Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 4: Hỡi những kẻ mỏi mòn đợi chờ, hãy gầm vang lao tới và thống lĩnh nơi này - Phần 4

Boss bị hạ gục đồng nghĩa với việc vượt ải hầm ngục. Đó là quy luật bất biến của mọi tựa game lấy chiến đấu làm trọng tâm, là dải băng đích đến đã được hứa hẹn mà về cơ bản chẳng bao giờ phản bội người chơi.

Thế nhưng, cuộc công phá lần này lại có những điều nằm ở phía "sau" đó.

"Xong, tóm được rồi!"

Từ trong ánh lân quang tỏa ra bởi con sâu khổng lồ vừa nổ tung, một cột tinh thể tỏa ánh xanh lục rực rỡ hiện ra. Nói cách khác, thứ mà ta vừa chộp lấy ngay khi nó xuất hiện chính là... khoan đã,

Chưa kịp kiểm tra chiến lợi phẩm, luồng sáng xanh lam bành trướng lấp đầy toàn bộ không gian đã nhanh chóng chiếm lấy tầm nhìn của ta──── hầm ngục đóng lại.

Và rồi, sự đứt quãng lại ập đến. Sau một nhịp thở ngắn ngủi, avatar của ta bị văng ra ngoài... Gió chạy trên tầng mây vuốt ve đôi má, quy trình hồi hương diễn ra trôi chảy.

Vậy nên là!

"Hi, anh về rồi đây!"

"Hả...???"

"Đúng là đồ ngốc..."

Bay lên không trung, chỉ cần đuổi theo dấu hiệu hiển thị trên radar thì việc tái hợp là chuyện dễ như trở bàn tay. Khi ta đáp lại lên lưng Sapphire với chiến lợi phẩm trên tay, phản ứng của các thành viên tiểu đội chỉ toàn là sự cạn lời.

Thật là đáng tiếc. Nia thì không nói, chứ đến cả tiền bối Natchan cũng thừa sức quét sạch hầm ngục độ khó thấp trong chớp mắt chỉ bằng đầu ngón tay mà thôi.

Mà thôi, chuyện đó để sau đi.

"Này, nhờ cả vào cô đấy, vị nghệ nhân của chúng ta."

"Ơ, khoan đã!? Đừng có ném!!!"

Ta thản nhiên đưa cột tinh thể vẫn đang tỏa sáng dù đã mang ra ngoài, và nhận lại từ Nia-chan những lời cằn nhằn cùng ánh mắt hình viên đạn dù cô nàng vẫn lóng ngóng đón lấy.

Nhưng đáng tiếc thay, chẳng có thời gian để đùa giỡn thong thả như vậy...

"Vấn đề thì sao?"

"Không có! Nếu 'cái đó' là phản ứng lớn nhất ở quanh đây thì đúng như dự đoán, không cần phải lo lắng về độ khó nữa. MP cũng sẽ đủ dùng kể cả khi tính cả phần 'ẩn' bên trong."

"Vậ────y thì đường đã trải sẵn rồi, mau làm việc đi."

"Không cần nhắc cũng biết."

Lời nói thì đúng chất một tiền bối bóc lột hậu bối, nhưng vì công việc đã được hoàn thành hơn cả mong đợi nên chẳng còn dư địa nào cho sự bất mãn hay phản cảm, chỉ còn lại con số không tròn trĩnh đầy chân thực.

Thế rồi, men theo sự dẫn dắt của những "sợi chỉ" nối liền các vách đá trên tầng mây...

"Lần tới anh sẽ ném lên trên rồi chạy ngay, nhờ cô chốt đơn nhé!"

Ta chỉ còn biết dốc lòng lao vào cuộc chạy đua RTA liên hoàn này mà thôi.

◇◆◇◆◇

Thử thách không thể tránh khỏi khi công phá dị giới trên lưng [Jahategrie của những sợi dây lục] chính là "Giới hạn thời gian"──── thực chất, đó là một trạng thái bất thường đặc biệt được áp lên chỉ số của mọi kẻ xâm nhập ngay khoảnh khắc đặt chân vào dị giới.

Tên gọi không rõ, biểu tượng trông giống như những chiếc lá đang bay nhảy với hoa văn hình con mắt được khắc trên đó. Hiệu ứng tác động lên người chơi là cái chết chắc chắn sau đúng ba mươi phút.

Nói cách khác, thời gian người chơi có thể hoạt động trên lưng "Lục Liên" chỉ vỏn vẹn nửa giờ... Nếu tóm tắt chỉ dừng lại ở đó, thì việc mọi người buông xuôi cho rằng "không thể công phá" là điều tự nhiên.

Nhưng dĩ nhiên, cơ chế này đã được chuẩn bị sẵn cách giải.

"Nia?"

"Dù không phải ai kia, nhưng chuyện này cứ để tôi lo!"

Trên lưng con rồng đang giữ thân hình khổng lồ lơ lửng giữa không trung mà không cần vỗ cánh, thay chủ nhân trông coi mọi thứ.

Nghệ nhân nắm chặt lấy cột tinh thể được trao bởi người thương có chỉ số quái vật đến mức khó tin──── "Dị tầng hạch" (Dungeon Core) chỉ xuất hiện trong những hầm ngục mà "Lục Liên" đã nuốt chửng, rồi thắp lên ma quang của chính mình.

Thuật thức ma công muôn hình vạn trạng. Thứ mà người giữ vị trí thứ sáu hiện tại [Tiên nữ ngọc lam (Milmarinas)] điều khiển là một khối xếp hình cầu được tạo thành từ vô số tầng ma pháp trận chồng chéo.

Không phải là tạo ra.

Thứ được yêu cầu là giải mã.

"..., ............────"

Ngay khoảnh khắc khởi động thuật thức, cô hiểu ra. Một công việc lần đầu tiên trải nghiệm, hiểu được ý nghĩa của câu nói mà các tiền bối từng đồng thanh: "Không thể diễn tả bằng lời, nhưng chỉ cần chạm vào là hiểu ngay lập tức".

Quả thực, đây là thứ không thể diễn tả bằng lời. Dù chẳng biết nó là gì, cũng chẳng biết nó đang đòi hỏi điều gì──── nhưng chỉ cần nhìn, cô mơ hồ hiểu được cách giải.

Cạch, cạch, cạch cạch cạch.

Giống như hơi thở, giống như bước đi. Cũng giống như việc khi bị hỏi làm thế nào để làm được điều đó, bản thân cô cũng chẳng thể trả lời logic chi tiết.

Cứ thế không hiểu, mà cũng chẳng cần phải hiểu...

"Xong, làm được rồi!!!"

"............Có vẻ như bên này cũng là một con ngốc nhỉ?"

Nia reo lên vui sướng khi giải xong thứ mà người ta nói rằng một cao thủ bình thường phải mất hai, ba phút chỉ trong vòng ba mươi giây, và bên cạnh đó, Natsume thở dài một tiếng: "Đúng là nồi nào úp vung nấy".

Cứ thế, trong tay cô gái màu lam đang gửi lại ánh mắt phản đối như muốn nói rằng điều đó thật đáng tiếc.

"Hạch" (Core) nhấp nháy như muốn nói điều gì đó, rồi lặng lẽ tan biến và hấp thụ vào cơ thể (avatar) của người nghệ nhân...──── cùng lúc đó, bên cạnh "chiếc lá" (biểu tượng) đang sáng lên dưới thanh trạng thái của tất cả thành viên raid, con số (đếm ngược) vốn đã bắt đầu tích lũy từ trước đó đã nhích thêm một đơn vị.

◇◆◇◆◇

Cơ thể khổng lồ đổ sụp xuống tạo nên tiếng rung chuyển, sau một nhịp thở liền tan biến thành lân quang.

Một con cua khổng lồ đang rực cháy. Đối với con boss mà việc không ngửi thấy mùi hương kích thích vị giác của nó là một điều kỳ lạ, người đồng hành đã chẻ đôi nó ngay từ cái nhìn đầu tiên────

"Dù là cấp thấp đến đâu, cũng không nên là thứ có thể hạ gục trong một đòn chứ..."

[Chước Oản] thốt lên sự ngán ngẩm trước điều đã biết. Thế nhưng, trong khi vẫn thản nhiên đón nhận loại ánh mắt mà mình đã quen bị hướng tới một cách không mong muốn,

"Với mức này, ngoài tôi ra vẫn còn nhiều người làm được."

"Trong thế giới ảo này, vài chục người không được gọi là 'nhiều' đâu."

[Kiếm chi Nữ vương] nói như đang thuật lại một sự thật không chút nghi ngờ hay khiêm tốn, chỉ mỉm cười một cái với cô gái nhỏ nhắn vừa đưa ra lời phản bác tức thì.

"Ừm."

"Rồi rồi, nhờ cả vào cô."

Sau khi Iris gửi trả "Kiếm" vào hư không và dang rộng đôi tay trống không để gọi người đồng hành... Kokoro ngoan ngoãn để cô bế lên mà không hề có chút ngại ngùng hay khách sáo.

"Tiến độ tốt đấy."

"Phải."

Và cứ thế, trong vòng tay ấy, cô đón lấy "Hạch" (Core) rơi xuống từ tàn dư lân quang mà boss để lại. Dù là ranh giới giữa bạn bè vẫn còn hơi mơ hồ,

"So với lần trước, tốc độ tích lũy buff khác biệt hoàn toàn."

Ít nhất thì cô cũng đã đủ thân thiết để không cảm thấy ngạc nhiên khi cột tinh thể biến mất khỏi tay người kia chỉ trong vài giây. Dù rằng buff giảm độ khó giải mã được tạo ra bởi sự xuất trận của tất cả những người giữ vị trí phía Tây đang phát huy tác dụng, nhưng tốc độ thao tác thuật thức nhanh đến mức bất thường vẫn là điều không thể phủ nhận.

Thế rồi, lại thêm một số đếm được cộng vào...──── con số tích lũy bên cạnh biểu tượng ép buộc giới hạn thời gian đã hiển thị "102" khi mười lăm phút trôi qua kể từ khi bắt đầu công phá.

Buff nhận được từ chuỗi công phá boss và giải mã "Hạch" này hoạt động như thời gian hoạt động raid bổ sung với tỷ lệ "1 = 10 giây".

Nói cách khác, hiện tại họ đã kiếm được một nghìn không trăm hai mươi giây... mười bảy phút thời gian. Dù là cú bứt tốc từ trạng thái sung mãn nhất, nhưng đây vẫn là chiến quả dư dả.────

Ánh sáng xanh, sự đứt quãng, và tầm nhìn mở ra.

"Tiếp theo."

"Ừ."

Ngay khoảnh khắc cơ thể bị đẩy ngược trở lại biển cây nơi những thân cổ thụ mọc san sát, [Kiếm Nữ Vương] trong bộ váy nhuốm sắc xanh đã lao đi vun vút, đôi tay vẫn ôm chặt lấy người đồng hành.

Khác biệt một trời một vực so với lần công lược trong ký ức. Không chỉ là sự gia tăng sức mạnh của toàn thể người chơi sau một khoảng thời gian dài, mà còn là khí thế bùng nổ nhờ động lực được nâng cao đáng kể, đứng đầu là chính bản thân cô.

Tiến độ đã vượt xa gấp đôi... thế nhưng, chừng đó mới chỉ nhỉnh hơn thế cân bằng một chút. Nếu sự tiêu hao cứ tích tụ dần khiến tốc độ công lược chậm lại, giới hạn thời gian sẽ không chút khoan nhượng mà rút ngắn khoảng cách.

Vì thế, diễn biến từ đây về sau phụ thuộc hoàn toàn vào việc liệu cuộc đột kích có thỏa mãn được các yêu cầu nào đó để mở ra con đường mới trước khi mỗi người đều kiệt sức hay không.

Lại thêm một chiến công nữa được ghi nhận đâu đó trong dị giới bao la, con số đếm lại tiến thêm một nhịp.

Trận công lược [Kẻ mang sắc màu] thứ ba, chỉ mới bắt đầu mà thôi.