Đường Đến Vương Quốc : Chương 492: The Flag Flutters in Malt

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Ta liếc nhìn đống phế thải khổng lồ được coi là một con quái vật.

Có ba điều quan trọng cần ghi nhớ khi chiến đấu với kẻ địch.

Dù kẻ địch là con người hay quái vật đi nữa thì cũng vậy.

Đầu tiên là khoảng cách. Một kẻ không thể bắt đầu chiến đấu đàng hoàng nếu không hiểu được điều này.

Cho dù đó là khoảng cách một bước chân của thanh kiếm, khoảng cách mà một ngọn giáo chỉ có thể né bằng cách nhảy lên, hay tầm bắn nằm trong giới hạn của cây cung, thì việc thấu triệt là vô cùng cần thiết.

Được rồi, thế còn thứ kỳ dị trước mặt ta này thì sao?

Dựa vào những gì ta thấy, cái thân hình trải dài từ trần nhà cho đến vách tường kia sẽ che lấp một khoảng cách đáng kể chỉ bằng việc đổ sập xuống.

Nếu cơ thể vô định hình ấy duỗi ra, khoảng cách sẽ còn rộng hơn nữa.

Tiếp theo là uy lực, tức sức mạnh thể chất.

Liệu ta có thể đỡ và đẩy lùi đòn tấn công, có phải triệt tiêu đà rồi gạt nó đi, hay việc tiếp xúc dù chỉ một chút cũng mang lại sự nguy hiểm?

Nếu thực thể to lớn trước mặt ta có khối lượng tương xứng với kích thước của nó, ta không nên nghĩ đến chuyện dễ dàng đón đỡ hay gạt phắt đòn tấn công. Trọng lượng là một yếu tố quan trọng trong giao tranh. Một cơ thể béo ục ịch hoàn toàn có thể đè bẹp một thân hình săn chắc thon gọn.

Cuối cùng là tốc độ.

Nếu ta nắm phần hơn ở điểm này, những chuyển động tinh vi hay việc vòng ra sau sẽ phát huy hiệu quả, và ngay cả khi đòn tấn công có phần liều lĩnh, ta vẫn có thể phản ứng tương ứng vì bản thân nhìn rõ động tác của kẻ địch.

Nếu ta thất thế, ta sẽ phải dồn nhiều sự chú ý hơn để nắm bắt di chuyển của kẻ địch, và thậm chí chớp mắt một cái thôi cũng có thể mang lại kết quả chí mạng.

Đây rõ ràng là một điểm yếu của kẻ địch ngay trước mặt ta.

Nhìn cách nó di chuyển lúc đang chồm dậy và tiến về phía ta, ta không nghĩ đống ô uế này lại nhanh hơn ta hay đám lính.

Nếu ta muốn khai thác một khía cạnh nào đó, thì đây chính là nó.

Ta đứng trước con quái vật đang bò với tốc độ của loài sên và giơ thanh kiếm thép bình thường của mình lên trên vai với phần mũi hướng về phía trước trong tư thế đâm.

Ta lướt chân trên mặt đất, nhích lại gần con quái vật hơn trong lúc vẫn giữ nguyên tư thế.

Con quái vật không phản ứng lại ta và chẳng thay đổi tốc độ khi nó cứ thế tiến đến, thân hình lấp kín cả lối đi.

Nó không nhìn thấy ta sao? Không, ta còn chẳng biết rốt cuộc nó có đầu hay không nữa.

Cuối cùng, khoảng cách thu hẹp lại cho đến khi chỉ còn nhỉnh hơn độ dài của một cây giáo thông thường chừng một bước chân.

Thế này là ổn rồi.

「Hạp!」

Ta thở ra và bước một bước bằng chân phải.

Ta không biết nó phản ứng với âm thanh hay chuyển động của mình, nhưng một phần cơ thể mềm mại của con quái vật bỗng tách ra, uốn cong thành hình chiếc roi dày rồi lao phắt xuống đầu ta từ trên trần nhà với tiếng gió rít.

「Nó di chuyển, và lại nhanh một cách đáng ngạc nhiên!!」

「Hãy cẩn thận, vị tướng áo vàng!!」

Thứ đó tính toán thời điểm tấn công hoàn hảo cùng nhịp lao tới của ta.

Điều đó có nghĩa là nó có một bộ não ở đâu đó.

Ta kéo giật cơ thể lại, nghiêng người hết cỡ về hướng ngược lại để dịch chuyển trọng tâm, rồi dùng gót chân trái đạp mạnh xuống đất để nhảy né sang một bên.

「Chà, ta cũng đoán trước được phần nào.」

Bước đầu tiên chỉ là một đòn nhử, và quả nhiên tốc độ của nó rất chậm.

Dù phải mặc bộ giáp vàng mà bản thân chưa quen thuộc, ta vẫn có thể né tránh một cách thoải mái.

Kẻ nào dám nói thứ đó chạy nhanh chắc chắn sẽ phải luyện tập nhiều hơn sau chuyện này.

Còn về sức mạnh, quả đúng như ta nghĩ, nó rất khỏe.

Cái roi đánh hụt đập xuống đất đã làm vỡ nát những viên gạch lát sàn và văng tứ tung các mảnh vụn.

Rốt cuộc thì thứ này không chỉ là một cái túi nước chứa đầy rác thải.

Ta thực hiện một bước chân chính thức ngay sau khi tiếp đất từ cú nhảy ban đầu.

Bộ giáp nặng nề đang kéo chân ta lại, nhưng ta chắc chắn rằng mình nhanh hơn trước ít nhất là gấp đôi.

Cảm nhận những mảnh gạch vụn dưới bàn chân, ta lướt qua chiếc roi dày và đâm ngập thanh kiếm sâu vào phần thân chính của kẻ địch.

Cơ thể kẻ địch giãn rộng ra khắp các hướng đủ để chặn kín lối đi, trong khi ta chỉ được trang bị duy nhất một thanh kiếm tiêu chuẩn được sản xuất hàng loạt cho quân đội Goldonia.

Tiêu diệt thành công con quái vật chỉ bằng một cú đâm tuyệt đẹp……đó không phải là điều ta đang mong đợi, mà thay vào đó, ta muốn xem liệu nó có cảm thấy đau đớn, có làm gì để che giấu điểm yếu hay sẽ có phản ứng gì không.

Sau khi cắm ngập kiếm đến tận chuôi, ta xoay nó chín mươi độ rồi rút ra, sau đó nhảy lùi về phía sau để tạo một khoảng cách an toàn rộng bằng ba bước chân giữa hai bên.

Ta giơ kiếm lên để thủ thế lại từ đầu, thế nhưng……

「Đây không phải là điều ta mong đợi.」

Thứ còn lại trong tay ta chỉ là mỗi phần chuôi kiếm.

Và cái chuôi kiếm ấy vẫn đang tan chảy dần như một khối bơ đặt trên tấm sắt nung nóng.

Khi tôi vội vã ném cái chuôi đi, nó tiếp tục tan chảy trên sàn cho đến khi chẳng còn lại gì ngoài thanh kiếm.

Dĩ nhiên, kẻ thù dường như chẳng hề nao núng chút nào và từ từ thu hẹp khoảng cách với cùng tốc độ đó.

「Thanh kiếm…… tan chảy rồi ư?」

「Này, đùa giỡn đấy chứ……?」

Mức độ căng thẳng của những người lính lập tức dâng cao, và những bàn tay nãy giờ đang bịt mũi miệng trước thứ mùi hôi thối lại siết chặt lấy kiếm và khiên của họ.

「Một con quái vật có thể hòa tan thép ngay lập tức, các ngươi từng nghe qua lời đồn nào chưa?」

Câu hỏi của tôi trôi vào vô định khi tôi rút ra một thanh kiếm dự phòng.

Chắc là chưa. Chẳng ai có thể biết nhiều về một con quái vật kỳ quái như thế.

Nó khiến tôi trông như một kẻ ngốc khi ban đầu lại đi cân nhắc về sức mạnh với khoảng cách các thứ.

「Được rồi, vậy thì ta sẽ tùy cơ ứng biến. Bắn!」

Đối đầu với một kẻ có thể làm tan chảy kiếm, giáo hay nỏ chắc chắn sẽ chẳng có tác dụng gì.

Trong trường hợp đó, lựa chọn duy nhất còn lại là lửa.

「Vâng!」

Như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước, những người lính ném những ngọn đuốc đẫm dầu bùng lên thành một cột lửa dưới chân con quái vật.

Ban đầu, con quái vật chần chừ trong tích tắc, nhưng rồi nó vẫn tiếp tục tiến lên, bước qua những ngọn đuốc.

Ngọn lửa xèo xèo trong chốc lát rồi tắt ngấm.

Nói cách khác, hắt dầu lên người nó rồi thiêu đốt sẽ chẳng mang lại hiệu quả nào cả.

「C-chúng ta nên làm gì đây……?」

Người lính lùi lại dần và nhìn tôi với vẻ mặt u ám.

Vũ khí chúng ta có sẽ bị nung chảy ngay lập tức. Lửa thì vô tác dụng.

Thứ này lại chắn kín cả lối đi nên chúng ta không thể lách qua được.

「Monica, có con đường nào khác mà chúng ta có thể đi không?」

「Không có đâu. Đây là con đường duy nhất.」

Thật không may, hiện tại tôi không có cách nào để đánh bại gã này cả.

Mặc dù vậy, việc bỏ chạy sẽ chỉ làm tình hình trên mặt đất trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

「Đành chịu thôi nếu chỉ có một con đường độc đạo. Hay là chúng ta giữ khoảng cách rồi dụ nó đến một nơi nào khác trong cống ngầm nhé? Vì chúng ta đã qua mặt nó một lần rồi, xét theo tốc độ của nó thì chẳng cần phải lo việc nó bắt kịp chúng ta đâu.」

Gã Guigue mang vẻ mặt bảnh bao đưa ra đề xuất.

Tâm trí hắn ta khá có vấn đề nhưng lý luận của hắn thì lại hợp lý.

「Được rồi, chúng ta hãy――」

Thứ tôi nhìn thấy khi quay đầu lại là những viên sỏi và bụi mù đang nhảy múa, cùng những vết nứt lan rộng nhanh chóng trên trần nhà……

「Christoph!!」

Ngay khi tôi hét lên, Guigue kéo lấy Christoph và chạy ngược về phía Celestina và Monica đang đứng.

Sau đó, Guigue nhấc bổng Monica lên trong khi Christoph tóm lấy Celestina.

Trong lúc đó, lớp bụi rơi xuống từ trần nhà hóa thành một màn sương và những vết nứt bùng toác ra, khiến trần nhà sập xuống.

「Hừm!」

Tôi lao vụt ra và mang theo Christoph cùng những người khác ngã nhào xuống mặt đất.

「Uwaaaaaah!!」

Guigue rên rỉ khi những khối đá bay trúng đầu, Monica co ro lại khi tấm lưng đập mạnh vào vách tường, Christoph ngất lịm khi đầu cắm cúi xuống sàn, còn Celestina thì hạ cánh an toàn nhờ có anh ta làm đệm đỡ.

「Mọi người đều ổn chứ?」

Tôi phủi sạch cát và sỏi bám trên đầu.

「M-một người……」

Những người lính đang trân trân nhìn một bàn tay đang duỗi ra mà không hề nhúc nhích.

Thi thể gắn liền với bàn tay ấy đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát và vũng máu loang lổ báo hiệu rằng anh ta đã không thể qua khỏi.

Tuy nhiên, việc tang tóc và thương tiếc đành phải gác lại.

「Mọi người, hãy giơ vũ khí lên. Đáng buồn thay, con đường duy nhất của chúng ta vẫn nằm ở phía trước.」

Việc phải bước tiếp trên con đường đòi hỏi chúng ta phải khiêu chiến với con quái vật này quả là tệ hại nhất.

Nhưng chúng ta chẳng còn sự lựa chọn nào khác.

Kẻ thù không hề tận dụng sự hỗn loạn của chúng ta để tấn công.

Điều đó có nghĩa là, tốc độ này, tương đương với một đứa trẻ bò, chính là tốc độ nhanh nhất mà nó có thể đạt được.

Dù vậy, đường lui của chúng ta đã bị cắt đứt.

Chưa kể chúng ta chỉ còn lại vài chục bước chân không gian.

「Mọi người――hãy cùng nhau xoay sở chuyện này bằng cách nào đó.」

Nỏ bắn vào con quái vật, nhưng những mũi tên bị hấp thụ vào cơ thể nó.

Nó không có tác dụng. Làn khói trắng mờ là dấu vết duy nhất còn lại tại điểm va chạm.

Con quái vật tung ra một đòn tấn công dạng roi khác.

Guigue và tôi né tránh một cách dễ dàng, trong khi hai người lính suýt chút nữa không tránh được cú đánh.

Giáo được đâm liên tiếp kèm theo những tiếng hô đầy quyết tâm.

Cây giáo đầu tiên mất đi phần đầu nhọn, cây thứ hai bị cụt một nửa, và cây thứ ba bị bỏ lại trước khi bị nuốt chửng vào bên trong cơ thể con quái vật.

Hình dạng của con quái vật thay đổi thành hình chiếc quạt giấy và giáng xuống từ phía trên.

Chúng ta không gặp vấn đề gì khi né tránh đòn tấn công này, nhưng chúng ta buộc phải lùi lại đáng kể, mất đi vài bước không gian quý giá.

Những viên gạch vụn được ném ra tiếp theo.

Tôi nghĩ đó là vì chân của con quái vật không làm tan chảy mọi thứ khi đá nảy ra khỏi một phần có bề mặt đàn hồi đến ngạc nhiên, tuy nhiên những hòn đá lọt qua vẫn bị tan chảy.

Có vẻ như có một lớp màng trên bề mặt, chỉ khi đi qua mới làm tan chảy các vật thể như thép và đá.

「Thưa Tướng quân……chúng ta còn lại năm bước chân.」

Một người lính quay đầu nhìn về phía tôi.

Tôi thậm chí còn chưa kịp cảnh báo cậu ta.

「Hả?」

Người lính trẹo mắt cá chân và ngã xuống đất.

Không, nó không bị trẹo. Nó biến mất hoàn toàn.

「Nhảy tránh ra! Giày của anh kìa!」

Chúng tôi nhảy lùi lại.

Đồng thời, Guigue và một người lính khác vứt bỏ đôi bốt của họ khi khói bắt đầu bốc lên.

Một phần cơ thể con quái vật lén lút luồn lách xung quanh chúng tôi.

Trước khi tôi kịp nhận ra, bàn chân của người lính đứng nhỉnh hơn phía trước một chút so với hai người kia đã tan chảy.

「C-Cứu tôi với――」

Người lính nhìn tôi như thể sắp khóc, nhưng khi chuyển ánh mắt sang Celestina, cậu ta hừ mũi một tiếng rồi hét lên.

「Lãnh chúa! Tôi phó thác hai người tình của mình cho ngài, hãy đảm bảo rằng họ sống không phải chịu cảnh thiếu thốn!」

「Chắc chắn rồi, đừng lo.」

Guigue tỏ vẻ sốc và tôi không phải loại ác quỷ đến mức giả vờ như không biết.

Dù vậy, tôi không biết nó đã bị phát hiện bằng cách nào từ ban đầu.

Không muốn để Celestina nghe thấy những tiếng rên rỉ sắp chết của mình, người lính cắn chặt chiếc găng tay của cậu.

Con quái vật không thương tiếc nuốt chửng lấy cậu ta.

Một khi đã ở bên trong con quái vật ô uế, bộ giáp của người lính tan chảy, tạo ra khói và bong bóng, rồi đến da và cơ bắp của cậu ta tan chảy, và sau đó là nội tạng cùng xương cốt tan rã.

Cậu ta không thốt ra một tiếng hét nào trong suốt quá trình đó.

「Giờ thì sao đây……?」

Vũ khí đều vô dụng, chạm vào nó sẽ mang lại kết quả giống như người lính kia và đường lui của chúng ta chỉ còn lại 3 bước chân.

Sự tuyệt vọng ngập tràn trên khuôn mặt của những người lính và Monica ôm chặt Celestina vào ngực để ngăn cô bé nhìn thấy cảnh tượng cuối cùng.

Nếu tôi là Chúa trời đang quan sát từ thiên đường, đây là lúc tôi sẽ nói, "thế là hết, cứ từ bỏ đi", nhưng vì đây liên quan đến tôi, tôi không thể để mọi thứ kết thúc, hơn nữa vì Celestina và Monica đang ở sau lưng tôi.

Tôi sẽ không thể nhắm mắt xuôi tay nếu các cô gái bị nuốt chửng bởi sự dơ bẩn chỉ vì ý tưởng của tôi và tôi sẽ phải biến thành một con ma.

Nếu tôi không muốn điều đó xảy ra, tôi phải sống sót.

Nếu tôi không thể vượt qua một tình huống bằng sức mạnh, tôi phải dùng đến bộ óc của mình.

May mắn thay, tôi là một vị tướng tháo vát. Không mất nhiều thời gian để tôi nghĩ ra điều gì đó.

「Nếu tôi nhớ không nhầm, người lính bị đánh bại đứng ở phía trước hơn những người khác. Vậy thì thật kỳ lạ.」

Thật kỳ lạ khi cậu ta bị giết chỉ vì đứng ở phía trước.

Tại sao? Bởi vì tôi luôn là người đứng ở phía trước xa nhất.

Tôi nhẹ nhàng dậm chân xuống đất bằng đôi bốt của mình và giơ thanh kiếm trên tay phải lên.

「Hãy nhìn đây.」

Ngay khi những lời đó vừa dứt khỏi miệng tôi, tôi lao về phía con quái vật.

Con quái vật chặn tôi lại bằng chiếc roi dày tương tự như lúc ban đầu, thứ mà tôi vung kiếm chém vào.

「Nếu ngươi chém với cái lực đó, nó sẽ phun hết lên người đấy!!」

Khi người lính cuối cùng còn sót lại thét lên, chiếc roi bị cắt đứt văng tung tóe lên giáp của ta.

Khói bốc lên từ thanh kiếm của ta khi lưỡi dao bị ăn mòn và gãy ở khúc giữa.

「……fumu.」

Ta ném thanh kiếm đi, nhưng không lùi bước.

Ta gạt đi đòn tấn công bồi theo của nó bằng tay không.

Nắm đấm của ta lún vào cái thân hình giống chiếc roi của nó và ta cảm nhận được sự dính nhầy gớm ghiếc xuyên qua chiếc găng tay sắt.

「Bằng tay không á!?」

「Cánh tay của đại huynh!」

Kẻ thét lên trong đau đớn không phải ta, mà là con quái vật.

Nói chính xác hơn, nó đang run rẩy và dịch chuyển lùi về sau hệt như đang thét lên trong vô vọng.

「Cuối cùng ngươi cũng chịu lùi lại rồi nhỉ?」

Dù cảm thấy tiếc cho người lính đã ngã xuống, ta vẫn không kìm được mà mỉm cười.

「Hiểu rồi, hóa ra là vàng khốn kiếp!」

Guigue vui mừng thốt lên.

Quả thực là vậy. Đôi bốt của ta đang ngập trong dịch thể của thứ đó sâu hơn cả người lính đã gục ngã.

Ngay từ đầu, việc bốt của Guigue và những người khác bị tan chảy trong khi giáp của ta vẫn nguyên vẹn là điều bất thường.

Con quái vật này có thể làm tan chảy thép, đá và cả da thịt con người, nhưng không phải vàng.

「Và đánh giá qua phản ứng vừa rồi của ngươi, mọi chuyện không chỉ đơn giản là không thể làm tan chảy vàng. Ngươi rất ghét nó, phải không?」

Ta bước tới trước vào khoảng trống vừa được tạo ra do con quái vật lùi lại.

Một lần nữa, con quái vật duỗi dài cơ thể dọc theo mặt sàn.

Thay vì nhấc chân ra, ta tự tin bước tới trước cho đến khi ngập đến mắt cá chân.

Con quái vật run lẩy bẩy rồi lại thụt lùi lần nữa.

「Được rồi, lòi những đồng tiền vàng của các ngươi ra đi.」

Ta quay người lại với một nụ cười toe toét.

Thế nhưng, không ai đáp lại.

Các ngươi đang lề mề cái gì thế hả?

Các ngươi đang cho kẻ thù thêm thời gian đấy. Mà vẫn tự nhận mình là lính cơ à?

「……Tôi không có đồng nào cả. Tiền thưởng của tôi bay sạch vào mấy ả vũ công rồi.」

「Tôi cũng chẳng có đồng nào. Trong túi của Dirty Angel cũng chẳng có lấy một xu. Mà thực ra có tận ba đồng xu đồng…… nghiêm túc đấy chứ?」

Guigue và người lính lần lượt đáp lại.

「Ái chà, lũ khốn kiếp nghèo kiết xác này! Thôi kệ đi――」

Taí hoáy lục lọi tìm ví tiền nhưng chẳng thấy đâu.

Khốn kiếp, chẳng lẽ ta đánh rơi nó ở cống ngầm rồi à?

「Đây là tiền của Nữ hoàng đấy, nên mấy người lo mà trả lại đi!」

Ta đành miễn cưỡng bảo Monica lấy những đồng tiền vàng ra từ túi của cô ấy.

Những đồng tiền đó được buộc vào mũi nỏ và nhắm thẳng vào con quái vật bởi Guigue và người lính.

「Bắn!!」

Với một tiếng phăng, những mũi tên bay vút về phía con quái vật.

Giống như trước, các mũi tên tan chảy tức thì, nhưng những đồng tiền vàng vẫn ở nguyên bên trong cơ thể con quái vật, nhẹ nhàng trôi lơ lửng xuống đáy.

Dù chẳng phát ra âm thanh nào, ta vẫn có thể nhận ra con quái vật đang kêu gào trong đau đớn.

Khoảnh khắc bị bắn trúng, con quái vật lùi lại và những vị trí mũi tên cắm vào bị lõm xuống một cách kỳ lạ.

Nó cố gắng tống những đồng tiền bên trong cơ thể ra ngoài bằng cách vặn vẹo cơ thể thành nhiều hình dạng khác nhau, và cuối cùng phải dùng đến cách tách rời các phần cơ thể xung quanh những đồng tiền, lăn lộn một cách điên cuồng để hất chúng ra rồi mới nhập lại thân chính.

「Hah hahー! Con slime tồi tệ đang oằn mình kìa! Đồng tiền vàng này còn lắm trò bẩn thỉu hơn cả thứ đó nữa!!」

Guigue cất lên một tiếng gầm đầy phấn khích.

Nhưng thế vẫn chưa đủ.

Mặc dù đúng là con quái vật đang dần lùi xa hơn, nó không hề tan rã hay bốc cháy.

Nó chỉ là không thích vàng thôi, chứ hoàn toàn không hề suy yếu đi chút nào.

Để diễn tả rõ hơn bằng cách ví von với Tristan, việc ép cậu ta ăn một núi đậu Hà Lan sẽ khiến cậu ta phát khóc, chứ chẳng đời nào cậu ta chết được.

Những gì chúng ta đang làm lúc này chỉ là khiến con quái vật khó chịu, chứ chưa tung ra được một đòn chí mạng nào cả.

「Cần thêm một bước nữa, nhất định phải có thứ gì đó. Nó chắc chắn có một điểm yếu chí mạng.」

Tôi mở lớn đôi mắt và quan sát con quái vật.

Thay vì một cơ thể, nó giống một khối lớn được giữ ở một hình dáng nhất định bởi lớp màng bọc trong suốt bên ngoài, với bùn nhão và rác rưởi tan chảy một phần được nhét bên trong thay cho các nội tạng.

「Đây là đồng vàng cuối cùng!」

Mũi tên nỏ được phóng ra đúng lúc giọng của Monica vang lên.

Khi va chạm, có một vị trí tách biệt khỏi nơi mũi tên bắn trúng đã chuyển động.

Giữa đống bùn nhão nát ấy, đó là thứ duy nhất có hình dáng rõ rệt.

Nó đập và giật giật, gần giống như trái tim của một con người đang sợ hãi――

「Ở đó ư!?」

Tôi vươn tay phải ra và lao thẳng về phía con quái vật.

Khi cú tông của tôi chạm tới, tôi thọc sâu tay vào bên trong.

Bị làm phiền bởi mảnh vàng lọt vào cơ thể, con quái vật cố gắng chạy trốn, nhưng tôi vươn tay dài hơn nữa, thậm chí kéo cả cơ thể mình lún sâu vào đống bùn nhão để bù đắp cho khoảng cách.

Vùng da thịt tôi tiếp xúc với con quái vật đau nhói như bị châm chích. Dường như tôi đã lọt vào một kẽ hở, nên nếu không nhanh chân, tôi sẽ bị hòa tan mất.

Quan trọng hơn, mùi hôi thối nồng nặc vượt xa tưởng tượng của tôi và thứ này lại bẩn đến mức khó tin.

「Ooooooh!!」

Với một tiếng thét đầy quyết tâm, tôi dìm gần như toàn bộ cơ thể mình vào trong con quái vật và chộp lấy thứ mà tôi đang nhắm tới.

「Hnng!」

Tôi giật phăng thứ đó ra ngay khi nó nằm trong tầm tay.

「Một cái túi……? Một quả trứng……? Nó đang đập thình thịch……」

Khi vật thể có màu vàng óc quê ấy thoát ra khỏi cơ thể, con quái vật run rẩy dữ dội chưa từng thấy so với trước đó, thay đổi hình dạng với tốc độ chóng mặt, như thể nó đang cuống cuồng tìm kiếm thứ gì đó rất quan trọng xung quanh.

「Ôi chao, tôi không trả lại đâu nhé.」

Tôi lùi lại vài bước, khiến con quái vật oằn oại quẫy đạp, đập mạnh vào trần nhà, sàn nhà và vách tường, rồi cuối cùng co giật cho đến khi bất động hoàn toàn.

「Đó là…… trái tim của nó sao?」

Monica lẩm bẩm khi quan sát khoảnh khắc cuối cùng và cảnh tượng khó tả của con quái vật.

「Cậu nói đúng đấy. Nó vẫn đang chuyển động kìa.」

Thứ tôi vừa chộp lấy vẫn đang tiếp tục đập thình thịch.

Thành thật mà nói, cảm giác thật gớm ghiếc, nhưng chừng nào chưa xác định được đó là thứ gì, tôi vẫn nên thận trọng với việc vứt nó đi.

Tôi sẽ rất bực mình nếu con quái vật này tái sinh sau khi tôi ném nội tạng không rõ nguồn gốc này xuống cống ngầm.

「Dù sao thì, chuyện đó cũng đã xong. Giờ chúng ta có thể tiến lên rồi.」

Liệu có phải là một sai lầm khi trò chuyện với Monica không?

Hoặc có lẽ không có cách nào để nhận ra hành động cuối cùng của con quái vật lạ lẫm ấy.

Có một tiếng “bốp” khiến tôi quay phắt lại, và đến khi tôi nhận ra âm thanh đó phát ra từ đâu, con quái vật đã phát nổ tung.

Một làn sóng dịch cơ thể của nó bắn tung tóe về mọi hướng và ập thẳng vào chúng tôi khi cả nhóm đang tiến bước dọc theo con đường độc đạo.

Người ở gần vụ nổ nhất chính là tôi.

Không sao cả. Tôi đã biết rõ bộ giáp vàng của mình không thể bị hòa tan bởi thứ này.

Người đứng ở vị trí gần thứ hai là Monica, người mà tôi vừa trò chuyện cùng.

Cũng không sao cả. Cô ấy nằm trong tầm với nên tôi có thể bảo vệ được.

Người đứng thứ ba là――Celestina.

「Hỡi Bệ Hạaaaa!!」

Tôi che chở cho Monica đang thét lên hoảng loạn.

Không phải vì tôi chọn bảo vệ cô ấy thay vì Celestina. Đơn giản là vì cô ấy là người duy nhất tôi có thể với tới lúc đó.

Việc bị tắm mình trong thứ hóa chất có thể làm lỏng cả thanh kiếm chẳng phải là chuyện đùa đâu.

Tôi tuyệt đối không muốn nhìn thấy nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời ấy bị tan rã.

Celestina và tôi chạm mắt nhau.

Tôi không nhìn thấy sự sợ hãi trong đôi mắt con bé, cũng không thấy ánh mắt van xin sự sống.

Thứ mà đôi mắt non trẻ ấy đang phản chiếu là……

「Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu!!」

Người lính mà tôi không biết tên lao vút ra đứng chắn trước mặt Celestina.

Anh ta đứng vững vàng trước vị nữ hoàng nhỏ bé đang đan chéo hai cánh tay che trước khuôn mặt.

Sự diệt vong của con quái vật đã khép lại.

Monica và tôi không hề hấn gì, Celestina cũng vậy.

Bổi lại, làn khói trắng bốc lên từ toàn thân người lính đã bị dính chất lỏng ăn mòn.

Anh ta cố gắng kìm nén nó.

Nhưng anh ta không thể và tiếng thét của anh ta vang vọng dưới lòng đất.

Guigue dùng dao cắt rách quần áo của người lính.

Có vẻ như toàn thân anh ta đã bị bỏng nặng, nhưng có lẽ vì chỉ trong khoảnh khắc, cơ thể anh ta không bị ăn mòn thêm nữa.

Tuy nhiên, cả hai cánh tay của anh ta đều đã tàn phế.

Chất lỏng chắc hẳn đã ngấm qua da. Phần trên cổ tay của anh ta đang bốc khói và thịt đang tan chảy.

「Đưa tay ra đây.」

Tôi giơ kiếm lên trong khi Guigue chuẩn bị ngọn đuốc.

Chỉ với một nhát chém, đôi tay của người lính từ khuỷu tay trở xuống rơi xuống đất, và ngay sau đó ngọn đuốc được ấn vào phần cụt.

Tiếng thét của anh ta tăng lên gấp hai hoặc ba lần. Sẽ là bất thường nếu anh ta không bị choáng váng bởi cơn đau không thể tin nổi.

Dù sao đi nữa, quá trình này là hoàn toàn cần thiết.

Nếu máu không ngừng chảy và vết thương không được băng bó, cộng thêm ảnh hưởng của môi trường mất vệ sinh và thanh kiếm, anh ta chắc chắn sẽ chết một trăm phần trăm.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu người lính đang oằn mình vì đau đớn.

「Cảm ơn anh.」

Tiếng khóc của người lính dịu lại đôi chút.

「Cảm ơn anh.」

Hơi thở cực kỳ hỗn hộc của anh ta bình ổn trở lại.

「Cảm ơn vì đã bảo vệ tôi. Vô cùng cảm ơn anh……」

Khi người lính, người đang rưng rưng nước mắt và chảy nước mũi, nhìn thấy khuôn mặt của Celestina, anh ta mỉm cười qua nỗi đau và dần mất đi ý thức.

「……tên khốn đó vẫn còn sống.」

「Phải, đúng là một kẻ gan góc. Nếu hắn sống sót cho đến cuối cùng, ta sẽ đền bù cho hắn nhiều hơn cả đôi tay đã mất.」

Anh ta thực sự đáng kinh ngạc. Tôi tự búng vào trán mình, nghĩ xem bản thân thật thảm hại làm sao khi đem ra so sánh.

Việc giả vờ làm một vị tướng tài giỏi có ích gì khi tôi còn chưa đảm bảo được sự an toàn cho các cô gái?

Tôi phải thay đổi suy nghĩ của mình.

Đột nhiên, một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu tôi.

Người lính này mới gặp Celestina vài giờ trước.

Đối với anh ta, cô ấy không phải là một vị vua đã giành được sự tôn kính và ngưỡng mộ, cũng không phải là một thiếu nữ cần được yêu thương.

Tuy nhiên, anh ta lại đi xa đến mức mất đi đôi tay……không, đó chỉ là kết quả. Trên thực tế, anh ta đã sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ cô ấy.

Liệu người này có thực sự là một người vĩ đại, kẻ luôn coi việc bảo vệ thiếu nữ là điều hiển nhiên ngay từ đầu?

Hay bất kỳ ai cũng sẽ làm điều tương tự khi đứng trước Celestina?

Chà, đó không phải là điều để suy ngẫm lúc này. Hãy quên nó đi.

Tôi giao người lính lại cho Guigue.

Tôi gần như là chiến đấu viên có năng lực duy nhất còn lại, nhưng đã đi đến bước này rồi, tôi phải đi cho đến tận cùng.

Khi chúng tôi đến cuối đường hầm nơi con quái vật đang ở, tôi kéo chiếc cần gạt đã rỉ sét nằm ở đó xuống.

Sau vài giây rung chuyển nặng nề, trần nhà từ từ hạ xuống. Chắc đây sẽ là cầu thang của chúng tôi.

Chúng tôi lặng lẽ leo lên cầu thang và thò đầu nhìn ra ngoài.

Hình như có đồ đạc được đặt trên lối ra, điều này hạn chế tầm nhìn của chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy bên ngoài.

Nếu chúng tôi không nghe thấy tiếng bước chân, thì chúng tôi cũng không nghe thấy bất kỳ cuộc trò chuyện nào.

Đây chắc phải là một căn phòng trống. Nó ở đâu đó bên trong hoàng cung, nhưng cung điện thì rất lớn.

「Căn phòng có vẻ không được lực lượng chiếm đóng sử dụng.」

Tôi dùng sức ở đôi tay và đẩy món đồ đạc ở trên ra chỗ khác.

Nó phát ra tiếng động lớn, nhưng không có ai chạy đến.

「Được rồi, để xem chúng ta đang ở――này, đùa à?」

Tôi câm nín khi toàn bộ cơ thể mình thoát khỏi cái lỗ.

「Vị vua nào đã làm ra chuyện này là một tên ngốc à?」

「Xin đừng thốt ra những lời thiếu tôn trọng như vậy!」

Lời phản đối của Monica chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Chúng tôi chắc chắn đang ở trong phòng ngai vàng và món đồ đạc mà tôi vừa đẩy chính là chiếc ngai vàng.

「Hắn lại nghiêm túc cho đào một đường hầm bí mật ngay phía dưới……?」

Vì chuyện đó mà nó không được bảo dưỡng đúng cách và biến thành ổ quái vật.

Hắn đúng là may mắn khi con quái vật lúc nãy không từ dưới chui lên chào hỏi lúc hắn đang ngồi xuống.

「Giờ có nói cũng chẳng ích gì. Hãy hành động lén lút……không, cách đó chắc không khả thi đâu nên cứ đi thẳng đi. Ta sẽ giết bất kỳ kẻ địch nào gặp trên đường.」

Đội hình hiện tại của chúng ta chắc chắn không thể lén lút nổi.

Ta thì khỏi phải bàn với bộ giáp vàng sáng loáng, thêm nữa ai nấy đều hôi rình đến mức có thể bị phát hiện qua mùi từ khoảng cách mười mét.

Con đường duy nhất tiến lên là dùng vũ lực phá băng.

Chúng ta có cơ hội thắng khá cao.

Dù kẻ địch có cảnh giác thế nào đi nữa, thì đó là đề phòng kẻ xâm nhập từ bên ngoài, chứ chúng đời nào nghĩ có kẻ đột nhập rồi tung tóe từ phòng ngai vàng ra. Khu vực quanh cung điện, trung tâm của Malt, hẳn đang nhung nhúc binh lính, nhưng bên trong thì chỉ nên có quan chức thôi. Hơn nữa, vì đang bị vây hãm, các chỉ huy và binh lính không thể có chuyện thảnh thơi nhàn rỗi trong cung điện.

Chúng ta xuất hiện từ phòng ngai vàng rồi nhanh chóng leo cầu thang.

「Sắp xếp lại vật tư dự trữ! Ít nhất là ba tuần――Thở cái mùi gì thế này! Uugh!」

Ta một nhát hạ gục kẻ trông giống quan văn.

「Đưa người bị thương vào các tòa nhà dân cư. Nếu người dân phàn nàn, cứ ném họ――chói quá! Mươi là ai……gueeh!」

Ta chém đứt đầu gã đàn ông trung niên.

「Đẩy nhanh ngày hành quyết. Sự kiện đầu tiên vào sáng mai nên là――guwaaaaaah!! Kẻ địch! Kẻ địch!」

Ta vung kiếm chém gã lính mắt híp, nhưng chắc hắn nhận ra qua mùi hương hoặc có đủ kinh nghiệm để lách người khiến đòn tấn công của ta chỉ sớt qua.

Dĩ nhiên, ta đã kết liễu hắn bằng nhát thứ hai, tuy nhiên tiếng cảnh báo và tiếng rên rỉ lúc hấp hối của hắn đã đánh động kẻ địch gần đó, lập tức lan khắp cung điện.

「Nhiều tiếng bước chân quá. Chết tiệt, hỏng bét rồi!」

Guigue chửi rủa.

Hắn nói đúng. Chúng ta đang lâm vào tình cảnh ngặt nghèo chẳng khác gì vụ con slime.

Nhưng chuyện này nằm trong dự tính của chúng ta.

Và chúng ta có cơ hội để đột phá tất cả trong một lần.

Ta đá văng những cánh cửa khi lên đến đỉnh cầu thang.

Một đài cao cắm cờ đang ở đó.

Phấp phới trong gió và thay thế cho vị trí của lá cờ Malt trước kia là cờ của Nam Yuguria.

「Thay nó đi.」

「Rõ.」

Guigue nhận hành lý từ Celestina――quốc kỳ của Malt――rồi trèo lên đài cao.

Tiếng bước chân đuổi theo chúng ta trên cầu thang.

Nhưng sự náo động từ thành phố Biado đã át đi tiếng bước chân của chúng.

「Này. Nhìn kìa……cột cờ của cung điện.」

「……hả, ta không muốn nhìn lá cờ Nam Yuguria đâu. Khoan đã, đó chẳng phải cờ của chúng ta, cờ của Malt sao!?」

「Tên nào làm thế hả!? Mà bắt được thì xác định bị xé xác!」

「Nhìn kìa. Có ai ở gần kìa. Xa quá, nhìn không rõ――」

Dân chúng xôn sao và ta cảm nhận ánh mắt của họ đang tập trung vào một điểm.

Cột cờ trong cung điện này có thể nhìn thấy từ bất kỳ đâu ở Biado. Nó được xây dựng theo cách để có thể làm được điều đó.

Nếu quốc kỳ trên cột cờ đó bị thay đổi, sẽ chẳng mất nhiều thời gian để thu hút sự chú ý của người dân trong thành phố.

「Ngươi làm được chứ?」

「Ừ.」

Sau khi xác nhận với Celestina, nàng khẽ vuốt má gã lính đang rên rỉ ôm vết thương một lần nữa rồi đứng dậy.

Tiếp theo, nàng đứng sóng vai với ta trên mái hoàng cung nhìn xuống thành phố.

「Ta không quan tâm các ngươi làm gì, mau nhanh tay lên! Mấy tên khốn đó đang đến gần và ta không chặn chúng lại lâu hơn được nữa đâu!」

Guigue đang dựa lưng vào cửa cầu thang để chặn không cho mở, nhưng xem ra toán truy đuổi đã mang theo búa và đang đập phá ầm ĩ.

Tất cả những gì còn lại là Celestina lên tiếng trước công chúng và kêu gọi họ nổi dậy.

Nếu người dân gây bạo loạn khi quân địch ở bên ngoài, quân đội phòng thủ trong vòng vây sẽ chẳng còn hy vọng gì.

Chìa khóa là một bài phát biểu lay động lòng người. Tự hỏi liệu Celestina có làm tốt không đây.

Nàng rút một tờ giấy từ trong túi ra có lẽ đã được chuẩn bị từ trước, nhưng sau khi liếc nhìn một cái, nàng đưa nó cho ta.

Rồi nàng hít một hơi thật sâu.

「Dù đã muộn, ta đã trở lại! Mọi người, ta muốn các ngươi hãy――cứu ta vớiii!!」

Thay vì một bài phát biểu, nàng lại cất tiếng kêu cứu đơn thuần.

Nó gần giống với những bài diễn văn ta hay đọc khi cảm thấy việc đó thật phiền toái.

Vài giây im lặng trôi qua sau đó.

Nếu cách này không hiệu quả, ta sẽ phải bế Celestina và tìm một nơi nào đó có thể nhảy xuống với một cú tiếp đất êm ái.

Tuy nhiên, kiểu suy nghĩ đó vốn dĩ vô nghĩa.

「Đ-Đó là Bệ hạ――Bệ hạ Celestina đã trở về rồi!!」

「Đúng là ngài ấy thật……ngài ấy đã thực sự trở về rồi!!」

「Không thể nhầm lẫn được! Ta đã nói chuyện với Bệ hạ ba năm trước và thậm chí còn được ngài ban phước bằng một cái chạm! Ta đã không rửa tay kể từ đó đấy! Ta chắc chắn đó chính là ngài!!」

「Bệ hạ đang cầu xin chúng ta cứu ngài ấy! Đi thôi, tất cả chúng ta hãy cùng nhau tiến vào hoàng cung!!」

Những tiếng hoan hô và hò hét chấn động cả thành phố tựa như một vụ nổ.

「Này, bình tĩnh lại đi! Đó là……giả mạo!」

「Trở về nhà ngay lập tức, nghiêm cấm ra ngoài! Những ai tự ý rời khỏi nhà sẽ bị tống giam――này, nghe ta nói đây!!」

Binh lính hoàng gia tuyệt vọng cố gắng kiểm soát tình hình nhưng vô ích.

Cuộc nổi dậy này không chỉ đơn thuần ở mức độ của một vụ bạo loạn.

Từ góc nhìn của ta, có cảm giác như từng người dân đều đang gào thét và lao về phía cung điện.

Những kẻ truy đuổi vừa nãy còn đập phá cửa cũng đã trở nên im lặng.

Họ có lẽ không còn tâm trí đâu để bận tâm đến chúng ta nữa.

「Chúng ta không thể dập tắt cuộc bạo loạn ở khu vực phía đông! Lính canh ở khu vực phía tây đang bị tấn công và mọi liên lạc từ họ đã hoàn toàn cắt đứt! Các khu vực phía nam và phía bắc cũng……người dân ở tất cả các khu vực đang nổi dậy! Mọi người dân, mọi người dân đều đang phản kháng!」

「Lính canh không thể xoay xở được nữa đâu!! Hãy hướng máy bắn đá và máy ném vào trong thành phố đi! Bắn vào đám đông từ trên tường thành đi!」

「Chúng ta không thể làm thế! Kẻ thù đang bắt đầu cuộc tấn công của chúng rồi……chết tiệt, chúng đã lên kế hoạch phối hợp với nhau từ trước!!」

「Đây không còn là một cuộc chiến tranh nữa! Mọi người, hãy tự tẩu thoát theo cách mình thấy phù hợp, đừng tấn công người dân nữa, nếu chọc giận họ thì tất cả chúng ta sẽ phải bỏ mạng thật đấy! Chỉ tập trung vào việc trốn khỏi thành phố thôi.」

Binh lính địch tháo chạy khỏi thành phố.

Ngay sau đó, quân tình nguyện hiên ngang bước vào qua những cánh cổng đã rộng mở.

Things chỉ từ một lời thỉnh cầu đơn giản thế thôi sao……?

Tại trung tâm Biado, vô số lá cờ vốn được người dân cất giấu bí mật để chuẩn bị cho một thời điểm then chốt, nay đã được giương lên tại Vườn hoa Celestina.

Những tiếng hoan hô vang dội bùng lên từ phía người dân và Celestina đáp lại họ.

Đằng sau hậu trường, một nhóm quân tình nguyện, cụ thể là những kẻ thuộc đội quân tư nhân của ta đã giả dạng làm quân tình nguyện, lặng lẽ tách ra khỏi phần lớn quân chủ lực và quay trở lại Rafen.

Vai trò của họ đã kết thúc.

Lực lượng tình nguyện tập hợp từ khắp nơi trên vùng Malt đã áp sát Biado, cùng với người dân nổi dậy nhờ bài diễn văn của Celestina, cuối cùng đã đánh bật được kẻ xâm lược. Đây chính là sự thật.

Trạng thái: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa lớn miền Đông. Huyền thoại Núi non.

Bạn của người lùn. Bạn của Quốc vương Aless. Anh hùng Sĩ Long.

Sứ giả Tiên tộc. Vua Tình ái Thành phố Trắng. Ác Ma Thần Cuồng Loạn

Tình trạng (Anh hùng Cứu rỗi, Bia vàng – Bẩn thỉu)

Bạn đồng hành:

Sekrit (giả vờ ốm), Brynhildr (thu mình), Christoph (đường hầm ngầm), Guigue (bẩn thỉu)

Celestina (nữ hoàng thực sự), Monica (hạnh phúc), Busco (chỉ huy)

Vùng phía Đông

Quân đồng minh: Quân tình nguyện Malt (giả): 350

Quân tình nguyện Malt (thật): 4980

Quân tình nguyện quân đội Vandolea: 4750 (chiến tranh tiêu hao)

Quân địch: Đồn binh Biado: 995 ⇒ tan rã