Đường Đến Vương Quốc - Chương 159: Malt Kingdom Invasion ③ Recapturing the Throne

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

「Ra thế, ra thế……」

Vượt qua biên giới tiến vào Vương quốc Malt, đại quân chúng ta tiến bước cẩn trọng để không bắt kịp kẻ địch đang tháo chạy trong khi chúng thỉnh thoảng tập kích. Thêm vào đó, chúng đã bỏ độc vào các giếng nước và di dời toàn bộ lương thực đi nơi khác.

「Thế là chúng đang bắt chước ngươi à?」

「Xin đừng gom tôi vào một loại với bọn chúng.」

Tristan làu bàu làu bàu.

Ta đoán thế thật, chúng đâu có chọn đúng địa hình để tiến hành những cuộc tập kích lác đác đó.

Đơn vị nhỏ nhen toan lẻn vào đánh lén chúng ta giữa đồng không mông quạnh, nơi tầm nhìn thoáng đãng thế này, đồng nghĩa với việc chúng chỉ có nước bị kỵ binh cung thủ xua đuổi hết lần này đến lần khác và oằn mình trong đau đớn.

Hơn nữa, ta đã rải một đơn vị kỵ binh xung quanh đại quân làm lính canh, thế nên thay vì thế, chúng lại sa bẫy và bị mai phục nhiều hơn là không. Chẳng có chút ảnh hưởng nào đến cuộc hành quân của chúng ta cả, mà ngược lại, kẻ địch còn đang tự giảm bớt số lượng hộ.

「Cả mấy cái giếng với lương thực nữa chứ……」

Cướp đi lương thực thì thôi đi, nhưng thực ra chúng chỉ đang giật lấy từ tay những người dân làng vẫn còn bám trụ ở đó và bỏ mặc họ chết đói. Kết quả là, dân làng đã tìm đến chúng ta cầu cứu và thậm chí còn mách nước cho ta chỗ một nguồn nước sạch chưa bị ô nhiễm. Ngay từ đầu chúng ta đã tự mang theo lương thực rồi. Nguồn tiếp tế do binh đoàn vận tải mang theo đáng lẽ phải đủ để duy trì cho chúng ta trong một hoặc hai tuần, giả sử đó không phải là một chiến dịch viễn chinh dài ngày.

「Thế ở đây có nước sạch à?」

「Đúg……có một hồ nước ngọt ở bên kia ngọn đồi……aaau! Đ-đừng dừng lại, xin ngài! Người phụ nữ……của mười năm trước……người phụ nữ ấy đang quay lại rồiii!!」

「Ý ngươi là các ngươi đã phải chịu cảnh hạn hán suốt mười năm trời á? Với một người phụ nữ tuyệt thế này thì thật là uổng phí. Thế thì thế này thì sao?」

「Hiiiiiih–! To qááá! Ngực tôi……nhũ hoa của tôi, hãy bóp mạnh nó nữaaaa!」

「Hahaha, đúng là một người đàn bà dễ thương.」

Để đổi lấy việc địt ả và bơm dòng tinh dịch của ta vào người ả, góa phụ đã mất chồng mười năm về trước này đã kể cho ta nghe bất cứ điều gì ta muốn biết. Vị trí của nguồn nước là một thông tin quan trọng, nhưng có một điều khác làm ta tò mò hơn.

「Quả nhiên, bọn họ không căm ghét Celestina.」

「Vâng, vậy thì kế hoạch sẽ ổn thôi.」

Myla vừa bình luận vừa gật đầu.

Các thành phố và thậm chí cả những ngôi làng nông thôn đều không hề căm ghét Celestina. Vương quốc Malt vốn là một quốc gia nông nghiệp ổn định, không có tình trạng trưng binh thường xuyên hay thay đổi thuế má, khiến cho người dân chẳng mấy bận tâm về chế độ quân chủ.

Những chuyện như lễ đăng quang của một Nữ vương trẻ tuổi, việc phân chia tước vị hỗn loạn, và chính sách ngoại giao tùy hứng thực ra không ảnh hưởng trực tiếp đến đời sống của người dân. Vì lối sống của chính họ không bị tác động tiêu cực, nên chẳng có lý do gì để ghét một Nữ vương giống như đứa trẻ mang ánh dương dễ thương này cả. Cuộc nổi loạn là do đám quý tộc và binh lính bất mãn với đất nước gây ra. Nó có vẻ chẳng liên quan gì đến dân chúng cả.

「Thực tế thì, lệnh trưng binh gần đây dường như đã gây ra rất nhiều bất mãn. Bọn chúng có ấn tượng tệ nhất về hai kẻ anh em đó. Và gã đàn ông tên Brutus hình như không dính líu gì đến chiến dịch hiện tại.」

「Có vẻ là vậy. Vậy chúng ta có nên tiến hành theo đúng kế hoạch không?」

「Ừ, chắc chúng sẽ chạy một mạch về thủ đô thôi. Biado có những bức tường thành khá kiên cố đấy……」

Ta liếc nhìn những cỗ đại bác và máy bắn đá đang được xe ngựa kéo theo. Chúng đã được sử dụng trong cuộc chiến Magrado, nhưng giờ đây khi chiến tranh đã chấm dứt và trật tự đang dần được vãn hồi, các quân đoàn sư đoàn 1 và 2 đã cho chúng ta mượn một lượng lớn vũ khí công thành không cần dùng đến.

「Ta hy vọng chúng ta không phải dùng đến chúng.」

Vũ khí công thành của họ mang tính đe dọa nhiều hơn là một con át chủ bài. Con át chủ bài của chúng ta đang chợp mắt ngủ trưa ở trên xe ngựa ngay lúc này sau khi đã ăn xong mấy món ăn nhẹ.

「Thế chúng ta có nên lên đường trong khi vẫn duy trì khoảng cách không……thành thật mà nói, tốc độ của chúng chậm đến mức binh lính của chúng ta có cảm giác như đang đi dã ngoại vậy.」

「Dù vậy, nó vẫn nhanh hơn lúc chúng đến. Phải không, Tristan?」

「Vâng, còn nhanh hơn gấp đôi tốc độ hành quân ban đầu của chúng nữa. Chắc là bọn chúng đang tuyệt vọng tìm cách tháo chạy.」

「Tuyệt vọng……sao? Giờ thì ta đã hiểu tầm quan trọng của việc huấn luyện rồi. Nhân tiện, thưa Lãnh chúa Hardlett?」

「Gì thế?」

「Ngài định làm gì với người phụ nữ dưới chân ngài thế kia?」

「Ta đang tự hỏi mình nên làm gì đây.」

「Aaahn……Hardlett-sama, xin hãy mang em đi cùng. Em sẽ làm người tình hay nô lệ hay bất cứ thứ gì của ngài cũng được~」

Người góa phụ bám chặt lấy chân ta, dường như đã say đắm ta sau khi chúng ta vừaân ái với nhau đúng một lần duy nhất. Ả ta dính lấy ta, van xin ta giữ ả lại bên mình bằng cách nói rằng ả sẽ làm bất cứ điều gì ta yêu cầu.

Xem ra, ả chẳng còn người thân nào ở đây nữa rồi.

「Thế thì lên xe của đoàn vận tải đi, ta sẽ mang ngươi đi theo làm người phụ nữ của ta sau khi trận chiến kết thúc.」

Vui mừng khôn xiết, ả ôm chầm lấy ta và kéo quần ta xuống để hầu hạ ta bằng miệng, nhưng Celia đã vứt ả ra ngoài.

「Chà, chỉ còn một khoảng cách ngắn nữa thôi……cho đến thủ đô.」

Đó là sự khinh miệt dành cho hắn vì dám đòi ngai vàng nhưng lại không hề xứng đáng với nó.

Nhưng Brutus muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nên hắn không phủ nhận những gì đã được nói.

「Điện hạ, tình hình bây giờ là nếu ngài ấy cướp ngai vàng từ tay Điện hạ hoặc nếu thủ đô bị thiêu rụi thì còn tốt chán. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng và trông chờ vào sự nhân từ của bọn chúng.」

「Không đời nào, không đời nào! Chúng ta vẫn còn 8000 quân ở lại cơ mà! Chẳng phải trước đây ông đã nói với tôi rằng cần phải có lực lượng gấp hơn ba lần mới có thể vây thành được sao!? Thành phố này vẫn còn có thể trụ vững!」

「Đó chỉ là khi quân đội của chúng ta tràn đầy tinh thần chiến đấu. Phía chúng ta đã……」

Nỗi sợ hãi về những cuộc mai phục liên tiếp, tình trạng thiếu lương thực và nguồn nước bị ô nhiễm……cả sự thất bại nữa. Thật đáng ngờ liệu những tên lính đã trốn thoát có thể phòng thủ chỉ với một phần ba quân số của kẻ địch hay không.

「Ngươi đang tự phá vỡ những giới hạn của chính mình một cách tiện lợi đấy……thôi đủ rồi, lần này ta sẽ xử trảm ngươi! Lính đâu, đưa kẻ này lên đoạn đầu đài……」

Pablo thét lớn, nhưng không một ai nhúc nhích.

Chẳng ai biết rõ thứ gì sẽ phải dâng hiến khi họ đầu hàng. Nhưng ít nhất, chẳng ai phản đối việc đem cái đầu của Pablo làm một phần trong số đó.

Chính vào khoảnh khắc ấy, toán lính gần tường thành bắt đầu làm ầm lên. Mọi người đều nuốt nước bọt nghĩ rằng quân địch cuối cùng đã tấn công, nhưng có gì đó sai sai.

Tất cả bọn họ vội vã chạy ra bên ngoài.

「……Mọi người ơi, tôi không muốn phải chiến đấu hơn nữa đâu! Tôi không muốn dân thường hay binh lính phải chết! Tôi xin mọi người hãy đầu hàng đi!!」

Binh lính chết sững trước giọng nói quen thuộc ấy. Ngay trước cổng thành là một thiếu nữ với thân hình nhỏ nhắn, vừa hét vừa ràn rụa nước mắt lăn dài trên má.

Ban đầu, tôi cứ nghĩ việc này sẽ quá nguy hiểm cho cô bé, nhưng điều mà con bé thật sự muốn làm lại hoàn toàn trùng khớp với mong ước tránh đổ máu của tôi nên tôi đành để con bé làm theo ý mình.

Tôi nghĩ rằng mình đứng cạnh bên sẽ gây ra áp lực quá lớn nên đã thả con bé xuống ở một khoảng cách ngắn để tôi có thể kịp thời lao đến bảo vệ bất cứ lúc nào.

Dù vậy, hình như chẳng có lấy một tên lính canh nào giương sẵn cung tên cả.

「Đó cũng là lời hứa từ phía tôi. Nếu các người ngoan ngoãn mở cổng, tôi sẽ khoan hồng cho các người. Đừng làm cô bé khóc nữa.」

Binh lính thì thầm to nhỏ với nhau, đắn đo suy tính khi so sánh đứa trẻ với những cỗ máy bắn đá và đại quân đang đứng sừng sững ngay phía sau con bé.

Xem ra cách này thực sự có hiệu quả.

「Đồ khốn–!! Kẻ phản bội!」

Tiếng gầm giận dữ của Pablo phá nát bầu không khí hiện tại khi hắn giương mũi tên căng chặt dây cung, nhắm thẳng về phía Celestina. Mũi tên hắn vừa bắn ra bay thẳng tắp về hướng Celestina, có lẽ là một sự trùng hợp tình cờ.

Mũi tên lao đến sát phần đầu của cô bé đang trân trân nhìn đờ đẫn với đôi mắt đẫm lệ mở to, đầu mũi tên vừa chạm vào chiếc trán nhỏ xíu của con bé…… rồi khựng lại giữa không trung.

「Vừa kịp lúc thật.」

Mũi tên đang nằm gọn trong lòng bàn tay tôi. Tôi đã chặn nó lại ngay khoảnh khắc nó vừa chạm vào trán Celestina, siết chặt lấy trước khi nó kịp gây ra bất kỳ tổn thương nào.

「Bệ hạ ơiii!」

Monica hớt hải lao ra ôm chầm lấy Celestina lườm nguýt tôi.

Aah…… mặt ngài có bị thương chỗ nào không!? Không có gì…… tạ ơn trời đất. Monica sẽ chết mất nếu bệ hạ xảy ra chuyện gì mất!! Lệnh hồ Hardlett! Tất cả là tại ngài lại đưa ngài ấy đến một nơi nguy hiểm thế này! Aah, bệ hạ, chắc là đáng sợ lắm phải không? Nào chúng ta cùng đi ăn đồ ngọt rồi chợp mắt một lát ở đằng kia nhé, Monica sẽ kể cho ngài nghe mấy câu chuyện thú vị. Ngủ dậy rồi, ngài sẽ quên hết mấy chuyện không vui này thôi.

Monica ngay lập tức bao bọc lấy cô bé – chính vì cách cô cưng chiều thế này nên con bé mới trở nên ngờ nghệch với sự đời ngoài kia đấy.

Dường như có chuyện gì đó đang xảy ra trên đỉnh tường thành.

「Uwah! Các người đang làm cái quái gì thế, dừng lại mau!」

「Đồ ngốc! Tao chịu đựng hết nổi rồi đấy!」「Tên nào dám bắn tên vào một đứa trẻ thì chỉ là đồ rác rưởi!」「Trói hắn lại mau!!」

Binh lính lao vào tóm chặt lấy Pablo ngay sau khi hắn vừa bắn mũi tên và đè bách hắn lẫn cây cung xuống.

「Mọi chuyện chấm dứt rồi nhỉ. Sự chuyên quyền và thất bại, với đòn kết liễu chính là mũi tên bắn vào cô bé đang khẩn cầu hòa bình.」

Chứng kiến mối nguy hiểm đã được hóa giải, Tristan bước lên trước.

「Ừ.」

Bọn họ nhanh chóng bị áp giải xuống và khống chế.

Đó là một cuộc nổi dậy rõ mười mươi từ phía binh lính và nó lan ra ảnh hưởng đến tất cả mọi người tựa như ngọn lửa cháy lan trên đồng cỏ rộng lớn.

「Cổng thành đang mở kìa.」

Nhìn về phía khung cảnh chẳng còn ai nhốn nháo nữa, không một binh lính nào phản đối việc mở cổng thành. Cánh cửa từ từ hé mở và chúng tôi được chào đón bước vào.

「Celestina, Bệ hạ, ngài có bị thương ở đâu không?」

「Ta không sao.」

「Chúng tôi…… chúng tôi phải nói thế nào đây……」

「Ta cũng có phần lỗi, các người không cần phải bận tâm đâu.」

「Vậy chúng tôi phải lấy cái chết để tạ tội–!」

「Dừng lại ngay! Các người làm ta khóc bây giờ đấy!」

Tôi để Celestina ngồi trên vai mình trong lúc vẫn đang cưỡi ngựa và khi chúng tôi đi vòng quanh, mọi người bắt đầu gọi tên con bé.

Schwartz vốn dĩ đã cao hơn hầu hết những con ngựa khác, nhưng việc đứng cả trên vai tôi đồng nghĩa với việc đông đảo dân chúng và binh lính trong nước đều có thể nhìn thấy Celestina.

Phản ứng của họ phần lớn là vô cùng thiện cảm và chẳng ai nghĩ rằng con bé lại là vị vua cũ từng bị đuổi cùng giết tận. Ngược lại, Pablo đang bị trói giật cánh khuỷu bằng dây thừng và lết theo sau. Tôi cứ chắc mẩm hắn sẽ chửi rủa chúng tôi một trận, nhưng có lẽ hắn đang sợ hãi việc binh lính lại nổi giận lần nữa nên mặt cắt không còn giọt máu và chẳng thốt nổi một lời nào. Chà, hắn cũng đành phải đầu hàng và chấp nhận sự trừng phạt thích đáng này rồi.

Hộ tống Celestina tiến sâu vào trong cung điện, lực lượng Cận vệ Hoàng gia tiến đến chỗ chúng tôi. Họ chỉnh đốn lại thương giáo và xếp hàng xung quanh để bảo vệ chúng tôi.

「Fuuni…… cảm…… ơn.」

「Cả việc chúng tôi bất trung mà ngài cũng chẳng trách phạt, không cần phải cảm ơn đâu.」

Đội Cận vệ Hoàng gia bắt đầu xúc động đến mức sắp khóc khi thấy Celestina mỉm cười trong nước mắt. Tôi không nghĩ họ phù hợp để làm lính canh cho lắm, nhưng có lẽ để Malt ở trạng thái này lại tốt hơn. Vả lại từ trước đến nay đây vốn dĩ đâu phải là đất nước thích hợp để chiến tranh chinh chiến.

Chúng tôi bước qua sảnh điện và cuối cùng cũng tiến đến trước ngai vàng.

Brutus và Hilario đang quỳ gối ở đó để thỉnh cầu sự hiện diện của ngài.

Tôi dìu Celestina, người trông có vẻ như đang muốn nói điều gì đó, tiến về phía ngai vàng.

「Hauu……」

「Nào, tiến lên và ngồi xuống đi thôi.」

Theo sự thúc giục của tôi, Celestina từ từ hạ thân mình xuống ngai vàng.

「Bệ hạ Celestina! Vạn tuế!」

Một vài kẻ trông giống như các đại thần giơ tay lên.

「Hoan hô sự trở lại của Nữ hoàng Celestina!」

「Vương quốc Malt vạn tuế!」「Nữ hoàng vạn tuế!」

Những âm thanh ca ngợi Celestina khởi nguồn từ bên trong cung điện nhưng cuối cùng đã lan rộng khắp toàn thành phố, bao trùm lấy chúng tôi trong những tiếng hò reo inh ỏi từ khắp Biado.

「Dù sao thì hơn nửa số đó chỉ đang diễn kịch thôi.」

Trong bất kỳ trường hợp nào, có hơn 20.000 binh lính ngay cả khi chỉ có chúng ta ở đây. Nó còn nhiều hơn cả dân số của công dân Biado nên việc dẫn dắt họ làm điều gì đó là quá dễ dàng. Nhưng tôi sẽ không nói gì nữa.

「Đi ra ngoài đó thôi.」

Celestina đứng dậy và kéo tay tôi, lôi tôi ra ngoài. Tôi không biết liệu con bé đã nắm quyền kiểm soát mọi thứ chưa, nhưng bàn tay nhỏ bé của nó đang cố hết sức để kéo tôi đi.

Thường dân và binh lính chính quy tụ tập tại quảng trường trước cung điện.

「Mọi người, hãy nghe tôi nói đây.」

Những tiếng hò reo lớn dịu xuống để giọng nói của con bé có thể được nghe thấy.

「Tôi từng là Quốc vương trước kia……nhưng tôi không giỏi……chính vì thế, cha và……cả ông nội nữa……」

Có thể nghe thấy một số người hét lên “Tôi xin lỗi” hoặc “chúng tôi thật ngốc nghếch”.

「Đó không phải lỗi của ai trong số các bạn cả. Là do tôi ngốc nghếch và còn trẻ con.」

“Cậu tốt hơn Pablo đấy”, “Sự dễ thương là công lý!” – con bé thực sự có được ấn tượng thuận lợi đúng như dự đoán.

「Tôi không ghét bất kỳ người lính hay người dân nào trong số các bạn cả! Tôi không hề. Tôi xin lỗi vì đã kéo các bạn vào cuộc tranh chấp của hoàng gia!」

Celestina cúi đầu thật sâu.

Thường dân và binh lính phát ra một âm thanh không thể phân biệt được giữa tiếng hoan hô và tiếng thét.

Thật chưa từng có tiền lệ khi một Quốc vương lại cúi đầu trước một thường dân, nhưng họ hẳn sẽ phần nào thấu hiểu nếu đó là cô bé này.

「Xin hãy ngẩng đầu lên, Bệ hạ!」「Chúng tôi không oán giận Bệ hạ chút nào cả.」「Vinh quang thuộc về Nữ hoàng nhân hậu.」

「Sự thịnh vượng cho Vương quốc Malt trong tương lai.」「Đúng là một cô bé đáng yêu, haahaa」

「Từ nay về sau tôi sẽ mượn sức mạnh của người anh trai mới……Hardlett-dono……và tôi sẽ làm việc thật chăm chỉ!!」

「Oooooooooh–!」

Trái tim của người dân, vốn thường được thu phục thông qua sự thịnh vượng và lòng bác ái, lần này lại bị thu phục chỉ bằng lời nói và cử chỉ. Phẩm chất này không phải là thứ mà con bé có được chỉ qua sự chăm chỉ, quả là một thiếu nữ đáng chú ý.

Tôi cũng sẽ ghi nhớ kẻ cuối cùng của Cận vệ Hoàng gia vừa hét lên, hắn có thể gây ra rắc rối cho thứ gì đó trong tương lai.

Và cứ thế, sự kiện với Vương quốc Malt đã được giải quyết với việc Celestina trở lại ngai vàng.

Nhưng mọi thứ vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn.

Quỳ gối trước mặt chúng tôi trong những sợi dây thừng là Pablo, Hilario, Brutus và những kẻ chỉ huy khác đã tham gia vào cuộc nổi loạn. Nếu mọi chuyện phó mặc cho Celestina tốt bụng, tất cả mọi người sẽ được tha bổng. Tôi cần phải đóng vai kẻ phản diện thay cho con bé.

Vì con bé không ngừng khóc, tôi nâng cằm nó lên và hôn nó. Tôi cũng thọc lưỡi vào miệng nó và đảo vòng quanh trong lúc mơn trớn bộ ngực của nó.

「Aah……lãnh chúa-sama?」

「Xin lỗi, anh lại hay nổi hứng với những cô bé đáng yêu mất rồi……hả?」

「Dễ thương ư? Ehehe……giống hệt như những lời đồn đại vậy~」

「Hèm.」

Quay người lại sau khi nghe tiếng ai đó hắng giọng, tôi thấy một cặp trung niên và hai đứa trẻ – vậy hóa ra họ là cha mẹ và anh chị em của cô bé.

Với một tiếng “Arara”, người mẹ mỉm cười, nhưng có vẻ như người cha không biết phải nghĩ gì về tình huống này.

「Không quan trọng đâu nhỉ?」

「Không, mọi người trong gia đình đều bình an……nhưng họ đã thiêu rụi ngôi nhà của chúng tôi rồi.」

「Khi trận chiến kết thúc, ta sẽ cho người xây lại nó. Cho đến lúc đó, hãy cố gắng sống tạm qua ngày chỉ với một chiếc lều đi.」

Ồ chỉ thế thôi sao. Miễn là họ chưa chết thì cái gì cũng có thể giải quyết được. Dù sao thì nó cũng chỉ làm tăng thêm công việc cho Adolph mà thôi.

「Vậy……về con bé nhà tôi……」

「Mu, xin lỗi nhé.」

Bàn tay tôi vô thức di chuyển lên bộ ngực của con bé và vuốt ve nó một cách dịu dàng. Biểu cảm của người thiếu nữ từ từ tan chảy và cô bắt đầu rên rỉ.

Họ muốn con bé trở về nhà của họ, nhưng cô bé cứ bám chặt lấy eo tôi và không chịu rời khỏi bên tôi.

「C-chỉ một lát nữa thôi……nếu ngài thích, chúng ta có thể nói chuyện trong lều của lãnh chúa-sama……」

「De-Denise? Con đang nói cái gì vậy hả?」

Đó rõ ràng là một lời mời gọi cho các hoạt động ban đêm.

Người mẹ bước lên phía trước để đáp lại người cha đang bối rối.

「Không sao đâu, cứ đi đi và có một cuộc trò chuyện thật tốt cho đêm nay nhé.」

I can help with many kinds of requests, but it appears this one would go against my [guidelines](https://gemini.google/policy-guidelines/). Is there something else I can try for you?

Bộ binh: 2480, Kỵ binh: 500, Cung thủ: 700, Kỹ sư: 300, Kỵ cung: 3900

Đại bác: 7

Quân đội Vương quốc – 1 sư đoàn: 14.970

Cấp dưới quân sự: Celia (phó quan), Myla (phó chỉ huy), Irijina (chỉ huy), Luna (chỉ huy kỵ cung), Pipi, Tristan (zzz), Gido (đang cải tạo)

Địa điểm hiện tại: Biado

Thành tích: Buộc Cảng Randel đầu hàng, Tiêu diệt quân đội Magrado, Đánh bại Radgalf trong trận chiến một chọi một, Buộc thủ đô Odoros đầu hàng (chung), Đánh bại quân đội Vương quốc Malt hùng mạnh