Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 96: #096 Cuộc gặp gỡ Bá tước

Tôi đã chuẩn bị tinh thần rất kỹ cho cuộc liên lạc này, nhưng mọi chuyện lại kết thúc một cách chóng vánh đến khó tin.

«Vậy thì 15 phút nữa chúng tôi sẽ cử người đến đón, mời cô lên xe rồi tới đây.»

Phải, tôi đã chuẩn bị tâm thế rất kỹ lưỡng, nhưng rốt cuộc chỉ đổi lại được một cái lịch hẹn thông qua thư ký của Bá tước.

«Có lẽ ông ấy không muốn cuộc gặp đầu tiên lại diễn ra qua màn hình liên lạc chăng?»

«Ý cô là vậy sao...»

«Ừm, chuyện này tôi cũng không rõ lắm.»

Elma và hai người kia cùng nghiêng đầu thắc mắc. May thì không bình luận gì cả. Cô nàng đứng đó, đôi tay đan vào nhau đầy lễ phép. Phải nói sao nhỉ, kể từ sau khi nâng cấp, tôi cảm thấy May có khí chất hơn hẳn, như thể cô ấy đã tìm thấy cốt cách của riêng mình vậy. Hay là do tâm thế của cô ấy đã thay đổi? Cũng có thể chỉ là cách nhìn của tôi đã khác đi mà thôi.

Nhân tiện, Chris đã xác nhận người thư ký xuất hiện trong cuộc liên lạc chắc chắn là cận thần của ông nội cô ấy. Cẩn thận vẫn hơn, nên chúng tôi cũng tranh thủ thu thập chút thông tin.

Kết quả là dù không tìm được thông tin cụ thể về người thư ký, nhưng chúng tôi phát hiện ra có rất nhiều tàu thuộc quyền sở hữu của gia tộc Bá tước Dairenwald đang neo đậu tại thuộc địa Sierra Prime. Mà đó không phải là tàu vận tải hay tàu khách bình thường, mà là tàu chiến. Có vẻ như Abraham, ông nội của Chris và cũng là đương chủ gia tộc Bá tước Dairenwald, đang tỏ ra vô cùng cảnh giác với Balthazar, chú của Chris và cũng là con trai ông.

«Tạm thời thì có vẻ tin được chuyện đối phương chính là ông nội của Chris rồi. Vậy là không phải cái bẫy của người chú kia.»

«Vâng. Em nghĩ là ổn ạ. Em có nhớ mặt vị thư ký đó.»

«Dù vậy cũng không được lơ là cảnh giác đâu nhé.»

«Vâng. Ngay cả khi người tiếp cận là Bá tước Dairenwald, thì điều đó cũng không đảm bảo 100% an toàn cho tiểu thư Christina.»

May đồng tình với quan điểm thận trọng của Elma. Mimi có vẻ không biết nói gì, cô bé nhíu mày rồi lại nghiêng đầu.

«Dù sao cũng đến giờ rồi, đi thôi nào. Cứ mang theo súng laser phòng thân đi. Cả Mimi nữa.»

«Vâng ạ!»

Mimi đáp lời rồi vỗ nhẹ vào bao súng bên hông. Chắc phải dạy cho Mimi cách sử dụng súng laser thành thạo hơn mới được... ít nhất cũng phải bắn trúng mục tiêu đứng yên chứ. Có lẽ nên cho cô bé tập bắn thêm một khóa nghiêm túc.

Khi rời khỏi Krishna và bước xuống cầu thang, những gã hộ vệ vạm vỡ đang làm nhiệm vụ gác cổng đã lặng lẽ chào theo kiểu quân đội với Chris. Chris ngắn gọn gửi lời cảm ơn, khiến hai gã đàn ông thô kệch kia xúc động đến mức thốt lên: «Thật là vinh dự quá lớn!», «Chúng tôi xin lấy tính mạng ra để bảo vệ tiểu thư!»... Ồ, đúng là một thế giới mà tôi khó lòng thấu hiểu.

«Nhìn cảnh này mới thấy, Chris-chan đúng là một tiểu thư quý tộc nhỉ.»

«Em đâu có phải tiểu thư gì đâu...»

Chris cười khổ trước vẻ ngưỡng mộ của Mimi, đúng lúc đó một chiếc xe trông rất cao cấp, kiểu như xe Jeep, dừng lại trước mặt tàu Krishna. À, đây chính là loại RV dùng để thám hiểm bề mặt các hành tinh chưa khai phá.

Nói là RV, nhưng không phải Recreational Vehicle (xe giải trí) như ở Trái Đất, mà là Recon Vehicles (xe trinh sát). Đây là loại xe chuyên dụng để thăm dò bề mặt các hành tinh hoang sơ. Dù kích thước nhỏ gọn nhưng nó được trang bị hỏa lực và lá chắn còn mạnh hơn cả Power Armor, một phương tiện khá lợi hại. Đáng tiếc là tàu Krishna không có chỗ chứa nó.

Không phải, thực ra trong nghề lính đánh thuê thì nó chẳng có mấy công dụng. Nếu làm nghề thám hiểm, đi tìm di vật của các nền văn minh ngoài hành tinh hay thu thập dữ liệu quan trắc để bán thì nó là vật bất ly thân. Nhưng nếu lắp thêm thiết bị nâng hạ và khoang chứa cho nó vào tàu Krishna thì sẽ chiếm mất quá nhiều không gian, khiến khoang hàng chẳng còn chỗ để chứa gì cả.

Cả nhóm, bao gồm cả mấy gã hộ vệ vạm vỡ, cùng lên chiếc RV và di chuyển với tốc độ khá nhanh qua khu vực cảng. Hôm nay khu cảng vẫn tấp nập như mọi khi. Những người bốc vác mặc Power Armor đang vận chuyển hàng hóa, những gia đình giàu có trông như đang đi du lịch, những gã trông giống lính đánh thuê như tôi, rồi cả những người ngoài hành tinh không rõ lai lịch... có lẽ là thương nhân? Họ đi lại khắp nơi.

Tất nhiên, cả lính quân đội Đế quốc cũng có mặt. Ồ, người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp kia chắc chắn là Thiếu tá Serena rồi. Chà, mình cứ lướt qua mà không bị phát hiện... Ơ, cô ta nhìn về phía này. Sao lại nhận ra được nhỉ? Đáng sợ quá... thôi mình đóng cửa lại cho chắc.

Trong khi đang run rẩy trong lòng và ngồi trên chiếc RV xóc nảy, chúng tôi đã đến khu vực neo đậu những con tàu trông rất hầm hố. Tuy không phải tất cả đều là loại tối tân nhất, nhưng trông con nào cũng có vẻ khó xơi. Nhìn cách biên chế hạm đội này, có thể thấy được gu của người chỉ huy. Vị chỉ huy hạm đội này có vẻ coi trọng lối đánh chắc chắn.

Những con tàu tiền vệ tốc độ cao được trang bị vũ khí chuyên dụng cho việc đánh chặn và phòng thủ, còn những con tàu lớn ở hậu vệ thì tập trung vào hỏa lực. Con tàu lớn trông như soái hạm kia nhìn rất kiên cố. Có vẻ như ông ta coi trọng khả năng chỉ huy và khả năng sống sót. Đối đầu trực diện với hạm đội này chắc sẽ khá vất vả đây.

«Chúng tôi đã đợi ngài. Và tôi luôn cầu nguyện cho sự an toàn của ngài, tiểu thư Christina. Thật tốt khi ngài vẫn bình an vô sự.»

Khi xuống khỏi chiếc RV trong khoang chứa của con tàu trông như soái hạm, người thư ký của Bá tước Dairenwald mà chúng tôi đã gặp qua liên lạc cùng một người phụ nữ trông như hầu gái đang đứng đợi. Nhìn kỹ thì thấy nhân viên làm việc trong khoang chứa, nam thì mặc đồ quản gia, nữ thì mặc đồ hầu gái. Đúng là một sở thích kỳ quặc.

«Tất cả là nhờ cha mẹ và thuyền trưởng Hiro ở đây. Ông nội đâu rồi ạ?»

«Ngài đang đợi trong phòng. Mời tiểu thư đi lối này. Thuyền trưởng Hiro và những người đồng hành sẽ có người dẫn đường riêng.»

«Mời mọi người đi lối này. Tôi sẽ dẫn mọi người đến phòng tiếp khách.»

Một cô hầu gái với vẻ ngoài sắc sảo lên tiếng mời chúng tôi. Đến đây, tôi tự hỏi liệu có nên để Chris đi một mình không? Tôi nhìn về phía Chris, và cô ấy gật đầu đáp lại ánh mắt của tôi. Có vẻ không cần phải lo lắng. Tôi cũng thử nhìn sang Elma, và cô ấy cũng gật đầu tương tự. Vậy thì ổn rồi.

«Được rồi. Lát nữa gặp lại nhé, Chris.»

«Vâng, anh Hiro.»

Tôi vẫy tay chào Chris đang mỉm cười, rồi dẫn Mimi, Elma và May đi theo sự hướng dẫn của cô hầu gái.

Đi được một đoạn, tôi mới nhận ra nội thất của con tàu này thật sự rất ấn tượng. Trước đây Elma từng nói nội thất của tàu Krishna cũng ngang ngửa tàu khách, nhưng con tàu này còn hơn thế nữa. Bề ngoài trông như một con tàu chiến uy nghiêm, nhưng nội thất lại chẳng khác nào khách sạn hạng sang hay dinh thự của quý tộc. Đúng là phong thái của con tàu mà đương chủ gia tộc quý tộc sử dụng.

Con tàu này vừa là soái hạm của đội quân tư nhân nhà Bá tước Dairenwald, vừa là biệt thự di động trên vũ trụ, lại vừa là nhà khách. Chắc vì thế mà thủy thủ đoàn mới mặc đồ quản gia và hầu gái. Ừm, đúng là một tư duy phóng khoáng.

«Sao thế, cứ nhìn ngó xung quanh mãi vậy?»

«À không, chỉ là tôi không ngờ lại có kiểu thiết kế này.»

«Anh cũng đâu khác gì họ đâu.»

«Thế sao?»

«Phải chứ. Anh chẳng trang bị cho con tàu vốn đã rất tiện nghi của mình cả một hầu gái người máy đó sao. Con tàu này cũng chỉ là sự mở rộng của tư duy đó thôi.»

«Nói vậy cũng đúng nhỉ...»

Quả thật, nghĩ lại thì có lẽ đúng là vậy. Hừm, nếu xét về khía cạnh "nhà của chúng ta", liệu việc mua một con tàu mẹ lớn với tiện nghi cao cấp có phải là một lựa chọn hay không nhỉ? Tất nhiên, đó không phải là món hàng rẻ tiền, nhưng có lẽ vẫn rẻ hơn việc mua đất trên hành tinh và mua quyền công dân.

Hơn nữa, nếu mua tàu mẹ chở được nhiều hàng, thu nhập sẽ tăng vọt và phạm vi hoạt động cũng mở rộng hơn. Người ta vẫn nói "đường vòng là đường gần nhất", có lẽ tôi nên nghiêm túc cân nhắc việc mua tàu mẹ. Con tàu Krishna mà ban đầu tôi nghĩ là quá rộng cho một người, giờ đây cũng bắt đầu trở nên chật chội rồi.

Không, tôi không có ý định tăng thêm thành viên đâu. Không có đâu. Thật đấy.

«Cảm giác cứ như đang ở trong dinh thự của quý tộc ấy, em thấy không được tự nhiên lắm...»

«Cảm giác đó anh hiểu. Nhưng nội thất có gu đấy chứ? Nếu nó lòe loẹt kiểu trọc phú thì mới đáng sợ, đằng này mọi thứ đều rất tinh tế. Vì là tàu nên cũng không bày biện quá nhiều đồ đạc.»

«Thì đúng là vậy, nhưng mà... không khí ở đây ấy ạ.»

«Chà, chắc không phải gu của Mimi rồi.»

Mimi trông thế thôi chứ có gu thẩm mỹ khá là punk, nên kiểu cách quý tộc chỉn chu thế này chắc không hợp với cô bé. Cũng chẳng còn cách nào khác.

«Mời mọi người đợi ở đây.»

Nơi chúng tôi được dẫn đến là một phòng tiếp khách có gu thẩm mỹ khá tốt. Một mặt tường được làm bằng kính, nhìn ra một khu vườn tuyệt đẹp. À, thực ra bên ngoài cửa sổ không phải là vườn thật, mà có vẻ là màn hình hiển thị toàn ảnh (holo-display) hay thứ gì đó tương tự.

«Đã rõ.»

«Tôi sẽ chuẩn bị đồ uống. Trà đen được không ạ? Nếu quý khách có yêu cầu gì khác, chúng tôi cũng sẵn lòng phục vụ.»

«Tôi thế nào cũng được. Hai người thì sao?»

«Tôi cũng vậy.»

«Em cũng vậy ạ.»

«Tôi đã rõ. Xin quý khách vui lòng đợi một chút.»

Cô hầu gái dẫn đường cúi chào rồi rời khỏi phòng. Sau khi cô ấy đi, tôi thả mình xuống chiếc ghế sofa trong phòng. Ồ, êm thật đấy. Độ đàn hồi vừa phải, không bị lún quá sâu, điểm cộng lớn. Cái bàn cũng trông như được làm từ loại gỗ đen bóng bẩy, nặng nề. Chạm thử vào thì cảm giác cũng đúng là như vậy. Nếu là bàn gỗ thật thì chỉ riêng cái bàn này thôi cũng đã là cả một gia tài rồi.

Đợi một lúc, cô hầu gái mang trà đến. Một chất lỏng đỏ rực đang bốc khói nghi ngút.

«Sao thế?»

«Có chuyện gì vậy ạ?»

«...À không, không có gì.»

Tôi thầm nghĩ nó khác với loại trà đen mình từng biết, nhưng vì bản tính khiêm tốn, tôi lặng lẽ giữ suy nghĩ đó trong lòng. Vị và hương thì vẫn là trà đen bình thường. Không biết là do cho thêm phẩm màu hay sao nhỉ? Thật bí ẩn. Có khi là do loại lá trà ngay từ đầu đã khác rồi cũng nên.

Cứ thế, vừa nhâm nhi tách trà đỏ rực vừa chờ đợi suốt gần một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, thời khắc đó cũng đến.

«Chủ nhân đã đến. Xin mời mọi người đứng dậy đón tiếp.»

Nghe lời cô hầu gái, chúng tôi ngoan ngoãn đứng dậy chờ đợi sự xuất hiện của chủ nhân cô ấy — Bá tước Dairenwald.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa nặng nề của phòng tiếp khách mở ra, một người đàn ông lớn tuổi bước vào. Theo sau ông là Chris, cô nàng đang khoác trên mình chiếc váy trắng lộng lẫy, trông chẳng khác nào một tiểu thư quý tộc thực thụ.

Người đàn ông luống tuổi có vóc dáng cao lớn, khung xương vững chãi toát lên vẻ kiên cường. Bên hông ông dắt hai thanh kiếm dài ngắn, phong thái đầy uy nghiêm. Mái tóc vốn dĩ đen tuyền nay đã điểm bạc, nhưng vẫn dày dặn và trông rất khỏe khoắn.

Trên hết, đôi mắt ấy mới là điểm đặc biệt nhất. Đôi mắt đen sắc sảo như chim ưng chứa đựng ánh nhìn đầy uy lực, chẳng hề lộ ra chút dấu hiệu nào của sự suy tàn. Thú thật, tôi đã mường tượng về một ông lão yếu ớt hơn cơ... ừm, đúng là một ông già đáng gờm.

"Ta là Bá tước Abraham Dalienwald."

Ông nội của Chris, Bá tước Abraham Dalienwald, nói rồi hướng ánh nhìn như muốn xuyên thấu về phía tôi. Chẳng hiểu sao mà áp lực lại khủng khiếp đến thế. Xem ra đây không phải là một nhân vật dễ đối phó, để xem nào.