Đường Đến Vương Quốc - Chương 35: Demise

[previous_page]

[next_page]

「Bá tước Roland! Ở đâu?! Ngài đang ở đâu hả?!」

Cất cao giọng với mái tóc bù xù trong lúc chạy thục mạng khắp dinh thự, vẻ đường bệ của vị quý tộc phương nam, Hầu tước Alnode, hoàn toàn không còn chút nào.

「Ngài Roland vừa mới vội vã quay về dinh thự riêng của mình vì có việc gấp...」

Một trong những hạ thần của một quý tộc cấp thấp rụt rè đáp lời khi chứng kiến sự biến sắc đột ngột của Alnode.

「Lão khốn kiếp đó lại dám chuồn mất! Ngươi chỉ biết bỏ chạy mà thôi!!」

「C-cách ăn nói vô căn cứ đó! Rốt cuộc là thế nào chứ?」

Alnode giận dữ đá văng chiếc bàn làm việc sang một bên.

「Quân đội của chúng ta đã bị quân của nhà vua đánh cho đại bại, và con trai ta đã chết! Binh lính cũng phần lớn bị tàn sát hoặc tháo chạy!....Hắn dám làm thế! Hắn dám làm thế! Chuyện về món đồ chơi của quốc vương là sao, chuyện tập hợp ngẫu nhiên là sao chứ! Thế này thì gia tộc ta sẽ!」

Roland chính là kẻ đã xúi giục Hầu tước Alnode khởi binh phản loạn, thế nhưng Roland lại tẩu thoát từ trước; Hầu tước Alnode trút hết mọi lời lăng mạ mà ông ta có thể nghĩ ra trong cơn thịnh nộ. Nhưng dù ông ta có gào thét thế nào cũng không thể thay đổi được sự thật rằng ông ta chính là kẻ cầm đầu, và ông ta thừa biết rằng chẳng có cách nào để ngụy biện trước hoàng gia cả. Đào tẩu đơn thuần là một chuyện khả thi, nhưng ông ta mang trong mình lòng tự trọng của một quý tộc danh giá. Không đời nào ông ta có thể vứt bỏ tất cả để sống như một kẻ buôn gánh bán bưng hay một lão nông dân được.

Những quý tộc tụ tập trong dinh thự không giấu được vẻ bất an. Rõ ràng là quân đội của nhà vua đang tiến về đây sau khi đã phá vỡ thế trận. Tuy nhiên, trong lãnh địa của chính họ lại chẳng có nơi nào để trốn chạy mà có thể chống lại quân triều đình. Cuối cùng, chẳng còn cách nào khác ngoài việc trông cậy vào Hầu tước, đây chẳng khác nào một con tàu đang chìm....

Giữa bầu u ám ấy, những kẻ gác cổng hớt hãi chạy vào với giọng nói căng thẳng.

「Sứ giả từ quân đoàn của nhà vua đã đến!」

Tất cả đứng phắt dậy, Alnode nén cơn thịnh nộ để lấy lại sự bình tĩnh.

「Gọi hắn vào đây.」

「Ta xin truyền đạt lại những lời từ quốc vương.」

Alnode không giấu được vẻ mặt chán nản. Khi đàm phán với những quý tộc có địa vị cao hơn, thông thường người ta sẽ cử một đại diện có vị thế tương đương. Việc phái một sứ giả mang theo thông điệp có sẵn đồng nghĩa với việc hoàn toàn không còn chỗ cho sự đàm phán.

「Ta muốn cầu hòa.」

Các quý tộc thở phào nhẹ nhõm; việc đối phương đã đánh tan đại quân mà không muốn tiếp tục chiến tranh là lẽ thường tình. Việc phải cắt nhượng một phần lãnh thổ hay quyền lợi ít nhiều vào lúc này là điều không thể tránh khỏi.

「Tuy nhiên, ngoài những gì ta đã nói, sẽ không có chuyện khoan hồng miễn phí. Điều kiện để hòa bình là Hầu tước Alnode cùng toàn bộ các quý tộc đồng ký tên phải bị xử tử! Mọi tước hiệu sẽ bị tước bỏ; lãnh địa sẽ bị tịch thu! Con trai ngươi đang bị giam giữ tại kinh thành và sự an toàn của nó được bảo đảm.」

「Có chuyện hoang đường thế sao?!」 「Điều này chẳng khác gì tội phản quốc!」

「Phu, fufufu... đúng vậy... nếu là thế này... cử một sứ giả đến là quá đủ rồi...」

Hầu tước Alnode không phải là một kẻ hoàn toàn ngốc nghếch. Giờ thì ông ta đã hiểu rõ mọi chuyện. Quốc vương đã định làm thế này ngay từ ban đầu. Để dùng những quý tộc không chịu nộp thuế làm gương và biến ta thành vật tế thần.

...H-Hầu tước Alnode... đây chắc chắn là hiểu nhầm nào đó rồi. Nếu nhà vua cử sứ giả đến gặp chúng ta nghĩa là

「Đủ rồi, ta đã quá đủ rồi.」

Lảo đảo đứng dậy, ông ta rút thanh kiếm giắt trên vách tường ra. Chẳng ai biết chuyện gì sắp xảy ra và trong lúc mọi người ngẩn ngơ chứng kiến, Alnode vung kiếm chém gục sứ giả.

「A a!!」 「Ngươi vừa làm gì thế hả!?」 「Ngươi phát điên rồi sao!?」

Khuôn mặt các quý tộc tái mét và thét lên; một khi đã chém sứ giả của nhà vua, thì mọi lời nói đều vô nghĩa. Hành động này chẳng khác nào tự tay ký vào lệnh tử hình cho tất cả quý tộc có mặt ở đây cùng gia đình họ.

「Đúng là những kẻ ngu ngốc, các người vẫn chưa hiểu ra sao. Nhà vua vốn định xóa sổ chúng ta ngay từ đầu! Kể từ thời điểm chúng ta tỏ ý bất mãn với thứ thuế tạm thu đó... Mọi chuyện sau đó đều chỉ để kích động và chọc giận chúng ta mà thôi. Khi kết cục đã an bài, bây giờ chúng ta chẳng thể làm gì được nữa...」

「Không thể nào! Thế thì chúng ta phải tìm ai đó giúp đỡ...」 「Ai đời lại đi giúp đỡ những kẻ phản tặc như chúng ta chứ?」

Các quý tộc nhao lên trong sự cuồng loạn.

Kỳ lạ thay, khi con người ta rơi vào đường cùng chẳng thể làm gì nổi, họ lại có thể trở nên bình tĩnh đến bất ngờ. Và ông ta nghĩ ra con đường duy nhất để trốn thoát.

「Bình tĩnh lại đi, chúng ta vẫn còn một lựa chọn. Đó là nhờ cậy một kẻ từng chịu tổn thất từ chính quân đoàn đang dồn ép chúng ta vào chân tường.」

「Liệu có ai chịu làm đồng minh và cứu giúp chúng ta...」

「Có chứ. Ở phương nam, nó nằm dưới lời thề mà chúng ta đã tuyên khấn với quốc vương Arkland.」

Tất cả chết lặng không nói nên lời, đó đích thị là hành vi của những kẻ phản tặc, là sự nhục nhã tột cùng.

「Hãy suy nghĩ kỹ đi, nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta chỉ còn cách chọn cái chết và gia tộc bị tiêu diệt. Vậy thì dù có phải mang tiếng nhục nhã, chúng ta vẫn có thể kéo dài sự sống và con cháu chúng ta mai sau sẽ có cơ hội phục thù.」

Bây giờ chỉ còn lại duy nhất một con đường. Lựa chọn là dừng lại hay tiếp tục bước tiếp.

Người thì vì con cái, kẻ thì để sống sót, tất cả các quý tộc đều hạ quyết tâm đi đến cùng.

「Tử tước Bellido có ở đây không?」

「Tôi có.」

Một chiến binh khoác giáp bạc, tuổi chừng ba mươi, ngoại hình tuấn tú phong trần và đủ sức khiến bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải xiêu lòng chỉ bằng một lời nói.

「Ngươi đã được nhận vào gia tộc ta và ta sẽ buộc ngươi phải hoàn thành trách nhiệm của một người con. Ta rất tiếc nhưng ta sẽ phải để ngươi đi đến tận cùng của chuyện này.」

「Vâng, khi tôi rước con gái ngài là Catherine về làm vợ, tôi đã sẵn sàng đồng hành cùng nàng xuống tận âm t ra rồi.」

「Ta hiểu rồi, ta sẽ giao cho ngươi quyền thống lĩnh kỵ binh của ta. Con trai ta đã đi mất rồi... nếu ngươi lập được chiến công, ngươi sẽ trở thành con nuôi của gia tộc Alnode và kế vị làm người thừa kế.」

「Ồ, thật là tuyệt vời quá.」

「Chiến công của ngươi vang dội khắp vương quốc, nếu là Tử tước Bellido thì việc quét sạch quân đoàn của nhà vua hẳn chỉ là chuyện nhỏ.」

Nụ cười đã trở lại trên khuôn mặt một vài quý tộc. Nhưng vẻ mặt tái nhợt của họ vẫn chưa tan biến.

Thành phố Zaal là thành phố trung tâm ở phương nam, nơi Hầu tước lập dinh thự nhưng do nằm sát vương quốc Arkland hung hãn đối nghịch, thương nghiệp và kinh doanh ở đây không phát triển nổi bật, dân số chỉ vọn vẹn ba nghìn người nên quy mô cũng chẳng lớn là bao.

Quân lính của Hầu tước giương cung bắn tên từ trên tường thành, chúng ta ném đá để phản công, nhưng ngay khi đội cung thủ đồng loạt phóng những mũi tên lửa, thị trấn liền chìm trong biển lửa.

Họ sẽ không thể trụ lại và sẽ nhanh chóng rời khỏi tường thành để rút lui, đại quân trung ương không hy sinh bất kỳ thứ quan trọng nào và đã có thể xâm chiếm thành phố thành công.

「Chúng ta đã không có cơ hội thể hiện trong trận chiến vây hãm này. Liệu chúng ta có nên giữ im lặng ở phía sau để không ngáng đường không?」

Đương nhiên là những cuộc tấn công nhắm vào một bức tường, trong một con phố hẹp với những ngôi nhà kéo dài dọc theo nội thành, kỵ binh không thể làm được gì nhiều.

Khác với thủ đô, ở đây không có nhiều không gian để kỵ binh xếp hàng ngay ngắn trên con đường chính hay quảng trường, Agor đề xuất rằng chúng ta nên chia thành các tiểu đội nhỏ, và mỗi đội sẽ giúp đỡ các đội lân cận bằng cách hỗ trợ hậu phương.

「Aegir-sama, tôi đã trở về.」

Celia, người đi trinh sát đã trở lại.

「Có sự kháng cự lẻ tẻ ở từng nơi, nhưng không có tiểu đội lớn nào cả. Tất cả dường như chỉ là những cuộc dọn dẹp.」

「...Không thấy lạ sao? Mặc dù họ đã chịu tổn thất trong trận chiến cuối cùng nhưng đây là tổng hành dinh của họ. Lẽ ra phải có một đến hai nghìn quân ở đây chứ.」

Agor nghiêng đầu thắc mắc. Nhưng tôi nhìn ra được đáp án.

「Họ đang đào tẩu phải không, ta không biết Hầu tước còn lại bao nhiêu quân dự bị nhưng thông thường ông ta phải có ít nhất vài ngàn. Do cuộc nổi loạn thất bại, những nông dân bị trưng binh và lính đánh thuê chắc chắn đã bỏ trốn.」

Lên một con thuyền sắp chìm có nghĩa là hắn ta không còn đường thở nữa. Agor, người từng ở trong quân đội Liên minh có lẽ không biết, nhưng đối với lính đánh thuê và nông dân, điều đầu tiên họ quan tâm là phần thưởng của mình, trong tình huống chắc chắn thua cuộc, họ tuyệt đối sẽ bỏ chạy.

「Những binh lính đi ra từ tường thành lúc nãy không có ý định kháng cự.」

「Ta hiểu rồi, vậy ngược lại, nếu những binh lính vẫn tiếp tục kháng cự lúc này còn lại ở đây...」

「Những kẻ đã thề trung thành tuyệt đối với Hầu tước, hoặc những kẻ không còn nơi nào để trốn. Những kẻ đã quyết tâm chết thì rất dai dẳng đấy.」

Dù trực giác của tôi có đúng hay không, tiểu đội tiến đến dinh thự của lãnh chúa đã báo cáo rằng họ đã bỏ chạy.

「Agor, dẫu sao chúng ta cũng chẳng làm được việc gì tử tế. Hay là chúng ta đi kiểm tra tiểu đội cuối cùng của kẻ địch đi?」

「Đội trưởng đúng là một kẻ tò mò mà... tôi sẽ đi cùng ngài.」

「Lũ chó hạ đẳng các ngươi bị sao vậy!? Đây là tận cùng rồi sao!?」

Kẻ đang cất cao giọng trong chiến thắng bị bao quanh bởi những hiệp sĩ vũ trang tận răng xếp hàng dài, những thây ma của binh lính đại quân trung ương nằm la liệt. Kẻ đang mang khuôn mặt cay đắng là Bruno, cựu Hiệp sĩ Bruno Renster, tổng tư lệnh bộ binh.

「Bruno, chuyện gì đã xảy ra vậy?」

「Khi ta cố gắng xâm chiếm dinh thự của lãnh chúa thì hắn đột nhiên xuất hiện, tình hình này khá khoai đấy.」

「Tên ta là Cecil Bellido! Kẻ nào muốn thủ cấp của ta làm chiến lợi phẩm, hãy đến đấu với ta!」

Một kẻ trông giống như chỉ huy lớn tiếng gầm lên. Dường như hắn rất tự tin. Những kỵ binh khiêu chiến với hắn trước đó đều đã bị chém gục tức khắc.

「Hắn ta mạnh lắm sao?」

「Tử tước Bellido là đệ nhất vương quốc, và là một nhân vật nổi tiếng là hiệp sĩ từng hai lần tranh tài. Quân lính dưới quyền hắn rất có thể là kỵ sĩ cận vệ của Hầu tước Alnode, rốt cuộc thì hắn cũng là con nuôi kiêm con rể của Hầu tước.」

Có một anh hùng dẫn dắt một nhóm kỵ sĩ ưu tú và bảo vệ cổng dinh thự, đây thực sự là một vấn đề rắc rối.

「Tôi có nên bắn một mũi tên không?」

Suy nghĩ của tôi trùng hợp với Agor và Bruno. Nếu suy nghĩ bình thường, bạn sẽ không muốn đấu tay đôi và mất đi cấp dưới một cách vô nghĩa. Thật không may, chúng ta vượt trội hơn binh lính bình thường, hơn cả việc muốn bảo vệ danh dự của một hiệp sĩ, chúng ta muốn chiến thắng một cách thoải mái.

Cơn mưa tên từ các cuộc tấn công của tiểu đội nỏ khiến các hiệp sĩ và ngựa của họ ngã quỵ từng người một.

「Đồ hèn nhát! Các ngươi coi niềm tin của một hiệp sĩ là gì hả!?」

Chẳng phải lúc nãy ngươi vừa gọi chúng ta là lũ chó hạ đẳng sao, ngây thơ xếp hàng trước cổng thế này thì các ngươi đạt điểm liệt về tư cách hiếu chiến đấy. Không có nhiều hiệp sĩ có thể cử động thỏa đáng nhưng Tử tước Bellido lại gặp vận may và chưa trúng một mũi tên nào.

「Đã đến nước này, ta đề nghị một trận đấu tay đôi với anh hùng của các ngươi! Giờ thì bước ra đây!」

Tôi và Bruno nhìn nhau rồi bật cười tự phát. Một trận chiến đã ngã ngũ mà lại đi đòi đấu tay đôi, tên này chắc chắn không thích hợp làm người trong quân đội. Bruno trông có vẻ muốn bắn hắn, anh ta ra lệnh cho tiểu đội nỏ, nhưng Agor bước lên trước.

「Hắn không phù hợp với quân đội nhưng, hắn không do dự khi bị đâm bởi làn tên mưa. Một chiến binh xứng đáng nên nhận một cái kết xứng đáng...」

「Ngươi định nhận lời thách đấu sao?」

「Vâng thưa ngài!」

Agor rất mạnh nhưng nhìn bề ngoài thì tên kia cũng khá cừ khôi. Thành thật mà nói, hắn mạnh hơn Agor gấp mấy lần. Mất đi một sĩ quan phụ tá kỳ cựu ở đây thì không hay chút nào. Có lẽ tôi cũng không thích hợp làm người trong quân đội.

「Ta sẽ đi, có được không Bruno?」

「Này này... ngài nghiêm túc đấy chứ?...」

Đã lâu lắm rồi tôi mới có một trận đấu tay đôi. Tôi biết đó là một ý tưởng ngớ ngẩn nhưng tôi không quan tâm.

「Tên ta là Aegir Hardlett, ta sẽ đọc điếu văn cho ngươi.」

Tôi xuống ngựa Schwartz và tiến lên. Bellido mỉm cười vui sướng, có lẽ trong thâm tâm hắn đã nghĩ rằng những mũi tên sẽ bay đến tấp nập vào mình.

「Thật uổng phí khi kẻ này lại bị đặt vào giữa đống rác rưởi! Giờ thì tới đây!」

Đó không phải là một cuộc tấn công trực diện, cả hai chúng tôi đều cưỡi ngựa và một trận đấu thương đã bắt đầu.

Ngọn giáo của hắn khá là màu mè và hắn gắn những chiến lợi phẩm một cách thừa thãi vào ngọn giáo xa hoa của mình, nhưng nó có sức nặng và di chuyển khá sắc bén.

Đỡ lấy đòn tấn công của tôi, hắn rất thành thạo trong việc xoay người và phản công chớp nhoáng, danh hiệu đệ nhất vương quốc quả nhiên không phải chỉ để làm cảnh.

Nhưng tôi không có ý định thua cuộc. Tôi đã kiểm tra xong kỹ năng của hắn rồi, tôi sẽ giáng vào hắn toàn lực bằng ngọn giáo của mình.

Một phát, hai phát, ba phát, tư thế của hắn bắt đầu lỏng lẻo và đòn tấn công thứ tư cuối cùng đã khiến hắn ngã ngựa.

「Hự! ...Vẫn chưa ngã ngũ đâu!」

Hắn đứng dậy nhanh chóng và chĩa mũi giáo về phía tôi. Tôi cũng xuống ngựa Schwartz và rút giáo, tạo dáng chuẩn bị đâm.

Chúng tôi từ từ thu hẹp khoảng cách, khi hắn bước vào tầm với của mình, tôi tung ra một cú đâm mạnh mẽ. Hắn dự đoán rằng áo giáp của mình sẽ vỡ, và dự đoán rằng tôi sẽ nhắm vào cổ nên hắn bảo vệ vùng đó nhưng hắn đã nhầm. Tôi nhắm vào trung tâm của hắn, tôi đâm vào phần cứng nhất của bộ giáp bảo vệ ngực hắn. Tất nhiên, tôi không thể xuyên thủng nó, nhưng với một thứ vũ khí siêu nặng, một đòn duy nhất là đủ để thổi bay hắn đi rồi.

Anh ta cuộn lên đất, sắp đứng nhưng tôi đâm đao qua cổ anh.

Máu bắn ra, chỉ ra kết thúc của cuộc chiến.

「Nâng tầm tiếng nói!」

「Ôooooo–!」

Bruno lên đỉnh đầu và dẫn một phần đội lớn hỗ trợ, cùng một phần đội của tôi cũng la trận phong cấn. Các hiệp sĩ mất tướng tung vũ khí bỏ chạy và đầu hàng. Khi chúng tôi vinh danh tại cung chúa, các địch lan tỏa khắp thành cũng dừng cuộc kháng cự, cơ sở của các tước đảo chính đã rơi, thành Zaal đã hoàn toàn rơi rớt.

Trạng thái: Quân đội Trung ương Vương quốc Goldonia, Bộ đội Cao thủ Phân 1, Đội Anh hùng Cavalier

Lương hàng năm 80 vàng

Tiền mặt: 257 xu vàng (Không tính bạc và dưới)

Vũ khí: Đôi Cratér (dao dài), Đại Bardiche (cò)

Trang bị: Lớp giáp thép cao cấp, Manteau đen (Hexed)

Đối tác: Nonna, Melissa, Maria, Carla

Phục vụ: Miti, Alma, Kroll

Thanh tra: Celia (theo dõi), Agor (trung tá), Christoph, Carl, Schwartz (Ngựa)

Số lượng đối tác tình dục: 28