Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hỗn loạn, ba tiếng bước chân

Này sau đó, chúng tôi vừa chiến đấu vừa tán gẫu, kiên trì vẽ lại bản đồ của vùng "Hoang mạc vách đá" vốn đã hoàn toàn biến thành một mê cung.

"Cậu vẽ bản đồ giỏi thật đấy."

"D, dạ... vậy sao...?"

Tôi khen ngợi Sora vì khả năng vẽ bản đồ tỉ mỉ và cực kỳ chính xác.

"Thịt ếch đá này... đúng là nguyên liệu nấu ăn nhỉ..."

"Trông nó chẳng khác gì một tảng đá..."

Cả hai cùng rùng mình trước loại nguyên liệu (?) mà chỉ cần cắn vào một miếng là hàm răng có nguy cơ tan tành.

"Sora này."

"Vâng."

"Con người không thể bay được đâu."

"Vâng."

Sau khi tôi cố gắng dùng kỹ thuật đạp tường để săn con quái vật đó bằng cách bay lên không trung, kết quả là cắm đầu xuống đất suýt mất mạng và bị Sora mắng cho một trận.

"Cho nên, hãy để tôi lo! Anh cứ trượt chân rồi rơi xuống như thế, tim tôi đập nhanh lắm đấy!"

"Tại vì!"

"Tại vì cái gì chứ, anh là trẻ con à!?"

Cứ thế, tôi dần đánh mất uy nghiêm của một người dẫn đường.

"---Cuối cùng cũng đến."

Chúng tôi kết thúc cuộc thám hiểm mê cung kéo dài và đặt chân đến nơi sâu nhất của "Hoang mạc vách đá", nơi con trùm khu vực đang chờ đợi.

"Đó là cái gì vậy... bọ cạp sao?"

"Có vẻ thế. Trông như lai giữa cua và bọ cạp ấy."

Cơ thể màu cát đóng vai trò ngụy trang trong vùng hoang mạc. Phần thân tròn trịa, có phần mập mạp nếu so với bọ cạp, cùng bốn cái chân dày cộp và đôi càng phía trước.

Thứ khiến vẻ ngoài vốn thiên về loài cua này trở thành "bọ cạp" chính là cái đuôi đặc trưng của nó. Nó cong ngược lên, đung đưa trên đầu con quái vật, là một loại vũ khí với chiếc kim độc ác.

"Bọ cạp ăn cát (Sand Eater) nhỉ... không, to thật đấy."

Nếu xét về kích thước thì con Lợn rừng chôn đất hồi sáng còn lớn hơn, nhưng sự khác biệt về quy mô giữa một con lợn rừng to lớn và một con bọ cạp trong thực tế là hoàn toàn khác biệt.

Nó trông to khủng khiếp, nói thẳng ra là đáng sợ. Cái miệng đang nhai nhóp nhép kia khiến tôi nổi da gà, thực sự là thấy rợn người.

Tôi liếc nhìn sang người đồng đội bên cạnh.

"...ư... ư..."

"Biết ngay mà."

Chắc hẳn là do cô ấy cũng quan sát kỹ như tôi. Sora đang lùi lại, sắc mặt tái nhợt đi trông thấy.

"À, cậu ổn chứ?"

Nhìn là biết không ổn rồi, nhưng vì chẳng biết nói gì khác nên tôi đành hỏi vậy. Sora cười gượng gạo, một nụ cười cứng đờ điển hình.

Nói thật, với trình độ đồ họa của Arcadia, những con quái vật kiểu này thật sự quá sức. Nếu chỉ là trên màn hình thì không sao, đằng này chúng tôi lại phải đối mặt với nó bằng chính cơ thể mình.

"Ừm, thôi thì... chắc nó không ăn thịt người đâu nhỉ."

"V, vâng... chắc vậy ạ...? Có thật là vậy không...?"

"Hả."

Lời lẩm bẩm để an ủi Sora và cả chính mình khiến cô gái ấy gật đầu một cái, rồi sau một khoảng lặng, cô ấy đặt câu hỏi ngược lại.

"Nó có thể giẫm bẹp chúng ta, và biết đâu..."

Ơ, à... ơ? Trải nghiệm bị ăn thịt sao...?

"..."

Cả hai cùng lúc nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ đó và im bặt. Trước tầm mắt chúng tôi, con Bọ cạp ăn cát đang dùng càng xúc đất cát đưa vào miệng nhai nhóp nhép.

Tên nó là ăn cát và nó thực sự đang ăn cát, nhưng không có gì đảm bảo là nó không ăn thịt.

Dù tôi không muốn trải qua cái chết kinh dị kiểu bị ăn sống, nhưng nếu muốn khiêu chiến với nó thì cần phải có sự chuẩn bị tâm lý.

"...Đi thôi."

"Đ, đi thật sao anh?"

Dù sao thì cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khiêu chiến. Trong khi tôi dứt khoát gọi thanh kiếm thẳng ra, Sora vẫn có chút chần chừ.

"Yên tâm đi. Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ không để nó vượt qua tôi đâu."

"...Nếu anh bị hạ thì sao?"

"Thì lúc đó cậu hãy quan sát cái chết của tôi để lấy tinh thần nhé."

"Tinh thần gì chứ...!?"

Thì đấy... tôi không muốn nhìn thấy cảnh một cô gái xinh đẹp bị quy luật kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu. Bằng mọi giá, tôi phải tránh việc chết sau Sora.

"Xung quanh không có quái nhỏ, với diện tích khu vực này thì chắc nó cũng không triệu hồi thêm đâu... Giờ thì, là hệ sức mạnh hay hệ tốc độ đây."

Dù là hệ nào thì với tôi, sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ "chạm vào là chết ngay" hay "có thể sẽ chết ngay". Tôi vẫn thích đối đầu với hệ tốc độ hơn vì tôi có thể chiếm ưu thế.

Khu vực hình tròn khá rộng này rất thích hợp cho việc di chuyển ba chiều bằng cách đạp tường. Dựa vào tiền lệ là đòn lưỡi của ếch đá, có lẽ cần phải cẩn thận với cái đuôi của nó. Dù sao thì, nếu không thử một lần, làm sao biết được ai sẽ là kẻ gục ngã.

Tôi nấp trong bóng tối của lối đi ở cửa quảng trường để chuẩn bị chiến đấu. Tôi đổ toàn bộ điểm kinh nghiệm tích lũy từ việc thám hiểm mê cung vào chỉ số, rồi nắm chặt thanh kiếm thẳng trong tay phải.

"...Sora."

"E, em ổn ạ."

Sora vốn có tính cách khá nhút nhát, từng bỏ chạy thục mạng khi chạm trán với lũ nấm độc trong lần đầu tiên.

Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn thể hiện quyết tâm đứng trên chiến tuyến mà không bỏ chạy, và về cơ bản, khoảng thời gian do dự đó ngày càng ngắn lại.

Thực tế, ngay cả quái vật nhỏ chứ đừng nói đến trùm, áp lực từ những thứ đang tiến đến gần kia khác xa hoàn toàn với các trò chơi thông thường. Thú thật, tôi sẽ không thấy lạ nếu một cô gái có vẻ ngoài hiền lành như Sora từ bỏ chiến đấu ngay lập tức để chuyển sang làm nghề sản xuất.

Thế nhưng, cô ấy trả lời "ổn" với tôi, giọng tuy có run nhưng ánh mắt không hề dao động.

Chà, nói sao nhỉ... với tư cách là một người đồng đội, cô ấy thực sự rất đáng tin cậy.

"Được rồi. Như mọi khi, tôi sẽ lao vào trước, cậu hỗ trợ nhé. Về cơ bản cứ dùng cung tìm điểm yếu mà bắn, nhưng nếu thấy tôi giữ mục tiêu không tốt thì hãy dừng tay lại."

Khi tôi nói sẽ đưa ra chỉ dẫn, Sora gật đầu ngoan ngoãn.

Cung trong Arcadia là đòn tấn công ma thuật. Nếu con cua bọ cạp đó có khả năng phòng thủ vật lý cực cao, tôi, kẻ không có đòn tấn công ma thuật, có thể sẽ không thu hút được sự chú ý của nó.

"Vâng, em hiểu rồi....À, anh Haru."

Sau khi kết thúc cuộc họp ngắn, tôi vừa quay lưng đi thì một giọng nói ngập ngừng giữ tôi lại.

"Hửm, sao thế?"

"Không, à... ừm, chúng ta... cùng cố gắng nhé."

Không biết gió nào đưa đẩy, cô ấy đột nhiên giơ bàn tay nhỏ bé lên... cái gì đây, đập tay trước khi khai chiến sao?

Dù không rõ ý định là gì, nhưng đây là cử chỉ thân mật hiếm hoi. Có lẽ cô ấy đang rất hào hứng vì lần đầu tiên được tham gia chiến đấu trong trận đánh trùm... nghĩ vậy, tôi thấy thật ấm lòng.

「Ồ！」

Tôi nén lại chút ngượng ngùng, đập nhẹ nắm tay vào lòng bàn tay Sora, trận đánh trùm thứ ba của chúng tôi bắt đầu.

◇◆◇◆◇

「―――Anh Haru đồ nói dối, đồ đáng ghét!!!」

「Anh xin lỗi, anh xin lỗi mà! Đứng lại đi con cua bọ cạp chết tiệt này, đồ khốn khiếp aaaaaa!!!」

Tiếng hét nửa khóc nửa mếu của Sora.

Ba âm thanh bước chân lớn nhỏ đang chạy loạn trên mặt đất cằn cỗi.

Một kẻ vô dụng đang bay nhảy, gào thét giận dữ với kẻ bất lương dám làm cô gái nhỏ phải rơi lệ.

Quảng trường nhỏ nơi con trùm đang chờ đợi trong mê cung vách đá giờ đây trông chẳng khác nào một địa ngục trần gian.

Hiện tại, chúng tôi đang rơi vào tình cảnh chơi trò đuổi bắt liên hoàn theo thứ tự: Sora ← Bọ cạp ← Tôi.

Mọi nguồn cơn tất nhiên là con cua bọ cạp này — một con trùm khốn nạn được trang bị tính năng mục tiêu ngẫu nhiên ngay từ lần chạm trán thứ ba.

Mà thực ra, có phải ngẫu nhiên hay không còn chưa biết được. Vì ngay từ những giây đầu tiên, nó đã chỉ chăm chăm đuổi theo mỗi mình Sora!

「Này, đứng lại mau!! Mày cứ mặc kệ tao đâm chọc vào lưng mày thế à, mày có phải là trùm không hả!!」

Tốc độ của nó khá nhanh, nhưng vẫn ở mức mà Sora – dù không phải kiểu nhân vật tập trung vào AGI như tôi – vẫn có thể vừa chạy vừa né trong gang tấc.

Độ bền của nó cũng không phải là quá cứng. Dù là một con trùm nên nó khá trâu bò, nhưng thanh HP hiển thị hai lớp của nó vẫn đang tụt dần sau mỗi đòn tấn công của tôi.

Thế nhưng, nó không hề nhìn lấy tôi một cái. Con cua bọ cạp này, dù có bị tôi đấm đá thế nào đi chăng nữa, nó vẫn chỉ một lòng một dạ với Sora.

「―――Đồ cuồng loli này, được thôi, tao cũng có cách của tao!!」

「―――Cuồng lo...li?! Khoan, ai cơ chứ!」

Hình như tôi nghe thấy tiếng phản đối, nhưng để sau đi.

Thú thật, tôi đã bước vào trận chiến với tâm thế đầy hào hứng sau màn dạo đầu khá ấn tượng. Vậy mà vừa mở màn đã bị ngó lơ hoàn toàn, dù có đá hay đấm thế nào nó cũng không thèm đoái hoài, bảo sao tôi không tức điên lên được.

「Kiếm thẳng chọc chọc là quá nhẹ à...?」

Được thôi, vậy thì dùng rìu lớn.

「Quick Change... Jioraaaaa!!」

Chuyển đổi từ kiếm thẳng. Và trong khoảng thời gian chờ ngay sau khi Quick Change – tôi dùng sức mạnh vốn không đủ yêu cầu để vung cây vũ khí hạng nặng chưa kịp phản hồi trọng lượng vào người nó.

Bị cây rìu lớn đập trúng cái chân vốn mảnh khảnh so với thân hình đồ sộ, con trùm khựng lại một chút – nhưng mục tiêu vẫn là Sora.

―――À, ra là vậy.

「Thế thì tao sẽ cho mày biết thế nào là lễ hội...!」

Phản hồi trọng lượng – ngay khoảnh khắc suýt bị sức nặng thực sự kéo ngã, tôi lại Quick Change từ rìu lớn sang kiếm thẳng.

Vừa đuổi theo vừa tung đòn liên tiếp – đúng lúc này!!

「Này thì!!」

Ngay khi thời gian hồi chiêu kết thúc, tôi lại Quick Change lần nữa để tung đòn rìu. Vấn đề uy lực do thiếu STR đã được bù đắp bằng tốc độ vung vũ khí mà đáng lẽ cây rìu lớn không thể có! Việc nó hiệu quả đến chết người được chứng minh bằng thanh HP của mày đang tụt dốc không phanh đấy, con bọ cạp khốn kiếp!!

Dù là loài giáp xác hay côn trùng thì tôi không biết, nhưng tiếng gào thét của con trùm không phát ra, mà được thay thế bằng thanh trạng thái đang giảm mạnh của nó.

Cứ đà này thì chẳng bao lâu nữa...

「―――...H, anh Haru!」

「Anh xin lỗi Sora! Em cứ chạy thêm chút nữa đi! Làm vậy thì...」

「Em xin lỗi!」

「Hả?」

Tại sao lại xin lỗi?

「Chân, chân em nặng quá...!」

「―――!!」

Chết tiệt, cạn thể lực rồi sao...!?

Thể lực là một thông số ẩn không hiển thị trên bảng trạng thái, nhưng tất nhiên nó sẽ tăng giảm tùy theo hành động của người chơi.

Với tôi thì đó là giới hạn lỏng lẻo đến mức chưa bao giờ phải bận tâm, nhưng với Sora – người không phải kiểu chiến binh nhẹ – nếu cứ chạy nước rút toàn lực trong thời gian dài thì...

「...A, ư...!」

Việc đôi chân dừng lại là điều tất yếu.

「―――Sora!!」

Khoảng cách của trò đuổi bắt kéo dài bấy lâu nay đã về bằng không, trước mặt Sora đang bị hệ thống ép buộc phải dừng lại, con cua bọ cạp mở rộng đôi càng khổng lồ.

Ngay khoảnh khắc bắt được cử động giống hệt lúc nó đang ăn cát trước trận chiến – tôi đã dùng hết sức bình sinh đạp mạnh xuống đất.

Vì lớp giáp giấy của tôi không thể làm lá chắn, nên tôi đã đuổi theo từ phía sau để cố gắng thu hút mục tiêu, nhưng chính vị trí đó lại trở thành tai họa.

Con trùm rất lớn, nhưng không có đủ không gian để chui xuống dưới. Còn nếu vòng qua bên cạnh thì đôi càng của nó sẽ chạm tới Sora trước tôi.

Giờ có đấm nó cũng chỉ bị ngó lơ như mọi khi – vậy thì!

Tôi nhảy từ ngay phía sau con trùm đang dừng chân, đạp mạnh vào phần giữa cái đuôi dài đang cong ngược lên trời để thay đổi quỹ đạo của nó –!!

「Cấm chạm vào em ấy, đồ khốn!!」

Giữ nguyên đà đó, tôi tung cú đá bay toàn lực vào đôi càng đang lao tới Sora.

Với lượng STR ít ỏi, tôi không thể hất văng nó đi – nhưng quán tính sinh ra từ chuyển động tốc độ cao sẽ bù đắp cho uy lực còn thiếu!!

「Á, anh Haru... Ơ kìa?!」

「Xin lỗi nhé!」

Tôi đã thành công khiến đôi càng định gắp Sora trượt mục tiêu, nhưng vũ khí của nó đâu chỉ có một.

Trước khi đòn thứ hai kịp tung ra, tôi bế thốc Sora lên.

Công chúa bế? Làm gì có thời gian mà lãng mạn!!

Đôi chân nặng trĩu vì phải gánh thêm Sora. Lợi thế trước đó coi như mất sạch, bị đuổi kịp rồi – chết tiệt.

「Bị vượt mặt rồi...!!」

Không chỉ ngang bằng mà nó còn hoàn toàn vượt trội, không thể cắt đuôi được...!

「Khốn, kiếp...!!」

Theo những gì tôi thấy, kiểu tấn công của nó chỉ đơn giản là vung đôi càng và cái đuôi một cách lộ liễu.

Dù chân đã chậm lại, tôi vẫn có thể né từng đòn một. Nhưng điều khó chịu ở con cua bọ cạp này là khoảng cách giữa mỗi đòn tấn công được tung ra một cách máy móc lại cực kỳ ngắn.

Đáng sợ hơn nữa là thông số hành động không giống một con trùm lớn: nó không bao giờ dừng chân ngay cả khi đang tấn công –!!

「A, anh Haru! Thả em xuống đi!」

Sora đang bị vác trên vai hét lên khi bị xoay mòng mòng trong màn né tránh đầy khổ sở của tôi.

「Em nói câu đó sau khi đã nhìn thấy cử động của nó lúc nãy đấy à!?」

「Á―――hí!? C-cái, cái gì... cái gì thế này?!!」

「Sora-san suýt chút nữa là bị nhai sống rồi đó ạ!!」

「Nhai sống!!?」

Có vẻ như cô nàng đang bận bịu đến mức chẳng kịp quan sát xung quanh. Dù không rõ đó có thực sự là đòn tấn công ăn thịt hay không, nhưng chắc chắn đó là một động tác khống chế nào đó. Chẳng khó để tưởng tượng ra những đòn đánh tàn khốc sẽ chờ đợi sau đó.

「Nhai... h-hơn nữa, cứ thế này thì!」

Vì là người đang phải né tránh nên tôi hiểu rõ, con quái vật loli-con này vẫn đang nhắm mục tiêu duy nhất vào Sora, người đang bị tôi ôm chặt lấy.

Có lẽ nó được lập trình theo kiểu cứ nhắm vào một người chơi cho đến khi mục tiêu gục ngã rồi mới chuyển sang mục tiêu tiếp theo.

Arcadia là một tựa game MMO. Thêm vào đó, nếu xét đến việc chúng tôi vẫn chưa quen với môi trường VR và độ khó của các trận chiến từ trước đến nay khá cao, thì vốn dĩ việc khiêu chiến Boss đòi hỏi phải có một tổ đội được xây dựng bài bản.

Nếu vậy, với con Cua Bọ Cạp này, cách đánh chính thống có lẽ là phải có một tanker chuyên nghiệp đứng chắn giữa nó và người chơi bị nhắm đến để bảo vệ.

Đặc tính vừa di chuyển vừa tấn công của nó cũng có thể giải thích được nếu giả định rằng một tanker đã phát triển đúng mức có thể vừa chặn đường vừa chịu đựng được đòn đánh.

Vậy mà chúng tôi lại khiêu chiến theo cặp―――đã không có tanker, một bên lại còn là "giấy" thế này thì kết cục thế này cũng phải thôi. Giá mà nó nhắm vào tôi ngay từ đầu...!

「Không còn cách nào khác, đành dùng biện pháp khẩn cấp vậy...!」

「Anh có kế hoạch gì sao!」

Nghe thấy giọng tôi lầm bầm đầy bực dọc, Sora từ trong vòng tay tôi cất tiếng đầy kỳ vọng.

Kế hoạch thì có, và nếu dùng chiêu này, có lẽ chúng tôi sẽ dễ dàng lật ngược thế cờ. Khác với trận chiến với 'Vật chủ của Nấm Hóa', lần này chúng tôi có một quân bài tẩy!

「Được rồi, phản công thôi Sora! Tên chiến thuật là 'Tiếng cổ vũ của thiếu nữ = Hiệu ứng hỗ trợ mạnh nhất'!!」

「―――Rốt cuộc anh vẫn chẳng làm được gì cả sao!!!」

Tha lỗi cho anh nhé Sora... anh cũng chẳng muốn biến em thành vật trang trí đâu, nhưng trong tình thế này thì không còn cách nào khác...! Vì anh đoán nếu bây giờ anh thả em ra, chỉ vài giây sau là em bị nó nhai mất đấy...!

「Cứ tưởng từ giờ mình có thể chiến đấu đàng hoàng chứ... A, thật là!」

Như để xả giận, cô nàng đập bồm bộp vào lưng tôi trong khi vẫn đang bị bế, rồi kích hoạt kỹ năng hỗ trợ phi tiêu chuẩn mà cô nàng đã đạt được.

「《Spectate Ale》!!」

Làm ơn đừng hét lên với cái giọng hờn dỗi đó được không? Anh đã nói bao nhiêu lần là mấy chiêu dễ thương đó có tác dụng với anh rồi mà.

Cơ thể tôi khi đang bế Sora nhảy múa bỗng tỏa sáng, một biểu tượng buff hình vòng hào quang hiện lên trên thanh trạng thái―――như thể vừa được lên số, tất cả các chỉ số của tôi đồng loạt vọt lên.

Tốc độ vốn dĩ đã bị lép vế nay đã... được rồi, lội ngược dòng thôi!!

「Từ giờ tao sẽ cho mày biết thế nào là đơn phương áp đảo!!」

「Khoan, Haru-sa, tại sao vẫn bế em...?!」

Thì là vì, với chỉ số của em, việc tăng tỉ lệ vào độ bền của anh chẳng khác nào muối bỏ bể cả. Đã không thể làm tanker thì chỉ còn cách bế em rồi chạy bạt mạng thôi!!

「Á, đợi đã, đợi đã thả em xuố―――」

Lên số cao nhất nào!! Chào mừng em đến với trải nghiệm di chuyển phi nhân loại này đây!!!

「Á, á...!!―――Ááááááááá!!?!」

Để lại tiếng hét của Sora vang vọng, chúng tôi lao vút đi, luồn lách qua những chiếc càng khổng lồ rồi bay vút lên không trung. Sora, người đang được tôi ôm lại bằng một tay, ghì chặt lấy cổ tôi đầy tuyệt vọng, nhưng tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tận hưởng.

Tôi dùng thanh kiếm thẳng gạt phăng cú đâm từ cái đuôi nhắm vào mình khi đang lơ lửng, tận dụng lực phản chấn để xoay người, rồi lập tức 《Chuyển đổi nhanh》 sang cây đại rìu―――

「Ááááá?! Ááááááááá!!」

Dù Sora cứ hét lên như một cô nàng yếu đuối, nhưng chỉ số STR của cô nàng còn cao hơn cả tôi đang bế cô ấy. Sau khi xác nhận cô nàng vẫn bám chặt dù bị tôi vung vẩy, tôi không chút do dự vung mạnh cây đại rìu bằng một tay.

Đòn đánh trúng ngay cái đuôi vừa bị tôi gạt ra. Cảm giác va chạm chân thực cùng lực phản chấn khiến cơ thể tôi bị văng đi, tôi thực hiện một cú xoay ba vòng rưỡi trên không trung trong khi vẫn bế người trên tay rồi tiếp đất―――một hành động điên rồ ngay cả với chính tôi, sau đó tôi lập tức chuyển sang kiếm thẳng để lao vào lần nữa.

「Hah, dễ ợt!! Ta đây có sự bảo hộ của Sora-sama!!」

「Á, thôi nào...!―――Không, ááááááááá!!」

Tôi thì hưng phấn tột độ, còn Sora thì đang trong trạng thái nửa khóc―――à không, là khóc toàn tập, thậm chí còn dữ dội hơn cả lúc bị Boss đuổi theo.

Trong vùng đất hoang đầy vách đá, nơi tiếng hét của hai kẻ đối lập vang vọng, âm thanh của những nhát kiếm va chạm cứ thế tăng tốc không ngừng nghỉ―――.