Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 999: Tập 999: Thú xác đen

Dừng chân nghỉ ngơi tại 〈Homusubi〉 và nhân tiện bổ sung vật tư xong, chúng tôi lại lặn sâu vào đáy hầm mỏ.

Sau khi đi xe goòng đến nơi xa nhất có thể, từ đó chúng tôi tiếp tục bước đi trên con đường gập ghềnh đầy những tảng đá lăn lóc.

Nhờ có kỹ năng 〈Đi bộ〉 nên tôi không cảm thấy quá mỏi mệt, nhưng Lacto, người không thể phân bổ cấp độ cho những kỹ năng tiện lợi đó, hay Izanagi, người vốn không nhận được ân huệ từ kỹ năng, lại rất nhanh chóng bị kiệt sức.

"Izanagi, ổn chứ?"

"Ừ. Tại vừa nãy được nghỉ rồi mà."

Vừa liên tục tranh thủ nghỉ ngơi, tôi vừa ân cần dò xét tình hình của Izanagi và những người khác.

Đồ uống thể thao có hiệu quả hồi phục mệt mỏi dường như cũng phát huy tác dụng ở mức độ nhất định với Izanagi, con bé vẫn ngoan ngoãn tự mình bước đi.

Dẫu vậy, vì sải chân ngắn nên hầm mỏ vẫn là một nơi khắc nghiệt đối với bọn họ.

Tôi đưa tay ra đỡ lấy cơ thể Izanagi.

"Cẩn thận nhé."

"Vừ."

Izanagi cũng nắm chặt lấy tay tôi và khẽ gật đầu.

Con bé mím chặt khóe môi, vừa dán mắt xuống mặt đất vừa bước đi.

May mắn là kẻ địch phía trước đang bị Retty và Toka quét sạch như máy ủi, còn phía sau thì Mikage và Chiffon đang vô cùng chú ý.

Cạnh bên còn có Amy và Letty đi kèm, chúng tôi đang ở mức độ an toàn tối đa.

"Nào, cả Lacto nữa."

"Oẹttt!?"

Tôi chìa bàn tay không dính lấy Izanagi ra về phía Lacto.

Con bé tròn xoe mắt ngước nhìn tôi.

"Cứ đi bộ mãi thế này cũng mệt lắm chứ gì. Amy còn phải chuẩn bị cho các vụ tập kích nữa, lấy tôi làm cây gậy thì sẽ đỡ hơn phần nào chứ?"

"C-Cái đó là..."

Lacto luống cuống đỏ bừng cả mặt.

Xem ra cô nhóc quả thực đã tích tụ khá nhiều mệt mỏi.

Sau khi chần chừ một lúc, cô nhóc rụt rè nắm lấy tay tôi.

Vì có sự khác biệt khá lớn về kích thước lòng bàn tay giữa Type-Humanoid và Type-Weary, nên dáng vẻ lúc này giống như cô nhóc đang túm lấy ngón trỏ và ngón giữa của tôi vậy.

"Tay ôm cả hai người, đáng ghen tị thật đấy."

"Tôi sẽ thành ra vô phòng bị đấy, nên hãy bảo vệ cho cẩn thận vào nhé."

Nắm lấy tay Izanagi và Lacto, dĩ nhiên là cả hai tay tôi đều bị chiếm dụng.

Chà, nếu triển khai cánh tay phụ nội tạng ở sau lưng thì không phải là không chiến đấu được, nhưng quả thực không thể bắt hai người họ cuốn vào rồi di chuyển hỗn loạn được.

"Tôi phần nào hiểu được Rege-san là người thế nào rồi đấy ạ."

"Thế thì tốt quá."

Letty, người gia nhập 〈Bạch Lộc Am〉 chưa lâu, có vẻ đã dần quen thuộc, thật tốt quá.

"R-Rege. Quả nhiên là em cứ tự đi một mìn— Wawa!?"

"Rồi. Cẩn thận dưới chân chứ."

Lacto đang định nói gì đó thì lại lập tức vấp phải hòn đá dưới chân.

Tôi kéo tay đỡ lấy để cô nhóc không bị ngã.

"Ưm..."

"Lacto chịu thua đi thì hơn? Dằng nào thì Rege cũng chỉ đang nhớ về hồi dẫn Chiffon đi cùng thôi chứ gì."

"Tôi ghét điều đó đấy!"

Lacto cãi lại Amy, người đang tủmỉ cười.

Nhắc mới nhớ, ngày xưa tôi từng dẫn Shiho đi lễ hội địa phương nhỉ.

Vóc dáng của Lacto và những người khác cũng cao ngang tầm con bé lúc đó, nghĩ lại thì đúng là có nét tương đồng.

Tôi nhớ lại cảnh mình mua kẹo táo cho con bé, hay bị nài nỉ đòi đi vớt cá vàng.

Và cảm giác xoa đầu con bé khi nó vớt được một con cá bằng mọi cách.

"Úi chà!?"

"À, xin lỗi xin lỗi. Lỡ tay..."

Vẫn chìm trong ký ức, đến lúc nhận ra thì tay tôi đã đặt lên đầu Lacto từ lúc nào.

Tôi hoảng hốt xin lỗi cô nhóc đang phát ra tiếng kêu ngạc nhiên, rồi nắm lại tay con bé.

"Em cũng là người lớn đàng hoàng rồi đấy nhé? Anh có hiểu chuyện đó không hả?"

"Xin lỗi xin lỗi. Tại nó nằm ở vị trí vừa vặn quá."

"Thật tình! Rege thật là quá đáng!"

Lacto phồng má ra điều vô cùng tức giận.

Tôi đã gặp cô nhóc bằng xương bằng thịt ngoài đời qua buổi họp mặtオフ sẽ, và biết rõ về tuổi tác thực sự của cô nhóc còn lớn hơn cả Retty, thế nhưng ấn tượng của tôi vẫn cứ bị kéo về phía dáng vẻ nhỏ bé trong FPO.

"Papa."

Vừa đi vừa nói chuyện, Izanagi đột nhiên cất tiếng.

"Sao thế con?"

"Đằng kia, giun đen."

Xem ra con bé đã tìm thấy rồi.

Theo hướng nhìn của ngón tay con bé chỉ, có một cái hang ngang nhỏ tách ra từ đường hầm chính.

Tôi gọi Retty và Toka, những kẻ đang tàn sát sinh vật bản địa, quay lại, đồng thời cất tiếng gọi Chiffon.

"Đúng thế thật. Nó cứ lúc nhúc di chuyển kìa."

Hiện tại, người có thể nhìn thấy giun đen chỉ có Izanagi và Chiffon đang sử dụng kỹ năng 〈Chiêm Nhãn〉.

Chiffon, với đôi mắt mang ánh sáng màu tím kỳ lạ, xác nhận sự tồn tại của con giun đen mà Izanagi tìm thấy.

"Tạm thời thử chụp ảnh lại xem nào."

Tôi lấy ra nhiều máy ảnh cỡ lớn đã nhét vào hành lý từ 〈Homusubi〉 và cố định bằng chân máy.

Nối tất cả bằng cáp và thử sử dụng 〈Chụp ảnh độ chính xác cao〉.

"Quái vật té riu cứ trồi lên liên tục kìa!"

"Dù có tụ lại bao nhiêu lũ té riu đi nữa thì vẫn chỉ là té riu mà thôi."

"Uhehehe! Không đến phiền tay Retty-san đâu ạ!"

Dù việc xuất ảnh mất một khoảng thời gian, nhưng các sinh vật bản địa tụ tập lại từ trước và sau hầm mỏ đều bị đẩy lùi bởi đội hình mạnh nhất gồm Retty, Toka, Letty, Mikage và Amy, nên chúng tôi có thể thong thả làm việc.

"Thế nào? Ông chú."

"Hừm, không được rồi. Chẳng hiển thị gì cả."

Thế nhưng, công sức chụp ảnh đổ sông đổ biển khi trong ảnh chỉ xuất hiện bức tường hầm mỏ mờ ảo.

Thử bẻ khóa mắt camera của người máy cơ khí khảo sát khai thác để giải giới hạn hiển thị tầm nhìn, nhưng quả thực vẫn không tìm thấy thứ gì có thể miêu tả là giun đen.

"Được rồi, cách tiếp theo. Chiffon, hãy phác thảo con giun đen mà em đang nhìn thấy chi tiết nhất có thể xem nào."

"Hả... Quả nhiên vẫn phải làm à?"

Không thể chụp qua máy ảnh, cũng không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nếu vậy, không còn cách nào khác ngoài việc nhờ người có thể nhìn thấy vẽ lại.

Khi tôi đưa cuốn sổ phác thảo mua từ tiệm tạp hóa của 〈Homusubi〉, Chiffon lộ rõ vẻ mặt không mấy hứng thú.

"Em không có kỹ năng 〈Viết lách〉 đâu đấy?"

"Tạm thời biết hình dáng là được rồi. Cứ vẽ phác qua đi đã. Gửi nó cho T-1 thì có lẽ sẽ có tiến triển gì đó."

"Ưm..."

Nếu dùng sổ phác thảo dành cho người mới bắt đầu, dù kỹ năng 〈Viết lách〉 bằng không thì vẫn có thể vẽ tranh.

Quả thực nếu có kỹ năng thì có thể sao chép tỉ mỉ, nhưng tôi không đòi hỏi độ chính xác đến mức đó.

"Chụp màn hình cũng có hiện lên đâu, đành chịu thôi."

"Ưm ứm..."

Dù sao thì tôi cũng đã nhờ Chiffon chụp ảnh màn hình trong lúc con bé đang nhìn thấy con giun đen.

Ở bức ảnh đó, tuyệt nhiên chỉ hiển thị mỗi đường hầm bình thường không có gì đặc biệt.

Tôi cảm nhận được ý chí mạnh mẽ của loài giun là chúng sẽ không dễ dàng lộ diện.

"Papa. Izanagi cũng vẽ."

"Thế á? Vậy nhờ con nhé."

Tôi đưa cuốn sổ phác thảo dự phòng cho Izanagi đang chìa tay ra.

Con bé lật trang trong lúc nhìn Chiffon bắt đầu vẽ bằng bút.

Đưa cho con bé hộp sáp màu mua cùng sổ phác thảo, con bé liền lập tức bắt đầu tô lên trang giấy trắng.

"Lại nhớ đến hội thi vẽ ngoài trời ngày xưa ghê."

"Lacto cũng từng tham gia rồi à?"

"Lâu đài ở địa phương chẳng hạn. Tớ có hoa tay hội họa gì đâu nên vẽ có đẹp đẽ gì cho cam."

Trong lúc Chiffon và Izanagi tiếp tục vẽ, chẳng có việc gì làm đặc biệt nên tôi cùng nhóm Lacto trò chuyện rôm rả.

Hội thi vẽ ngoài trời sao, đúng là hoài niệm thật.

Dù là cuộc sống ít liên quan đến hội họa, nhưng việc ôm giá vẽ đi dạo là một trải nghiệm không thể có được trong thực tế ảo, nên nó cũng đang được tích cực đưa vào giáo dục phổ thông gần đây.

Cùng với sự phát triển của công nghệ, ngược lại, giá trị của những trải nghiệm mộc mạc như thế lại đang được khai thác.

「Chiffon cũng được học mĩ thuật chứ nhỉ?」

「Điểm hồi cấp hai tệ lắm, với cả lên cấp ba em chọn thư pháp mà!」

Vừa bĩu môi, Chiffon vừa nguầy nguậy bút. Ngày trước, con bé thường hay ngồi tô vẽ bên cạnh lúc tôi chơi game, nên tôi cứ đinh ninh bây giờ nó vẫn còn thích vẽ vời, hóa ra không phải vậy.

Trẻ con lớn nhanh thật.

「Tạm thời vẽ xong rồi đây.」

Mất chừng mười phút, Chiffon hoàn thành bức tranh. Con bé có chút ngượng ngùng chìa quyển sổ phác thảo về phía này.

「Th... thế nào...? Em tính vẽ giống thật nhất có thể đấy.」

「Ồ...」

Thứ được vẽ trong sổ phác thảo của Chiffon là phong cảnh đường hầm mỏ. Cùng với đó là cái bóng đen gầy guộc rò rỉ ra từ nhánh rẽ, khắc họa cả khung cảnh những làn sương mù đang mờ ảo lan tỏa.

「Khéo tay phết chứ bộ. Nhìn qua là anh hình dung ra cảm giác thế nào rồi đấy.」

「Cứ tưởng không có tự tin thì sẽ thế nào chứ. Vẽ đẹp đấy chứ.」

「Đúng vậy đúng vậy. Chắc là giỏi hơn cậu kha khá đấy, Chiffon.」

Amy và Lacto ghé sát từ sau lưng tôi nhìn vào cuốn sổ, đều tỏ vẻ thán phục trước thành quả. Quả thật, đây không phải là một bức tranh minh họa cực kỳ lộng lẫy hay tinh xảo, nhưng vừa mang nét đáng yêu rất riêng của Chiffon, vừa miêu tả rõ ràng khung cảnh trước mắt.

「Th... thật vậy không ạ? Hì hì.」

Nhận được lời khen ngợi, Chiffon xoắn xít cả người vì ngại ngùng. Cứ đà luyện tập thế này, chắc chắn con bé sẽ còn tiến bộ hơn nữa. Nghĩ vậy có phải là đang bao che người nhà không ta?

『Bố ơi, xong rồi.』

Đến lượt Izanagi giơ tay. Dù lòng bàn tay và má đã lem luốc màu sáp vẽ, con bé vẫn mang theo gương mặt ngập tràn thành tựu bước đến đưa quyển sổ phác thảo.

「Để bố xem nào... Hửm?」

Thấy vậy, tôi bất giác nghiêng đầu. So sánh lại với bức tranh của Chiffon, thế nào cũng thấy có điểm cấn cấn.

「Cái này, cùng một phong cảnh hả?」

「So với cái đó thì có vẻ hơi...」

Lacto và Amy hình như cũng có chung cảm nhận.

Cuốn sổ phác thảo của Izanagi hầu như bị bôi đen sì. Thoáng ẩn thoáng hiện vẫn có thể thấy cột trụ của mỏm đá, nhưng phần lớn đều là một màu đen. So với bức tranh minh họa của Chiffon, kích thước của vật thể màu đen khác biệt hoàn toàn.

「Chiffon, em nghĩ sao?」

「Hảぁ? Em... em nghĩ là nó không to thế này đâu...」

So sánh hai bên với nhau, Chiffon cũng lộ vẻ hoang mang.

Nói một cách đơn giản, rất có thể giữa Chiffon và Izanagi có sự khác biệt khá lớn về kích thước hoặc số lượng của con giun đất màu đen mà họ nhìn thấy.

「Izanagi, thực sự giun đất màu đen to đến thế này cơ à?」

『Vâng. Ban đầu thì ngoe nguẩy nhỏ thôi. Nhưng mà nhìn mãi, thì nó cứ to dần lên.』

Lời nói của Izanagi càng làm dấy lên nghi vấn. Khi tôi gặng hỏi thêm, hình như ban đầu con bé cũng thấy khung cảnh giống hệt Chiffon. Thế nhưng, trong lúc chăm chú quan sát để vẽ tranh, nó cứ thế dần dần phình to đến quy mô nhường này.

「Bây giờ thế nào rồi?」

『Hết rồi ạ.』

「Hết rồi á?」

Izanagi lại nói ra một điều kỳ lạ.

Xác nhận lại với Chiffon, con bé cũng mở to đôi mắt đầy kinh ngạc nhìn quanh quẩn xung quanh.

「Ơ kìa? Rõ ràng ban nãy vẫn còn lúc nhúc cơ mà.」

Có vẻ như chỉ trong chớp mắt lơ đễnh, giun đất màu đen đã biến mất. Với gương mặt như vừa bị lừa gạt, chúng tôi đưa mắt nhìn nhau. Đúng lúc đó.

「Ledge sắぁぁぁn ơiiii!」

Giọng hét gấp gáp vang lên từ tận sâu trong đường hầm. Giật mình đứng dậy nhìn ra, Letty và トーカ đang hớt hải chạy đến với tốc độ kinh hoàng, sắc mặt tái mét.

「Có chuyện gì thế!?」

「C... cháu cũng chẳng biết nữa, nhưng mà không hiểu nổi!」

Trông cô bé vô cùng hoảng loạn, miệng thét lên những lời lủng củng chẳng đâu vào đâu. Để bổ sung cho cô ấy, Letty và トーカ tiếp lời.

「Những sinh vật bản địa lẽ ra phải bị chẻ đôi nay lại sống dậy cùng một lúc!」

「Hơn nữa chúng còn hợp thể thành một con quái vật kinh khủng lắm!」

「Hả?」

Tôi hoài nghi đôi tai trước những lời nói ngớ ngẩn. Nhưng còn chưa kịp hỏi lại lần nữa, một tiếng gầm vang dội đã cất lên ngay sau lưng bọn họ.

Thứ phá vỡ lớp nền đá cứng cáp của đường hầm để xuất hiện chính là một khối sinh vật bản địa khổng lồ. Đó là một con quái vật chimaera gớm ghiếc, trông giống như ném máy xay tất cả các loài chuột chũi, giun đất, dơi, thằn lằn và nhiều sinh vật bản địa khác rồi ép chặt lại làm một. Toàn thân nó chi chít những con mắt đục ngầu, từ trong khoang miệng phun ra làn sương mù màu đen. Nó lao đến với đà cuồng nộ và những chuyển động điên dại khiến người ta bất an, trong lúc cơ thể đang tự hủy diệt.

「Uwoooooo!?」

「Hảeeee!?」

Chúng tôi đồng loạt phát ra tiếng kêu kinh hãi.

Phản ứng của Amy và Lacto cực kỳ nhanh nhạy. Một bức tường băng dày cộp dựng lên giữa nhóm Letty và con chimaera bí ẩn, tiếp đó là một rào chắn khổng lồ dập xuống làm nắp đậy. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng va chạm lớn vang lên, tạo ra những vết nứt sâu hoắm trên tường băng.

「Hảぁ!? Tớ cố tình làm cho nó cứng cáp lắm rồi cơ mà!」

Lacto trợn trừng mắt nhìn bức tường băng nứt toác một cách dễ dàng.

Áp lực tăng lên đột ngột, chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi là lớp băng đã vỡ vụn. Thật dễ dàng tưởng tượng ra rằng lớp rào chắn tiếp theo được dựng lên cũng chẳng thể cầm cự được lâu.

Chính việc đám Letty phải chọn đường tháo chạy đã là minh chứng rõ ràng cho thấy con chimaera kia tuyệt đối không phải dạng vừa.

「Izanagi, chạy thôi.」

『Vâng.』

Kẹp xốc Izanagi và Lacto dưới nách, tôi cắm cổ chạy.

「Trời ạ, chí ít cũng phải chặn chân nó lại đã!」

「Đừng để bị cuốn vào đấy!」

Lacto và Amy triển khai thêm những bức tường phụ để câu giờ.

Trong khoảng thời gian đó, Chiffon cũng chuẩn bị sẵn sàng để tẩu thoát, nhóm Letty cũng đã nới lỏng được khoảng cách.

「Mikage!」

「Làn khói rối ren! Dây gai trói buộc!」

Mikage, người nãy giờ vẫn cảnh giác phía sau, cũng chạy đến và triển khai màn sương mù đặc biệt. Cô ấy còn phóng ra những lời nguyền cản trở hành động, cố gắng kìm hãm chuyển động của con chimaera.

「Hả!?」

Thế nhưng, khoảnh khắc những dây gai dệt từ ma lực hắc ám vươn đến con chimaera dị hình, Mikage liền trợn tròn mắt.

Con chimaera ngoác cái miệng rộng hoác ra và nuốt chửng đám gai đó.

「Cảnh vừa rồi tôi cũng thấy.」

「Có vẻ căng phết đấy...」

「Chạy thôi！！！」

Letty hét lên. Cô ấy chạy nhanh như thỏ đế theo đúng nghĩa đen.

Bọn tôi cũng nối gót theo sau, ngược trở lên đường hầm mỏ.

"Redge, cậu đang kéo quái về phía người chơi khác đấy!"

Lacto vừa được tôi bồng trên tay vừa nói.

Hành vi dụ quái lao về phía người chơi khác để đẩy việc xử lý hoặc đè bẹp họ được gọi là kéo tàu, và bị coi là hành vi ác ý. Tùy từng trường hợp mà có thể sẽ bị ban quản trị xử phạt.

"Khốn kiếp! Amy, ôm lấy Lacto và Izanagi!"

"Hả? Oa á!?"

Tôi giao hai đứa đang kẹp bên hông cho Amy. Vừa giục giã hai cô nàng đang hoảng hốt, tôi vừa đứng khựng lại tại chỗ.

"Vừa khít, liệu có kịp không...?"

Tôi lấy chiếc lều ra từ kho đồ. Sẽ mất một khoảng thời gian để nó triển khai hoàn tất. Không biết có kịp lúc con quái vật kỳ lân lao đến với khí thế húc thẳng không, tình thế ngàn cân treo sợi tóc nhưng đành phải làm thôi.

"Anh Redge!?"

"Cứ giao chỗ này cho tôi, mọi người chạy đi! Tiện thể gọi cứu viện giúp tôi luôn!"

Tôi hét lên mà không ngoảnh lại nhìn Letty và những người khác. Trong lúc đó, chiếc lều vẫn từ từ được dựng lên.

Được cứu bởi không gian khép kín của hầm mỏ. Chỉ cần dựng lều sao cho bịt kín lối đi là quá đủ. Thời gian sẽ được rút ngắn đáng kể.

Nhưng mà——.

"Không kịp sao. Đành chịu vậy!"

Việc dựng lều thì chậm, mà sự tiến công của con quái vật thì quá nhanh.

Tôi hạ quyết tâm, phóng qua chiếc lều hãy còn đang dở dang và trực tiếp đối đầu với con quái vật.