Cáo Nhỏ Bông Xù Chỉ Cắn Mỗi Kẻ Phản Diện Điên Rồng - Chương 79

Thư viện hoàng gia chìm trong sự yên lặng tĩnh mịch.

Không thấy bóng nhân viên hay khách thăm nào. Tôi lặng lẽ lên khu giá sách tầng hai.

Sự yên bình tĩnh lặng do những cuốn sách cổ hàng thế kỷ tạo ra cùng mùi gỗ ấm áp dễ chịu đã giúp vơi đi căng thẳng của tôi.

Ánh nắng dịu nhẹ lọt qua kệ sách khẽ lướt trên trán tôi.

May mắn thay, thư viện hoàng gia có một khu riêng dành cho sách về người biến hình.

Tôi xem qua các tựa sách trên kệ và nhanh chóng lật đọc vài cuốn về người biến hình ngay tại chỗ.

Đó là những báo cáo khảo sát ghi lại tình trạng của người biến hình, hay các ghi chép về đủ loại và sinh thái của họ ở thủ đô hoàng gia.

Nhưng không hề có ghi chép nào về bộ tộc Ulpes.

Phải chăng tôi chỉ chưa tìm thấy?

Khi tôi lo lắng lục tìm trên kệ sách, luồng không khí phía sau giá sách bỗng thay đổi.

Không có tiếng bước chân ai tới gần, nhưng một mùi hương lạ trước tiên đánh vào mũi tôi. Một hương huệ sâu lắng, đậm đà.

Dù đang ở hình dạng con người, giác quan của tôi với tư cách một yêu hồ vẫn vô cùng nhạy bén. Tôi cẩn thận quay lại, giữ sự cảnh giác.

Một chàng trai tuấn tú tóc vàng đứng giữa các bàn như một bức tranh.

Đây là ai? Anh ta đã đứng đó bao lâu rồi?

Chàng trai khôi ngô trong bộ áo choàng trắng tinh tươm đang nhìn tôi chăm chú.

Anh ta có đôi mắt vàng hiếm thấy. Đôi mắt vàng ấy lấp lánh như vàng dưới ánh nắng, mang một sức hút mê hoặc.

Một thoáng tôi ngây người nhìn vào đồng tử của anh. Rồi đôi môi đỏ hơn cả người con gái cong lên thành một đường duyên dáng.

Cảm thấy thất lễ khi nhìn chằm chằm người mới gặp, tôi vội vàng dời mắt đi.

Chàng trai tóc vàng tiến lại gần giá sách nơi tôi đang đứng.

Anh ta đứng trước mặt tôi và chào một cách lịch thiệp.

“Tôi xin lỗi nếu đã làm cô giật mình, thưa tiểu thư.”

“À, không sao. Tôi ổn.”

Tôi vội lắc đầu. Chàng trai tuấn tú mỉm cười dịu dàng và nhìn cuốn sách tôi đang cầm.

“Tôi mong mình không làm phiền việc đọc của cô.”

“Không hề. Vậy thì tôi xin phép đi.”

Khi tôi vừa định quay đi sau câu trả lời ngắn gọn, anh ta lại lên tiếng.

“Tôi là Công tước Berdin Alred. Tôi có thể hỏi tên của cô được không, thưa tiểu thư?”

Nếu là công tước thì hẳn là quý tộc cao cấp, nhưng tại sao anh ta lại ở thư viện hoàng gia? Hơn nữa, đây là một nhân vật tôi chưa từng nghe tới trong nguyên tác.

Tôi bối rối đến mức mất lời trước sự xuất hiện của vị công tước xa lạ này.

Trên hết, tôi vừa gặp phải một vấn đề lớn.

Tôi đã từng học lễ nghi xã giao đúng cách chưa?

Ở lâu đài phương Bắc, tôi chỉ được cưng chiều như một bé cáo đáng yêu, nên chưa từng được giáo dục quý tộc.

Hơn nữa, lâu đài phương Bắc là nơi tự do và thoải mái bất kể địa vị, nên tôi chưa từng chào hỏi ai một cách trang trọng.

Tôi nhớ lại những phép lịch sự từng thấy trong vô số tiểu thuyết và webtoon lãng mạn giả tưởng mà tôi đã đọc.

Quả thật, những gì học được từ sách luôn có lúc dùng đến.

Tôi lúng túng nắm váy và hơi cúi chào.

“Rất vinh hạnh được gặp ngài, Công tước Alred. Tôi tên là Shuvelia.”

“À, tiểu thư Shuvelia.”

Không có họ, tôi không thể tiết lộ. Tôi nghe nói trong giới quý tộc, gia tộc mình thuộc về rất quan trọng.

Nhưng Công tước Berdin dường như chẳng bận tâm chút nào, mỉm cười trong sáng như một đứa trẻ.

Anh ta thực sự có vẻ là một quý tộc khác thường ở nhiều mặt. Bình thường, người có địa vị công tước sẽ hoạt động như cận thần của nhà vua trong hoàng cung hay thực thi quyền lực chính trị tại Viện Quý tộc, phải không?

Nhìn bề ngoài, anh ta trông như một thiếu gia chăm học.

Mái tóc vàng của anh lấp lánh dưới ánh nắng tràn qua cửa sổ thư viện. Đôi mắt vàng dưới hàng mi dài sáng như ngọc.

“Xin lỗi ngài, Công tước, nhưng tôi phải đi bây giờ. Tôi cần tìm vài cuốn sách.”

Không biết nói gì thêm, tôi quyết định rời đi.

Khi tôi vừa định hơi cúi chào Công tước Berdin rồi quay đi, anh ta lại lên tiếng.

“Tôi có thể giúp cô không, nếu cô không phiền? Phải khó khăn lắm khi tìm sách một mình trong kho sách rộng lớn thế này.”

Anh ta khá tử tế với một quý tộc cao cấp.

Nhưng liệu tôi có nên dễ dàng nhận sự giúp đỡ từ một người lạ vừa mới gặp không?

Đây là tình huống khó xử khi không có thủ thư giúp tìm sách. Tôi cần tìm sách nhanh rồi đến tiệm may váy.

“Công tước, tôi xin lỗi, nhưng ngài có thể giúp tôi được không?”

“Dĩ nhiên. Tôi cũng đang tìm sách, nên cùng nhau tìm sẽ tiết kiệm thời gian. Giờ thì cuốn sách tiểu thư Shuvelia đang tìm…”

Ánh mắt Berdin dừng lại trên cuốn sách về người biến hình tôi đang cầm.

“Đó là một cuốn sách về người biến hình.”

“Vâng. Tôi có hứng thú cá nhân với họ.”

Tôi quyết định không tiết lộ rằng mình là người biến hình.

Karden và Yunis đã dặn dò kỹ tôi không được tiết lộ mình là yêu hồ khi đến thủ đô.

Tôi nghe nói trong khi người ở lâu đài phương Bắc thân thiện và tử tế với người biến hình, thì người ở thủ đô lại đối xử cẩu thả hoặc thậm chí bí mật bắt cóc họ làm nô lệ, khiến cuộc sống của người biến hình khắc nghiệt và khó khăn.

“À, tôi mừng quá. Tôi cũng có hứng thú sâu sắc với người biến hình.”

Ngay khoảnh khắc nghe thấy từ “hứng thú”, tôi lập tức cảnh giác.

Cho đến nay, hầu hết những người tỏ ra hứng thú với người biến hình đều không phải người tốt.

Một bóng tối phủ xuống gương mặt trắng như hoa huệ của Berdin.

Anh thở dài với hàng mi dài cụp xuống.

“Tôi luôn cảm thấy đau lòng trước sự đối xử tàn nhẫn và thực trạng bi thảm của người biến hình.”

Tôi đã lờ mờ nghe qua Yudis về cách người biến hình sống ở thủ đô.

Tôi nghe nói trong khi một số người biến hình sống như thường dân, làm nông hay buôn bán, thì phần lớn sống như công dân nghèo tầng lớp dưới.

Họ làm lao động thời vụ hoặc trở thành người hầu của quý tộc. Trường hợp tệ nhất là bị bán cho bọn buôn nô lệ để làm nô lệ hay bán ra nước ngoài.

Đã sống trong tình yêu thương của mọi người ở lâu đài phương Bắc, tôi chưa từng thấy người biến hình sống giữa loài người ra sao.

Bộ tộc Ulpes được nói là sinh tồn bằng cách đến thủ đô sinh sống, nhưng nếu họ phải chịu sự đối xử tàn tệ như vậy thì sao? Tôi bỗng lo lắng không biết Franz có ổn không.

“Tôi không biết người biến hình lại sống khổ sở đến vậy.”

Nghĩ về cuộc đời của họ khiến tôi cảm thấy như sắp bật khóc.

“Tôi coi những kẻ biến hình là bạn của mình.”

Giọng nói bình thản mà chân thành của Berdin vang lên. Tôi ngẩng lên nhìn anh, bị giọng nói ấy thu hút.

Mái tóc vàng của anh dưới ánh nắng chiếu rọi, lấp lánh thứ ánh sáng thiêng liêng như của một thiên thần.

“Tôi đang giúp những kẻ biến hình, những người mà tôi coi là bạn, được sống đúng nghĩa với tư cách là kẻ biến hình. Tôi đã thành lập một nơi trú ẩn để giúp họ bằng cách quyên góp. Chúng tôi đưa những kẻ biến hình đang sống trong môi trường khắc nghiệt hoặc bị đuổi đi vào, cung cấp điều trị, cho họ một nơi nghỉ ngơi thoải mái, hoặc đào tạo nghề.”

Ah… Dù tôi được tái sinh thành một kẻ biến hình, tôi chưa từng một lần nghĩ đến quyền con người hay phẩm giá cơ bản của những kẻ biến hình.

Tôi chỉ nghĩ về việc sống như một con người. Nhưng không ngờ lại có một quý tộc nghiêm túc nghĩ về cuộc sống của những kẻ biến hình và cố gắng thay đổi nó.

Tôi thực sự kinh ngạc và cảm phục.

“Ngài đang làm một công việc có ý nghĩa. Chăm sóc cho những kẻ biến hình một cách chân thành…”

“Không có gì. Đó là điều tôi làm cho bạn bè.”

“Bạn bè?”

Berdin nói một cách bình tĩnh với ánh mắt chốc lát chìm trong hồi tưởng.

“Người bạn đầu tiên của tôi là một kẻ biến hình sói. Người bạn biến hình sói ấy chăm chỉ và trung thành. Tôi thích dành thời gian bên anh ấy. Vì vậy… tự nhiên tôi trở nên quan tâm đến cuộc sống của những kẻ biến hình và muốn giúp họ, đó là lý do tôi thành lập nơi trú ẩn cho kẻ biến hình.”

Berdin chuyển ánh nhìn và nhìn tôi chăm chú.

Dù chúng tôi mới chỉ gặp nhau hôm nay, ánh mắt của anh lại ấm áp và dịu dàng đến mức tôi cảm thấy an tâm.

“Tôi kính trọng sự thuần khiết và bản tính không vướng bận của họ. Con người lừa dối lẫn nhau, nhưng những kẻ biến hình không lừa dối hay căm ghét nhau. Họ là những linh hồn sống tự do nhất trong tự nhiên. Trong khi chúng ta phải sống dưới những ràng buộc và luật lệ phức tạp.”

Dù tôi là một kẻ biến hình cáo, tôi chưa từng nghĩ đến điều này. Người này quan tâm đến những kẻ biến hình hơn cả chính họ.

Cảm nhận được sự chân thành của Berdin, lòng tôi xúc động.

Nói xong, Berdin hơi cúi đầu, trông có vẻ ngại ngùng.

“Tôi có nói quá hào hứng không? Chắc cô đã chán rồi, thưa tiểu thư Shuvelia.”

Tôi vội vàng lắc đầu.

“Không hề. Nghĩ rằng ngài lại xem trọng những kẻ biến hình một cách nghiêm túc và chân thành đến vậy. Ngài thực sự đang làm một công việc có ý nghĩa. Ngài thật phi thường.”

Berdin thoáng ngẩn người ra một lúc, rồi sớm nở một nụ cười dịu dàng.

“Tôi cảm thấy thoải mái khi có thể nói về điều này với cô, thưa tiểu thư Shuvelia. Trong giới quý tộc, nhận thức về những kẻ biến hình vẫn còn thấp, và một số quý tộc thậm chí còn dùng họ như nô lệ.”

“Họ là những kẻ xấu xa. Không ngờ vẫn còn những việc như vậy…”

Tôi siết chặt tay. Nghĩ đến tên buôn nô lệ đã bắt cóc tôi vẫn khiến máu trong người tôi sôi sục vì giận dữ.