứng ngay trước mặt chúng tôi và vẫn bình an vô sự. Chỉ thế thôi là quá đủ và trọn vẹn cho một cái kết hạnh phúc rồi.」

Nghe tiếng người dân đáp lại đầy trấn an, khóe mắt Celestina rưng rưng ngấn lệ.

Nhưng nghĩ rằng mình không thể khóc trước mặt mọi người, em ấy vội lấy tay áo lau mắt rồi nở nụ cười rạng rỡ quen thuộc.

「B-bệ hạ……oà.」

「Aah, tôi chẳng còn hối tiếc gì nữa. Tôi có thể lên thiên đường mất thôi.」

Hai người đàn ông nhìn thấy nụ cười đó liền vô cùng xúc động mà ngất lịm đi.

「Bệ hạ, đến giờ giới thiệu rồi kìa.」

Monica nhắc nhở Celestina bằng một cử chỉ tinh tế hướng về phía tôi.

「À vâng! Ể, đây là n-người tôi yêu q……không. Ngài ấy là người đã cứu tôi……và……ờm–」

Em ấy đã bắt đầu thấy khó nghĩ xem phải nói gì. Vốn dĩ là một người ngây thơ, chắc chắn em ấy không quen với việc lừa dối và nói dối người khác.

Thôi được rồi, cứ để việc nói dối này cho người lớn nhúng chàm lo.

「Ta là Golden Lager. Ta là hiệp sĩ vàng xuất hiện mỗi khi vương quốc Malt lâm vào bờ vực khủng hoảng.」

Không gian lại rơi vào tĩnh lặng. Lần này, đó là một sự tĩnh lặng bất an không giống như lúc Celestina cất lời.

Đó là sự im lặng xuất hiện sau khi một tên bợm nhậu khoác lác một cách kiêu ngạo trong quán bar và bạn muốn thốt lên, "tên này bị đần à?".

Thế nhưng tôi không thể dừng lại ở đây. Thỏa hiệp ở giữa một lời nói dối là điều khó coi nhất.

「Để đánh bại đế quốc tàn ác và giải phóng người dân theo hiệp ước với vị nữ vương đầu tiên đáng yêu của vương quốc Malt, ta đã dẫn dắt vị nữ vương chân chính của Malt đến vùng đất này. Mọi thứ đều giống như những truyền thuyết của Malt được kể từ thời cổ đại. Ta chính là vị anh hùng cứu rỗi trong những câu chuyện đó!」

Hoàn hảo. Giọng điệu hào hùng cũng rất chuẩn xác.

Nếu tôi thét lên một lời nói dối với sự tự tin lớn nhường này, nó hẳn không kém phần thuyết phục hơn sự thật.

Những tiếng thì thầm bắt đầu phá vỡ sự im lặng.

「Vị vua đầu tiên của Malt, Pilsner, là một nam nhân phải không? Nếu ta nhớ không nhầm, ông ấy được giao phó vùng đất này với tư cách là đại diện của một quốc gia láng giềng lớn và khi quốc gia đó sụp đổ do nội chiến, ông ấy không còn cách nào khác ngoài việc độc lập.」

「Truyền thuyết về Malt là về một ông lão đốn hạ một cái cây lấp lánh trên núi và phát hiện ra một mỹ nhân bên trong…… phải không?」

「Hắn có bị lỏng ốc không? Một kẻ điên rồ thế này không thể đứng cạnh Bệ Hạ……」

Không ổn. Họ đang vạch lá tìm sâu trong câu chuyện của tôi.

Tôi đã nghĩ phiên bản sự việc của mình có nhiều khả năng xảy ra hơn, nhưng chẳng lẽ họ thực sự không có gì ngoài những câu chuyện hòa bình sao?

Cứ đà này, tôi sẽ trông giống như một tên ngốc bất thình lình xuất hiện trước người dân Biado để tự khoe khoang.

「Đúng vậy đấy!!」

Không thể cứ đứng nhìn mãi được, Celestina lên tiếng phụ họa.

「Thưa b――người đàn ông này quả thực đã giúp đỡ và dẫn đường cho ta đến đây! Hắn đã lắng nghe yêu cầu vô lý của một kẻ thiếu suy nghĩ như ta, nâng đỡ kẻ bất tài này, hết lần này đến lần khác động viên và hỗ trợ ta…… cho đến khi chúng ta đặt chân đến đây!」

Phần đó không chứa lời nói dối nào nên cô ấy có thể nói lên suy nghĩ của mình mà không chút do dự.

Celestina hít một hơi thật sâu và giơ cả hai tay lên.

「Hỡi tất cả mọi người, hãy dành một tràng pháo tay cho vị anh hùng cứu rỗi, Golden Lager――!!」

「Ta không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng nếu Bệ Hạ đã nói vậy thì chắc chắn là đúng rồi. Uoooh――!!」

「Ta cũng vậy, biết đâu thực sự có một truyền thuyết như thế tồn tại thật. Hoan hô Golden Lager――! Hoan hô vị anh hùng!!」

Toàn bộ khán đài reo hò cổ vũ tôi.

Mọi chuyện suôn sẻ được phần nào nhờ có Celestina.

「Ta muốn cảm ơn người đàn ông này, vì vậy ta muốn mọi người hãy lắng nghe những gì ta sắp nói. Ừm, hiện tại anh ấy muốn……」

Celestina quay sang tôi.

「Umu, một bồn tắm. Sau đó, ta muốn phụ nữ.」

「Funyu. Tấm và phụ n――」「Eei!」

Monica bịt miệng Celestina trước khi cô ấy kịp nói hết câu rồi đá vào gót chân tôi.

J「Đừng bắt Bệ Hạ phải thốt ra những lời thô tục chứ!!」

Là lỗi của tôi.

「Hừm…… chỉ cần nhìn thấy nụ cười của người dân Malt là đủ rồi…… anh ấy nói vậy đấy.」

Thật đáng thất vọng.

Được rồi, đã đến lúc cho bài phát biểu tiếp theo.

Celestina nhìn những binh lính và lính canh Nam Yuguria đang bị người dân kiềm chế.

「Ta muốn các ngươi thả những người lính này tự do. Trận chiến đã kết thúc, hãy đưa họ trở về với gia đình của mình.」

「Chuyện này có rắc rối đây. Hãy xem điều gì sẽ xảy ra nào.」

Sekrit áp sát khuôn mặt lại và bình luận đầy hứng thú.

Hừ, cô ấy nói đúng.

Rốt cuộc, đây chính là những tên lính địch đã giam giữ người dân và chĩa gươm vào họ.

Việc dân chúng tỏ ra miễn cưỡng là điều tự nhiên――

「Đi đi thôi. Hãy biết ơn lòng trắc ẩn của Bệ Hạ đi.」

「Ta không muốn nhìn thấy các ngươi ở đây lần nữa. Tất cả chúng ta đều căm ghét chiến đấu.」

Người dân tháo gỡ những sợi dây thừng mà không chút do dự.

「……cái gì?」

Sekrit không phải là người duy nhất bị sốc, những tên lính địch nhìn qua lại giữa Celestina và người dân, không thể tin nổi những gì vừa xảy ra.

「Tạm biệt. Lần sau đến thì đừng mang theo vũ khí nhé.」

Những tên lính địch vô thức vẫy tay đáp lại Celestina đang vẫy tay chào, rồi như sực tỉnh lại, nhanh chóng chạy về phía cổng thành.

「Thưa Bệ Hạ, vẫn còn một vài kẻ địch có vũ khí đang cố thủ bên trong.」

Người dân chỉ về phía một số khu vực trong thành phố ngập tràn cờ Malt mà cờ Nam Yuguria vẫn đang được cắm.

「Funyuu.」

Celestine lại quay sang nhìn tôi.

「Bọn chúng đầu hàng thì không sao. Bằng không, hãy giết hết đàn ông và hiếp dâm nh――」

「Bệ hạ định thốt ra những lời dã man nào thế này hả!?」

Monica lại nổi giận.

「……ừm, một bài hát! Hãy hát khúc ca hòa bình mà ai cũng biết đi!」

Theo mệnh lệnh của Celestina, đám đông tiến về phía các cơ sở đang chống cự.

Bọn kẻ thù thở dài, định chống trả đến cùng khi hy vọng đã vụt tắt, thế nhưng người dân không hề lao vào hay phóng hỏa đốt nhà.

Họ chỉ đơn giản vây quanh các tòa nhà và cất cao tiếng hát.

「Hãy buông gươm thu hoạch lúa vàng, hãy cất cung cất lời yêu thương, hãy ngừng chiến cùng uống bia cho đến sáng……thật là một bài hát rẻ tiền.」

Sekrit, kẻ vốn đang mong chờ sự diệt vong của kẻ thù, bỗng trở nên khó chịu.

Lác đác vài mũi tên bay ra làm bị thương một vài người dân.

Dẫu vậy, chẳng một ai vì tức giận mà ném đuốc. Âm lượng của tiếng hát chỉ ngày một lớn hơn.

「Họ ra kìa.」

Khoảng năm mươi tên lính địch bước ra bên ngoài cơ sở.

Vừa hát, người dân vừa vây quanh họ và dần di chuyển về hướng cổng thành như đang dẫn đường cho kẻ thù đi xa.

Bọn địch, nghĩ rằng không còn đường đột phá, đành buông xuôi không chống cự và để làn sóng người đẩy về phía cổng cho đến khi bị đuổi hẳn ra khỏi thành.

Khi người cuối cùng rời khỏi thành, những tiếng hò reo vang lên rợp trời.

Sau một kết cục thực sự yên bình và ngọt ngào, sự cai trị của Nam Yuguria đã chấm dứt.

「……」

Sekrit trừng mắt nhìn Celestina với vẻ đầy ghê tởm, gần như mang theo sự đe dọa.

Tôi chọc vào má cô ấy như muốn bảo rằng chẳng có gì phải tức giận cả.

「Bẩn thỉu quá. Đừng có chạm vào tôi.」

Điều đó giáng một đòn chí mạng vào trái tim tôi.

Celestina lại cất lời trước công chúng.

「Hỡi mọi người, hãy sửa lại những ngôi nhà đã sụp đổ của các bạn. Hãy dựng lại những lá cờ bị giẫm đạp và cũng hãy cố gắng thu hoạch lúa mì nhé!」

Mỗi câu nói của cô đều được hưởng ứng bằng những tiếng hò reo nhiệt liệt.

Chẳng hề có nội dung gì thực tế trong bài phát biểu của cô ấy.

Giống như Adolph, cô không công bố thứ tự ưu tiên, không đưa ra những chỉ dẫn để hành động hiệu quả và cũng chẳng cung cấp nổi một ounce hỗ trợ cụ thể nào.

Cô chỉ lặp đi lặp lại những lời động động viên mà thôi.

Ngay cả từ góc nhìn của một kẻ như tôi, không có tài năng, kinh nghiệm hay chút động lực nào trong chuyện chính sự, tôi vẫn thấy bài phát biểu này thật vô nghĩa.

――mặc dù vậy.

「Ta……cũng sẽ cố gắng……hết sức……để giúp đỡ……unyuu!」

Celestina nhấc lên một chiếc xẻng bỏ quên trên mái nhà, chao đảo vì nó nặng hơn cô tưởng, nhưng rồi được Monica nhanh chóng đỡ lấy.

Một tiếng hét gần như cất lên từ phía dân chúng.

「Aah, xin ngài hãy dừng lại, Bệ hạ! Sẽ thật tồi tệ nếu ngài đánh rơi nó vào chân đấy!」

「Tôi sẽ làm việc mười sáu tiếng thay cho Bệ hạ, thế nên xin ngài đừng quá sức.」

「Có là gì chứ, tôi sẽ làm việc hai mươi tiếng!」

Oái!? Vậy thì tôi sẽ làm việc hai mươi lăm tiếng!

Tôi cảm nhận được ngọn lửa tham vọng đang bùng lên từ người dân.

Tôi chắc chắn công cuộc tái thiết sẽ diễn ra vô cùng nhanh chóng.

Dù họ làm việc kém hiệu quả hay thứ tự ưu tiên có rối tung lên thế nào đi nữa, chỉ cần những con người này dốc hết sức mình, họ có thể lật ngược mọi tình thế.

「Vậy đây là kết quả không phải từ việc trói buộc họ bằng nỗi sợ hay cám dỗ họ bằng tiền tài, mà là từ việc nhấc một chiếc xẻng lên thôi sao? Nếu những vị vua và lãnh chủ khác nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ muốn tố cáo đây là một hình thức gian lận mất.」

Celestina tiếp tục vẫy tay chào những người dân đang lập tức bắt tay vào công việc với những tiếng hô hào đầy nhiệt huyết.

Và rồi, một người đàn ông tiến đến, đi ngược lại dòng người đang tản ra các nơi làm việc của riêng họ.

Thấy hành động của hắn có chút bất thường, tôi bước lên nửa bước để chắn tầm nhìn của hắn hướng về phía Celestina.

「Bệ hạ……Bệ hạ……」

Thế nhưng hắn không hề ra tay tấn công, mà chỉ lảo đảo khuỵu xuống.

「Hả? Gì thế?」

Celestina tò mò thò đầu ra từ phía sau lưng tôi.

Thật nguy hiểm, nhưng ở khoảng cách này tôi hoàn toàn có thể phản ứng nếu tên này định giở trò gì.

「Ta……vốn là……một con tốt thí của bọn chúng……và……aaaa.」

Đầu người đàn ông gục xuống đất và hắn bắt đầu nức nở.

Rất khó để nghe rõ lời hắn, nhưng ta phần nào nắm được ý hắn muốn nói.

「Kẻ phản bội sao?」

Dựa vào vẻ ngoài, hắn có mức độ ghê tởm ngang ngửa Busco và sở hữu cái bụng phệ điển hình của một tên quan chức độc ác rập khuôn.

「Bọn chúng sai khiến ta và bảo rằng ta sẽ được thăng chức nếu làm chúng hài lòng, nhưng ta……ta……」

Dù gã đàn ông trông thật khó coi với nước mắt nước mũi đầm đìa trên mặt, ở hắn lại có điểm gì đó rất đáng nể.

Những kẻ phản bội thường bị tra tấn đến chết một khi sự cai trị của phe chiếm đóng cũ kết thúc, thế nên chúng hoặc sẽ trốn chạy cùng kẻ chiếm đóng hoặc lẩn trốn nếu điều đó là bất khả thi. Ra mặt thế này quả là một hành động dũng cảm.

「Xin hãy trừng phạt thần, Bệ Hạ! Thần……đã phản bội ngài và Malt――」

「Hắn gan lì đến mức không nỡ giết.」

Ta ngờ rằng Celestina sẽ nói là giết hắn.

Nhưng việc cứ thế tha bổng cho một kẻ phản bội thì trông thật khó coi.

「Vợ và con gái của ngài trong một đêm――」

Khi ta cảm thấy một sự bứt rứt giữa các khớp giáp và quay đầu lại, ta thấy Monica đang chĩa một lưỡi dao về phía mình.

Ánh mắt cô ấy cho thấy cô ấy không nói đùa đâu nên ta sẽ thôi không đi quá giới hạn nữa.

Celestina, đang bối rối vì ta và Monica, quay sang người đàn ông và hít một hơi thật sâu.

「Unyu……được rồi! Hhhー……Này!! Cư xử kiểu gì thế hả đồ hư hỏng!」

Giọng nói đáng yêu của cô ấy oanh tạc lấy người đàn ông.

「Thế là xong nhé. Ta đã tha thứ cho ngươi rồi.」

Từ từ ngẩng đầu lên, thứ đập vào mắt người đàn ông đầu tiên chính là nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời của Celestina.

Vào khoảnh khắc đó, ta chẳng rõ tên quan tham xấu xí ấy đang khóc hay đang cười khi hắn tiếp tục nức nở với một biểu cảm gớm ghiếc trên khuôn mặt tèm lem nước mắt nước mũi của chính mình.

Trong vài tiếng đồng hồ tiếp theo, ta dành thời gian ở cái giếng phía sân sau cung điện, dội nước lên đầu trong bộ giáp sắt.

Đó là bởi vì ta gần như chắc chắn có vài người ở Biado nhận ra mặt mình.

「Nhìn màu nước kìa. Ta đã dơ bẩn đến mức nào chứ?」

Khứu giác của ta đang dần hồi phục từ thứ chất thải rơi xuống nước, nhưng điều đó lại khiến cho mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi ta.

「Chắc là kỳ cục lắm khi thấy ai đó mặc nguyên bộ giáp sắt mà lại dùng khăn tắm lưng.」

Ta lẩm bẩm trong lúc hất nước qua khe hở nhỏ trên mũ giáp để rửa sạch cơ thể.

Thật may là cơ thể ta được giáp bảo vệ nên không bị bẩn lắm, dù rằng mùi hôi có vẻ vẫn còn vương vấn.

Cứ đà này, ta sẽ chẳng thể ngủ với cô nàng nào được mất.

Ta nghe thấy tiếng lách cách phát từ phía sau lưng.

「Anh hùng Cứu thế, Ngài Golden Lager.」

Tên đó dài dòng quá. Cứ gọi ta là Lager đi.

「Ngài Lager.」

Đó là một người phụ nữ.

Cô ấy có mái tóc đen dài chấm eo, vòng một đủ lớn để ép sát vào trang phục, và đôi chân dài trắng ngần lấp ló sau chiếc váy ngắn.

「Một mỹ nhân như cô có chuyện gì tìm ta vậy?」

Cô ấy vẫn im lặng và nghiêng đầu một cách đáng yêu.

「Cô muốn được ôm ấp à?」

Khi ta vòng tay ôm lấy vai cô ấy, một tiếng rên rỉ đầy khiêu gợi thoát ra từ đôi môi ấy.

Bất kỳ người đàn ông nào trên thế giới này cũng sẽ mong chờ một cuộc ân ái khi một tiểu thư có hành động như thế.

「Thật thất lễ nếu làm chuyện đó ở phía sau hoàng cung. Ta có chuẩn bị riêng một không gian cho ngài, xin mời đi lối này.」

「Được chứ, ta sẽ đi bất cứ đâu cô muốn.」

Người phụ nữ kéo tay ta.

Không chút nghi ngờ, ta ngoan ngoãn đi theo.

Chắc là một điều may mắn khi ta không cởi bộ giáp ra.

Ta không phải lo việc gương mặt mình bị nhìn thấy.

Có một sự hiện diện ở phía sau ta.

Không, thực ra là có hai. Ta chẳng thể nhận ra người còn lại một cách chính xác dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa.

Nơi chúng ta đến trông giống một cửa hàng bán rượu.

Do sự chiếm đóng của kẻ thù, có vẻ như cửa hàng này đã đóng cửa.

「Đây là nhà của tôi. Nơi này có một căn hầm mà âm thanh không thể lọt ra ngoài――a.」

「Đi thôi.」

Tôi kéo tay người phụ nữ ấy rồi bước vào cửa hàng.

「T-Táo bạo quá. A-Anh có thể làm tôi tan vỡ đấy……」

Khuôn mặt cô ta đẫm sắc thái pha trộn giữa sự kích tình, mong đợi và nỗi sợ hãi.

Đó là một màn diễn xuất xuất chúng.

Đột nhiên, tôi cảm nhận được một sự hiện diện khác đang áp sát từ phía sau.

Là vì tôi đang lâm vào tình thế tồi tệ sao? Dù vậy, tôi không thể quay đầu lại nữa rồi.

「Có chuyện gì sao?」

「Ai mà biết được.」

Tôi nắm lấy tay cô ta và tiến về phía căn hầm mà cô ta khẳng định là nơi thích hợp nhất cho một cuộc ngoại tình.

「Là đây sao?」

「Vâng, xin mời đi trước――」

Tôi không để người phụ nữ ấy nói hết câu mà tung cước đá văng cánh cửa.

Người phụ nữ nuốt khan, ngừng diễn vẻ kích tình, rồi đưa tay luồn vào hạ bộ, rút ra một con dao.

Tôi kìm chế chưa phản ứng lại ngay.

Ám sát có lẽ không phải là mục tiêu của ả.

Trong căn phòng tối chỉ được thắp sáng bởi vài ngọn nến, có hai chiếc ghế, một cái ở phía trước và một cái ở phía sau.

Cá nhân đang ngồi trên chiếc ghế phía sau từ từ ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt đó vô cùng quen thuộc.

Đó là gương mặt mà tôi không thể nào quên.

「Không ngờ ngươi lại thân chinh đến đây.」

Ngồi trước mặt tôi chính là kẻ thù lớn nhất của Goldonia, nữ hoàng của Nam Yuguria, Wilhelmina――

「Phải, là ta đây…… fumu, đừng hoảng hốt. Đó là một việc khá vô lý phải không?」

Tôi đã sớm nhận ra sự quyến rũ của người phụ nữ kia vốn là một dạng lời mời gọi nào đó.

Tôi biết ả rất có thể đang bị thao túng và tôi có thể đoán được những gì sẽ được nói với mình.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng nữ hoàng của quốc gia địch thủ lại đang ngồi trong một tòa nhà nằm ở trung tâm thành phố vừa mới được tái chiếm.

「Hơi bất ngờ, nhưng tôi không ngạc nhiên. Tôi đã có linh cảm chuyện này sẽ xảy ra.」

Tôi đã có linh cảm từ lâu rằng mình sẽ có thêm một cơ hội nữa để nói chuyện với Wilhelmina.

Và rằng đó sẽ là cơ hội cuối cùng.

「Ta chẳng thể làm gì nếu ngươi gọi đó là linh cảm. Ta không hợp lắm với những kẻ hành động dựa trên trực giác.」

Câu trả lời của ả gợi cho tôi nhớ đến giọng điệu lạnh lùng mang phong cách máy móc của Leopolt.

Ả chắc hẳn cảm thấy không còn cần phải giữ thể diện để cố gắng lấy lòng tôi nữa rồi.

「Đừng bận tâm đến những kẻ ở phía sau ngươi. Bọn họ không ở đây để làm hại ngươi đâu. Họ có nhiệm vụ đảm bảo không ai quấy rầy và hộ tống khi ngươi rời đi.」

Tôi liếc nhìn lại và thấy bốn người phụ nữ, những người không hề kém phần xinh đẹp so với người phụ nữ đầu tiên, đang canh gác lối ra.

Họ hoàn toàn vô cảm. Không phải là khuôn mặt họ lạnh lùng và đầy tính toán. Trông họ giống như đang đeo mặt nạ hơn, và tôi không tài nào tưởng tượng nổi chuyện gì đã xảy ra để khiến khuôn mặt họ trở nên như vậy.

「Được rồi, Anh hùng Cứu thế Golden Lager.」

「……」

Khi tôi chần chừ chưa trả lời, Wilhelmina hất cằm.

「Tháo mũ giáp ra đi, Lãnh chúa Hardlett.」

Tôi làm theo lời ả, nghĩ rằng việc đó chắc cũng chẳng khó khăn gì để ả nhận ra.

「――thật là một bộ mặt phiền phức. Ngươi có biết mình đã giáng một đòn lớn nhường nào vào đế quốc của ta, vào dã tâm của ta không?」

Tôi đáp trả ngay lập tức, không muốn để ả chiếm thế thượng phong trong cuộc trò chuyện.

「――cô có một khuôn mặt đẹp thật đấy. Nếu cô không phải kẻ thù, tôi đã sẵn lòng quỳ rạp xuống hay thậm chí liếm chân cô để đổi lấy một nụ hôn rồi.」

Wilhelmina hừ mũi.

Tôi nghĩ đó là một lời đáp trả khá hay. Đó là nhờ bài học về những câu thoại trong vở kịch opera mà Nonna đã ép tôi phải xem.

「Vậy tại sao ngươi không nhân cơ hội này mà trở thành đồng minh của ta? Hãy về phe ta đi, Hardlett.」

「Tôi từ chối.」

Mặc dù tôi trả lời rất nhanh chóng, Wilhelmina vẫn tiếp tục nhìn sâu vào mắt tôi.

Sự chênh lệch chiều cao giữa chúng tôi rất rõ ràng dù cả hai đều đang ngồi, nên ả đành phải ngước lên nhìn tôi.

Thế nhưng, nàng vẫn tạo ra một thứ áp lực khiến ta có cảm giác như chính mình mới là kẻ đang bị xem thường.

Có lẽ nàng vốn ở một tầng cao vượt xa tầm với của ta.

Ta đã hơi kiêu ngạo trong cuộc đối thoại vừa rồi, nhưng thực tâm ta thừa nhận bản thân không nên đấu khẩu với nàng làm gì.

「Hãy để ta nêu ra những điều kiện trước đã. Nếu ngươi quyết định quy hàng, ngươi sẽ được ban cho một lãnh địa riêng――hiển nhiên là vậy rồi. Ngươi sẽ được phong tước đại nguyên soái hoặc tể tướng. Ngươi có thể tùy ý chọn phục vụ trong quân đội hay triều đình. Thêm vào đó, ngươi sẽ nhận được lượng lãnh thổ gấp mười lần hiện tại cùng một triệu đồng vàng.」

「Xin lỗi, dù có trả gấp mười lần thế tôi cũng không nhận đâu. Trừ khi cô lập tôi làm hoàng đế thì tôi còn xem xét.」

Đương nhiên là ta chẳng hề có ý đó thật.

Lỡ như nàng thốt lên kiểu như, "Ồ, xem ra ta đành phải làm vậy thôi", thì ta chỉ có nước khốn khổ từ chối.

「Fumu, ta hiểu rồi. Xem ra ngươi sẽ chẳng màng thay đổi ý định dù ta có thêm vào bao nhiêu bổng lộc đi nữa.」

Ta dõng dạc tuyên bố trong khi nhớ lại lần gặp mặt trước.

Phải rồi, lần đó nàng đã cử một mỹ nhân đến thương lượng với ta ngay dịp chúng ta vừa ân ái.

Ta đã bị cái thân hình kiều diễm ấy làm cho mờ mắt đến mức chẳng thể nhớ nổi những điều kiện được đưa ra là gì.

「Chúng ta nói chuyện xong chưa?」

Trái ngược với câu hỏi vừa thốt ra, ta không hề kết thúc cuộc trò chuyện ngay lập tức hay rời khỏi phòng.

Cứ cho đó là sự kính trọng dành cho nữ hoàng, hay sự thán phục vì nàng đã cất công thân chinh đến đây đi; nhưng trên hết, ta muốn lắng nghe cho đến tận cùng những gì nàng định nói.

Cảm giác ấy thật đúng đắn. Đây có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng mất thôi.

Wilhelmina thản nhiên thốt lên "vẫn chưa", đoạn nàng đưa tay chống cằm và một lần nữa đăm đăm nhìn thẳng vào ta.

Ta thực sự muốn nàng dừng lại, bởi áp lực nàng đang trút lên người ta quả thực nặng nề đến khó chịu.

「Hình như các mỏ sắt trong lãnh địa của ngươi đang bị quản lý kém. Sản lượng báo cáo về hoàng cung dường như chênh lệch một trời một vực so với lượng thực tế được khai thác……theo những gì ta nghe được. Ngươi không nghĩ là quá mức để có thể coi là một lỗi nhầm lẫn bình thường sao?」

Nàng chẳng thể mua chuộc ta nên định giở trò tống tiền đây mà?

「Phiền phức thật đấy. Chắc tôi phải báo lại với quan phụ trách nội chính để chỉnh đốn lại mới được.」

Wilhelmina gật đầu tỏ ý tán thưởng.

「Bộ giáp đó……trông có vẻ phô trương và chẳng mấy hữu dụng trên chiến trường, nhưng ta vừa chợt nhớ ra hình như đã từng thấy nó ở đâu rồi.」

Nàng nói dối. Trên đời này thực sự có ai lại tỉnh táo đến mức mặc một bộ đồ lòe loẹt thế này cơ chứ?

「Vào lúc nào nhỉ? Ta tin là ở lãnh địa của Nam tước Pedot tại Goldonia. Kẻ mặc bộ giáp vàng ấy đã đi cùng một bộ lạc hoang dã rồi tấn công các lính canh. Nghe báo cáo là có vài binh lính cùng các đội trưởng kỵ sĩ đã thiệt mạng. Nếu ta nhớ không nhầm, ngươi cũng đang nắm quyền chỉ huy một đám man tộc phải không?」

Hừm, nghe quen tai thật đấy. Xem ra nàng đã âm thầm điều tra kỹ lưỡng nhỉ?

「Đúng là gan lì hết chỗ nói đối với một tên cướp đấy.」

Ta dời ánh mắt đi nơi khác và huýt sáo một cách đầy chột dạ.

Wilhelmina khúc khích cười.

Không, nàng không hề vui vẻ gì. Ánh mắt nàng lạnh băng.

Ta có cảm giác nàng sắp giáng cho ta một đòn chí mạng tiếp theo.

「Rose――con bé đó dạo này thế nào?」

Quả nhiên, đó là một đòn knock-out hạng nặng.

「Mẹ con bé, Catherine, đã thiệt mạng trong chiến tranh với tư cách là thành viên của một nhóm phản quốc, còn Rose, dẫu may mắn thoát chết, lại bị ném vào trại mồ côi với tư cách là một dân thường vô danh tiểu tốt. Không đời nào con bé có thể sống một cuộc đời bình yên dưới sự bảo bọc của một đại quý tộc được cả.」

Xem ra nàng nắm bắt được tường tận mọi thứ.

Những ngày đầu vua Alexandro lên ngôi, Catherine là vợ của một quý tộc thuộc phe nổi loạn và đã hạ sinh Rose.

Chính tay ta đã giết kẻ quý tộc đó, và nếu mọi chuyện cứ để mặc diễn ra, chắc chắn Catherine cùng Rose sẽ bị khép tội chu di và đem đi hành quyết.

Đó là lúc ta ấp ủ một kế hoạch.

Ta dàn xếp để Catherine 'chết' bằng cách bí mật đưa bà vào trại mồ côi, đồng thời cầu xin nhà vua ân chuẩn để Rose, khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh, được sống như một thường dân trong cô nhi viện.

Khi mọi chuyện dần lắng xuống, ta đón cả hai về dinh thự của mình.

Vào thời điểm đó, Rose còn quá nhỏ nên chẳng ai có thể nhận ra điểm khác biệt giữa con bé với những đứa trẻ khác, trong khi Catherine lại luôn tránh né việc tiếp xúc với người ngoài nên cũng chẳng mấy ai ở Rafen biết đến thân phận thật.

Ta đã nghĩ là vậy……vậy mà nàng ta vẫn điều tra ra được cơ đấy.

Ta thở dài, tháo một chiếc găng tay sắt ra để gãi đầu.

「Catherine và con bé vẫn ổn. Dạo gần đây bà ấy đâm ra hứng thú với hội họa và cứ vẽ bậy lên tường, khiến mấy gia nhân trong nhà phải đau đầu không thôi.」

「Nghe vậy thì ta yên tâm rồi. Ta sẽ truyền đạt lại thông tin này cho quốc vương Goldonia.」

Gác lại những chuyện khác sang một bên, rắc rối liên quan đến Catherine chắc chắn sẽ đẩy ta vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Nó đã vượt quá ranh giới mà quốc vương có thể dung thứ.

Đó là lý do ta tháo chiếc ủng ra rồi ném phăng vào góc phòng.

「Cứ việc thử xem.」

Hiểu rõ tính cách nàng, có lẽ nàng đã thu thập đủ toàn bộ bằng chứng cần thiết rồi.

I cannot fulfill this request.