Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 900: Tập 900「Thành phố ngầm」

Cẩn thận bước đi trên con đường kéo dài vào sâu trong khu vực chưa được khai phá. Lối đi hẹp và có vẻ hơi chật chội với một loại-Golem, nhưng mặt đường được lát phẳng phiu bằng đá phiến. Nhìn thấy khung sắt gia cố ở rải rác đây đó, có thể thấy rõ ràng có sự nhúng tay của con người.

Quả nhiên, đây là nơi ở cũ của người lợn lúp xúp sao? Không, là người lùn chứ.

Vừa vuốt ve vách tường, Letty vừa hoài niệm về khung cảnh ngày xưa. So với thời điểm còn được sử dụng, có vẻ sự hao mòn theo thời gian đã tiến triển khá nhiều, những mảnh vụn như cát từ đầu ngón tay cô ấy cứ thế rơi lả tả.

Dù vậy, tớ có cảm giác tình hình ở đây khác với mấy căn phòng nhỏ hồi nãy đấy chứ.

Lacto đáp lại lời của Letty. Đúng như cô ấy nói, khu vực xung quanh này mang phong cách khác biệt so với dấu tích nơi ở của người lùn cổ đại mà họ đã đi qua cho đến lúc đó. Phải nói thế nào nhỉ, nói một cách ngắn gọn thì——.

Tôi có cảm giác về mặt kỹ thuật thì nơi này tinh tế hơn đấy ạ.

Chính là nó.

Toka nói thay cho ấn tượng mà tôi vừa ôm ấp.

Dấu tích nơi ở của người lùn chỉ là một cái hang đơn thuần được khoét đẽo trên nền đá. So với điều đó, con đường này lại được kỳ công cắt đá ra để lát đường. Chỉ riêng điểm đó thôi cũng khiến người ta có cảm giác có khoảng cách về mặt kỹ thuật lên đến vài chục năm.

Ledge-san, phía trước nhìn thấy rồi kìa.

Letty vênh tai lên và chỉ về phía trước. Khi chiếc drone hướng ánh đèn về phía đó, phần cuối của con đường hẹp đã hiện ra.

Chúng tôi bước nhanh hơn, nhắm tới lối ra. Dù không biết phía trước có thứ gì, nhưng chắc chắn sẽ có sự biến đổi nào đó.

Oa oà——!?

Letty!

Cứ thế Letty lao vút ra khỏi cái lỗ và tôi chộp lấy tay cô ấy khi đang rơi thẳng xuống phía dưới. Tôi lập tức cắm ngọn giáo xuống đất để cố định cơ thể. Tuy nhiên, lớp đá cứng đã cản trở điều đó, và tôi cũng bị kéo theo Letty mà rơi xuống.

Lッジさん! Ledge-san!

Sợi tơ!

Toka lập tức chộp lấy tay tôi, và Mikage tiếp tục quấn sợi tơ quanh hông cô ấy. Nhờ có họ, cơ thể của tôi và Letty đã được cố định lại.

Hả, ha hì...

Vừa đung đưa lơ lửng giữa không trung, Letty vừa nhìn xuống phía dưới.

Con đường mà chúng tôi vừa đi qua đã mở ra một cái lỗ trống hoác trên vách đá dựng đứng của một không gian ngầm khổng lồ không thấy điểm dừng. Không có thứ gì giống như cầu thang kéo dài thẳng xuống phía dưới, mà chỉ có thể nhìn thấy mặt đất chất đầy đống đổ nát ở tít tắp phía dưới.

Quả nhiên với độ cao này, nếu ngã xuống thì coi như tiêu đời rồi nhỉ.

Em đã bất cẩn quá...

Tôi cẩn thận nâng Letty lên, và được kéo lên cùng với cô ấy. Cái bẫy bất ngờ này khiến tôi lạnh sống lưng. Trừ những người chơi được gọi là nhà leo núi, những kẻ sử dụng mọi thủ đoạn để nhắm tới những nơi cao, thì những người chơi bình thường như chúng tôi nếu rơi từ độ cao này sẽ chẳng còn mạng sống.

Phải làm sao đây, cái này này.

Lacto quỳ sụp xuống, vừa rụt rè nhìn xuống phía dưới vừa nói. Vách tường nối với cái lỗ thì phẳng lì và trải rộng vô tận ở cả bốn phía trên dưới trái phải, không có lấy một chỗ bám hay thứ gì có thể vin vào. Ngay cả Arts của Lacto chắc cũng không tạo nổi chiếc cầu thang có thể đi xuống tận đáy.

Dù sao thì việc phải làm thế nào sẽ tính sau, nhưng thế nào cũng phải xuống dưới đã.

Tôi đứng bên mép lỗ, dùng ánh sáng tối đa của drone để chiếu rọi phía trước. Nổi bật trong ánh sáng trắng trải rộng như xé toạc màn đêm là những ngọn tháp đá hình tròn chồng chất lên nhau qua nhiều tầng.

Kia là thành phố ngầm sao?

Có vẻ là vậy. Dù nghĩ thế nào đi nữa, người lùn ở mức độ nhà ở hồi nãy chắc chắn không thể xây nổi thứ này.

Dưới chân ngọn tháp đá khổng lồ là những cụm tòa nhà được xếp bằng những khối đá hình vuông san sát nhau. Tất cả tuy đều đã mục nát, nhưng chỉ nhìn thoáng qua là đủ hiểu trình độ kiến trúc cao đến mức nào.

Di tích thành phố ngầm bí ẩn trải rộng phía sau cái lỗ nhỏ nối liền với khu vực chưa được khai phá. Quả thực rất đáng khơi gợi sự tò mò. Kamil hay những người đứng cạnh tôi đã ngay lập tức cẩn trọng bấm máy chụp ảnh.

Hả?

Khi tôi di chuyển chiếc drone để quan sát tình hình của thành phố, tai của Letty khẽ giật giật. Có vẻ như cô ấy đã thu được âm thanh nào đó, nên đang nhắm mắt lại và vểnh tai lắng nghe.

Có chuyện gì vậy?

Dường như tớ vừa nghe thấy tiếng kêu vang vảng đâu đây.

Ngay cả với thính giác của một Lycanthrope cũng không chắc chắn lắm, Letty vừa nghiêng đầu vừa nói.

Ý cậu là có sinh vật bản địa nào đó sao?

Chà, không có thì mới là lạ chứ lị.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, đây cũng là một khu vực mới. Không có gì lạ khi các sinh vật bản địa sinh sống trong bóng tối sâu thẳm này. Có lẽ sẽ có sên đen hoặc sâu bướm phàm ăn. Chắc chắn cũng sẽ có các loài sinh vật bản địa mới.

——Được rồi. Vậy, tôi đi xuống đó một chút nhé.

Khoan đã, Ledge-san!? Đi xuống là ý anh định xuống bằng cách nào chứ!

Khi tôi vừa bước một bước chân, Letty với khuôn mặt hoảng hốt đã kéo tôi lại.

Anh sẽ rơi xuống chết, rồi hồi sinh bằng “Ánh sáng tử địa”. Letty và mọi người cứ ở lại đây đi.

V-Vậy thì Letty cũng vậy!

Vẫn chưa hồi phục lại số lượng đã tiêu tốn cho việc phá tường hồi nãy đúng không. Hơn nữa, nếu là trinh sát thì một mình anh sẽ thuận tiện hơn.

Bởi vì phương châm cơ bản của tôi là chủ nghĩa hòa bình, nên trang bị của tôi là những thứ có hiệu ứng tàng hình. Nếu hành động một mình, chắc sẽ không dễ gì bị phát hiện đâu. Tôi chỉ cần một mình khám phá thành phố này, rồi tìm cách kiếm thứ gì đó giống như công cụ để Letty và mọi người có thể xuống dưới là được.

Nhưng mà... Ơ, thế còn Kamil thì sao?

Đúng vậy đó. Ta không muốn nhảy xuống tự tử đâu nhé.

Letty bế Kamil lên và giơ về phía này. Kamil cũng có vẻ mặt khó chịu, nhưng cô ấy dứt khoát lắc đầu. Là một Maidroid của tôi, cô ấy không thể rời xa tôi trên chiến trường. Nói cách khác, không thể để cô ấy lại được.

Nếu vậy, em cũng đi.

Người giơ tay xin đi đến đó chính là Mikage.

Nếu dùng sợi tơ, cỡ như Kamil thì chắc chắn có thể cùng nhau xuống được. Hơn nữa, sở trường của em là tàng hình.

Mikage!? Em đang đứng về phe nào vậy chứ!

...Dù có đứng ì ra ở đây đi chăng nữa, thì cũng chẳng giải quyết được gì cả.

Bị Mikage nói vậy, Letty đành chịu thua. Tranh thủ khoảng hở đó, tôi bảo Kamil chuẩn bị vũ khí.

Tôi đã hiểu đại khái mọi chuyện rồi. Letty, Chiffon, Lacto và tôi, bốn người chúng ta hãy chờ ở đây nhé.

Hơn nữa, Toka - người đang dựa lưng vào vách tường - lên tiếng.

Tuy nhiên, trong trường hợp xảy ra bất kỳ biến động nào, hãy đưa ra ám hiệu ngay lập tức. Tôi có mang theo “Ánh sáng tử địa”, và thời gian tái sử dụng của Letty cũng sắp hết rồi.

Hiểu rồi. Nếu rơi vào tình huống nguy cấp, anh sẽ chiếu ánh đèn drone về phía đó. ...Xem ra TEL cũng không dùng được nhỉ.

Việc không thể sử dụng TEL ở sâu trong lòng đất cũng là một điều bất tiện. Ở , môi trường liên lạc đã được chuẩn bị sẵn sàng, nhưng ở khu vực chưa được khai phá thì không thể như vậy được.

Hự... Xin hãy cẩn thận đấy nhé.

Anh biết rồi mà. Lại có cả Kamil đi cùng nữa cơ mà.

Gật đầu với vẻ mặt lo lắng của Letty và mọi người, tôi nhìn xuống dưới cái lỗ. Độ cao chắc khoảng 100 mét nhỉ.

Chà, thấp hơn lúc ở vườn thực ôm một chút nhỉ.

Vừa ôm lấy cảm nhận đó, tôi vừa bước về phía trước. Chân bước vào hư không, và rơi xuống theo trọng lực.

Một lát sau, tôi cảm thấy một cú sốc thoáng qua đồng thời mất đi ý thức.

†

Ơ kìa, Ledge đã kết thúc việc huấn luyện lại rồi sao?

Đây đúng là, Wade. Dù anh không phải cất công cất sức lặn lội đến đây đâu.

Bước đến tầng thứ 34 của 〈Kho Lưu Trữ Omoikane Thứ Nhất〉, Wade đảo mắt nhìn quanh rồi nghiêng đầu. Omoikane, người đã vội vã chạy đến khi hay tin nàng ghé thăm, vừa ngạc nhiên trước hành động đột ngột của một Quản Lý Viên vừa cất tiếng chào đón.

"Ledge có vẻ lại vừa gây ra chuyện gì đó, nên tôi đến để xem tình hình."

Wade vừa nói vừa trưng ra dữ liệu ghi chép sự cố nghiêm trọng vừa nhận được từ Omoikane. Hình như vì để xử lý vụ việc liên quan đến Ledge, nàng đã cất công thân chinh dùng cơ thể Quản Lý Viên mà đến đây.

Một Quản Lý Viên bận trăm công nghìn việc lại trực tiếp cất công đến tận đây sao. Omoikane thầm ngạc nhiên trong lòng, rồi thông báo cho nàng về động thái của nhóm Ledge.

"Nhân viên khảo sát khai phá Ledge cùng các thành viên ban nhạc đã hoàn thành thuận lợi chương trình huấn luyện lại, hiện đang tiến hành thám hiểm khu vực chưa được khai phá. Dường như họ đã tìm thấy một thứ quan trọng trong số các di tích của người lùn, và việc đó cũng kiêm luôn công tác điều tra."

"Ra là vậy. Phản ứng trở thành 'Mất Tích' là vì lý do đó sao."

"Bởi vì khu vực chưa khai phá nằm ngoài phạm vi của chùm vệ tinh giám sát thông tin Tsukuyomi. Chẳng mấy chốc họ sẽ quay lại thôi, trong lúc đó xin hãy thưởng thức một chút Financier nhé."

Dù có là Quản Lý Viên đi chăng nữa, việc nắm bắt hoàn hảo những hiện tượng nằm ngoài phạm vi quản hạt của bản thân là điều rất khó. Biết được hiện trạng của nhóm Ledge từ Omoikane, Wade khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng cứ thấp tha thấp thỏm không yên, sợ rằng đám đó lại trốn khỏi tầm giám sát của Tsukuyomi rồi gây ra trò tày trời nào nữa đây.

"Nơi này cũng đang được phát triển dần nhỉ."

Trên đường tiến về khu vực quán cà phê dưới sự dẫn đường của Omoikane, Wade phóng tầm mắt quan sát khu vực quản lý trung tâm đã được chỉnh trang và lên tiếng.

"Đó là nhờ sự nỗ lực của các nhân viên khảo sát khai phá. Dẫu cho người lùn và yêu tinh lùn cũng là những đồng đội vô cùng đáng tin cậy."

"Nhân viên khảo sát khai phá kỳ một, nếu nhìn từ góc độ của nhân viên khảo sát khai phá kỳ không (các bạn) thì chắc hẳn khó bề đối phó nhỉ."

Vừa vẫy tay thân thiện với những nhân viên khảo sát khai phá đang đứng nhìn bọn họ từ xa, Wade vừa lẩm bẩm. Omoikane khựng lại một thoáng, rồi nhanh chóng lấy lại nụ cười trên môi.

"Quả thật, có rất nhiều điều khiến chúng tôi phải bối rối. Nhân viên khảo sát khai phá kỳ không (chúng tôi) ấy mà, có chút——tính tự lập hơi cao."

Chuyên gia dưới dạng cá thể, vạn năng gia dưới dạng quần thể. Nếu phương châm cơ bản của đoàn khảo sát khai phá kỳ một là thế, thì đoàn khảo sát khai phá kỳ không lại là vạn năng gia dưới dạng cá thể. Từng người một nắm giữ quyền hạn cấp quản lý, tiến hành khai phá dựa trên nguyên lý hành động của riêng mình. Sự hợp tác giữa họ với nhau chỉ diễn ra ở mức tối thiểu cần thiết, về cơ bản thì mỗi cá thể đều hoàn toàn độc lập.

Chính vì thế, Omoikane——Koshua Egdelwon mới có thể thiết lập nên một tổ chức quy mô lớn mang tên DWARF, và dựng lên nhiều cơ sở quy mô lớn như cứ điểm phong ấn ghi chép thông tin quan trọng.

"Không có chuyện bên nào tốt hơn bên nào cả. Đối với nhân viên khảo sát khai phá kỳ không, làm vậy có lẽ sẽ hiệu quả hơn chăng."

"Đúng vậy. Vào thời điểm chúng tôi hoạt động, nói đúng hơn là đập vỡ các vì sao, tạo ra đại dương, nhào nặn đất đai để sắp xếp lại các đại lục... Có lẽ nên nói là chúng tôi chẳng có thời gian đâu mà để tâm đến người khác."

Wade không biết rõ tình hình thực tế của đoàn khảo sát khai phá kỳ không. Quyền hạn truy cập vào những ghi chép đó cũng rất hạn chế. Chính vì thế, Omoikane cũng không kể chi tiết. Nàng chỉ hoài niệm, dừng lại ở việc hồi tưởng về quá khứ. Dẫu vậy, Wade vẫn biết rõ quy mô hoạt động khai phá mà các nàng đã thực hiện, cũng như mức độ ảnh hưởng to lớn kéo dài cho đến tận hiện tại.

"Nói cách như thế này, Omoikane giống như là bà ngoại của chúng tôi nhỉ?"

"......Hả?"

Trước cảm nhận mà Wade đúc kết ra được, Omoikane vẫn giữ nguyên nụ cười nhưng biểu cảm thì cứng đờ lại. Hoài nghi rằng cảm giác thính giác của bản thân đang gặp trục trặc, nàng lập tức khởi động quá trình xử lý sự cố. Sau khi xác nhận toàn thân hoạt động bình thường (tất cả đều xanh), nàng áp sát khuôn mặt lại gần Wade.

"Chị gái đây. Từ ngữ dùng để hình dung về chúng tôi như vậy là đủ rồi chứ?"

"Nhưng mà, Susanoo hay Sakao hình như đang được xem như những người chị em của bọn tôi cơ mà."

"Nếu vậy gọi bằng mẹ cũng được cơ mà. Cớ sao lại cách biệt hẳn một thế hệ chứ?"

"Nếu nói về khoảng cách thời gian thì chừng đó——"

"Cái gì mà chỉ vỏn vẹn có vài ngàn năm chứ."

"Không, đừng nói là vài vạn năm, mà phải là mấy chục——"

"Gọi là chị gái cũng được cơ mà."

"Cái đó..."

"Chị gái."

"Vâng..."