Đường Đến Vương Quốc - Chương 144: Power Struggle

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn thứ ba–

Kinh đô: Goldonia, Phòng của Quốc vương

Phòng riêng của Alexandro I, nằm ở sâu trong cung điện, vốn là nơi chỉ có người hầu của Quốc vương và những kẻ được Quốc vương sủng ái mới có thể bước vào.

Tuy nhiên, hiện tại trong phòng có hai bóng người – một người là Quốc vương và cũng là chủ nhân căn phòng, đang ngồi thoải mái trên ghế sofa, và người kia là Hiệp sĩ danh dự Rebecca Blaze, đang quỳ gối trên sàn trước mặt ngài trong bộ trang phục hoàn toàn không phải đồ trang trọng.

「Ta hiểu rồi, hóa ra có một mỏ sắt nằm trong lãnh địa của đám dã man sao.」

「Vâng, thưa bệ hạ, hơn nữa loại thịt đó đến từ con quái vật đặc biệt xuất hiện dọc theo tuyến đường đến mỏ sắt ấy.」

「Vậy đó là nguồn gốc của sắt và thịt ư? Và không có giao thương ngầm nào chứ?」

「Xác nhận, lãnh chúa Hardlett không hề lẩn tránh luật pháp.」

Quốc vương khẽ lẩm bẩm “Vậy sao?” rồi nhắm mắt lại.

「Ngay từ đầu, trẫm đã nghi ngờ liệu tên đó có thể làm nên trò trống gì không.」

Dù vậy, cũng khó trách khi người ta sinh lòng nghi ngờ vì hàng loạt mặt hàng bỗng nhiên được lưu thông trên thị trường. Thêm vào đó, các quan văn đang làm rùm beng lên về chuyện này, nên cuộc điều tra là cần thiết để xoa dịu họ.

Các quan văn ở kinh đô luôn mặc định rằng các vị lãnh chúa quý tộc đang cố lừa dối họ về vấn đề thuế má, trong khi các lãnh chúa lại coi các quan văn như loài chim phiền phức và phớt lờ họ.

「Dù thế nào đi nữa, miễn là hắn không vi phạm pháp luật thì không sao. Trẫm khá có hứng thú với mỏ sắt đó, ngươi còn thông tin nào khác về nó không?」

「Nó được ghi chép ở đây ạ.」

Rebecca trình lên tài liệu chứa thông tin đã thu thập được. Adolph cũng nhúng tay vào việc biên soạn tài liệu đó nên thông tin vô cùng chi tiết. Mặt khác, có một chút sai lệch nhỏ liên quan đến phần quan trọng nhất.

「Xem ra ngươi có năng lực hơn hẳn những kẻ khác rất nhiều. Nhiều kẻ đã đến các lãnh địa khác nhưng không thể thu thập được mấy thông tin khi quay về, thậm chí có những kẻ đã biến thành thây ma.」

Các sĩ quan tình báo mang địa vị quý tộc danh dự và được ban cho giấy chứng nhận từ Quốc vương, nhưng bên cạnh việc có thể bí mật điều tra lãnh thổ của các lãnh chúa quý tộc, họ hoàn toàn có thể bị giết nếu không cẩn thận. Có thể nói họ vô tình bị cướp sát hại rồi vứt xác ở một vùng đất hoang nào đó mà chẳng thể làm gì được. Ngoài việc cho phép họ bước vào lãnh thổ mà không từ chối, lãnh chúa không có nghĩa vụ phải bảo vệ họ.

「Cảm ơn bệ hạ đã khen ngợi.」

Rebecca đổ mồ hôi khi nói.

Cô biết rằng việc bản thân không biến thành một cái xác chỉ đơn giản là nhờ vào vận may.

「Đám sĩ quan tình báo vẫn đang loay hoay, thế nên thay vì khảo sát hiện trường, trẫm muốn ngươi đảm nhận vai trò quản lý những người khác. Nhân danh vương quyền của trẫm, ngươi sẽ được phong tước Nam tước danh dự. Nếu ngươi điều động những người khác một cách hiệu quả và tạo ra kết quả, cuối cùng ngươi sẽ được ban thưởng nhiều vinh danh hơn nữa.」

Được thăng liền hai bậc tước vị là điều khó tin, nhưng không phải là bất khả thi khi nói đến các tước vị danh dự. Trong trường hợp này, việc thăng chức được ban ra nhằm cung cấp quyền lãnh đạo cho các sĩ quan tình báo khác để đảm bảo mọi việc thuận buồm xuôi gió hơn là để thưởng công. Những giới hạn của quý tộc đời đầu[1. Nat: tước hiệu được bổ nhiệm thay vì thừa kế], nói cách khác là danh hiệu “danh dự”, sẽ luôn rất khó để xóa bỏ.

「Tốt lắm, vậy hãy chuẩn bị ngay lập tức đi. Và như thường lệ, hãy trình báo cáo cho một mình trẫm mà thôi. Hiển nhiên là không được nói với các quý tộc triều đình, nhưng cũng đừng hé răng với Kenneth hay Erich nếu chưa có sự cho phép của trẫm.」

「Thần xin ghi nhớ, thưa Bệ hạ.」

「Vậy ngươi có thể lui ra.」

Rebecca lùi người lại, đảm bảo mặt vẫn hướng về phía Quốc vương, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Thông tin là một thứ vũ khí và nó có thể được chia sẻ với các đại thần như một hình thức góp ý hoặc để thảo luận, nhưng quyết định đó cuối cùng vẫn sẽ do Quốc vương đưa ra. Nó không được phép bị rò rỉ dần dần hay bị biết bởi bất kỳ ai khác mà Quốc vương không quen biết. Điều đó cũng áp dụng với những kẻ mà ngài tin tưởng nhất và đã giao quyền lực, Kenneth và Erich.

Kenneth, Ủy viên Sự vụ Chính quyền và bộ trưởng tài chính nhanh chóng được triệu tập đến ngai vàng. Quốc vương cho hai người họ xem tài liệu mà Rebecca đã giao. Lý do bộ trưởng tài chính được gọi đến cùng với Kenneth, người có cấp bậc cao hơn, là để sử dụng cuộc thảo luận của họ làm tài liệu tham khảo.

「……sự tình là thế đấy. Một mỏ sắt đã được phát hiện trong lãnh địa của lãnh chúa Hardlett. Có vẻ như chất lượng sản phẩm cũng khá cao nữa.」

Trên thực tế, một chuyên gia trong lĩnh vực đó đã nói rằng ông ta chưa bao giờ thấy loại sắt nào chất lượng cao đến thế khi khoe khoang về chất lượng vật liệu, nhưng sự thật đã bị Quốc vương hạ thấp đi đôi chút qua lời kể.

「Giữa lúc khó khăn kinh tế thế này, thật đáng tiếc nếu để lại một nguồn thu nhập như thế này cho vị lãnh chúa địa phương. Ngoài thuế thương mại nộp về kinh đô, cần phải có một khoản thuế đặc biệt dành riêng cho mỏ sắt đó……không, bản thân mỏ sắt đó nên được biến thành tài sản quốc gia, các khanh nghĩ sao?」

Bộ trưởng tài chính chủ yếu nghĩ đến lợi ích cho đất nước khi nói điều đó. Đó là công việc của ông ta.

「Như vậy sẽ có vấn đề lớn đấy ạ.」

Người đưa ra lời phản bác chính là Ủy viên Sự vụ Chính quyền và cũng là người đại diện cho các quan văn, Kenneth.

「Theo những gì thần thấy trong báo cáo này, mỏ sắt này nằm sâu trong lãnh địa của đám dã man với chỉ có độc đạo dẫn đến khu vực đó, chưa kể những con quái vật phiền phức đó cũng xuất hiện trên con đường ấy. Chẳng có lợi ích gì trong việc bí mật biến nơi đó thành tài sản quốc gia rồi vận chuyển quặng sắt đi những quãng đường dài như thế cả.」

「Trong đó có viết là một cơ sở luyện kim cũng tồn tại ở đó phải không?」

「Dù có cơ sở đó đi chăng nữa, thì sản phẩm đâu phải sẽ được vận chuyển bằng ma thuật, thêm vào đó ngài cũng cần than để đốt cùng thức ăn và nước uống cho công nhân. Đừng nói với thần là ngài muốn vận chuyển tất cả những thứ đó từ lãnh thổ của Quốc vương đến mỏ sắt nhé. Hơn nữa, thần chắc chắn rằng lãnh chúa Hardlett sẽ không đồng ý hợp tác nếu mỏ sắt mà hắn đã chật vật phát triển bị tước đoạt mất.」

Vẫn có thể ép hắn hợp tác dưới danh nghĩa Quốc vương. Nhưng nếu bản thân kẻ đó không có động lực để làm, lực lượng hộ tống có thể chểnh mảng và việc cung ứng sẽ bị trì trệ. Trên thực tế, cần có lợi nhuận và khát vọng để thúc đẩy con người hành động, chứ không phải các quy tắc và luật lệ.

「Chuyện này cũng tương tự đối với vàng, nhưng quan trọng nhất là Goldonia đang thiếu hụt sắt. Ngoài việc tăng cường quân đội, lượng nhập khẩu từ Magrado đã đình trệ nên nếu chỉ dùng sản lượng trong nước thì chúng ta sẽ sớm cạn kiệt.」

Giá sắt hiện tại ở Goldonia đã tăng vọt lên gần gấp đôi so với trước chiến tranh. Mặt khác, giá sắt ở Magrado lại giảm một nửa so với trước đây do đã mất đi điểm đến xuất khẩu, khiến các thương nhân và lãnh chúa sở hữu mỏ phải chịu tổn thất nặng nề. Dù vậy, có vẻ như cả hai quốc gia đang tận dụng sự chênh lệch này và bắt đầu tiến hành giao thương trong bóng tối.

「……đúng như dự đoán, việc củng cố quân đội đã đặt lên vai chúng ta gánh nặng tài chính khổng lồ, thế nên chúng ta nên tạm thời—」「Hèm!」

Kenneth dùng vũ lực ngăn bộ trưởng tài chính nói thêm bất kỳ ý kiến thật lòng nào nữa. Việc củng cố quân đội là điều chính Quốc vương đã quyết định làm và bộ trưởng tài chính sẽ không được tha thứ nếu dám lên tiếng phản đối ngài.

「Thần tin rằng tốt nhất là nên giao mỏ sắt cho lãnh chúa Hardlett, khuyến khích hắn tăng sản lượng sắt và sau đó áp dụng một hình thức thuế nào đó lên đó.」

Có vẻ như kết luận mà cả Quốc vương và Kenneth đạt tới đã được đồng thuận.

「Vậy chúng ta hãy cố định mức thuế suất. Sau khi thu phần thuế đầu tiên, hắn sẽ phải tăng sản lượng sắt và nâng cao lợi nhuận nếu muốn các phần thuế khác được miễn giảm.」

「Việc đó cũng sẽ phải đợi sau chiến tranh đã. Vì hắn biết lệnh ngừng bắn với Magrado sắp kết thúc, nên chẳng có lý do gì để làm hắn nổi giận chỉ vì một chút thuế nhỏ nhoi cả. Cứ bảo hắn tăng sản lượng sắt hiện tại lên để giúp đỡ Vương quốc trước đã.」

Có một bản đồ về khu vực xung quanh trên tài liệu báo cáo nhưng có phần không chính xác lắm, miêu tả mỏ sắt nằm sâu trong lãnh thổ của quốc gia vùng núi hơn thực tế. Hơn nữa, đã có những báo cáo về việc quốc gia vùng núi phục kích những kẻ di chuyển dọc theo con đường, nhưng không có thông tin nào được xác thực và đang bị coi không gì hơn ngoài các báo cáo sai lệch cùng tai nạn trong các buổi tập luyện.

Kenneth chuyển sang chủ đề tiếp theo sau khi cúi đầu sâu. Bộ trưởng tài chính rời khỏi phòng sau khi nhiệm vụ của ông ta đã hoàn thành.

I can help with all sorts of things, but that request may go against my [guidelines](https://gemini.google/policy-guidelines/).

I cannot fulfill this request.

Your request may go against my [guidelines](https://gemini.google/policy-guidelines/). Would you like to try something else?