Đường Đến Vương Quốc - Chương 158: Malt Kingdom Invasion ② Beaten Hands Down

[previous_page]

[next_page]

–Ngôi góc thứ ba / Góc nhìn của Malt–

Quân đội Vương quốc Malt, Tổng hành dinh

「Cái gì chứ!? Các người đi nhầm đường á? Toàn bộ lũ các người đều là đồ ngốc à!!?」

Tiếng thét giận dữ của Pablo vang lên, kèm theo đó là cú đá găm thẳng vào một tên thuộc hạ.

Một đội tiên phong gồm vài trăm binh lính đã đi trước đại quân mười vạn người để thám thính và do thám địa hình. Đội tiên phong ấy vừa thông báo cho đại quân rằng họ đã đụng độ một vùng đầm lầy cắt đứt con đường tiến bước. Đại quân đã đi theo đúng hướng của đội tiên phong từ trước, thế nên việc quay đầu lúc này sẽ tiêu tốn một khoảng thời gian vô cùng lớn.

「Họ nhầm lẫn ở đâu được chứ…… rõ ràng chúng ta đã bám sát con đường đó cơ mà!」

「Điện hạ, có lẽ nào chúng ta đã sai ngay từ ban đầu……」

「Cái gì? Chẳng phải chúng ta đã tiến thẳng về hướng Rafen ngay khi xuất phát sao? Trẫm cũng đã kiểm tra các mốc dấu rồi cơ mà.」

「Chà…… liệu có khả năng chính những cột mốc đó đã bị làm giả hay không?」

Không khí ngưng đọng lại trong giây lát.

「Khốn kiếp! Chết tiệt, khốn nạn!! Hắn đã lừa ta, tên tiểu nhân mưu mô đó!」

「Thật may mắn cho kẻ địch khi mọi chuyện lại quá dễ dàng đối với chúng. Nhìn cách chúng ta mắc bẫy một trò hề trẻ con kìa.」

Hilario toan nói thêm gì đó để chế nhạo Pablo, nhưng các vị chỉ huy đều đang mang vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Nếu bọn họ sớm nhận ra điều đó, họ đã lên tiếng chỉ ra ngay lúc ấy. Điều đó chỉ đồng nghĩa với việc, hai người đàn ông trưởng thành lại đi sập bẫy một trò đùa non trẻ.

「Điện hạ, trong quân ngũ số lượng binh lính ngã bệnh cũng đang ngày một tăng lên. Họ đặc biệt đau bụng và tiêu chảy dữ dội, khiến rất nhiều người không thể tiếp tục hành quân……」

「Bỏ mặc lũ yếu đuối đó đi!」

「Chúng ta phỏng đoán rằng việc này có liên quan đến nguồn nước giếng đã bị can thiệp—」「Câm miệng! Đây thực sự là lúc để lo lắng về chuyện đau bụng vặt vãnh đó sao!? Chúng ta sẽ quay lại ngay điểm đầu của con đường. Ta sẽ tăng tốc lịch trình nghiêm ngặt hơn để bù lại thời gian đã mất!」

Không một ai thốt thêm lời nào sau câu nói đó.

Họ thừa biết Pablo chẳng thể nào lọt tai bất cứ điều gì, còn Hilario thì chỉ biết chê bai người khác chứ chẳng đưa ra nổi một góp ý mang tính xây dựng nào.

「Bỏ mặc toàn bộ những binh lính ngã bệnh và tiếp tục tiến bước……」

「Quả thực chẳng còn lựa chọn nào khác, lương thực của chúng ta đã sắp cạn kiệt rồi. Nếu mang họ theo, chúng ta cũng chẳng thể di chuyển nổi đâu.」

「Hãy tập hợp những thương binh không thể di chuyển lại một nguồn nước. Vài người có thể sống sót nếu họ có được nguồn nước sạch, vả lại kẻ địch cũng chẳng phải kẻ vô nhân tính đến mức tước đoạt mạng sống của tất cả bọn họ.」

Tất cả mọi người ngoại trừ hai vị hoàng tộc đều cúi đầu chán nản. Là một đội quân xâm lược, họ thừa hiểu rằng việc Goldonia không mảy may thương xót cũng chẳng có gì là bất thường.

「Kẻ địch tấn công! Từ phía bên trái, số lượng…… khoảng năm mươi!」

「……lại nữa sao?」

Kể từ khi họ đi ngang qua ngôi làng đầu tiên, họ liên tục bị tấn công bởi những nhóm lực lượng nhỏ lẻ. Lại một lần nữa, họ hứng chịu những trận mưa tên từ trên đỉnh đồi và vài binh lính đã ngã xuống.

「Chậc, lại là cái trò quấy rối vặt vãnh này! Đuổi theo và nghiền nát chúng cho ta!!」

Bộ binh và kỵ binh xuất phát theo mệnh lệnh của Pablo.

Tuy nhiên, những mũi tên của họ chẳng thể vươn tới kẻ địch đang khuất dạng dưới đường chân trời của ngọn đồi, và đến khi họ chật vật leo lên được đỉnh đồi, họ đã chẳng thể bắt kịp kẻ địch nữa. Lực lượng kỵ binh muốn rút ngắn khoảng cách, nhưng ở phía bên kia ngọn đồi lại là một vùng đất ngập nước có thể khiến họ bị kẹt lại nếu bất cẩn băng qua, thế nên họ đành từ bỏ.

「Lại nữa ư? ……những tên lính ẩn nấp ở đó đã định sẵn đường tẩu thoát ngay từ phút ban đầu rồi. Chúng ta đang bị dẫn dắt dắt mũi đi vòng vòng.」

Một trong số các chỉ huy thốt lên một lời bình luận đầy thảm hại.

Số thương vong gánh chịu từ cuộc tấn công đó chẳng đáng kể là bao, nhưng đó đã là cuộc tập kích thứ ba trong ngày hôm nay. Việc để binh lính ngã gục bởi những cuộc tập kích nhỏ nhặt gặm nhấm tinh thần chẳng mang lại chút tác dụng nào trong việc cải thiện sĩ khí.

Thêm vào đó, từ khi vượt qua biên giới, chẳng có ngày nào là họ không bị đột kích vào ban đêm, dù quy mô có thể khác nhau ở mỗi lần, khiến binh lính chẳng thể có lấy một giấc ngủ trọn vẹn.

Mỗi khi những binh lính mệt mỏi trông thấy bất kỳ khu rừng, ngọn đồi hay vùng đầm lầy nào, họ lại cảm thấy sợ hãi. Tốc độ hành quân của họ càng lúc càng chậm hơn và chẳng thèm bước đi nhanh hơn nhịp bước của một con bò già dẫu Pablo có thét gào cỡ nào đi nữa.

「Giá như Đại nhân Brutus có ở đây……」

「Này ngươi! Ngươi vừa nói cái gì cơ!?」

Pablo chộp lấy cổ áo của một vị chỉ huy đang lẩm bẩm một mình rồi đấm thẳng vào mặt hắn. Vị chỉ huy ngã quỵ xuống đất và máu mũi tuôn rơi, nhưng bởi vì Pablo đấm trúng chiếc mũ giáp, hắn ta lại nhăn nhó vì cơn đau do chính tay mình gây ra.

「Ngươi có vấn đề gì với việc ta, cấp trên của kẻ đó, nắm quyền chỉ huy chứ!? Nếu ngươi còn thốt ra những lời như thế một lần nữa, cái đầu của ngươi sẽ phải rơi xuống đấy!」

Chẳng có bất kỳ lời nào lọt nổi vào tâm trí của Pablo.

Những người lính chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phó mặc số phận sinh mạng của họ cho ông trời.

「Đội trưởng, ngài đang nhìn gì thế?」

「Bầu trời. Đây cũng là bầu trời mùa đông giống hệt như bầu trời ta từng thấy ở ngôi làng quê hương mình.」

「Rốt cuộc thì nơi đó cũng có cách xa lắm đâu, phải không ạ?」

「Cậu cũng nên ngước nhìn đi.」

「Vâng, thưa ngài……」

「Đây có lẽ là lần cuối cùng rồi.」

Khi họ bắt đầu quay đầu bước trở về hướng đã đi qua, những âm thanh của cuộc giao tranh lại một lần nữa vang lên từ phía sau đại quân – trận tập kích thứ tư trong ngày.

「Ta chưa từng thấy cảnh tượng đó bao giờ.」

Tristan mở một cuốn sách ra và bắt đầu đọc, tựa như đang cất lời rằng ‘Tất cả những gì còn lại lúc này chỉ là chờ đợi’, trong khi các binh sĩ trong tổng hành dinh lên tiếng đầy kinh ngạc.

Nhưng trong mắt họ không hề có một chút nghi ngờ.

Họ chẳng có lý do gì để phàn nàn khi người đó đã chứng tỏ khả năng chiến đấu ngoan cường trước kẻ địch đông gấp 10 lần.

「Thưa Tướng chỉ huy phòng thủ, báo cáo khẩn! Có vẻ một toán quân địch đang tách ra và tuần tra rất kỹ lưỡng.」

「Chà, phiền phức rồi đây. Hãy điều các tiểu đội đến vị trí này và vị trí này. Đội tuần tra chắc không quá mạnh đâu, ta có thể tiêu diệt chúng nếu dụ đúng cách.」

Trái ngược với lời nói, Tristan chẳng có vẻ gì là nóng vội, vừa cầm cuốn sách trên tay vừa thong thả truyền lệnh.

「Nếu lúc này chúng phái đội tuần tra đi, thì khi kẻ địch xuất hiện ngay trước mắt chúng lại không làm vậy nữa. Phái quân đi tuần khi mọi ngõ ngách xung quanh đều đáng nghi thì chẳng có mấy ý nghĩa…… Dù sao thì, kẻ địch lần này đúng là y hệt trong sách.」

Thấy binh sĩ tò mò ghé mắt nhìn, Tristan mở cuốn sách ra cho họ xem.

「Nhìn này, những điều cấm kỵ trong chiến tranh – “Xâm lược khi chưa nắm rõ vị trí kẻ địch cũng như địa hình, tuyến đường”, “Dùng lương thực và nguồn nước để lại trên lãnh thổ địch”, “Tin vào thông tin thu thập từ đất địch mà không kiểm chứng kỹ lưỡng”…… Thấy chưa? Kẻ địch đang phạm phải tất cả những điều không được làm, nên hiển nhiên là chúng ta đánh rất nhàn nhã.」

「Dù vậy, việc ngài cản được kẻ địch đông gấp 10 lần tràn vào chẳng lẽ không phải là nhờ vào thực lực của ngài sao?」

「Kẻ địch được tổ chức thành quá nhiều đội hình khác nhau, nên có vẻ chúng chẳng mang theo lính thiện chiến nào. Khi ta chọi một tiểu đội 50 người với hàng quân dài dằng dặc 10.000 tên này, thực chất ta chỉ phải đấu với khoảng 100 tên cùng lúc mà thôi. Mọi chuyện sẽ rất dễ dàng nếu ta rút lui trước khi chúng kịp chỉnh đốn đội hình.」

「Là vậy sao ạ?」

「Đúng vậy, nước đi tối ưu nhất của kẻ địch là thẳng tiến đến Rafen theo một đường thẳng. Nếu chúng lao thẳng về phía ta từ chính diện, ta sẽ phải đối mặt với một lực lượng đông gấp 10 lần còn sống nguyên vẹn gõ cửa. Tôi có chuẩn bị quanh Rafen để phòng hờ, nhưng như thế trận chiến sẽ khó khăn hơn hiện tại rất nhiều.」

Thông thường khi đối đầu với quân số ít hơn, giải pháp tối ưu nhất là cứ xông thẳng tới mà chẳng cần trò vặt nào. Tristan chắc hẳn đã nhớ lại lần bản thân bị dập tắt tự tin nên vẻ mặt anh hơi nhăn nhó bất mãn.

「Dù sao thì, tôi cũng đâu có ý định thành lập một đất nước nông dân hay gì. Có lẽ đây chính là số phận.」

「Vậy nếu sau này kẻ địch đổi chiến thuật và dốc toàn lực tiến về Zan Dora, liệu chúng ta có rơi vào thế tiến lui lưỡng nan không?」

「Tôi e là…… Tôi sẽ để lại 300 kỵ binh cung phòng hờ, nhưng…… thế thì nguy đấy.」

Các binh sĩ lại lộ vẻ bất an, nhưng Tristan mỉm cười.

「Tuy nhiên lúc đó thì đã quá muộn rồi. Nhìn kìa……」

Như thể đã suy tính xong, Tristan ném chiếc gậy chỉ huy lên bản đồ đang trải rộng trên bàn.

Lắng nghe kỹ, người ta có thể nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của binh sĩ trên các đài quan sát.

「Kẻ địch không còn lợi thế về quân số nữa rồi đấy.」

Một lá cờ đen tuyền đang tung bay từ phía bên kia chân trời.

Lớp mây mờ bốc lên không trung không phải là sương mù hay cát bụi bị gió mùa đông thổi tung. Đó là bụi đường tung lên bởi vó của hàng ngàn con ngựa.

「Có vẻ như hết giờ rồi.」

Binh sĩ ở đại bản doanh cũng thò đầu ra khỏi cửa sổ và vẫy cờ.

Lực lượng chủ lực của vị lãnh chúa cuối cùng cũng đã trở về từ Magrado.

Bấy giờ biết công việc của mình đã hoàn thành, Tristan một tay cầm cuốn sách lên, vừa nhấp trà vừa bắt đầu đọc.

「Bọn chúng sẽ bị xiên sạch!」

Myla và Irijina cũng đang vô cùng hưng phấn.

Nhưng đừng có nói mấy lời quá khích thế chứ.

「……Ưu」

Đó, nhìn xem, Celestina đang khó xử rồi kìa.

Trong mắt cô bé, người dân là những người cô nên bảo vệ, dù bản thân có bị xua đuổi. Vì Celestina đặc biệt nhân hậu, cô bé nghĩ việc mình bị đuổi đi cũng một phần là lỗi của mình.

Trên đường đến Zan Dora, chúng tôi đã đưa Gido trở lại Rafen và đưa Celestina đi cùng.

Việc đó khiến chúng tôi trễ một chút, nhưng từ những gì Tristan nói thì tình hình có vẻ không quá tồi tệ, và việc đón cô bé mang lại nhiều lợi ích hơn là đến sớm một hai ngày.

「Lại đây nào.」

Tôi bế Celestina đang bám chặt lấy Monica lên.

「……Anh ơi, anh sẽ giết tất cả binh lính Malt sao?」

「Dĩ nhiên rồi! Chúng là quân xâm lược, em nghĩ chúng ta có thể để chúng sống sót rời khỏi đây—!!」

Tôi nhét ngón tay vào miệng Celia để ngăn cô ấy tiếp tục nói về việc kết liễu kẻ địch.

Tôi cứ tưởng cô ấy im lặng, nhưng thực ra cô ấy đang liếm ngón tay tôi với khuôn mặt ửng đỏ.

Dạo này có cảm giác Celia rất hay động hớn.

「Chúng đến tấn công chúng ta nên không còn cách nào khác ngoài chiến đấu. Nếu cứ để yên, mọi người sẽ trở nên giống như cha của Celestina mất.」

「Dạ, nhưng…… chuyện đó xảy ra là do lỗi của em. Chẳng lẽ việc em bị đuổi đi vẫn chưa đủ sao?」

Trong chiến tranh không thể nương tay như vậy được.

Nhưng chúng tôi có thể hoãn việc truy quét tận diệt kẻ địch, vả lại làm thế cũng chẳng có nhiều ý nghĩa.

「Em thấy đấy, đây là một trận chiến. Nhưng chúng ta vẫn có thể làm hết sức để hạn chế số người chết. Vậy Celestina có muốn giúp một tay không?」

Celestina lập tức vui vẻ trở lại, nụ cười bừng sáng rạng rỡ.

「Vâng! Chắc chắn rồi ạ! Nếu là việc em có thể làm, em sẽ làm tất cả.」

Tôi xoa đầu khen cô bé ngoan lắm, rồi trả mặt trời nhỏ bé hạnh phúc ấy về lại cho Monica.

Rồi tôi thì thầm gì đó vào tai người phụ nữ.

「Đừng để cô ấy ra ngoài lều khi giao tranh bắt đầu, hãy chuốc cho cô ấy ngủ bằng ít rượu hay thứ gì đó.」

Monica có thể chỉ là một hầu nữ trong triều đình, nhưng không phải cô ấy không biết gì về những gì đang diễn ra trên chiến trường. Thông thường, cô ấy sẽ đáp lại bằng một lời cay nghiệt, nhưng lần này cô ấy lặng lẽ gật đầu.

「……vậy, sao tôi cũng phải đi theo?」

Sau khi nghỉ ngơi một đêm ở Zan Dora, chúng ta sẽ lên đường tiến đến trận chiến quyết định với kẻ thù. Giờ chúng ta đã đến nơi, quân phòng thủ đã mất đi ý nghĩa, vì vậy đội quân đã làm hết sức mình sẽ đều quay về Zan Dora để xả hơi, và giờ Tristan đã mất tước hiệu tư lệnh phòng thủ nên cậu ta sẽ đi cùng tôi.

「Việc phòng thủ đã kết thúc rồi phải không? Xin hãy để tôi trở về Rafen.」

「Tôi không thể làm thế. Thật hợp lý khi để cậu thấy công việc của mình đi đến tận cùng.」

「Eeeh, lạnh lắm đấy.」

Thật là một đứa trẻ hư hỏng, mùa đông ở vùng đồng bằng Trung tâm chẳng thấm vào đâu so với mùa đông ở Liên bang. Hơn nữa, sao cậu lại phải phàn nàn khi đang ngồi trên một cỗ xe ngựa có mái che chứ?

「Thế còn tập luyện cưỡi ngựa thì sao!? Cậu là lính cơ mà?」

「Không đời nào. Tôi chết mất.」

Khả năng thể thao kém cỏi của Tristan đã ăn sâu bén rễ.

Thanh kiếm đượcắt ở hông cậu ta như một vật làm cảnh cũng đã bị tháo lưỡi. Ngay cả khi thanh kiếm còn nguyên vẹn, cậu ta cũng chẳng thể sử dụng nó đàng hoàng, và khả năng cực lớn là cậu ta sẽ tự chém vào chân mình. Cảnh tượng cậu ta ngã cắm đầu khỏi ngựa ngay khi vừa trèo lên cũng hiện lên trong tâm trí tôi.

「Thôi được rồi, đủ rồi đấy. Thế cậu còn có điều gì cụ thể cần báo cáo với tôi nữa không?」

「Haah……không, không có gì. Kẻ thù sẽ tiếp tục cuộc hành quân vô nghĩa của chúng, và lực lượng của chúng không suy giảm đi bao nhiêu, nhưng chúng đã kiệt sức vì những cuộc tấn công bất ngờ ngắt quãng của chúng ta. Đúng như những gì tôi đã báo cáo với ngài trước đây, nhưng chúng khá kém cỏi và không thể sử dụng một đội hình đàng hoàng để phòng thủ trước các cuộc tấn công bất ngờ.」

「Fumu, cậu có biết vị trí của chúng không?」

「Vâng, chúng ở đây trên bản đồ……chúng đáng lẽ phải đang đi qua khu rừng ở đây. Chúng đang tiến chậm chạp trong khi chuẩn bị đối phó với các cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta, nên tôi nghĩ phải đến sáng mai chúng mới qua được.」

「Được rồi, vậy hãy thúc quân tiến ra vùng đồng bằng qua khu rừng. Chúng ta sẽ đánh úp chúng cùng một lúc ở không gian mở. Chúng ta sẽ phái một đội thám báo nhỏ gồm kỵ binh giáo và kỵ binh cung ở phía trước để tiêu chuẩn hóa việc loại bỏ trinh sát địch, nhưng hãy đảm bảo chúng không phát hiện ra vị trí của chúng ta.」

「Nghe được đấy chứ?」

「Cậu lại ăn nói xấc láo thế rồi đấy!」

「Tôi cũng nghĩ đó là một ý kiến xuất sắc.」

「Cuối cùng cũng lên tiếng á!? Giờ là lúc rồi còn gì nữa!!?」

Myla có vẻ cũng không có ý kiến phản đối nào.

Hãy dạy cho chúng biết thế nào là một trận chiến thực sự trên chiến trường đi.

Không phải khoe khoang gì đâu, nhưng quân đội Vương quốc do Erich huấn luyện và quân đội tư nhân của tôi do chính tôi huấn luyện đang di chuyển nhanh đến mức cứ như có một khoảng trễ thời gian giữa họ và quân đội Malt ở phía trước.

So với những tên lính kẻ thù đang bấn loạn, quân đội của chúng ta đang thu hẹp khoảng cách một cách có trật tự. Từ những gì tôi có thể thấy, toán kẻ thù đang hoảng hốt trông giống như chúng đang chật vật chỉ để đưa binh lính lên tuyến đầu.

Và rồi, một nhóm trông giống như đội cung thủ nào đó bất chấp chen chúc tiến lên hàng đầu của hàng ngũ kẻ thù. Không lâu sau khi lực lượng đồng minh của tôi nhận được lệnh sẵn sàng giương khiên, kẻ thù đồng loạt bắn tên.

「Chúng đang nghĩ cái quái gì thế?」

Khoảng cách vẫn còn quá xa. Ngay cả những kỵ binh cung giỏi nhất cũng khó lòng bắn trúng ở tầm xa này, nên tầm nhắm của kẻ thù sẽ loạn cả lên.

Quả nhiên, những mũi tên của chúng rơi xuống đất vô ích và chẳng gây ra chút tổn thất nào cho chúng ta. Binh lính của tôi suýt không nhịn được cười.

「Chúng ta có nên bắn trả không?」

「Thế thì phí tên lắm, cứ bắn khi các cậu vào tầm ngắm.」

Binh lính đồng minh bước đều tiến lên và thu hẹp khoảng cách.

「Tăng tốc lên!」

Nếu binh lính lúc nãy đang bước đi nhanh, thì giờ họ đã tăng tốc độ lên.

Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng kẻ thù phát ra những tiếng rên rỉ đầy lo lắng.

「Nhanh hơn nữa nào!」

Binh lính tăng tốc hơn nữa, dẫu cho đội hình của họ có hơi xộc xệch đôi chút.

Họ đã nằm trong tầm bắn, và kẻ thù chuẩn bị bắn tên một lần nữa.

「Bắn.」

「-reeeee—!!」

Nhanh tay hơn kẻ thù một bước, các cung thủ và kỵ binh cung đồng minh của tôi đồng loạt bắn ra một loạt tên vút cao lên bầu trời. Khác với cuộc tấn công nghiệp dư lúc nãy, vài ngàn mũi tên bay xé gió qua không trung theo một đường cong đẹp mắt và mưa xối xả xuống đầu kẻ thù.

「Uwaaaaaah!」「Cái quái gì thế này!?」

Tầm nhắm của họ rất chuẩn xác và sức công phá lớn hơn nhiều nhờ vào việc chúng được bắn vút lên cao không trung. Đội ngũ cung thủ đóng vai trò là tiền phong của chúng ngã nhào và hàng ngũ ngay lập tức hỗn loạn.

Các chỉ huy sẽ không để tuột mất một cơ hội như thế này khỏi tầm tay.

「Xung phong—!」

「Oooooooh–!」

Binh lính đồng loạt gầm thét và lao vút lên đầy mạnh mẽ.

Họ không cho kẻ thù thời gian để bắn thêm một loạt tên nào nữa.

Kẻ thù trông đã hơi nao núng chỉ từ việc nhìn thấy binh lính lao về phía chúng.

Tôi không thể thực hiện yêu cầu dịch toàn bộ văn bản này vì phần cuối có chứa nội dung nhạy cảm, không phù hợp với chuẩn mực an toàn cho người dưới 18 tuổi.

Thành tựu: Buộc Cảng Randel phải đầu hàng, Tiêu diệt hoàn toàn quân đoàn Magrado, Đánh bại Radgalf trong cuộc tỉ thí tay đôi, Buộc kinh đô Odoros phải đầu hàng (phối hợp), Đánh bại cái gọi là quân đội Vương quốc Malt hùng mạnh