Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 899: Tập 899「Công trình nhân tạo」

Để trốn làn sóng dịch thể ăn mòn đang ập đến sau lưng, tôi cắm cổ chạy bán sống bán chết. Ôm hai kẻ chậm chạp là Kamil và Lacto ở hai bên nách, tôi lao đi bất chấp không gian trải rộng ở bên kia bức tường.

Bên kia bức tường lại là một hang động uốn lượn ngoằn ngoèo. So với những cái hang nhỏ nãy giờ thì rộng hơn một chút, nhưng ngã về dốc xuống thì lại càng tệ hơn. Dịch thể ăn mòn của con "Lalipreta bụng nước" đang đuổi theo bọn tôi đã lấy được đà.

"Bức Tường Băng! Bức Tường Băng! Bức Tường Băng!"

Lacto vừa ngọ nguậy dưới nách tôi vừa liên tục tung ra các Arts. So với bức tường băng dày cộp hồi nãy thì mỏng tang như đường kéo chỉ, nhưng nó đã giúp chặn lại những giọt bắn li ti đang trút xuống.

"Ledge-san! Ở đằng kia!"

Reti chạy ở phía trước vừa chỉ tay vừa nói. Ánh đèn từ chiếc drone được thiết lập để bám theo cô ấy đã chiếu rọi vào một chiếc cầu thang thô sơ được xếp bằng những hòn đá khập khiễng. Trên đỉnh có một lỗ hổng được viền kim loại.

Gặp nạn giữa đường có phật cứu chuộc chính là lúc này đây. Bọn tôi không chút do dự lao vót lên bậc đá. Muộn hơn một chút, dịch thể ăn mòn đuổi tới, va đập vào cầu thang và tung lên những con sóng cao. Những giọt bắn trút xuống đều bị bức tường băng của Lacto chặn đứng, và bọn tôi cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

"C... Cứu được mạng rồi..."

"Lalipreta đâu rồi?"

"Có vẻ không có ở đây. Hình như nó không đuổi theo đến tận phía bên này tường."

Tôi cho drone bay lên từ đỉnh cầu thang để thăm dò tình hình. Ở phía xa có thể thấy bức tường bị sụp đổ, nhưng không thấy bóng dáng của con sâu bướm khổng lồ. Vì không có chỗ nào để ẩn nấp nên tôi kết luận rằng chắc nó không đuổi theo đến đây đâu.

"Xin lỗi mọi người. Em đã làm hỏng bức bích họa mất rồi."

Vừa nhìn dòng sóng dịch thể ăn mòn đang dần lắng xuống, Reti vừa ủ rũ cụp tai.

"Nhờ có Reti mà chúng ta mới thoát nạn, đừng bận tâm làm gì em."

"Hơn nữa Chiffon cũng đã chụp màn hình lại rồi mà."

Lacto và mọi người dịu dàng an ủi cô ấy. Thực tế, nếu không có sự nhanh trí của Reti thì lúc này bọn tôi chắc đã tỉnh dậy trên cơ thể dự phòng ở trung tâm cập nhật rồi.

Hơn thế nữa, vấn đề là sau đây cơ. Làm thế nào để chúng ta về đây?

Giọng của Kamil đã kéo câu chuyện trở lại thực tế. Cô ấy nhìn vào trong hang động ngập đầy dịch thể ăn mòn và bĩu môi. Đúng như cô ấy nói, việc quay trở lại chỗ cũ từ đây là chuyện khá khó khăn.

"Không thể dùng băng của Lacto để tạo cầu hay sao?"

"Không đời nào. Băng làm từ Arts cũng sẽ bị tan chảy một cách bất chấp, mà không dùng được mấy cái Arts to tát để bắc cầu đâu."

"Hơn nữa, có quay lại thì con đó vẫn ở đó."

Mikage chỉ ra chính là con "Lalipreta bụng nước". Dù có vẻ nó không đuổi theo qua bên kia tường, nhưng cũng không chắc là nó sẽ không đứng ì ở chỗ đó. Trong trường hợp ấy, bọn tôi sẽ bị buộc phải chiến đấu với một cá thể Named ở nơi ngập tràn dịch thể ăn mòn.

Nói cách khác, chúng ta chỉ còn cách tiến về phía trước.

Touka lại cất lời khẳng định việc đường lui đã bị bịnh kín. Cô ấy nghếch đầu nhìn vào cái lỗ kéo dài ở phía trước cầu thang để thăm dò tình hình.

"Có tấm biển chỉ dẫn rất lịch sự kìa. Dù chẳng đọc được gì cả."

Trên vách tường của cái lỗ, có một tấm bảng kim loại được đóng đinh to bản vào bề mặt đá. Có thứ gì đó được viết bằng thứ chữ giống như ngôn ngữ người lùn cổ, nhưng đã bị phong hóa nặng nề nên không thể đọc được nội dung.

Mặc dù vậy, vẫn có thể nhận ra nơi này là di tích hay thứ gì đó bắt nguồn từ người lùn cổ đại. Nếu vậy thì phía trước cái lỗ này chắc chắn sẽ có một cơ sở nào đó.

Đành chịu thôi. Đi nào.

Dù thế nào đi nữa, bọn tôi cũng không còn sự lựa chọn nào khác. Sau khi xác nhận sự chuẩn bị của mỗi người đã hoàn tất, tôi hối thúc họ.

†

Seed 01-Amatsumara, một căn cứ thu hoạch tài nguyên ngầm nằm ở lưng chừng . Cáp treo kéo dài theo phương thẳng đứng từ đó được kết nối với . Tuyến hầm mỏ lớn này cung cấp phần lớn tài nguyên khoáng sản mà đoàn thám hiểm khai hoang sử dụng, và hiện tại vẫn đang tiếp tục kéo dài sâu vào trong lòng đất với điểm xuất phát là Seed 02-Amatsumara nằm ở giữa đường.

"Xeòng qua đây nha!"

"Đứng đừng có đứng giữa đường ray! Muốn bị nghiền nát à!"

Ở trong hầm mỏ – nơi những chiếc Kagutsuchi chuyên dụng trang bị máy khoan khổng lồ dùng cho việc đào bới cũng đang hoạt động – những người thợ mỏ thuần chất chẳng màng tới các sự kiện hay gì khác đang cất tiếng hô hào thô ráp để đào đất. Trên đường ray kéo dài cùng với hầm mỏ, những cỗ xe hàng khổng lồ đang chạy băng băng, chở đầy quặng sắt đào được để vận chuyển đến Seed 02-Amatsumara.

Mọi người vất vả quá nha! Ai mua cơm hộp Homusubi không nè?

Ồ, bé Homusubi kìa!

Cơm hộp kìa! Mọi người ơi, nghỉ ngơi thôi!

Ngay khi nhận ra thiếu nữ tóc đỏ đến trên một chiếc xe goòng nhỏ, đám đàn ông lực điền liền rạng rỡ nét mặt, vẫy tay rối rít giữa bầu không khí ngập tràn mùi dầu máy và hơi nóng ngột ngạt.

Homusubi – người quản lý của Seed 02-Amatsumara, mỗi ngày đều dùng tuyến đường xe goòng để tiếp tục việc bán dạo cơm hộp cho những người thợ mỏ. Khác với hoạt động của – một cơ sở giao lưu giữa người quản lý và nhân viên thám hiểm khai hoang – đây là sự động viên mà bản thân Homusubi tự nguyện thực hiện nhân lúc rảnh rỗi giữa các ca làm việc.

Nhiều nhân viên thám hiểm khai hoang đã bị cảm hóa bởi sự dịu dàng của cô ấy – người có khoảng cách gần gũi hơn hẳn so với những người quản lý khác, thậm chí có những chuyên gia cho rằng nhờ cô ấy mà sản lượng khoáng sản của hầm mỏ ngầm đã tăng hơn năm mươi phần trăm.

Mọi người vất vả quá nha! Hình như vừa có sự cố sập hầm, mọi người có sao không vậy?

Tiếng phanh xe goòng rít lên rồi dừng lại. Từ trên thùng xe, những NPC cảnh báo hình nhện làm nhiệm vụ hộ tống người quản lý ùa ra tấp nập, và Homusubi cũng bước xuống được bao bọc bởi bọn họ. Đứng trước những nhân viên thám hiểm khai hoang dính đầy bùn đất chạy tới, Homusubi nở nụ cười vô tư lự rồi hỏi thăm tiến độ.

Không sao không sao! Có mấy đứa đang đào bị đè chết bẹp dí thôi, nhưng mà thu hồi được cơ thể rồi!

Vậy thì tốt quá rồi! Em đã nộp nhiệm vụ bảo trì hầm mỏ rồi nên chắc là sắp tới sẽ có phần gia cố vào đấy ạ.

Cứu tinh đây rồi! Homusubi-chan đúng là người quản lý tuyệt vời nhất.

E hẻm. Khen cỡ đó cũng không có gì ra đâu nha!

Vừa trò chuyện rôm rả, hòa hợp với các nhân viên thám hiểm khai hoang, Homusubi vừa bán tay không từng hộp cơm đặc chế. Đó là hộp cơm do chính tay Homusubi suy nghĩ để dù ở trong hầm mỏ khắc nghiệt cũng có thể có sức lực. Nội dung được thay đổi định kỳ để những nhân viên thám hiểm khai hoang phải chui rúc trong hầm mỏ ngày này qua ngày khác không bị ngấy, nhưng cơ bản vẫn là những món mộc mạc như nắm cơm to hay trứng cuộn.

Hầm mỏ kéo dài vô tận nhưng không có không gian nào đủ lớn để đặt căn cứ ở giữa chừng. Dù vậy, các cuộc chiến với sinh vật bản địa vẫn xảy ra giống như các khu vực khác, và cũng có khả năng xảy ra các tai nạn như sập hầm. Đó là sự dịu dàng của Homusubi nhằm chống đỡ dù chỉ một chút cho những nhân viên thám hiểm khai hoang làm việc trong môi trường khắc nghiệt như thế. Tuy nhiên, sự giao lưu với cô ấy lại nâng cao tinh thần của các nhân viên thám hiểm khai hoang, hơn nữa trong lúc trò chuyện Homusubi cũng có thể nắm bắt chi tiết tình hình bên trong hầm mỏ. Việc Homusubi bán dạo cơm hộp mang lại lợi ích từ nhiều mặt.

Nhân tiện thì, việc điều tra cấu trúc nhân tạo tìm thấy ở Đại hầm mỏ số 28 thế nào rồi?

Khi Homusubi đang bán hết hộp cơm này đến hộp cơm khác, một nhân viên thám hiểm khai hoang vừa nhận lấy liền bất chợt hỏi. Hôm trước, trong lúc thi công mở rộng cái lỗ lớn làm "thân cây" ngay bên trong hầm mỏ ngầm, người ta đã phát hiện ra một công trình bằng đá kỳ lạ. Nó trông giống như một cánh cơ lớn được chế tác tỉ mỉ, được cấu thành từ những vật liệu đá vô danh được gọt giũa gọn gàng, nhưng việc thu thập thêm thông tin về nó đang gặp muôn vàn khó khăn.

Vật liệu đá cấu thành nên nó không trùng khớp với bất kỳ loại vật liệu đã biết nào, và không thể thu được thông tin ngay cả khi điều tra không phá hủy bằng cách sử dụng kỹ năng hay tương tự. Hơn nữa, dù nhận phải những đòn tấn công dữ dội từ những thợ mỏ kỳ cựu hay Kagutsuchi chuyên dụng, nó cũng chẳng để lại nổi một vết xước. Khi lần thứ 5 xảy ra, người ta cũng chỉ ra sự tương đồng của nó với bức tường cấu trúc của căn cứ phong ấn ghi chép thông tin quan trọng, nhưng vẫn chưa có được chứng cứ xác thực rằng chúng là một.

Không biết có thể phá hủy nó nếu dùng kỹ năng hệ vật chất hay không nhỉ?

Ừmm. Có lẽ là làm được đấy, nhưng vấn đề là không thể đoán trước được những chuyện gì khác sẽ xảy ra ngoài điều đó ấy chứ.

Trước đề xuất của nữ nhân viên thám hiểm khai hoang da ngăm, Homusubi khoanh tay trầm ngâm. Chuyện Reti ở đã dùng kỹ năng để đập nát bức tường cấu trúc vốn dĩ là thứ không thể phá hủy đã lan truyền đến tận sâu thẳm hầm mỏ dưới lòng đất. Tuy nhiên, với tư cách là người quản lý, Homusubi vẫn đang chần chừ trong việc tùy tiện phá hủy một cấu trúc chưa rõ nguồn gốc.

Nếu cấu trúc nhân tạo đó là thứ để dung chứa và giam cầm thứ gì đó, thì việc tùy tiện giải phóng nó có thể dẫn đến viễn cảnh tồi tệ nhất là đoàn thám hiểm khai hoang sẽ bị tiêu diệt đấy ạ.

Trước chỉ trích của người quản lý, các nhân viên thám hiểm khai hoang cũng đành phải gật đầu đồng ý. Bản thân họ cũng chẳng đời nào tự chuốc lấy rắc rối đi cạy tung chiếc hộp Pandora ra làm gì.

Hiện tại, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc hành động theo hướng đào đắp bản thân cấu trúc nhân tạo đó lên thôi. Phía bên đó có cả tiền trợ cấp nguy hiểm nữa nên kiếm được nhiều hơn đấy nhé.

Homusubi vừa tranh thủ quảng cáo vừa truyền đạt phương hướng hiện tại. Nghe vậy, các nhân viên thám hiểm khai hoang ngoan ngoãn gật đầu mà không hề có chút dị nghị nào.