Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 877: Tập 877「Ra ngoài hàng rào」

"Anna, bộ trang phục này thấy thế nào?"

"Tôi thấy vô cùng hợp với cô chủ, nhưng mà..."

"Thôi mà, Anna cứ nói mãi câu đó thế."

Tại phòng thay đồ của Akane trong dinh thự nhà Seireiin, Anna đã lặp đi lặp lại một câu thoại duy nhất suốt từ nãy đến giờ.

Mọi chuyện bắt đầu từ chuyến đi ra ngoài đột ngột của vị chủ nhân. Nghe đâu là một "buổi giao lưu" với những người bạn mà ngay cả hầu nữ thân cận như Anna cũng chẳng hề hay biết, nên cô phải đi cùng để hỗ trợ chủ nhân chọn trang phục.

Thế nhưng, đã là danh gia vọng tộc như nhà Seireiin thì số lượng quần áo của tiểu thư cũng thuộc hàng đồ sộ. Thực tế, Anna và chủ nhân mới chỉ vừa tới phòng thay đồ thứ ba, trong khi đằng sau vẫn còn sẵn đến tận phòng thứ sáu. Mà đấy là nơi đó chỉ toàn chứa váy dạ hội, còn những bộ đồ thường nhật hơn thì lại đặt ở một gian phòng khác.

Chính vì vậy, dẫu cho đây có là những bộ trang phục được thiết kế bởi bàn tay của các nhà thiết kế danh tiếng hàng đầu thế giới đi chăng nữa, thì trong mắt Anna, chúng cũng chỉ còn là những đống vải vô nghĩa đến mức khiến cô bắt đầu bị hiện tượng Gestaltzerfall.

"Ừm, quả nhiên là chọn bộ nào trông nhã nhặn hơn một chút thì tốt hơn nhỉ?"

Dù vậy, vị chủ nhân của Anna vẫn hân hoan đắn đo suy nghĩ. Hai bộ đang cầm trên tay lúc này là một chiếc váy màu đỏ thẫm và một chiếc váy trắng tinh khôi.

Đối với Anna, người đã quá quen thuộc với tiểu thư Akane thường ngày, thì đây là một hình ảnh hiếm thấy. Bình thường khi dự tiệc, tiểu thư hầu như chẳng mấy mặn mà với trang phục, cô chỉ chọn đại một trong vài phương án do người làm đưa ra mà không hề mảy may suy nghĩ. Ấy thế mà hôm nay, từ sáng sớm cho đến giờ cô vẫn giữ nguyên cái dáng vẻ này.

Không chỉ có vậy, từ vài ngày trước khi thông tin về "buổi giao lưu" lọt vào tai Anna, tiểu thư đã lộ rõ sự hớn hở và đột nhiên bắt đầu quan tâm đến việc làm đẹp. Một khu spa thẩm mỹ cùng phòng gym chuyên dụng đã được dựng lên ngay trong khuôn viên dinh thự chỉ sau một đêm, và giờ đây tối nào cô cũng trải qua những liệu trình massage cẩn thận.

"Tiểu thư, rốt cuộc là cô sắp đi gặp ai vậy ạ?"

"Là một người bạn rất quan trọng của ta."

"Hà..."

Anna mới chỉ nghe về "buổi giao lưu" này cách đây vài tuần. Thông tin được truyền đạt trực tiếp và bảo mật từ quản gia hầu nữ, người cũng chính là mẹ của Anna và là người thân cận của ngài Seireiin Hikaru. Vào thời điểm đó, ngay cả địa điểm còn chưa được quyết định, mà chi tiết về những người tham gia cũng chẳng ai rõ. Dù là một "buổi giao lưu" mờ ám 100% từ đầu đến chân như vậy, nhưng một khi đã có sự cho phép của ngài Seireiin Hikaru thì Anna cũng chẳng có lý do gì để can thiệp.

"Ít nhất thì em nghĩ chờ đến khi biết địa điểm rồi hẵng chọn trang phục sẽ dễ dàng hơn đấy ạ..."

"Ưm, quả nhiên là vậy sao?"

"Dù sao thì, bộ màu trắng kia trông giống váy cưới quá, em nghĩ cô nên bỏ qua đi thì hơn."

"Váy cưới!? Ấ-Ấy, Anna này, em vội vàng quá đấy!"

"Cô đang nói về chuyện gì thế ạ?"

Nhìn vị chủ nhân đột nhiên cuống cuồng xua tay làm vò nát cả chiếc váy, Anna đưa mắt nhìn với vẻ nghi hoặc. Dù sao thì cô cũng mong tiểu thư dừng lại, kẻo làm đứt những họa tiết trang trí tinh xảo mà các người thợ đã tốn bao công sức gấm hoa mới may xong.

Trong lúc Anna đang thở dài ngao tán trong lòng, tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên. Vị chủ nhân dường như không nhận ra, nhưng Anna đã nhẹ nhàng bước tới mở cửa.

"Cô Anna. Đã có thông tin chi tiết về 'buổi giao lưu' đó rồi ạ."

"Ồ, cuối cùng cũng có rồi sao. Cảm ơn nhé."

Người hầu nữ tiến vào mang theo một phong thư màu trắng. Sau khi bóc lớp sáp niêm phong màu đỏ, bên trong là một tờ giấy. Nhìn thấy những dòng chữ ghi trên đó, Anna không khỏi trợn tròn mắt.

"Hả?"

"Sao thế, Anna?"

Đến lúc này vị chủ nhân mới nhận ra và nghiêng đầu thắc mắc. Anna vội vã mở rộng tờ giấy ra và đưa cho cô.

"Về địa điểm của 'buổi giao lưu'... em nghĩ chắc là có nhầm lẫn gì đó rồi..."

"Hừm hừm. Ra là vậy, chẳng phải tốt lắm sao."

"Hảaa!?"

Thấy Akane dứt khoát chấp nhận, Anna lại một lần nữa kinh ngạc. Cô cuống quýt kiểm tra lại nội dung trên trang giấy, rồi lại ngước nhìn gương mặt của chủ nhân thêm lần nữa.

"Cô thật sự thấy ổn sao ạ? Nhưng mà, nơi này—"

†

"Điểm B, đã vào vị trí."

"Điểm F, không có gì bất thường."

"Rõ. Tiếp tục duy trì cảnh giác. Không được để mất dấu mục tiêu."

Trung tâm Operative Hợp nhất thuộc Công ty Bảo vệ Đặc biệt . Vừa chằm chằm nhìn vào màn hình giám sát dày đặc xếp thành hàng dài, Hanayama vừa liên tục phản hồi những tín hiệu truyền tin gửi về.

Rốt cuộc thì thời khắc này cũng đã tới. Ngày định mệnh mà các thành viên của tụ họp đông đủ, một ngày địa ngục khiến cô bận rộn đến phát điên.

Vì ngày hôm nay, công ty đã dồn toàn bộ nguồn lực hiện có. Chưa dừng lại ở đó, họ còn thiết lập một mối liên kết chặt chẽ với gia tộc Seireiin.

"Tình hình ở quán cà phê thế nào?"

"Không có gì bất thường. Dù vẫn có vài vị khách thông thường ở đó..."

"Không cần phải loại bỏ họ. Nhớ chuẩn bị sẵn sàng phương án trấn áp lập tức là được."

"Rõ rồi ạ."

Nơi mà họ cùng gia tộc Seireiin thống nhất chọn làm địa điểm cho "buổi offline" sau nhiều hồi thảo luận chỉ là một quán cà phê vô cùng bình thường giữa lòng thành phố. Dĩ nhiên, đây là cửa hàng có liên kết với Tập đoàn Seireiin, nhưng về bề ngoài lẫn bản chất thì nó chỉ là một quán nước hết sức bình thường.

Đó cũng là sự cân nhắc dành cho Racto và Amy, những người về cơ bản vẫn được tính là dân thường. Mặc dù vì điều đó mà vô số nhân viên bảo vệ phải cải trang thành người qua đường để trà trộn vào dòng người đông đúc.

"Nhưng mà công nhận nhé, tiểu thư cành vàng lá ngọc nhà Seireiin lại đến một quán cà phê thế này cơ đấy."

"Ăn ăn nói nói cho cẩn thận. Không biết có ai đang nghe lén đâu."

"Trung tâm Operative Hợp nhất (Nơi này) chẳng phải là cách âm chống gián điệp tuyệt đối sao?"

"Nhưng nơi này là 'bên trong' dinh thự Seireiin đấy."

Hanayama lập tức nghiêm giọng nhắc nhở người phụ tá đang buông lời cợt nhả.

Trung tâm Operative Hợp nhất, nơi được sử dụng cho những nhiệm vụ cấp cao nhất trong các nghiệp vụ của , được áp dụng các biện pháp cách ly hoàn hảo cả về mặt vật lý lẫn điện tử. Dù vậy, Seireiin cũng không phải là nơi dễ xơi đến mức có thể kê cao gối ngủ dựa vào chừng đó.

Ngay từ đầu, lý do một địa điểm được coi là điều kiện bảo an tồi tệ nhất như quán cà phê đông đúc giữa phố xá lại dễ dàng được phê duyệt, chính là vì nơi đó nằm "trong dinh thự Seireiin".

"Tất cả mọi sự việc có liên quan đến gia tộc Seireiin đều nằm trong tầm kiểm soát tuyệt đối của họ. Chà, người giàu đúng là đáng sợ thật đấy."

Nữ chủ nhân của gia tộc Seireiin, Seireiin Hikaru. Bà nắm giữ hoàn toàn mọi chuyện xảy ra bên trong dinh thự của mình. Đó tuyệt nhiên không phải là một lời nói dối hay phóng đại. Từ khuôn viên dinh thự rộng lớn thênh thang là điều hiển nhiên, cho đến các doanh nghiệp thuộc Tập đoàn Seireiin, và thậm chí là cả những công ty liên kết. Hầu như mọi hiện tượng có liên quan đến Seireiin đều nằm trong lòng bàn tay bà.

Quán cà phê kia cũng là một chuỗi cửa hàng do Tập đoàn Seireiin vận hành. Thế nên, Hikaru mới có thể an tâm giao gắm cô con gái cưng duy nhất của mình.

"Racto và Amy đã rời khỏi chung cư."

"Bên đó cũng tiếp tục bám theo đi. Nếu có chuyển động nghi vấn thì lập tức khống chế. Cho dù có kẻ nào nhắm vào họ thì cũng cứ trấn áp trước. Báo cáo tính sau."

"Rõ."

Không lâu sau khi Tohka và Mikage rời khỏi khách sạn, Racto và Amy cũng đã bắt đầu di chuyển. Trên màn hình cỡ lớn của Trung tâm Operative Hợp nhất, các điểm mốc thể hiện vị trí hiện tại của bốn người họ bắt đầu hiện lên.

"Ch-Chị Ichijiku."

"Gọi là Hanayama. — Có chuyện gì?"

"Em vừa chạm mắt với Tohka rồi..."

"Cậu đang nói cái trò gì như mấy tên otaku đi xem live của thần tượng thế hả."

"K-Không phải đâu ạ! Cô ấy vừa vẫy tay với em đấy!"

Nghe giọng nói dồn dập truyền qua tai nghe, Hanayama không khỏi bĩu môi. Dù Tohka và Mikage mới chỉ ở độ tuổi thiếu niên, vậy mà lại có thể phát hiện ra một kẻ xâm nhập sành sỏi. Hơn nữa, người đàn em vừa báo cáo chắc chắn đang dùng ống nhòm theo dõi từ trên mái của một tòa nhà cao tầng cách họ rất xa.

"Chán cái công việc này quá rồi đấy. Thiên Nhãn Lưu cái gì chứ, đùa vừa thôi."

Tắt micro, cô khẽ cất lời than vắn thở dài. Phải làm vậy thì cô mới giữ nổi bình tĩnh. Hanayama thở ra một hơi thật dài, rồi bật lại công tắc trên tai nghe.

"Tiếp tục giám sát. Mọi thao tác phải dựa trên tiền đề là đối phương đã nắm bắt được chúng ta."

"R-Rõ."

Xin đừng bẻ gãy lòng tự trọng của những nhân viên ưu tú bên tôi. Vừa thầm khẩn cầu như đang cầu nguyện, Hanayama vừa thở dài một hơi thườn thượt trước một ngày dài dằng dặc.

「Vậy thì, nhờ mọi người chuẩn bị cho đợt Blackout. Tôi sẽ đi gặp ông chú đó một lát」

「Rõ thưa sếp」

Hanayama cũng được giao nhiệm vụ áp giải đối tượng giám sát. Giao lại Tổng hành dinh tác chiến hỗn hợp cho cấp dưới, cô bước ra khỏi phòng với những bước chân nặng nề.

†

「Mẹ ơi, con chuẩn bị đi đây」

『Ừ, đi cẩn thận nhé con』

Vừa xỏ giày ở hiên nhà, tôi vừa nói chuyện vào điện thoại. Nghe thấy giọng của mẹ, người lẽ ra đang ở nơi làm việc, tôi khẽ gật đầu.

Hôm nay cuối cùng cũng đến ngày họp mặt của 〈Bạch Lộc Am〉. Điều đó có nghĩa là, cuối cùng tôi cũng sẽ được gặp mặt chú ấy.

Tôi soi gương ở lối vào một lần nữa để kiểm tra trang phục và tóc mái. Letty và Toka đều giống như những tiểu thư, còn Lacto và Amy thì mang lại cảm giác của những người phụ nữ trưởng thành, nên tôi hơi lo mình sẽ là người duy nhất bị coi là trẻ con. Thế nhưng, cảm giác háo hức đã lấn át tất cả.

『Shiho』

Giọng mẹ vang lên từ chiếc điện thoại vẫn đang kết nối. Tôi vội vàng trả lời, mẹ nói bằng tông giọng dịu dàng, không phải kiểu giọng lúc đang làm việc.

『Cho mẹ gửi lời chào chú ấy nhé』

「—Vâng ạ!」

Tôi đã kể với mẹ ngay chuyện mình sẽ đi gặp chú. Cứ ngỡ mẹ sẽ phản đối, nhưng mẹ lại đồng ý một cách dễ dàng. Nghe nói hôm đó mẹ cũng rất bận rộn với công việc, nên tôi muốn thay cả phần của mẹ để nói chuyện thật nhiều với chú.

『Với lại, con nhớ cư xử tốt với bé Letty nhé. Nếu thiếu tiền tiêu vặt thì cứ nhờ chú giúp đỡ cũng được』

「Hả? Vâ... vâng ạ... Con nghĩ là con cũng sẽ thân với Letty thôi, nhưng mà...」

Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng chắc là mẹ cũng đang lo lắng. Dù trước giờ vẫn gặp nhau qua VR, nhưng đây là lần đầu những người bạn chưa từng biết mặt ngoài đời thực tụ họp lại. Nhưng có chú ở đó nên chắc chắn sẽ ổn thôi. Cả nhóm Letty cũng đã là những người bạn rất thân thiết rồi.

『À, con mang theo thư mời chưa?』

「Ối. Chờ, chờ con một chút!」

Nghe mẹ hỏi, tôi cuống cuồng kiểm tra trong túi xách. Bên trong là bức thư mời từ anh Ledge được gửi qua đường bưu điện ẩn danh. Nghe nói không có cái này thì không vào được hội trường, nên nếu quên thì gay go to.

『Con biết địa điểm chưa? Là quán cà phê 〈Frontier〉 ở đại lộ trước nhà ga đấy. Có thể sẽ xảy ra nhiễu sóng điện từ, nên con nhớ xem kỹ bản đồ vào』

「Con biết rồi mà. Sao con cảm thấy mẹ còn rành hơn cả con thế?」

Cảm thấy hơi ngán ngẩm trước sự lo lắng thái quá của mẹ, tôi kiểm tra lại bản đồ. Thấy địa chỉ tương tự đã được đăng ký trên thiết bị định vị, tôi đứng dậy.

「Được rồi, chuẩn bị xong xuôi! Con đi đây!」

『Đi đường cẩn thận nhé』

Tôi lao ra khỏi nhà và khóa cửa cẩn thận. Từ nhà tôi đến quán cà phê tổ chức buổi họp mặt không xa lắm. Chỉ mất khoảng 30 phút là đến nơi.

Tôi hăm hở bước đi để thực hiện cuộc hội ngộ với những người bạn mà mình chưa từng gặp mặt.

†

Nằm sâu thẳm bên trong thành phố y tế thuộc sở hữu của gia tộc Seireiin, là một cơ sở nghiên cứu tĩnh lặng mang tên Viện Nghiên cứu Khoa học Kỹ thuật Tiên tiến. Tòa nhà này được canh phòng nghiêm ngặt hơn bất kỳ cơ sở trọng yếu nào khác, với phần lớn cấu trúc nằm sâu dưới lòng đất.

Cơ sở thực hiện các nghiên cứu hàng đầu về khoa học não bộ này cũng bao gồm cả công nghệ đắm chìm trong thực tế ảo, vốn đang phát triển nhanh chóng và phổ biến rộng rãi trong công chúng thời gian gần đây.

Hanayama lái chiếc xe van màu đen đến trước cổng chính, cô kiểm tra thời gian trên chiếc đồng hồ đeo tay – thứ vật dụng đã trở nên hiếm hoi trong thời đại này. Sắp đến giờ dự kiến của đợt Blackout. Cô ra hiệu cho cấp dưới đang chờ ở ghế sau, rồi tự mình bước xuống xe.

「Tôi là Hanayama từ 〈Secret〉. Tôi đến đây để áp giải đối tượng giám sát」

「Vui lòng xuất trình thẻ căn cước. Cả xác thực sinh trắc học nữa」

Cô thực hiện kiểm tra an ninh trước cánh cổng chính dày cộm.

Những thí nghiệm diễn ra bên trong tòa nhà này đều là những thứ tuyệt đối không được để rò rỉ ra bên ngoài, nên đây là biện pháp tất yếu. Dù vậy, Hanayama, người thường xuyên lui tới đây, vẫn cảm thấy hơi phiền phức. Cô thầm nghĩ những điều vô lý kiểu như mình đã là khách quen rồi, sao không cho đi qua bằng nhận diện khuôn mặt luôn cho xong.

「Kiểm tra hoàn tất. Kế hoạch áp giải đã được phê duyệt」

Theo sự hướng dẫn của nhân viên an ninh, cô bước vào bên trong tòa nhà. Đi qua những dãy hành lang trắng toát vô hồn, cô xuống tầng hầm bằng một chiếc thang máy tẻ nhạt.

「Từ đây trở đi, chúng tôi sẽ tạm giữ các thiết bị điện tử」

「Biết rồi, biết rồi」

Tại tầng thấp nhất trên bảng điều khiển thang máy, Hanayama và cấp dưới giao nộp toàn bộ thiết bị điện tử cho nhân viên viện nghiên cứu. Sau đó, họ còn bị khám xét thân thể một cách kỹ lưỡng và gắt gao.

Tiếp đó, họ sử dụng một chiếc thang máy độc lập khác để xuống sâu hơn nữa dưới lòng đất. Tại tầng đáy thực sự cuối cùng cũng tới nơi, những nhân viên an ninh vạm vỡ đang đứng gác.

「Đợt Blackout sẽ bắt đầu sau 15 phút nữa. Từ giờ cho đến lúc đó, hãy hoàn tất việc khóa điện tử, khóa vật lý và lắp đặt thiết bị duy trì sự sống độc lập」

「Tôi biết rồi」

Nhân viên lặp lại kế hoạch đã được xem xét kỹ lưỡng nhiều lần trước đó. Hanayama gật đầu đầy ngán ngẩm rồi bước tiếp dọc theo hành lang dài.

Một cánh cửa kim loại dày cộm, hệt như cửa kho tiền ngân hàng, mở ra. Đi thêm một đoạn ngắn nữa, một cánh cửa tương tự lại chắn ngang đường.

「Thật là, nghiêm ngặt đến phát bực」

「Đành chịu thôi ạ. Không làm đến mức này thì không thể giữ chân người đó được」

Một cấp dưới trang bị súng điện trả lời Hanayama khi cô đang càm ràm.

Không gian này không chỉ bị cô lập về mặt vật lý. Về mặt sóng vô tuyến, mọi thứ ngoại trừ mạng nội bộ kết nối có dây đều bị từ chối. Ngay cả ánh sáng cũng được tiết chế ở mức tối thiểu, khiến nơi đây càng thêm âm u giữa lòng viện nghiên cứu vô hồn.

「Cô Hanayama, tôi đã đợi cô」

「Là cô Kuwana à. Nhờ cô giúp đỡ nhé」

Người đứng trước cánh cửa phòng hộ cuối cùng là một người phụ nữ tóc dài mặc vest. Đó là Kuwana, thành viên của Ủy ban Thực thi Kế hoạch Izanami, đồng thời cũng là nhân viên của viện nghiên cứu này. Cánh cửa cuối cùng sẽ không mở nếu thiếu thẻ từ của cô ta.

「Tình trạng của đối tượng thế nào?」

「Đang ổn định. Anh ta có vẻ đang ngủ, rất ngoan ngoãn」

「Thật không đây」

Kuwana kiểm tra Hanayama và cấp dưới của cô. Sau khi xác nhận không có kẻ giả mạo hay gián điệp nào trà trộn vào, cô ta mới đưa thẻ từ lên bảng điều khiển trên tường.

「Chỉ vì một người mà gia tộc Seireiin cũng chịu chi quá nhỉ」

「Làm thế này vẫn còn chưa đủ đâu. Nghĩ đến việc phải để đối tượng giám sát tự nguyện ở lại—」

「Này. Đang ở trước mặt cô Kuwana đấy」

Trong khi Kuwana thực hiện quy trình mở khóa phức tạp, những người đàn ông vạm vỡ thì thầm với nhau. Khi Hanayama khiển trách cuộc trò chuyện của cấp dưới, Kuwana khẽ cười.

「Đó là sự thật nên tôi không để tâm đâu. Dù đã có sự đồng ý của chính chủ, nhưng chúng ta cũng đã bắt anh Soramiya phải gánh chịu một gánh nặng quá lớn」

Hanayama lên tiếng xin lỗi vị trưởng phòng kỹ thuật trực thuộc gia tộc Seireiin đầy bao dung.

Kuwana lắc đầu, lặng lẽ nhìn cánh cửa đang từ từ mở ra.

「Nhờ có anh ấy, gia tộc Seireiin đã giành được ưu thế công nghệ áp đảo trong các lĩnh vực của giai đoạn tiếp theo, bao gồm cả thực tế ảo. Dù chỉ là tình cờ, nhưng việc phát hiện ra anh ấy là vận may lớn nhất đối với chúng tôi」

「Đã khá lâu kể từ khi chúng ta bắt đầu nghiên cứu bên trong đầu óc của ông chú đó, nhưng vẫn chưa thể mô phỏng hoàn hảo sao?」

「Không thể đâu. Trong đầu người đó chứa đựng cả một vũ trụ. Dù bộ não điện tử có được lắp ráp tỉ mỉ đến đâu cũng không thể sánh bằng bộ não của anh ấy」

Kuwana nói với vẻ mặt đầy say mê.

Cô ta quả thực là một nhà khoa học, một kỹ sư thuần túy. Hanayama cảm thấy một nỗi sợ lạnh sống lưng, rồi cô chấn chỉnh lại suy nghĩ. Sau đó, cô nhớ lại nhiệm vụ của mình.

「Sau khi vào trong, ưu tiên hàng đầu là khóa điện tử, tiếp theo là khóa vật lý」

「Chúng tôi biết rồi」

Hanayama thực hiện bước kiểm tra cuối cùng. Các cấp dưới gật đầu.

Cánh cửa dày cộp chậm rãi mở ra.

"Vào đi."

Theo lệnh của Hanayama, các cấp dưới lách người qua khe cửa chưa mở hết. Đoạn tuyệt tín hiệu chỉ giới hạn trong 30 phút do ảnh hưởng đến khu vực xung quanh. Từ đây là cuộc đua với thời gian.

Cầu mong mọi chuyện kết thúc êm đẹp, Hanayama bước qua cánh cửa với tâm trạng như đang nguyện cầu.

"Đ-Đội trưởng..."

Căn phòng bệnh trắng xóa, lạnh lẽo vô hồn. Được ngăn cách bằng kính cường lực chống đạn toàn phần, phía bên kia là một buồng VR. Vô số dây cáp nối từ thiết bị duy trì sự sống cắm vào đó, duy trì sinh mạng cho bệnh nhân nằm bên trong.

——Đáng lẽ ra là như vậy.

"Hả?"

Các cấp dưới đứng ngơ ngác tại chỗ. Đẩy họ sang một bên, Hanayama và Kuwana lao vào phòng bệnh.

Bên trong buồng cúp hình quả trứng đang mở tung ngập tràn chất gel màu xanh biển. Thế nhưng, người lẽ ra phải ở trong đó lại biến mất.

"An ninh!"

Kuwana đập mạnh vào thiết bị báo động khẩn cấp trên tường. Đèn cảnh báo đỏ chói sáng lên, còi hú vang dội.

"Kiểm tra thiết bị! Có gì bị mất không?"

Hanayama ra lệnh. Các cấp dưới lập tức hành động, rà soát khắp phòng.

"M-Một chiếc xe lăn đã biến mất ạ!"

"Khốn kiếp! Lão già đó!"

Nhận được báo cáo ngay lập tức, Hanayama bất giác đấm mạnh vào bức tường kính ngăn cách. Trên bề mặt kính chống đạn vốn cực kỳ kiên cố xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện. Một cấp dưới trẻ tuổi cất tiếng hét nhỏ.

"Tìm đi! Tuyệt đối không được để lão tẩu thoát!"

"Cắt toàn bộ kết nối internet! Không chỉ viện nghiên cứu, mà là toàn bộ đô thị y tế! Làm gì có thời gian mà xin phép xác nhận nữa!"

Kuwana và Hanayama. Hai người đàn bà thép gầm lên. Các cấp dưới bị hối thúc cũng đồng loạt chuyển động.

Đúng lúc đó.

『Alo alo, thử máy chút』

Đột nhiên, thiết bị duy trì sự sống đặt cạnh buồng VR phát ra âm thanh. Nghe thấy tiếng động, đám người Hanayama đồng loạt quay lại.

"Không thể nào..."

Ai đó thốt lên. Nơi đây đáng lẽ là một không gian khép kín, hoàn toàn cách ly với bên ngoài. Vậy mà thiết bị duy trì sự sống lại đang ở trạng thái trực tuyến.

Biểu đồ điện tâm đồ hiển thị trên màn hình dao động theo nhịp điệu giọng nói của người đàn ông.

『Tôi lên xe trước rồi nhé. Đến sớm chút thì tốt quá』

"Cái lão——!"

Trước giọng nói ngô ngố đó, Hanayama suýt nữa thì đập nát màn hình. Cô kiềm chế vào giây cuối cùng, mắt chạm mắt với Kuwana. Cả hai gật đầu nhẹ rồi cùng lúc lao ra ngoài.

"Oái!? C-có chuyện gì vậy ạ?"

Nhân viên bảo vệ trước khu vực cấm xâm nhập lộ rõ vẻ kinh ngạc. Hanayama và Kuwana với nét mặt đằng đằng sát khí đồng thời chắt lưỡi. Báo động khẩn cấp vẫn chưa truyền tới bên ngoài khu vực quản lý. Phải xem lại nhật ký bảo trì sau mới được, Kuwana nhíu chặt lông mày.

"Thang máy!"

"Ch-chờ chút đã——"

"Chậm chạp quá đấy!"

Bỏ lại người bảo vệ đang cuống cuồng phía sau, hai người lao về phía cầu thang bộ khẩn cấp. Họ nhảy một lúc ba bậc thang để vọt lên tầng trệt. Các nhà nghiên cứu ngơ ngác thò đầu ra xem có chuyện gì, nhưng họ chẳng rảnh đâu mà bận tâm. Đánh gục sự ngăn cản của lực lượng bảo vệ, cả hai chạy tới trước chiếc xe van đang đỗ ở cổng chính.

"LÃO GIÀ!!!!"

Hanayama thô bạo giật phăng cánh cửa xe.

"Chào, Ichijiku. Đến muộn thế."

Từ bóng tối bên trong xe, một giọng nói như thế đáp lại.