Đường Đến Vương Quốc - Chương 154: Magrado War ⑥ The White Fleet

I cannot fulfill this request.

「Kéo cờ lên.」

Cờ Goldonia phấp phới trên đỉnh những mái nhà và cửa hàng của người dân, cùng mọi chốn cao ráo mà binh lính có thể leo lên. Ngay khi chúng tôi làm vậy, đoàn chiến thuyền dường như mất đi hứng thú và đổi hướng chạy song song với bờ biển.

「Hừ…… đúng là một kẻ đáng sợ.」

「Đội trưởng? Đó là gì vậy?」

Pipi nhảy cẫng lên và bám lấy lưng tôi từ phía sau, tựa cằm lên vai tôi.

「Vậy là Pipi không biết sao. Nếu là em, anh biết em có thể nhìn rõ lá cờ đó mà, phải không? Hãy ghi nhớ cho kỹ, đó chính là……」

Liên bang Olga.

「Đó có phải là quốc gia mà Nonna từng nhắc tới không? Họ là đồng minh sao?」

「Anh không thể khẳng định chắc chắn, nhưng lần này hình như họ là kẻ thù của kẻ thù.」

Thư của Leopolt chi tiết rằng Hải quân Magrado đã tấn công một con tàu buôn đến từ Liên bang và tàn sát toàn bộ những người trên tàu. Có vẻ như Liên bang đã lập tức đáp trả bằng cách điều động một hạm đội trừng phạt tiến vào các con sông phía đông. Họ quả thực đã liên lạc với Goldonia sau đó và khẳng định rằng không ai xen vào hay giúp đỡ cả.

Sự góp mặt của một bên thứ ba vào cuộc chiến thật thú vị, nhưng nếu họ đánh bại thứ mà chúng tôi coi là một hải quân phiền phức, thì tôi sẽ cúi đầu đón nhận sự kiện may mắn này.

「Đó là một con tàu lớn hơn cả chiếc mà Pipi và mọi người từng lên. Lại còn trắng và đẹp nữa chứ.」

「Em nói đúng đấy…… bốn con tàu ở phía sau đặc biệt thật phi thường.」

Sáu chiếc thiết giáp hạm có kích thước xấp sỉ những thiết giáp hạm lớn nhất ở Goldonia, nhưng bốn chiếc còn lại trông lớn gấp đôi thế. Chúng cũng rất cao nên việc ném dây thừng qua rồi băng sang để leo lên tàu không hề dễ dàng chút nào.

Toàn bộ con tàu, bao gồm cả boong tàu và cột buồm đều được sơn một màu trắng muốt. Nhìn từ xa chúng cực kỳ lộng lẫy, nhưng điều đó thực chất chỉ khiến chúng nổi bần bật lên mà thôi.

「Nhưng, chắc là họ chẳng cần đến thứ như màn khói ngụy trang đâu nhỉ.」

Sắc trắng đó có lẽ bao hàm cả uy quyền của vị quân vương nước họ, cho phép họ hiên ngang thách thức bất kỳ đối thủ nào ngay khi bị phát hiện.

「Nhưng con tàu đó thật kỳ lạ. Có một đám lỗ thủng ở mạn tàu kìa.」

Lỗ thủng ư? Tôi không thể nhìn thấy chi tiết đến vậy bằng mắt thường, nhưng nếu đúng thế thì nước sẽ ngấm vào trong mất.

「Có thứ gì đó màu đen đang thò ra từ mấy cái lỗ đó. Nó làm hỏng đi vẻ đẹp trắng muốt của con tàu mất.」

「Phát hiện Hải quân Magrado ở thượng nguồn! Hơn 40 chiếc!」

Vậy là chúng đã tới. Với chừng này chiến thuyền, chẳng có lý do gì để chúng tôi phải chen chân vào cả. Dựa vào kích thước mà phán đoán, Liên bang có lợi thế hơn nhưng Magrado lại có số lượng tàu gấp bốn lần, và quan trọng hơn là chúng đang tiến đến từ thượng nguồn, nên đáng lẽ phải chiếm ưu thế về tốc độ.

Nào, hãy cùng xem mọi chuyện sẽ ngã ngũ ra sao nhé.

「Em không nhìn thấy—」

Binh lính đều tụ tập ở những nơi cao để không bỏ lỡ trận chiến. Tầm nhìn của cô bé Pipi thấp bé bị che khuất nên tôi bế xốc em lên vai.

「Oooh~ Cao quá đi!」

Hạm đội của Liên bang xếp thành hai hàng dọc trong khi Hải quân Magrado trải dài theo chiều ngang. Những con tàu nhỏ của Hải quân Magrado lợi dụng dòng chảy xiết của con sông nhằm mục đích tiêu diệt những chiến hạm lớn hơn bằng các mũi xung kích của chúng.

「Nếu cả hai hạm đội đối đầu trực diện từ phía trước, thì Liên bang vẫn nắm lợi thế dù có ít tàu hơn. Liệu họ có lập tức rút ngắn khoảng cách và nhắm vào mạn sườn……?」

Thế nhưng, đúng lúc đó đội hình chiến đấu của hạm đội Liên bang bất ngờ ngoặt sang trái, để lộ hoàn toàn mạn sườn của họ.

「Cái gì—!?」 「Không thể nào, chẳng khác nào chúng đang réo gọi đối phương tấn công vào đó vậy.」

Những binh lính đang đứng xem cũng cất lên những âm thanh đầy khó hiểu.

Sáu chiếc thiết giáp hạm lớn nới rộng khoảng cách với bốn chiếc thiết giáp hạm siêu lớn vốn đang lững lờ trôi dạt sang hai bên một chút về phía hạ lưu, một cách tự nhiên mời gọi Hải quân Magrado chớp lấy cơ hội tăng tốc lao về phía họ.

Nếu cả hai bên cùng thu hẹp khoảng cách bằng cách lao thẳng tới, sẽ cần phải thay đổi hướng đi liên tục mới có thể vòng ra mạn sườn của đối phương, nhưng trong tình thế này, Magrado chỉ cần tăng tốc tiến thẳng lên trước. Lúc này tôi đâm ra lo lắng không biết vị đô đốc của Liên bang đang mưu tính trò gì đây.

「Chúng đang tiến lại gần nhau kìa!」 「Va chạm chiến thuyền…… nếu một con tàu kích thước nhường ấy hứng chịu đòn tấn công được tiếp sức bởi dòng chảy con sông……」

Ai nấy đều nín thở chờ đợi cú đâm va từ phía Magrado và cuộc chiến giáp lá cà sẽ tất yếu diễn ra ngay sau đó. Thế nhưng điều xảy ra tiếp theo lại hoàn toàn phản bội lại mọi kỳ vọng của họ.

Một tiếng gầm vang dội, thậm chí vang dội đến tận cả Cảng Randel nằm cách đó một khoảng khá xa, truyền cả chấn động vào tận lồng ngực tôi.

「Hyawah!」

Âm thanh đó khiến Pipi giật mình thót tim, khiến em ngã nhào khỏi vai tôi và vội vàng quặp chặt đôi chân quanh người tôi để cứu lấy bản thân khỏi việc rơi cắm mặt xuống đất.

「Chuyện gì thế hả!?」

「Pipi thấy rồi! Hạm đội màu trắng vừa phun ra lửa kìa!」

Có thứ khói gì đó đang rỉ ra tựa như làn sương mờ từ hai mạn hạm đội của Liên bang.

Mặt khác, Hải quân Magrado lúc này đang……

「Tuyệt quá cơ…… trông chúng cứ như mấy miếng giẻ rách tả tơi vậy.」

「Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra thế giới này vậy chứ!?」

Những con tàu của Magrado vẫn nuôi ý định đâm thẳng vào hạm đội địch nhưng đã hoàn toàn mất đi tốc độ sau khi các cột buồm bị phá nát và boong tàu biến thành một đống hỗn độn rách bươm. Những tay chèo chắc chắn cũng tiêu đời luôn rồi khi mà các con tàu cứ thế bị lệch hướng một cách yếu ớt. Những chiến hạm bị dòng nước cuốn trôi dọc theo dòng sông, rồi cuối cùng lật úp và chìm nghỉm.

「10 chiến thuyền biến mất chỉ trong chớp mắt á?」 「Thế nghĩa là tàu của hạm đội Liên bang biết phun ra lửa ư……?」

「Đó là đại bác phải không? ……Pipi, em đã nhìn thấy bao nhiêu ngọn lửa vậy?」

「8! Có tận 24 quả cầu lửa lớn lận đấy!」

Xin gửi một tràng pháo tay thật lớn dành cho Melissa, người đã dạy con bé cách đếm số.

Đó mới chỉ là mạn phải, vậy tính ra họ có 16 khẩu và tổng cộng là 48 khẩu…… nghĩa là toàn bộ hạm đội này sở hữu ngót nghét gần 300 khẩu đại bác.

Nonna…… xem ra việc lấy lại cái tên Elektra sẽ còn mất một khoảng thời gian đấy.

Những tên lính vốn đang háo hức chờ mong hai bên giao tranh cũng phải câm nín. Điều đó đủ để thấy khung cảnh ấy chấn động đến nhường nào.

Đòn tấn công mở màn đó cơ bản đã định đoạt luôn kẻ chiến thắng trong trận chiến.

Một nhóm tàu khác đã bị đánh chìm trong loạt đạn thứ hai, và phần đội hình bị chia cắt của hạm đội Liên bang liền bẻ lái để truy đuổi, dùng đại bác kết liễu từng chiếc tàu thuộc Hải quân Magrado đang hòng tháo chạy.

「Những con tàu trắng thật lớn, mà lại vô cùng nhanh nhẹn.」

Đúng vậy, tàu của Liên bang rất nhanh.

Lý do chúng trông có vẻ chậm chạp đơn giản là vì thân tàu quá to lớn, và ngay cả lúc này, những cỗ máy chiến đấu ấy vẫn đang đánh chìm tàu Magrado trái phải bằng đại bác cùng mỏm đâm tàu. Trận chiến đã trở nên một chiều, phân định rõ ràng kẻ săn mồi và con mồi.

Một số ít tàu Magrado xoay sở bắn được máy phóng lao trúng tàu Liên bang, gây ra những đám cháy nhỏ, nhưng hạm đội màu trắng liền đáp trả bằng cách oanh tạc những con tàu địch bằng hải pháo.

Khi phần lớn tàu Magrado đã biến mất xuống đáy sông, hạm đội trắng lại xếp thành hai hàng rồi tiến về phía bờ biển. Nơi đó nằm ngược dòng một chút so với Cảng Randel, và theo những gì ta có thể thấy thì toàn bộ là rừng rậm cho đến tận sát mép nước, nhưng có vẻ đó chính là nơi Hải quân Magrado đã xuất hiện hồi nãy. Chắc hẳn là một căn cứ bí mật hay gì đó tương tự.

Tiếng gầm rú liên hồi từ những khẩu đại bác khiến tôi chỉ muốn lấy tay bịt tai lại khi bụi mù bay lên và những mảnh gỗ văng tứ tung trong không trung.

「Thật là một đòn tấn công kinh hoàng. Ta chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế này bao giờ.」

「Trưởng tộc…… màng nhĩ của muội sắp rách rồi đây……」

Pipi suýt oà khóc, nhưng khi tôi dùng tay che tai con bé lại, nó ngước lên và cười toe toét với tôi. Hôm nay tôi sẽ cố gắng khuếch đại cái khe của Pipi hơn nữa mới được.

Sau một đợt oanh tạc kỹ càng, hạm đội Liên bang nhổ neo và tiến sâu hơn về phía thượng nguồn. Nhưng rồi, một chiếc tàu đơn độc của Hải quân Magrado thoạt trông có vẻ đã bị phá hủy và đang trôi dạt trên mặt nước bỗng bắt đầu chuyển động. Hóa ra chúng chỉ đang giả vờ và đã dẹp luôn cả mái chèo để cùng nhau khua nước, tăng tốc lao thẳng về phía chiến hạm siêu lớn. Nghĩ rằng ít ra cũng có thể vớt vát chút đỉnh trả thù, chúng áp sát ở cự ly cực kỳ gần khiến tàu Liên bang không tài nào phản ứng kịp.

「Ôi trời! Chúng đâm mất.」

Dẫu biết là kẻ thù, tôi vẫn phải dành chút sự nể trọng cho chúng vì dám thách thức chiến hạm Liên bang chỉ bằng một chiếc tàu độc nhất. Cổ vũ chúng một chút cũng chẳng sao.

Trong cơn hoảng loạn, những khẩu đại bác phun lửa nhưng chẳng thể bắn trúng mục tiêu. Khi ấy, một tiếng thịch vang lên từ mạn sườn của con tàu khổng lồ khi mỏm đâm tàu cắm thẳng vào thân thuyền.

!?」「Tiếng gì thế kia!?」

Đó không phải là âm thanh của mỏm đâm tàu xé toạc thân vỏ. Tôi chỉ nghe thấy một tiếng động đục ngầu khi kim loại va đập vào kim loại, và chiếc tàu vừa lao vào liền nghiêng hẳn đi rồi chìm nghỉm.

Con tàu khổng lồ vẫn tiếp tục tiến về phía trước một cách chậm rãi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, lạnh lùng chứng kiến chiếc tàu kia chìm xuống.

「Không thể tin nổi……」

Chỉ có tiếng lẩm bẩm của một người thốt lên, nhưng đó có lẽ cũng là suy nghĩ chung của tất cả mọi người vào khoảnh khắc ấy.

Con tàu đó có lẽ đã lắp thứ gì bằng kim loại bên dưới mặt nước. Vì thuyền quá to lớn, có lẽ họ nghĩ rằng chỉ cần bảo vệ phần mặt nước xung quanh là đủ, và việc phá hủy rồi đánh chìm chúng từ phía trên là một nhiệm vụ bất khả thi đối với người khác. Nhưng một chiếc tàu lại có thể lắp thứ kim loại như thế sao……? Tôi cũng chẳng rõ nữa.

「Một hạm đội như vậy lại đang ở các con sông phía đông……?」

Khu vực phía đông vốn là vùng hẻo lánh đối với Liên bang và kẻ thù chính của họ ở Đế quốc Garland lại nằm ở phía tây…… nói cách khác, việc cho rằng họ còn sở hữu một hạm đội ở phía tây mạnh gấp nhiều lần thế này hoàn toàn không phải là điều sai lầm.

「Tôi sẽ phải nỗ lực hơn nữa mới được.」

「Nếu ngài cố quá mức, Pipi sẽ chết đấy. Em chỉ mong ngài hài lòng với việc làm cho Pipi ngất xỉu thôi.」

Tôi sẽ xoa đầu Pipi vì cái sự hiểu lầm tai hại đó.

Hẳn họ đã chờ cho đến khi trận chiến ngã ngũ.

Một con tàu vận chuyển tiến về phía chúng ta từ bờ bên kia. Vì Hải quân Magrado trong khu vực của chúng ta đã bị quét sạch, chẳng còn thứ gì có thể cản đường họ nữa.

Lần này, vị bác sĩ lại đưa ra câu trả lời tương tự.

Khuôn mặt bàng hoàng của Nonna dần trở nên vui vẻ, để rồi cuối cùng một nụ cười rạng rỡ nở bừng trên khuôn mặt cô ấy như thể vừa phát nổ.

「Không thể nhầm được đâu. Thưa phu nhân, ngài đã mang thai.」

「Hyaahaa-!」

!?」

「Không, không có gì đâu. Vậy sao, chà vươn tốt lắm…… ngươi lui ra đi. Tuyệt đối phải giữ kín phần đáng xấu hổ mà ngươi vừa thấy đấy nhé.」

「V-vậy thần xin phép cáo từ.」

Vị bác sĩ rời khỏi phòng và Carla bước vào, như thể thay thế vị trí của ông ta.

Carla mỉm cười trước mặt Nonna khi cô ấy đang mặc lại đồ lót và chỉnh đốn lại trang phục.

「Lén lút tằng tựu với ông già đó hả? Vui lắm phảii không?」

「Đừng có mà nói nhảm! Quan trọng hơn là……」

「Chúc mừng nhé. Cậu có thai rồi phải không?」

Nonna sững người trước những lời nói bất ngờ dịu dàng ấy, nước mắt dần dâng đầy trong khóe mi rồi cô ấy lao thẳng vào lồng ngực Carla.

「Oaaaaaaaaah, ta có em bé rồi! Ta không phải là kẻ kém cỏi không xứng làm vợ nữa!」

「Gì chứ, cậu điên rồi sao……. vả lại, điều quan trọng là đứa trẻ cơ mà.」

「Tất nhiên rồi! Ta sẽ nuôi dạy đứa trẻ này thật khỏe mạnh và đàng hoàng. Để làm được điều đó……」

Nonna liền gọi một người hầu ở gần đó vào.

「Va chạm hay vấp ngã chính là nguyên nhân gây sảy thai đấy, thế nên…… hãy bọc vải toàn bộ lan can trong dinh thự, đồ đạc, tường và tất cả các cạnh sắc nhọn đi! Với lại ta nghe nói cơ thể người mẹ được thư giãn sẽ rất tốt cho em bé. Ai đó mau đi mua một bức tranh của họa sĩ yêu thích của ta, Torteon, rồi mang đến phòng cho ta đi……」

「Đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu!」

Carla định đấm Nonna một cú, nhưng sực nhớ ra nếu lỡ cô ta ngã quỵ thì tệ hại lắm, thế là đành chuyển sang véo má cô ấy vậy.

「Phù-ah!」

Nonna nổi giận, nhưng nụ cười ẩn sâu trong đáy lòng thì không sao che giấu nổi.

Tư lệnh Quân đoàn 3

Đội quân dưới quyền: 43.000

Quân tư binh: 8.000 (Chỉ đưa ra trận các đơn vị chiến đấu)

Bộ binh: 2.500, Kỵ binh: 500, Cung thủ: 700, Kỵ binh công thành: 300, Kỵ binh cung: 4.000

Pháo: 10 khẩu (1 khẩu hàng thật)

Quân đội Vương quốc – 2 sư đoàn: 27.000

Quân chư hầu lân cận: 8.000

Bổ sung – Đội phòng thủ Rafen: 1.000

Cấp dưới quân sự: Leopolt (Phó tư lệnh), Celia (Phó quan), Myla (Chỉ huy), Irijina (Chỉ huy), Luna (Chỉ huy kỵ binh cung), Pipi, Tristan (Trông nhà), Gido (Nguy kịch)

Địa điểm hiện tại: Cảng Randel

Thành tích: Chiếm giữ Cảng Randel